第749章 驛馬踏霜馳北闕，新器出山震朝堂
晨光從東邊天際漫過來，將琉璃瓦染成一片淡金。
宮道兩旁的槐樹落了大半葉子，光禿禿的枝幹伸向灰藍色的天空，幾隻麻雀站在枝頭，歪著腦袋打量路過的行人。
胤礽走在胤禔身側，步子不快不慢。
晨風從宮道那頭灌進來，帶著深秋特有的清冽，捲起幾片枯葉，在青石板路上打著旋兒。
他的目光落在胤禔身上——大哥穿著一件半舊的玄色勁裝，外頭罩著那件蒼青色的素縐緞長衫，領口微敞，露出的脖頸比離京前黑了許多。
南邊的日頭毒，他在校場、水師營、工地之間連軸轉，曬黑了，也累瘦了，可那肩膀依舊寬厚，步子依舊穩當。
「大哥，你身上這件，還是到廣州那件？」
胤禔低頭看了一眼自己的衣襟，扯了扯領口。「穿著舒服。」
「料子太薄了。京城不比廣州，再過些日子就得落雪，這件扛不住。」
胤礽頓了頓，聲音輕了幾分，「回頭我讓何玉柱找幾匹厚實的料子，給你做幾件冬衣。」
胤禔想說不必，話到嘴邊又咽了回去。
他看著弟弟被晨光照亮的那張臉，嘴角動了動：「你先把自己的衣裳做夠了再說。回京這一路，你穿的還是出京時那幾件。」
「我的夠穿了。」
「夠穿？你那件端罩還是烏庫瑪嬤去年給的，袖口都磨毛了。」
胤禔伸出手，碰了碰胤礽的袖口，「這件也是，洗得發白了。你天天操心別人的吃穿，自己的衣裳磨成這樣都不知道。」
胤礽怔了一下，低下頭看了一眼自己的袖口。
他抬起頭，目光溫和地落在胤禔臉上。「好。回頭一起做。你一件，我一件。」
胤禔嘴角彎了彎，沒有再說什麼。
攬在弟弟腰間的手又緊了幾分，像怕風把人吹跑了似的。
兩人走過宮道拐角，迎面是幾株老槐樹，樹冠遮天蔽日，將晨光篩成一地碎金。胤礽側過頭，目光落在胤禔臉上，看了好一會兒。
胤禔察覺到了，側臉看他，眼神裡帶著疑問。
「大哥，」胤礽的聲音不大，像是想了很久才說出來，「你在廣州這幾個月，瘦了。」
「瘦了好。結實。」胤禔拍了拍自己的腰腹，「你看，一點贅肉都沒有。」
胤礽沒有接話。
他的目光在胤禔臉上停住了——大哥的眼睛底下有青黑色，鼻樑上有曬脫皮後新長的嫩紅，下巴上的胡茬颳得不太乾淨。
他看了很久，久到胤禔有些不自在了。
「大哥，你能照顧好自己嗎？」
話問得輕，語氣也輕，像是怕驚著什麼。
胤禔的腳步頓了一下，側頭看他。
「你天天盯著我吃飯、喝藥、歇息。我喝藥苦，你給我備蜜餞。我夜裡睡不著，你在隔壁點著燈陪。我累了，你扶著我走。」
胤礽的聲音低了下去，「大哥，你自己呢？你天天往校場跑，往水師營跑，往工地跑，日頭底下曬著，暴雨里淋著。
膝蓋上的舊傷，南邊潮濕天裡疼過多少回——你當我不知道？」
胤禔張了張嘴，想說「不疼」，可對上弟弟那雙眼睛，那兩個字就咽了回去。
「大哥，」胤礽望著他，風從宮道那頭吹過來，拂動他鬢角的碎發，「你讓我放心，好不好？」
晨光從東邊天際漫過來，落在他眉眼間，將那張清雋的面容鍍上一層淡金色的光。
胤禔站在晨光里，望著弟弟的眼睛，那雙眼睛裡沒有責備，只有一種沉甸甸的、讓人無法迴避的心疼。
他忽然想起保成小時候，也是這樣望著他。
那年保成發高燒，他守了一夜，第二天保成退燒了，拉著他的手，說：「大哥，你眼睛紅了。」
