第2章 山道五文，稅盡人貧
林母見兒子應得乖順，臉上神色才略緩。
『這孩子一向最聽話，他若說不進山，那就准不會去了。』
她將對賦稅的憂慮慢慢收斂於心，轉身回屋，攏了攏衣襟，拿起角落裡那隻洗得發白的包袱，一邊收拾，一邊叮囑道：
「家裡還有些鹹菜和米，你中午自己煮點粥，別忘了把灶膛里的灰掏乾淨。」
她頓了頓，又回頭望了兒子一眼：「那蛇……你找個地方處理掉吧，免得鄰里看見說閒話。」
林秋輕聲應著，目送母親將包袱挎上肩，又在門邊抿了抿頭髮，抻平了布衣的褶皺。
那身衣裳洗得發亮，補丁細密，她年紀雖不大，卻早被風霜壓彎了背。
她拉開院門前，又回頭看了他一眼：「娘今天臨時去鎮西頭幫人洗衣裳，傍晚才回來，家裡你看著些。」
林秋「嗯」了一聲，直到木門吱呀一響，又復歸沉寂，才慢慢坐下。
他低頭看了眼手中那條草蛇，已經沒了動靜，只餘一縷殘溫。
蛇天性機警，受驚後極易驚厥昏厥，草蛇一類更是命薄，稍有掙扎便耗盡氣力。
此蛇一入袋，濕熱憋悶，加之心神未定，多半撐不過一刻鐘便斷了氣。
林秋習以為常，捲起袖子，取出一把卷刃的剝皮刀。
技能【解蛇】悄然觸發。
這是他當初解鎖【捕蛇人】職業時，獲得的兩個初始技能之一。
【解蛇（入門）】：粗通剖蛇之法，能循理破腹，剝其皮囊。
蛇腹被利落地劃開，血水順著木板流下。
他剝下蛇皮，隨後攤開，用麻繩拉緊，掛在院角木架上晾乾。
動作一氣呵成，沒有半點拖泥帶水。
若是換作早些時候，他剝一條蛇皮還得磨上半炷香，如今使用技能，卻只需不過幾分鐘。
可惜蛇種膽囊極小，又極為嬌脆，稍一用力便碎如薄冰。
林秋只好忍痛棄之，心頭泛起幾分惋惜。
蛇膽屬養身之寶，可清火明目、固本養元。
完好取下，價可翻倍，可惜以他如今的技能等級，還差火候。
【解蛇（入門）熟練度+10】
他抖落手上殘血，掃了眼浮於面板的提示，隨即走回灶前。
蛇肉剁成兩段，扔進鍋里，加水、生薑，一撮鹽，點火。
火苗燃起，鍋蓋微顫，屋裡漸漸有了些熱氣。
他沒有照母親臨行前的叮囑煮粥，家中余米無多，能省一口是一口。
「一條草蛇，職業經驗才1點。」
他靠著牆，靜靜聽著水沸的聲音，暗自盤算：
「吃完飯就進山一趟。」
自幼起，林秋的父親識得幾個字，便總說「寒門出貴子」，哪怕家境清寒，也咬牙供他讀書。
幾年下來，私塾的錢、紙墨的開銷，幾乎掏空了家中積蓄。
可惜他雖不懶學，卻終究文運不濟，屢試不中，年年落榜，熬到現在，早過了童試常取的年紀。
父親走後，家中連頓飽飯都成了問題，書卷一角，自然暫時難再翻開。
眼下家中拮据，每個銅板都得掰成兩瓣花，還得考慮迫在眉睫的無名雜稅。
他唯有肩挑重擔，才能為母親減輕憂慮。
林秋心裡清楚，賺錢的頭路子，唯有進山捕蛇。
母親建議他去鎮上做事謀活，他心裡則已有了定計，認為那是不得已之選。
那等營生，多是出苦力或伺人籬下，掙得不多，受人臉色。
捕蛇這一行，雖險，卻是祖上傳下來的本事。
他沒正經學過，可靠著小時候耳濡目染，還有職業面板，這門手藝已摸出些門道。
一條蛇，若品種合適，便能換得好些銀錢，遠勝在鎮上給人推磨洗衣。
蛇肉煮熟，林秋端起碗，喝下一口。
熱，腥，咸，但能勉強充飢。
飯後，他仔細檢查了蛇袋、鐵鉗和背簍，又取出護臂綁於腕間，裹緊護腿。
