第371章 六大壟斷家族
第371章 六大壟斷家族
急沼城，財政總管赫巴德的房間中，燈火通明，一如他此刻躁動的心。
他肥碩的身體陷在柔軟的扶手椅中，手中摩掌著一份剛剛簽署的羊皮紙契約。
紙張的邊緣已經因為汗水而微微捲曲。
他的長子，羅爾.巴克，一個體格瘦弱，眉宇間帶著一絲憂鬱的年輕人，恭敬的站在一旁。
羅爾.巴克的聲音低沉：「父親，他已經簽署了。」
赫巴德沒有抬頭，只是用粗短的手指敲了敲契約，發出一聲悶響：「是的，他簽署了。」
他的聲音裡帶著一種壓抑不住的得意。
「美人集最大的鹽場，現在屬於三叉戟河總督了。」
羅爾.巴克看著父親，嘴唇動了動，最終還是沒忍住：「父親，我們給出的價格.........五十枚金龍。」
「我記得您之前向總督的報請，那片鹽場值九十金龍。」
「我們這樣做，是不是太過分了？」
赫巴德終於抬起頭，那雙被肥肉擠壓的眼睛裡閃爍著譏諷的光芒：「過分？
」
「羅爾，你覺得什麼是過分？」
「至少他拿到錢了，不是嗎？」
「他還能用這五十金龍去君臨，舊鎮，或者去潘托斯，重新開始。」
「剩下的四十金龍是給我的報酬！」
羅爾.巴克的眉頭皺得更緊了：「不，父親，我的意思是。」
「我們這樣做，愧對蘇萊曼大人的信任。」
「我們從商人家庭，一躍成為總督的財政總管，這是何等的榮寵。」
「怎能用如此手段騙取總督的金龍..
赫巴德猛的將手中的契約摔在桌上，肥碩的身體因為憤怒而劇烈起伏：「蠢貨！」
「你以為蘇萊曼為什麼用我？因為我懂律法？因為我品德高尚？」
他指著自己的鼻子，幾乎是咆哮出聲。
「他用我，是因為整個河間地，只有我赫巴德。」
「他需要一雙手去替他做見不得人的事情！而我！就是那雙手！」
羅爾.巴克被父親的怒火嚇了一跳，後退了一步。
「父親...
赫巴德冷笑起來，聲音里充滿了嘲諷：「你以為他真的信任我？」
「別傻了，我的兒子，他現在無人可用，所以才把財政交給我。
「等到他培養出自己的走狗，等到那些從軍堡里出來的容克子弟學會了算數和記帳，你猜他第一個要殺的人是誰？」
赫巴德的目光變得陰冷。
「就是我！」
「我貪的每一枚金龍，做的每一件髒事，他都記在心裡。」
「到時候，他會讓人把我所有的罪狀公之於眾，然後像英雄一樣砍下我的腦袋，告訴所有人，他清除了河間地的蛀蟲，維護了正義。
1
「而那些被我欺壓過的商人，甚至會為他歡呼！」
羅爾.巴克的臉色變得蒼白，他無法相信自己的父親會說出這樣的話。
「不....
....不會的。」
「蘇萊曼大人他........他是如此的仁慈慷慨，他讓農夫有地可種，極低稅率讓農夫.......他....
」
赫巴德再次咆哮：「你真是蠢到家了！」
他站起身，在房間裡渡步，肥胖的身體讓地板發出不堪重負的呻吟。
「仁慈且慷慨？我的傻兒子，你告訴我，蘇萊曼是個什麼樣的人？」
羅爾.巴克開口了：「他........他是一位理想的統治者，心懷憐憫。」
「所有平民都這樣認為..
」
赫巴德一口唾沫吐在昂貴的地毯上：「狗屁！」
「我告訴你他是什麼樣的人。」
「他殘忍，多疑，冷酷無情！他的惡毒，比凱岩城的泰溫.蘭尼斯特更毒！」
羅爾.巴克倒吸一口涼氣，這個名字在維斯特洛代表著鐵血與威嚴：「泰溫..
