第241章 233會面
第241章 233-會面
泰塔女皇星系進近空域，共和國艦隊保持靜止。
「他肯定還記得我們之前的交戰。」絕地大師普洛·孔在等待回復時平靜地說道，「若梅塔洛恩不是一個具備完整造船能力的星球，拿不出那麼多可用的資源，『戰鬥九頭蛇』當時恐怕也無計可施，可惜，那時候他只有一個『頭』，而現在……他似乎有了很多。」
「糾結於假設並無意義，普洛大師。」絕地大師阿迪·加利亞在一旁提醒。
「恰恰相反，」這位凱爾·多爾大師語調依然溫和，「回顧過去，恰是通往進步的漫長之路，言語與智慧的較量，至多傷及自尊，可戰艦與士兵的對抗，卻會奪走數百萬生命。演習和模擬固然有其價值，但真正的教訓……永遠來自於戰場。因此，我們才更該從實際經歷中汲取更多。」
「那麼您認為，『戰鬥九頭蛇』此刻正在想什麼，大師？」芭麗絲·奧菲忍不住好奇。
「他在衡量我提出的和平是否可信，」普洛·孔回答，「以及，要如何擊敗我。」
身材高挑的伊斯卡特·阿卡里輕微地移動了重心，「可我們已經陷入他們的包圍了。」
「他知道這還不夠。」絕地大師雙手合攏。
果然，觀測屏幕上顯示出分離主義艦隊正在快速調動——
顯然，對方不打算在完成戰術布置之前展開外交對話。
芭麗絲專注地看向戰術全息影像。
正如普洛大師所預料，數十艘戰艦正從泰塔星系外圍的行星陰影和衛星背後浮現，悄然進入戰場。
除了側翼已有兩支艦隊逼近，右舷後方也出現了一支編隊，其中包含那艘被稱為「堡壘號」的貿易聯盟大型戰艦。
更有一支艦隊從正後方壓上，顯然就是先前襲擊共和國核心區糧食供應線的那支力量。
然而，「戰鬥九頭蛇」指揮下的四個師並沒有徹底鎖死包圍圈，而是繞過靜止的共和國艦隊，在其正前方重新編組。
普洛大師默許了這一切發生，過濾面罩下的目光始終沉靜。
佩勒米安聯盟艦隊最終組成他們標誌性的戰鬥陣列。
八乘十，雙層縱深。
整個隊形略微內凹，側翼厚重，中央向後收縮，猶如一張被壓彎的金屬網。
「原來如此，」普洛·孔語氣中帶著一絲不易察覺的讚賞，「非常聰明，我想，我們很快就能收到回復了。」
仿佛回應他的推斷，分離主義旗艦終於傳來訊息：「說出你的條件，絕地大師。」
回應的聲音既熟悉又陌生，語調柔和卻難以捉摸。
「我們只希望與泰塔君主國協商一項對各方都有利的條約，」普洛·孔平穩地說，「如你所知，共和國目前內外交困，而這一切多少與潘托拉人的戰略有關，我想你應該不至於拒絕我們這個……略顯孤注一擲的提議？」
「你憑什麼認為這樣一個孤注一擲的提議會奏效？」雷恩反問道，「我又為什麼要遷就一個一心想要摧毀我家園的共和國？」
普洛·孔意味深長地看了一眼加利亞，向後退了半步。
阿迪·加利亞隨即上前，站在通訊器前。
「你所要遷就的並非共和國，而是絕地武士團，」這位托洛思人大師說道，「我是阿迪·加利亞大師，我代表的不是共和國總理府，而是一次純粹的外交溝通，我希望我們雙方都能在不遭受損失的情況下結束這場對峙。」
「請原諒，絕地大師，但在我看來，這似乎不太可能，」雷恩略微停頓，又補充道，「……尤其是在如今這片銀河的戰火之中。」
