第39章 林中棺口
風卷著落葉，在庭院裡打著旋兒。
羅安與劉煜不約而同地摸了摸鼻子，又同時抬眼望天，最後默契地抿緊了嘴唇。
周員外一張老臉漲得通紅，急聲辯解：「胡言！那幾日老爺我不過是太過操勞……」
十二姨娘垂著頭，聲音細若蚊蚋：「是是是……妾身明白的……」
你強撐著體面，我權當沒看穿……
羅安心底轉過無數悲苦事，才勉強繃住臉上那點嚴肅：「除此之外，她可還抱怨過別的？」
「我們朝夕相處，」十二姨娘的聲音壓得更低了，「她最常念叨的，便是老爺……懼內。再有，就是夫人不許我們……留下子嗣……」
「我夫人覺得，兩兒兩女已是福分周全！」周員外聲調陡然拔高，老臉越發掛不住了。
羅安目光掃過滿屋環肥燕瘦的姬妾，深覺周夫人此舉堪稱未雨綢繆——以周員外這般風流，若不確保「出入平安」，只怕每年府里都得添上十幾個分家產的娃娃……這誰家扛得住？
羅安適時插話：「那大劉小廝呢？有何可疑？」
幾位姨娘面面相覷，思索片刻。十四姨娘忽然想起什麼：「大劉仗著是老爺心腹，在府里素來跋扈。姐妹們想托他給老爺遞個話兒，都得塞銀子。還……還聽說他偷瞧過杜鵑沐浴……」
「什麼？這腌臢潑才！」周員外眼珠幾乎要瞪出眶來，拍案厲喝：「把這狗東西拖去亂葬崗餵了野狗！管不住自己那對招子，屍骨無存也是活該！」
深宅大院裡頭，下人手腳不乾淨尚可睜隻眼閉隻眼，但敢染指主家的女人？那是自尋死路。
劉煜沉聲道：「既如此，煩請周員外將尊夫人與令郎、令嬡一併請來吧。她生前所怨之人齊聚於此，今夜……那東西必會再來。」
周員外臉上頓時苦得能擰出汁來，顯是極不情願面對自家那位夫人。可如今怨靈作祟，事關闔府安危，他也只得硬著頭皮，差人火速去接。
……
晌午剛過，周夫人便攜著一雙兒女到了。
她保養得宜，珠圓玉潤，風韻猶存，身段依舊窈窕，倒也算得風姿綽約。只可惜，一雙兒女的眉眼口鼻，活脫脫是周員外的模子拓下來的。
方才在小妾堆里還頤指氣使的周員外，一見夫人進門，登時像被抽了脊梁骨，縮著脖子往旁邊挪了挪，大氣不敢出，懼內之態畢露無遺。
周夫人理了理並無褶皺的衣襟，堆起笑臉，聲音溫婉卻透著股不容置疑的端嚴：「有勞兩位大人費心。府中之事，全憑二位做主。若有需用之處，但講無妨。」那笑容，端莊裡帶著審視。
羅安拱手還禮，笑意溫和：「夫人言重了，分內之事。」
說來也是常情，在這大離朝，懼內的爺們兒不在少數。有些是夫妻間的情趣，有些是忌憚岳家權勢，還有些純粹是性子軟和。周員外嘛，這後兩條算是占全了。
方才還在妾室堆里擺家主派頭的周員外，此刻已化身殷勤小廝，忙不迭地親自捧盞斟茶，汗珠順著鬢角滾進後領也顧不上了。
周夫人抿了口茶，眼風掃過縮在一旁的丈夫，唇角噙著絲若有若無的冷笑：「說到底，都是這老貨……咳，都是我家老爺早年造的孽。若非他貪花好色，府里也招不來這等邪祟禍事。」
她話鋒一轉，語氣帶著幾分自矜，「至於我嘛……雖說攔著她們留個根苗，可吃穿用度，何曾短缺過半分？當家主母做到這份上，自問已是仁至義盡。她就算含冤而死，這怨氣……也不該沖我來吧？」
羅安從善如流地點頭：「夫人所言極是。這般寬厚，實屬難得。若換作旁的正室夫人，只怕……」
他話留半句，意思卻明明白白——那些不得寵的妾室，在主母手裡無聲無息「病故」的，還少麼？周家這十幾房鶯鶯燕燕還能活蹦亂跳，已是周夫人「手下留情」了。清官難斷家務事，順著這位主母的話頭遞個台階，彼此都舒坦。
劉煜卻沒這彎繞心思，他皺著眉，目光掃過廳中肅立的三個年輕人，直截了當問道：「人齊了？不是四個兒女？」