那時候保成才五歲，話還說不利索。
如今保成十九了，話還是不多，可每一句都比他聽過的所有話都重。
「保成，大哥知道了。」
胤礽看著他，沒動。
胤禔知道，弟弟在等他往下說。
「回去之後，大哥去看看膝蓋。陰天的時候，多披件衣裳。」 他頓了頓，「不讓你擔心。」
胤礽沒有說話，目光落在胤禔臉上，停了好一會兒。
那目光里有心疼，也有無奈。
「大哥，不是『不讓我擔心』。」
他的聲音很輕，像怕說重了，「是讓自己好過些。你好了，我自然就不擔心了。」
胤禔望著弟弟的背影，嘴角慢慢彎起來。
那笑容不張揚，可很真。
二人並肩走在宮道上。
晨光越來越亮，將兩人的影子拉得很長，投在青石板上，交疊在一起，分不出你我。
「保成，你方才說我膝蓋疼在走廊上走來走去——你怎麼知道的？」
「我在你隔壁。你起來的時候，木地板響了一下。我那會兒正好沒睡著。」
「你不是睡了嗎？」
「喝了藥睡不著。」
胤禔的步子又慢了下來，側過頭望著弟弟。
保成說他喝藥苦、夜裡睡不著，可他每次去送藥，保成都捧著碗一口喝完，然後抬頭對他笑一下——那笑不是在說「藥不苦」，是在說「大哥送的藥，不苦」。
他伸出手，扶著弟弟的手臂。
兩人就這樣沿著宮道慢慢走著，晨光將他們鍍上一層淡金。
身後，乾清宮的銅鈴在風中輕輕搖晃，發出細碎的響聲。
*
與此同時，千里之外的官道上，一隊人馬正晝夜兼程向北行進。
領頭的是個中年漢子，四十出頭，面色黝黑，額上橫著兩道被風沙刻出的深紋，一雙眼睛卻亮得很。
他叫常守義，工部衙門裡專管火器運輸的老把式，這條道跑了十幾年，閉著眼能說出每一處驛站的方位和每一段路況的輕重緩急。
身後十輛大車，每輛都蒙著厚厚的油布，油布底下是木箱，木箱底下是稻草，稻草底下才是那十支新造的燧發槍。
十輛大車，其中九輛裝的是稻草。
真正裝槍的只有一輛。
常守義自己都不知道是哪一輛——出發前，周明遠當著眾人的面，把十支槍隨機裝進十隻木箱，又讓工匠把木箱編號打亂，再隨機裝上十輛大車。
裝車的人不知道編號，知道編號的人沒參與裝車。
連常守義自己，也是出發後才被告知：槍在車上，至於是哪一輛，別問，問就是不知道。
這是他跑運輸二十年來頭一回遇上這種事。
可他沒有抱怨。
周大人說了，這批槍是太子殿下親自盯著造的，要送進宮裡給皇上看的。
出一絲差錯，不是丟差事的事，是丟腦袋的事。
十輛大車，押送的兵丁三班倒，晝夜不停。
常守義騎在馬上，走在車隊最前頭，目光掃過道路兩旁。
這一路還算太平，出了廣東地界後，沿途官府都有接到兵部的行文，該接應的接應，該護送的一程送一程。
他鬆了口氣。
這口氣還沒松完，前方官道拐彎處閃出幾個人影。
常守義手按住刀柄，身後的兵丁也警覺起來。
走近了才看清，是一個老者帶著兩個年輕人，挑著擔子，像是趕集的。
老者看見車隊，連忙拉著兩個年輕人退到路邊，弓著腰，頭都不敢抬。
常守義打量了他們一眼，擺擺手，車隊繼續前行。
走出半里地，他回頭望了一眼，那三個人已經消失在拐彎處。
「常爺，怎麼了？」身邊的副手問。
