第96章 閻羅上門
「當真是大手筆啊，這秦明居然送來這麼多的銀子。」
一旁的康松見狀，也頓時眼前一亮。
要知道，這可是肖青山上任之後，收到的第一筆錢。
雖然對於像五大家族這樣鄉紳而言，五百兩銀子算不上什麼大錢，但對於肖青山這樣剛上任的新官來說，卻絕對是雪中送炭！
有了這筆錢，他就可以暫時僱傭一些書吏雜役，把前任知縣留下的爛攤子爛帳清理一下，也不用他自己一個人挑燈夜戰，去整理這堆積如山的帳本了。
「這秦明到底是何人？竟有這等手筆？」
肖康忍不住問道。
依據官場慣例，新縣令上任，本縣所有在職屬官，無論是捕頭、書吏還是雜役，都會第一時間遞上拜帖，以求在新主官手下保住飯碗。
這些人大多清貧，拜帖無非是紙上一行姓名官職，聊表心意已是難得。
像秦明這般，不聲不響，初次「拜見」便砸下五百兩雪花銀的，堪稱驚世駭俗！這哪裡是下屬拜見上官？分明是豪商的做派！
「我想起來了。此人是去年十月，前任婁長風提拔的本縣都頭。據說是『殺熊打虎』的猛士，還立下過剿匪的功勞，這才破格上報府衙，得了這個差事。」
肖青山眉頭一挑說道。
「殺熊打虎？！還剿匪有功？！」
康松倒吸一口涼氣，臉上的難以置信幾乎要溢出來，「咱們這黑山縣，冰天雪地的窮鄉僻壤，竟藏著這般人物？！」
他隨即追問，聲音急促起來：「大人，他的拜帖呢？寫了些什麼？」
「額……」肖青山拿出拜帖看了一眼，說道：「只是一些問候的話語，只道是『衙務繁忙，待稍得閒暇，定當親至縣衙拜謁大人』。」
「若是按例，他一早就應該過來拜訪大人您……」
「無妨！」
肖青山猛地打斷，連日來在郭家莊受得窩囊氣，在五大家族面前碰的軟釘子，早已將初上任時的銳氣磨去了大半，只聽他接著說道：「縣中有此等人物，實乃本縣之幸！他不來，我去！我決定明日便親赴秦家村，拜訪這位秦都頭！」
「大人，這可萬萬不可，您是一縣之尊！他秦明不過是個無品的都頭！吏書里從未有過新縣令上任反去拜會下屬的先例！這…這有損官體啊！大人若想走動，與其屈尊降貴去那秦家村，不如再去拜訪剩下的張家、李家，或許……」
「拜訪他們？再去自取其辱嗎？！」
肖青山的火氣被點燃了，聲音陡然拔高，「我謙卑恭敬，換來了什麼？郭其山的冷眼？錢寶山的推諉？張李兩家的觀望？到頭來，一文錢一粒米都沒要到！反倒是這姓秦的都頭，未等我開口，便解了我的燃眉之急！這才是真正的雪中送炭！！」
「可是……」
「不必多言！這些銀子你即刻收好，速速拿去購置糧食，先解城外饑民燃眉之急！秦家村，我非去不可！」
肖青山說完，起身離開了……
……
晚上，當秦明回到秦家村的時候，趙二牛第一時間迎了上來。
「大哥，有收穫！您和楊寨主分開後，我帶著人，和余家寨的兄弟聯手，逮住了三條漏網之魚！」
「額，你們是怎麼抓到的？」
「嘿，算他們倒霉！」
趙二牛咧嘴一笑，露出一口白牙，「拉著滿滿一車貨想抄近道翻山，結果車輪打滑，連人帶車滾下了陡坡！兩個摔傷了腿，剩下那個也崴了腳，跑不動了，又捨不得扔下搶來的貨，直接被堵個正著！正是泰盛安丟失的那批貨里的！」
「那你問出他們的來歷了麼？」
「我略施手段，他們就招了。」
趙二牛嘿嘿一笑，臉上帶著幾分得意，說道：「這幾人都是本縣錢家的家丁，這次是聯合本縣的郭家和劉家一起打劫的商隊，其他兩家的人都已經帶著搶來的貨物跑了……」
「果然如此……」
秦明聞言點點頭。
