第19章 男爵軍精銳老兵
黃昏的寒風中，最後一絲天光被鐵灰色的雲層吞噬。衛兵們甩著磨損的鞭子，驅趕渾身結霜的農奴們在山谷里紮營。
篝火在犬牙交錯的岩縫間跳動，橘色火舌舔舐著潮濕的柴堆，騰起的青煙被北風撕成碎片。
約卡哆嗦著褪下草鞋，十根青紫色的腳趾像凍壞的胡蘿蔔，在火苗上方三寸處懸著。
突然竄起的火苗燎過腳底，焦糊味混著融化的冰碴滲進鼻腔，他猛地咬住下唇，喉結上下滾動著咽回痛呼。
他不敢出聲，十步外的帳篷里傳來骰子撞擊銅盤的脆響，松油燈把衛兵們扭曲的影子投在帳幕上。酒囊相撞的悶響里飄來葷話：「...那小寡婦的腰比蛇還軟...」
約卡盯著帳篷上晃動的黑影，布滿裂口的指節捏緊了半截松枝。他這一隊五人還剩兩個活著。
「約卡叔...」身旁傳來氣若遊絲的呼喚。裹著三層麻布的馬修正在發抖，暗紅的血漬從袖口蔓延到肘部——那是試圖撿馬糞取暖被鞭子抽的。
年輕人蒼白的臉在火光中忽明忽暗，睫毛上凝著冰晶，清澈的灰眼睛像林間迷途的小鹿。
約卡用樹枝撥開將熄的木柴，火星噼啪炸開，在他溝壑縱橫的臉上投下跳動的陰影。「小馬修，」他咧開嘴，露出僅剩的三顆黃牙，「等會跟緊我，知道嗎？」
馬修茫然地眨動眼睛，凍僵的手指無意識摩挲著頸間的麻繩：「什麼？」他袖口的血痂隨著動作裂開，新鮮的血珠滲進粗麻布。
「噓——」約卡突然按住年輕人的膝蓋。
帳篷里傳來銅幣灑落的叮噹聲，有個醉醺醺的衛兵正掀簾出來小解。兩人立刻縮成兩團陰影，直到嘩啦啦的水聲混著咒罵被寒風捲走。
老農奴佝僂的脊背緩緩舒展，從懷裡摸出半塊黑麥餅掰開：「我打過三回仗。」
「第一次在翡翠河，那箭雨下得跟冰雹似的，屍體把河道都堵了。」
「第二次在鐵棘堡，老爺們用屍體混著大糞投進城裡，城裡又把這些東西扔出來。鬧來鬧去最後發了疫，兩邊沒剩幾個活口。」
「第三次...第三次...不說了。」
「小馬修，打仗這個事啊，對我們只有害處，能跑多遠就跑多遠，一輩子都不要摻和。」
呼嘯的北風卷著雪粒撲進岩縫，火堆猛地竄高，照亮約卡眼中跳動的精光：「總之，等會你不要說話。」
他枯瘦的手指突然發力，在馬修腕間掐出白印，「我做什麼，你就跟著做，懂嗎？」
年輕人喉結滾動著咽下最後一口餅，目光掃過遠處拴馬樁旁的衛兵。那裡有具的屍體倒吊在枯樹上，靴子早被剝走了，青紫的腳趾上落著幾隻烏鴉。
「可是...」他扯了扯勒進皮肉的麻繩，「我們怎麼跑？」
約卡朝他使了個眼色，示意他閉嘴。
鐵灰色的夜幕下，狼嚎般的北風突然掀翻帳篷。鑲銅釘的皮簾拍打在立柱上，震得油脂燈劇烈搖晃。
滿臉橫肉的衛兵提著酒壺晃出來：「兩個垃圾！去西邊崖壁守著！「
約卡後頸的肌肉驟然繃緊，卻在起身瞬間化作諂媚的佝僂。他拽住馬修胳膊的力道大得驚人，年輕人被扯得一個踉蹌。
「現在知道為什麼我要蹲在他們帳篷門口了吧。」
約卡特意挑了根帶松脂的樹枝，火苗在呼嘯的狂風中倔強地跳動。他們深陷的腳印很快被積雪填平，像兩粒黑豆滾過蒼白的獸皮。
兩簇火光刺破雪幕。
刀削般的岩壁近在眼前，積雪覆蓋的藤蔓像巨獸垂落的觸鬚，老人用敲掉積雪，露出個勉強容身的凹槽。
兩人一前一後將火把護在懷裡，避免它被寒風吹滅。
年輕人牙齒打顫的聲音清晰可聞：「現在沒人，我們...趕緊跑吧！」
「你猜為什麼沒人看守我們？」約卡眯眼望著來路，三指寬的舊傷疤在火光下蠕動。
「這…因為…衛兵們都喝醉了…？」
