第759章 草原風起議婚盟，使團整裝待南行
暖閣里很安靜，安靜得能聽見兩個人此起彼伏的呼吸聲。
一個沉穩，一個綿長，像兩首不同調子的曲子，合在一起，竟然意外的和諧。
胤禔靠在枕上，望著窗外的天光。
冬日的白天很短，午後才過，日頭已經開始偏西了。
陽光從窗欞的這一格移到那一格，一寸一寸地挪。
他不覺得無聊，也不覺得累。弟弟靠在他肩上，呼吸綿長，身體柔軟，像一隻曬足了太陽的貓。
他伸出手，把滑到弟弟肩側的褥子往上拉了拉，蓋住露出的肩膀。
手指觸到弟弟的衣料，月白色的暗紋夾袍，細密的雲紋在指腹下輕輕滑過，像撫摸一片被月光浸透的絲綢。
胤礽動了一下，往他肩窩裡又蹭了蹭，找到一個更舒服的角度。
他的睫毛顫了顫，沒有睜開。
唇邊浮起一絲極淡的笑意，像春天的風吹過湖面，漾開一圈細細的漣漪。
胤禔望著那絲笑意，嘴角也彎了起來。
弟弟在夢裡笑了，夢見什麼了？
夢見廣州的工廠，還是夢見邊關的將士？
夢見那些從種地的變成工匠的年輕人，還是夢見那些從新丁練成能打仗的老兵？
他沒有問。
弟弟不說，他也能猜到幾分。
日子還長。
新槍的量產要盯，邊關的試用要跟，廣州工廠的擴建要等消息，水師的整頓要看結果。
一件一件，都急不得，也都慢不得。
急，會出錯；
慢，會錯過。
得找到那個剛剛好的節奏，不快不慢，不急不躁。
像弟弟做事的風格。
他靠在枕上，閉上眼。
不睡，只是閉著。
聽著弟弟的呼吸聲，聽著窗外雪水滴落的細響，聽著遠處隱隱約約傳來的梆子聲。
時間在這一刻放緩了腳步，走得極輕極慢，像怕驚動什麼似的，幾乎要凝住不動。
胤禔不覺得浪費。
陪弟弟的時間，從來不是浪費。
*
蒙古，科爾沁草原。
十一月的蒙古，已是深冬。
風裹著雪粒從肯特山的方向撲下來，打在氈帳的毛氈上，發出沙沙的響聲。
枯黃的牧草被積雪壓倒在地，露出參差不齊的草尖，在風中瑟瑟發抖。
河流早已封凍，冰面下隱約可見黑色的水流，像一條蟄伏的巨蛇。
幾匹馬站在氈帳外的圍欄里，鬃毛結著白霜，呼出的熱氣在冷空氣中凝成一團團白霧。
博爾濟吉特氏的營地在這片草原的最深處。
上萬頂氈帳從山腳一直鋪到河邊，炊煙從帳頂的煙孔里裊裊升起，在低垂的雲層下散成一片灰藍色的薄霧。
營地中央那頂最大的氈帳，帳頂的旗幟在風中獵獵作響，金色的族徽在灰濛濛的天光下依然醒目。
遠處的氈帳頂上積了薄薄一層霜，太陽一出來便化成了水珠，順著氈布的紋路往下淌，在帳腳匯成細細的水線。
*
中央那頂最大的氈帳里，炭火燒得正旺。
巴雅爾坐在帳中，面前攤著一張鞣製過的羊皮。
羊皮上用炭筆密密麻麻地標註著各部落的方位、水草分布、冬營地位置。
他用指尖划過一條標註好的路線，停在一個叉形記號旁，目光凝住，眉頭微微皺起。
帳簾掀開，冷風灌進來，炭盆里的火苗猛地一躥，又穩住了。
進來的是巴特爾。
他穿著一件厚實的羊皮袍子，領口翻出一圈灰黑色的狼毛，腰間繫著一條鑲銀的皮帶，佩刀掛在右側，刀鞘上的綠松石在燭火下泛著幽冷的光。
他今年十六，可身量已經接近成年男子，寬肩窄腰，眉目英挺。
「阿爸，您找我？」
巴雅爾抬起頭，上下打量了兒子一眼，目光從他肩上的雪粒掃到靴底的泥漬，又從泥漬掃回臉上。
「去遛馬了？」
「去了。」