這和他之前看到的情況是一樣的，這次搶劫泰盛安的人，就是來自五大家族中的錢，郭，劉三家。
「你讓他們的口供畫押了麼？」
「畫好了。」
「嗯，領我看看這三人。」
「好的。」
趙二牛說著，領著秦明來到了新建塢堡的一個房間。
秦明是本縣都頭，有協助查案的權利，雖然不能定罪，但有權對犯人進行詢問和做口供。
推開沉重的木門，一股濃重的血腥味和皮肉焦糊的混合氣息猛地沖了出來。
室內光線昏暗，只有角落裡一個燒得通紅的炭盆散發出搖曳的紅光。
「這……就是你說的『略施手段』？」
饒是秦明心志堅韌，看到室內景象也不禁眉頭緊鎖，倒吸一口涼氣。
石室中央，三個漢子被粗麻繩以極其彆扭的姿勢捆綁著，像待宰的牲口。
他們身上的衣物早已破爛不堪，裸露的皮膚上布滿縱橫交錯的鞭痕，皮開肉綻，暗紅的血跡浸透了破爛的衣料，又在寒冷的空氣中凝結成紫黑的硬痂。
最令人觸目驚心的是其中一人胸腹間幾處焦黑的烙印，形狀扭曲，邊緣的皮肉翻卷，明顯是直接用炭盆旁燒紅的鐵鉤狠狠燙上去的。
秦明知道趙二牛精通審訊之道，手段狠辣，但這般景象，已然超出了「審訊」的範疇，近乎凌虐。
「大哥，你放心，我沒下狠手，他們這不都還有口氣麼，暫時死不了的……」
趙二牛連忙解釋。
「罷了。這幾人我還有大用，務必吊住他們的命，別讓他們死了。」
「大哥我明白了。」
「明天早上你這樣……」
秦明貼在趙二牛耳邊說了幾句。
「行！都聽您的！保管辦得漂漂亮亮！」
「嗯。」
秦明滿意地點點頭，這才轉身離開了……
……
到了第二天早上，秦明用過早飯來到村口，五名民壯團的精銳已跨坐在健壯的馱馬上等候多時。
他們個個身材魁梧如山，穿著厚實的棉襖，頭戴護耳皮帽，腳蹬高筒皮靴，從頭到腳包裹得嚴嚴實實。
腰挎腰刀，背負硬弓勁弩，手持長矛或厚木包鐵的大盾，如同幾尊移動的鋼鐵堡壘，散發著凜冽的煞氣。
昨日那三名奄奄一息的囚犯，此刻已被粗魯地塞進了一輛簡陋的平板馬車裡。
他們的嘴被臭烘烘的破布死死堵住，身上胡亂蓋著幾層厚厚的、沾滿污漬的破舊棉被，只露出亂蓬蓬的頭髮和緊閉的眼睛，像是幾捆待處理的貨物。
隨著秦明一聲簡短的命令：「出發！」車隊在狂嘯的寒風中緩緩啟動，車輪碾壓著凍硬的積雪，發出咯吱咯吱的呻吟，向著南邊錢家莊的方向艱難跋涉。
寒風如刀，裹脅著冰粒雪屑，劈頭蓋臉地打來，連呼吸都仿佛能凍住。
民壯團的漢子們默然催馬，在風雪中拉出一條硬實的軌跡。
一直到臨近中午的時候，秦明一行人終於來到了錢家莊的塢堡面前。
「站住！幹什麼的？！報上名來！」
塢堡高高的角樓上，一個縮著脖子的守衛探出頭，扯著嗓子厲聲喝問。
「本縣都頭秦明！有緊要公務，需面見錢里長！開門！」
秦明說話間，對著角樓亮出了自己都頭的牙牌。
角樓上的守衛眯著眼，努力辨認了一下腰牌，隨即臉上非但沒有敬畏，反而露出濃濃的鄙夷和不耐煩。
他嗤笑一聲，聲音充滿了輕蔑：「什麼秦都頭狗都頭！沒聽說過！我們里長老爺不在家！識相的趕緊滾蛋！別在這礙眼！」
「二牛，看你得了。」
秦明見狀，轉頭對身後的趙二牛說道。
「好嘞！大哥您就瞧好吧！」
趙二牛眼中嗜血的光芒瞬間暴漲，臉上露出獰笑。
他猛地一揚手，對著身後的兄弟打了個清脆的響指。
如同演練過千百遍，幾個民壯團成員動作迅捷如豹，立刻從馬車上卸下三根早已備好的、粗壯沉重的圓木十字架。