加利亞大師稍作沉默。
「亥伯龍號」艦橋上鴉雀無聲，每一道目光都聚焦於通訊界面，「……若你同意，我們願意在泰塔的領土上進行會談，我方代表是我、普洛·孔大師，以及伊斯卡特·阿卡里和芭麗絲·奧菲。」
通訊另一端陷入漫長的寂靜。
芭麗絲突然意識到，加利亞大師特意提到她的名字，也許是希望打動對方。
「作為臨時停火的交換，」見對方沒有立即回應，加利亞大師繼續道，「我們接受你提出的任何臨時要求，以換取你對持續休戰的承諾。」
「……你們只能派出一艘船，僅限一艘，」雷恩最終回復，「我方也同樣如此，我們立即動身前往辛納加爾，雙方的艦隊必須停留在此處，除姿態調整推進器外，不得啟動任何主引擎，任何一方如有艦船違規，不論原因為何，即視同背誓。」
「不論原因？」加利亞大師確認道。
「無論是因為流浪小行星來襲，還是海盜突然出現……先啟動主引擎的那一方，就是過錯方。」雷恩語氣清晰冷冽，「請立即將此項協議傳達你方所有艦長，我已通知我的人，我們將在休戰旗幟下會面。」
普洛·孔大師立即示意「亥伯龍號」艦長將協議通過全艦隊頻道廣播出去。
「同意。」
加利亞大師向佩勒米安的軍閥確認。
隨後，「亥伯龍號」開始無畏地駛向分離主義者的戰鬥陣列。
「左舷微調！」勝利級殲星艦的艦長下令。
他們很快發現敵陣中有一處空缺，由一艘剛剛移開的戰艦讓出。
觀測設備識別出那正是「奇美拉號」。
隨著「亥伯龍號」逐漸接近佩勒米安聯盟那張如同等待時機的巨口般的陣型，整艘船仿佛都陷入了寂靜。
他們駛入敵方陣列，分離主義的戰艦在上下左右無盡地延伸，炮口隱約可見。
芭麗絲幾乎能聽到艦橋上人們緊張的心跳。
許多船員和軍官都來自共和國預備役或新兵徵召，從未如此接近敵人，更不必說面對外環最令人畏懼的軍閥之一。
「神意級」巡洋艦低垂著帶喙的艦首，艦體上繪有各式傷痕和六邊形標識，有些標記著出戰次數與擊墜數，有些則是母星的象徵。
「亥伯龍號」安靜地穿過缺口，從兩側隱藏的炮管下掠過，逐漸追上「奇美拉號」。
身後有人長長舒了一口氣。
芭麗絲自己也感到一陣短暫的鬆弛。
絕地大師們表面不動聲色，但加利亞大師的肩膀稍稍垂下了一點，又在兩艦並行時再度繃緊。
芭麗絲和伊斯卡特順著她的目光望去，落在「奇美拉號」側舷的徽章上。
那是一個分離主義標準的六邊形標誌，但每個角上都延伸出一條彎曲的蛇形脖頸，整體順時針旋轉，構成一個由鱗片與尖牙組成的漩渦。
芭麗絲敏銳地注意到旁邊還有一行小字：「工匠」。
她忍住沒有笑出來。
看來他仍然保留著那份獨特的幽默感。
沒過多久，兩艦已經並肩航行，進入泰塔君主國的首都星系，掠過科羅斯太空工廠龐大的軌道船塢，最終降落在辛納加爾中心。
他們很快換乘穿梭機，轟鳴著駛向皇家區。
下方，辛納加爾的九座金尖塔巍然聳立，象徵泰塔女皇星系的九大星球，其中七座有人居住。
穿梭機最終盤旋在奢華的泰塔皇家宮殿著陸區上空。
尖塔在陽光下如同燃燒的火焰，數十座輔助塔樓與生態建築構成一片連綿的城市網絡。