「沒什麼。」常守義轉回頭，「這年頭，老百姓看見官兵都躲，怕攤上事。」
副手嘆了口氣。「南邊工廠那事，傳得邪乎。有人說太子殿下造的是洋槍洋炮，一槍能打死十個人。老百姓不懂，越傳越怕。」
常守義沒有接話。
他想起出發前，周明遠把一份文書塞進他手裡。
「這是太子殿下擬的告示，你帶在路上。沿途若有百姓問起，就說這車上的東西是朝廷的軍械，不是洋人私貨，是朝廷自己造的。讓他們別怕。」
告示他看過了。
用詞淺白，沒有一句官話套話。
老百姓問，就照實說。
朝廷自己造的槍，比洋人的好。
不怕人看，不怕人問，怕的是沒人看沒人問。
*
天色暗下來了。
常守義招呼車隊在一處驛站歇腳。
驛站的驛丞是個五十多歲的老頭，姓孟，在此地幹了二十年，見慣了大車小輛，可頭一回見著這麼大的陣仗——十輛大車，幾十號兵丁，領頭的還是個腰懸佩刀的武官。
他連忙迎上去，安排房間、馬料、晚飯，手腳麻利得很。
常守義沒有進房。
他站在院子裡，看著兵丁們把大車圍成一圈，車頭朝外，車尾朝內。
這是他在路上教的——槍在車上，人要在車外圍著。
有人來，先過兵丁這一關。
過了兵丁，還有車。
過了車，還得找對箱子。
畢竟，防護能多一道是一道。
孟驛丞端著一碗熱茶走過來。「大人，辛苦了。」
常守義接過茶，喝了一口。「老孟，你這驛站，最近過什麼大件沒有？」
孟驛丞想了想。「前些日子過了一隊漕運的糧車，再往前，過了一隊送貢品的。都是些尋常東西，沒什麼稀罕的。」
「有沒有人打聽過路過的車隊？」
孟驛丞愣了一下，仔細想了一會兒。
「有。前幾天有個商人，問最近有沒有車隊從南邊來。說是有批貨要從廣州運到京城，想跟著車隊走，路上安全些。我說沒有，他就走了。」
常守義的手頓了一下。「什麼模樣的商人？」
「三十來歲，穿著綢衫，說話帶南邊口音。看著像做生意的。」
常守義沒有再問。
他喝完了茶，把碗還給孟驛丞，轉身走進院子，繞著大車走了一圈。
十輛大車，靜靜地停在那裡，車輪上沾著南方的紅土，車廂上蒙著厚厚的油布。
油布底下是什麼，押車的兵丁們也不全清楚。知道實情的，只有他和副手兩個人。
他站在夜風裡，望著北方黑沉沉的天際。
*
天亮後繼續趕路。
此後幾天，順利得出奇。
過了長江，進入江北地界，路平坦了，行人多了。
車隊經過村鎮時，常有百姓站在路邊看。
有人指指點點，有人小聲議論，也有膽大的孩子追著車隊跑，被大人拽回去。
常守義讓副手把告示貼在每輛大車的車廂側面。
白紙黑字，寫得端端正正。告示一貼，圍觀的人更多了。
有識字的老者念出聲來：「朝廷自造火器，非洋人私貨。沿途百姓不必驚慌。」
念完了，人群里議論紛紛。
有人說太子殿下辦事地道，有人說這告示寫得實在，還有人問能不能看看那槍長什麼樣。
常守義一律回答：「到了京城，皇上看了，自然會讓你們看。現在不行。」
*
第十天，車隊進入直隸地界。
常守義緊繃了十天的弦終於鬆了些。
直隸是京畿重地，沿途驛站多，駐軍多，比南邊安全得多。
他沒有料到的是，最危險的一段路，恰恰是在最安全的地方。
那是個陰天，鉛灰色的雲層壓得低低的，官道兩旁的樹木光禿禿的。
