第15章 風聲鶴唳，生計艱難
「我雖有些本事，但終究不過草民一介，若真招惹上杜樺那等惡霸，怕是難以應對。」
離開陸三旺家，林秋腦海里浮現出陸妻那淚眼婆娑的模樣，心中一陣難忍，卻又無可奈何。
抬眼望去，院牆殘破，遠處炊煙裊裊，村巷間有孩童在追逐，卻是衣衫襤褸，神色憔悴。
灰暗天幕下，田野里一片荒涼，幾根枯草隨風而動，像是掙扎的人影。
「這世道……朝廷盤剝，貪官污吏層層盤剝，百姓苟活，苦苦掙扎。
「杜樺那等豪紳橫行，朝廷律法視若無物，滿地是血淚，無人問津。
「可這就是我眼下的天下，我能做的，能撐起的，終究只是那一隅微薄的生計罷了……」
他心中悽然，步履緩慢，回到家時，母親已在門前等候多時。
林母見他神色疲憊，眼神閃爍著擔憂，連忙迎上前來。
「秋兒，怎的回來這般晚？可是出了什麼事？」
林秋搖搖頭，語氣平靜：「沒事，娘。我小心著呢，蛇已經收拾妥了。」
林母聽了，目光中依舊藏著一絲憂色，輕聲道：「好孩子，快進屋歇歇，娘給你熱了碗紅薯稀粥。」
林秋輕輕點頭，將蛇袋放在院角，走進屋裡。
低矮的桌上擺著一碗熱氣氤氳的紅薯稀粥和兩塊窩頭，窩頭粗糙發黑，透著焦糊味。
林秋端起碗，舀了一口，淡淡的甜味混著谷糠的澀，喉間有些發乾。
吃著這些簡單的飯食，心裡卻泛起一陣苦澀。
「娘已年歲不小，還要為我操勞。家中沒有油鹽，也沒半點肉腥味，連稀粥里的紅薯塊都少得可憐。」
他捧著粗瓷碗，默默喝著稀粥，心裡暗暗思忖。
「等昨天的蛇貨賣了，換些銅錢，也該買點豬油、雞蛋，讓娘吃得好些。」
此時，日頭已過屋檐，天色漸暖，他心裡粗略算了算，怕是已近巳時。
「今日去了陸三旺家一趟，又得去鎮上賣蛇貨，怕是耽擱了最佳的進山時辰。」
捕蛇人、砍柴人這些山民，多是清早上山。
那時露水尚在，毒蟲蛇類動作遲緩，猛獸也還在窩裡歇息。
等到日頭高掛，林中燥熱，毒蛇尤為活絡，稍有不慎便是大禍，如那樵夫王大哥一般。
「現在【樵夫】與【捕蛇人】的主動技能都處於冷卻階段，要等到下午才能再次觸發。
「可那個時辰進山，不論捕蛇還是砍柴，即便技能已恢復，收穫也不如早上時分豐厚。」
林秋心中權衡片刻，漸漸決定今日暫且不進山，等到技能剛好解凍時再出發。
「不如趁這段空檔在鎮上走一走，看看能否激活面板新職業。」
目睹陸三旺一家的遭遇，他內心對現狀並無一點安分。
只要他還頂著「下等」身份的賤籍，孤兒寡母一家，無依無靠的，將來朝廷賦稅、鄉里惡霸的麻煩，遲早會找上門來。
參加科舉非短期可及，若要將來立足，僅憑捕蛇或砍柴，也終究難成大事。
「除了賺些銀兩，我還得尋個機會，改換身份，脫了這賤籍。
「也不知鄭掌柜，可有門路？」
飯後，林秋收拾碗筷，隨後見母親繫著舊布巾，抖了抖懷裡那方包裹，似是要出門。
林秋忍不住問道：「娘，你又要去張婆子那裡？」
林母抬起頭，笑了笑道：「是啊，去那多繡一雙鞋底，也能換幾個銅板。你不用管我，早些賣了蛇貨去。」
說罷，她轉身出了門。
林秋心裡微微一緊。
張婆子那鞋底活兒雖說手藝細，可往常也不至於這般催急。
他望著母親瘦削的背影，心中不由泛起一絲疑慮。
「這事怕是沒這麼簡單……娘這樣趕著過去，怕不是只為了那幾個銅板……她在瞞著我什麼？」
他心頭隱隱有些不安，目光沉了沉，暗暗下定決心。
今日賣完蛇貨，他定要在鎮上多留心看看。既要嘗試解鎖新職業，也得摸一摸娘最近究竟在忙些什麼。
