第244章 礦場變故
第244章 礦場變故
十一萬貫！
林克內心瞬間被洶湧的吐槽淹沒。
梁中書每年在大名府絞盡腦汁搜刮，給蔡京老賊上供的生辰綱也才十萬貫！
你程萬里一個東平府知府，管著屁大點地方，張口就敢多加三萬？
這胃口未免也太大了，真當陽穀縣是冤大頭，景陽鎮是金山銀山不成？
強自壓下心中的腹誹，林克深吸一口氣，努力擠出「雖然肉疼但不得不忍」的表情，最終仿佛認命地點點頭：「府尊大人考慮的周全，深謀遠慮非學生能及，為了數萬百姓能得安寧，這十一萬貫————我們認了。」
「不錯！果然明事理，識大體！」程萬里見林克答應得如此「爽快」，臉上終於冰雪消融，撫須點頭，語氣也親切了不少，「谷知縣派你來，真是選對人了，後生可畏啊。」
這會他心情大好，覺得有必要安撫一下這隻被薅了毛的「肥羊」，便難得多解釋了兩句。
「你也莫要覺得本官貪得無厭，這三萬貫並非一人獨享，轉運使司那邊需要打點，提刑按察使司需要安撫，乃至京中座師和同年的一些關節，都要從這裡面出，所謂利益均沾，方能成事啊。
林克心中暗道「信你個糟老頭子才有鬼」，面上卻是一副深受教誨的模樣：「學生明白，府尊大人費心了。」
談妥了包稅的事情，水榭里的氣氛頓時變得其樂融融，仿佛剛才的討價還價從未發生過，林克趁機提出了第二個請求，希望能以私人名義，承包東平府境內的幾處鐵礦，用以滿足陽穀縣的需求。
聽到這個，程萬里剛剛舒展的眉頭又蹙起來，他搖了搖頭，語氣裡帶著為難，這次看著就真實多了。
「此事————怕是不太好辦。」
林克立刻接口說道：「銀錢方面好商量，您開個價————」
「與這個沒關係，」程萬里擺著手解釋起來，「不瞞你說，府內幾處稍具規模的鐵礦，如今都在李家的手上，契約簽了五年，如今尚在期內，而李家————在汴梁城也有些關係在，若是貿然毀約收回，於法理不合，也容易惹來非議，說本官處事不公啊。」
林克心中早有預料，官營礦產的利益鏈條盤根錯節，本就不是容易插手的，所以並未顯露失望，只是靜靜聽著。
程萬里見他沒有胡攪蠻纏，表現得很是「上道」，語氣便緩和下來，給出了一個折中的方案：「這樣吧，本官可以出面與李家談談，讓他們以低於市價一成半的價格向陽穀縣供應鐵礦石，你看如何？如此既解了你的燃眉之急，也免去許多不必要的麻煩。」
雖然沒能如願拿下礦場，但這個結果也算打開了鐵礦石供應的渠道，解決了眼下制約領地發展的最大瓶頸。
林克知道見好就收的道理，當即起身向程萬里行了一禮：「學生代谷知縣和陽穀百姓，謝過大人成全。」
「都是為了地方安定，民生福祉嘛。」程萬里對林克的態度非常滿意，似乎是覺得過意不去，又主動提議道，「明日本官得空，可親自陪你去城外礦場看看。」
「固所願也，不敢請耳。」林克自然不會拒絕實地考察的機會。
接下來又閒聊了一陣子，主要是程萬里在說，林克很識趣地在旁邊當起捧眼，等告辭的時候，程萬里竟然破例站起身將幾人送到水榭外，態度比之初見時簡直判若兩人。
在離開知府衙門之後，董平的臉色變得陰沉下來，悶不吭聲走了一段路，終於忍不住破口大罵：「這老匹夫，不過是童貫養的一條狗，黑心爛肺的東西，十一萬貫，他真敢開口————」
「錢能解決的問題，就不是大問題。」林克臉上看不出喜怒，「十一萬貫買到未來數年的發展時間，這筆買賣不虧。」