一踏上停機坪，他們就被一隊泰塔衛隊迅速護送進入宮殿建築群。
衛兵們並未收繳光劍，甚至沒有檢查是否攜帶其他武器。
「泰塔人長久以來都是絕地武士團的盟友，」加利亞大師低聲對兩位騎士解釋道，「這份關係可追溯至泰塔女皇時代，如今採礦公會雖實際控制星系，但……在泰塔君主國境內，我們或許仍有朋友。」
「但願如此。」伊斯卡特語氣謹慎，一邊仍不禁仰望鍍金的廳堂與高遠如雲霧籠罩的天頂。
寬闊的走廊通向宏偉的王座廳，地面鋪著敘事壁畫，空氣中混合著金屬與香料的氣味。
廳堂盡頭是空置的王座，而中央僅擺了一張顯然臨時安排的談判桌，桌心一隻鍍金花瓶中插著本地鮮花。
雷恩·邦特里在桌邊等候。
他身旁站著兩台機器人，戰術機器人小塔和僕人機器人哈爾。
而他腰間佩著一柄長劍，這立刻引起兩位絕地大師的注意。
「那是科托西斯合金鍛造的劍，」芭麗絲低聲對伊斯卡特說，後者體貼地俯身傾聽，「一旦接觸，能讓光劍短暫失效，恐怕也有科托西斯合金製造的護衛機器人。」
「所以他們才沒有要求解除我們的光劍。」伊斯卡特直起身，冷靜的藍眼睛迅速掃過四周，「明白了。」
雷恩走上前來，一雙翁德倫人的眼睛微微眯起。
他衣著精緻，微帶薰衣草的氣息，發束卻比以往凌亂許多。
芭麗絲還記得初次見面時，他仍保持著齊整的短髮與拘謹的氣質。
而如今，他留起了長發，束在腦後卻仍散亂不堪，幾縷髮絲垂落頰邊，顯然已無暇顧及儀表。
「歡迎來到泰塔女皇星系，」雷恩聲音比通訊中更清晰，也更低沉，「請允許我為您介紹我們的東道主。」
(本章完)
泰塔女皇星系進近空域，共和國艦隊保持靜止。
「他肯定還記得我們之前的交戰。」絕地大師普洛·孔在等待回復時平靜地說道，「若梅塔洛恩不是一個具備完整造船能力的星球，拿不出那麼多可用的資源，『戰鬥九頭蛇』當時恐怕也無計可施，可惜，那時候他只有一個『頭』，而現在……他似乎有了很多。」
「糾結於假設並無意義，普洛大師。」絕地大師阿迪·加利亞在一旁提醒。
「恰恰相反，」這位凱爾·多爾大師語調依然溫和，「回顧過去，恰是通往進步的漫長之路，言語與智慧的較量，至多傷及自尊，可戰艦與士兵的對抗，卻會奪走數百萬生命。演習和模擬固然有其價值，但真正的教訓……永遠來自於戰場。因此，我們才更該從實際經歷中汲取更多。」
「那麼您認為，『戰鬥九頭蛇』此刻正在想什麼，大師？」芭麗絲·奧菲忍不住好奇。
「他在衡量我提出的和平是否可信，」普洛·孔回答，「以及，要如何擊敗我。」
身材高挑的伊斯卡特·阿卡里輕微地移動了重心，「可我們已經陷入他們的包圍了。」
「他知道這還不夠。」絕地大師雙手合攏。
果然，觀測屏幕上顯示出分離主義艦隊正在快速調動——
顯然，對方不打算在完成戰術布置之前展開外交對話。
芭麗絲專注地看向戰術全息影像。
正如普洛大師所預料，數十艘戰艦正從泰塔星系外圍的行星陰影和衛星背後浮現，悄然進入戰場。
除了側翼已有兩支艦隊逼近，右舷後方也出現了一支編隊，其中包含那艘被稱為「堡壘號」的貿易聯盟大型戰艦。