」
赫巴德停下腳步，死死盯著自己的兒子：「沒錯！」
「泰溫.蘭尼斯特斷絕兩大古老家族，你以為蘇萊曼做不到嗎？」
他壓低了聲音，像是在分享一個最恐怖的秘密。
「我們現在做的，就是替他干那些背地裡的髒活。」
「所以，我們必須為自己留好後路。」
「這四十枚金龍，不是我貪的，是我們活命的錢！」
「等到他要殺我們時，我們已經卷著財富逃到自由城邦去了！」
羅爾.巴克渾身冰冷，他不知道父親說的是對是錯。
赫巴德看著兒子失魂落魄的樣子，語氣緩和了一些。
「記住，羅爾，在這場權力的遊戲中，忠誠和信任是最沒用的東西。」
「不做屠夫，便為羔羊。」
他重新拿起那份契約，臉上又恢復了那種貪婪而滿足的笑容。
「去吧，把剩下的幾家鹽場也給我拿下來。」
「記住，用最快的速度，用最狠的手段。」
「總督府需要錢，而我們需要時間。」
鹽場鎮的旅店裡。
昏暗的油燈下，商人們圍坐在一起，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
坐在主位上的，是來自蘭尼斯港的蘭尼斯特分家，富商馬丁.蘭尼斯特。
他的頭髮金黃璀璨，沉默不語。
一個商人狠狠地將酒杯砸在桌上：「赫巴德那個雜種.......他不得好死！」
「我在總督領地中的制酒作坊！價值八十金龍！五十金龍！他怎麼敢開這個價！」
另一個商人愁容滿面：「我在總督領地里的酒坊也被他盯上了。」
「稅務官昨天查封了我的帳本，說我偷稅漏稅，要罰我一百金龍，我哪裡有那麼多金龍！」
「這和搶劫有什麼區別！」
絕望恐慌的情緒在房間裡蔓延。
他們都是在河間地經營了幾代人的小商人，靠著自己的產業勉強維持著體面的生活。
萊徹斯特家族的新政給了他們希望，廢除平民苛捐雜稅的同時，讓他們一度以為好日子要來了。
誰能想到，轉眼間，更大的災難就降臨了。
這種行為和強盜有什麼區別！
人們紛紛看向馬丁.蘭尼斯特。
河間地由於分裂，沒有統一的政治力量，市場基本被西境，河灣地以及君臨的有強大背景的商人瓜分。
他們才是河間地市場的真正統治力量。
更何況他的姓氏有足夠對抗萊徹斯特家族的力量。
馬丁.蘭尼斯特突然開口，他的聲音沙啞：「我們不能就這麼算了！」
「維斯特洛從未有一境之主下場壟斷市場的。」
「這種行為破壞了七國通行的商業規則，是對所有商人自由的踐踏。」
河間地商人們顫抖著紛紛開口。
「我們怎麼斗得過總督？」
「我聽說蘇萊曼大人殺人不眨眼。」
「我只是想要符合我產業的收購價格..
」
馬丁.蘭尼斯特的眼神掃過眾人，聲音陰冷：「我們鬥不過總督，鬥不過蘇萊曼。」
「但我們可以讓赫巴德不好過，我們可以把事情鬧大！」
他頓了頓，一字一句。
「讓七國的人都看看，在萊徹斯特家族的統治下，商人是怎麼被逼上絕路的」
。
「讓一場恰到好處的死亡，來控訴這不公的世道，讓吟遊詩人把他的故事唱遍七國。」
「讓所有人都知道，河間地在萊徹斯特家族的治理下，已經淪為地獄。」
商人們的心臟劇烈的跳動起來，他們明白了對方的意思。
死亡，一場被精心策劃的死亡。
馬丁.蘭尼斯特直起身，聲音變得柔和，卻帶著一種不容抗拒的魔力。
「我們需要一場大火，一場能燒掉一切，只留下男人，女人和孩子們焦黑屍體，以及那封控訴信的大火。」
他環視著屋子裡其他的河間地商人，那些人此刻都低著頭，不敢與他對視。
「火要足夠大，大到整個鹽場鎮都能看到。」