這時候扈成在旁邊插嘴道：「金額比咱們預期的多了一些，不過也還在承受範圍內，關鍵是鐵礦，程萬里沒讓咱們直接承包，但答應了協調價格和供應，也算達到此行的最低目標。」
「你們談事的時候，我一直在觀察程萬里的表情，」鄆哥兒忽然開口說話，「據我判斷他可能單純覺得毀約後會給自己惹麻煩，而不是真的懼怕那個李家背後的勢力。」
林克摩挲著下巴：「有點意思，看來明天真得去礦場摸摸底細了。」
幾個人你一言我一語的聊著，也就在這個時候，董平才終於反應過來：「不是————合著你們一點都不心疼那十一萬貫？」
「景陽鎮很有錢，也就是你不知道咱們賣貨的利潤，就這還有一系列新商品沒開始推廣呢，嗐，我這麼說吧，光上個月就掙了這個數————」
說著，扈成比出一個數字，然後就看見董平的瞳孔慢慢放大，整個人石化住了。
次日，林克幾人早早便來到約定的地點，等了大概有半個時辰，看見程萬里在一眾隨從簇擁下出現在城門口處。
這位知府大人今天換了一身便於行動的藏青色便服，騎在一匹頗為神駿的黃驃馬上，倒是少了幾分官威，多了幾分幹練，隊伍後面還跟著一輛裝飾素雅卻不失精緻的青幃小車。
程萬里勒住馬，對迎上來的林克幾人打起招呼，也就在這個時候，小車的帘子被一隻纖纖素手掀開，一個少女輕盈地探出身來。
少女約莫二八年華，身形窈窕，氣質清雅，瓜子臉上的五官精緻，舉手投足間自有一股書卷清氣，又帶著幾分不諳世事的純真。
「爹爹。」少女對著程萬里喚了一聲，聲音清脆，如同玉珠落盤，隨即目光好奇地落在了林克和董平身上。
程萬里臉上露出一絲難得的慈愛笑容：「這是小女靈素，靈素，這位是陽穀縣來的林先生。」
「見過林先生，董將軍。」程靈素微微頷首，禮數周到讓人心生好感。
這時又聽見程萬里的聲音響起：「小女心善，見不得百姓流離失所之苦，在城外設了幾處賑災的粥棚，今日正要出城去看看情況，恰好離我們要去的礦場不遠，便一同出發了。」
程萬里這老狐狸，居然養出這麼個心地善良的女兒？
林克忍住吐槽的欲望，對程靈素回禮：「小姐慈悲心腸，令人敬佩。」
而杵在旁邊的董平，自打程靈素出現，眼神就立刻被黏住了，手腳都不知道該往哪裡放，也不曉得他怎麼想的，竟跟人家女孩子行起了軍中禮節。
「末————末將董平，見————見過程小姐！」
結結巴巴的樣子讓林克都為之側目，好傢夥，這還是平日裡自詡風流的雙槍將嗎？
程靈素似乎早已習慣董平這副模樣，再次頷首後回到馬車裡。
董平見狀，既鬆了口氣又有點失落，活像個賣力表演後卻沒拿到獎勵的大型犬，蔫頭耷腦地退後半步，眼神依舊不受控制地往馬車那邊瞟。
程萬里自然注意到了董平的失態，不屑地哼了一聲，顯然對這個「粗鄙武夫」的觀感更惡了幾分。
隊伍向著城外行進，程萬里與林克並排而行，隨口閒聊著些時政。
「朱勔在東南，如今是愈發不像話了。」程萬里嘆了口氣，語氣帶著幾分文人式的憂國憂民，但更多的是一種置身事外的感慨。
「為了搜尋奇石討官家歡心，動輒破家毀業強征民夫，鬧的東南民怨沸騰啊，花石綱」所過之處，地方官府還要籌措錢糧，徵發役夫護衛，這又是一筆不小的負擔。」
「確實勞民傷財，聽聞一塊太湖奇石要耗費數萬貫才能運到東京，沿途不知多少人家因此傾家蕩產。」林克順著他的話感慨道。