車隊正經過一片林地。常守義騎在馬上，目光掃過樹林。
左前方約百步外，有幾個人影在樹間晃動。
不是砍柴的——砍柴的不穿那麼齊整的衣裳，動作也沒那麼乾淨利落。
「停。」他抬起手。
車隊停下來，兵丁們手按刀柄，目光齊刷刷地望向那片樹林。
林子裡的人影也停了。
雙方對峙了片刻，一個人從樹後走出來，後面跟著七八個漢子。
走在前頭的那個三十來歲，穿著綢衫，臉上帶著笑。
常守義看見那件綢衫，手就按上了刀柄——孟驛丞說的那個商人，打聽過車隊的商人。
綢衫漢子走上前，拱手道：「這位大人，小人是做生意的，想跟大人借個道。」
常守義沒接話，目光落在他腰間——綢衫底下鼓鼓囊囊的，藏了東西。
他的手沒有離開刀柄。
綢衫漢子站在三步外，笑容依舊掛著，可那笑沒到眼底。
他身後的七八個人散成扇形，站位不像商賈，像練過把式的。
「借道？」
常守義的聲音不咸不淡，「官道這麼寬，你走你的，我走我的，不用借。」
綢衫漢子往前挪了半步。「大人有所不知，前面鎮子不太平。小人的貨貴重，想跟在車隊後面走，路上有個照應。」
「什麼貨？」
「藥材。南邊的藥材，運到京城賣給同仁堂。」
常守義望著他，嘴角動了一下。「同仁堂的藥，向來走水路，什麼時候改走旱路了？」
綢衫漢子的笑容僵了一瞬，很快又恢復如常。「大人好見識。不過這批貨急著用，水路慢，走旱路快些。」
「你的貨呢？」
綢衫漢子朝身後一指。「在後面，馬上就上來。」
常守義順著他手指的方向望去——官道拐彎處空空蕩蕩，連個人影都沒有。
他收回目光，看著那綢衫漢子的眼睛。「你貨都沒有，借什麼道？」
綢衫漢子的手往後腰摸去。
宮道兩旁的槐樹落了大半葉子，光禿禿的枝幹伸向灰藍色的天空，幾隻麻雀站在枝頭，歪著腦袋打量路過的行人。
胤礽走在胤禔身側，步子不快不慢。
晨風從宮道那頭灌進來，帶著深秋特有的清冽，捲起幾片枯葉，在青石板路上打著旋兒。
他的目光落在胤禔身上——大哥穿著一件半舊的玄色勁裝，外頭罩著那件蒼青色的素縐緞長衫，領口微敞，露出的脖頸比離京前黑了許多。
南邊的日頭毒，他在校場、水師營、工地之間連軸轉，曬黑了，也累瘦了，可那肩膀依舊寬厚，步子依舊穩當。
「大哥，你身上這件，還是到廣州那件？」
胤禔低頭看了一眼自己的衣襟，扯了扯領口。「穿著舒服。」
「料子太薄了。京城不比廣州，再過些日子就得落雪，這件扛不住。」
胤礽頓了頓，聲音輕了幾分，「回頭我讓何玉柱找幾匹厚實的料子，給你做幾件冬衣。」
胤禔想說不必，話到嘴邊又咽了回去。
他看著弟弟被晨光照亮的那張臉，嘴角動了動：「你先把自己的衣裳做夠了再說。回京這一路，你穿的還是出京時那幾件。」
「我的夠穿了。」
「夠穿？你那件端罩還是烏庫瑪嬤去年給的，袖口都磨毛了。」
胤禔伸出手，碰了碰胤礽的袖口，「這件也是，洗得發白了。你天天操心別人的吃穿，自己的衣裳磨成這樣都不知道。」
胤礽怔了一下，低下頭看了一眼自己的袖口。
他抬起頭，目光溫和地落在胤禔臉上。「好。回頭一起做。你一件，我一件。」
胤禔嘴角彎了彎，沒有再說什麼。
攬在弟弟腰間的手又緊了幾分，像怕風把人吹跑了似的。