「遺書要寫得情真意切，控訴赫巴德如何用稅務官逼迫他。」
「如何用五土金龍的低價強買他在總督領地上祖傳的晾鹽場，讓他走投無路，只能帶著妻子和孩子們奔赴死亡。」
一個河間地商人顫聲問：「那封信........誰來寫？」
馬丁.蘭尼斯特從懷中取出一卷羊皮紙，扔在桌上。
「我已經為那家人準備好了。」
總督內閣總管奧利維爾走進長廳，腳步聲在空曠的空間裡顯得格外清晰。
他停在蘇萊曼面前，躬身行禮，面色沉靜：「蘇萊曼大人。」
蘇萊曼的目光從桌上的地圖移開，落在他身上。
「說。」
奧利維爾的聲音有些微不可查的震動。
「鹽場鎮的封臣昆西.考克斯傳來消息，鹽商柯頓，在自己家中點燃了大火」
O
蘇萊曼的眼皮沒有動。
奧利維爾繼續匯報，被蘇萊曼的情緒帶動，聲音穩定下來。
「他和他的妻子，兩個兒子，一個女兒，還有一個尚在強褓中的嬰兒，全家六人，無一生還。」
「在廢墟中找到了幾具焦黑的屍體，和一封遺書。」
長廳內陷入了死寂。
燭火的燃燒發出輕微的啪聲。
蘇萊曼沉默了許久，才緩緩開口，聲音聽不出情緒：「遺書上寫了什麼？」
奧利維爾頓了頓，觀察蘇萊曼的表情，隨後開口：「他的產業都在總督領地上。」
「控訴財政總管赫巴德勾結稅務官，以偷稅為名勒索不成，便用四百金龍的低價強買他在總督領地上的所有鹽場。」
「信中說，他無路可退，不願受辱，只能帶著家人奔赴死亡，請求七神降下懲罰。」
蘇萊曼的臉上依舊沒有任何表情。
他只是靜靜地聽著，仿佛在聽一個遙遠的故事：「現在情況如何？」
奧利維爾只用了一個詞：「恐慌。」
「消息已經傳開了，商人們怨聲四起，都在咒罵赫巴德，也........也在咒罵總督。」
「許多不屬於鹽酒糖鐵產業的商人，也在恐慌性的拋售自己在總督領地上的店鋪和產業，準備逃離總督領地。」
「他們害怕自己是下一個柯頓。」
蘇萊曼站起身，走到巨大的窗前，俯瞰著籠罩在夜色中的急沼城。
他輕聲說：「好極了。」
奧利維爾愣了一下，不明白這句話的意思：「死去的一家人怎麼辦？」
「難道不該懲戒赫巴德嗎？」
蘇萊曼轉過身，目光掃過奧利維爾：「不，這是個好機會。」
「讓他們逃亡。」
「再等幾天。」
「傳我的命令。」
他的聲音恢復了慣有的平靜與果決。
「召集總督領地上沒有拋售產業逃亡的河間地商人，來急沼城見我。」
奧利維爾立刻應聲：「是，大人。」
幾天的時間裡，總督領地內商人瘋狂拋售產業，赫巴德藉此將總督領地上的鹽酒糖鐵產業一掃而空。
七日後，逃亡終於停歇。
命令像風一樣傳遍了總督領地上的每一個角落。
受到總督召見的商人們，無不心驚膽戰。
他們從未想過自己有朝一日會被召集到總督的城堡里。
在維斯特洛，商人的地位低下。
一個富商的畢生追求，或許就是能讓自己的女兒嫁給一位貴族，以此來高攀貴族階層。
通往急沼城的路上，一輛馬車裡六人瀰漫著絕望的氣息。
「完了，我們都要死了。」
一個商人面如死灰，身體不住地顫抖。
「我為什麼不走，在得知消息的時候我就該走的！」
「都怪赫巴德那個雜種！是他把我們推上了絕路！」
「現在說這些還有什麼用？我們該想想怎麼活下去。」
「活下去？怎麼活？」
悲觀的情緒如同瘟疫般蔓延。
他們得知消息時，本也欲和其他商人一樣逃亡出總督領地。
可惜不是捨不得拋下一輩子的產業。
要不就是準備逃走時，總督的傳召就來了。
在絕對的權力面前，財富脆弱得不堪一擊。
