第718章 南國春深花似錦，歸期已近意難平
工廠的事安排妥當了，學徒的事也安排妥當了，官府補償的事也安排妥當了。
趙大那些人的勞役也快到期了，地有人幫著種，孩子上學的束脩官府也出了。
他們家裡人的日子，也漸漸好起來了。一切都在往好的方向走。
胤礽站在客棧窗前，望著窗外那片越來越亮的天空，深深地吸了一口氣。
小狐狸跳上窗台，蹲在他手邊，也望著那片天空。
【宿主，你什麼時候回京城？】
胤礽想了想。「再過幾天。等廠房動工了，學徒們入了門，跟哈里森把合作的章程正式簽了，就回去。」
小狐狸蹭了蹭他的手，沒有再問。
胤禔站在門口，聽見了弟弟的話。
他沒有進去，只是站在那兒，望著弟弟的背影。
保成，大哥答應你的事，一定會做到。
平平安安地帶你回去，回京城，回毓慶宮，回咱們的家。
窗外，月亮升起來了。
又大又圓，掛在南國的天空上，將整座廣州城籠罩在一片朦朧的清輝里。
*
趙大勞役期滿那天，是個大晴天。
陽光早早地灑下來，將城牆上那些新砌的磚照得發亮。
趙大站在工地上，望著自己這半個月來一塊一塊壘起來的牆，心裡說不出是什麼滋味。
監工的衙役走過來，手裡拿著一份文書，遞給他。
「趙大，你的勞役滿了。這是文書，拿著回去交差。以後好好過日子，別再犯事了。」
趙大接過文書，手有些抖。
他彎下腰，給那衙役鞠了個躬，然後轉身大步往回走。
走了幾步，他忽然停下來，回頭望了一眼。
工地還在，牆還沒砌完，還有人在那裡彎著腰，一塊一塊地壘著磚。
他望著那些身影，想起自己這半個月的日子——累，真累。
胳膊疼得抬不起來，手上磨得全是泡，夜裡躺下來，渾身像散了架。
可他心裡踏實。
因為他知道，他犯的錯，還了。
那些銀子，那些藥，那個大人說的話——「沒人趕你們走，也沒人沒收你們的地。」
他信了。
那個大人，是真的。
他轉過身，繼續向前走去。
腳步比來時輕快了許多。
*
回到家，老母親正坐在門口搓麻繩。看見他，手裡的麻繩掉在地上，眼淚刷地就下來了。「兒啊，你可回來了！」
趙大跪下去，抱住母親的腿，也哭了。
哭了一會兒，他抬起頭，從懷裡掏出那份文書，遞給母親。
「娘，兒子沒事了。以後再也不犯事了。您放心。」
老母親接過文書，翻來覆去地看了半天，其實她一個字也不認得，可她知道，這是兒子沒事了的憑證。
她抱著兒子，哭一陣笑一陣，笑一陣哭一陣。
趙大的媳婦從屋裡出來，手裡牽著孩子，也哭了。
那孩子怯生生地躲在母親身後，望著趙大，不敢上前。
趙大招招手，說：「過來，爹抱抱。」
孩子這才撲過來，抱住他的腿，哇哇大哭。
趙大抱著孩子，望著這個家——房子還是那個破房子，牆上的裂縫還在，屋頂的茅草還是稀稀疏疏的。
可他忽然覺得，這個家，也不是那麼破。
因為有娘在，有媳婦在，有孩子在，有地種，有飯吃，有盼頭。
他想起那個大人說的話——「日子照過。地照種，田照耕。」
對，日子照過。
他放下孩子，站起來，對媳婦說：「我去地里看看。」
*
地里的草已經除過了，秧苗也補上了，田埂也修好了。
趙大站在田埂上，望著那片綠油油的秧苗，心裡忽然湧起一種說不清的感動。
他知道，這是官府派人來做的，是那個大人派人來做的。那個大人，沒有騙他。
他蹲下身，捧起一把泥土，深深地吸了一口氣。
那氣息，和從前一樣，又好像不太一樣。
從前，他只是在這片土地上刨食，養活一家老小。
如今，他在這片土地上，還多了一份念想——那個大人說過，讓他去洋人那裡看看，看看那些機器是怎麼轉的，那些火器是怎麼響的。
他還沒去。
他得去。
去看看那些東西到底是什麼，為什麼能讓房子發抖，為什麼能讓孩子們哭。
他站起身來，望著遠方，目光里有一種從前沒有過的東西。