「我家大郎在外頭料理幾樁生意，」周夫人言笑晏晏，聲音溫軟得能掐出水，「約莫黃昏時分便能趕回府中，斷不會誤了兩位大人的正事。」
她儀態萬方，笑語盈盈，若非旁邊瑟縮如鵪鶉的周員外太過扎眼，任誰也瞧不出這竟是位能讓丈夫聞風喪膽的悍婦。
羅安微微頷首：「如此便好。」
怨靈邪祟，多趁夜色出沒。此刻日頭尚高，周夫人便命人在庭院裡設下宴席。
周員外覷著這陣仗，心頭一動，剛想提議將散養在其他宅子的幾房美人也接來「共襄盛舉」，話未出口，便被周夫人一個冰冷的眼風硬生生釘在了喉嚨里。他嘴唇囁嚅了幾下，終究是半個字也沒敢吐出來，只訕訕地縮了回去。
宴罷，劉煜瞧著周員外那副鵪鶉樣，又掃了眼周夫人端莊卻威勢十足的側影，忽地湊近羅安，壓低了嗓子：「羅安，哥哥我啊……短期內是不打算娶親了。」
羅安眉梢微挑：「怎麼？怕也遇上個周夫人這般的主兒？」
「此為其一！」劉煜一臉頓悟後的鄭重，「這其二嘛……成了家，便如鳥入樊籠，處處受管束！從前倒不覺得，今日觀周員外行止，方知其中厲害！」
他摸著下巴，眼神里透出幾分嚮往的狡黠，「有那娶親納妾的銀錢，去青樓尋歡豈不自在？想聽哪支曲兒，想點哪個姑娘，全憑心意，無拘無束！」
羅安嗤笑一聲，懶洋洋道：「青樓里的鶯鶯燕燕再好，也是賃來的車馬，過眼雲煙。依我看，倒不如多討幾房自己的嬌娘實在。」
劉煜賊兮兮地一笑，聲音壓得更低：「老弟，你還是太年輕。自家的媳婦，哪有別人家的媳婦瞧著新鮮？還……省心省力，不用擔那份長久的干係！」他衝著羅安擠擠眼。
羅安：「……」
…
與此同時，江寧縣郊外，密林深處。
一片墳塋散落在林間空地上。
此地多是些薄土淺坑，歪斜的石碑上字跡模糊難辨——乃是那些買不起風水吉穴，又不忍親人曝屍亂葬崗的貧苦百姓，最終選擇的棲身之所。
年深日久，墳頭漸密，竟也成了規模。漸漸地，一些大戶人家無足輕重的妾室、或是那些從青樓里抬出來、連一副像樣棺木都無的薄命女子，死後也被草草掩埋於此。枯枝敗葉間，只余幾聲悽厲的鴉啼，更添幾分荒涼死寂。
此地本就偏僻陰森，即便是午後日頭最盛之時，陽光也只能艱難地穿透層層疊疊的枝椏，在地面投下些稀薄黯淡的光斑，形如鬼魅。除卻清明祭掃，平日罕有人跡。
然而此刻，卻有一個男人，挽著一隻孤零零的竹籃，深一腳淺一腳地闖入了這片死寂。籃中不過是幾樣粗陋的時令瓜果，一疊粗糙的黃紙。
林間小路崎嶇難行，荊棘勾破了他的褲腳，樹枝抽打在臉上，他渾若未覺，只死死盯著前方，踉蹌著直奔一座新壘的墳塋而去。
墳前空空蕩蕩，昨日他來時擺放的幾枚果子、半碗米飯早已不見蹤影，只餘一張光禿禿的破舊供桌，在晦暗的光線下顯得格外淒涼。
男人心頭猛地一沉，一股寒意順著脊椎爬上來。他強忍著恐懼，哆嗦著將新帶來的貢品擺上，口中念念有詞，帶著哭腔。隨即顫抖著手，點燃了帶來的紙錢。
青灰色的煙柱裊裊升起，男人的眼淚混著冷汗滑落，他俯下身，額頭重重磕在冰冷的泥土上。一下，兩下……就在他第三次磕下去的瞬間——
「噗通！」
身下的地面竟毫無徵兆地塌陷下去！
男人猝不及防，整個人向前一栽，臉瞬間慘白如紙。
他驚恐地看到，自己方才磕頭的地方，赫然塌陷出一個黑黢黢的深洞！洞口邊緣的泥土簌簌滑落，陰冷潮濕的土腥氣混雜著一種難以言喻的腐敗氣味撲面而來。
更駭人的是，那洞口竟筆直地延伸向墳冢深處，借著微弱的天光，他能清晰地看見——墳里的薄棺被掀開了半邊！
棺材內，空空如也！
連同他之前供奉的祭品，也消失得無影無蹤！
「啊——！！！」
一聲撕心裂肺、不似人聲的悽厲尖叫劃破了林間的死寂。
男人魂飛魄散，連滾帶爬地向後掙扎，手腳並用地逃離那個散發著不祥氣息的洞口，褲襠間已是濕冷一片。
