第430章 套在殼子裡的人
第430章 套在殼子裡的人
奔流城的大廳之中，火盆里的木炭燒得通紅。
厚重的橡木大門緊閉，將騰石河與紅叉河的咆哮聲隔絕在外，只留下大廳內幾百次沉重的呼吸聲。
一百多名身著雜亂甲冑的男人跪伏在大廳中央冰冷的石板上。
他們的盔甲各式各樣，有的是老舊的鎖子甲，有的是在此次戰爭中繳獲拼湊的板甲。
這些人大多沒有顯赫的家徽，只有胸口那象徵著自創家族的簡陋標記，在燭火下顯得格外刺眼。
他們是蘇萊曼冊封的泥鰍騎士與容克騎士，如今皆是敗軍之將。
大廳兩側，站滿了身披精良鎧甲的河間地諸侯與騎士。
他們手按劍柄，死死盯著這群跪在地上的敗軍之將，眼神中充滿了毫不掩飾的鄙夷與仇恨。
艾德慕.徒利坐在主位上，神情嚴肅。
他的叔叔，黑魚布林登.徒利身披黑色鱗甲，站在台階前，俯瞰著這些垂頭喪氣的俘虜。
為首的一名騎士抬起頭，聲音低沉。
「拜見艾德慕大人。」
他身後的騎士們也跟著齊聲開口，聲音稀疏而疲憊。
布林登.徒利笑了起來，笑聲在大廳里迴蕩。
「既然泰陀斯.布萊伍德大人為你們擔保，你們都起來吧。
騎士們遲疑著，緩緩站起身，但依舊低著頭，不敢直視。
布林登.徒利渡步走下台階，在他們面前緩緩走過，目光審視過每一個人。
「從前我只聽說你們的勇敢，現在更體會到你們的忠誠。」
他停在為首的騎士面前。
「這段時間，我懸賞金龍，許諾赦免，以求你們投降，可是你們為什麼遲遲不肯來呢？」
那名騎士抬起頭，臉上沒有畏懼，只有一種坦然。
「我們這些敗軍俘虜，受到蘇萊曼大人的封賞得以稱貴，成為萊徹斯特家族的封臣。
「」
「我們常以不能報答蘇萊曼大人而感到遺憾，哪裡願意背叛他呢？」
大廳兩側的貴族們發出了一陣騷動，有人冷哼出聲。
騎士沒有理會周圍的嘲笑，頓了頓，再次躬身。
「只希望徒利家族可以保留我們的生命和財產，讓我們回家，我們就感激不盡了。」
「是的，是的。」
眾騎士紛紛附和，言辭懇切。
布林登.徒利走下台階，站到他們中間。
「你們這是說的什麼話。」
「現在河間地戰火紛飛，正是需要用人的時候。」
他看著眾人，語氣帶著一種不容置疑的權威。
「以你們的勇敢忠誠，徒利家族會保留你們的財產和爵位，還希望你們繼續為徒利家族作戰，你們覺得怎麼樣？」
此言一出，大廳內一片寂靜，只有火盆中木炭燃燒的啪聲。
為首的騎士再次開口，聲音堅定。
「我們是敗軍俘虜，不配得到徒利家族的重用。」
「今天徒利家族仁慈我們不死，我們深感恩情，永生銘記。」
他深吸一口氣，直視著黑魚的眼睛。
「但是，我們實在也不願意與蘇萊曼大人為敵。」
這句話像一塊石頭投入水中，激起了騎士們無聲的漣漪，他們紛紛挺直了腰杆，仿佛這句話給了他們最後的尊嚴。
布林登.徒利沒有動怒，他只是轉過身，看向坐在主位上的艾德慕.徒利。
那眼神像是在說，該你了。
艾德慕.徒利站起身來。
紅藍相間的披風在他身後垂落，銀色的鱒魚紋章在燭火下熠熠生輝。
他的聲音不像黑魚那般低沉老練，帶著一種屬於少年人的清亮。
「諸位爵士都是河間地人，便是河間地的臣子。
他走下台階，目光掃過每一張臉。
「你們的家在這裡。」
「徒利家族世世代代守護著這片土地。」
「如今徒利家族寬容對待，赦免你們的罪行，承認你們的爵位，這是對河間地子民的愛護。」
「你們為什麼一定要對抗自己的家鄉，對抗河間地真正的主人呢？」
騎士們騷動起來，竊竊私語。
蘇萊曼雖然給了他們爵位，但這場戰爭打到現在，河間地兵敗如山倒，他們兵敗被俘，是否算報答恩情了。
為首的騎士嘴唇動了動，卻什麼也說不出來。
