第47章 晉商
數日後，一則消息如同一顆投入平靜湖面的石子，在京城裡盪開層層疊疊的漣漪。
西山皇家銀行，將於十日後，於前門大街開業。
告示貼滿了京城的大小街巷，由錦衣衛校尉親自監督，無人敢撕。一封封製作精美的燙金邀請函，也由專人送到了京城所有排得上號的富商巨賈、達官貴人府上。
「皇家銀行？這是個什麼玩意兒？」茶樓里，說書先生都暫時停了嘴，食客們議論紛紛。
「聽著像是官府開的錢莊，可這『銀行』二字，聞所未聞啊。」
「管他叫什麼，又是那位周國舅爺的產業！前陣子是蜂窩煤，現在又搞這個，真是能折騰！」
「可這次不一樣，請帖上蓋的可是玉璽大印！這叫『皇家』銀行，擺明了是陛下的意思！」
消息在市井間發酵，各種猜測甚囂塵上。有人說是皇帝沒錢了，想出來的新斂財法子；有人說又是國舅爺敗家的新花樣，等著看周國丈心疼得捶胸頓足。
然而，在京城一處不起眼的宅院深處，氣氛卻截然不同。
這裡是晉商會館，一間密不透風的靜室里，香爐里燃著頂級的沉香，但空氣中瀰漫的，卻是比窗外寒風更冷的緊張。
八大晉商在京城的幾位大掌柜，此刻正襟危坐。為首的是范永斗的族弟，范清，一個面容精瘦、眼神如鷹的中年人。
他面前的紫砂小几上，同樣擺著一張燙金的邀請函。
「皇家銀行……」一個略顯肥胖的王掌柜捻著山羊須，語氣中帶著一絲輕蔑，「那位周國舅，賣煤賣上了癮，現在還想學我們開票號？」
另一位姓曹的掌柜，年紀最輕，心思也最活絡，他搖了搖頭。
「王兄，此言差矣。這事，恐怕沒那麼簡單。」
他拿起那張請帖，指了指上面的字。
「若是周家自己開，叫個『周記票號』『通達錢莊』也就罷了。可它偏偏叫『皇家銀行』。這『皇家』二字，分量太重了。」
王掌柜不以為然地哼了一聲：「我看就是那小子狐假虎威，哄著陛下蓋了個印，想嚇唬我們。」
「嚇唬？」一直沉默的范清終於開口，聲音沙啞，「當今陛下，是能被輕易哄騙的人嗎？他連龍袍都打著補丁，會平白無故地支持一個敗家子開什麼『銀行』？」
此言一出，靜室內溫度仿佛又降了幾分。
是啊，崇禎皇帝的摳門是天下聞名的。這樣一位皇帝，怎麼會突然變得如此「慷慨」？
曹掌柜接過話頭，神情凝重：「諸位，別忘了。這位周國舅，已經不是從前的那個紈絝子弟了。西山煤鐵，天雄軍駐紮，蜂窩煤案……樁樁件件，哪一件看著像是敗家子能做出來的？」
「他把我們通源炭莊的錢三，凌遲了。」王掌柜的聲音低了下去，肥胖的臉上第一次露出了忌憚。
范清冷冷地掃了他一眼：「錢三是蠢死的。但周濤這個人，很可怕。他好像總能知道我們的軟肋在哪裡。」
他頓了頓，目光掃過在場的每一個人。
「我們的票號，匯通天下，靠的是什麼？是『信義』二字。客戶把真金白銀存到我們這，我們給一張紙，他們憑這張紙，就能在千里之外的另一家分號，兌出足額的銀子。」
「我們的信譽，是幾代人上百年的心血積累起來的。」
「可現在，周濤也要發紙了。」范清拿起桌上的請帖，仿佛那東西有千斤重，「而且，他的紙，背後站著的是皇帝，是朝廷，是大明的江山社稷。他要用『皇權』，來跟我們的『信義』搶生意。」
靜室內，只剩下粗重的呼吸聲。
「慌什麼。」范清的聲音不大，卻讓王掌柜的哆嗦停了下來，「寶鈔的教訓就在眼前，一張紙就想換走百姓手裡的銀子？他周濤是國舅，不是神仙。」
