第5章 蛇貨入市，舊規新算
林母洗淨最後一個碗，順手擰乾抹布，抬手掀開門帘，打算看看兒子是否還在忙。
一踏出門，眼前一幕令她微微一怔。
院角木架上，幾張濕潤蛇皮一一掛起，灰白、墨斑、赤紋，光澤冷冽，排列整齊。
她不識那些蛇皮出自何類蛇種，卻一眼認出，那些蛇皮剝得極好。
林秋此時正蹲在架旁，神色專注，一手拈著草繩將最後一塊蛇皮紮緊，動作嫻熟利落。
她走近幾步，看著滿院的成果，眉宇間浮出幾分難掩的詫異。
過了片刻，才輕聲開口：「你這是……什麼時候學得這麼熟？」
林秋語氣平靜：「小時候爹在院裡剝蛇，我偷偷在旁邊看過好幾次。那時候不敢靠近，只能躲在門後，學得慢，可現在手上多練幾遍，也就熟了。」
林母沉默片刻，視線掃過那一條條剖得乾淨的蛇皮，複雜的情緒在心頭翻湧。
林秋將最後一張蛇皮抖開，動作輕柔如拂塵，掛上繩索晾曬。
月光斜照，鱗紋微光粼粼，仿佛覆著一層冷玉。
他抬手擦了擦掌上的汗，轉頭問道：「娘，這個月的常例錢、撒花錢要多少銀子？」
林母本欲敷衍，順口便道：「這些事你不用管。」
話剛出口，目光掃過院中蛇皮懸掛如簾的景象，忽然頓住。
她心中微震，忽覺今日兒子進山所得，只怕早已超過她織布挑水月余的辛苦。
嘴邊那句「你還是個孩子」終究咽了回去，改口如實告知。
林秋眉頭微蹙，心想那數額，居然和上個月一致，不由疑惑地問：「爹走了，這稅銀怎麼沒少？」
林母輕嘆一聲，聲音低沉：「官差說了，朝廷現在更緊了，要百姓多出力，多交錢，說是為了『安定亂世』，還得靠咱們撐著。」
林秋點頭，眼神複雜，低頭望向自己雙手，心底已有計較。
今日這一趟收穫，明日拿去換錢，應當便能繳清雜稅。
就算還差些，往後他能如今日般穩穩進山，這每月的賦稅，娘便再不必四處籌措、苦苦支應。
林母沉默片刻，又道：「明兒若是要去鎮上賣蛇貨，可別亂闖。你爹在世時，常往『鄭記藥鋪』送東西，那掌柜鄭老頭是識貨的，不欺生。你就說是林魁的兒子，能多照拂一分。」
林秋聽得認真，點頭應下。
之後母子倆說得不多，彼此卻都心照不宣。
燈油將盡，破屋昏黃，夜風偶爾吹動掛起的蛇皮，獵獵作響，如同低語。
「去歇吧。」林母將空水罐擱好，目光警惕地環顧四周，輕聲囑咐。
林秋沒有多言，吹滅燈火，母子倆一前一後進屋內。
夜深人靜，屋外風聲夾雜著隱約的犬吠。
他躺在床上輾轉難眠，雙耳緊貼夜色，警惕著外頭的風聲與腳步聲。
最近鄉鎮裡蟊賊頻繁作亂，專門盯上家境貧寒、易於欺凌的百姓，稍有不慎便會遭竊或驚擾，他不得不格外警惕小心。
與此同時，他心中盤算著醃製蛇肉的時間。
確認周圍無恙，待時機差不多，便輕手輕腳起身，推門將蛇肉取出，像對待蛇皮一樣掛起風乾。
臨睡前，他又忍不住打開職業面板。
【職業面板】
【職業】：捕蛇人
【等級】：LV.2（7/50）
【技能】：
【洞察（入門）（76/100）】
【解蛇（小成）（10/100）】
【伏蛇術（入門）（0/100）】
【職業加成：……】
「【洞察】也快升級了。」
林秋心中不禁泛起幾分期待。
【解蛇】一躍小成，不僅技藝嫻熟，所獲也更為豐厚，讓他嘗到了實實在在的甜頭。
至於剛解鎖的【伏蛇術】技能，他想到那兩枚今夜獲得的毒囊，暗自思忖。
或許他可以嘗試憑此熬製蛇毒，設伏布陷。
日後狩獵、禦敵，皆有大用。