「雪地里跑馬，不怕摔？」
「摔了再爬起來就是。」
巴特爾走到炭盆邊，伸出手烤了烤，掌心朝下，手背被凍得發紅。
他搓了搓手指，「阿爸，您別總當我是小孩子。」
巴雅爾嘴角動了一下。
十六歲，在草原上已經算是成年了。
騎馬、射箭、摔跤、帶兵，樣樣拿得出手。
年初那場雪災，部落里的牲畜凍死不少，是他帶著三百騎，連夜去外地運來乾草，救下了大半牲口。
回來的時候，手上全是凍瘡，皮靴磨破了底，腳掌上纏著的布條被血浸透，和皮肉粘在一起，往下扯的時候他一聲沒吭。
巴雅爾嘴上沒誇過什麼，可那之後，部落里的大事小情，他開始讓巴特爾參與。
「過來，坐下。」巴雅爾指了指羊皮旁的墊子。
巴特爾走過去，盤腿坐下，目光落在羊皮上那些密密麻麻的標註上。
肯特山、克魯倫河、呼倫湖、烏爾遜河……這些地名他從小聽到大，每一處水草、每一條路線都印在腦子裡。
烏雲坐在丈夫身側，手裡捧著一碗熱騰騰的奶茶，沒有說話，目光在巴雅爾和巴特爾之間來回移動。
巴雅爾的目光落在羊皮上那條虛線上。
從博爾濟吉特到歸化城，再從歸化城到京城，兩千多里路，春天路化，夏天多雨，秋天風沙，冬天大雪。
什麼時候出發、走哪條路、帶多少人、帶什麼禮，每一步都不能錯。
錯了，不只是丟臉的事，是關係到整個部落將來的大事。
「阿爸，我要去京城嗎？」
巴特爾的聲音不高，可那雙眼睛亮得很。
巴雅爾望著長子。
巴特爾長得像他，濃眉大眼，鼻樑高挺，下頜線條剛硬，草原上的風沙沒有把他磨圓，反而把他的輪廓削得更凌厲。
像一塊被河水反覆沖刷的石頭，稜角分明。
「你想去？」
「想。」
「為什麼？」
巴特爾沒有猶豫。
「聽土默特部的人說，京城很大，比草原上所有的營地加起來都大。
那裡的房子是用磚瓦蓋的，不是氈帳，住在裡面冬天不冷、夏天不熱。
那裡的街道是石板鋪的，下雨天不會踩一腳泥。
那裡的集市什麼都有賣，茶葉、絲綢、瓷器、書籍、藥材……只有你想不到的，沒有你買不到的。阿爸，我想去看看。」
巴雅爾望著兒子，沉默了片刻。
想看京城，想看磚瓦房子，想看石板街道，想看集市，這都沒錯。
十六歲的年輕人，沒見過外面的世界，想去看看，天經地義。
可他是博爾濟吉特氏的世子，不是普通的牧民。
他去京城，不是一個人去，帶著整個部落的臉面。
「京城的事，你聽說的那些，都對。可你有沒有聽說過，京城裡的人怎麼看咱們？」
巴特爾愣了一下。「怎麼看？」
巴雅爾端起奶茶碗，喝了一口。
「在他們眼裡，咱們是草原上的人，騎馬射箭是把好手，可論起規矩、禮儀、詩書，咱們略遜一籌。
你去京城，不是為了看熱鬧，是讓京城裡的人看見——草原上的世子，不比他們那些王公子弟差。你代表的不只是你自己，是博爾濟吉特氏。」
巴特爾站起身來，整理了一下腰帶，把佩刀扶正，然後跪在巴雅爾面前。
「阿爸，我去。不給您丟人，不給部落丟人。」
巴雅爾伸手扶起兒子，手指在他肩頭按了一下。
烏雲把奶茶碗放在巴雅爾面前，又倒了一碗遞給巴特爾。
「別光說話，喝口熱的。」
巴特爾接過碗，喝了一大口。
奶茶滾燙，從喉嚨一直暖到胃裡。
他放下碗，抹了抹嘴，目光重新落在那張羊皮地圖上。
「阿爸，那咱們這次去京城，帶什麼禮？」
巴雅爾靠回椅背，目光從巴特爾臉上移到烏雲臉上，又從烏雲臉上移到老二阿爾斯楞臉上。