那不是恨，不是怕，是好奇，是想知道，是想弄明白。
*
消息傳到客棧時，胤礽正在窗前看書。
何玉柱進來稟報：「殿下，趙大勞役滿了，已經回家了。」
胤礽點點頭，沒有說什麼。
小狐狸從他懷裡探出頭來：【宿主，你不想去看看？】
胤礽想了想，搖搖頭。「不去。他的日子，讓他自己過。我去，他反倒不自在。」
【那你還打算讓他去洋人那裡看機器嗎？】
「讓他自己決定。他想去，就安排；不想去，也不勉強。」
小狐狸蹭了蹭他的手，沒有再問。
*
過了幾日，陳文翰來報，說趙大主動來找他，說想去洋人那裡看看。
陳文翰問他為什麼想去，他說：「小人想弄明白，那些東西到底是什麼。
弄明白了，就不怕了。不怕了，就不會再鬧事了。以後還能跟鄉親們說說，讓他們也不怕。」
胤礽聽了，沉默了片刻。然後他輕輕笑了。「安排吧。讓他去。」
*
趙大去工廠那天，是林順帶他進去的。
林順如今已經是學徒里的「小師傅」了，操作機器、畫圖紙、算尺寸，樣樣都拿得起。
他帶著趙大在車間裡轉了一圈，把那些機器一件一件地介紹給他——這個是車床，那個是銑床，這個是刨床，那個是鑽床。
這個是做什麼的，那個是怎麼用的，說得頭頭是道。
趙大聽得雲裡霧裡，可他聽明白了一件事——這些東西，不是妖物。
是人造的。
是洋人造的。
可洋人能造，咱們也能。
他看見林順站在車床前，熟練地操作著那些把手和輪盤，將一根鐵棒車成細細的、光滑的零件。
他看見那個零件在陽光下閃著銀白色的光，圓圓的，滑滑的，比他們家那口鐵鍋還光滑。
他忍不住伸出手，摸了摸。
涼的，硬的，可摸上去，有一種說不出的舒服。
「林順，」他忽然開口，「你以前是幹什麼的？」
林順一邊操作機器，一邊頭也不回地說：「種地的。」
趙大愣住了。「種地的？」
「嗯。」林順停下來，轉過身，望著他，「我爹也是種地的。我家也在農村，離這兒不遠。去年收成不好，家裡揭不開鍋，我聽說官府招學徒，就來了。」
他頓了頓，望著自己那雙手，那雙手從前是握鋤頭的，如今是握扳手、握車刀的。
「我想學。學成了，回去教別人。讓鄉親們都知道，這些東西不是妖物，是有用的。能讓日子過得更好。」
趙大望著他，那雙年輕的眼睛裡，有一種他從未見過的光。
那是希望的光。
他忽然想，要是他兒子也能來學這個，該多好。
*
從工廠出來，趙大站在門口，望著那片被陽光照得發亮的田野，深深地吸了一口氣。
那些機器的轟鳴聲還在耳邊迴響，可他不再怕了。
因為那聲音，不再是擾民的噪音，而是這片土地正在甦醒的脈搏。
他大步向家裡走去，腳步輕快得像一陣風。
他要告訴娘，告訴媳婦，告訴孩子——那些東西，不是妖物。
是人造的。
洋人能造，咱們也能。
等孩子長大了，也去學。
學了，日子就能過得更好。
*
消息傳回客棧，何玉柱一字一句地學給胤礽聽。
趙大回去後怎麼跟娘說，怎麼跟媳婦說，怎麼跟孩子說，孩子怎麼仰著小臉問「爹，那我能去學嗎」，趙大怎麼摸著孩子的頭說「能，等你長大了，爹送你去」。
胤礽靜靜地聽著，沒有說話，可他的嘴角，微微翹了起來。
小狐狸趴在他膝頭，也聽見了那些話。
【宿主，你笑了。】
「嗯。」
【你開心嗎？】
胤礽想了想，輕輕點了點頭。「開心。比打贏一場仗還開心。」
小狐狸蹭了蹭他的手，沒有再問。
窗外，陽光正好。
廣州城的春天，正是一年中最好的時節。
胤礽望著那片越來越亮的天空，心裡是從未有過的平靜。
從今天起，趙大不會再怕了。
他的孩子也不會再怕了。
那些聽過趙大說話的人，也不會再怕了。
慢慢地，一個傳一個，十個傳百個，百個傳千個。
總有一天，這片土地上的人，都不會再怕了。
