第43章 山有歸徑，世無坦途
山風漸沉，哪怕遠處血跡已干，山林再無聲息，那股蛇腥氣依舊盤旋不散。
「這地方，不能久留。」
「出了這種事，山獸也驚了。獵是獵不成了，還是收隊為上。」
最終，眾人一致決定，繞開此處，從西南迴轉，往山下而去。
那條山路少有人走，荊棘密布，草濕露重，卻也遠離了驚人的血腥與未知的恐懼。
林秋走在隊尾，腳步並不快，弓斜背在肩頭，灰子緊貼腳邊，低伏著，警覺未解。
林影斑駁，那條拖痕早已不見，前頭有人低聲問：「這事得報官吧？」
「報了也白搭。」另一人冷笑，「你信衙門會信咱？」
「要是再惹出事來，咱怕是也脫不了干係。」
「閉口為妙。」
他聽著這些議論，並未出聲。
他們這些人，不過是山中混飯的獵戶，貪不了多少銀子，也擔不起風浪。剛才那一幕，換作是誰看了，心中都免不了發冷。
林秋低頭望了灰子一眼，那犬仍腳步輕伏，目光警惕，顯然餘悸未消。
若說世上真有妖物，那這一遭，便是他們首次直面。
他輕吐一口氣，撥開心頭陰翳，卻又陡生一念，腦海里卻浮現出鄭掌柜當日低聲絮語的模樣。
「清微觀那邊，有清雲道長坐鎮，名下弟子數十，在府城都掛得上名號。門中修行，講究履行護法職責，常遊走人間，見異識怪。」
「雖為道眾，卻享半僧半民之權，能暫脫舊籍，免卻徭役拘限。若得薦文疏表，便有望得新戶籍，換命改命。」
那時他只覺這是避賦改命之門，如今再想，卻多了一層冷意。
清微觀弟子既履護法之責，莫非便是與這等「非人之物」打交道？
林秋默默低頭，心中一語未說，卻已將心意悄然壓下。
清微觀……或許，真該走上一遭了。
……
……
轉過一處山脊，再下一個緩坡，林間豁然明亮，前方竟是通往山腳官道的小段岔路。
七人肩挑背扛，拉著獵物，個個身上沾泥帶血，滿臉疲態，卻掩不住眉宇間的振奮神色。
比起剛下山時的壓抑與警惕，此刻歸途的腳步輕快了許多。
直到山腳哨亭在望，眾人才收斂了些笑意。
李獵戶悄悄跟林秋介紹，照規矩，凡大宗獵物下山，都要先在衙門備案繳稅。
資歷頗深的老熊頭當先一步，抬手示意其餘人停下，自己上前與亭邊官差打招呼。
亭中幾個穿著皂服的官差正在歇腳，原本懶散地打盹，見得一行人拖著五頭野豬下山，不由都站了起來。
「哪來的獵戶？一趟竟獵了五頭？」
其中一名年紀稍長、面相干練的官差快步上前，環顧一圈，眼裡掠過一絲驚疑。
「鎮上人。」老熊頭抱拳，「今兒天好，眾人進山碰了個巧，獵得些豬貨，這便下山報備。」
那官差眉頭微挑，目光在幾頭野豬身上轉了轉，又盯著幾人身上的弓弩與犬只看了看，似在判斷真實來歷。
「這頭老公豬，最少也有百來斤。」他說著，走近細看那公豬獠牙，「還傷口乾脆……是誰射的？」
眾人面面相覷了一瞬，片刻沉默後，幾道目光便齊齊落在林秋身上。
官差眉頭輕挑，視線跟著落在林秋身上，細細打量。
他看那少年不過十六七，身穿舊衣，肩背弓囊，腰間掛著柴刀與水囊，雖未出聲，卻站得筆直，語氣緩了幾分：
「你叫甚名？」
林秋微一點頭：「林秋。」
「林家的？」官差似是想起了什麼，語氣微頓，「……你父早年也與山林打交道，是那個捕蛇的吧？」
林秋神色不變，只答：「正是。」
官差「嗯」了一聲，眼底多了些意味不明的神色，沒再說話，轉而望向地上那幾頭血跡未乾的野豬，眉頭微皺，又看了眼他背後的黃牛筋弓。
他忽而一笑：「少年手藝，倒不小啊。」
林秋拱手，語氣沉穩：「仗的是運氣，眾人配合得緊，小子只是趕巧了。」
「這年紀就曉得謙辭，難得。」官差背手踱了半步，若有所思，「你隨我來亭里坐坐，有句話想問問。」
