第24章 沿街兜售，債務還清
林秋方才入鎮，便覺鼻息中諸多異味撲面而來。
燒糊的麵餅、豬血湯的腥味、孩童拉尿的酸臊，街頭角落尚有一攤未掃乾淨的嘔吐物……
每一絲氣息，都如針刺般闖入鼻腔，不加節制。
【聞氣】無時無刻生效，感官驟然放大，竟讓他有些不堪其擾，下意識地皺起了眉。
他暗吸一口氣，試著專注呼吸之間的緩急流轉。
片刻之後，那混亂紛雜的氣味才如退潮般慢慢遠去，只余周遭動靜尚可分辨。
「看來這門本事，得慢慢習慣才行。」
他背著沉沉一簍柴，步履不疾不徐。蛇袋扎得緊，時有「嘶嘶」之聲逸出，引得過往行人側目，有些是好奇，有些則是窺伺。
幾個蹲在巷口的流民盯了他一眼，眼裡掠過一抹精光，然聽得那蛇袋動靜，臉色微變，終究未敢上前。
再往前走，有鄉民挑擔歸來，擦肩而過，見他一身山泥，背簍鼓脹，皆投來或羨或疑的目光。
林秋不理，只低頭緩步，穿過巷尾，拐入自家所在的小弄。
推開門扉，一縷飯香撲鼻而來，屋內燈火微亮，林母正坐於灶旁縫補衣裳，聽得腳步聲，立刻起身迎了出來。
「秋兒，可算回來了。」她眼神一喜，隨即注意到他背上的沉簍，眉頭一挑，「你今日……怎地帶了這麼多回來？」
林秋放下背簍，笑著解釋幾句。
目光一掃，忽見院角多了幾隻雞，或刨土、或歇腳，毛色乾淨，精神也足，不由一愣。
「娘，這是……」
林母輕聲道：「還是那王老哥叫人送來的，攔也攔不住。說是救命之恩，不得不報。」
林秋未置可否，點了點頭，隨口問道：「今日身子如何？」
林母笑笑：「還能扛得住。就是聽張婆子說，近來最難山匪橫行，叫你別常往山里跑，叫我這心啊，懸著不安。」
「山匪……」林秋神情一凜。
這並非他第一次聽人提起，那鄭掌柜也著重強調過此事。
他沉吟片刻，暗道：「看來往後若進深山，須得多做準備，弓矢之外，行蹤、時機，都要再斟酌。」
山中藏龍臥虎，那些刀頭舔血的賊匪，危險不下於野獸。
林母復又問：「你舅舅呢？我聽別人講，他今晨跟你一起進山，怎不跟你一道回來？這一路山路，他可撐得住？」
林秋輕手輕腳卸下柴簍，將蛇袋擺至牆角，覆上一層舊布，轉身淡淡道：「他下山時就和我分了。」
他沒有多說張常志在山中的表現，然其情形，林母心中已然有數。
那人雖也在山裡混過些年，腳下還成，但真說起幹活，卻是遠遠不濟。
柴砍得少，氣喘得快，手也笨，心更散。指望他分擔債務——終究只是奢望。
林母眉頭緊蹙，聲音里摻著幾分無奈與焦急，緩緩道：「白日裡，我也是從鄰裡間打聽了些消息，或許……我們可以先湊些銀子，分期還給那杜爺。還有些親戚，雖說不多，卻也能借些應急。」
她話雖輕，卻能感受到她心底的重擔。
早些時候，兒子還不知這重債在身，話不敢明說；如今真相盡露，心中自是更添憂慮，唯恐兒子也被捲入這泥潭，難以自拔。
林秋細細聽著，心中一一盤算，最終搖了搖頭。
分期還款雖說是出路，實則每月負擔沉重；親戚借銀，難保日後無人翻臉；其它偏門方法，更是未知數。
況且，那杜燁的性子、圖謀、底線，他一概不知，貿然言說，只怕搬起石頭砸自己腳。
他見母親愁容日重，便輕聲寬慰幾句，隨後收起了那無謂的悵惘。
嘆息無益，事到臨頭，唯有攢銀應對。
稍作歇息，林秋背起裝滿柴薪的背簍，再度邁出了家門。
這回入山，兩人同行，所得柴薪比前次多了許多。