「因為我們沒有乾糧，沒有水，沒有防身的武器，跑不了多遠就會死在雪原里。」
約卡找了個石頭窩子，比劃一下自己的體型，差不多正好。
他一邊回應馬修的問題，一邊拿火把烤熱了石頭表面，隨後舒舒服服的躺進去。
「等著吧，小子」約卡把最後半塊黑麥餅掰成兩半，碎屑掉進石縫發出細響，「現在還不是時候。先歇著，夜深了再行動。」
無言的沉默中，銀盤飛躍過天穹正中。
月光在雪原上淌出銀藍色的河流，約卡的眼皮倏然睜開。
他蜷縮的姿勢像極了冬眠的毒蛇，瞳孔縮成兩道豎線，掃過下方沉寂的營地——十二頂牛皮帳篷如同腐爛的蘑菇，苟延殘喘的兩處篝火周圍擠著蛆蟲般的農奴。
他半眯著的眼睛狡黠又靈敏，掃過每一處可能設卡立哨的節點。
馬修正抱著火把根部打盹，約卡毫不留情踹向年輕人肋下：「醒醒！」
力道拿捏得精準，正好讓人痛醒又不至於慘叫。
馬修猛地從渾渾噩噩的夢中驚醒，像是溺水的人一樣手足抽搐起來。
「怎…怎麼了？」
約卡揪住他後領按在石壁上，「到時間了，小子，再不走你就留在這等死吧。」
約卡枯瘦如鷹爪的手掌拍在岩壁上，凍脆的石棱應聲而落。他把麻繩按在鋸齒狀的缺口來回磨蹭，冰晶混著麻纖維簌簌飄落。
「學著點。」老人喉間滾出得意的悶哼。
雪原暗了下來，他們像兩匹瘸腿的灰狼貼著陰影向營地移動。
經過倒吊的屍體時，老人突然扯下半截褲腿布條，將凍硬的腳掌裹成畸形的大包。
「為什麼...」馬修剛張嘴就被塞進團雪塊。
「踩雪聲。」約卡用氣聲說，開裂的嘴唇滲出細血絲。他指了指自己裹布的腳，又指了指年輕人單薄的草鞋。
營地東南角突兀傳來酒罈碎裂的響動，約卡閃電般伏低身形，後頸褶皺堆疊的皮膚下，筋肉如弓弦般繃緊。
直到醉漢栽進雪窩的鼾聲響起，他才吐出胸腔里那口白霧。
篝火在犬牙交錯的岩縫間跳動，橘色火舌舔舐著潮濕的柴堆，騰起的青煙被北風撕成碎片。
約卡哆嗦著褪下草鞋，十根青紫色的腳趾像凍壞的胡蘿蔔，在火苗上方三寸處懸著。
突然竄起的火苗燎過腳底，焦糊味混著融化的冰碴滲進鼻腔，他猛地咬住下唇，喉結上下滾動著咽回痛呼。
他不敢出聲，十步外的帳篷里傳來骰子撞擊銅盤的脆響，松油燈把衛兵們扭曲的影子投在帳幕上。酒囊相撞的悶響里飄來葷話：「...那小寡婦的腰比蛇還軟...」
約卡盯著帳篷上晃動的黑影，布滿裂口的指節捏緊了半截松枝。他這一隊五人還剩兩個活著。
「約卡叔...」身旁傳來氣若遊絲的呼喚。裹著三層麻布的馬修正在發抖，暗紅的血漬從袖口蔓延到肘部——那是試圖撿馬糞取暖被鞭子抽的。
年輕人蒼白的臉在火光中忽明忽暗，睫毛上凝著冰晶，清澈的灰眼睛像林間迷途的小鹿。
約卡用樹枝撥開將熄的木柴，火星噼啪炸開，在他溝壑縱橫的臉上投下跳動的陰影。「小馬修，」他咧開嘴，露出僅剩的三顆黃牙，「等會跟緊我，知道嗎？」
馬修茫然地眨動眼睛，凍僵的手指無意識摩挲著頸間的麻繩：「什麼？」他袖口的血痂隨著動作裂開，新鮮的血珠滲進粗麻布。
「噓——」約卡突然按住年輕人的膝蓋。
帳篷里傳來銅幣灑落的叮噹聲，有個醉醺醺的衛兵正掀簾出來小解。兩人立刻縮成兩團陰影，直到嘩啦啦的水聲混著咒罵被寒風捲走。
老農奴佝僂的脊背緩緩舒展，從懷裡摸出半塊黑麥餅掰開：「我打過三回仗。」
「第一次在翡翠河，那箭雨下得跟冰雹似的，屍體把河道都堵了。」
「第二次在鐵棘堡，老爺們用屍體混著大糞投進城裡，城裡又把這些東西扔出來。鬧來鬧去最後發了疫，兩邊沒剩幾個活口。」