林秋微一猶豫，正待應聲，便聽身後一人低聲道：「萬事小心。」
是李獵戶。
他面上掛笑，眼神卻微凝，顯然是怕官差叫去「問話」，是要敲竹槓、尋由頭摳銀子。
趙彪也上前半步，皺眉看著林秋，像是想說什麼卻又咽了下去。
劉大成更是低聲咂舌：「這時候叫去『說話』，多半不是什麼好事。」
眾人神色各異，面上雖未攔阻，卻都流露出擔憂之意。
唯有徐老三站在一側，神色卻沒什麼異樣，嘴角動了動，似是知道些什麼。
林秋聽得眾人低語，心下也難免生疑。
他微一點頭，跟著那官差朝路旁的涼亭走去，步伐不緊不慢，目光時不時掃過四周。
官差走得瀟灑，背手而行，似在隨意溜達，直到入了亭子，才回頭望了他一眼，語氣帶笑：「你別緊張，我又不收你鹽課，也不追你私獵。」
林秋眼神不動，只是微微頷首，腳步卻半分未亂。
他雖年輕，心卻穩重，打從入山以來，見慣了人情明暗，豈會真信此人好意無由？
那官差坐在石凳上，略整了整衣角，低聲道：「你今兒射的那幾箭，我看得不仔細，但聽你那些夥伴說起……手藝真是不差。」
林秋抱拳不言，既未謙，也未認。
官差笑了笑，也不惱：「行了，我也不繞圈子。你這般身手，若在山裡討口飯吃，靠天靠命，未免屈才。」
他頓了頓，聲音壓低幾分，換了個更隱晦的說法：「若你願意，在山裡『留個響兒』，劃一塊地段出來，往後你下山，不妨礙，進山，不問來由。只管交點『香火錢』，平日有人照應，遇了麻煩也有人出面，怎麼樣？」
林秋眉微挑，略一思忖，很快明白對方所言何意。
「劃地」，「留響兒」，「香火錢」……一聽就是黑話。
說白了，便是交銀認碼頭，在山裡混出個身份，成了有照應的「山腳」，就如徐老三那般，能在那片斜坡上打獵砍柴，不怕被管，不怕被搶，甚至還能替人分潤山貨。
「這地方，不能久留。」
「出了這種事，山獸也驚了。獵是獵不成了，還是收隊為上。」
最終，眾人一致決定，繞開此處，從西南迴轉，往山下而去。
那條山路少有人走，荊棘密布，草濕露重，卻也遠離了驚人的血腥與未知的恐懼。
林秋走在隊尾，腳步並不快，弓斜背在肩頭，灰子緊貼腳邊，低伏著，警覺未解。
林影斑駁，那條拖痕早已不見，前頭有人低聲問：「這事得報官吧？」
「報了也白搭。」另一人冷笑，「你信衙門會信咱？」
「要是再惹出事來，咱怕是也脫不了干係。」
「閉口為妙。」
他聽著這些議論，並未出聲。
他們這些人，不過是山中混飯的獵戶，貪不了多少銀子，也擔不起風浪。剛才那一幕，換作是誰看了，心中都免不了發冷。
林秋低頭望了灰子一眼，那犬仍腳步輕伏，目光警惕，顯然餘悸未消。
若說世上真有妖物，那這一遭，便是他們首次直面。
他輕吐一口氣，撥開心頭陰翳，卻又陡生一念，腦海里卻浮現出鄭掌柜當日低聲絮語的模樣。
「清微觀那邊，有清雲道長坐鎮，名下弟子數十，在府城都掛得上名號。門中修行，講究履行護法職責，常遊走人間，見異識怪。」
「雖為道眾，卻享半僧半民之權，能暫脫舊籍，免卻徭役拘限。若得薦文疏表，便有望得新戶籍，換命改命。」
那時他只覺這是避賦改命之門，如今再想，卻多了一層冷意。
清微觀弟子既履護法之責，莫非便是與這等「非人之物」打交道？
林秋默默低頭，心中一語未說，卻已將心意悄然壓下。
清微觀……或許，真該走上一遭了。
……
……
轉過一處山脊，再下一個緩坡，林間豁然明亮，前方竟是通往山腳官道的小段岔路。
七人肩挑背扛，拉著獵物，個個身上沾泥帶血，滿臉疲態，卻掩不住眉宇間的振奮神色。
