第740章 試用一年擔重任,水師三傑見真章

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  胤禔從車間那頭大步走來。他剛從校場回來,衣裳還沒換,腰帶上的佩刀也沒解,可臉上帶著笑。

  那份摺子他雖然沒看,可看見弟弟的表情,就知道是好消息。「皇阿瑪准了?」

  胤礽將摺子遞過去。

  胤禔接過來,從頭到尾看了一遍,看到最後那行硃批,咧嘴笑了。

  「試用一年。好。比直接提拔好。直接提拔,底下人不服,說他們是攀附;試用一年,做得好,誰敢說半個不字?」

  胤礽將摺子合上,交還給何玉柱收好,然後轉身望著胤禔。

  「大哥,試用只是第一步。接下來一年,他們得做出實績來。

  練兵的要把兵練出樣子,教航海的要把航線摸清楚,管造船的要把船造出來。

  每一條都要有進度,有考核,有結果。皇阿瑪要看的是實績,不是空話。」

  「我知道。」

  胤禔收起了笑容,神態沉穩下來,「我回去就找鄧世英他們談。

  先把試用期一年的目標定下來——每一條都寫到紙上,白紙黑字,年底對照。」

  「大哥,你打算怎麼定?」

  胤禔想了想,道:「練兵那邊,半年練出一營可戰之兵——能出海,能打炮,能接舷戰。

  航海那邊,三個月內把廣州到南洋的主要航線摸清楚,風向、潮汐、暗礁、港口,都要有圖有數據。

  造船那邊,一年內造出一艘新式戰船——不用跟洋人的最先進的比,但要比現有的強。這些目標定下來,他們心裡就有數了。」

  「不止他們心裡有數。」

  他的聲音沉靜下來,「定完了,寫進摺子,報給皇阿瑪。皇阿瑪看了,就知道——大哥不是只提了人,是替他們想了路。路想好了,人用對了,水師的事就有盼頭了。」

  胤禔點了點頭,大步走出去找鄧世英他們了。

  胤禔走後,車間裡重新安靜下來。

  機器的轟鳴聲從遠處傳來,悶悶的,像一首低沉的歌。

  *

  胤禔從車間出來,沒有回客棧,直接去了廣州水師營。

  鄧世英正在營房裡擦一把佩刀。

  刀是西洋式的,窄而長,護手處鑲著一塊小小的藍寶石,是他幾年前從一艘擱淺的洋船上換來的,不值什麼錢,可他愛惜得很,每天都要擦一遍。

  蘇大海蹲在院子裡修補漁網,手指粗糙,動作卻靈巧得很,梭子上下翻飛,網線在他手裡像活的一樣。

  陳季同坐在書案前,面前攤著一張圖紙,正在計算一艘新式戰船的排水量,算盤珠子噼里啪啦響了一下午,桌上鋪滿了寫滿數字的紙。

  胤禔站在門口,目光從三個人身上掃過。

  鄧世英放下佩刀,蘇大海放下梭子,陳季同放下算盤,三人同時站起身來。

  他們不知道大阿哥為什麼突然來,可都意識到——有事。

  胤禔在院子裡的石凳上坐下,將那把西洋佩刀拿起來端詳了一下。

  「好刀。比咱們的腰刀輕,也快。洋人的東西,不全是好的,可好的地方,咱們得認。」

  鄧世英點了點頭。

  胤禔把佩刀放下,目光落在三個人臉上。

  他沒有寒暄,沒有鋪墊,直接把康熙的硃批說了。

  鄧世英、蘇大海、陳季同三個人聽完,暖閣里安靜了片刻。

  誰都沒有說話,可三雙眼睛裡都亮著一種光——被看見的光。

  鄧世英往前半步,單膝跪下,抱拳道:「臣定不負聖恩。」

  蘇大海也跪下,嘴唇動了幾下,卻說不出什麼漂亮話,只悶聲道:「臣亦不負聖恩。」

  陳季同整了整衣冠,跪下去,額頭觸地:「臣願竭盡駑鈍,效犬馬之勞。」

  胤禔將他們一一扶起來。

  「試用一年。官位給了你們,可能不能坐穩,要看這一年的實績。

  事干成了,功勞簿上自己會寫,不用誰替你們說話。

  幹不成,也不用誰替你們開脫——自己收拾東西走人。」

  他從袖中取出一份摺子,展開。「練兵、航海、造船,三條線,每條線都有目標。」