艾德慕.徒利看著他們動搖的神色，語氣放緩，伸出了手。
「你們的忠誠令人敬佩，但這份忠誠，更應該獻給三叉戟河，獻給你們腳下這片生養你們的土地。」
「為徒利家族作戰，就是為河間地作戰，為你們自己的家園作戰。」
終於，一名騎士的膝蓋一軟，重新跪倒在地。
緊接著，第二個，第三個。
片刻之後，一百多名騎士再次跪伏於地，這一次，他們的頭顱深深低下。
「我們........願意屈膝臣服徒利家族！」
布林登.徒利轉過身，看向自己的侄子，那張飽經風霜的臉上，露出了一個讚揚的表情。
客廳里，壁爐的火光溫暖了許多。
泰陀斯.布萊伍德站在巨大的地圖前，向布林登.徒利講述著最新的局勢。
「一切都按照您的政令在進行。」
「派崔克.莫里森的軍隊正在不斷離散，我們每天都能接收到從森林裡走出來投降的士兵。」
「人數銳減，已經不足以畏懼。」
他指著地圖上那些被標記出來的村鎮。
「平民也不再參與其中，他們轉而向我們密告叛軍的情況，換取金龍。」
「估計要不了多久，就可以徹底平定他們。
布林登.徒利倒了兩杯酒，遞給泰陀斯.布萊伍德一杯。
他看著杯中晃動的紅色液體，沒有說話。
泰陀斯.布萊伍德接過酒杯，繼續說道：「您借用我的名聲為這些騎士們擔保，讓那些憤恨的諸侯沒有話說，我並不介意。」
「並且哪怕你不這麼做，我也會主動為他們擔保。」
布林登.徒利抬起眼，看向他。
「布萊伍德大人。」
「你真的相信他們嗎？」
泰陀斯.布萊伍德毫不猶豫地回答。
「我相信。」
「一群能為了封君，拒絕金龍和爵位誘惑，甚至不惜一死的人，他們的忠誠是真實不虛的。」
他喝了一口酒，眼神明亮。
「這種忠誠，比河間地那些見風使舵的諸侯們要可靠百倍。」
「我不僅相信，並且也願意繼續為這些忠誠的騎士擔保。」
布林登.徒利看著他，沉默了片刻。
他將杯中的酒一飲而盡，將空杯重重放在桌上。
「希望他們不會讓你失望。」
西河間地的平原上。
焚燒村莊的黑煙扭曲著升上天空。
莫勒.斯莫伍德騎在他那匹高大的黑色戰馬上。
他眯著眼睛，看著前方那棵巨大的老槐樹。
樹枝上，七具屍體正在風中輕輕搖晃。
他們不是士兵，只是普通的農夫，腳上的泥巴還沒幹透，脖子就被粗糙的麻繩勒斷了，罪名是收下叛軍的糧食。
「大人，布林登.徒利爵士說的很清楚！」
「你怎麼能這麼做！！」
老羅平爵士策馬來到莫勒.斯莫伍德身邊。
這位老人的背脊雖然依舊挺直，但聲音里透著一股深深的疲憊和壓抑的憤怒。
莫勒.斯莫伍德冷笑一聲，打斷了老羅平的話：「徒利家族還沒有拿回總督之位！他們沒有權利命令我們怎麼做！」
「這群賤民拿了我的財產！那就是叛軍！」
莫勒.斯莫伍德拔出腰間的佩劍，指著那些屍體，又指向遠處還在燃燒的村莊。
「不把這些養不熟的雜種殺怕了，他們永遠不知道誰才是這片土地的主人。」
「莫里森那個小雜種能在林子裡鑽來鑽去，不就是靠這群賤民給他通風報信嗎？」
老羅平爵士的聲音提高了幾分，滿是悲憤。
他指著遠處那群被斯莫伍德家族士兵驅趕，哭喊的婦孺。
「徒利家族一定會問罪你們的！！」
莫勒.斯莫伍德不耐煩的揮了揮手。
「那我倒要看看鮮魚敢不敢因為這種事懲罰我們！！」
他不再理會老羅平，對著自己的部下揮了揮手。
「繼續搜，但凡家裡藏有叛軍財物的，一律吊死！」
悽厲的哭喊聲和求饒聲響徹村莊，但很快就被士兵們的呵斥和繩索勒緊皮肉的聲音所取代。
一具具屍體被懸掛在村口的橡樹上，隨風搖擺。
莫勒.斯莫伍德勒轉馬頭，眼神陰鷙地盯著老羅平。
「叛軍就在前面的黑沼林里，帶著你的人，給我衝進去。」
「今晚之前，我要看到叛軍的屍體，或者你們的屍體。」