【解蛇（小成）熟練度+5】
少頃，他專心將新捕的綠幽蛇妥善處理，隨即整理昨夜準備好的蛇貨，也步出門外。
……
……
鄭記藥鋪門前，天光透過斑駁的瓦檐，投下斑駁的光影。
藥鋪門口早已擠滿了人，有頭髮花白的老人，也有懷裡抱著病兒的婦人，一個個神色慌張，神情蒼白。
「掌柜的，求你給我家那娃開副藥吧！咳得都快喘不過氣了！」
「求求你，俺媳婦發起熱來，鎮上的郎中都不肯管，說是瘟症，可這不是要人命嗎！」
人群推攘著，藥鋪門檻險些踏塌。
鄭記藥鋪的夥計們忙得團團轉，拿著竹籤維持秩序：「排隊，排隊！不許亂擠！」
街道上，更多的流民衣衫襤褸，瘦骨嶙峋。
有人躺在破蓆子上，奄奄一息，眼中空洞無神。
婦人們摟著孩子，低聲哭泣，鼻音嘶啞。
小孩子們瘦得跟猴兒似的，探著頭往藥鋪里張望，臉上寫滿了飢餓與驚惶。
街道兩邊，官府的差役們冷著臉，披著皂衣，手裡提著木棒，吆喝聲此起彼伏：「讓一讓！讓一讓！誰再亂動，打斷狗腿！」
一個粗眉漢子猛地把木棒橫掃，將擠在門前的兩個老嫗推得踉蹌倒退。
人群頓時一片驚呼，卻又立刻收斂，只敢低聲抽泣。
林秋剛到此處，立刻就為眼前的景象感到詫異。
他心頭微沉，昨天來賣蛇貨時，鎮上雖說有些人來求藥，但遠不如眼前這般熱鬧。
短短一夜，怎會變化得如此之大？
他緊了緊包袱，深吸口氣，緩步擠入藥鋪。
人群中有人瞥見他手中的包袱，眼中閃過一絲猜測，神色莫名，卻又聞到他身上隱隱的蛇腥味，紛紛低下頭，不敢多看。
鄭掌柜正守在門口，瞧見林秋，眼中閃過一絲笑意，招手示意：「林小兄弟，快進來吧。」
藥鋪裡頭，藥草、蛇皮、干藥材堆得整整齊齊，藥香混著蛇皮的腥氣，味道更濃了。
林秋剛放下包袱，鄭掌柜看著外頭擠成一團的人，嘆了口氣：「這日子，怕是越來越不好過。」
林秋皺眉：「怎麼會這樣？我昨天來，還沒這麼多人。」
「外頭戰事緊，鎮上的局勢不太平，昨夜又有消息傳來，說南邊也亂了，山寨被攻破，連那邊的百姓也往這兒逃。
「不過眼下藥材緊俏，價錢一路漲，你這些蛇貨來的正是時候，正合藥鋪所需。」
鄭掌柜搖頭，話鋒一轉，又囑咐道，「但近來山里也不太平，聽說有盜匪出沒，山中採藥捕蛇都得小心，最好別一個人跑太遠。」
林秋聽罷，心中不免沉重幾分。
這鎮子怕是再也回不到從前那般太平了。
他點了點頭，卻並未多言，只是將背後的包袱放到櫃檯上。
一角掀開，露出裡面整齊擺放的蛇貨。
綠幽蛇尚有餘溫，鱗片泛著幽光，血腥味與淡淡的藥氣彌散開來。
店裡氣氛一瞬沉默，幾名夥計瞥見那青綠色的蛇身，面色都有些變了。
「綠幽蛇。」林秋低聲道，「是今晨剝解的，還熱著。」
鄭掌柜湊近一看，眼睛微微眯起。
他探手翻開一段蛇皮，指尖在平整光滑的切口處輕撫，眼中滿是詫異。
這蛇皮剝得極淨，連腹腔的血絲都清理得一乾二淨，即便先前就見識過林秋的刀工手段，他也不禁多看幾眼。
林秋又將包袱角翻開一些，露出青亮的蛇膽和一枚完整的蛇毒囊。
那毒囊碧綠飽滿，帶著幽幽寒意，微微泛著腥味。
「又是一枚完好無損的毒囊……」鄭掌柜嘖嘖稱奇。
他目光掃過，神情認真了幾分，低聲道：「這些蛇膽和毒囊，成色都極好，藥效極足，若林小兄弟願意，老夫自當分開算，絕不讓你吃虧。
林秋卻擺了擺手，語氣平淡：「價格低些也無妨，鄭掌柜待我不薄，這些本就是山中所得，能換些錢糧足矣。」
他頓了頓，語聲一轉，略壓低聲音問道：「只是有件私事，想向掌柜請教——不知您在鎮上人脈廣博，可曉得哪路門道，能助人脫籍改戶？」
