第61章 回火之法
周濤和李逸風亮明身份，穿過層層關卡，才得以進入。
坊內熱火朝天，赤著上身的精壯漢子們揮舞著鐵錘，火星四濺。一座座新建的高爐噴吐著橘紅色的火焰，映得每個人的臉都像是喝醉了酒。
在一處最大的廠房前，孫元化正雙目赤紅地盯著一根剛剛從模具里取出的炮管，他的官袍上滿是油污和鐵屑，頭髮散亂，哪還有半點朝廷命官的模樣，倒像是個走火入魔的老鐵匠。
他身邊，散落著十幾根形態各異，但無一例外都帶著裂紋或瑕疵的銃管，還有幾個炸裂開來的陶製外殼。
「孫先生。」周濤走到他身後，開口喊道。
孫元化渾身一震，猛地回頭，看到是周濤，原本暴躁的臉上瞬間充滿了羞愧和沮喪。他拱手，聲音顫抖地道：「公子！下官……下官無能，有負您的託付啊！」
周濤上前一步，扶住他：「先生不必如此。若是一切順遂，反倒奇了。遇到難題，才是常事。我來，就是想看看，能不能幫上什麼忙。」
孫元化被周濤的話語安撫，但臉上沮喪之色未減，他指著滿地的失敗品，痛心疾首。
「公子，您請看！」
他拿起一根斷裂的銃管，聲音都在發顫。
「這燧發槍，下官帶著人，日夜趕工，擊發機括已經研製成功。可是這銃管，這銃管……它總是在最後一步出問題！」
「最後一步？」
「淬火！」孫元化咬著牙，像是從牙縫裡擠出這兩個字，「宋應星送來的新鋼，堅韌無比，這沒錯。我們用最好的模具鑄造成型，鑽頭開孔，一切都天衣無縫。可只要一入水淬火，十根里倒有八九根，會像這樣……」
他將那斷裂的銃管遞到周濤面前。
「……要麼直接裂開，要麼就是看似完好，可只要用重錘一敲，就應聲而斷！脆得像塊凍豆腐！這樣的銃管要是交到將士們手上，那就是在讓他們去送死！」
周濤接過斷裂的銃管，入手冰涼。斷口處，能看到細密的晶體狀結構，確實是脆斷的跡象。
「先生試過別的法子嗎？」
「怎麼沒試過！」孫元化激動地揮舞著手臂，「我們試過用溫水，用油，甚至用鹽水！可結果都大同小異！這新鋼，就像個脾氣古怪的烈女，碰不得，摸不得！下官……下官實在是沒法子了！」
周濤沉默了片刻，將銃管放下，問道：「先生，淬火的目的是什麼？」
孫元化一愣，不明白他為何問這個常識：「自然是讓鋼材變得更堅硬，更耐磨。」
「對，是堅硬。」周濤點點頭，「但我們需要的，僅僅是堅硬嗎？」
孫元化皺起了眉，思索著他的話。
「戰場上的火銃，除了堅硬，還需要什麼？它需要承受火藥炸開時那一瞬間的衝擊，如果只是一味的硬，就像您說的，像塊凍豆腐，一敲就碎。那它還需要什麼？」
「韌……」孫元化下意識地吐出一個字，隨即眼睛猛地睜大，「堅硬……與韌性？」
「正是。」周濤看著他，一字一句地道，「我們需要的，是既堅硬，又堅韌的銃管。過剛則易折，這個道理，先生比我懂。」
「可……可淬火不就是為了求其『剛』嗎？自古以來，百鍊成鋼，淬火方能成其鋒銳。若要它韌，便不能淬火，可不淬火，它又不夠堅硬，如何能承受火藥之力？這……這是個解不開的死結啊！」孫元化激動地來回踱步，剛剛燃起的一點希望似乎又要破滅。
周濤笑了笑，撿起地上的一塊小鐵片，扔進旁邊的炭火里。很快，鐵片被燒得通紅。
他用鐵鉗夾出鐵片，對孫元化道：「先生請看。」
說著，他將燒紅的鐵片猛地浸入冷水之中。
「滋啦——」一聲，白氣蒸騰。
周濤將冷卻的鐵片取出，遞給孫元-化：「先生試試它的硬度。」
孫元化接過，用一把小錘用力一敲，「啪」的一聲，鐵片應聲碎裂成幾塊。
「看，這就是我們現在遇到的問題。只求其剛，不及其韌。」