老羅平爵士握著韁繩的手劇烈顫抖著，咬著牙開口：「沒有步兵掩護，騎兵進去就是活靶子。」
「那就去死！」
莫勒.斯莫伍德突然咆哮起來。
「你們這群人！本來就該死！如果不是看在徒利和布萊伍德的面子上！」
「我早就把你們這群拿了蘇萊曼封賞的泥鰍騎士全都吊死在那棵樹上了！」
「現在！執行命令！」
老羅平爵士閉上了眼睛，漫長的幾秒鐘里，才睜開眼睛。
「如您所願，大人。」
老羅平爵士身後的那些「泥鰍騎士」們被迫看著這一幕，每個人的臉上都血色盡失。
他們攥緊了拳頭，這和布林登.徒利與泰陀斯.布萊伍德承諾的完全不一樣。
莫勒.斯莫伍德將他們這些降軍視作可以隨意消耗的棋子，沖在最前面的永遠是他們。
「讓泥鰍們去探路。」
「讓泥鰍去填平壕溝。」
「泥鰍的命不值錢，死了正好省下糧食。」
莫勒.斯莫伍德的命令一次比一次冷酷。
黑沼林的深處，泥濘沒過了馬蹄。
一百多名「泥鰍騎士」和「容克騎士」聚集在這裡。
他們的盔甲殘破不堪，身上帶著尚未癒合的傷口，眼神中早已沒有了當初在奔流城大廳宣誓效忠時的光彩。
取而代之的，是如死灰般的絕望，以及在絕望深處瘋狂燃燒的仇恨。
這幾天，莫勒.斯莫伍德把他們當成牲口一樣使喚。
死了，就被隨意丟棄在路邊，活著，就要忍受無休止的羞辱和謾罵。
老羅平爵士看著面前幾位滿身血污的軍官。
「我們不能再這樣下去了，羅平爵士。」
說話的是一個叫卡爾的騎士。
他的一隻眼睛瞎了，那是昨天被曾經的兄弟們射出的流矢射中的，此刻正纏著滲血的繃帶。
「斯莫伍德那個雜種根本沒想讓我們活！」
「狗雜種！」另一名騎士猛的把頭盔摔在地上，發出沉悶的聲響。
老羅平爵士看著他們，張了張嘴，聲音乾澀：「只要戰爭結束，徒利家族答應過，會保留我們的爵位和財產.
」
卡爾猛的前進一步，僅剩的一隻眼睛裡閃爍著凶光。
「還看不明白嗎！徒利家族只是在利用我們！他們想要我們死！」
空氣仿佛凝固了。
老羅平爵士敏銳的察覺到了什麼。
他猛的站直身體，手按在劍柄上，目光掃過眾人的臉。
「你們想幹什麼！！！」
卡爾深吸了一口氣，聲音變得冰冷而堅定。
「我們聯繫了莫里森大人！」
「今晚！我們...
.！」
「住口！」老羅平爵士怒吼一聲，拔出長劍。
「你們這是叛亂！是背誓！我們已經在奔流城向徒利家族宣誓了！布萊伍德大人以榮譽為我們擔保！」
卡爾笑了起來，笑得可怖而瘋狂。
「醒醒吧！羅平！在那些人眼中！我們是泥鰍！我們永遠是泥鰍！！」
老羅平爵士的手在顫抖，但他依然舉著劍：「我不能讓你們這麼做。」
「只要我活著，就不會讓你們帶著兄弟們再次跳進火坑，這會毀了你們的所有！」
「布萊伍德大人用名譽為我們換來了一切！！」
卡爾的手也按在了劍柄上：「別逼我們，爵士。」
「我們只是想活下去。」
「放下武器！」老羅平爵士大聲命令道，試圖用往日的威嚴鎮住場面「再忍一忍，我會派人去見黑魚爵士，他會為我們主持正義的。
C
「我會去見斯莫伍德，我會再去求他..
「7
「求他？」
一聲嗤笑從背後傳來。
緊接著，是一聲利刃刺入皮肉的悶響。
老羅平爵士難以置信地瞪大了眼睛。
他低下頭，看到一截帶血的劍尖從自己的胸口透了出來。
在他身後，一名年輕人滿臉憎恨，他的侍從，雙手死死握著劍柄，老羅平爵士手中的劍「當哪」一聲掉在地上。
他跟蹌了兩步，想要抓住什麼，最終卻只是無力的倒在了泥濘的地上。
鮮血從他的嘴裡湧出，染紅了灰白的鬍鬚。
他看著這些曾經生死與共的兄弟，看著他們臉上那扭曲的痛苦，憤怒與決絕，眼中的光芒逐漸渙散。
「你們.......會........後悔的...