更有一支艦隊從正後方壓上，顯然就是先前襲擊共和國核心區糧食供應線的那支力量。
然而，「戰鬥九頭蛇」指揮下的四個師並沒有徹底鎖死包圍圈，而是繞過靜止的共和國艦隊，在其正前方重新編組。
普洛大師默許了這一切發生，過濾面罩下的目光始終沉靜。
佩勒米安聯盟艦隊最終組成他們標誌性的戰鬥陣列。
八乘十，雙層縱深。
整個隊形略微內凹，側翼厚重，中央向後收縮，猶如一張被壓彎的金屬網。
「原來如此，」普洛·孔語氣中帶著一絲不易察覺的讚賞，「非常聰明，我想，我們很快就能收到回復了。」
仿佛回應他的推斷，分離主義旗艦終於傳來訊息：「說出你的條件，絕地大師。」
回應的聲音既熟悉又陌生，語調柔和卻難以捉摸。
「我們只希望與泰塔君主國協商一項對各方都有利的條約，」普洛·孔平穩地說，「如你所知，共和國目前內外交困，而這一切多少與潘托拉人的戰略有關，我想你應該不至於拒絕我們這個……略顯孤注一擲的提議？」
「你憑什麼認為這樣一個孤注一擲的提議會奏效？」雷恩反問道，「我又為什麼要遷就一個一心想要摧毀我家園的共和國？」
普洛·孔意味深長地看了一眼加利亞，向後退了半步。
阿迪·加利亞隨即上前，站在通訊器前。
「你所要遷就的並非共和國，而是絕地武士團，」這位托洛思人大師說道，「我是阿迪·加利亞大師，我代表的不是共和國總理府，而是一次純粹的外交溝通，我希望我們雙方都能在不遭受損失的情況下結束這場對峙。」
「請原諒，絕地大師，但在我看來，這似乎不太可能，」雷恩略微停頓，又補充道，「……尤其是在如今這片銀河的戰火之中。」
加利亞大師稍作沉默。
「亥伯龍號」艦橋上鴉雀無聲，每一道目光都聚焦於通訊界面，「……若你同意，我們願意在泰塔的領土上進行會談，我方代表是我、普洛·孔大師，以及伊斯卡特·阿卡里和芭麗絲·奧菲。」
通訊另一端陷入漫長的寂靜。
芭麗絲突然意識到，加利亞大師特意提到她的名字，也許是希望打動對方。
「作為臨時停火的交換，」見對方沒有立即回應，加利亞大師繼續道，「我們接受你提出的任何臨時要求，以換取你對持續休戰的承諾。」
「……你們只能派出一艘船，僅限一艘，」雷恩最終回復，「我方也同樣如此，我們立即動身前往辛納加爾，雙方的艦隊必須停留在此處，除姿態調整推進器外，不得啟動任何主引擎，任何一方如有艦船違規，不論原因為何，即視同背誓。」
「不論原因？」加利亞大師確認道。
「無論是因為流浪小行星來襲，還是海盜突然出現……先啟動主引擎的那一方，就是過錯方。」雷恩語氣清晰冷冽，「請立即將此項協議傳達你方所有艦長，我已通知我的人，我們將在休戰旗幟下會面。」
普洛·孔大師立即示意「亥伯龍號」艦長將協議通過全艦隊頻道廣播出去。
「同意。」
加利亞大師向佩勒米安的軍閥確認。
隨後，「亥伯龍號」開始無畏地駛向分離主義者的戰鬥陣列。
「左舷微調！」勝利級殲星艦的艦長下令。
他們很快發現敵陣中有一處空缺，由一艘剛剛移開的戰艦讓出。
觀測設備識別出那正是「奇美拉號」。
隨著「亥伯龍號」逐漸接近佩勒米安聯盟那張如同等待時機的巨口般的陣型，整艘船仿佛都陷入了寂靜。