離開陸三旺家，林秋腦海里浮現出陸妻那淚眼婆娑的模樣，心中一陣難忍，卻又無可奈何。
抬眼望去，院牆殘破，遠處炊煙裊裊，村巷間有孩童在追逐，卻是衣衫襤褸，神色憔悴。
灰暗天幕下，田野里一片荒涼，幾根枯草隨風而動，像是掙扎的人影。
「這世道……朝廷盤剝，貪官污吏層層盤剝，百姓苟活，苦苦掙扎。
「杜樺那等豪紳橫行，朝廷律法視若無物，滿地是血淚，無人問津。
「可這就是我眼下的天下，我能做的，能撐起的，終究只是那一隅微薄的生計罷了……」
他心中悽然，步履緩慢，回到家時，母親已在門前等候多時。
林母見他神色疲憊，眼神閃爍著擔憂，連忙迎上前來。
「秋兒，怎的回來這般晚？可是出了什麼事？」
林秋搖搖頭，語氣平靜：「沒事，娘。我小心著呢，蛇已經收拾妥了。」
林母聽了，目光中依舊藏著一絲憂色，輕聲道：「好孩子，快進屋歇歇，娘給你熱了碗紅薯稀粥。」
林秋輕輕點頭，將蛇袋放在院角，走進屋裡。
低矮的桌上擺著一碗熱氣氤氳的紅薯稀粥和兩塊窩頭，窩頭粗糙發黑，透著焦糊味。
林秋端起碗，舀了一口，淡淡的甜味混著谷糠的澀，喉間有些發乾。
吃著這些簡單的飯食，心裡卻泛起一陣苦澀。
「娘已年歲不小，還要為我操勞。家中沒有油鹽，也沒半點肉腥味，連稀粥里的紅薯塊都少得可憐。」
他捧著粗瓷碗，默默喝著稀粥，心裡暗暗思忖。
「等昨天的蛇貨賣了，換些銅錢，也該買點豬油、雞蛋，讓娘吃得好些。」
此時，日頭已過屋檐，天色漸暖，他心裡粗略算了算，怕是已近巳時。
「今日去了陸三旺家一趟，又得去鎮上賣蛇貨，怕是耽擱了最佳的進山時辰。」
捕蛇人、砍柴人這些山民，多是清早上山。
那時露水尚在，毒蟲蛇類動作遲緩，猛獸也還在窩裡歇息。
等到日頭高掛，林中燥熱，毒蛇尤為活絡，稍有不慎便是大禍，如那樵夫王大哥一般。
「現在【樵夫】與【捕蛇人】的主動技能都處於冷卻階段，要等到下午才能再次觸發。
「可那個時辰進山，不論捕蛇還是砍柴，即便技能已恢復，收穫也不如早上時分豐厚。」
林秋心中權衡片刻，漸漸決定今日暫且不進山，等到技能剛好解凍時再出發。
「不如趁這段空檔在鎮上走一走，看看能否激活面板新職業。」
目睹陸三旺一家的遭遇，他內心對現狀並無一點安分。
只要他還頂著「下等」身份的賤籍，孤兒寡母一家，無依無靠的，將來朝廷賦稅、鄉里惡霸的麻煩，遲早會找上門來。
參加科舉非短期可及，若要將來立足，僅憑捕蛇或砍柴，也終究難成大事。
「除了賺些銀兩，我還得尋個機會，改換身份，脫了這賤籍。
「也不知鄭掌柜，可有門路？」
飯後，林秋收拾碗筷，隨後見母親繫著舊布巾，抖了抖懷裡那方包裹，似是要出門。
林秋忍不住問道：「娘，你又要去張婆子那裡？」
林母抬起頭，笑了笑道：「是啊，去那多繡一雙鞋底，也能換幾個銅板。你不用管我，早些賣了蛇貨去。」
說罷，她轉身出了門。
林秋心裡微微一緊。
張婆子那鞋底活兒雖說手藝細，可往常也不至於這般催急。
他望著母親瘦削的背影，心中不由泛起一絲疑慮。
「這事怕是沒這麼簡單……娘這樣趕著過去，怕不是只為了那幾個銅板……她在瞞著我什麼？」
他心頭隱隱有些不安，目光沉了沉，暗暗下定決心。
今日賣完蛇貨，他定要在鎮上多留心看看。既要嘗試解鎖新職業，也得摸一摸娘最近究竟在忙些什麼。
【解蛇（小成）熟練度+5】