若將柴火全數堆於庭院，怕是早已堆滿整個柴角，賣出部分，自是明智之舉。
鎮上幾處食肆燈火通明，遠較村落破敗之處闊綽繁華。
食肆門口，有幾名衣衫襤褸的流民，伸手乞討，卻被店家呵斥趕走。
林秋走近其中一家門面不甚華麗的飯鋪，掌柜的衣著樸素，正欲驅趕乞討者。
見他負薪而來，臉色略顯緩和，眼神卻依舊冷淡，不見熱情。
林秋放下背簍，試探地問：「掌柜，這裡收柴火，怎麼賣？」
掌柜撇撇嘴，眼神漫不經心，只是當瞧見背簍里那堆柴薪的成色後，詫異地挑了挑眉。
材質乾淨，紋理清晰，火候正好，那顯然是好柴。
他眼中閃過一絲欣喜，嘴角卻不由自主地緊抿了下：「現如今柴價跌得厲害，三文一斤。」
林秋雖是頭一遭賣柴，但對這行情多少有所耳聞。
聽著那低得離譜的價碼，他眉頭微皺，心裡清楚這不是個好買賣。
掌柜見他猶豫，嘴角勾了勾，卻沒再多言，只是轉身忙著手頭活兒，不打算給他多大面子。
正當此時，街口忽然傳來一陣騷動。
「快看，野豬！那徐三獵了頭豬回來！」
掌柜聽得一驚，顧不得與林秋周旋，連帳都不理了，徑直奔了出去。
林秋一愣，轉頭看去。
只見街口塵土飛揚，一頭碩大的野豬，被綁縛在一根粗槓之上，血跡未乾，豬嘴張開，獠牙猶在，皮毛粗硬，氣勢駭人。
抬槓的正是兩名壯漢，而走在最前頭的，赫然是那熟悉的身影——徐老三。
他步履輕快，神情高傲，衣角濺著些血跡，卻絲毫不覺髒亂，反倒像是凜然凱旋的將軍。
街邊看客紛紛駐足，小兒拍手，大娘張口嘖嘖稱奇，連原本正在驅趕乞丐的夥計，也都換了笑臉迎了上去。
掌柜更是笑得眼都眯了：「喲，徐兄弟，今兒這是發了大財啊！快快快，快進屋，野豬啊……我這廚下可就盼著你這頭貨了！」
徐老三哈哈一笑：「掌柜的眼光就是毒，一眼便識貨。這可是我連夜守窩，今早趁著拂曉動手才獵下來的，整整一百多斤呢！」
「好！值錢貨！」掌柜已親自上前察看，嘖嘖讚嘆，「這張皮、這塊後腿肉……徐兄弟，這回少說也得五兩銀子起價。」
眾人一片譁然，街口喧囂間，徐老三步入酒肆前，忽地一眼瞧見了不遠處的林秋。
他腳步一頓，眼底划過一絲訝異，繼而轉為一抹不動聲色的笑。
他沒有立刻說話，而是逕自吩咐隨行漢子將那野豬擺穩，又拍了拍身上灰塵，方才轉頭招呼：
「哎？林賢侄啊，這麼巧。」
林秋聞聲回望，眼神沉靜如水，只輕輕頷首，並未開口。
徐老三自顧自走了幾步，望了他背上的柴簍一眼，含笑道：「今兒進山收穫不錯？這柴……看起來砍得挺勻。」
林秋仍是淡淡：「隨手砍的，柴不好，掌柜嫌了。」
「嘖，」徐老三作出惋惜狀，「也是，這鎮上的掌柜，一向看人下菜。你頭回來這裡賣，怕是也摸不著行情。」
他似笑非笑，忽然湊近半步，壓低聲音道：「記得你頭一回進山，也是稀里糊塗地闖進了我那片地界，砍了不少柴。」
話到此，帶著點舊事重提的味道，卻未加鋒利。
林秋眼神不動，只平靜看著他。
徐老三一怔，隨即嘿然一笑，擺了擺手：「放心，我這人呢，也不愛翻舊帳。真要記仇，今日你和那廢物舅舅就在山裡出不來了。
「既然過去的事都翻篇了，咱們井水不犯河水，各走各的山道，也挺好。」
話雖帶笑，語中殺機若隱若現。
只是這話落在林秋耳中，卻並未激起半分波瀾。
這小子怎的如此淡定……徐老三定定看了他一會兒，目中流光一轉，似是要說些什麼，卻只是輕笑了一聲：
「今兒咱就算撞個面，改日山里若再碰上，也好點個頭。」