羅安與劉煜不約而同地摸了摸鼻子，又同時抬眼望天，最後默契地抿緊了嘴唇。
周員外一張老臉漲得通紅，急聲辯解：「胡言！那幾日老爺我不過是太過操勞……」
十二姨娘垂著頭，聲音細若蚊蚋：「是是是……妾身明白的……」
你強撐著體面，我權當沒看穿……
羅安心底轉過無數悲苦事，才勉強繃住臉上那點嚴肅：「除此之外，她可還抱怨過別的？」
「我們朝夕相處，」十二姨娘的聲音壓得更低了，「她最常念叨的，便是老爺……懼內。再有，就是夫人不許我們……留下子嗣……」
「我夫人覺得，兩兒兩女已是福分周全！」周員外聲調陡然拔高，老臉越發掛不住了。
羅安目光掃過滿屋環肥燕瘦的姬妾，深覺周夫人此舉堪稱未雨綢繆——以周員外這般風流，若不確保「出入平安」，只怕每年府里都得添上十幾個分家產的娃娃……這誰家扛得住？
羅安適時插話：「那大劉小廝呢？有何可疑？」
幾位姨娘面面相覷，思索片刻。十四姨娘忽然想起什麼：「大劉仗著是老爺心腹，在府里素來跋扈。姐妹們想托他給老爺遞個話兒，都得塞銀子。還……還聽說他偷瞧過杜鵑沐浴……」
「什麼？這腌臢潑才！」周員外眼珠幾乎要瞪出眶來，拍案厲喝：「把這狗東西拖去亂葬崗餵了野狗！管不住自己那對招子，屍骨無存也是活該！」
深宅大院裡頭，下人手腳不乾淨尚可睜隻眼閉隻眼，但敢染指主家的女人？那是自尋死路。
劉煜沉聲道：「既如此，煩請周員外將尊夫人與令郎、令嬡一併請來吧。她生前所怨之人齊聚於此，今夜……那東西必會再來。」
周員外臉上頓時苦得能擰出汁來，顯是極不情願面對自家那位夫人。可如今怨靈作祟，事關闔府安危，他也只得硬著頭皮，差人火速去接。
……
晌午剛過，周夫人便攜著一雙兒女到了。
她保養得宜，珠圓玉潤，風韻猶存，身段依舊窈窕，倒也算得風姿綽約。只可惜，一雙兒女的眉眼口鼻，活脫脫是周員外的模子拓下來的。
方才在小妾堆里還頤指氣使的周員外，一見夫人進門，登時像被抽了脊梁骨，縮著脖子往旁邊挪了挪，大氣不敢出，懼內之態畢露無遺。
周夫人理了理並無褶皺的衣襟，堆起笑臉，聲音溫婉卻透著股不容置疑的端嚴：「有勞兩位大人費心。府中之事，全憑二位做主。若有需用之處，但講無妨。」那笑容，端莊裡帶著審視。
羅安拱手還禮，笑意溫和：「夫人言重了，分內之事。」
說來也是常情，在這大離朝，懼內的爺們兒不在少數。有些是夫妻間的情趣，有些是忌憚岳家權勢，還有些純粹是性子軟和。周員外嘛，這後兩條算是占全了。
方才還在妾室堆里擺家主派頭的周員外，此刻已化身殷勤小廝，忙不迭地親自捧盞斟茶，汗珠順著鬢角滾進後領也顧不上了。
周夫人抿了口茶，眼風掃過縮在一旁的丈夫，唇角噙著絲若有若無的冷笑：「說到底，都是這老貨……咳，都是我家老爺早年造的孽。若非他貪花好色，府里也招不來這等邪祟禍事。」
她話鋒一轉，語氣帶著幾分自矜，「至於我嘛……雖說攔著她們留個根苗，可吃穿用度，何曾短缺過半分？當家主母做到這份上，自問已是仁至義盡。她就算含冤而死，這怨氣……也不該沖我來吧？」
羅安從善如流地點頭：「夫人所言極是。這般寬厚，實屬難得。若換作旁的正室夫人，只怕……」
他話留半句，意思卻明明白白——那些不得寵的妾室，在主母手裡無聲無息「病故」的，還少麼？周家這十幾房鶯鶯燕燕還能活蹦亂跳，已是周夫人「手下留情」了。清官難斷家務事，順著這位主母的話頭遞個台階，彼此都舒坦。
劉煜卻沒這彎繞心思，他皺著眉，目光掃過廳中肅立的三個年輕人，直截了當問道：「人齊了？不是四個兒女？」
「我家大郎在外頭料理幾樁生意，」周夫人言笑晏晏，聲音溫軟得能掐出水，「約莫黃昏時分便能趕回府中，斷不會誤了兩位大人的正事。」