少頃，他專心將新捕的綠幽蛇妥善處理，隨即整理昨夜準備好的蛇貨，也步出門外。
……
……
鄭記藥鋪門前，天光透過斑駁的瓦檐，投下斑駁的光影。
藥鋪門口早已擠滿了人，有頭髮花白的老人，也有懷裡抱著病兒的婦人，一個個神色慌張，神情蒼白。
「掌柜的，求你給我家那娃開副藥吧！咳得都快喘不過氣了！」
「求求你，俺媳婦發起熱來，鎮上的郎中都不肯管，說是瘟症，可這不是要人命嗎！」
人群推攘著，藥鋪門檻險些踏塌。
鄭記藥鋪的夥計們忙得團團轉，拿著竹籤維持秩序：「排隊，排隊！不許亂擠！」
街道上，更多的流民衣衫襤褸，瘦骨嶙峋。
有人躺在破蓆子上，奄奄一息，眼中空洞無神。
婦人們摟著孩子，低聲哭泣，鼻音嘶啞。
小孩子們瘦得跟猴兒似的，探著頭往藥鋪里張望，臉上寫滿了飢餓與驚惶。
街道兩邊，官府的差役們冷著臉，披著皂衣，手裡提著木棒，吆喝聲此起彼伏：「讓一讓！讓一讓！誰再亂動，打斷狗腿！」
一個粗眉漢子猛地把木棒橫掃，將擠在門前的兩個老嫗推得踉蹌倒退。
人群頓時一片驚呼，卻又立刻收斂，只敢低聲抽泣。
林秋剛到此處，立刻就為眼前的景象感到詫異。
他心頭微沉，昨天來賣蛇貨時，鎮上雖說有些人來求藥，但遠不如眼前這般熱鬧。
短短一夜，怎會變化得如此之大？
他緊了緊包袱，深吸口氣，緩步擠入藥鋪。
人群中有人瞥見他手中的包袱，眼中閃過一絲猜測，神色莫名，卻又聞到他身上隱隱的蛇腥味，紛紛低下頭，不敢多看。
鄭掌柜正守在門口，瞧見林秋，眼中閃過一絲笑意，招手示意：「林小兄弟，快進來吧。」
藥鋪裡頭，藥草、蛇皮、干藥材堆得整整齊齊，藥香混著蛇皮的腥氣，味道更濃了。
林秋剛放下包袱，鄭掌柜看著外頭擠成一團的人，嘆了口氣：「這日子，怕是越來越不好過。」
林秋皺眉：「怎麼會這樣？我昨天來，還沒這麼多人。」
「外頭戰事緊，鎮上的局勢不太平，昨夜又有消息傳來，說南邊也亂了，山寨被攻破，連那邊的百姓也往這兒逃。
「不過眼下藥材緊俏，價錢一路漲，你這些蛇貨來的正是時候，正合藥鋪所需。」
鄭掌柜搖頭，話鋒一轉，又囑咐道，「但近來山里也不太平，聽說有盜匪出沒，山中採藥捕蛇都得小心，最好別一個人跑太遠。」
林秋聽罷，心中不免沉重幾分。
這鎮子怕是再也回不到從前那般太平了。
他點了點頭，卻並未多言，只是將背後的包袱放到櫃檯上。
一角掀開，露出裡面整齊擺放的蛇貨。
綠幽蛇尚有餘溫，鱗片泛著幽光，血腥味與淡淡的藥氣彌散開來。
店裡氣氛一瞬沉默，幾名夥計瞥見那青綠色的蛇身，面色都有些變了。
「綠幽蛇。」林秋低聲道，「是今晨剝解的，還熱著。」
鄭掌柜湊近一看，眼睛微微眯起。
他探手翻開一段蛇皮，指尖在平整光滑的切口處輕撫，眼中滿是詫異。
這蛇皮剝得極淨，連腹腔的血絲都清理得一乾二淨，即便先前就見識過林秋的刀工手段，他也不禁多看幾眼。
林秋又將包袱角翻開一些，露出青亮的蛇膽和一枚完整的蛇毒囊。
那毒囊碧綠飽滿，帶著幽幽寒意，微微泛著腥味。
「又是一枚完好無損的毒囊……」鄭掌柜嘖嘖稱奇。
他目光掃過，神情認真了幾分，低聲道：「這些蛇膽和毒囊，成色都極好，藥效極足，若林小兄弟願意，老夫自當分開算，絕不讓你吃虧。
林秋卻擺了擺手，語氣平淡：「價格低些也無妨，鄭掌柜待我不薄，這些本就是山中所得，能換些錢糧足矣。」
他頓了頓，語聲一轉，略壓低聲音問道：「只是有件私事，想向掌柜請教——不知您在鎮上人脈廣博，可曉得哪路門道，能助人脫籍改戶？」