沉重的木樁被狠狠砸進凍硬的地面，發出沉悶的撞擊聲。
緊接著，他們粗暴地將馬車裡那三個裹著棉被、如同死狗般的囚犯拖拽出來，三下五除二剝掉他們上身的破棉襖和夾被，露出下面那布滿可怖傷痕和焦黑烙印的身體，然後將他們牢牢地綁縛在冰冷的十字架上。
「刺啦！」
布帛撕裂的聲音清晰刺耳。三人枯瘦、傷痕累累、烙印密布的上半身徹底暴露在凜冽的寒風和錢家莊守衛的目光之下。
凍得發紫的皮膚上，鞭痕如蛛網，烙印似鬼畫，新傷疊著舊創，慘不忍睹。
寒風一激，那三人渾身篩糠般抖起來。
「大點聲喊你們的老爺，他若是能打開塢堡的門，你們三個就得救了……」
趙二牛拎著一條浸透了雪水、凍得硬邦邦的皮鞭，獰笑著踱到三人面前，說完後，一把扯下了堵在他們嘴裡的布團。
「錢老爺救命！」
「錢老爺，我是給您餵馬的王二狗啊！開門啊救救我！」
「救命……」
三人被扯下堵在嘴裡的布團後，立刻對著塢堡大聲求救。
「啪啪啪！」
趙二牛沒有絲毫猶豫，手中的皮鞭早已在冰冷的雪水裡浸透，此刻被他掄圓了，帶著刺耳的破空聲，狠狠地抽打在三人裸露的胸膛、肩背上！
一時間，血肉橫飛，三人慘叫連連，悽厲的聲音，讓此刻站在角樓上值守的幾人也不禁感到了一陣駭然！
「沒吃飯嗎！？都給老子喊響亮點！讓你們的錢老爺聽清楚嘍！」
趙二牛猶如地獄歸來的惡鬼，雙眼赤紅，手中的鞭子舞得如同毒蛇亂竄。
「啪啪啪」的爆響不絕於耳，每一次揮落都伴隨著皮開肉綻的可怕聲響和更加悽厲的慘嚎。
不過片刻功夫，三個十字架下，殷紅的血跡已經連成一片，在慘白積雪的映襯下，觸目驚心，宛如雪原上驟然綻開的、象徵著殘酷與死亡的血色蓮花。
那悽厲絕望的呼救聲與狂暴的鞭笞聲，如同無形的重錘，一下下敲打在角樓上那幾個守衛的心頭。
一旁的康松見狀，也頓時眼前一亮。
要知道，這可是肖青山上任之後，收到的第一筆錢。
雖然對於像五大家族這樣鄉紳而言，五百兩銀子算不上什麼大錢，但對於肖青山這樣剛上任的新官來說，卻絕對是雪中送炭！
有了這筆錢，他就可以暫時僱傭一些書吏雜役，把前任知縣留下的爛攤子爛帳清理一下，也不用他自己一個人挑燈夜戰，去整理這堆積如山的帳本了。
「這秦明到底是何人？竟有這等手筆？」
肖康忍不住問道。
依據官場慣例，新縣令上任，本縣所有在職屬官，無論是捕頭、書吏還是雜役，都會第一時間遞上拜帖，以求在新主官手下保住飯碗。
這些人大多清貧，拜帖無非是紙上一行姓名官職，聊表心意已是難得。
像秦明這般，不聲不響，初次「拜見」便砸下五百兩雪花銀的，堪稱驚世駭俗！這哪裡是下屬拜見上官？分明是豪商的做派！
「我想起來了。此人是去年十月，前任婁長風提拔的本縣都頭。據說是『殺熊打虎』的猛士，還立下過剿匪的功勞，這才破格上報府衙，得了這個差事。」
肖青山眉頭一挑說道。
「殺熊打虎？！還剿匪有功？！」
康松倒吸一口涼氣，臉上的難以置信幾乎要溢出來，「咱們這黑山縣，冰天雪地的窮鄉僻壤，竟藏著這般人物？！」
他隨即追問，聲音急促起來：「大人，他的拜帖呢？寫了些什麼？」
「額……」肖青山拿出拜帖看了一眼，說道：「只是一些問候的話語，只道是『衙務繁忙，待稍得閒暇，定當親至縣衙拜謁大人』。」
「若是按例，他一早就應該過來拜訪大人您……」
「無妨！」
肖青山猛地打斷，連日來在郭家莊受得窩囊氣，在五大家族面前碰的軟釘子，早已將初上任時的銳氣磨去了大半，只聽他接著說道：「縣中有此等人物，實乃本縣之幸！他不來，我去！我決定明日便親赴秦家村，拜訪這位秦都頭！」