心裡卻想著你這老狐狸裝什麼慈悲，收我十一萬貫「包稅銀」的時候，可沒見你手軟半分。
程萬里繼續搖頭晃腦：「朝廷用度日益浩繁，這稅賦也是年年加碼，我等地方官也只能在治下勉力維持，但求不生亂局罷了。」
他這話把自己摘得乾乾淨淨，仿佛加征的稅賦全部都是朝廷的鍋，自己沒在裡面搞小動作一樣。
董平騎著馬綴在後邊，心思卻全系在程靈素身上，腦子裡反覆排練該怎麼搭話，是問候對方近日過得可好————還是誇讚她頭上戴著的簪花好看————總之越想越緊張，急得抓耳撓腮，屁股在馬鞍上扭來扭去。
扈成和鄲哥兒都別過臉去，假裝不認識這個丟人現眼的貨。
行了一段路，前方出現幾處簡陋的草棚，有裊裊炊煙升起，正是程靈素設立的粥棚，可以看到不少面黃肌瘦的流民正排著隊等待施粥。
程靈素示意車夫停下，被小丫發攙扶著下了車，準備親自去查看今日施粥的情況。
董平一看這情況，頓感表現的機會來了，立刻自告奮勇地跳下馬，挺著胸膛對程萬里道：「府尊大人，末將請求帶幾名弟兄，在此護衛程小姐周全，絕不讓任何宵小驚擾到小姐！」
程萬里看了看女兒，又看了看一臉「忠誠」的董平，眉頭擰成個疙瘩，他當然知道對方的心思，更不喜歡這武夫接近自己女兒，但董平的話並非沒有道理，萬一真有流民鬧事————
正在猶豫的時候，林克適時開口了：「府尊大人，董都監也是一片好意，程小姐在此施粥乃是善舉，若有官兵在旁護衛，也能震懾一些心懷不軌之徒，讓流民更守秩序，況且礦場離此不遠，我們快去快回便是。」
林克這話算是給了個台階下，程萬里勉強點了點頭：「既然如此，便有勞董都監了，務必護得小女周全。」
董平大喜過望，生怕程萬里反悔，立刻屁顛屁顛地跑到粥棚附近，煞有介事地安排起警戒來，昂首挺胸的樣子活像一隻開屏的孔雀。
程靈素沒有表現出太大的反感，只是輕聲道：「有勞董將軍了。」
這一聲「將軍」，差點沒讓董平飄到天上去，只覺得渾身骨頭都輕了幾兩。
程萬里搖搖頭，不再理會這個明顯「動機不純」的傢伙，與林克等人繼續前往不遠處的礦場。
礦場依著一座光禿禿的山丘而建，大片的山體被挖開，露出赤紅色的岩層，視野範圍內，無數衣衫檻褸、瘦骨嶙峋的礦工，如同螞蟻一般，在陡峭的礦坡上勞作著。
他們或用鎬釺敲鑿岩石，用籮筐背負著沉重的礦石，沿著狹窄崎嶇的小道蹣跚而下，監工手持皮鞭在一旁大聲呵斥，鞭子偶爾甩在空中，發出清脆的爆響，催促著動作稍慢的礦工。
空氣中瀰漫著粉塵和汗水的酸臭，不少礦工裸露的皮膚上布滿污垢和擦傷，眼神麻木，仿佛已經習慣了這種暗無天日的勞作。
在礦場入口處一片稍微平整的空地上，搭著一個供監工和管事歇腳的涼棚。
一個肥頭大耳模樣的中年男子，正對著下面一群新招募的礦工講話，臉上堆著和煦的笑容。
「————諸位鄉親，來了我們李家礦場，就把這裡當成自己的家！我李德富向來以仁義待人，只要肯下力氣，工錢絕不會少了大家的！你們在這裡不僅能有口飯吃，還能為家裡掙下救命錢，總比在外面流浪乞討強，是不是啊？」
他口若懸河，畫得一手好餅，底下大多都是走投無路的流民，聽到「管飯」、「有工錢」這些字眼，麻木的眼神里終於亮起一點微弱的光。