比起剛下山時的壓抑與警惕，此刻歸途的腳步輕快了許多。
直到山腳哨亭在望，眾人才收斂了些笑意。
李獵戶悄悄跟林秋介紹，照規矩，凡大宗獵物下山，都要先在衙門備案繳稅。
資歷頗深的老熊頭當先一步，抬手示意其餘人停下，自己上前與亭邊官差打招呼。
亭中幾個穿著皂服的官差正在歇腳，原本懶散地打盹，見得一行人拖著五頭野豬下山，不由都站了起來。
「哪來的獵戶？一趟竟獵了五頭？」
其中一名年紀稍長、面相干練的官差快步上前，環顧一圈，眼裡掠過一絲驚疑。
「鎮上人。」老熊頭抱拳，「今兒天好，眾人進山碰了個巧，獵得些豬貨，這便下山報備。」
那官差眉頭微挑，目光在幾頭野豬身上轉了轉，又盯著幾人身上的弓弩與犬只看了看，似在判斷真實來歷。
「這頭老公豬，最少也有百來斤。」他說著，走近細看那公豬獠牙，「還傷口乾脆……是誰射的？」
眾人面面相覷了一瞬，片刻沉默後，幾道目光便齊齊落在林秋身上。
官差眉頭輕挑，視線跟著落在林秋身上，細細打量。
他看那少年不過十六七，身穿舊衣，肩背弓囊，腰間掛著柴刀與水囊，雖未出聲，卻站得筆直，語氣緩了幾分：
「你叫甚名？」
林秋微一點頭：「林秋。」
「林家的？」官差似是想起了什麼，語氣微頓，「……你父早年也與山林打交道，是那個捕蛇的吧？」
林秋神色不變，只答：「正是。」
官差「嗯」了一聲，眼底多了些意味不明的神色，沒再說話，轉而望向地上那幾頭血跡未乾的野豬，眉頭微皺，又看了眼他背後的黃牛筋弓。
他忽而一笑：「少年手藝，倒不小啊。」
林秋拱手，語氣沉穩：「仗的是運氣，眾人配合得緊，小子只是趕巧了。」
「這年紀就曉得謙辭，難得。」官差背手踱了半步，若有所思，「你隨我來亭里坐坐，有句話想問問。」
林秋微一猶豫，正待應聲，便聽身後一人低聲道：「萬事小心。」
是李獵戶。
他面上掛笑，眼神卻微凝，顯然是怕官差叫去「問話」，是要敲竹槓、尋由頭摳銀子。
趙彪也上前半步，皺眉看著林秋，像是想說什麼卻又咽了下去。
劉大成更是低聲咂舌：「這時候叫去『說話』，多半不是什麼好事。」
眾人神色各異，面上雖未攔阻，卻都流露出擔憂之意。
唯有徐老三站在一側，神色卻沒什麼異樣，嘴角動了動，似是知道些什麼。
林秋聽得眾人低語，心下也難免生疑。
他微一點頭，跟著那官差朝路旁的涼亭走去，步伐不緊不慢，目光時不時掃過四周。
官差走得瀟灑，背手而行，似在隨意溜達，直到入了亭子，才回頭望了他一眼，語氣帶笑：「你別緊張，我又不收你鹽課，也不追你私獵。」
林秋眼神不動，只是微微頷首，腳步卻半分未亂。
他雖年輕，心卻穩重，打從入山以來，見慣了人情明暗，豈會真信此人好意無由？
那官差坐在石凳上，略整了整衣角，低聲道：「你今兒射的那幾箭，我看得不仔細，但聽你那些夥伴說起……手藝真是不差。」
林秋抱拳不言，既未謙，也未認。
官差笑了笑，也不惱：「行了，我也不繞圈子。你這般身手，若在山裡討口飯吃，靠天靠命，未免屈才。」
他頓了頓，聲音壓低幾分，換了個更隱晦的說法：「若你願意，在山裡『留個響兒』，劃一塊地段出來，往後你下山，不妨礙，進山，不問來由。只管交點『香火錢』，平日有人照應，遇了麻煩也有人出面，怎麼樣？」
林秋眉微挑，略一思忖，很快明白對方所言何意。
「劃地」，「留響兒」，「香火錢」……一聽就是黑話。
說白了，便是交銀認碼頭，在山裡混出個身份，成了有照應的「山腳」，就如徐老三那般，能在那片斜坡上打獵砍柴，不怕被管，不怕被搶，甚至還能替人分潤山貨。