「，深夜，火光沖天。
莫勒.斯莫伍德從睡夢中驚醒時，以為自己墜入了七層地獄。
喊殺聲從四面八方傳來，震耳欲聾。
營帳外，到處都是亂竄的士兵和受驚的戰馬。
「怎麼回事？哪裡來的敵人？」
莫勒.斯莫伍德連盔甲都來不及穿全，提著劍衝出營帳，抓住一個驚慌失措的侍從吼道。
「是.......是泥鰍騎士！他們和叛軍裡應外合！」
「這群雜種！」
莫勒.斯莫伍德只覺得一股涼氣從腳底直衝天靈蓋。
他還沒來得及組織防禦，一隊騎兵就已經撞破了營地的圍欄，如黑色的洪流般席捲而來。
為首的一人，滿頭白髮在火光中如鬼魅般飛舞。
派崔克.莫里森。
他就像是從墳墓里爬出來的復仇惡鬼，手中的長劍每一次揮舞，都帶走一條性命。
「斯莫伍德！！！」
派崔克.莫里森在亂軍之中一眼就看到了那個衣衫不整的貴族。
他的聲音嘶啞，帶著刻骨銘心的恨意。
「我來收你的命了！！！」
莫勒.斯莫伍德看著自己的兩個兒子衝上前試圖保護父親，卻在亂軍中被砍倒。
「不！不！！不！！！」
一匹戰馬從側面撞了過來，將他狠狠撞飛出去。
莫勒.斯莫伍德重重的摔在泥地里，肋骨斷裂的劇痛讓他幾乎昏厥。
他掙扎著抬起頭，看到滿頭白髮和一雙沾滿泥漿的戰靴停在自己面前。
寒光落下。
包圍網，被撕開了缺口。
派崔克.莫里森衝破了封鎖，再次消失在河間地錯綜複雜的水網與密林之間。
而這一次，他們的聲勢比之前更加浩大。
如野火燎原，其勢更烈。
奔流城。
布林登.徒利獨自坐在主位上，大廳里沒有點燈，只有窗外的月光灑在冰冷的地板上。
他感覺很累，那種疲憊不是來自肉體，而是來自靈魂深處。
一陣急促而雜亂的腳步聲打破了死寂。
大門被猛的推開，一個小小的身影跌跌撞撞地跑了進來。
「布林登大人！布林登大人！」
那是布林登.布萊伍德，泰陀斯.布萊伍德的兒子。
這個平日裡總是帶著靦腆笑容的男孩，此刻卻滿臉淚痕，渾身都在劇烈顫抖。
布林登.徒利心中「咯噔」一下，一股不祥的預感瞬間籠罩了全身。
他猛地站起身，快步走下台階，扶住那個快要癱軟在地的男孩。
「怎麼了？孩子，出什麼事了？」
男孩抬起頭，哭得幾乎喘不上氣來。
「父親.......我父親他..
「」
男孩抽噎著，每一個字都像是從喉嚨里擠出來的血塊。
「莫勒.斯莫伍德大人戰死了.......那些騎士.......那些父親擔保的騎士.......他們復叛了..
「」
布林登.徒利的手僵住了。
男孩突然放聲大哭，死死抓著布林登.徒利的雙手。
「我父親他自殺謝罪了！」
這簡短的一句話，布林登.徒利跟蹌了一步，差點沒站穩。
還沒等布林登.徒利從這巨大的打擊中緩過神來。
門外又衝進來幾名信使，聲音悽厲。
「西河間地急報！莫勒.斯莫伍德大人及其兩子戰死！」
「派崔克.莫里森突破包圍網！再次消失在河間地！大量平民參與其中！聲勢比之前更加浩大！」
布林登.徒利只覺得耳邊嗡嗡作響，信使的聲音變得忽遠忽近。
他慢慢的，慢慢的閉上了眼睛。
他為了重塑河間地所做出的所有妥協與謀劃，在這一刻，盡數化為泡影。
「哈哈......哈哈哈哈..
「」
布林登.徒利突然笑了起來，他跌坐在主位上，雙手死死抓著扶手。
「該殺的不能殺！」
「該懲的不能懲！！」
「該死的不去死！！！」
「河間地啊！河間地！」
這片土地就像是一個巨大的爛泥潭。
無論你多麼努力地想要把它拉出來，總有無數隻手在下面死命地拽著，把它往更深的黑暗裡拖。
諸侯們的貪婪是泥，平民的愚昧是水。
而那些所謂的騎士精神和家族榮譽，不過是漂浮在這爛泥潭上的一層腐爛的水草。
「我該怎麼拯救你..