當這群衣著華麗卻神情惶恐的商人被帶入急沼城的長廳時，所有人都被眼前的景象所震懾。
長桌的盡頭，那個年輕的總督養子，蘇萊曼.萊徹斯特.布萊爾，正靜靜的坐在主位上。
他沒有穿華麗的絲綢，只是一身樸素的黑色貴族長袍。
可他身上散發出的威勢，令人敬畏。
商人們不敢抬頭，紛紛低頭不敢言語，等待總督之子發話。
蘇萊曼沒有讓他們抬頭。
他就這樣靜靜的看著六名商人，沒有逃亡的六個商人家族。
此刻，他們就像一群待宰的羔羊，在他的腳下瑟瑟發抖。
時間一分一秒地過去。
壓抑的沉默籠罩著整個大廳，只有火盆燃燒和士兵們偶爾挪動盔甲的聲響。
終於，一個年長的商人承受不住這種精神上的折磨，他抬起頭，聲音嘶啞的哀求。
「大人！我願出售產業離開總督領地！」
他的話像是一顆石子投入死水，立刻激起了漣漪。
「我也願意！願意！！」
「我們願意出售產業！」
蘇萊曼抬了抬手。
大廳瞬間安靜下來。
他的目光掃過每一個人，聲音不大，卻清晰的傳到每個人的耳中。
「你們知道，為什麼河間地如此富饒，你們卻始終無法與西境和河灣地的商人抗衡嗎？」
這個問題讓所有人都愣住了。
他們沒想到，總督之子開口的第一句話，問了這個奇怪的問題。
一個膽大的香料商遲疑地回答。
「因為.....
....因為蘭尼斯特家族和提利爾家族，他們扶持自己領地的商」
蘇萊曼站起身，緩緩向他們走來：「沒錯。」
他的腳步聲在寂靜的大廳里迴響，每一步都像是踩在商人們的心上。
「因為河間地是一盤散沙。」
「你們把從河間地賺來的金龍，拱手送給外人，讓他們用你們的錢，來購買更多的商品，再以更高的價格賣給你們。」
蘇萊曼停在一個商人面前開口：「告訴我，我說的對不對？」
那個商人冷汗直流，一句話也說不出來。
蘇萊曼沒有等他回答，繼續踱步。
「鹽，鐵，糖，酒，我收歸總督府專賣，是為了不再受制於人。」
「但河間地還有無數可以創造財富的產業。」
「紡織，染料..
」
「你們甚至可以去自由城邦，那裡有絲綢，有香料......
」
「這些財富，總督不打算獨占。」
他的話讓所有商人猛的抬起頭，眼中充滿了困惑。
蘇萊曼走回主位前，轉身面對眾人。
「你們六人沒有逃亡。」
「我不問你們為何不逃亡。」
「但你們得到了萊徹斯特家族的信任。」
「我打算成立六大壟斷家族。」
「絲綢，香料，寶石........這些自由城邦的貴重品。」
「我將授予你們獨家專營之權。」
「從今天開始，在總督領地，未來，整個河間地，除了你們，任何人都不得從事這些貿易。」
「總督的軍隊會成為你們的後盾，總督的法律會保護你們的利益。」
「你們要做的，就是聯合起來，去和西境的獅子，河灣地的玫瑰，爭奪市場，把屬於河間地的財富，重新奪回來。」
整個長廳，落針可聞。
六名商人都驚呆了。
他們瞪大了眼睛，張大了嘴巴，仿佛在聽一個天方譚。
從地獄到天堂，只在蘇萊曼的一句話之間。
他們預想了無數種可能，卻唯獨沒有想到，等待他們的，是這樣一個驚天的機遇。
總督商人！
壟斷！
這是他們做夢都不敢想的事情。
短暫的死寂之後，人群爆發出一陣壓抑不住的騷動。
恐懼早已被拋到九霄雲外，取而代之的是無盡的貪婪與狂喜。
每個人的眼睛都紅了，呼吸變得急促，死死的盯著蘇萊曼。
蘇萊曼冷冷地看著他們的反應，將所有人的表情盡收眼底。
他要的，就是這個效果。
柯頓的死，是一場危機，但危機之中，也孕育著轉機。
他的死亡散布恐懼，同樣的也解除了阻力，總督領地上的商人們大量逃亡。