李德富眼尖，遠遠看見程萬裡帶著林克幾人走近，連忙小跑著迎上前，臉上笑得幾乎能擠出油來。
「哎呦，府尊大人，您老今日怎麼得空親臨我這小礦場了？未能遠迎，恕罪恕罪！」
程萬里矜持地點點頭：「李員外，這位是陽穀縣來的林先生，有些生意上的事情要與你談談。」
李德富目光轉向林克，見他年紀輕輕卻氣度不凡，又是知府大人親自引薦，於是不敢怠慢：「林先生，年少有為，幸會幸會！」
幾人被請到涼棚下落座，自有下人奉上茶水。
程萬里抿了口茶，也不多繞圈子，直接切入正題：「李員外，如今陽穀縣對鐵料需求甚大，你在價格上要多給些優惠，本官的意思按低於市價一成半供貨，如何？」
李德富胖臉上的笑容頓時僵了一下，隨即化為恰到好處的為難神色，雙手一攤開始倒苦水：「府尊大人，您這可真是給小人出難題了，您看我這礦場有這麼多人要吃飯，要發工錢，有工具損耗，還要打點上下————市價本就利薄，若是再降一成半，小人————小人就該賠本賺吆喝了！」
李德富說話時表情誇張，語氣悲切，仿佛程萬里討論的不是價格，而是他的性命。
程萬里臉色沉下來，自己親自開口，對方居然敢不給面子，於是聲音冷了幾分：「李員外，陽穀縣需求穩定，是長期合作的大單，總量上去了，利潤自然會變得豐厚。」
李德富卻只是苦著臉，連連作揖，死活不肯鬆口。
「府尊大人體諒，實在是成本太高，小人最多————最多也只能優惠一成，這已經是極限了，再低礦場怕是難以維持，到時這些剛招募的流民又得流落荒野，豈不是辜負了府尊大人安置流民的一片苦心？」
他話說得圓滑，既拒絕了程萬里的要求，又把包袱甩了回去，還暗示自己是在幫官府的忙，要是逼急了大家臉上都不好看。
程萬里感覺權威受到了挑戰，關鍵是自己之前在林克面前誇過海口，這會臉上實在掛不住，一股怒火開始在胸中升騰，正要發作的時候，聽見涼棚外傳來嘈雜聲。
眾人抬頭望去，只見董平騎著馬，小心翼翼地護著那輛青幃小車來到了礦場入口。
車停穩後，程靈素走了下來，看清楚礦場後便愣住了，顯然被眼前塵土飛揚、勞工悽慘的景象驚到了，眼中流露出不忍之色。
董平跟在程靈素身後，像一條對異性獻殷勤的大型犬科動物：「程小姐，這路不平您小心腳下————那邊灰塵大，您用手帕捂著點嘴————唉，礦場就是這樣，亂糟糟的，委屈您了————」
程萬里見女兒過來，暫時壓下心中的不快：「靈素，你怎麼過來了，可是粥棚那邊出了什麼問題？」
程靈素柔聲道：「爹爹，我來找李員外。」
李德富連忙行禮，重新堆起招牌式的笑容：「程小姐有何事喚我？」
「打擾李員外了，請問前日礦場招募的工人中，可有一名叫張老實的流民，他女兒說已經兩日沒見到父親了，所以我便來問問情況。」
「有這個人嗎？王管事你快去查查！」李德富一臉驚訝，對旁邊一個管事模樣的人吩咐道，隨即又轉向程靈素，語氣無比誠懇，「程小姐放心，若真有此人，我立刻讓人去尋，我估計是被分派到較遠的礦坑了————您放心，只要人在礦上就一定找得到。」
但就在這時，一陣吵嚷聲卻突然從不遠處傳來。
林克循聲望去，看到是一名穿著破爛的礦工正朝這邊走來，而吵嚷聲正是從攔著他的監工口中發出的。
「喂，你想幹什麼，趕緊回去幹活！」
然而那名礦工對他的聲音充耳不聞，只是茫然地向前走著。
2
十一萬貫！
林克內心瞬間被洶湧的吐槽淹沒。