說罷，他不再多言，轉身步入酒肆。
夥計已在門口候著，殷勤迎了進去，門帘掀起，香味撲鼻，掌柜更是笑臉如花。
林秋望著那扯著鮮紅門帘的身影，垂眼轉身，繼續背著柴簍往街頭走去。
他尚不敢斷定，徐老三當真如他口中所言，從此井水不犯河水。但眼下，他已知曉對方住處與作派，倘若來日再生枝節，他自有法子應對，斷不會任人拿捏。
林秋沒有離開，沿著小街，一家家去問柴價。
起初幾處小食鋪也是看人下菜碟，一瞧他這樵夫年紀輕輕，面生的很，便抬價壓得更狠。
直到在一家油香鋪前，有個上了年紀的老闆娘，見他柴質頗好，這才給了個公道的價碼，還額外添了一小籠新出鍋的香餅作為添頭。
林秋知足，心頭微松，當即點頭成交。
收完錢，他正打算去尋弓箭鋪，卻忽覺街口一陣異樣。
鼻尖輕顫，他已覺察到有人尾隨。
那人的氣息中帶著一絲難以察覺的蛇腥味，混雜著鐵鏽般的涼意，讓人心生戒備。
他心中暗想：「是見我賣了好價的柴火，年少可欺，起了賊心？」
但緊接著，他又皺起眉頭，思忖道：「這蛇腥味倒是古怪，鎮上可沒有別的捕蛇人，為何這人身上竟帶著這氣息？」
難道另有隱情？
懷疑與警覺交織，他目光微微一凝，腳步不緊不慢，暗中留意著那人的動靜，未露聲色，沒有回頭，只裝作不知。
待那人走得近了些，林秋猛地轉身，雙手疾速一抓，悄無聲息地從背後將人扯入懷中，猛力制住。
「是你？」
兩人一番掙扎後，林秋低頭一瞧，竟是舅舅張常志。
他滿是詫異，眼中閃過一絲複雜的情緒，「你為何尾隨於我？」
「臭小子，力氣還是這麼大。」張常志氣喘吁吁，掏出一張折得破舊的紙張，遞到林秋面前：
「那二十兩銀子的債，已還清了。杜爺那邊給的字據，算是憑證。」
燒糊的麵餅、豬血湯的腥味、孩童拉尿的酸臊，街頭角落尚有一攤未掃乾淨的嘔吐物……
每一絲氣息，都如針刺般闖入鼻腔，不加節制。
【聞氣】無時無刻生效，感官驟然放大，竟讓他有些不堪其擾，下意識地皺起了眉。
他暗吸一口氣，試著專注呼吸之間的緩急流轉。
片刻之後，那混亂紛雜的氣味才如退潮般慢慢遠去，只余周遭動靜尚可分辨。
「看來這門本事，得慢慢習慣才行。」
他背著沉沉一簍柴，步履不疾不徐。蛇袋扎得緊，時有「嘶嘶」之聲逸出，引得過往行人側目，有些是好奇，有些則是窺伺。
幾個蹲在巷口的流民盯了他一眼，眼裡掠過一抹精光，然聽得那蛇袋動靜，臉色微變，終究未敢上前。
再往前走，有鄉民挑擔歸來，擦肩而過，見他一身山泥，背簍鼓脹，皆投來或羨或疑的目光。
林秋不理，只低頭緩步，穿過巷尾，拐入自家所在的小弄。
推開門扉，一縷飯香撲鼻而來，屋內燈火微亮，林母正坐於灶旁縫補衣裳，聽得腳步聲，立刻起身迎了出來。
「秋兒，可算回來了。」她眼神一喜，隨即注意到他背上的沉簍，眉頭一挑，「你今日……怎地帶了這麼多回來？」
林秋放下背簍，笑著解釋幾句。
目光一掃，忽見院角多了幾隻雞，或刨土、或歇腳，毛色乾淨，精神也足，不由一愣。
「娘，這是……」
林母輕聲道：「還是那王老哥叫人送來的，攔也攔不住。說是救命之恩，不得不報。」
林秋未置可否，點了點頭，隨口問道：「今日身子如何？」
林母笑笑：「還能扛得住。就是聽張婆子說，近來最難山匪橫行，叫你別常往山里跑，叫我這心啊，懸著不安。」
「山匪……」林秋神情一凜。
這並非他第一次聽人提起，那鄭掌柜也著重強調過此事。