一個墨黑骨哨與灰色布包一併攜帶，解毒散和雄黃粉等物也悉數備好。
收拾完畢，他穩步出門，往鎮外悄然而行，特意繞過了鎮西那條岔口。
那邊是母親幹活的地方，她素來心細，若撞見自己這副行頭，只怕當場就要攔住。
而他答應她不進山，只是不讓她太擔心罷了。
山風微寒，沿途遇到的鄉人，見了林秋一身打扮，都不由一怔。
「喲，林家的娃子，今兒這是……」
他腳步未停，只是朝他們拱了拱手，徑直離去。
走了半個時辰，林秋漸漸深入山道深處，這裡人跡稀少，平日只有獵戶、樵夫等山民出入。
山道旁立著一座破舊的木亭，亭柱斑駁，頂上懸掛的帆布早已褪色，隨風獵獵作響。
亭子前立著幾根粗糙的木樁，圍成一小片空地，像是臨時設立的「關卡」。
忽然，一聲冷喝劃破寂靜：「站住！」
林秋腳步一頓，抬頭望去，只見一個中年男子立於亭前。
他身形魁梧，面色嚴肅，腰間掛著一根鐵鞭，右手舉著一塊刻有字跡的木牌，語氣不緊不慢：
「山道收費，進山捕獵抓蛇，五文錢。」
林秋內心嘆了口氣，從懷裡掏出銅錢，遞給了那男子。
這樣的收費，他聽父親講過，在大沅王朝已成家常便飯。
按照王朝律法，山川河流皆歸官府或宗族所有。
凡是打獵、捕蛇、採藥等行為，都是「取用官地之利」，必須上繳相應費用。
就算是靠山吃山的貧苦百姓，就算只是為了一口飯，也得繳出一份「應盡之責」，無一例外。
那男子接過銅錢，笑了一下，隨即揮手讓開。
「記得進山不要打擾山神，聽說最近有人因沒交足夠的稅，惹怒了山神，結果被野獸襲擊。」
山神會因不交稅而動怒？林秋只覺可笑，卻不露聲色，淡淡點頭後，轉身便往山林深處走去。
林子越深，陽光越稀薄，四周愈發寂靜。
他停下腳步，從腰間取出一撮黃草，點燃後插在背簍邊沿。
輕煙升起，味道辛辣，用來遮掩血肉氣息，驅趕猛獸。
蛇不是山中最危險的東西，這裡還有黑熊留下的深深爪印，兇猛的野豬群。
鎮上老人更常說，夜深人靜時，深山幽谷，精怪橫行，時有妖魅作祟。
他雖非獵人，卻也明白，在這片深山裡稍有不慎，便可能命喪於此。
林秋循著一條窄小的獸道緩緩前行，步步留意，每走幾丈便停下片刻，側耳聽風，目掃草動。
他目光不斷在草叢與石隙間掠過，那些地方，往往正是蛇類棲息的所在。
可終究是初次深入山林，對這片地勢並不熟悉。
很多地方只是憑著記憶中父親提過的片言隻語，摸索著行進。
他特意繞到幾處地勢低洼、濕氣濃重的林地，原以為那是蛇最喜棲之地。
誰知不是落滿腐葉、毫無動靜，就是被野豬拱得凌亂不堪，連半點蛇蹤都尋不到。
他又蹲守在幾塊石縫邊，靜聽片刻，依舊一無所獲。
『再繼續這樣，只怕蠻撞一整天，都尋不著蛇。』
林秋神情不變，沒有氣餒，【洞察（入門）】技能悄然觸發。
下一刻，他忽覺眼神比方才更為清明，耳邊的雜音似也被過濾了些許。
【洞察（入門）】：感機大增，纖草微動、蛇行細痕，皆可洞察於目。
他靜靜低頭前行，少頃，腳步一頓，目光落在不遠處的一塊岩石上。
那岩石邊緣的落葉似乎略顯鬆動，若非留心，極難察覺。
縫隙中隱約有細微爬行的痕跡，一截極淡的蛇信在光下輕吐一瞬，若有若無。
林秋神情微凝，緩步靠近，果然見一條尺許長的草蛇正懶懶伏在岩石陰影下，身軀微卷，鱗片泛著微光。