1
布林登.徒利仰起頭，看著漆黑的堡頂。
大廳里人來人往，信使們焦急的進進出出，貴族們在大聲爭吵。
但這一切喧囂，仿佛都與那個坐在主位上的老人無關了。
奔流城的大廳之中，火盆里的木炭燒得通紅。
厚重的橡木大門緊閉，將騰石河與紅叉河的咆哮聲隔絕在外，只留下大廳內幾百次沉重的呼吸聲。
一百多名身著雜亂甲冑的男人跪伏在大廳中央冰冷的石板上。
他們的盔甲各式各樣，有的是老舊的鎖子甲，有的是在此次戰爭中繳獲拼湊的板甲。
這些人大多沒有顯赫的家徽，只有胸口那象徵著自創家族的簡陋標記，在燭火下顯得格外刺眼。
他們是蘇萊曼冊封的泥鰍騎士與容克騎士，如今皆是敗軍之將。
大廳兩側，站滿了身披精良鎧甲的河間地諸侯與騎士。
他們手按劍柄，死死盯著這群跪在地上的敗軍之將，眼神中充滿了毫不掩飾的鄙夷與仇恨。
艾德慕.徒利坐在主位上，神情嚴肅。
他的叔叔，黑魚布林登.徒利身披黑色鱗甲，站在台階前，俯瞰著這些垂頭喪氣的俘虜。
為首的一名騎士抬起頭，聲音低沉。
「拜見艾德慕大人。」
他身後的騎士們也跟著齊聲開口，聲音稀疏而疲憊。
布林登.徒利笑了起來，笑聲在大廳里迴蕩。
「既然泰陀斯.布萊伍德大人為你們擔保，你們都起來吧。
騎士們遲疑著，緩緩站起身，但依舊低著頭，不敢直視。
布林登.徒利渡步走下台階，在他們面前緩緩走過，目光審視過每一個人。
「從前我只聽說你們的勇敢，現在更體會到你們的忠誠。」
他停在為首的騎士面前。
「這段時間，我懸賞金龍，許諾赦免，以求你們投降，可是你們為什麼遲遲不肯來呢？」
那名騎士抬起頭，臉上沒有畏懼，只有一種坦然。
「我們這些敗軍俘虜，受到蘇萊曼大人的封賞得以稱貴，成為萊徹斯特家族的封臣。
「」
「我們常以不能報答蘇萊曼大人而感到遺憾，哪裡願意背叛他呢？」
大廳兩側的貴族們發出了一陣騷動，有人冷哼出聲。
騎士沒有理會周圍的嘲笑，頓了頓，再次躬身。
「只希望徒利家族可以保留我們的生命和財產，讓我們回家，我們就感激不盡了。」
「是的，是的。」
眾騎士紛紛附和，言辭懇切。
布林登.徒利走下台階，站到他們中間。
「你們這是說的什麼話。」
「現在河間地戰火紛飛，正是需要用人的時候。」
他看著眾人，語氣帶著一種不容置疑的權威。
「以你們的勇敢忠誠，徒利家族會保留你們的財產和爵位，還希望你們繼續為徒利家族作戰，你們覺得怎麼樣？」
此言一出，大廳內一片寂靜，只有火盆中木炭燃燒的啪聲。
為首的騎士再次開口，聲音堅定。
「我們是敗軍俘虜，不配得到徒利家族的重用。」
「今天徒利家族仁慈我們不死，我們深感恩情，永生銘記。」
他深吸一口氣，直視著黑魚的眼睛。
「但是，我們實在也不願意與蘇萊曼大人為敵。」
這句話像一塊石頭投入水中，激起了騎士們無聲的漣漪，他們紛紛挺直了腰杆，仿佛這句話給了他們最後的尊嚴。
布林登.徒利沒有動怒，他只是轉過身，看向坐在主位上的艾德慕.徒利。
那眼神像是在說，該你了。
艾德慕.徒利站起身來。
紅藍相間的披風在他身後垂落，銀色的鱒魚紋章在燭火下熠熠生輝。
他的聲音不像黑魚那般低沉老練，帶著一種屬於少年人的清亮。
「諸位爵士都是河間地人，便是河間地的臣子。
他走下台階，目光掃過每一張臉。
「你們的家在這裡。」
「徒利家族世世代代守護著這片土地。」
「如今徒利家族寬容對待，赦免你們的罪行，承認你們的爵位，這是對河間地子民的愛護。」
「你們為什麼一定要對抗自己的家鄉，對抗河間地真正的主人呢？」
騎士們騷動起來，竊竊私語。
蘇萊曼雖然給了他們爵位，但這場戰爭打到現在，河間地兵敗如山倒，他們兵敗被俘，是否算報答恩情了。