梁中書每年在大名府絞盡腦汁搜刮，給蔡京老賊上供的生辰綱也才十萬貫！
你程萬里一個東平府知府，管著屁大點地方，張口就敢多加三萬？
這胃口未免也太大了，真當陽穀縣是冤大頭，景陽鎮是金山銀山不成？
強自壓下心中的腹誹，林克深吸一口氣，努力擠出「雖然肉疼但不得不忍」的表情，最終仿佛認命地點點頭：「府尊大人考慮的周全，深謀遠慮非學生能及，為了數萬百姓能得安寧，這十一萬貫————我們認了。」
「不錯！果然明事理，識大體！」程萬里見林克答應得如此「爽快」，臉上終於冰雪消融，撫須點頭，語氣也親切了不少，「谷知縣派你來，真是選對人了，後生可畏啊。」
這會他心情大好，覺得有必要安撫一下這隻被薅了毛的「肥羊」，便難得多解釋了兩句。
「你也莫要覺得本官貪得無厭，這三萬貫並非一人獨享，轉運使司那邊需要打點，提刑按察使司需要安撫，乃至京中座師和同年的一些關節，都要從這裡面出，所謂利益均沾，方能成事啊。
林克心中暗道「信你個糟老頭子才有鬼」，面上卻是一副深受教誨的模樣：「學生明白，府尊大人費心了。」
談妥了包稅的事情，水榭里的氣氛頓時變得其樂融融，仿佛剛才的討價還價從未發生過，林克趁機提出了第二個請求，希望能以私人名義，承包東平府境內的幾處鐵礦，用以滿足陽穀縣的需求。
聽到這個，程萬里剛剛舒展的眉頭又蹙起來，他搖了搖頭，語氣裡帶著為難，這次看著就真實多了。
「此事————怕是不太好辦。」
林克立刻接口說道：「銀錢方面好商量，您開個價————」
「與這個沒關係，」程萬里擺著手解釋起來，「不瞞你說，府內幾處稍具規模的鐵礦，如今都在李家的手上，契約簽了五年，如今尚在期內，而李家————在汴梁城也有些關係在，若是貿然毀約收回，於法理不合，也容易惹來非議，說本官處事不公啊。」
林克心中早有預料，官營礦產的利益鏈條盤根錯節，本就不是容易插手的，所以並未顯露失望，只是靜靜聽著。
程萬里見他沒有胡攪蠻纏，表現得很是「上道」，語氣便緩和下來，給出了一個折中的方案：「這樣吧，本官可以出面與李家談談，讓他們以低於市價一成半的價格向陽穀縣供應鐵礦石，你看如何？如此既解了你的燃眉之急，也免去許多不必要的麻煩。」
雖然沒能如願拿下礦場，但這個結果也算打開了鐵礦石供應的渠道，解決了眼下制約領地發展的最大瓶頸。
林克知道見好就收的道理，當即起身向程萬里行了一禮：「學生代谷知縣和陽穀百姓，謝過大人成全。」
「都是為了地方安定，民生福祉嘛。」程萬里對林克的態度非常滿意，似乎是覺得過意不去，又主動提議道，「明日本官得空，可親自陪你去城外礦場看看。」
「固所願也，不敢請耳。」林克自然不會拒絕實地考察的機會。
接下來又閒聊了一陣子，主要是程萬里在說，林克很識趣地在旁邊當起捧眼，等告辭的時候，程萬里竟然破例站起身將幾人送到水榭外，態度比之初見時簡直判若兩人。
在離開知府衙門之後，董平的臉色變得陰沉下來，悶不吭聲走了一段路，終於忍不住破口大罵：「這老匹夫，不過是童貫養的一條狗，黑心爛肺的東西，十一萬貫，他真敢開口————」
「錢能解決的問題，就不是大問題。」林克臉上看不出喜怒，「十一萬貫買到未來數年的發展時間，這筆買賣不虧。」