他蹲下身，取出麻繩與鐵鉗，手腕一抖，準確夾住蛇頸。
蛇身一陣掙動，隨即被他利落地纏緊、收入袋中。
【捕捉草蛇，職業「捕蛇人」經驗+1】
林秋心頭微微一振，草蛇雖不算稀罕，但好歹值些銀子，而這僅是他剛剛開啟技能後的第一筆收穫。
『果然進山是對的，這樣才能最大限度發揮技能的效果。』
他目光微凝，卻心知這【洞察】乃是有時限的主動技能，雖能令感知大增，卻也難以長久維持。
依他此前摸索，極限不過一個時辰的工夫，稍縱即逝，冷卻時間則為十二個時辰，若耗費過早，必然錯失良機。
隨即，他不敢懈怠，繼續專注尋覓獵物，藉助技能效果，又連連捕獲數條蛇種，經驗也隨之漸漸積累。
【捕捉青背游蛇，職業「捕蛇人」經驗+3】
【捕捉黑斑脊蛇，職業「捕蛇人」經驗+2】
【捕捉赤鏈蛇，職業「捕蛇人」經驗+2】
捕獲不同品種的蛇，竟帶來各異的經驗加成。
結合此前在鎮上摸索的練習，林秋心中隱隱生出幾分猜測。
職業經驗的多少，恐怕與獵物的稀罕程度和危險性有關。
隨著經驗條緩緩增長，他不由心中一動：
「莫非今天能直接升級？」
可惜好景不長。
接下來的時間，不知是否驚到蛇群，他沿著小徑轉了良久，哪怕觸發技能，卻連一絲蛇影都未曾瞧見。
山林幽深，草木茂密，唯有風吹葉響、蟲鳥嗚鳴，一個時辰悄然而過。
林秋無奈，正準備轉向西北的老林道瞧瞧，忽覺山風異動。
一縷尖細的嘶鳴自一處石縫傳來，夾著濕熱腥氣，似蛇吐信。
即便技能效果已逝，他因近距，仍能隱隱覺察。
「那裡有蛇？」他沒急著動，先站在原地細聽周圍動靜。
風平林靜，無獸蹤。
林秋心覺幾分古怪，並未放鬆警惕，手始終未離鐵鉗，走近幾步，皺眉細看。
『這孩子一向最聽話，他若說不進山，那就准不會去了。』
她將對賦稅的憂慮慢慢收斂於心，轉身回屋，攏了攏衣襟，拿起角落裡那隻洗得發白的包袱，一邊收拾，一邊叮囑道：
「家裡還有些鹹菜和米，你中午自己煮點粥，別忘了把灶膛里的灰掏乾淨。」
她頓了頓，又回頭望了兒子一眼：「那蛇……你找個地方處理掉吧，免得鄰里看見說閒話。」
林秋輕聲應著，目送母親將包袱挎上肩，又在門邊抿了抿頭髮，抻平了布衣的褶皺。
那身衣裳洗得發亮，補丁細密，她年紀雖不大，卻早被風霜壓彎了背。
她拉開院門前，又回頭看了他一眼：「娘今天臨時去鎮西頭幫人洗衣裳，傍晚才回來，家裡你看著些。」
林秋「嗯」了一聲，直到木門吱呀一響，又復歸沉寂，才慢慢坐下。
他低頭看了眼手中那條草蛇，已經沒了動靜，只餘一縷殘溫。
蛇天性機警，受驚後極易驚厥昏厥，草蛇一類更是命薄，稍有掙扎便耗盡氣力。
此蛇一入袋，濕熱憋悶，加之心神未定，多半撐不過一刻鐘便斷了氣。
林秋習以為常，捲起袖子，取出一把卷刃的剝皮刀。
技能【解蛇】悄然觸發。
這是他當初解鎖【捕蛇人】職業時，獲得的兩個初始技能之一。
【解蛇（入門）】：粗通剖蛇之法，能循理破腹，剝其皮囊。
蛇腹被利落地劃開，血水順著木板流下。
他剝下蛇皮，隨後攤開，用麻繩拉緊，掛在院角木架上晾乾。
動作一氣呵成，沒有半點拖泥帶水。
若是換作早些時候，他剝一條蛇皮還得磨上半炷香，如今使用技能，卻只需不過幾分鐘。
可惜蛇種膽囊極小，又極為嬌脆，稍一用力便碎如薄冰。
林秋只好忍痛棄之，心頭泛起幾分惋惜。