為首的騎士嘴唇動了動，卻什麼也說不出來。
艾德慕.徒利看著他們動搖的神色，語氣放緩，伸出了手。
「你們的忠誠令人敬佩，但這份忠誠，更應該獻給三叉戟河，獻給你們腳下這片生養你們的土地。」
「為徒利家族作戰，就是為河間地作戰，為你們自己的家園作戰。」
終於，一名騎士的膝蓋一軟，重新跪倒在地。
緊接著，第二個，第三個。
片刻之後，一百多名騎士再次跪伏於地，這一次，他們的頭顱深深低下。
「我們........願意屈膝臣服徒利家族！」
布林登.徒利轉過身，看向自己的侄子，那張飽經風霜的臉上，露出了一個讚揚的表情。
客廳里，壁爐的火光溫暖了許多。
泰陀斯.布萊伍德站在巨大的地圖前，向布林登.徒利講述著最新的局勢。
「一切都按照您的政令在進行。」
「派崔克.莫里森的軍隊正在不斷離散，我們每天都能接收到從森林裡走出來投降的士兵。」
「人數銳減，已經不足以畏懼。」
他指著地圖上那些被標記出來的村鎮。
「平民也不再參與其中，他們轉而向我們密告叛軍的情況，換取金龍。」
「估計要不了多久，就可以徹底平定他們。
布林登.徒利倒了兩杯酒，遞給泰陀斯.布萊伍德一杯。
他看著杯中晃動的紅色液體，沒有說話。
泰陀斯.布萊伍德接過酒杯，繼續說道：「您借用我的名聲為這些騎士們擔保，讓那些憤恨的諸侯沒有話說，我並不介意。」
「並且哪怕你不這麼做，我也會主動為他們擔保。」
布林登.徒利抬起眼，看向他。
「布萊伍德大人。」
「你真的相信他們嗎？」
泰陀斯.布萊伍德毫不猶豫地回答。
「我相信。」
「一群能為了封君，拒絕金龍和爵位誘惑，甚至不惜一死的人，他們的忠誠是真實不虛的。」
他喝了一口酒，眼神明亮。
「這種忠誠，比河間地那些見風使舵的諸侯們要可靠百倍。」
「我不僅相信，並且也願意繼續為這些忠誠的騎士擔保。」
布林登.徒利看著他，沉默了片刻。
他將杯中的酒一飲而盡，將空杯重重放在桌上。
「希望他們不會讓你失望。」
西河間地的平原上。
焚燒村莊的黑煙扭曲著升上天空。
莫勒.斯莫伍德騎在他那匹高大的黑色戰馬上。
他眯著眼睛，看著前方那棵巨大的老槐樹。
樹枝上，七具屍體正在風中輕輕搖晃。
他們不是士兵，只是普通的農夫，腳上的泥巴還沒幹透，脖子就被粗糙的麻繩勒斷了，罪名是收下叛軍的糧食。
「大人，布林登.徒利爵士說的很清楚！」
「你怎麼能這麼做！！」
老羅平爵士策馬來到莫勒.斯莫伍德身邊。
這位老人的背脊雖然依舊挺直，但聲音里透著一股深深的疲憊和壓抑的憤怒。
莫勒.斯莫伍德冷笑一聲，打斷了老羅平的話：「徒利家族還沒有拿回總督之位！他們沒有權利命令我們怎麼做！」
「這群賤民拿了我的財產！那就是叛軍！」
莫勒.斯莫伍德拔出腰間的佩劍，指著那些屍體，又指向遠處還在燃燒的村莊。
「不把這些養不熟的雜種殺怕了，他們永遠不知道誰才是這片土地的主人。」
「莫里森那個小雜種能在林子裡鑽來鑽去，不就是靠這群賤民給他通風報信嗎？」
老羅平爵士的聲音提高了幾分，滿是悲憤。
他指著遠處那群被斯莫伍德家族士兵驅趕，哭喊的婦孺。
「徒利家族一定會問罪你們的！！」
莫勒.斯莫伍德不耐煩的揮了揮手。
「那我倒要看看鮮魚敢不敢因為這種事懲罰我們！！」
他不再理會老羅平，對著自己的部下揮了揮手。
「繼續搜，但凡家裡藏有叛軍財物的，一律吊死！」
悽厲的哭喊聲和求饒聲響徹村莊，但很快就被士兵們的呵斥和繩索勒緊皮肉的聲音所取代。
一具具屍體被懸掛在村口的橡樹上，隨風搖擺。
莫勒.斯莫伍德勒轉馬頭，眼神陰鷙地盯著老羅平。
「叛軍就在前面的黑沼林里，帶著你的人，給我衝進去。」