因為他們會懂，會明白，會親手造出那些東西，讓日子過得更好。
胤礽站起身來，走到窗前，推開窗扉。
一股清甜的春風湧進來，帶著花香和泥土的氣息，帶著遠處工廠里隱約的機器聲。
那聲音，不再是擾民的噪音，而是這片土地正在甦醒的脈搏。
他深深地吸了一口氣。
身後，胤禔不知什麼時候走了進來，站在門口，望著弟弟的背影。
他沒有說話，只是安安靜靜地望著。那個站在窗前的人，是他的弟弟，是大清的太子，是這片土地未來的主人。
可他更覺得，那個人，是一個普普通通的人——一個想讓百姓過上好日子的人。
「保成。」
胤礽轉過身。
胤禔走過來，在他身邊站定，也望著窗外那片越來越亮的天空。「大哥，你說，要是有一天，這片土地上的人，都不怕了，都會了，都能造出那些東西了——那該多好？」
胤礽望著大哥，忽然笑了。「會有的。總有一天，會的。」
胤禔點點頭，也笑了。
窗外，陽光越來越亮。
廣州城的春天，正是一年中最好的時節。
兄弟倆站在窗前，望著那片越來越亮、越來越暖的天空，誰也沒有說話。
可他們的心裡，都在想著同一件事——這片土地，會好的。一定會好的。
*
接下來的日子，胤礽忙得腳不沾地。
每天早上天不亮就起床，先看何玉柱送來的各類文書，然後去工廠看學徒們上課，下午去城北盯著廠房施工，晚上回來還要寫摺子、回信、處理廣州府送來的各種公文。
胤禔看在眼裡，急在心裡，可他知道保成的脾氣——勸是沒用的，只能盯著他按時吃飯、按時吃藥。
廠房的地基已經打好了。
陳文翰從廣州府調了幾十個工匠，又從附近村子裡招了些壯勞力，日夜不停地趕工。
胤礽要求的是結實、耐用、防火，不求好看，但求實用。
工匠們按他的要求，用青磚砌牆，用大梁搭頂，地面鋪了厚厚的石板，連排水溝都挖得又深又寬。
胤礽看過之後，難得地露出了滿意的神色。
皮埃爾那邊也傳來了好消息。
他說，那批學徒里，有幾個特別有天分。
林順是其中一個，還有一個叫王德順、一個叫劉大牛的，也都學得很快。
他說，再給他們幾個月，他們就能獨立操作了。
哈里森那邊也不甘示弱。
他說，那幾個學火器的學徒，已經能拆裝火槍了，雖然還不太熟練，可基本原理已經懂了。
他還說，那個叫湯姆的英國人，教外語教得也不錯，幾個年輕人已經能用簡單的英語跟洋人打招呼了。
胤礽聽了，沒有說什麼，只是點點頭。可他眼底那一絲笑意，卻比什麼都明顯。
*
周明遠來見胤礽那天，穿了一身半舊的官服，頭髮梳得一絲不苟，鬍鬚也修得整整齊齊。
他四十來歲，中等身材，面容清瘦，一雙眼睛卻格外有神。
進門便跪，規規矩矩地磕了三個頭。
「臣廣州府通判周明遠，參見太子殿下。」
胤礽連忙上前一步，雙手虛扶。「周大人快請起。此處不是朝堂，不必如此拘禮。」
周明遠怔了一下，抬頭望向胤礽，見這位年輕的太子目光溫和，並無半分倨傲之色，便依言站起身來。
胤礽又讓人搬了把椅子，請他坐下，自己也在一旁落座，並不居高位俯視，而是與他對面而坐，像尋常說話一般。
「周大人在粵海關待了多少年？」胤礽問，語氣隨意，像是在拉家常。
「回殿下，臣在粵海關待了十二年。」
「十二年，不短了。」胤礽點點頭，「那這十二年間，周大人跟哪些洋人打過交道？可懂他們的規矩？可會說他們的話？」
周明遠一一回答，不卑不亢，條理清晰。
說到英語時，他隨口說了幾句，旁邊那個叫湯姆的英國人連連點頭：「周先生的英語很好，發音比我見過的許多中國官員都標準。」
胤礽聽了，目光里多了幾分認真。
他又問了些粵海關的見聞——洋人如何做買賣，如何結算，如何運輸，如何與當地百姓相處。
周明遠一一答來，細緻而不囉嗦，平實而不賣弄。