阿爾斯楞比巴特爾小几歲，性子沉穩，不愛說話，可每次開口都在點子上。
「阿爾斯楞，你說。」
阿爾斯楞沒有推辭，往前坐了坐。
「阿爸，去京城議親，不是去那達慕比試。
帶多少馬、多少羊、多少牛皮，不是最要緊的。
最要緊的是——讓朝廷知道，咱們博爾濟吉特氏，不是來要東西的，是來聯姻的。
聯姻，不是求人，是結親。結親，要的是誠意，不是施捨。」
巴雅爾點了點頭。
阿爾斯楞這孩子，讀書多，腦子活，看事比同齡人深。
「老二說得對。這次去京城，不能擺出『求』的架勢，也不能擺出『要』的架勢。
咱們是去結親，不是去討飯。禮物要帶，可帶的不是牛羊牲口，是咱們草原上的心意。」
烏雲端起奶茶碗，又放下了。
她的目光落在巴特爾身上，停了好一會兒。
「額吉，您別擔心。」
巴特爾放下奶茶碗，聲音比方才穩了許多，「兒子不是一個人去。阿爸陪著，阿爾斯楞跟著，還有蘇赫巴魯大叔帶著三百騎兵護送。這麼多人，丟不了。」
烏雲望著他，想說什麼，又把話咽了回去。
兒子長大了，知道她在擔心什麼。
她端起奶茶碗，喝了一口。
奶茶已經涼了，她沒有讓人換，就那么喝了下去。
巴雅爾把海拉爾皮捲起來，交給身邊的侍衛。「去把蘇赫巴魯叫來。」
不多時，帳簾掀開，一個中年漢子大步走了進來。
他四十出頭，身材魁梧，面色黝黑，額上橫著兩道被風沙刻出的深紋，一雙眼睛卻亮得很。
他是博爾濟吉特氏的領兵頭領，跟著巴雅爾打過仗、剿過匪、護過牧場，草原上的風吹草動，瞞不過他的耳目。
「王爺，您找我？」
「蘇赫巴魯，這次去京城，你帶隊。三百騎兵，要最好的。
路上規矩你懂，不許擾民，不許劫掠，不許跟沿途官府起衝突。咱們是去結親，不是去打仗。」
蘇赫巴魯抱拳。
「王爺放心，規矩我懂。這三百人，我一個個地挑，不行的不要。
沿途的驛站、州縣，我提前派人去打招呼，不會出亂子。」
巴雅爾點了點頭，又說：「路上要多加小心。這次帶的禮物多，車隊長，走得慢。
草原上這段路還好，進了關內，人多眼雜，更要小心。」
蘇赫巴魯應了，轉身出去挑人了。
*
帳簾落下，氈帳里安靜下來。
炭火燒得正旺，偶爾爆開一兩聲嗶剝的細響，火星從盆沿跳出來，落在氈毯上，瞬間熄滅。
窗外北風呼嘯，捲起枯草打在氈帳上，啪啪的響聲密得像有人在敲鼓。
烏雲望著他，二十幾年的夫妻，她太了解這個男人了——他面上不顯，可心裡比誰都緊張。
這次去京城，說是議親，其實是試探。
試探朝廷對博爾濟吉特氏的態度，試探皇上對草原聯姻的真實想法。
巴特爾十六了，到了議親的年紀。
可議誰家的姑娘，不是他一個人能定的，也不是巴雅爾能定的。得皇上點頭。
巴雅爾放下奶茶碗，望著帳頂的圓窗。
窗外，天色漸漸暗下來，最後一抹霞光從圓窗的縫隙里漏進來，在氈毯上投下一道細細的金線，像一支被風吹斜的蠟燭，火苗搖搖欲熄。
「阿爸，京城的姑娘，是什麼樣的？」巴特爾忽然問。
帳內忽然安靜下來。
烏雲端著奶茶碗的手停在半空，阿爾斯楞低下頭用碗沿擋住了嘴角的笑意，最小的鐵木真瞪大眼睛望著大哥，像發現了什麼稀罕事。
巴雅爾被問住了。
京城的姑娘是什麼樣的？
他說不上來。
見過歸見過，要說清楚，還真不好講。
烏雲放下奶茶碗，嘴角彎了彎。