正好給了總督全面整頓產業，收回手中的機會。
河間地的商業小而散，很難和西境河灣地等大而強的商人競爭。
那就通過總督之手，扶持六大官商壟斷家族來集中產業和六國競爭。
急沼城，財政總管赫巴德的房間中，燈火通明，一如他此刻躁動的心。
他肥碩的身體陷在柔軟的扶手椅中，手中摩掌著一份剛剛簽署的羊皮紙契約。
紙張的邊緣已經因為汗水而微微捲曲。
他的長子，羅爾.巴克，一個體格瘦弱，眉宇間帶著一絲憂鬱的年輕人，恭敬的站在一旁。
羅爾.巴克的聲音低沉：「父親，他已經簽署了。」
赫巴德沒有抬頭，只是用粗短的手指敲了敲契約，發出一聲悶響：「是的，他簽署了。」
他的聲音裡帶著一種壓抑不住的得意。
「美人集最大的鹽場，現在屬於三叉戟河總督了。」
羅爾.巴克看著父親，嘴唇動了動，最終還是沒忍住：「父親，我們給出的價格.........五十枚金龍。」
「我記得您之前向總督的報請，那片鹽場值九十金龍。」
「我們這樣做，是不是太過分了？」
赫巴德終於抬起頭，那雙被肥肉擠壓的眼睛裡閃爍著譏諷的光芒：「過分？
」
「羅爾，你覺得什麼是過分？」
「至少他拿到錢了，不是嗎？」
「他還能用這五十金龍去君臨，舊鎮，或者去潘托斯，重新開始。」
「剩下的四十金龍是給我的報酬！」
羅爾.巴克的眉頭皺得更緊了：「不，父親，我的意思是。」
「我們這樣做，愧對蘇萊曼大人的信任。」
「我們從商人家庭，一躍成為總督的財政總管，這是何等的榮寵。」
「怎能用如此手段騙取總督的金龍..
赫巴德猛的將手中的契約摔在桌上，肥碩的身體因為憤怒而劇烈起伏：「蠢貨！」
「你以為蘇萊曼為什麼用我？因為我懂律法？因為我品德高尚？」
他指著自己的鼻子，幾乎是咆哮出聲。
「他用我，是因為整個河間地，只有我赫巴德。」
「他需要一雙手去替他做見不得人的事情！而我！就是那雙手！」
羅爾.巴克被父親的怒火嚇了一跳，後退了一步。
「父親...
赫巴德冷笑起來，聲音里充滿了嘲諷：「你以為他真的信任我？」
「別傻了，我的兒子，他現在無人可用，所以才把財政交給我。
「等到他培養出自己的走狗，等到那些從軍堡里出來的容克子弟學會了算數和記帳，你猜他第一個要殺的人是誰？」
赫巴德的目光變得陰冷。
「就是我！」
「我貪的每一枚金龍，做的每一件髒事，他都記在心裡。」
「到時候，他會讓人把我所有的罪狀公之於眾，然後像英雄一樣砍下我的腦袋，告訴所有人，他清除了河間地的蛀蟲，維護了正義。
1
「而那些被我欺壓過的商人，甚至會為他歡呼！」
羅爾.巴克的臉色變得蒼白，他無法相信自己的父親會說出這樣的話。
「不....
....不會的。」
「蘇萊曼大人他........他是如此的仁慈慷慨，他讓農夫有地可種，極低稅率讓農夫.......他....
」
赫巴德再次咆哮：「你真是蠢到家了！」
他站起身，在房間裡渡步，肥胖的身體讓地板發出不堪重負的呻吟。
「仁慈且慷慨？我的傻兒子，你告訴我，蘇萊曼是個什麼樣的人？」
羅爾.巴克開口了：「他........他是一位理想的統治者，心懷憐憫。」
「所有平民都這樣認為..
」
赫巴德一口唾沫吐在昂貴的地毯上：「狗屁！」
「我告訴你他是什麼樣的人。」
「他殘忍，多疑，冷酷無情！他的惡毒，比凱岩城的泰溫.蘭尼斯特更毒！」
羅爾.巴克倒吸一口涼氣，這個名字在維斯特洛代表著鐵血與威嚴：「泰溫..
