第6章 山林換命，歲賦奪財
林秋解開包袱，將蛇皮與蛇膽一一鋪陳於鄭掌柜面前。
鄭掌柜一眼掃過，眼神瞬間變了，不禁拿起一張蛇皮細細翻看。
風乾後的蛇皮雖難辨種類，但他是識貨之人，看得出這蛇皮剝得極為細緻完整。
鱗片連綿不斷，邊緣光滑無殘缺，手藝之精湛令人讚嘆。
又捻了捻蛇膽的質地，看了看蛇肉和蛇骨的成色，他目光越看越亮。
「竟是這般好貨？」
鄭掌柜沉吟片刻，忽而搖頭一笑：「怪我瞎了眼，差點當成尋常貨色糊弄過去。」
他頓了頓，正要開口改價，林秋忽又從包袱角落取出一個包得極緊的小瓶，輕輕推了過去。
「毒囊也帶了一枚，掌柜若有用，也可看看。」
鄭掌柜隨意接過，打開一瞧，神色頓變，忙取銀針試探，眼中露出一絲凝重。
「這不是……灰面虎蛇的毒囊？」
林秋略一頷首。
片刻後，鄭掌柜他重整神色，語氣鄭重：
「你這貨，我願出高價，比市價高三成。若日後還能常有，鄭記藥鋪替你包銷無虞。」
林秋略一思索，高三成後的價格，已然不菲，拱手應道：「掌柜若誠心收貨，小子隔三五日自會來送。」
鄭掌柜點頭，忽而語氣溫和幾分：「你爹在世時，最是老實忠厚，如今你能繼承衣缽，也算慰他在天之靈。」
「多謝鄭掌柜。」林秋拱手致意。
他心中微動，這掌柜雖精明，卻肯為好貨出價，又念舊情，不失人情味。
銀錢緊攥在掌心，沉甸甸的，林秋心頭一悅，趕忙揣入懷中妥帖藏好。
鄭掌柜將門帘掀開一角，卻沒讓他走正門，而是微一示意，引他繞去後院：
「你方才是帶著滿包蛇貨進的門，如今空手出鋪子，賊人若有心，難保不會盯上你。前頭街上這兩日失竊的事可不少……從偏門走吧，省些麻煩。」
林秋微一怔，隨即領會，輕聲應下：「多謝掌柜提醒。」
門外春寒未褪，街口冷風夾著塵土撲面而來。
他繞出偏巷，沿著人少的小道快步而行，先尋了家熟識的雜貨鋪，將銀子中的一部分換成了零碎銅錢與碎銀。
沉甸甸的銀錠雖好，卻不便隨身使用，若當街亮出，反招人禍患。
換好錢後，他掖緊衣襟，穿過兩條巷口，轉而直奔鎮北衙門。
武陵衙門設在鎮北頭，林秋趕到時，已有十數人排在稅案之前，個個衣著寒素，神色拘謹。
官差立在石獅之側，手執銅尺，一副冷麵冷語的模樣。
長條桌後，兩個書吏正抄錄簿冊，旁邊擺著一隻銅秤，專為驗銀而設。
前頭一老漢雙手捧著一個破舊布包，彎腰呈上，口中念叨：「這是今晨剛換的銀子，足三兩……求爺高抬貴手，寬限幾日餘下的——」
「沒錢？那你早說。」一名衙役冷哼一聲，揮手喚來後頭兩個穿皂衣的壯漢，粗暴道：
「常例錢欠三月，押去後巷，按律杖責十下！再押家人擔保。」
「別打啊……我回家取！」老漢臉色驟變，腿一軟跪倒在地。
眾人噤聲，不敢多看。
林秋神色不動，卻暗中捏緊了懷裡的碎銀。
排到他時，他從懷中取出早已分好的一撮銅幣與幾塊碎銀，刻意不顯張揚。
書吏點過數目，在帳冊上記下姓名與籍貫，隨手遞過紙筆。
林秋按下手印，接過丁稅回執。
就在他轉身欲走時，桌後那名年長的衙役忽然出聲：「你是林魁的兒子？那捕蛇的？」
林秋一怔，回身答道：「正是。」
衙役盯著他看了幾眼，語氣不冷不熱：「你戶籍屬雜役匠戶，下三等。朝廷這陣子有新令，下月初一起，凡屬此類人家，按例要加繳『技役稅』。每丁每月再補半兩銀子，記好了。」
林秋心頭一緊，低聲應了句：「小子明白，多謝大人告知。」
衙役不再理他，只抬手一揮：「下一個！」
林秋拱手退下，出了那朱漆大門，腳下步子卻不自覺慢了幾分。
「下三等……」他在心中默念，回執小心地藏入袖中，指腹輕輕摩挲，神色漸顯凝重。
他深知大沅王朝《戶籍細則》的嚴苛劃分，將民戶分為九等：