第二日天微亮，林秋便從破舊的草蓆上醒來。
院子裡，林母已經忙碌著，鍋里冒著淡淡的煙氣，溫暖的晨光灑在她佝僂的身影上。
兩人雖疲憊，卻只能硬著頭皮開始新的一天。
她轉頭輕聲問道：「你昨夜可有覺得不舒服？那山里瘴氣重，千萬別輕忽了。」
林秋搖頭，隨後提著桶去了村頭水井，挑滿一擔清水。
水井邊的石板濕滑，肩膀和臂膀感到酸痛，沉重的擔子讓他額頭滲出細汗。
「以後得淬鍊筋骨，好讓這身子能擔起重擔。」林秋暗自念叨。
他自幼伏案苦讀，身軀羸弱，確實比不上那些在山林間打熬出來的獵戶。
如今步入這刀口舔血的營生，不僅要眼明心細，更需臂強身健。
山中風霜刀劍，蛇蟲猛獸，皆是生死磨礪，若無幾分氣力傍身，遲早要折在其中。
回到家，他將水倒入缸中，轉而取下昨夜風乾的蛇皮和蛇肉。
蛇膽、毒囊和蛇骨用麻紙裹好，再以麻布層層紮緊，悉數裝入背簍。
家中貧窘，這一趟去鎮上，是為應眼前的苛稅之急，凡是能換銀子的，他都盡數帶上。
只留下那一枚品相稍差的毒囊，打算留作練習熬製毒劑用。
臨行前，又與母親交代了幾句，他輕輕放下門閂，轉身踏上通往鎮上的路。
小鎮不大，卻已喧鬧起來，人們行色匆匆，叫賣聲此起彼伏，偶爾傳來幾聲爭吵。
亂世之下，這樣的早晨，總帶著幾分緊張。
林秋徑直穿過兩條街巷，停在一間老鋪門前，鋪匾陳舊，寫著「鄭記藥鋪」四字。
藥鋪前不見平靜，街邊有乞兒蜷縮牆角咳嗽不止，也有衣衫襤褸的百姓抱著傷者低聲哀求，苦候施藥。
不遠處，還有兩個衙役站在陰影里冷眼旁觀，腰間佩刀，似在巡查，又似在等什麼動靜。
林秋低頭收斂神色，推門而入，門軸「吱呀」一響。
藥鋪內藥架林立，藥香混著塵氣撲鼻而來。
櫃後，一位白眉老者正低頭清點藥材，聽見動靜，抬眸望來，目光帶著幾分謹慎。
林秋上前拱手，語氣清朗：「晚輩林秋，林魁之子。家父在世時，常與鄭老有來往，今帶些蛇貨上門，不知您是否還記得？」
鄭掌柜眉頭微微一挑，眼中閃過一絲懷念，緩緩點頭道：
「林魁……自是記得。你爹手藝精湛，行事公正，今兒看到你這年輕人，倒讓老夫想起了些舊事。」
他說著，目光落在林秋背後的包袱上，眉頭微蹙，抬手示意他跟著自己進屋。
「到裡頭來說，外頭不方便。」
入了內室，鄭掌柜一邊攏上門帘，一邊問：「帶了些甚麼？你都自己剝解了？」
「都分揀清了，在包袱里。」林秋答得有條不紊。
鄭掌柜捻須點頭，卻嘆了口氣，語氣帶出幾分教訓意味：「唉，剝蛇這活兒，說難不難，說易也不易。一刀失手，那膽囊就廢了，可惜得緊。你年紀輕，怕還沒體會到這行當里的『細緻』二字。」
他盯著林秋，搖頭道：「你是林魁的兒子，你的蛇貨老夫自然不會拒。但如今市道清淡，價只能照老規矩開。」
說罷，便隨口報了個數。
林秋眉頭微蹙，未作聲。
那價格比他昨夜與母親預估的還要低些。
若論尋常捕蛇人的貨色，這價錢倒也合理，可他的蛇貨品質上佳，遠勝常人，如此報價，顯然偏低了。
他目光不動，神情如常，只是放下包袱的動作緩了半拍，語氣依舊溫和：
「既是老規矩，小子自不多言。只是這些蛇貨，來得不易，鄭掌柜若願抽空驗一驗貨色，或許另有見地。」
言罷，他慢條斯理地解開包袱一角。
他心中權衡，若對方驗貨後仍不改口，自己再另尋他家也不遲。
「老夫這價已是公道，別處去也難有更好……」