  「鄧世英,練兵。半年之內,練出一營可戰之兵。什麼叫可戰?能出海,能打炮,能接舷戰。風浪里不暈,炮火里不慌,刀劍面前不怕。」

  鄧世英抱拳:「臣明白。」

  「蘇大海,航海。三個月之內,把廣州到南洋的主要航線摸清楚。

  風向、潮汐、暗礁、港口,每一條都要有圖有數據。

  不是讓你畫一張大概的圖,是讓後面的人拿著你的圖,就能把船開出去。」

  蘇大海悶聲道:「臣在海里漂了三十年,哪條航線上有什麼暗礁,臣閉著眼都能畫出來。」

  「陳季同,造船。一年之內,造出一艘新式戰船。不用跟洋人最先進的比,但要比咱們現有的強。船要快,炮要穩,人要住得下。」

  陳季同沒有立刻回答。

  他低頭望著自己那雙滿是墨跡的手,沉默了好一會兒才抬起頭。「臣有一個請求。」

  「你說。」

  「臣想帶幾個人,去洋人的船廠看看。只看圖紙,不進車間也行。看一眼,比臣自己琢磨一年都管用。」

  胤禔沒有立刻答應,沉吟片刻後才開口:「這個事,我記下了。我回去跟保成商量。保成若同意,人你挑,路費朝廷出。

  可有一條——去了要學東西,不是去遊山玩水。學回來了,要用在咱們自己的船上。」

  陳季同深深一揖。

  *

  當天夜裡,胤禔回到客棧,把見鄧世英等人的經過一五一十地告訴了胤礽。

  陳季同提出想去洋人船廠看看的事,他原原本本地說了,一個字沒添,一個字沒減。

  胤礽聽完,手指輕輕叩了叩桌面。「去。」

  語氣沒有猶豫。胤禔剛要開口,胤礽又道:「可有一條——去之前,先把咱們自己要造什麼樣的船想清楚。

  造船分幾步,每步多長時間,要多少人,花多少銀子,用到哪些材料。

  這些都要有具體的方案。帶著方案去,才知道該看什麼、該問什麼。不然就是走馬觀花,白白浪費銀子。」

  這番話,和陳季同走之前他叮囑的一字不差,只是換了個說法。

  胤禔望著弟弟,嘴角彎了彎。「陳季同也是這個意思,你倆想到一塊兒去了。」他頓了頓,「那我明天去告訴他。」

  胤礽點了點頭。

  *

  陳季同的奏請很快得到了批覆——准。

  人他自己挑,路費從藩庫支取,去了務必學到真東西。

  為了節省時間,他將兵分兩路——一路走陸路經江西、浙江、江蘇到山東,一路坐海船沿東南沿海北上,約好在山東匯合。

  這樣既能考察沿途各省的洋務,又能實測南北航線。

  *

  臨行前夜,陳季同在書房裡收拾行裝。

  一張航海圖,一卷洋人造船的圖樣,一本空白的筆記本。

  妻子坐在一旁,替他縫補一件舊長衫的領口,針腳細細密密。

  「季同,你這一去,要去多久?」

  「半年。也許更久。」

  妻子沒有說話,只是低下頭,繼續縫。

  陳季同望著她花白的鬢角,忽然覺得喉頭髮緊。

  這些年他東奔西跑,家裡的事全靠她一人操持,從來沒有一句怨言,不該說的話一句不說,該說的話也總是說一半留一半。

  「你在家,照顧好自己。」他放輕了聲音,像怕驚破這一室的安靜。

  妻子點了點頭,把縫好的長衫疊整齊,放進包袱里。

  又從枕下摸出一雙新納的布鞋,鞋底厚實,針腳細密,用白布包著,也放進包袱里。「路上穿。買的不跟腳。」

  陳季同蹲下身,把那白布包往包袱深處掖了掖,怕路上顛散了。

  他沒有說謝謝,也沒有說別的什麼話。

  他只是把那白布包往裡掖了又掖,像要把什麼東西藏得更深、更妥帖。

  *

  陳季同走後第三天,鄧世英的練兵計劃也報上來了。

  他要先裁後練——把那些不能打的、不想打的、不會打的,統統裁掉。


  留下的,重新編隊,重新訓練,重新考核。訓練從最基礎的開始——游泳、攀爬、划槳、使帆、打炮、接舷。

  每一項都要考核,考核不過的,再練;再練不過的,走人。

  三個月後,留下的才是他要的兵。

  胤禔看完這份計劃,沒有說話,只是把摺子轉給了胤礽。

  胤礽看完,擱在桌上,沉默了片刻才開口:「鄧世英是動了真格的。可他這麼一刀切下去,得把人分清楚。」