上有仕農商三等，中有吏卒僧道，下則為賤籍與「雜戶」，其中匠戶與游手最為受限。
林家世代以捕蛇為業，勉強歸入「雜戶」行列，與街頭的捏麵人、扎草人、剃頭挑子無異，身份低賤。
過去，這身份雖有諸多束縛，諸如出行須報備、居住受限制，但尚無太大影響。
如今卻突然加征賦稅，令他心頭一沉。
「秋兒，你回來了？」
「嗯，娘，我剛從衙門回來，去交了稅。不過，有個衙役同我說了件事……」
回到家，林秋剛坐下，便將下個月開始加征『技役稅』的消息告訴了母親。
林母聞言，眉頭緊鎖，眼神定定地盯著桌角，指節泛白：「又加稅，還是一兩銀子？這日子，真是越來越難過了……」
林秋內心亦不由一沉。
昨日他只入山一趟，便得了好些銀子，日後多走幾趟，稅賦也還勉強應得上。
只是這滋味，委實難言甘願。
那些銀兩都是他在林澤之間，冒險拼出來的血汗錢，卻要如此輕易地繳納給官府。
林秋沉吟片刻，心中也不由多思：「若是將來官府再添一筆新稅，也未可知。到那時，真要事事照繳麼？」
不過在母親面前，他未流露半分憂色，只輕聲寬慰道：
「娘，您莫憂。幾兩銀子雖重，可還不至於壓垮我們。」
母親點了點頭，輕聲嘆息，目光在他身上轉了轉，忍不住開口：「你今日可還要繼續進山？」
林秋神情沉著，微微低頭，眼中閃過一絲遲疑，卻還是輕輕「嗯」了一聲。
他默默看了眼【洞察】技能的冷卻時間——
『再過兩個時辰，便可再次使用。』
他心裡清楚，憑著這項技能，能大幅提高在山林中找到蛇的機會。
為了家裡生計，日日進山雖苦，卻是眼下最好的選擇。
林母神色一黯，卻沒再多言。
不久後，林秋又一次整裝準備進山，這次除了昨日的捕蛇工具，他還特意帶上了一柄柴刀。
今晨用早膳時，他瞥見柴垛少了一角，心中便起了念頭。
家中柴火緊張，買又費錢，何不自己上山時順便砍些？
鄭掌柜一眼掃過，眼神瞬間變了，不禁拿起一張蛇皮細細翻看。
風乾後的蛇皮雖難辨種類，但他是識貨之人，看得出這蛇皮剝得極為細緻完整。
鱗片連綿不斷，邊緣光滑無殘缺，手藝之精湛令人讚嘆。
又捻了捻蛇膽的質地，看了看蛇肉和蛇骨的成色，他目光越看越亮。
「竟是這般好貨？」
鄭掌柜沉吟片刻，忽而搖頭一笑：「怪我瞎了眼，差點當成尋常貨色糊弄過去。」
他頓了頓，正要開口改價，林秋忽又從包袱角落取出一個包得極緊的小瓶，輕輕推了過去。
「毒囊也帶了一枚，掌柜若有用，也可看看。」
鄭掌柜隨意接過，打開一瞧，神色頓變，忙取銀針試探，眼中露出一絲凝重。
「這不是……灰面虎蛇的毒囊？」
林秋略一頷首。
片刻後，鄭掌柜他重整神色，語氣鄭重：
「你這貨，我願出高價，比市價高三成。若日後還能常有，鄭記藥鋪替你包銷無虞。」
林秋略一思索，高三成後的價格，已然不菲，拱手應道：「掌柜若誠心收貨，小子隔三五日自會來送。」
鄭掌柜點頭，忽而語氣溫和幾分：「你爹在世時，最是老實忠厚，如今你能繼承衣缽，也算慰他在天之靈。」
「多謝鄭掌柜。」林秋拱手致意。
他心中微動，這掌柜雖精明，卻肯為好貨出價，又念舊情，不失人情味。
銀錢緊攥在掌心，沉甸甸的，林秋心頭一悅，趕忙揣入懷中妥帖藏好。
鄭掌柜將門帘掀開一角，卻沒讓他走正門，而是微一示意，引他繞去後院：
「你方才是帶著滿包蛇貨進的門，如今空手出鋪子，賊人若有心，難保不會盯上你。前頭街上這兩日失竊的事可不少……從偏門走吧，省些麻煩。」
林秋微一怔，隨即領會，輕聲應下：「多謝掌柜提醒。」
門外春寒未褪，街口冷風夾著塵土撲面而來。
他繞出偏巷，沿著人少的小道快步而行，先尋了家熟識的雜貨鋪，將銀子中的一部分換成了零碎銅錢與碎銀。