胤礽聽著，不時點頭，漸漸覺得這個人不簡單——不是那種只會磕頭說「皇上聖明」的庸官，而是真真切切的明白人。
趙大那些人的勞役也快到期了，地有人幫著種，孩子上學的束脩官府也出了。
他們家裡人的日子，也漸漸好起來了。一切都在往好的方向走。
胤礽站在客棧窗前，望著窗外那片越來越亮的天空，深深地吸了一口氣。
小狐狸跳上窗台，蹲在他手邊，也望著那片天空。
【宿主，你什麼時候回京城？】
胤礽想了想。「再過幾天。等廠房動工了，學徒們入了門，跟哈里森把合作的章程正式簽了，就回去。」
小狐狸蹭了蹭他的手，沒有再問。
胤禔站在門口，聽見了弟弟的話。
他沒有進去，只是站在那兒，望著弟弟的背影。
保成，大哥答應你的事，一定會做到。
平平安安地帶你回去，回京城，回毓慶宮，回咱們的家。
窗外，月亮升起來了。
又大又圓，掛在南國的天空上，將整座廣州城籠罩在一片朦朧的清輝里。
*
趙大勞役期滿那天，是個大晴天。
陽光早早地灑下來，將城牆上那些新砌的磚照得發亮。
趙大站在工地上，望著自己這半個月來一塊一塊壘起來的牆，心裡說不出是什麼滋味。
監工的衙役走過來，手裡拿著一份文書，遞給他。
「趙大，你的勞役滿了。這是文書，拿著回去交差。以後好好過日子，別再犯事了。」
趙大接過文書，手有些抖。
他彎下腰，給那衙役鞠了個躬，然後轉身大步往回走。
走了幾步，他忽然停下來，回頭望了一眼。
工地還在，牆還沒砌完，還有人在那裡彎著腰，一塊一塊地壘著磚。
他望著那些身影，想起自己這半個月的日子——累，真累。
胳膊疼得抬不起來，手上磨得全是泡，夜裡躺下來，渾身像散了架。
可他心裡踏實。
因為他知道，他犯的錯，還了。
那些銀子，那些藥，那個大人說的話——「沒人趕你們走，也沒人沒收你們的地。」
他信了。
那個大人，是真的。
他轉過身，繼續向前走去。
腳步比來時輕快了許多。
*
回到家，老母親正坐在門口搓麻繩。看見他，手裡的麻繩掉在地上，眼淚刷地就下來了。「兒啊，你可回來了！」
趙大跪下去，抱住母親的腿，也哭了。
哭了一會兒，他抬起頭，從懷裡掏出那份文書，遞給母親。
「娘，兒子沒事了。以後再也不犯事了。您放心。」
老母親接過文書，翻來覆去地看了半天，其實她一個字也不認得，可她知道，這是兒子沒事了的憑證。
她抱著兒子，哭一陣笑一陣，笑一陣哭一陣。
趙大的媳婦從屋裡出來，手裡牽著孩子，也哭了。
那孩子怯生生地躲在母親身後，望著趙大，不敢上前。
趙大招招手，說：「過來，爹抱抱。」
孩子這才撲過來，抱住他的腿，哇哇大哭。
趙大抱著孩子，望著這個家——房子還是那個破房子，牆上的裂縫還在，屋頂的茅草還是稀稀疏疏的。
可他忽然覺得，這個家，也不是那麼破。
因為有娘在，有媳婦在，有孩子在，有地種，有飯吃，有盼頭。
他想起那個大人說的話——「日子照過。地照種，田照耕。」
對，日子照過。
他放下孩子，站起來，對媳婦說：「我去地里看看。」
*
地里的草已經除過了，秧苗也補上了，田埂也修好了。
趙大站在田埂上，望著那片綠油油的秧苗，心裡忽然湧起一種說不清的感動。
他知道，這是官府派人來做的，是那個大人派人來做的。那個大人，沒有騙他。
他蹲下身，捧起一把泥土，深深地吸了一口氣。
那氣息，和從前一樣，又好像不太一樣。
從前，他只是在這片土地上刨食，養活一家老小。
如今，他在這片土地上，還多了一份念想——那個大人說過，讓他去洋人那裡看看，看看那些機器是怎麼轉的，那些火器是怎麼響的。
他還沒去。
他得去。
去看看那些東西到底是什麼，為什麼能讓房子發抖，為什麼能讓孩子們哭。
他站起身來，望著遠方，目光里有一種從前沒有過的東西。
那不是恨，不是怕，是好奇，是想知道，是想弄明白。