周濤沒有停下，又撿起另一塊同樣的鐵片，再次燒紅，浸入水中。在鐵片完全冷卻後，他卻沒有停下，而是再次用鐵鉗夾起它，放回到炭火的邊緣，用微弱的火苗，慢慢地，均勻地再次烘烤著它。
孫元化屏息凝神地看著，完全不明白周濤在做什麼。
只見那塊原本銀白色的鋼片，在微火的烘烤下，表面顏色開始慢慢變化，從淡黃色，到褐色，再到一種奇異的藍色。
就在鋼片變成藍色的一瞬間，周濤猛地將它從火中取出，讓它在空氣中自行冷卻。
「先生，再試試這個。」他將這塊泛著藍光的鐵片遞了過去。
孫元-化將信將疑地接過，拿起小錘，用同樣的力氣敲了下去。
「當！」
一聲清脆的金鐵交鳴之聲響起。鐵片非但沒有碎裂，反而只是留下了一道淺淺的錘印。
孫元化呆住了。
他拿著那塊鐵片，翻來覆去地看，又用錘子敲了幾下，傳來的都是沉悶而堅實的聲音。
「這……這是為何？」他抬起頭，眼神里充滿了震驚和不解，「同樣是淬火，為何……為何這塊就又硬又韌？」
「因為，我給了它一個『反悔』的機會。」周濤的聲音帶著一絲笑意，「第一次入水，是讓它變得足夠堅硬。但這時候的它，性子太烈，太脆，不堪大用。所以，我們要再給它一點『火氣』，不用太旺，文火慢燉，讓它把那股過頭的『烈性』給退掉一些。這就叫……『回火』。」
「回……火……」
孫元化喃喃地念著這兩個字，腦子裡仿佛有萬千驚雷同時炸響。
過剛則易折……退其烈性……回火……
這些簡單的字眼，像一把鑰匙，瞬間打開了他腦中那扇緊鎖了無數個日夜的大門。
他猛地一拍大腿，臉上因激動而漲得通紅。
「我明白了！我明白了！是了！是了！我們只知進，不知退！只知求其剛，不知存其韌！公子一言，勝過我十年鑽研啊！」
他對著周濤，深深地，鄭重地行了一個大禮。
「孫元化，替大明萬千將士，謝公子賜教！」
坊內熱火朝天，赤著上身的精壯漢子們揮舞著鐵錘，火星四濺。一座座新建的高爐噴吐著橘紅色的火焰，映得每個人的臉都像是喝醉了酒。
在一處最大的廠房前，孫元化正雙目赤紅地盯著一根剛剛從模具里取出的炮管，他的官袍上滿是油污和鐵屑，頭髮散亂，哪還有半點朝廷命官的模樣，倒像是個走火入魔的老鐵匠。
他身邊，散落著十幾根形態各異，但無一例外都帶著裂紋或瑕疵的銃管，還有幾個炸裂開來的陶製外殼。
「孫先生。」周濤走到他身後，開口喊道。
孫元化渾身一震，猛地回頭，看到是周濤，原本暴躁的臉上瞬間充滿了羞愧和沮喪。他拱手，聲音顫抖地道：「公子！下官……下官無能，有負您的託付啊！」
周濤上前一步，扶住他：「先生不必如此。若是一切順遂，反倒奇了。遇到難題，才是常事。我來，就是想看看，能不能幫上什麼忙。」
孫元化被周濤的話語安撫，但臉上沮喪之色未減，他指著滿地的失敗品，痛心疾首。
「公子，您請看！」
他拿起一根斷裂的銃管，聲音都在發顫。
「這燧發槍，下官帶著人，日夜趕工，擊發機括已經研製成功。可是這銃管，這銃管……它總是在最後一步出問題！」
「最後一步？」
「淬火！」孫元化咬著牙，像是從牙縫裡擠出這兩個字，「宋應星送來的新鋼，堅韌無比，這沒錯。我們用最好的模具鑄造成型，鑽頭開孔，一切都天衣無縫。可只要一入水淬火，十根里倒有八九根，會像這樣……」
他將那斷裂的銃管遞到周濤面前。
「……要麼直接裂開，要麼就是看似完好，可只要用重錘一敲，就應聲而斷！脆得像塊凍豆腐！這樣的銃管要是交到將士們手上，那就是在讓他們去送死！」
周濤接過斷裂的銃管，入手冰涼。斷口處，能看到細密的晶體狀結構，確實是脆斷的跡象。