」
赫巴德停下腳步，死死盯著自己的兒子：「沒錯！」
「泰溫.蘭尼斯特斷絕兩大古老家族，你以為蘇萊曼做不到嗎？」
他壓低了聲音，像是在分享一個最恐怖的秘密。
「我們現在做的，就是替他干那些背地裡的髒活。」
「所以，我們必須為自己留好後路。」
「這四十枚金龍，不是我貪的，是我們活命的錢！」
「等到他要殺我們時，我們已經卷著財富逃到自由城邦去了！」
羅爾.巴克渾身冰冷，他不知道父親說的是對是錯。
赫巴德看著兒子失魂落魄的樣子，語氣緩和了一些。
「記住，羅爾，在這場權力的遊戲中，忠誠和信任是最沒用的東西。」
「不做屠夫，便為羔羊。」
他重新拿起那份契約，臉上又恢復了那種貪婪而滿足的笑容。
「去吧，把剩下的幾家鹽場也給我拿下來。」
「記住，用最快的速度，用最狠的手段。」
「總督府需要錢，而我們需要時間。」
鹽場鎮的旅店裡。
昏暗的油燈下，商人們圍坐在一起，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
坐在主位上的，是來自蘭尼斯港的蘭尼斯特分家，富商馬丁.蘭尼斯特。
他的頭髮金黃璀璨，沉默不語。
一個商人狠狠地將酒杯砸在桌上：「赫巴德那個雜種.......他不得好死！」
「我在總督領地中的制酒作坊！價值八十金龍！五十金龍！他怎麼敢開這個價！」
另一個商人愁容滿面：「我在總督領地里的酒坊也被他盯上了。」
「稅務官昨天查封了我的帳本，說我偷稅漏稅，要罰我一百金龍，我哪裡有那麼多金龍！」
「這和搶劫有什麼區別！」
絕望恐慌的情緒在房間裡蔓延。
他們都是在河間地經營了幾代人的小商人，靠著自己的產業勉強維持著體面的生活。
萊徹斯特家族的新政給了他們希望，廢除平民苛捐雜稅的同時，讓他們一度以為好日子要來了。
誰能想到，轉眼間，更大的災難就降臨了。
這種行為和強盜有什麼區別！
人們紛紛看向馬丁.蘭尼斯特。
河間地由於分裂，沒有統一的政治力量，市場基本被西境，河灣地以及君臨的有強大背景的商人瓜分。
他們才是河間地市場的真正統治力量。
更何況他的姓氏有足夠對抗萊徹斯特家族的力量。
馬丁.蘭尼斯特突然開口，他的聲音沙啞：「我們不能就這麼算了！」
「維斯特洛從未有一境之主下場壟斷市場的。」
「這種行為破壞了七國通行的商業規則，是對所有商人自由的踐踏。」
河間地商人們顫抖著紛紛開口。
「我們怎麼斗得過總督？」
「我聽說蘇萊曼大人殺人不眨眼。」
「我只是想要符合我產業的收購價格..
」
馬丁.蘭尼斯特的眼神掃過眾人，聲音陰冷：「我們鬥不過總督，鬥不過蘇萊曼。」
「但我們可以讓赫巴德不好過，我們可以把事情鬧大！」
他頓了頓，一字一句。
「讓七國的人都看看，在萊徹斯特家族的統治下，商人是怎麼被逼上絕路的」
。
「讓一場恰到好處的死亡，來控訴這不公的世道，讓吟遊詩人把他的故事唱遍七國。」
「讓所有人都知道，河間地在萊徹斯特家族的治理下，已經淪為地獄。」
商人們的心臟劇烈的跳動起來，他們明白了對方的意思。
死亡，一場被精心策劃的死亡。
馬丁.蘭尼斯特直起身，聲音變得柔和，卻帶著一種不容抗拒的魔力。
「我們需要一場大火，一場能燒掉一切，只留下男人，女人和孩子們焦黑屍體，以及那封控訴信的大火。」
他環視著屋子裡其他的河間地商人，那些人此刻都低著頭，不敢與他對視。
「火要足夠大，大到整個鹽場鎮都能看到。」
「遺書要寫得情真意切，控訴赫巴德如何用稅務官逼迫他。」