  他的手指輕輕叩了叩桌面,「那些混日子的、不想打的、吃空餉的——裁了就裁了,朝廷不養閒人。

  可那些老了、傷了、把一輩子都給了水師的,不能讓他們寒了心。

  能轉業的,推薦到地方;能退休的,給足安置銀兩;有一技之長的,工廠那邊可以接收。

  該給的給足,總不能讓為朝廷賣命的人,老了無依無靠。」

  *

  當晚,胤禔又跑了一趟水師營,把胤礽的意思轉達給了鄧世英。

  鄧世英聽完沉默了很久,然後站起身來,朝客棧的方向抱了抱拳。

  「殿下心細,臣粗人一個,只想練兵的事,沒想過退路的事。殿下替臣想到了,臣替那些老兄弟,謝殿下恩典。」

  蘇大海的航海日誌,也從第一天開始記起。

  他識的字不多,寫不出來就畫。

  風向用箭頭,潮汐用波浪線,暗礁用叉,港口用圓圈,每一頁都畫得密密麻麻,像一張藏寶圖。

  *

  三個月後,這份畫出來的日誌,送到了胤礽案頭。

  他一頁一頁地翻,看得很慢,翻完最後一頁,合上本子。

  「蘇大海這人,沒讀過什麼書,可他筆下畫出來的這張海圖,比他認的字值錢一萬倍。」

  他停了停,「讓人把這份日誌謄抄一份,送回京城,呈給皇阿瑪。」

  何玉柱連忙應了。

  *

  時光悄然滑入七月,廣州的暑熱到了最盛的時候,連珠江的水都被曬得發燙。

  可工廠的機器沒有停,水師的訓練也沒有停。

  林順帶著張小山和梁小柱,把那台新蒸汽機拆了裝、裝了拆,反反覆覆幾十遍,每一個零件的尺寸都量過、記過,繪成了一本厚厚的圖冊。

  老湯姆看了豎起兩個大拇指。

  錢文彬的督檢處也沒有停。

  合格率從九成爬到了九成二,雖然漲得慢,可每個月都在漲。

  孫德勝這個月的合格率爬到了九成四,已經連續三個月拿進步獎了。

  *

  七月初九,陳季同從山東寄回了第一封信。

  信寫得很長,字跡潦草,可每一句都落在實處。

  「臣已抵山東,考察當地造船廠數處。

  山東船廠以修為主,造為輔,技術遠遜閩粵。然其管理嚴格,物料出入皆有帳可查,工匠考績皆有據可依,此乃我廠所缺。

  臣以為,技術可學,管理亦可學。學成之後,我廠可兼二者之長。」

  信紙的末行,墨跡比前面淡了些,像是寫到此處,他擱下筆望了一會兒海,才又補上去。

  他在信中說,已與一艘英國商船談妥,船主同意他搭船去往歐洲,到英法兩國的船廠實地考察。

  費用由他自己承擔,不花朝廷一分一毫。

  他還在信末補了一句:「臣此生無所長,唯造船一事,念念不忘。若能親見洋人造船之法,死亦無憾。」

  胤礽看完信,擱在桌上,很久沒有說話。

  「這世上想做事的人多,可能做事的人少。他能想、能說、還敢做,這樣的人,打著燈籠都難找。」

  他頓了頓,「他自己掏腰包出去,是他的決心;朝廷若連這點路費都不給他出,是朝廷失了察。不能寒了這樣的心。」

  他抬起眼,望向周明遠:「告訴他,路費從廠庫里支。公是公,私是私,不能讓他自己出錢替朝廷辦事。

  再告訴他——去了,好好看,好好學。學回來了,咱們自己造。」


  周明遠連忙記下,轉身去安排了。

  *

  胤禔知道了這事,沒有說話,只是站在窗前望著珠江上那些來來往往的洋船,站了很久,忽然回過頭來。

  「保成,你說,咱們什麼時候也能造出那樣的船?」

  胤礽走到他身邊,也望著那些洋船。「總有一天。」

  胤禔沒有再問。

  他相信弟弟說的「總有一天」,因為弟弟說的每一句話,都在一步一步變成現實。

  江風吹動兩人的衣襟。

  暮色從江面漫上來,將遠處的船帆染成一片朦朧的灰藍。

  兄弟倆並肩站著,誰也沒有說話,可那份默契比任何言語都重。

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