這時候扈成在旁邊插嘴道：「金額比咱們預期的多了一些，不過也還在承受範圍內，關鍵是鐵礦，程萬里沒讓咱們直接承包，但答應了協調價格和供應，也算達到此行的最低目標。」
「你們談事的時候，我一直在觀察程萬里的表情，」鄆哥兒忽然開口說話，「據我判斷他可能單純覺得毀約後會給自己惹麻煩，而不是真的懼怕那個李家背後的勢力。」
林克摩挲著下巴：「有點意思，看來明天真得去礦場摸摸底細了。」
幾個人你一言我一語的聊著，也就在這個時候，董平才終於反應過來：「不是————合著你們一點都不心疼那十一萬貫？」
「景陽鎮很有錢，也就是你不知道咱們賣貨的利潤，就這還有一系列新商品沒開始推廣呢，嗐，我這麼說吧，光上個月就掙了這個數————」
說著，扈成比出一個數字，然後就看見董平的瞳孔慢慢放大，整個人石化住了。
次日，林克幾人早早便來到約定的地點，等了大概有半個時辰，看見程萬里在一眾隨從簇擁下出現在城門口處。
這位知府大人今天換了一身便於行動的藏青色便服，騎在一匹頗為神駿的黃驃馬上，倒是少了幾分官威，多了幾分幹練，隊伍後面還跟著一輛裝飾素雅卻不失精緻的青幃小車。
程萬里勒住馬，對迎上來的林克幾人打起招呼，也就在這個時候，小車的帘子被一隻纖纖素手掀開，一個少女輕盈地探出身來。
少女約莫二八年華，身形窈窕，氣質清雅，瓜子臉上的五官精緻，舉手投足間自有一股書卷清氣，又帶著幾分不諳世事的純真。
「爹爹。」少女對著程萬里喚了一聲，聲音清脆，如同玉珠落盤，隨即目光好奇地落在了林克和董平身上。
程萬里臉上露出一絲難得的慈愛笑容：「這是小女靈素，靈素，這位是陽穀縣來的林先生。」
「見過林先生，董將軍。」程靈素微微頷首，禮數周到讓人心生好感。
這時又聽見程萬里的聲音響起：「小女心善，見不得百姓流離失所之苦，在城外設了幾處賑災的粥棚，今日正要出城去看看情況，恰好離我們要去的礦場不遠，便一同出發了。」
程萬里這老狐狸，居然養出這麼個心地善良的女兒？
林克忍住吐槽的欲望，對程靈素回禮：「小姐慈悲心腸，令人敬佩。」
而杵在旁邊的董平，自打程靈素出現，眼神就立刻被黏住了，手腳都不知道該往哪裡放，也不曉得他怎麼想的，竟跟人家女孩子行起了軍中禮節。
「末————末將董平，見————見過程小姐！」
結結巴巴的樣子讓林克都為之側目，好傢夥，這還是平日裡自詡風流的雙槍將嗎？
程靈素似乎早已習慣董平這副模樣，再次頷首後回到馬車裡。
董平見狀，既鬆了口氣又有點失落，活像個賣力表演後卻沒拿到獎勵的大型犬，蔫頭耷腦地退後半步，眼神依舊不受控制地往馬車那邊瞟。
程萬里自然注意到了董平的失態，不屑地哼了一聲，顯然對這個「粗鄙武夫」的觀感更惡了幾分。
隊伍向著城外行進，程萬里與林克並排而行，隨口閒聊著些時政。
「朱勔在東南，如今是愈發不像話了。」程萬里嘆了口氣，語氣帶著幾分文人式的憂國憂民，但更多的是一種置身事外的感慨。
「為了搜尋奇石討官家歡心，動輒破家毀業強征民夫，鬧的東南民怨沸騰啊，花石綱」所過之處，地方官府還要籌措錢糧，徵發役夫護衛，這又是一筆不小的負擔。」
「確實勞民傷財，聽聞一塊太湖奇石要耗費數萬貫才能運到東京，沿途不知多少人家因此傾家蕩產。」林克順著他的話感慨道。