「如何用五土金龍的低價強買他在總督領地上祖傳的晾鹽場，讓他走投無路，只能帶著妻子和孩子們奔赴死亡。」
一個河間地商人顫聲問：「那封信........誰來寫？」
馬丁.蘭尼斯特從懷中取出一卷羊皮紙，扔在桌上。
「我已經為那家人準備好了。」
總督內閣總管奧利維爾走進長廳，腳步聲在空曠的空間裡顯得格外清晰。
他停在蘇萊曼面前，躬身行禮，面色沉靜：「蘇萊曼大人。」
蘇萊曼的目光從桌上的地圖移開，落在他身上。
「說。」
奧利維爾的聲音有些微不可查的震動。
「鹽場鎮的封臣昆西.考克斯傳來消息，鹽商柯頓，在自己家中點燃了大火」
O
蘇萊曼的眼皮沒有動。
奧利維爾繼續匯報，被蘇萊曼的情緒帶動，聲音穩定下來。
「他和他的妻子，兩個兒子，一個女兒，還有一個尚在強褓中的嬰兒，全家六人，無一生還。」
「在廢墟中找到了幾具焦黑的屍體，和一封遺書。」
長廳內陷入了死寂。
燭火的燃燒發出輕微的啪聲。
蘇萊曼沉默了許久，才緩緩開口，聲音聽不出情緒：「遺書上寫了什麼？」
奧利維爾頓了頓，觀察蘇萊曼的表情，隨後開口：「他的產業都在總督領地上。」
「控訴財政總管赫巴德勾結稅務官，以偷稅為名勒索不成，便用四百金龍的低價強買他在總督領地上的所有鹽場。」
「信中說，他無路可退，不願受辱，只能帶著家人奔赴死亡，請求七神降下懲罰。」
蘇萊曼的臉上依舊沒有任何表情。
他只是靜靜地聽著，仿佛在聽一個遙遠的故事：「現在情況如何？」
奧利維爾只用了一個詞：「恐慌。」
「消息已經傳開了，商人們怨聲四起，都在咒罵赫巴德，也........也在咒罵總督。」
「許多不屬於鹽酒糖鐵產業的商人，也在恐慌性的拋售自己在總督領地上的店鋪和產業，準備逃離總督領地。」
「他們害怕自己是下一個柯頓。」
蘇萊曼站起身，走到巨大的窗前，俯瞰著籠罩在夜色中的急沼城。
他輕聲說：「好極了。」
奧利維爾愣了一下，不明白這句話的意思：「死去的一家人怎麼辦？」
「難道不該懲戒赫巴德嗎？」
蘇萊曼轉過身，目光掃過奧利維爾：「不，這是個好機會。」
「讓他們逃亡。」
「再等幾天。」
「傳我的命令。」
他的聲音恢復了慣有的平靜與果決。
「召集總督領地上沒有拋售產業逃亡的河間地商人，來急沼城見我。」
奧利維爾立刻應聲：「是，大人。」
幾天的時間裡，總督領地內商人瘋狂拋售產業，赫巴德藉此將總督領地上的鹽酒糖鐵產業一掃而空。
七日後，逃亡終於停歇。
命令像風一樣傳遍了總督領地上的每一個角落。
受到總督召見的商人們，無不心驚膽戰。
他們從未想過自己有朝一日會被召集到總督的城堡里。
在維斯特洛，商人的地位低下。
一個富商的畢生追求，或許就是能讓自己的女兒嫁給一位貴族，以此來高攀貴族階層。
通往急沼城的路上，一輛馬車裡六人瀰漫著絕望的氣息。
「完了，我們都要死了。」
一個商人面如死灰，身體不住地顫抖。
「我為什麼不走，在得知消息的時候我就該走的！」
「都怪赫巴德那個雜種！是他把我們推上了絕路！」
「現在說這些還有什麼用？我們該想想怎麼活下去。」
「活下去？怎麼活？」
悲觀的情緒如同瘟疫般蔓延。
他們得知消息時，本也欲和其他商人一樣逃亡出總督領地。
可惜不是捨不得拋下一輩子的產業。
要不就是準備逃走時，總督的傳召就來了。
在絕對的權力面前，財富脆弱得不堪一擊。
當這群衣著華麗卻神情惶恐的商人被帶入急沼城的長廳時，所有人都被眼前的景象所震懾。
長桌的盡頭，那個年輕的總督養子，蘇萊曼.萊徹斯特.布萊爾，正靜靜的坐在主位上。