「大人，這可萬萬不可，您是一縣之尊！他秦明不過是個無品的都頭！吏書里從未有過新縣令上任反去拜會下屬的先例！這…這有損官體啊！大人若想走動，與其屈尊降貴去那秦家村，不如再去拜訪剩下的張家、李家，或許……」
「拜訪他們？再去自取其辱嗎？！」
肖青山的火氣被點燃了，聲音陡然拔高，「我謙卑恭敬，換來了什麼？郭其山的冷眼？錢寶山的推諉？張李兩家的觀望？到頭來，一文錢一粒米都沒要到！反倒是這姓秦的都頭，未等我開口，便解了我的燃眉之急！這才是真正的雪中送炭！！」
「可是……」
「不必多言！這些銀子你即刻收好，速速拿去購置糧食，先解城外饑民燃眉之急！秦家村，我非去不可！」
肖青山說完，起身離開了……
……
晚上，當秦明回到秦家村的時候，趙二牛第一時間迎了上來。
「大哥，有收穫！您和楊寨主分開後，我帶著人，和余家寨的兄弟聯手，逮住了三條漏網之魚！」
「額，你們是怎麼抓到的？」
「嘿，算他們倒霉！」
趙二牛咧嘴一笑，露出一口白牙，「拉著滿滿一車貨想抄近道翻山，結果車輪打滑，連人帶車滾下了陡坡！兩個摔傷了腿，剩下那個也崴了腳，跑不動了，又捨不得扔下搶來的貨，直接被堵個正著！正是泰盛安丟失的那批貨里的！」
「那你問出他們的來歷了麼？」
「我略施手段，他們就招了。」
趙二牛嘿嘿一笑，臉上帶著幾分得意，說道：「這幾人都是本縣錢家的家丁，這次是聯合本縣的郭家和劉家一起打劫的商隊，其他兩家的人都已經帶著搶來的貨物跑了……」
「果然如此……」
秦明聞言點點頭。
這和他之前看到的情況是一樣的，這次搶劫泰盛安的人，就是來自五大家族中的錢，郭，劉三家。
「你讓他們的口供畫押了麼？」
「畫好了。」
「嗯，領我看看這三人。」
「好的。」
趙二牛說著，領著秦明來到了新建塢堡的一個房間。
秦明是本縣都頭，有協助查案的權利，雖然不能定罪，但有權對犯人進行詢問和做口供。
推開沉重的木門，一股濃重的血腥味和皮肉焦糊的混合氣息猛地沖了出來。
室內光線昏暗，只有角落裡一個燒得通紅的炭盆散發出搖曳的紅光。
「這……就是你說的『略施手段』？」
饒是秦明心志堅韌，看到室內景象也不禁眉頭緊鎖，倒吸一口涼氣。
石室中央，三個漢子被粗麻繩以極其彆扭的姿勢捆綁著，像待宰的牲口。
他們身上的衣物早已破爛不堪，裸露的皮膚上布滿縱橫交錯的鞭痕，皮開肉綻，暗紅的血跡浸透了破爛的衣料，又在寒冷的空氣中凝結成紫黑的硬痂。
最令人觸目驚心的是其中一人胸腹間幾處焦黑的烙印，形狀扭曲，邊緣的皮肉翻卷，明顯是直接用炭盆旁燒紅的鐵鉤狠狠燙上去的。
秦明知道趙二牛精通審訊之道，手段狠辣，但這般景象，已然超出了「審訊」的範疇，近乎凌虐。
「大哥，你放心，我沒下狠手，他們這不都還有口氣麼，暫時死不了的……」
趙二牛連忙解釋。
「罷了。這幾人我還有大用，務必吊住他們的命，別讓他們死了。」
「大哥我明白了。」
「明天早上你這樣……」
秦明貼在趙二牛耳邊說了幾句。
「行！都聽您的！保管辦得漂漂亮亮！」
「嗯。」
秦明滿意地點點頭，這才轉身離開了……
……
到了第二天早上，秦明用過早飯來到村口，五名民壯團的精銳已跨坐在健壯的馱馬上等候多時。
他們個個身材魁梧如山，穿著厚實的棉襖，頭戴護耳皮帽，腳蹬高筒皮靴，從頭到腳包裹得嚴嚴實實。