沉甸甸的銀錠雖好，卻不便隨身使用，若當街亮出，反招人禍患。
換好錢後，他掖緊衣襟，穿過兩條巷口，轉而直奔鎮北衙門。
武陵衙門設在鎮北頭，林秋趕到時，已有十數人排在稅案之前，個個衣著寒素，神色拘謹。
官差立在石獅之側，手執銅尺，一副冷麵冷語的模樣。
長條桌後，兩個書吏正抄錄簿冊，旁邊擺著一隻銅秤，專為驗銀而設。
前頭一老漢雙手捧著一個破舊布包，彎腰呈上，口中念叨：「這是今晨剛換的銀子，足三兩……求爺高抬貴手，寬限幾日餘下的——」
「沒錢？那你早說。」一名衙役冷哼一聲，揮手喚來後頭兩個穿皂衣的壯漢，粗暴道：
「常例錢欠三月，押去後巷，按律杖責十下！再押家人擔保。」
「別打啊……我回家取！」老漢臉色驟變，腿一軟跪倒在地。
眾人噤聲，不敢多看。
林秋神色不動，卻暗中捏緊了懷裡的碎銀。
排到他時，他從懷中取出早已分好的一撮銅幣與幾塊碎銀，刻意不顯張揚。
書吏點過數目，在帳冊上記下姓名與籍貫，隨手遞過紙筆。
林秋按下手印，接過丁稅回執。
就在他轉身欲走時，桌後那名年長的衙役忽然出聲：「你是林魁的兒子？那捕蛇的？」
林秋一怔，回身答道：「正是。」
衙役盯著他看了幾眼，語氣不冷不熱：「你戶籍屬雜役匠戶，下三等。朝廷這陣子有新令，下月初一起，凡屬此類人家，按例要加繳『技役稅』。每丁每月再補半兩銀子，記好了。」
林秋心頭一緊，低聲應了句：「小子明白，多謝大人告知。」
衙役不再理他，只抬手一揮：「下一個！」
林秋拱手退下，出了那朱漆大門，腳下步子卻不自覺慢了幾分。
「下三等……」他在心中默念，回執小心地藏入袖中，指腹輕輕摩挲，神色漸顯凝重。
他深知大沅王朝《戶籍細則》的嚴苛劃分，將民戶分為九等：
上有仕農商三等，中有吏卒僧道，下則為賤籍與「雜戶」，其中匠戶與游手最為受限。
林家世代以捕蛇為業，勉強歸入「雜戶」行列，與街頭的捏麵人、扎草人、剃頭挑子無異，身份低賤。
過去，這身份雖有諸多束縛，諸如出行須報備、居住受限制，但尚無太大影響。
如今卻突然加征賦稅，令他心頭一沉。
「秋兒，你回來了？」
「嗯，娘，我剛從衙門回來，去交了稅。不過，有個衙役同我說了件事……」
回到家，林秋剛坐下，便將下個月開始加征『技役稅』的消息告訴了母親。
林母聞言，眉頭緊鎖，眼神定定地盯著桌角，指節泛白：「又加稅，還是一兩銀子？這日子，真是越來越難過了……」
林秋內心亦不由一沉。
昨日他只入山一趟，便得了好些銀子，日後多走幾趟，稅賦也還勉強應得上。
只是這滋味，委實難言甘願。
那些銀兩都是他在林澤之間，冒險拼出來的血汗錢，卻要如此輕易地繳納給官府。
林秋沉吟片刻，心中也不由多思：「若是將來官府再添一筆新稅，也未可知。到那時，真要事事照繳麼？」
不過在母親面前，他未流露半分憂色，只輕聲寬慰道：
「娘，您莫憂。幾兩銀子雖重，可還不至於壓垮我們。」
母親點了點頭，輕聲嘆息，目光在他身上轉了轉，忍不住開口：「你今日可還要繼續進山？」
林秋神情沉著，微微低頭，眼中閃過一絲遲疑，卻還是輕輕「嗯」了一聲。
他默默看了眼【洞察】技能的冷卻時間——
『再過兩個時辰，便可再次使用。』
他心裡清楚，憑著這項技能，能大幅提高在山林中找到蛇的機會。
為了家裡生計，日日進山雖苦，卻是眼下最好的選擇。
林母神色一黯，卻沒再多言。
不久後，林秋又一次整裝準備進山，這次除了昨日的捕蛇工具，他還特意帶上了一柄柴刀。
今晨用早膳時，他瞥見柴垛少了一角，心中便起了念頭。
家中柴火緊張，買又費錢，何不自己上山時順便砍些？