心裡卻想著你這老狐狸裝什麼慈悲，收我十一萬貫「包稅銀」的時候，可沒見你手軟半分。
程萬里繼續搖頭晃腦：「朝廷用度日益浩繁，這稅賦也是年年加碼，我等地方官也只能在治下勉力維持，但求不生亂局罷了。」
他這話把自己摘得乾乾淨淨，仿佛加征的稅賦全部都是朝廷的鍋，自己沒在裡面搞小動作一樣。
董平騎著馬綴在後邊，心思卻全系在程靈素身上，腦子裡反覆排練該怎麼搭話，是問候對方近日過得可好————還是誇讚她頭上戴著的簪花好看————總之越想越緊張，急得抓耳撓腮，屁股在馬鞍上扭來扭去。
扈成和鄲哥兒都別過臉去，假裝不認識這個丟人現眼的貨。
行了一段路，前方出現幾處簡陋的草棚，有裊裊炊煙升起，正是程靈素設立的粥棚，可以看到不少面黃肌瘦的流民正排著隊等待施粥。
程靈素示意車夫停下，被小丫發攙扶著下了車，準備親自去查看今日施粥的情況。
董平一看這情況，頓感表現的機會來了，立刻自告奮勇地跳下馬，挺著胸膛對程萬里道：「府尊大人，末將請求帶幾名弟兄，在此護衛程小姐周全，絕不讓任何宵小驚擾到小姐！」
程萬里看了看女兒，又看了看一臉「忠誠」的董平，眉頭擰成個疙瘩，他當然知道對方的心思，更不喜歡這武夫接近自己女兒，但董平的話並非沒有道理，萬一真有流民鬧事————
正在猶豫的時候，林克適時開口了：「府尊大人，董都監也是一片好意，程小姐在此施粥乃是善舉，若有官兵在旁護衛，也能震懾一些心懷不軌之徒，讓流民更守秩序，況且礦場離此不遠，我們快去快回便是。」
林克這話算是給了個台階下，程萬里勉強點了點頭：「既然如此，便有勞董都監了，務必護得小女周全。」
董平大喜過望，生怕程萬里反悔，立刻屁顛屁顛地跑到粥棚附近，煞有介事地安排起警戒來，昂首挺胸的樣子活像一隻開屏的孔雀。
程靈素沒有表現出太大的反感，只是輕聲道：「有勞董將軍了。」
這一聲「將軍」，差點沒讓董平飄到天上去，只覺得渾身骨頭都輕了幾兩。
程萬里搖搖頭，不再理會這個明顯「動機不純」的傢伙，與林克等人繼續前往不遠處的礦場。
礦場依著一座光禿禿的山丘而建，大片的山體被挖開，露出赤紅色的岩層，視野範圍內，無數衣衫檻褸、瘦骨嶙峋的礦工，如同螞蟻一般，在陡峭的礦坡上勞作著。
他們或用鎬釺敲鑿岩石，用籮筐背負著沉重的礦石，沿著狹窄崎嶇的小道蹣跚而下，監工手持皮鞭在一旁大聲呵斥，鞭子偶爾甩在空中，發出清脆的爆響，催促著動作稍慢的礦工。
空氣中瀰漫著粉塵和汗水的酸臭，不少礦工裸露的皮膚上布滿污垢和擦傷，眼神麻木，仿佛已經習慣了這種暗無天日的勞作。
在礦場入口處一片稍微平整的空地上，搭著一個供監工和管事歇腳的涼棚。
一個肥頭大耳模樣的中年男子，正對著下面一群新招募的礦工講話，臉上堆著和煦的笑容。
「————諸位鄉親，來了我們李家礦場，就把這裡當成自己的家！我李德富向來以仁義待人，只要肯下力氣，工錢絕不會少了大家的！你們在這裡不僅能有口飯吃，還能為家裡掙下救命錢，總比在外面流浪乞討強，是不是啊？」
他口若懸河，畫得一手好餅，底下大多都是走投無路的流民，聽到「管飯」、「有工錢」這些字眼，麻木的眼神里終於亮起一點微弱的光。
李德富眼尖，遠遠看見程萬裡帶著林克幾人走近，連忙小跑著迎上前，臉上笑得幾乎能擠出油來。