「第三次...第三次...不說了。」
「小馬修，打仗這個事啊，對我們只有害處，能跑多遠就跑多遠，一輩子都不要摻和。」
呼嘯的北風卷著雪粒撲進岩縫，火堆猛地竄高，照亮約卡眼中跳動的精光：「總之，等會你不要說話。」
他枯瘦的手指突然發力，在馬修腕間掐出白印，「我做什麼，你就跟著做，懂嗎？」
年輕人喉結滾動著咽下最後一口餅，目光掃過遠處拴馬樁旁的衛兵。那裡有具的屍體倒吊在枯樹上，靴子早被剝走了，青紫的腳趾上落著幾隻烏鴉。
「可是...」他扯了扯勒進皮肉的麻繩，「我們怎麼跑？」
約卡朝他使了個眼色，示意他閉嘴。
鐵灰色的夜幕下，狼嚎般的北風突然掀翻帳篷。鑲銅釘的皮簾拍打在立柱上，震得油脂燈劇烈搖晃。
滿臉橫肉的衛兵提著酒壺晃出來：「兩個垃圾！去西邊崖壁守著！「
約卡後頸的肌肉驟然繃緊，卻在起身瞬間化作諂媚的佝僂。他拽住馬修胳膊的力道大得驚人，年輕人被扯得一個踉蹌。
「現在知道為什麼我要蹲在他們帳篷門口了吧。」
約卡特意挑了根帶松脂的樹枝，火苗在呼嘯的狂風中倔強地跳動。他們深陷的腳印很快被積雪填平，像兩粒黑豆滾過蒼白的獸皮。
兩簇火光刺破雪幕。
刀削般的岩壁近在眼前，積雪覆蓋的藤蔓像巨獸垂落的觸鬚，老人用敲掉積雪，露出個勉強容身的凹槽。
兩人一前一後將火把護在懷裡，避免它被寒風吹滅。
年輕人牙齒打顫的聲音清晰可聞：「現在沒人，我們...趕緊跑吧！」
「你猜為什麼沒人看守我們？」約卡眯眼望著來路，三指寬的舊傷疤在火光下蠕動。
「這…因為…衛兵們都喝醉了…？」
「因為我們沒有乾糧，沒有水，沒有防身的武器，跑不了多遠就會死在雪原里。」
約卡找了個石頭窩子，比劃一下自己的體型，差不多正好。
他一邊回應馬修的問題，一邊拿火把烤熱了石頭表面，隨後舒舒服服的躺進去。
「等著吧，小子」約卡把最後半塊黑麥餅掰成兩半，碎屑掉進石縫發出細響，「現在還不是時候。先歇著，夜深了再行動。」
無言的沉默中，銀盤飛躍過天穹正中。
月光在雪原上淌出銀藍色的河流，約卡的眼皮倏然睜開。
他蜷縮的姿勢像極了冬眠的毒蛇，瞳孔縮成兩道豎線，掃過下方沉寂的營地——十二頂牛皮帳篷如同腐爛的蘑菇，苟延殘喘的兩處篝火周圍擠著蛆蟲般的農奴。
他半眯著的眼睛狡黠又靈敏，掃過每一處可能設卡立哨的節點。
馬修正抱著火把根部打盹，約卡毫不留情踹向年輕人肋下：「醒醒！」
力道拿捏得精準，正好讓人痛醒又不至於慘叫。
馬修猛地從渾渾噩噩的夢中驚醒，像是溺水的人一樣手足抽搐起來。
「怎…怎麼了？」
約卡揪住他後領按在石壁上，「到時間了，小子，再不走你就留在這等死吧。」
約卡枯瘦如鷹爪的手掌拍在岩壁上，凍脆的石棱應聲而落。他把麻繩按在鋸齒狀的缺口來回磨蹭，冰晶混著麻纖維簌簌飄落。
「學著點。」老人喉間滾出得意的悶哼。
雪原暗了下來，他們像兩匹瘸腿的灰狼貼著陰影向營地移動。
經過倒吊的屍體時，老人突然扯下半截褲腿布條，將凍硬的腳掌裹成畸形的大包。
「為什麼...」馬修剛張嘴就被塞進團雪塊。
「踩雪聲。」約卡用氣聲說，開裂的嘴唇滲出細血絲。他指了指自己裹布的腳，又指了指年輕人單薄的草鞋。
營地東南角突兀傳來酒罈碎裂的響動，約卡閃電般伏低身形，後頸褶皺堆疊的皮膚下，筋肉如弓弦般繃緊。
直到醉漢栽進雪窩的鼾聲響起，他才吐出胸腔里那口白霧。