「京城的姑娘，跟咱們草原上不一樣。
她們不騎馬，不射箭，不擠奶，不放羊。
她們讀書，寫字，繡花，彈琴，日子過得安靜，人也養得文氣。
穿綢緞，戴金銀，住在深宅大院裡，出門坐轎子，帘子遮得嚴嚴實實，不讓外人瞧見。」
巴特爾聽得入了神。
「可說到底，她們也是人。會笑，會哭，會紅臉，會生氣。
你拿真心待她，她便拿真心待你；你糊弄她，她也不給你好臉色。這一點，走到天邊都一樣。」
窗外的天色徹底暗了下來。
氈帳里點起了燈，羊油燈的火苗在夜風中搖曳，將幾個人的影子投在氈壁上。
遠處傳來牧人的歌聲，蒼涼而悠長，在草原的夜空里飄蕩，像一條看不見的河，流過每一座氈帳，流過每一片草場，流向很遠很遠的地方。
*
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，營地里就忙開了。
這次去京城的車隊龐大，光禮物就裝了十幾車。
有上等的白駱駝毛織成的毯子，有草原上最好的鵰翎箭，有整張的雪豹皮，有幾匹從準噶爾高價買來的良馬，還有兩座雕工精湛的銀質馬鞍——馬鞍上鑲嵌著紅珊瑚和綠松石，是草原上最貴重的東西。
烏雲親自盯著裝箱。
每一樣禮物都用氈子裹好，再用牛皮繩捆緊，裝進木箱。
木箱外面又蒙了一層油布，防雨防潮。
她檢查得很仔細，每一樣都要親手摸過、看過，確認沒有問題了，才讓人抬上車。
「巴特爾。」
片刻後，烏雲直起身，轉過身望著他，「你去把那些馬再檢查一遍。長途跋涉，馬蹄要釘新的鐵掌，馬鞍要檢查有沒有鬆動。別走到半路出岔子。」
巴特爾應了一聲，轉身去了馬廄。
一個沉穩，一個綿長，像兩首不同調子的曲子，合在一起，竟然意外的和諧。
胤禔靠在枕上，望著窗外的天光。
冬日的白天很短，午後才過，日頭已經開始偏西了。
陽光從窗欞的這一格移到那一格，一寸一寸地挪。
他不覺得無聊，也不覺得累。弟弟靠在他肩上，呼吸綿長，身體柔軟，像一隻曬足了太陽的貓。
他伸出手，把滑到弟弟肩側的褥子往上拉了拉，蓋住露出的肩膀。
手指觸到弟弟的衣料，月白色的暗紋夾袍，細密的雲紋在指腹下輕輕滑過，像撫摸一片被月光浸透的絲綢。
胤礽動了一下，往他肩窩裡又蹭了蹭，找到一個更舒服的角度。
他的睫毛顫了顫，沒有睜開。
唇邊浮起一絲極淡的笑意，像春天的風吹過湖面，漾開一圈細細的漣漪。
胤禔望著那絲笑意，嘴角也彎了起來。
弟弟在夢裡笑了，夢見什麼了？
夢見廣州的工廠，還是夢見邊關的將士？
夢見那些從種地的變成工匠的年輕人，還是夢見那些從新丁練成能打仗的老兵？
他沒有問。
弟弟不說，他也能猜到幾分。
日子還長。
新槍的量產要盯，邊關的試用要跟，廣州工廠的擴建要等消息，水師的整頓要看結果。
一件一件，都急不得，也都慢不得。
急，會出錯；
慢，會錯過。
得找到那個剛剛好的節奏，不快不慢，不急不躁。
像弟弟做事的風格。
他靠在枕上，閉上眼。
不睡，只是閉著。
聽著弟弟的呼吸聲，聽著窗外雪水滴落的細響，聽著遠處隱隱約約傳來的梆子聲。
時間在這一刻放緩了腳步，走得極輕極慢，像怕驚動什麼似的，幾乎要凝住不動。
胤禔不覺得浪費。
陪弟弟的時間，從來不是浪費。
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蒙古，科爾沁草原。