*
消息傳到客棧時，胤礽正在窗前看書。
何玉柱進來稟報：「殿下，趙大勞役滿了，已經回家了。」
胤礽點點頭，沒有說什麼。
小狐狸從他懷裡探出頭來：【宿主，你不想去看看？】
胤礽想了想，搖搖頭。「不去。他的日子，讓他自己過。我去，他反倒不自在。」
【那你還打算讓他去洋人那裡看機器嗎？】
「讓他自己決定。他想去，就安排；不想去，也不勉強。」
小狐狸蹭了蹭他的手，沒有再問。
*
過了幾日，陳文翰來報，說趙大主動來找他，說想去洋人那裡看看。
陳文翰問他為什麼想去，他說：「小人想弄明白，那些東西到底是什麼。
弄明白了，就不怕了。不怕了，就不會再鬧事了。以後還能跟鄉親們說說，讓他們也不怕。」
胤礽聽了，沉默了片刻。然後他輕輕笑了。「安排吧。讓他去。」
*
趙大去工廠那天，是林順帶他進去的。
林順如今已經是學徒里的「小師傅」了，操作機器、畫圖紙、算尺寸，樣樣都拿得起。
他帶著趙大在車間裡轉了一圈，把那些機器一件一件地介紹給他——這個是車床，那個是銑床，這個是刨床，那個是鑽床。
這個是做什麼的，那個是怎麼用的，說得頭頭是道。
趙大聽得雲裡霧裡，可他聽明白了一件事——這些東西，不是妖物。
是人造的。
是洋人造的。
可洋人能造，咱們也能。
他看見林順站在車床前，熟練地操作著那些把手和輪盤，將一根鐵棒車成細細的、光滑的零件。
他看見那個零件在陽光下閃著銀白色的光，圓圓的，滑滑的，比他們家那口鐵鍋還光滑。
他忍不住伸出手，摸了摸。
涼的，硬的，可摸上去，有一種說不出的舒服。
「林順，」他忽然開口，「你以前是幹什麼的？」
林順一邊操作機器，一邊頭也不回地說：「種地的。」
趙大愣住了。「種地的？」
「嗯。」林順停下來，轉過身，望著他，「我爹也是種地的。我家也在農村，離這兒不遠。去年收成不好，家裡揭不開鍋，我聽說官府招學徒，就來了。」
他頓了頓，望著自己那雙手，那雙手從前是握鋤頭的，如今是握扳手、握車刀的。
「我想學。學成了，回去教別人。讓鄉親們都知道，這些東西不是妖物，是有用的。能讓日子過得更好。」
趙大望著他，那雙年輕的眼睛裡，有一種他從未見過的光。
那是希望的光。
他忽然想，要是他兒子也能來學這個，該多好。
*
從工廠出來，趙大站在門口，望著那片被陽光照得發亮的田野，深深地吸了一口氣。
那些機器的轟鳴聲還在耳邊迴響，可他不再怕了。
因為那聲音，不再是擾民的噪音，而是這片土地正在甦醒的脈搏。
他大步向家裡走去，腳步輕快得像一陣風。
他要告訴娘，告訴媳婦，告訴孩子——那些東西，不是妖物。
是人造的。
洋人能造，咱們也能。
等孩子長大了，也去學。
學了，日子就能過得更好。
*
消息傳回客棧，何玉柱一字一句地學給胤礽聽。
趙大回去後怎麼跟娘說，怎麼跟媳婦說，怎麼跟孩子說，孩子怎麼仰著小臉問「爹，那我能去學嗎」，趙大怎麼摸著孩子的頭說「能，等你長大了，爹送你去」。
胤礽靜靜地聽著，沒有說話，可他的嘴角，微微翹了起來。
小狐狸趴在他膝頭，也聽見了那些話。
【宿主，你笑了。】
「嗯。」
【你開心嗎？】
胤礽想了想，輕輕點了點頭。「開心。比打贏一場仗還開心。」
小狐狸蹭了蹭他的手，沒有再問。
窗外，陽光正好。
廣州城的春天，正是一年中最好的時節。
胤礽望著那片越來越亮的天空，心裡是從未有過的平靜。
從今天起，趙大不會再怕了。
他的孩子也不會再怕了。
那些聽過趙大說話的人，也不會再怕了。
慢慢地，一個傳一個，十個傳百個，百個傳千個。
總有一天，這片土地上的人，都不會再怕了。
因為他們會懂，會明白，會親手造出那些東西，讓日子過得更好。