兩人走過宮道拐角，迎面是幾株老槐樹，樹冠遮天蔽日，將晨光篩成一地碎金。胤礽側過頭，目光落在胤禔臉上，看了好一會兒。
胤禔察覺到了，側臉看他，眼神裡帶著疑問。
「大哥，」胤礽的聲音不大，像是想了很久才說出來，「你在廣州這幾個月，瘦了。」
「瘦了好。結實。」胤禔拍了拍自己的腰腹，「你看，一點贅肉都沒有。」
胤礽沒有接話。
他的目光在胤禔臉上停住了——大哥的眼睛底下有青黑色，鼻樑上有曬脫皮後新長的嫩紅，下巴上的胡茬颳得不太乾淨。
他看了很久，久到胤禔有些不自在了。
「大哥，你能照顧好自己嗎？」
話問得輕，語氣也輕，像是怕驚著什麼。
胤禔的腳步頓了一下，側頭看他。
「你天天盯著我吃飯、喝藥、歇息。我喝藥苦，你給我備蜜餞。我夜裡睡不著，你在隔壁點著燈陪。我累了，你扶著我走。」
胤礽的聲音低了下去，「大哥，你自己呢？你天天往校場跑，往水師營跑，往工地跑，日頭底下曬著，暴雨里淋著。
膝蓋上的舊傷，南邊潮濕天裡疼過多少回——你當我不知道？」
胤禔張了張嘴，想說「不疼」，可對上弟弟那雙眼睛，那兩個字就咽了回去。
「大哥，」胤礽望著他，風從宮道那頭吹過來，拂動他鬢角的碎發，「你讓我放心，好不好？」
晨光從東邊天際漫過來，落在他眉眼間，將那張清雋的面容鍍上一層淡金色的光。
胤禔站在晨光里，望著弟弟的眼睛，那雙眼睛裡沒有責備，只有一種沉甸甸的、讓人無法迴避的心疼。
他忽然想起保成小時候，也是這樣望著他。
那年保成發高燒，他守了一夜，第二天保成退燒了，拉著他的手，說：「大哥，你眼睛紅了。」
那時候保成才五歲，話還說不利索。
如今保成十九了，話還是不多，可每一句都比他聽過的所有話都重。
「保成，大哥知道了。」
胤礽看著他，沒動。
胤禔知道，弟弟在等他往下說。
「回去之後，大哥去看看膝蓋。陰天的時候，多披件衣裳。」 他頓了頓，「不讓你擔心。」
胤礽沒有說話，目光落在胤禔臉上，停了好一會兒。
那目光里有心疼，也有無奈。
「大哥，不是『不讓我擔心』。」
他的聲音很輕，像怕說重了，「是讓自己好過些。你好了，我自然就不擔心了。」
胤禔望著弟弟的背影，嘴角慢慢彎起來。
那笑容不張揚，可很真。
二人並肩走在宮道上。
晨光越來越亮，將兩人的影子拉得很長，投在青石板上，交疊在一起，分不出你我。
「保成，你方才說我膝蓋疼在走廊上走來走去——你怎麼知道的？」
「我在你隔壁。你起來的時候，木地板響了一下。我那會兒正好沒睡著。」
「你不是睡了嗎？」
「喝了藥睡不著。」
胤禔的步子又慢了下來，側過頭望著弟弟。
保成說他喝藥苦、夜裡睡不著，可他每次去送藥，保成都捧著碗一口喝完，然後抬頭對他笑一下——那笑不是在說「藥不苦」，是在說「大哥送的藥，不苦」。
他伸出手，扶著弟弟的手臂。
兩人就這樣沿著宮道慢慢走著，晨光將他們鍍上一層淡金。
身後，乾清宮的銅鈴在風中輕輕搖晃，發出細碎的響聲。
*
與此同時，千里之外的官道上，一隊人馬正晝夜兼程向北行進。
領頭的是個中年漢子，四十出頭，面色黝黑，額上橫著兩道被風沙刻出的深紋，一雙眼睛卻亮得很。