十一月的蒙古，已是深冬。
風裹著雪粒從肯特山的方向撲下來，打在氈帳的毛氈上，發出沙沙的響聲。
枯黃的牧草被積雪壓倒在地，露出參差不齊的草尖，在風中瑟瑟發抖。
河流早已封凍，冰面下隱約可見黑色的水流，像一條蟄伏的巨蛇。
幾匹馬站在氈帳外的圍欄里，鬃毛結著白霜，呼出的熱氣在冷空氣中凝成一團團白霧。
博爾濟吉特氏的營地在這片草原的最深處。
上萬頂氈帳從山腳一直鋪到河邊，炊煙從帳頂的煙孔里裊裊升起，在低垂的雲層下散成一片灰藍色的薄霧。
營地中央那頂最大的氈帳，帳頂的旗幟在風中獵獵作響，金色的族徽在灰濛濛的天光下依然醒目。
遠處的氈帳頂上積了薄薄一層霜，太陽一出來便化成了水珠，順著氈布的紋路往下淌，在帳腳匯成細細的水線。
*
中央那頂最大的氈帳里，炭火燒得正旺。
巴雅爾坐在帳中，面前攤著一張鞣製過的羊皮。
羊皮上用炭筆密密麻麻地標註著各部落的方位、水草分布、冬營地位置。
他用指尖划過一條標註好的路線，停在一個叉形記號旁，目光凝住，眉頭微微皺起。
帳簾掀開，冷風灌進來，炭盆里的火苗猛地一躥，又穩住了。
進來的是巴特爾。
他穿著一件厚實的羊皮袍子，領口翻出一圈灰黑色的狼毛，腰間繫著一條鑲銀的皮帶，佩刀掛在右側，刀鞘上的綠松石在燭火下泛著幽冷的光。
他今年十六，可身量已經接近成年男子，寬肩窄腰，眉目英挺。
「阿爸，您找我？」
巴雅爾抬起頭，上下打量了兒子一眼，目光從他肩上的雪粒掃到靴底的泥漬，又從泥漬掃回臉上。
「去遛馬了？」
「去了。」
「雪地里跑馬，不怕摔？」
「摔了再爬起來就是。」
巴特爾走到炭盆邊，伸出手烤了烤，掌心朝下，手背被凍得發紅。
他搓了搓手指，「阿爸，您別總當我是小孩子。」
巴雅爾嘴角動了一下。
十六歲，在草原上已經算是成年了。
騎馬、射箭、摔跤、帶兵，樣樣拿得出手。
年初那場雪災，部落里的牲畜凍死不少，是他帶著三百騎，連夜去外地運來乾草，救下了大半牲口。
回來的時候，手上全是凍瘡，皮靴磨破了底，腳掌上纏著的布條被血浸透，和皮肉粘在一起，往下扯的時候他一聲沒吭。
巴雅爾嘴上沒誇過什麼，可那之後，部落里的大事小情，他開始讓巴特爾參與。
「過來，坐下。」巴雅爾指了指羊皮旁的墊子。
巴特爾走過去，盤腿坐下，目光落在羊皮上那些密密麻麻的標註上。
肯特山、克魯倫河、呼倫湖、烏爾遜河……這些地名他從小聽到大，每一處水草、每一條路線都印在腦子裡。
烏雲坐在丈夫身側，手裡捧著一碗熱騰騰的奶茶，沒有說話，目光在巴雅爾和巴特爾之間來回移動。
巴雅爾的目光落在羊皮上那條虛線上。
從博爾濟吉特到歸化城，再從歸化城到京城，兩千多里路，春天路化，夏天多雨，秋天風沙，冬天大雪。
什麼時候出發、走哪條路、帶多少人、帶什麼禮，每一步都不能錯。
錯了，不只是丟臉的事，是關係到整個部落將來的大事。
「阿爸，我要去京城嗎？」
巴特爾的聲音不高，可那雙眼睛亮得很。
巴雅爾望著長子。
巴特爾長得像他，濃眉大眼，鼻樑高挺，下頜線條剛硬，草原上的風沙沒有把他磨圓，反而把他的輪廓削得更凌厲。
像一塊被河水反覆沖刷的石頭，稜角分明。
「你想去？」
「想。」
「為什麼？」