「今晚之前，我要看到叛軍的屍體，或者你們的屍體。」
老羅平爵士握著韁繩的手劇烈顫抖著，咬著牙開口：「沒有步兵掩護，騎兵進去就是活靶子。」
「那就去死！」
莫勒.斯莫伍德突然咆哮起來。
「你們這群人！本來就該死！如果不是看在徒利和布萊伍德的面子上！」
「我早就把你們這群拿了蘇萊曼封賞的泥鰍騎士全都吊死在那棵樹上了！」
「現在！執行命令！」
老羅平爵士閉上了眼睛，漫長的幾秒鐘里，才睜開眼睛。
「如您所願，大人。」
老羅平爵士身後的那些「泥鰍騎士」們被迫看著這一幕，每個人的臉上都血色盡失。
他們攥緊了拳頭，這和布林登.徒利與泰陀斯.布萊伍德承諾的完全不一樣。
莫勒.斯莫伍德將他們這些降軍視作可以隨意消耗的棋子，沖在最前面的永遠是他們。
「讓泥鰍們去探路。」
「讓泥鰍去填平壕溝。」
「泥鰍的命不值錢，死了正好省下糧食。」
莫勒.斯莫伍德的命令一次比一次冷酷。
黑沼林的深處，泥濘沒過了馬蹄。
一百多名「泥鰍騎士」和「容克騎士」聚集在這裡。
他們的盔甲殘破不堪，身上帶著尚未癒合的傷口，眼神中早已沒有了當初在奔流城大廳宣誓效忠時的光彩。
取而代之的，是如死灰般的絕望，以及在絕望深處瘋狂燃燒的仇恨。
這幾天，莫勒.斯莫伍德把他們當成牲口一樣使喚。
死了，就被隨意丟棄在路邊，活著，就要忍受無休止的羞辱和謾罵。
老羅平爵士看著面前幾位滿身血污的軍官。
「我們不能再這樣下去了，羅平爵士。」
說話的是一個叫卡爾的騎士。
他的一隻眼睛瞎了，那是昨天被曾經的兄弟們射出的流矢射中的，此刻正纏著滲血的繃帶。
「斯莫伍德那個雜種根本沒想讓我們活！」
「狗雜種！」另一名騎士猛的把頭盔摔在地上，發出沉悶的聲響。
老羅平爵士看著他們，張了張嘴，聲音乾澀：「只要戰爭結束，徒利家族答應過，會保留我們的爵位和財產.
」
卡爾猛的前進一步，僅剩的一隻眼睛裡閃爍著凶光。
「還看不明白嗎！徒利家族只是在利用我們！他們想要我們死！」
空氣仿佛凝固了。
老羅平爵士敏銳的察覺到了什麼。
他猛的站直身體，手按在劍柄上，目光掃過眾人的臉。
「你們想幹什麼！！！」
卡爾深吸了一口氣，聲音變得冰冷而堅定。
「我們聯繫了莫里森大人！」
「今晚！我們...
.！」
「住口！」老羅平爵士怒吼一聲，拔出長劍。
「你們這是叛亂！是背誓！我們已經在奔流城向徒利家族宣誓了！布萊伍德大人以榮譽為我們擔保！」
卡爾笑了起來，笑得可怖而瘋狂。
「醒醒吧！羅平！在那些人眼中！我們是泥鰍！我們永遠是泥鰍！！」
老羅平爵士的手在顫抖，但他依然舉著劍：「我不能讓你們這麼做。」
「只要我活著，就不會讓你們帶著兄弟們再次跳進火坑，這會毀了你們的所有！」
「布萊伍德大人用名譽為我們換來了一切！！」
卡爾的手也按在了劍柄上：「別逼我們，爵士。」
「我們只是想活下去。」
「放下武器！」老羅平爵士大聲命令道，試圖用往日的威嚴鎮住場面「再忍一忍，我會派人去見黑魚爵士，他會為我們主持正義的。
C
「我會去見斯莫伍德，我會再去求他..
「7
「求他？」
一聲嗤笑從背後傳來。
緊接著，是一聲利刃刺入皮肉的悶響。
老羅平爵士難以置信地瞪大了眼睛。
他低下頭，看到一截帶血的劍尖從自己的胸口透了出來。
在他身後，一名年輕人滿臉憎恨，他的侍從，雙手死死握著劍柄，老羅平爵士手中的劍「當哪」一聲掉在地上。
他跟蹌了兩步，想要抓住什麼，最終卻只是無力的倒在了泥濘的地上。
鮮血從他的嘴裡湧出，染紅了灰白的鬍鬚。
他看著這些曾經生死與共的兄弟，看著他們臉上那扭曲的痛苦，憤怒與決絕，眼中的光芒逐漸渙散。
「你們.......會........後悔的...