他們駛入敵方陣列，分離主義的戰艦在上下左右無盡地延伸，炮口隱約可見。
芭麗絲幾乎能聽到艦橋上人們緊張的心跳。
許多船員和軍官都來自共和國預備役或新兵徵召，從未如此接近敵人，更不必說面對外環最令人畏懼的軍閥之一。
「神意級」巡洋艦低垂著帶喙的艦首，艦體上繪有各式傷痕和六邊形標識，有些標記著出戰次數與擊墜數，有些則是母星的象徵。
「亥伯龍號」安靜地穿過缺口，從兩側隱藏的炮管下掠過，逐漸追上「奇美拉號」。
身後有人長長舒了一口氣。
芭麗絲自己也感到一陣短暫的鬆弛。
絕地大師們表面不動聲色，但加利亞大師的肩膀稍稍垂下了一點，又在兩艦並行時再度繃緊。
芭麗絲和伊斯卡特順著她的目光望去，落在「奇美拉號」側舷的徽章上。
那是一個分離主義標準的六邊形標誌，但每個角上都延伸出一條彎曲的蛇形脖頸，整體順時針旋轉，構成一個由鱗片與尖牙組成的漩渦。
芭麗絲敏銳地注意到旁邊還有一行小字：「工匠」。
她忍住沒有笑出來。
看來他仍然保留著那份獨特的幽默感。
沒過多久，兩艦已經並肩航行，進入泰塔君主國的首都星系，掠過科羅斯太空工廠龐大的軌道船塢，最終降落在辛納加爾中心。
他們很快換乘穿梭機，轟鳴著駛向皇家區。
下方，辛納加爾的九座金尖塔巍然聳立，象徵泰塔女皇星系的九大星球，其中七座有人居住。
穿梭機最終盤旋在奢華的泰塔皇家宮殿著陸區上空。
尖塔在陽光下如同燃燒的火焰，數十座輔助塔樓與生態建築構成一片連綿的城市網絡。
一踏上停機坪，他們就被一隊泰塔衛隊迅速護送進入宮殿建築群。
衛兵們並未收繳光劍，甚至沒有檢查是否攜帶其他武器。
「泰塔人長久以來都是絕地武士團的盟友，」加利亞大師低聲對兩位騎士解釋道，「這份關係可追溯至泰塔女皇時代，如今採礦公會雖實際控制星系，但……在泰塔君主國境內，我們或許仍有朋友。」
「但願如此。」伊斯卡特語氣謹慎，一邊仍不禁仰望鍍金的廳堂與高遠如雲霧籠罩的天頂。
寬闊的走廊通向宏偉的王座廳，地面鋪著敘事壁畫，空氣中混合著金屬與香料的氣味。
廳堂盡頭是空置的王座，而中央僅擺了一張顯然臨時安排的談判桌，桌心一隻鍍金花瓶中插著本地鮮花。
雷恩·邦特里在桌邊等候。
他身旁站著兩台機器人，戰術機器人小塔和僕人機器人哈爾。
而他腰間佩著一柄長劍，這立刻引起兩位絕地大師的注意。
「那是科托西斯合金鍛造的劍，」芭麗絲低聲對伊斯卡特說，後者體貼地俯身傾聽，「一旦接觸，能讓光劍短暫失效，恐怕也有科托西斯合金製造的護衛機器人。」
「所以他們才沒有要求解除我們的光劍。」伊斯卡特直起身，冷靜的藍眼睛迅速掃過四周，「明白了。」
雷恩走上前來，一雙翁德倫人的眼睛微微眯起。
他衣著精緻，微帶薰衣草的氣息，發束卻比以往凌亂許多。
芭麗絲還記得初次見面時，他仍保持著齊整的短髮與拘謹的氣質。
而如今，他留起了長發，束在腦後卻仍散亂不堪，幾縷髮絲垂落頰邊，顯然已無暇顧及儀表。
「歡迎來到泰塔女皇星系，」雷恩聲音比通訊中更清晰，也更低沉，「請允許我為您介紹我們的東道主。」
(本章完)