他沉吟片刻，暗道：「看來往後若進深山，須得多做準備，弓矢之外，行蹤、時機，都要再斟酌。」
山中藏龍臥虎，那些刀頭舔血的賊匪，危險不下於野獸。
林母復又問：「你舅舅呢？我聽別人講，他今晨跟你一起進山，怎不跟你一道回來？這一路山路，他可撐得住？」
林秋輕手輕腳卸下柴簍，將蛇袋擺至牆角，覆上一層舊布，轉身淡淡道：「他下山時就和我分了。」
他沒有多說張常志在山中的表現，然其情形，林母心中已然有數。
那人雖也在山裡混過些年，腳下還成，但真說起幹活，卻是遠遠不濟。
柴砍得少，氣喘得快，手也笨，心更散。指望他分擔債務——終究只是奢望。
林母眉頭緊蹙，聲音里摻著幾分無奈與焦急，緩緩道：「白日裡，我也是從鄰裡間打聽了些消息，或許……我們可以先湊些銀子，分期還給那杜爺。還有些親戚，雖說不多，卻也能借些應急。」
她話雖輕，卻能感受到她心底的重擔。
早些時候，兒子還不知這重債在身，話不敢明說；如今真相盡露，心中自是更添憂慮，唯恐兒子也被捲入這泥潭，難以自拔。
林秋細細聽著，心中一一盤算，最終搖了搖頭。
分期還款雖說是出路，實則每月負擔沉重；親戚借銀，難保日後無人翻臉；其它偏門方法，更是未知數。
況且，那杜燁的性子、圖謀、底線，他一概不知，貿然言說，只怕搬起石頭砸自己腳。
他見母親愁容日重，便輕聲寬慰幾句，隨後收起了那無謂的悵惘。
嘆息無益，事到臨頭，唯有攢銀應對。
稍作歇息，林秋背起裝滿柴薪的背簍，再度邁出了家門。
這回入山，兩人同行，所得柴薪比前次多了許多。
若將柴火全數堆於庭院，怕是早已堆滿整個柴角，賣出部分，自是明智之舉。
鎮上幾處食肆燈火通明，遠較村落破敗之處闊綽繁華。
食肆門口，有幾名衣衫襤褸的流民，伸手乞討，卻被店家呵斥趕走。
林秋走近其中一家門面不甚華麗的飯鋪，掌柜的衣著樸素，正欲驅趕乞討者。
見他負薪而來，臉色略顯緩和，眼神卻依舊冷淡，不見熱情。
林秋放下背簍，試探地問：「掌柜，這裡收柴火，怎麼賣？」
掌柜撇撇嘴，眼神漫不經心，只是當瞧見背簍里那堆柴薪的成色後，詫異地挑了挑眉。
材質乾淨，紋理清晰，火候正好，那顯然是好柴。
他眼中閃過一絲欣喜，嘴角卻不由自主地緊抿了下：「現如今柴價跌得厲害，三文一斤。」
林秋雖是頭一遭賣柴，但對這行情多少有所耳聞。
聽著那低得離譜的價碼，他眉頭微皺，心裡清楚這不是個好買賣。
掌柜見他猶豫，嘴角勾了勾，卻沒再多言，只是轉身忙著手頭活兒，不打算給他多大面子。
正當此時，街口忽然傳來一陣騷動。
「快看，野豬！那徐三獵了頭豬回來！」
掌柜聽得一驚，顧不得與林秋周旋，連帳都不理了，徑直奔了出去。
林秋一愣，轉頭看去。
只見街口塵土飛揚，一頭碩大的野豬，被綁縛在一根粗槓之上，血跡未乾，豬嘴張開，獠牙猶在，皮毛粗硬，氣勢駭人。
抬槓的正是兩名壯漢，而走在最前頭的，赫然是那熟悉的身影——徐老三。
他步履輕快，神情高傲，衣角濺著些血跡，卻絲毫不覺髒亂，反倒像是凜然凱旋的將軍。
街邊看客紛紛駐足，小兒拍手，大娘張口嘖嘖稱奇，連原本正在驅趕乞丐的夥計，也都換了笑臉迎了上去。
掌柜更是笑得眼都眯了：「喲，徐兄弟，今兒這是發了大財啊！快快快，快進屋，野豬啊……我這廚下可就盼著你這頭貨了！」