胤礽站起身來，走到窗前，推開窗扉。
一股清甜的春風湧進來，帶著花香和泥土的氣息，帶著遠處工廠里隱約的機器聲。
那聲音，不再是擾民的噪音，而是這片土地正在甦醒的脈搏。
他深深地吸了一口氣。
身後，胤禔不知什麼時候走了進來，站在門口，望著弟弟的背影。
他沒有說話，只是安安靜靜地望著。那個站在窗前的人，是他的弟弟，是大清的太子，是這片土地未來的主人。
可他更覺得，那個人，是一個普普通通的人——一個想讓百姓過上好日子的人。
「保成。」
胤礽轉過身。
胤禔走過來，在他身邊站定，也望著窗外那片越來越亮的天空。「大哥，你說，要是有一天，這片土地上的人，都不怕了，都會了，都能造出那些東西了——那該多好？」
胤礽望著大哥，忽然笑了。「會有的。總有一天，會的。」
胤禔點點頭，也笑了。
窗外，陽光越來越亮。
廣州城的春天，正是一年中最好的時節。
兄弟倆站在窗前，望著那片越來越亮、越來越暖的天空，誰也沒有說話。
可他們的心裡，都在想著同一件事——這片土地，會好的。一定會好的。
*
接下來的日子，胤礽忙得腳不沾地。
每天早上天不亮就起床，先看何玉柱送來的各類文書，然後去工廠看學徒們上課，下午去城北盯著廠房施工，晚上回來還要寫摺子、回信、處理廣州府送來的各種公文。
胤禔看在眼裡，急在心裡，可他知道保成的脾氣——勸是沒用的，只能盯著他按時吃飯、按時吃藥。
廠房的地基已經打好了。
陳文翰從廣州府調了幾十個工匠，又從附近村子裡招了些壯勞力，日夜不停地趕工。
胤礽要求的是結實、耐用、防火，不求好看，但求實用。
工匠們按他的要求，用青磚砌牆，用大梁搭頂，地面鋪了厚厚的石板，連排水溝都挖得又深又寬。
胤礽看過之後，難得地露出了滿意的神色。
皮埃爾那邊也傳來了好消息。
他說，那批學徒里，有幾個特別有天分。
林順是其中一個，還有一個叫王德順、一個叫劉大牛的，也都學得很快。
他說，再給他們幾個月，他們就能獨立操作了。
哈里森那邊也不甘示弱。
他說，那幾個學火器的學徒，已經能拆裝火槍了，雖然還不太熟練，可基本原理已經懂了。
他還說，那個叫湯姆的英國人，教外語教得也不錯，幾個年輕人已經能用簡單的英語跟洋人打招呼了。
胤礽聽了，沒有說什麼，只是點點頭。可他眼底那一絲笑意，卻比什麼都明顯。
*
周明遠來見胤礽那天，穿了一身半舊的官服，頭髮梳得一絲不苟，鬍鬚也修得整整齊齊。
他四十來歲，中等身材，面容清瘦，一雙眼睛卻格外有神。
進門便跪，規規矩矩地磕了三個頭。
「臣廣州府通判周明遠，參見太子殿下。」
胤礽連忙上前一步，雙手虛扶。「周大人快請起。此處不是朝堂，不必如此拘禮。」
周明遠怔了一下，抬頭望向胤礽，見這位年輕的太子目光溫和，並無半分倨傲之色，便依言站起身來。
胤礽又讓人搬了把椅子，請他坐下，自己也在一旁落座，並不居高位俯視，而是與他對面而坐，像尋常說話一般。
「周大人在粵海關待了多少年？」胤礽問，語氣隨意，像是在拉家常。
「回殿下，臣在粵海關待了十二年。」
「十二年，不短了。」胤礽點點頭，「那這十二年間，周大人跟哪些洋人打過交道？可懂他們的規矩？可會說他們的話？」
周明遠一一回答，不卑不亢，條理清晰。
說到英語時，他隨口說了幾句，旁邊那個叫湯姆的英國人連連點頭：「周先生的英語很好，發音比我見過的許多中國官員都標準。」
胤礽聽了，目光里多了幾分認真。
他又問了些粵海關的見聞——洋人如何做買賣，如何結算，如何運輸，如何與當地百姓相處。
周明遠一一答來，細緻而不囉嗦，平實而不賣弄。
胤礽聽著，不時點頭，漸漸覺得這個人不簡單——不是那種只會磕頭說「皇上聖明」的庸官，而是真真切切的明白人。