他叫常守義，工部衙門裡專管火器運輸的老把式，這條道跑了十幾年，閉著眼能說出每一處驛站的方位和每一段路況的輕重緩急。
身後十輛大車，每輛都蒙著厚厚的油布，油布底下是木箱，木箱底下是稻草，稻草底下才是那十支新造的燧發槍。
十輛大車，其中九輛裝的是稻草。
真正裝槍的只有一輛。
常守義自己都不知道是哪一輛——出發前，周明遠當著眾人的面，把十支槍隨機裝進十隻木箱，又讓工匠把木箱編號打亂，再隨機裝上十輛大車。
裝車的人不知道編號，知道編號的人沒參與裝車。
連常守義自己，也是出發後才被告知：槍在車上，至於是哪一輛，別問，問就是不知道。
這是他跑運輸二十年來頭一回遇上這種事。
可他沒有抱怨。
周大人說了，這批槍是太子殿下親自盯著造的，要送進宮裡給皇上看的。
出一絲差錯，不是丟差事的事，是丟腦袋的事。
十輛大車，押送的兵丁三班倒，晝夜不停。
常守義騎在馬上，走在車隊最前頭，目光掃過道路兩旁。
這一路還算太平，出了廣東地界後，沿途官府都有接到兵部的行文，該接應的接應，該護送的一程送一程。
他鬆了口氣。
這口氣還沒松完，前方官道拐彎處閃出幾個人影。
常守義手按住刀柄，身後的兵丁也警覺起來。
走近了才看清，是一個老者帶著兩個年輕人，挑著擔子，像是趕集的。
老者看見車隊，連忙拉著兩個年輕人退到路邊，弓著腰，頭都不敢抬。
常守義打量了他們一眼，擺擺手，車隊繼續前行。
走出半里地，他回頭望了一眼，那三個人已經消失在拐彎處。
「常爺，怎麼了？」身邊的副手問。
「沒什麼。」常守義轉回頭，「這年頭，老百姓看見官兵都躲，怕攤上事。」
副手嘆了口氣。「南邊工廠那事，傳得邪乎。有人說太子殿下造的是洋槍洋炮，一槍能打死十個人。老百姓不懂，越傳越怕。」
常守義沒有接話。
他想起出發前，周明遠把一份文書塞進他手裡。
「這是太子殿下擬的告示，你帶在路上。沿途若有百姓問起，就說這車上的東西是朝廷的軍械，不是洋人私貨，是朝廷自己造的。讓他們別怕。」
告示他看過了。
用詞淺白，沒有一句官話套話。
老百姓問，就照實說。
朝廷自己造的槍，比洋人的好。
不怕人看，不怕人問，怕的是沒人看沒人問。
*
天色暗下來了。
常守義招呼車隊在一處驛站歇腳。
驛站的驛丞是個五十多歲的老頭，姓孟，在此地幹了二十年，見慣了大車小輛，可頭一回見著這麼大的陣仗——十輛大車，幾十號兵丁，領頭的還是個腰懸佩刀的武官。
他連忙迎上去，安排房間、馬料、晚飯，手腳麻利得很。
常守義沒有進房。
他站在院子裡，看著兵丁們把大車圍成一圈，車頭朝外，車尾朝內。
這是他在路上教的——槍在車上，人要在車外圍著。
有人來，先過兵丁這一關。
過了兵丁，還有車。
過了車，還得找對箱子。
畢竟，防護能多一道是一道。
孟驛丞端著一碗熱茶走過來。「大人，辛苦了。」
常守義接過茶，喝了一口。「老孟，你這驛站，最近過什麼大件沒有？」
孟驛丞想了想。「前些日子過了一隊漕運的糧車，再往前，過了一隊送貢品的。都是些尋常東西，沒什麼稀罕的。」
「有沒有人打聽過路過的車隊？」
孟驛丞愣了一下，仔細想了一會兒。