徐老三哈哈一笑：「掌柜的眼光就是毒，一眼便識貨。這可是我連夜守窩，今早趁著拂曉動手才獵下來的，整整一百多斤呢！」
「好！值錢貨！」掌柜已親自上前察看，嘖嘖讚嘆，「這張皮、這塊後腿肉……徐兄弟，這回少說也得五兩銀子起價。」
眾人一片譁然，街口喧囂間，徐老三步入酒肆前，忽地一眼瞧見了不遠處的林秋。
他腳步一頓，眼底划過一絲訝異，繼而轉為一抹不動聲色的笑。
他沒有立刻說話，而是逕自吩咐隨行漢子將那野豬擺穩，又拍了拍身上灰塵，方才轉頭招呼：
「哎？林賢侄啊，這麼巧。」
林秋聞聲回望，眼神沉靜如水，只輕輕頷首，並未開口。
徐老三自顧自走了幾步，望了他背上的柴簍一眼，含笑道：「今兒進山收穫不錯？這柴……看起來砍得挺勻。」
林秋仍是淡淡：「隨手砍的，柴不好，掌柜嫌了。」
「嘖，」徐老三作出惋惜狀，「也是，這鎮上的掌柜，一向看人下菜。你頭回來這裡賣，怕是也摸不著行情。」
他似笑非笑，忽然湊近半步，壓低聲音道：「記得你頭一回進山，也是稀里糊塗地闖進了我那片地界，砍了不少柴。」
話到此，帶著點舊事重提的味道，卻未加鋒利。
林秋眼神不動，只平靜看著他。
徐老三一怔，隨即嘿然一笑，擺了擺手：「放心，我這人呢，也不愛翻舊帳。真要記仇，今日你和那廢物舅舅就在山裡出不來了。
「既然過去的事都翻篇了，咱們井水不犯河水，各走各的山道，也挺好。」
話雖帶笑，語中殺機若隱若現。
只是這話落在林秋耳中，卻並未激起半分波瀾。
這小子怎的如此淡定……徐老三定定看了他一會兒，目中流光一轉，似是要說些什麼，卻只是輕笑了一聲：
「今兒咱就算撞個面，改日山里若再碰上，也好點個頭。」
說罷，他不再多言，轉身步入酒肆。
夥計已在門口候著，殷勤迎了進去，門帘掀起，香味撲鼻，掌柜更是笑臉如花。
林秋望著那扯著鮮紅門帘的身影，垂眼轉身，繼續背著柴簍往街頭走去。
他尚不敢斷定，徐老三當真如他口中所言，從此井水不犯河水。但眼下，他已知曉對方住處與作派，倘若來日再生枝節，他自有法子應對，斷不會任人拿捏。
林秋沒有離開，沿著小街，一家家去問柴價。
起初幾處小食鋪也是看人下菜碟，一瞧他這樵夫年紀輕輕，面生的很，便抬價壓得更狠。
直到在一家油香鋪前，有個上了年紀的老闆娘，見他柴質頗好，這才給了個公道的價碼，還額外添了一小籠新出鍋的香餅作為添頭。
林秋知足，心頭微松，當即點頭成交。
收完錢，他正打算去尋弓箭鋪，卻忽覺街口一陣異樣。
鼻尖輕顫，他已覺察到有人尾隨。
那人的氣息中帶著一絲難以察覺的蛇腥味，混雜著鐵鏽般的涼意，讓人心生戒備。
他心中暗想：「是見我賣了好價的柴火，年少可欺，起了賊心？」
但緊接著，他又皺起眉頭，思忖道：「這蛇腥味倒是古怪，鎮上可沒有別的捕蛇人，為何這人身上竟帶著這氣息？」
難道另有隱情？
懷疑與警覺交織，他目光微微一凝，腳步不緊不慢，暗中留意著那人的動靜，未露聲色，沒有回頭，只裝作不知。
待那人走得近了些，林秋猛地轉身，雙手疾速一抓，悄無聲息地從背後將人扯入懷中，猛力制住。
「是你？」
兩人一番掙扎後，林秋低頭一瞧，竟是舅舅張常志。
他滿是詫異，眼中閃過一絲複雜的情緒，「你為何尾隨於我？」
「臭小子，力氣還是這麼大。」張常志氣喘吁吁，掏出一張折得破舊的紙張，遞到林秋面前：
「那二十兩銀子的債，已還清了。杜爺那邊給的字據，算是憑證。」