蛇膽屬養身之寶，可清火明目、固本養元。
完好取下，價可翻倍，可惜以他如今的技能等級，還差火候。
【解蛇（入門）熟練度+10】
他抖落手上殘血，掃了眼浮於面板的提示，隨即走回灶前。
蛇肉剁成兩段，扔進鍋里，加水、生薑，一撮鹽，點火。
火苗燃起，鍋蓋微顫，屋裡漸漸有了些熱氣。
他沒有照母親臨行前的叮囑煮粥，家中余米無多，能省一口是一口。
「一條草蛇，職業經驗才1點。」
他靠著牆，靜靜聽著水沸的聲音，暗自盤算：
「吃完飯就進山一趟。」
自幼起，林秋的父親識得幾個字，便總說「寒門出貴子」，哪怕家境清寒，也咬牙供他讀書。
幾年下來，私塾的錢、紙墨的開銷，幾乎掏空了家中積蓄。
可惜他雖不懶學，卻終究文運不濟，屢試不中，年年落榜，熬到現在，早過了童試常取的年紀。
父親走後，家中連頓飽飯都成了問題，書卷一角，自然暫時難再翻開。
眼下家中拮据，每個銅板都得掰成兩瓣花，還得考慮迫在眉睫的無名雜稅。
他唯有肩挑重擔，才能為母親減輕憂慮。
林秋心裡清楚，賺錢的頭路子，唯有進山捕蛇。
母親建議他去鎮上做事謀活，他心裡則已有了定計，認為那是不得已之選。
那等營生，多是出苦力或伺人籬下，掙得不多，受人臉色。
捕蛇這一行，雖險，卻是祖上傳下來的本事。
他沒正經學過，可靠著小時候耳濡目染，還有職業面板，這門手藝已摸出些門道。
一條蛇，若品種合適，便能換得好些銀錢，遠勝在鎮上給人推磨洗衣。
蛇肉煮熟，林秋端起碗，喝下一口。
熱，腥，咸，但能勉強充飢。
飯後，他仔細檢查了蛇袋、鐵鉗和背簍，又取出護臂綁於腕間，裹緊護腿。
一個墨黑骨哨與灰色布包一併攜帶，解毒散和雄黃粉等物也悉數備好。
收拾完畢，他穩步出門，往鎮外悄然而行，特意繞過了鎮西那條岔口。
那邊是母親幹活的地方，她素來心細，若撞見自己這副行頭，只怕當場就要攔住。
而他答應她不進山，只是不讓她太擔心罷了。
山風微寒，沿途遇到的鄉人，見了林秋一身打扮，都不由一怔。
「喲，林家的娃子，今兒這是……」
他腳步未停，只是朝他們拱了拱手，徑直離去。
走了半個時辰，林秋漸漸深入山道深處，這裡人跡稀少，平日只有獵戶、樵夫等山民出入。
山道旁立著一座破舊的木亭，亭柱斑駁，頂上懸掛的帆布早已褪色，隨風獵獵作響。
亭子前立著幾根粗糙的木樁，圍成一小片空地，像是臨時設立的「關卡」。
忽然，一聲冷喝劃破寂靜：「站住！」
林秋腳步一頓，抬頭望去，只見一個中年男子立於亭前。
他身形魁梧，面色嚴肅，腰間掛著一根鐵鞭，右手舉著一塊刻有字跡的木牌，語氣不緊不慢：
「山道收費，進山捕獵抓蛇，五文錢。」
林秋內心嘆了口氣，從懷裡掏出銅錢，遞給了那男子。
這樣的收費，他聽父親講過，在大沅王朝已成家常便飯。
按照王朝律法，山川河流皆歸官府或宗族所有。
凡是打獵、捕蛇、採藥等行為，都是「取用官地之利」，必須上繳相應費用。
就算是靠山吃山的貧苦百姓，就算只是為了一口飯，也得繳出一份「應盡之責」，無一例外。
那男子接過銅錢，笑了一下，隨即揮手讓開。
「記得進山不要打擾山神，聽說最近有人因沒交足夠的稅，惹怒了山神，結果被野獸襲擊。」
山神會因不交稅而動怒？林秋只覺可笑，卻不露聲色，淡淡點頭後，轉身便往山林深處走去。