她儀態萬方，笑語盈盈，若非旁邊瑟縮如鵪鶉的周員外太過扎眼，任誰也瞧不出這竟是位能讓丈夫聞風喪膽的悍婦。
羅安微微頷首：「如此便好。」
怨靈邪祟，多趁夜色出沒。此刻日頭尚高，周夫人便命人在庭院裡設下宴席。
周員外覷著這陣仗，心頭一動，剛想提議將散養在其他宅子的幾房美人也接來「共襄盛舉」，話未出口，便被周夫人一個冰冷的眼風硬生生釘在了喉嚨里。他嘴唇囁嚅了幾下，終究是半個字也沒敢吐出來，只訕訕地縮了回去。
宴罷，劉煜瞧著周員外那副鵪鶉樣，又掃了眼周夫人端莊卻威勢十足的側影，忽地湊近羅安，壓低了嗓子：「羅安，哥哥我啊……短期內是不打算娶親了。」
羅安眉梢微挑：「怎麼？怕也遇上個周夫人這般的主兒？」
「此為其一！」劉煜一臉頓悟後的鄭重，「這其二嘛……成了家，便如鳥入樊籠，處處受管束！從前倒不覺得，今日觀周員外行止，方知其中厲害！」
他摸著下巴，眼神里透出幾分嚮往的狡黠，「有那娶親納妾的銀錢，去青樓尋歡豈不自在？想聽哪支曲兒，想點哪個姑娘，全憑心意，無拘無束！」
羅安嗤笑一聲，懶洋洋道：「青樓里的鶯鶯燕燕再好，也是賃來的車馬，過眼雲煙。依我看，倒不如多討幾房自己的嬌娘實在。」
劉煜賊兮兮地一笑，聲音壓得更低：「老弟，你還是太年輕。自家的媳婦，哪有別人家的媳婦瞧著新鮮？還……省心省力，不用擔那份長久的干係！」他衝著羅安擠擠眼。
羅安：「……」
…
與此同時，江寧縣郊外，密林深處。
一片墳塋散落在林間空地上。
此地多是些薄土淺坑，歪斜的石碑上字跡模糊難辨——乃是那些買不起風水吉穴，又不忍親人曝屍亂葬崗的貧苦百姓，最終選擇的棲身之所。
年深日久，墳頭漸密，竟也成了規模。漸漸地，一些大戶人家無足輕重的妾室、或是那些從青樓里抬出來、連一副像樣棺木都無的薄命女子，死後也被草草掩埋於此。枯枝敗葉間，只余幾聲悽厲的鴉啼，更添幾分荒涼死寂。
此地本就偏僻陰森，即便是午後日頭最盛之時，陽光也只能艱難地穿透層層疊疊的枝椏，在地面投下些稀薄黯淡的光斑，形如鬼魅。除卻清明祭掃，平日罕有人跡。
然而此刻，卻有一個男人，挽著一隻孤零零的竹籃，深一腳淺一腳地闖入了這片死寂。籃中不過是幾樣粗陋的時令瓜果，一疊粗糙的黃紙。
林間小路崎嶇難行，荊棘勾破了他的褲腳，樹枝抽打在臉上，他渾若未覺，只死死盯著前方，踉蹌著直奔一座新壘的墳塋而去。
墳前空空蕩蕩，昨日他來時擺放的幾枚果子、半碗米飯早已不見蹤影，只餘一張光禿禿的破舊供桌，在晦暗的光線下顯得格外淒涼。
男人心頭猛地一沉，一股寒意順著脊椎爬上來。他強忍著恐懼，哆嗦著將新帶來的貢品擺上，口中念念有詞，帶著哭腔。隨即顫抖著手，點燃了帶來的紙錢。
青灰色的煙柱裊裊升起，男人的眼淚混著冷汗滑落，他俯下身，額頭重重磕在冰冷的泥土上。一下，兩下……就在他第三次磕下去的瞬間——
「噗通！」
身下的地面竟毫無徵兆地塌陷下去！
男人猝不及防，整個人向前一栽，臉瞬間慘白如紙。
他驚恐地看到，自己方才磕頭的地方，赫然塌陷出一個黑黢黢的深洞！洞口邊緣的泥土簌簌滑落，陰冷潮濕的土腥氣混雜著一種難以言喻的腐敗氣味撲面而來。
更駭人的是，那洞口竟筆直地延伸向墳冢深處，借著微弱的天光，他能清晰地看見——墳里的薄棺被掀開了半邊！
棺材內，空空如也！
連同他之前供奉的祭品，也消失得無影無蹤！
「啊——！！！」
一聲撕心裂肺、不似人聲的悽厲尖叫劃破了林間的死寂。
男人魂飛魄散，連滾帶爬地向後掙扎，手腳並用地逃離那個散發著不祥氣息的洞口，褲襠間已是濕冷一片。