「有。前幾天有個商人，問最近有沒有車隊從南邊來。說是有批貨要從廣州運到京城，想跟著車隊走，路上安全些。我說沒有，他就走了。」
常守義的手頓了一下。「什麼模樣的商人？」
「三十來歲，穿著綢衫，說話帶南邊口音。看著像做生意的。」
常守義沒有再問。
他喝完了茶，把碗還給孟驛丞，轉身走進院子，繞著大車走了一圈。
十輛大車，靜靜地停在那裡，車輪上沾著南方的紅土，車廂上蒙著厚厚的油布。
油布底下是什麼，押車的兵丁們也不全清楚。知道實情的，只有他和副手兩個人。
他站在夜風裡，望著北方黑沉沉的天際。
*
天亮後繼續趕路。
此後幾天，順利得出奇。
過了長江，進入江北地界，路平坦了，行人多了。
車隊經過村鎮時，常有百姓站在路邊看。
有人指指點點，有人小聲議論，也有膽大的孩子追著車隊跑，被大人拽回去。
常守義讓副手把告示貼在每輛大車的車廂側面。
白紙黑字，寫得端端正正。告示一貼，圍觀的人更多了。
有識字的老者念出聲來：「朝廷自造火器，非洋人私貨。沿途百姓不必驚慌。」
念完了，人群里議論紛紛。
有人說太子殿下辦事地道，有人說這告示寫得實在，還有人問能不能看看那槍長什麼樣。
常守義一律回答：「到了京城，皇上看了，自然會讓你們看。現在不行。」
*
第十天，車隊進入直隸地界。
常守義緊繃了十天的弦終於鬆了些。
直隸是京畿重地，沿途驛站多，駐軍多，比南邊安全得多。
他沒有料到的是，最危險的一段路，恰恰是在最安全的地方。
那是個陰天，鉛灰色的雲層壓得低低的，官道兩旁的樹木光禿禿的。
車隊正經過一片林地。常守義騎在馬上，目光掃過樹林。
左前方約百步外，有幾個人影在樹間晃動。
不是砍柴的——砍柴的不穿那麼齊整的衣裳，動作也沒那麼乾淨利落。
「停。」他抬起手。
車隊停下來，兵丁們手按刀柄，目光齊刷刷地望向那片樹林。
林子裡的人影也停了。
雙方對峙了片刻，一個人從樹後走出來，後面跟著七八個漢子。
走在前頭的那個三十來歲，穿著綢衫，臉上帶著笑。
常守義看見那件綢衫，手就按上了刀柄——孟驛丞說的那個商人，打聽過車隊的商人。
綢衫漢子走上前，拱手道：「這位大人，小人是做生意的，想跟大人借個道。」
常守義沒接話，目光落在他腰間——綢衫底下鼓鼓囊囊的，藏了東西。
他的手沒有離開刀柄。
綢衫漢子站在三步外，笑容依舊掛著，可那笑沒到眼底。
他身後的七八個人散成扇形，站位不像商賈，像練過把式的。
「借道？」
常守義的聲音不咸不淡，「官道這麼寬，你走你的，我走我的，不用借。」
綢衫漢子往前挪了半步。「大人有所不知，前面鎮子不太平。小人的貨貴重，想跟在車隊後面走，路上有個照應。」
「什麼貨？」
「藥材。南邊的藥材，運到京城賣給同仁堂。」
常守義望著他，嘴角動了一下。「同仁堂的藥，向來走水路，什麼時候改走旱路了？」
綢衫漢子的笑容僵了一瞬，很快又恢復如常。「大人好見識。不過這批貨急著用，水路慢，走旱路快些。」
「你的貨呢？」
綢衫漢子朝身後一指。「在後面，馬上就上來。」
常守義順著他手指的方向望去——官道拐彎處空空蕩蕩，連個人影都沒有。
他收回目光，看著那綢衫漢子的眼睛。「你貨都沒有，借什麼道？」
綢衫漢子的手往後腰摸去。