他沒有穿華麗的絲綢，只是一身樸素的黑色貴族長袍。
可他身上散發出的威勢，令人敬畏。
商人們不敢抬頭，紛紛低頭不敢言語，等待總督之子發話。
蘇萊曼沒有讓他們抬頭。
他就這樣靜靜的看著六名商人，沒有逃亡的六個商人家族。
此刻，他們就像一群待宰的羔羊，在他的腳下瑟瑟發抖。
時間一分一秒地過去。
壓抑的沉默籠罩著整個大廳，只有火盆燃燒和士兵們偶爾挪動盔甲的聲響。
終於，一個年長的商人承受不住這種精神上的折磨，他抬起頭，聲音嘶啞的哀求。
「大人！我願出售產業離開總督領地！」
他的話像是一顆石子投入死水，立刻激起了漣漪。
「我也願意！願意！！」
「我們願意出售產業！」
蘇萊曼抬了抬手。
大廳瞬間安靜下來。
他的目光掃過每一個人，聲音不大，卻清晰的傳到每個人的耳中。
「你們知道，為什麼河間地如此富饒，你們卻始終無法與西境和河灣地的商人抗衡嗎？」
這個問題讓所有人都愣住了。
他們沒想到，總督之子開口的第一句話，問了這個奇怪的問題。
一個膽大的香料商遲疑地回答。
「因為.....
....因為蘭尼斯特家族和提利爾家族，他們扶持自己領地的商」
蘇萊曼站起身，緩緩向他們走來：「沒錯。」
他的腳步聲在寂靜的大廳里迴響，每一步都像是踩在商人們的心上。
「因為河間地是一盤散沙。」
「你們把從河間地賺來的金龍，拱手送給外人，讓他們用你們的錢，來購買更多的商品，再以更高的價格賣給你們。」
蘇萊曼停在一個商人面前開口：「告訴我，我說的對不對？」
那個商人冷汗直流，一句話也說不出來。
蘇萊曼沒有等他回答，繼續踱步。
「鹽，鐵，糖，酒，我收歸總督府專賣，是為了不再受制於人。」
「但河間地還有無數可以創造財富的產業。」
「紡織，染料..
」
「你們甚至可以去自由城邦，那裡有絲綢，有香料......
」
「這些財富，總督不打算獨占。」
他的話讓所有商人猛的抬起頭，眼中充滿了困惑。
蘇萊曼走回主位前，轉身面對眾人。
「你們六人沒有逃亡。」
「我不問你們為何不逃亡。」
「但你們得到了萊徹斯特家族的信任。」
「我打算成立六大壟斷家族。」
「絲綢，香料，寶石........這些自由城邦的貴重品。」
「我將授予你們獨家專營之權。」
「從今天開始，在總督領地，未來，整個河間地，除了你們，任何人都不得從事這些貿易。」
「總督的軍隊會成為你們的後盾，總督的法律會保護你們的利益。」
「你們要做的，就是聯合起來，去和西境的獅子，河灣地的玫瑰，爭奪市場，把屬於河間地的財富，重新奪回來。」
整個長廳，落針可聞。
六名商人都驚呆了。
他們瞪大了眼睛，張大了嘴巴，仿佛在聽一個天方譚。
從地獄到天堂，只在蘇萊曼的一句話之間。
他們預想了無數種可能，卻唯獨沒有想到，等待他們的，是這樣一個驚天的機遇。
總督商人！
壟斷！
這是他們做夢都不敢想的事情。
短暫的死寂之後，人群爆發出一陣壓抑不住的騷動。
恐懼早已被拋到九霄雲外，取而代之的是無盡的貪婪與狂喜。
每個人的眼睛都紅了，呼吸變得急促，死死的盯著蘇萊曼。
蘇萊曼冷冷地看著他們的反應，將所有人的表情盡收眼底。
他要的，就是這個效果。
柯頓的死，是一場危機，但危機之中，也孕育著轉機。
他的死亡散布恐懼，同樣的也解除了阻力，總督領地上的商人們大量逃亡。
正好給了總督全面整頓產業，收回手中的機會。
河間地的商業小而散，很難和西境河灣地等大而強的商人競爭。
那就通過總督之手，扶持六大官商壟斷家族來集中產業和六國競爭。