林子越深，陽光越稀薄，四周愈發寂靜。
他停下腳步，從腰間取出一撮黃草，點燃後插在背簍邊沿。
輕煙升起，味道辛辣，用來遮掩血肉氣息，驅趕猛獸。
蛇不是山中最危險的東西，這裡還有黑熊留下的深深爪印，兇猛的野豬群。
鎮上老人更常說，夜深人靜時，深山幽谷，精怪橫行，時有妖魅作祟。
他雖非獵人，卻也明白，在這片深山裡稍有不慎，便可能命喪於此。
林秋循著一條窄小的獸道緩緩前行，步步留意，每走幾丈便停下片刻，側耳聽風，目掃草動。
他目光不斷在草叢與石隙間掠過，那些地方，往往正是蛇類棲息的所在。
可終究是初次深入山林，對這片地勢並不熟悉。
很多地方只是憑著記憶中父親提過的片言隻語，摸索著行進。
他特意繞到幾處地勢低洼、濕氣濃重的林地，原以為那是蛇最喜棲之地。
誰知不是落滿腐葉、毫無動靜，就是被野豬拱得凌亂不堪，連半點蛇蹤都尋不到。
他又蹲守在幾塊石縫邊，靜聽片刻，依舊一無所獲。
『再繼續這樣，只怕蠻撞一整天，都尋不著蛇。』
林秋神情不變，沒有氣餒，【洞察（入門）】技能悄然觸發。
下一刻，他忽覺眼神比方才更為清明，耳邊的雜音似也被過濾了些許。
【洞察（入門）】：感機大增，纖草微動、蛇行細痕，皆可洞察於目。
他靜靜低頭前行，少頃，腳步一頓，目光落在不遠處的一塊岩石上。
那岩石邊緣的落葉似乎略顯鬆動，若非留心，極難察覺。
縫隙中隱約有細微爬行的痕跡，一截極淡的蛇信在光下輕吐一瞬，若有若無。
林秋神情微凝，緩步靠近，果然見一條尺許長的草蛇正懶懶伏在岩石陰影下，身軀微卷，鱗片泛著微光。
他蹲下身，取出麻繩與鐵鉗，手腕一抖，準確夾住蛇頸。
蛇身一陣掙動，隨即被他利落地纏緊、收入袋中。
【捕捉草蛇，職業「捕蛇人」經驗+1】
林秋心頭微微一振，草蛇雖不算稀罕，但好歹值些銀子，而這僅是他剛剛開啟技能後的第一筆收穫。
『果然進山是對的，這樣才能最大限度發揮技能的效果。』
他目光微凝，卻心知這【洞察】乃是有時限的主動技能，雖能令感知大增，卻也難以長久維持。
依他此前摸索，極限不過一個時辰的工夫，稍縱即逝，冷卻時間則為十二個時辰，若耗費過早，必然錯失良機。
隨即，他不敢懈怠，繼續專注尋覓獵物，藉助技能效果，又連連捕獲數條蛇種，經驗也隨之漸漸積累。
【捕捉青背游蛇，職業「捕蛇人」經驗+3】
【捕捉黑斑脊蛇，職業「捕蛇人」經驗+2】
【捕捉赤鏈蛇，職業「捕蛇人」經驗+2】
捕獲不同品種的蛇，竟帶來各異的經驗加成。
結合此前在鎮上摸索的練習，林秋心中隱隱生出幾分猜測。
職業經驗的多少，恐怕與獵物的稀罕程度和危險性有關。
隨著經驗條緩緩增長，他不由心中一動：
「莫非今天能直接升級？」
可惜好景不長。
接下來的時間，不知是否驚到蛇群，他沿著小徑轉了良久，哪怕觸發技能，卻連一絲蛇影都未曾瞧見。
山林幽深，草木茂密，唯有風吹葉響、蟲鳥嗚鳴，一個時辰悄然而過。
林秋無奈，正準備轉向西北的老林道瞧瞧，忽覺山風異動。
一縷尖細的嘶鳴自一處石縫傳來，夾著濕熱腥氣，似蛇吐信。
即便技能效果已逝，他因近距，仍能隱隱覺察。
「那裡有蛇？」他沒急著動，先站在原地細聽周圍動靜。
風平林靜，無獸蹤。
林秋心覺幾分古怪，並未放鬆警惕，手始終未離鐵鉗，走近幾步，皺眉細看。