「，深夜，火光沖天。
莫勒.斯莫伍德從睡夢中驚醒時，以為自己墜入了七層地獄。
喊殺聲從四面八方傳來，震耳欲聾。
營帳外，到處都是亂竄的士兵和受驚的戰馬。
「怎麼回事？哪裡來的敵人？」
莫勒.斯莫伍德連盔甲都來不及穿全，提著劍衝出營帳，抓住一個驚慌失措的侍從吼道。
「是.......是泥鰍騎士！他們和叛軍裡應外合！」
「這群雜種！」
莫勒.斯莫伍德只覺得一股涼氣從腳底直衝天靈蓋。
他還沒來得及組織防禦，一隊騎兵就已經撞破了營地的圍欄，如黑色的洪流般席捲而來。
為首的一人，滿頭白髮在火光中如鬼魅般飛舞。
派崔克.莫里森。
他就像是從墳墓里爬出來的復仇惡鬼，手中的長劍每一次揮舞，都帶走一條性命。
「斯莫伍德！！！」
派崔克.莫里森在亂軍之中一眼就看到了那個衣衫不整的貴族。
他的聲音嘶啞，帶著刻骨銘心的恨意。
「我來收你的命了！！！」
莫勒.斯莫伍德看著自己的兩個兒子衝上前試圖保護父親，卻在亂軍中被砍倒。
「不！不！！不！！！」
一匹戰馬從側面撞了過來，將他狠狠撞飛出去。
莫勒.斯莫伍德重重的摔在泥地里，肋骨斷裂的劇痛讓他幾乎昏厥。
他掙扎著抬起頭，看到滿頭白髮和一雙沾滿泥漿的戰靴停在自己面前。
寒光落下。
包圍網，被撕開了缺口。
派崔克.莫里森衝破了封鎖，再次消失在河間地錯綜複雜的水網與密林之間。
而這一次，他們的聲勢比之前更加浩大。
如野火燎原，其勢更烈。
奔流城。
布林登.徒利獨自坐在主位上，大廳里沒有點燈，只有窗外的月光灑在冰冷的地板上。
他感覺很累，那種疲憊不是來自肉體，而是來自靈魂深處。
一陣急促而雜亂的腳步聲打破了死寂。
大門被猛的推開，一個小小的身影跌跌撞撞地跑了進來。
「布林登大人！布林登大人！」
那是布林登.布萊伍德，泰陀斯.布萊伍德的兒子。
這個平日裡總是帶著靦腆笑容的男孩，此刻卻滿臉淚痕，渾身都在劇烈顫抖。
布林登.徒利心中「咯噔」一下，一股不祥的預感瞬間籠罩了全身。
他猛地站起身，快步走下台階，扶住那個快要癱軟在地的男孩。
「怎麼了？孩子，出什麼事了？」
男孩抬起頭，哭得幾乎喘不上氣來。
「父親.......我父親他..
「」
男孩抽噎著，每一個字都像是從喉嚨里擠出來的血塊。
「莫勒.斯莫伍德大人戰死了.......那些騎士.......那些父親擔保的騎士.......他們復叛了..
「」
布林登.徒利的手僵住了。
男孩突然放聲大哭，死死抓著布林登.徒利的雙手。
「我父親他自殺謝罪了！」
這簡短的一句話，布林登.徒利跟蹌了一步，差點沒站穩。
還沒等布林登.徒利從這巨大的打擊中緩過神來。
門外又衝進來幾名信使，聲音悽厲。
「西河間地急報！莫勒.斯莫伍德大人及其兩子戰死！」
「派崔克.莫里森突破包圍網！再次消失在河間地！大量平民參與其中！聲勢比之前更加浩大！」
布林登.徒利只覺得耳邊嗡嗡作響，信使的聲音變得忽遠忽近。
他慢慢的，慢慢的閉上了眼睛。
他為了重塑河間地所做出的所有妥協與謀劃，在這一刻，盡數化為泡影。
「哈哈......哈哈哈哈..
「」
布林登.徒利突然笑了起來，他跌坐在主位上，雙手死死抓著扶手。
「該殺的不能殺！」
「該懲的不能懲！！」
「該死的不去死！！！」
「河間地啊！河間地！」
這片土地就像是一個巨大的爛泥潭。
無論你多麼努力地想要把它拉出來，總有無數隻手在下面死命地拽著，把它往更深的黑暗裡拖。
諸侯們的貪婪是泥，平民的愚昧是水。
而那些所謂的騎士精神和家族榮譽，不過是漂浮在這爛泥潭上的一層腐爛的水草。
「我該怎麼拯救你..
1
布林登.徒利仰起頭，看著漆黑的堡頂。
大廳里人來人往，信使們焦急的進進出出，貴族們在大聲爭吵。
但這一切喧囂，仿佛都與那個坐在主位上的老人無關了。