巴特爾沒有猶豫。
「聽土默特部的人說，京城很大，比草原上所有的營地加起來都大。
那裡的房子是用磚瓦蓋的，不是氈帳，住在裡面冬天不冷、夏天不熱。
那裡的街道是石板鋪的，下雨天不會踩一腳泥。
那裡的集市什麼都有賣，茶葉、絲綢、瓷器、書籍、藥材……只有你想不到的，沒有你買不到的。阿爸，我想去看看。」
巴雅爾望著兒子，沉默了片刻。
想看京城，想看磚瓦房子，想看石板街道，想看集市，這都沒錯。
十六歲的年輕人，沒見過外面的世界，想去看看，天經地義。
可他是博爾濟吉特氏的世子，不是普通的牧民。
他去京城，不是一個人去，帶著整個部落的臉面。
「京城的事，你聽說的那些，都對。可你有沒有聽說過，京城裡的人怎麼看咱們？」
巴特爾愣了一下。「怎麼看？」
巴雅爾端起奶茶碗，喝了一口。
「在他們眼裡，咱們是草原上的人，騎馬射箭是把好手，可論起規矩、禮儀、詩書，咱們略遜一籌。
你去京城，不是為了看熱鬧，是讓京城裡的人看見——草原上的世子，不比他們那些王公子弟差。你代表的不只是你自己，是博爾濟吉特氏。」
巴特爾站起身來，整理了一下腰帶，把佩刀扶正，然後跪在巴雅爾面前。
「阿爸，我去。不給您丟人，不給部落丟人。」
巴雅爾伸手扶起兒子，手指在他肩頭按了一下。
烏雲把奶茶碗放在巴雅爾面前，又倒了一碗遞給巴特爾。
「別光說話，喝口熱的。」
巴特爾接過碗，喝了一大口。
奶茶滾燙，從喉嚨一直暖到胃裡。
他放下碗，抹了抹嘴，目光重新落在那張羊皮地圖上。
「阿爸，那咱們這次去京城，帶什麼禮？」
巴雅爾靠回椅背，目光從巴特爾臉上移到烏雲臉上，又從烏雲臉上移到老二阿爾斯楞臉上。
阿爾斯楞比巴特爾小几歲，性子沉穩，不愛說話，可每次開口都在點子上。
「阿爾斯楞，你說。」
阿爾斯楞沒有推辭，往前坐了坐。
「阿爸，去京城議親，不是去那達慕比試。
帶多少馬、多少羊、多少牛皮，不是最要緊的。
最要緊的是——讓朝廷知道，咱們博爾濟吉特氏，不是來要東西的，是來聯姻的。
聯姻，不是求人，是結親。結親，要的是誠意，不是施捨。」
巴雅爾點了點頭。
阿爾斯楞這孩子，讀書多，腦子活，看事比同齡人深。
「老二說得對。這次去京城，不能擺出『求』的架勢，也不能擺出『要』的架勢。
咱們是去結親，不是去討飯。禮物要帶，可帶的不是牛羊牲口，是咱們草原上的心意。」
烏雲端起奶茶碗，又放下了。
她的目光落在巴特爾身上，停了好一會兒。
「額吉，您別擔心。」
巴特爾放下奶茶碗，聲音比方才穩了許多，「兒子不是一個人去。阿爸陪著，阿爾斯楞跟著，還有蘇赫巴魯大叔帶著三百騎兵護送。這麼多人，丟不了。」
烏雲望著他，想說什麼，又把話咽了回去。
兒子長大了，知道她在擔心什麼。
她端起奶茶碗，喝了一口。
奶茶已經涼了，她沒有讓人換，就那么喝了下去。
巴雅爾把海拉爾皮捲起來，交給身邊的侍衛。「去把蘇赫巴魯叫來。」
不多時，帳簾掀開，一個中年漢子大步走了進來。
他四十出頭，身材魁梧，面色黝黑，額上橫著兩道被風沙刻出的深紋，一雙眼睛卻亮得很。
他是博爾濟吉特氏的領兵頭領，跟著巴雅爾打過仗、剿過匪、護過牧場，草原上的風吹草動，瞞不過他的耳目。
「王爺，您找我？」
「蘇赫巴魯，這次去京城，你帶隊。三百騎兵，要最好的。