腰挎腰刀，背負硬弓勁弩，手持長矛或厚木包鐵的大盾，如同幾尊移動的鋼鐵堡壘，散發著凜冽的煞氣。
昨日那三名奄奄一息的囚犯，此刻已被粗魯地塞進了一輛簡陋的平板馬車裡。
他們的嘴被臭烘烘的破布死死堵住，身上胡亂蓋著幾層厚厚的、沾滿污漬的破舊棉被，只露出亂蓬蓬的頭髮和緊閉的眼睛，像是幾捆待處理的貨物。
隨著秦明一聲簡短的命令：「出發！」車隊在狂嘯的寒風中緩緩啟動，車輪碾壓著凍硬的積雪，發出咯吱咯吱的呻吟，向著南邊錢家莊的方向艱難跋涉。
寒風如刀，裹脅著冰粒雪屑，劈頭蓋臉地打來，連呼吸都仿佛能凍住。
民壯團的漢子們默然催馬，在風雪中拉出一條硬實的軌跡。
一直到臨近中午的時候，秦明一行人終於來到了錢家莊的塢堡面前。
「站住！幹什麼的？！報上名來！」
塢堡高高的角樓上，一個縮著脖子的守衛探出頭，扯著嗓子厲聲喝問。
「本縣都頭秦明！有緊要公務，需面見錢里長！開門！」
秦明說話間，對著角樓亮出了自己都頭的牙牌。
角樓上的守衛眯著眼，努力辨認了一下腰牌，隨即臉上非但沒有敬畏，反而露出濃濃的鄙夷和不耐煩。
他嗤笑一聲，聲音充滿了輕蔑：「什麼秦都頭狗都頭！沒聽說過！我們里長老爺不在家！識相的趕緊滾蛋！別在這礙眼！」
「二牛，看你得了。」
秦明見狀，轉頭對身後的趙二牛說道。
「好嘞！大哥您就瞧好吧！」
趙二牛眼中嗜血的光芒瞬間暴漲，臉上露出獰笑。
他猛地一揚手，對著身後的兄弟打了個清脆的響指。
如同演練過千百遍，幾個民壯團成員動作迅捷如豹，立刻從馬車上卸下三根早已備好的、粗壯沉重的圓木十字架。
沉重的木樁被狠狠砸進凍硬的地面，發出沉悶的撞擊聲。
緊接著，他們粗暴地將馬車裡那三個裹著棉被、如同死狗般的囚犯拖拽出來，三下五除二剝掉他們上身的破棉襖和夾被，露出下面那布滿可怖傷痕和焦黑烙印的身體，然後將他們牢牢地綁縛在冰冷的十字架上。
「刺啦！」
布帛撕裂的聲音清晰刺耳。三人枯瘦、傷痕累累、烙印密布的上半身徹底暴露在凜冽的寒風和錢家莊守衛的目光之下。
凍得發紫的皮膚上，鞭痕如蛛網，烙印似鬼畫，新傷疊著舊創，慘不忍睹。
寒風一激，那三人渾身篩糠般抖起來。
「大點聲喊你們的老爺，他若是能打開塢堡的門，你們三個就得救了……」
趙二牛拎著一條浸透了雪水、凍得硬邦邦的皮鞭，獰笑著踱到三人面前，說完後，一把扯下了堵在他們嘴裡的布團。
「錢老爺救命！」
「錢老爺，我是給您餵馬的王二狗啊！開門啊救救我！」
「救命……」
三人被扯下堵在嘴裡的布團後，立刻對著塢堡大聲求救。
「啪啪啪！」
趙二牛沒有絲毫猶豫，手中的皮鞭早已在冰冷的雪水裡浸透，此刻被他掄圓了，帶著刺耳的破空聲，狠狠地抽打在三人裸露的胸膛、肩背上！
一時間，血肉橫飛，三人慘叫連連，悽厲的聲音，讓此刻站在角樓上值守的幾人也不禁感到了一陣駭然！
「沒吃飯嗎！？都給老子喊響亮點！讓你們的錢老爺聽清楚嘍！」
趙二牛猶如地獄歸來的惡鬼，雙眼赤紅，手中的鞭子舞得如同毒蛇亂竄。
「啪啪啪」的爆響不絕於耳，每一次揮落都伴隨著皮開肉綻的可怕聲響和更加悽厲的慘嚎。
不過片刻功夫，三個十字架下，殷紅的血跡已經連成一片，在慘白積雪的映襯下，觸目驚心，宛如雪原上驟然綻開的、象徵著殘酷與死亡的血色蓮花。
那悽厲絕望的呼救聲與狂暴的鞭笞聲，如同無形的重錘，一下下敲打在角樓上那幾個守衛的心頭。