「先生試過別的法子嗎？」
「怎麼沒試過！」孫元化激動地揮舞著手臂，「我們試過用溫水，用油，甚至用鹽水！可結果都大同小異！這新鋼，就像個脾氣古怪的烈女，碰不得，摸不得！下官……下官實在是沒法子了！」
周濤沉默了片刻，將銃管放下，問道：「先生，淬火的目的是什麼？」
孫元化一愣，不明白他為何問這個常識：「自然是讓鋼材變得更堅硬，更耐磨。」
「對，是堅硬。」周濤點點頭，「但我們需要的，僅僅是堅硬嗎？」
孫元化皺起了眉，思索著他的話。
「戰場上的火銃，除了堅硬，還需要什麼？它需要承受火藥炸開時那一瞬間的衝擊，如果只是一味的硬，就像您說的，像塊凍豆腐，一敲就碎。那它還需要什麼？」
「韌……」孫元化下意識地吐出一個字，隨即眼睛猛地睜大，「堅硬……與韌性？」
「正是。」周濤看著他，一字一句地道，「我們需要的，是既堅硬，又堅韌的銃管。過剛則易折，這個道理，先生比我懂。」
「可……可淬火不就是為了求其『剛』嗎？自古以來，百鍊成鋼，淬火方能成其鋒銳。若要它韌，便不能淬火，可不淬火，它又不夠堅硬，如何能承受火藥之力？這……這是個解不開的死結啊！」孫元化激動地來回踱步，剛剛燃起的一點希望似乎又要破滅。
周濤笑了笑，撿起地上的一塊小鐵片，扔進旁邊的炭火里。很快，鐵片被燒得通紅。
他用鐵鉗夾出鐵片，對孫元化道：「先生請看。」
說著，他將燒紅的鐵片猛地浸入冷水之中。
「滋啦——」一聲，白氣蒸騰。
周濤將冷卻的鐵片取出，遞給孫元-化：「先生試試它的硬度。」
孫元化接過，用一把小錘用力一敲，「啪」的一聲，鐵片應聲碎裂成幾塊。
「看，這就是我們現在遇到的問題。只求其剛，不及其韌。」
周濤沒有停下，又撿起另一塊同樣的鐵片，再次燒紅，浸入水中。在鐵片完全冷卻後，他卻沒有停下，而是再次用鐵鉗夾起它，放回到炭火的邊緣，用微弱的火苗，慢慢地，均勻地再次烘烤著它。
孫元化屏息凝神地看著，完全不明白周濤在做什麼。
只見那塊原本銀白色的鋼片，在微火的烘烤下，表面顏色開始慢慢變化，從淡黃色，到褐色，再到一種奇異的藍色。
就在鋼片變成藍色的一瞬間，周濤猛地將它從火中取出，讓它在空氣中自行冷卻。
「先生，再試試這個。」他將這塊泛著藍光的鐵片遞了過去。
孫元-化將信將疑地接過，拿起小錘，用同樣的力氣敲了下去。
「當！」
一聲清脆的金鐵交鳴之聲響起。鐵片非但沒有碎裂，反而只是留下了一道淺淺的錘印。
孫元化呆住了。
他拿著那塊鐵片，翻來覆去地看，又用錘子敲了幾下，傳來的都是沉悶而堅實的聲音。
「這……這是為何？」他抬起頭，眼神里充滿了震驚和不解，「同樣是淬火，為何……為何這塊就又硬又韌？」
「因為，我給了它一個『反悔』的機會。」周濤的聲音帶著一絲笑意，「第一次入水，是讓它變得足夠堅硬。但這時候的它，性子太烈，太脆，不堪大用。所以，我們要再給它一點『火氣』，不用太旺，文火慢燉，讓它把那股過頭的『烈性』給退掉一些。這就叫……『回火』。」
「回……火……」
孫元化喃喃地念著這兩個字，腦子裡仿佛有萬千驚雷同時炸響。
過剛則易折……退其烈性……回火……
這些簡單的字眼，像一把鑰匙，瞬間打開了他腦中那扇緊鎖了無數個日夜的大門。
他猛地一拍大腿，臉上因激動而漲得通紅。
「我明白了！我明白了！是了！是了！我們只知進，不知退！只知求其剛，不知存其韌！公子一言，勝過我十年鑽研啊！」
他對著周濤，深深地，鄭重地行了一個大禮。
「孫元化，替大明萬千將士，謝公子賜教！」