「哎呦，府尊大人，您老今日怎麼得空親臨我這小礦場了？未能遠迎，恕罪恕罪！」
程萬里矜持地點點頭：「李員外，這位是陽穀縣來的林先生，有些生意上的事情要與你談談。」
李德富目光轉向林克，見他年紀輕輕卻氣度不凡，又是知府大人親自引薦，於是不敢怠慢：「林先生，年少有為，幸會幸會！」
幾人被請到涼棚下落座，自有下人奉上茶水。
程萬里抿了口茶，也不多繞圈子，直接切入正題：「李員外，如今陽穀縣對鐵料需求甚大，你在價格上要多給些優惠，本官的意思按低於市價一成半供貨，如何？」
李德富胖臉上的笑容頓時僵了一下，隨即化為恰到好處的為難神色，雙手一攤開始倒苦水：「府尊大人，您這可真是給小人出難題了，您看我這礦場有這麼多人要吃飯，要發工錢，有工具損耗，還要打點上下————市價本就利薄，若是再降一成半，小人————小人就該賠本賺吆喝了！」
李德富說話時表情誇張，語氣悲切，仿佛程萬里討論的不是價格，而是他的性命。
程萬里臉色沉下來，自己親自開口，對方居然敢不給面子，於是聲音冷了幾分：「李員外，陽穀縣需求穩定，是長期合作的大單，總量上去了，利潤自然會變得豐厚。」
李德富卻只是苦著臉，連連作揖，死活不肯鬆口。
「府尊大人體諒，實在是成本太高，小人最多————最多也只能優惠一成，這已經是極限了，再低礦場怕是難以維持，到時這些剛招募的流民又得流落荒野，豈不是辜負了府尊大人安置流民的一片苦心？」
他話說得圓滑，既拒絕了程萬里的要求，又把包袱甩了回去，還暗示自己是在幫官府的忙，要是逼急了大家臉上都不好看。
程萬里感覺權威受到了挑戰，關鍵是自己之前在林克面前誇過海口，這會臉上實在掛不住，一股怒火開始在胸中升騰，正要發作的時候，聽見涼棚外傳來嘈雜聲。
眾人抬頭望去，只見董平騎著馬，小心翼翼地護著那輛青幃小車來到了礦場入口。
車停穩後，程靈素走了下來，看清楚礦場後便愣住了，顯然被眼前塵土飛揚、勞工悽慘的景象驚到了，眼中流露出不忍之色。
董平跟在程靈素身後，像一條對異性獻殷勤的大型犬科動物：「程小姐，這路不平您小心腳下————那邊灰塵大，您用手帕捂著點嘴————唉，礦場就是這樣，亂糟糟的，委屈您了————」
程萬里見女兒過來，暫時壓下心中的不快：「靈素，你怎麼過來了，可是粥棚那邊出了什麼問題？」
程靈素柔聲道：「爹爹，我來找李員外。」
李德富連忙行禮，重新堆起招牌式的笑容：「程小姐有何事喚我？」
「打擾李員外了，請問前日礦場招募的工人中，可有一名叫張老實的流民，他女兒說已經兩日沒見到父親了，所以我便來問問情況。」
「有這個人嗎？王管事你快去查查！」李德富一臉驚訝，對旁邊一個管事模樣的人吩咐道，隨即又轉向程靈素，語氣無比誠懇，「程小姐放心，若真有此人，我立刻讓人去尋，我估計是被分派到較遠的礦坑了————您放心，只要人在礦上就一定找得到。」
但就在這時，一陣吵嚷聲卻突然從不遠處傳來。
林克循聲望去，看到是一名穿著破爛的礦工正朝這邊走來，而吵嚷聲正是從攔著他的監工口中發出的。
「喂，你想幹什麼，趕緊回去幹活！」
然而那名礦工對他的聲音充耳不聞，只是茫然地向前走著。
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