鄭掌柜原本隨口敷衍，眼神卻無意間掃過包袱，話音未落，頓時停住了。
一踏出門，眼前一幕令她微微一怔。
院角木架上，幾張濕潤蛇皮一一掛起，灰白、墨斑、赤紋，光澤冷冽，排列整齊。
她不識那些蛇皮出自何類蛇種，卻一眼認出，那些蛇皮剝得極好。
林秋此時正蹲在架旁，神色專注，一手拈著草繩將最後一塊蛇皮紮緊，動作嫻熟利落。
她走近幾步，看著滿院的成果，眉宇間浮出幾分難掩的詫異。
過了片刻，才輕聲開口：「你這是……什麼時候學得這麼熟？」
林秋語氣平靜：「小時候爹在院裡剝蛇，我偷偷在旁邊看過好幾次。那時候不敢靠近，只能躲在門後，學得慢，可現在手上多練幾遍，也就熟了。」
林母沉默片刻，視線掃過那一條條剖得乾淨的蛇皮，複雜的情緒在心頭翻湧。
林秋將最後一張蛇皮抖開，動作輕柔如拂塵，掛上繩索晾曬。
月光斜照，鱗紋微光粼粼，仿佛覆著一層冷玉。
他抬手擦了擦掌上的汗，轉頭問道：「娘，這個月的常例錢、撒花錢要多少銀子？」
林母本欲敷衍，順口便道：「這些事你不用管。」
話剛出口，目光掃過院中蛇皮懸掛如簾的景象，忽然頓住。
她心中微震，忽覺今日兒子進山所得，只怕早已超過她織布挑水月余的辛苦。
嘴邊那句「你還是個孩子」終究咽了回去，改口如實告知。
林秋眉頭微蹙，心想那數額，居然和上個月一致，不由疑惑地問：「爹走了，這稅銀怎麼沒少？」
林母輕嘆一聲，聲音低沉：「官差說了，朝廷現在更緊了，要百姓多出力，多交錢，說是為了『安定亂世』，還得靠咱們撐著。」
林秋點頭，眼神複雜，低頭望向自己雙手，心底已有計較。
今日這一趟收穫，明日拿去換錢，應當便能繳清雜稅。
就算還差些，往後他能如今日般穩穩進山，這每月的賦稅，娘便再不必四處籌措、苦苦支應。
林母沉默片刻，又道：「明兒若是要去鎮上賣蛇貨，可別亂闖。你爹在世時，常往『鄭記藥鋪』送東西，那掌柜鄭老頭是識貨的，不欺生。你就說是林魁的兒子，能多照拂一分。」
林秋聽得認真，點頭應下。
之後母子倆說得不多，彼此卻都心照不宣。
燈油將盡，破屋昏黃，夜風偶爾吹動掛起的蛇皮，獵獵作響，如同低語。
「去歇吧。」林母將空水罐擱好，目光警惕地環顧四周，輕聲囑咐。
林秋沒有多言，吹滅燈火，母子倆一前一後進屋內。
夜深人靜，屋外風聲夾雜著隱約的犬吠。
他躺在床上輾轉難眠，雙耳緊貼夜色，警惕著外頭的風聲與腳步聲。
最近鄉鎮裡蟊賊頻繁作亂，專門盯上家境貧寒、易於欺凌的百姓，稍有不慎便會遭竊或驚擾，他不得不格外警惕小心。
與此同時，他心中盤算著醃製蛇肉的時間。
確認周圍無恙，待時機差不多，便輕手輕腳起身，推門將蛇肉取出，像對待蛇皮一樣掛起風乾。
臨睡前，他又忍不住打開職業面板。
【職業面板】
【職業】：捕蛇人
【等級】：LV.2（7/50）
【技能】：
【洞察（入門）（76/100）】
【解蛇（小成）（10/100）】
【伏蛇術（入門）（0/100）】
【職業加成：……】
「【洞察】也快升級了。」
林秋心中不禁泛起幾分期待。
【解蛇】一躍小成，不僅技藝嫻熟，所獲也更為豐厚，讓他嘗到了實實在在的甜頭。
至於剛解鎖的【伏蛇術】技能，他想到那兩枚今夜獲得的毒囊，暗自思忖。
或許他可以嘗試憑此熬製蛇毒，設伏布陷。
日後狩獵、禦敵，皆有大用。
第二日天微亮，林秋便從破舊的草蓆上醒來。