路上規矩你懂，不許擾民，不許劫掠，不許跟沿途官府起衝突。咱們是去結親，不是去打仗。」
蘇赫巴魯抱拳。
「王爺放心，規矩我懂。這三百人，我一個個地挑，不行的不要。
沿途的驛站、州縣，我提前派人去打招呼，不會出亂子。」
巴雅爾點了點頭，又說：「路上要多加小心。這次帶的禮物多，車隊長，走得慢。
草原上這段路還好，進了關內，人多眼雜，更要小心。」
蘇赫巴魯應了，轉身出去挑人了。
*
帳簾落下，氈帳里安靜下來。
炭火燒得正旺，偶爾爆開一兩聲嗶剝的細響，火星從盆沿跳出來，落在氈毯上，瞬間熄滅。
窗外北風呼嘯，捲起枯草打在氈帳上，啪啪的響聲密得像有人在敲鼓。
烏雲望著他，二十幾年的夫妻，她太了解這個男人了——他面上不顯，可心裡比誰都緊張。
這次去京城，說是議親，其實是試探。
試探朝廷對博爾濟吉特氏的態度，試探皇上對草原聯姻的真實想法。
巴特爾十六了，到了議親的年紀。
可議誰家的姑娘，不是他一個人能定的，也不是巴雅爾能定的。得皇上點頭。
巴雅爾放下奶茶碗，望著帳頂的圓窗。
窗外，天色漸漸暗下來，最後一抹霞光從圓窗的縫隙里漏進來，在氈毯上投下一道細細的金線，像一支被風吹斜的蠟燭，火苗搖搖欲熄。
「阿爸，京城的姑娘，是什麼樣的？」巴特爾忽然問。
帳內忽然安靜下來。
烏雲端著奶茶碗的手停在半空，阿爾斯楞低下頭用碗沿擋住了嘴角的笑意，最小的鐵木真瞪大眼睛望著大哥，像發現了什麼稀罕事。
巴雅爾被問住了。
京城的姑娘是什麼樣的？
他說不上來。
見過歸見過，要說清楚，還真不好講。
烏雲放下奶茶碗，嘴角彎了彎。
「京城的姑娘，跟咱們草原上不一樣。
她們不騎馬，不射箭，不擠奶，不放羊。
她們讀書，寫字，繡花，彈琴，日子過得安靜，人也養得文氣。
穿綢緞，戴金銀，住在深宅大院裡，出門坐轎子，帘子遮得嚴嚴實實，不讓外人瞧見。」
巴特爾聽得入了神。
「可說到底，她們也是人。會笑，會哭，會紅臉，會生氣。
你拿真心待她，她便拿真心待你；你糊弄她，她也不給你好臉色。這一點，走到天邊都一樣。」
窗外的天色徹底暗了下來。
氈帳里點起了燈，羊油燈的火苗在夜風中搖曳，將幾個人的影子投在氈壁上。
遠處傳來牧人的歌聲，蒼涼而悠長，在草原的夜空里飄蕩，像一條看不見的河，流過每一座氈帳，流過每一片草場，流向很遠很遠的地方。
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翌日清晨，天剛蒙蒙亮，營地里就忙開了。
這次去京城的車隊龐大，光禮物就裝了十幾車。
有上等的白駱駝毛織成的毯子，有草原上最好的鵰翎箭，有整張的雪豹皮，有幾匹從準噶爾高價買來的良馬，還有兩座雕工精湛的銀質馬鞍——馬鞍上鑲嵌著紅珊瑚和綠松石，是草原上最貴重的東西。
烏雲親自盯著裝箱。
每一樣禮物都用氈子裹好，再用牛皮繩捆緊，裝進木箱。
木箱外面又蒙了一層油布，防雨防潮。
她檢查得很仔細，每一樣都要親手摸過、看過，確認沒有問題了，才讓人抬上車。
「巴特爾。」
片刻後，烏雲直起身，轉過身望著他，「你去把那些馬再檢查一遍。長途跋涉，馬蹄要釘新的鐵掌，馬鞍要檢查有沒有鬆動。別走到半路出岔子。」
巴特爾應了一聲，轉身去了馬廄。