院子裡，林母已經忙碌著，鍋里冒著淡淡的煙氣，溫暖的晨光灑在她佝僂的身影上。
兩人雖疲憊，卻只能硬著頭皮開始新的一天。
她轉頭輕聲問道：「你昨夜可有覺得不舒服？那山里瘴氣重，千萬別輕忽了。」
林秋搖頭，隨後提著桶去了村頭水井，挑滿一擔清水。
水井邊的石板濕滑，肩膀和臂膀感到酸痛，沉重的擔子讓他額頭滲出細汗。
「以後得淬鍊筋骨，好讓這身子能擔起重擔。」林秋暗自念叨。
他自幼伏案苦讀，身軀羸弱，確實比不上那些在山林間打熬出來的獵戶。
如今步入這刀口舔血的營生，不僅要眼明心細，更需臂強身健。
山中風霜刀劍，蛇蟲猛獸，皆是生死磨礪，若無幾分氣力傍身，遲早要折在其中。
回到家，他將水倒入缸中，轉而取下昨夜風乾的蛇皮和蛇肉。
蛇膽、毒囊和蛇骨用麻紙裹好，再以麻布層層紮緊，悉數裝入背簍。
家中貧窘，這一趟去鎮上，是為應眼前的苛稅之急，凡是能換銀子的，他都盡數帶上。
只留下那一枚品相稍差的毒囊，打算留作練習熬製毒劑用。
臨行前，又與母親交代了幾句，他輕輕放下門閂，轉身踏上通往鎮上的路。
小鎮不大，卻已喧鬧起來，人們行色匆匆，叫賣聲此起彼伏，偶爾傳來幾聲爭吵。
亂世之下，這樣的早晨，總帶著幾分緊張。
林秋徑直穿過兩條街巷，停在一間老鋪門前，鋪匾陳舊，寫著「鄭記藥鋪」四字。
藥鋪前不見平靜，街邊有乞兒蜷縮牆角咳嗽不止，也有衣衫襤褸的百姓抱著傷者低聲哀求，苦候施藥。
不遠處，還有兩個衙役站在陰影里冷眼旁觀，腰間佩刀，似在巡查，又似在等什麼動靜。
林秋低頭收斂神色，推門而入，門軸「吱呀」一響。
藥鋪內藥架林立，藥香混著塵氣撲鼻而來。
櫃後，一位白眉老者正低頭清點藥材，聽見動靜，抬眸望來，目光帶著幾分謹慎。
林秋上前拱手，語氣清朗：「晚輩林秋，林魁之子。家父在世時，常與鄭老有來往，今帶些蛇貨上門，不知您是否還記得？」
鄭掌柜眉頭微微一挑，眼中閃過一絲懷念，緩緩點頭道：
「林魁……自是記得。你爹手藝精湛，行事公正，今兒看到你這年輕人，倒讓老夫想起了些舊事。」
他說著，目光落在林秋背後的包袱上，眉頭微蹙，抬手示意他跟著自己進屋。
「到裡頭來說，外頭不方便。」
入了內室，鄭掌柜一邊攏上門帘，一邊問：「帶了些甚麼？你都自己剝解了？」
「都分揀清了，在包袱里。」林秋答得有條不紊。
鄭掌柜捻須點頭，卻嘆了口氣，語氣帶出幾分教訓意味：「唉，剝蛇這活兒，說難不難，說易也不易。一刀失手，那膽囊就廢了，可惜得緊。你年紀輕，怕還沒體會到這行當里的『細緻』二字。」
他盯著林秋，搖頭道：「你是林魁的兒子，你的蛇貨老夫自然不會拒。但如今市道清淡，價只能照老規矩開。」
說罷，便隨口報了個數。
林秋眉頭微蹙，未作聲。
那價格比他昨夜與母親預估的還要低些。
若論尋常捕蛇人的貨色，這價錢倒也合理，可他的蛇貨品質上佳，遠勝常人，如此報價，顯然偏低了。
他目光不動，神情如常，只是放下包袱的動作緩了半拍，語氣依舊溫和：
「既是老規矩，小子自不多言。只是這些蛇貨，來得不易，鄭掌柜若願抽空驗一驗貨色，或許另有見地。」
言罷，他慢條斯理地解開包袱一角。
他心中權衡，若對方驗貨後仍不改口，自己再另尋他家也不遲。
「老夫這價已是公道，別處去也難有更好……」
鄭掌柜原本隨口敷衍，眼神卻無意間掃過包袱，話音未落，頓時停住了。