王掌柜抹了把汗，像是抓住了救命稻草：「對，對！范兄說的是。那寶鈔，當年鬧得到處是廢紙。誰還敢信官府發的紙片子？我看他這銀行開起來，也是門可羅雀！」
曹掌柜搖了搖頭，沒有做聲。
范清瞥了他一眼：「曹老弟，你怎麼看？」
「王兄，你想的太簡單了。」曹掌柜緩緩開口，「寶鈔為什麼會敗？因為濫發，因為朝廷自己沒銀子，兌不了現。可這次，不一樣。」
「怎麼不一樣了？紙就是紙！」
「這次，背後是西山。西山的煤鐵，日進斗金，那就是他的底氣。而且，他周濤這個人……你們別忘了錢三是怎麼死的。他做事，從來都是先挖好坑，再等我們跳。」
王掌柜的臉色又白了。
范清端起茶杯，吹了吹浮沫，卻沒有喝。
「曹老弟說的對。他不是要跟我們搶錢莊的生意，他是要挖我們的根。」
范清放下茶杯，發出一聲輕響。
「諸位，我們和關外的人，生意做了多少年了？糧、鐵、鹽、茶，哪一樁生意，離得了我們票號的銀子周轉？這些，可都是記在暗帳上，掉腦袋的買賣。」
靜室里，連呼吸聲都消失了。
「以前，朝廷國庫空虛，皇帝連自己的袍子都要打補丁，他沒精力，也沒本事查到我們頭上。可現在呢？」
范清站起身，踱到窗邊，聲音變得幽幽的。
「如果，皇帝有了自己的錢袋子，一個能源源不斷來錢的錢袋子。他還會容忍我們嗎？他會看著銀子從關內流向關外，去養肥那些隨時會咬他一口的狼？」
「他……他知道了？」王掌柜的聲音都在發顫。
「他現在或許不知道。但有了這個銀行，他遲早會知道。這個『皇家銀行』，就是皇帝伸出來的一隻手，要掐住大明的錢脈。而我們，就是錢脈上最大的螞蟥。」
「那……那怎麼辦？范兄，你可得拿個主意！」
「他要開業，我們當然要去捧場。」范清轉過身，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「不但要去，還要送上賀禮，笑臉相迎。」
「這……這不是資敵嗎？」
「非也，你們就瞧好吧，」
「他要玩錢，我們晉商，就陪他玩到底。」
西山皇家銀行，將於十日後，於前門大街開業。
告示貼滿了京城的大小街巷，由錦衣衛校尉親自監督，無人敢撕。一封封製作精美的燙金邀請函，也由專人送到了京城所有排得上號的富商巨賈、達官貴人府上。
「皇家銀行？這是個什麼玩意兒？」茶樓里，說書先生都暫時停了嘴，食客們議論紛紛。
「聽著像是官府開的錢莊，可這『銀行』二字，聞所未聞啊。」
「管他叫什麼，又是那位周國舅爺的產業！前陣子是蜂窩煤，現在又搞這個，真是能折騰！」
「可這次不一樣，請帖上蓋的可是玉璽大印！這叫『皇家』銀行，擺明了是陛下的意思！」
消息在市井間發酵，各種猜測甚囂塵上。有人說是皇帝沒錢了，想出來的新斂財法子；有人說又是國舅爺敗家的新花樣，等著看周國丈心疼得捶胸頓足。
然而，在京城一處不起眼的宅院深處，氣氛卻截然不同。
這裡是晉商會館，一間密不透風的靜室里，香爐里燃著頂級的沉香，但空氣中瀰漫的，卻是比窗外寒風更冷的緊張。
八大晉商在京城的幾位大掌柜，此刻正襟危坐。為首的是范永斗的族弟，范清，一個面容精瘦、眼神如鷹的中年人。
他面前的紫砂小几上，同樣擺著一張燙金的邀請函。
「皇家銀行……」一個略顯肥胖的王掌柜捻著山羊須，語氣中帶著一絲輕蔑，「那位周國舅，賣煤賣上了癮，現在還想學我們開票號？」
另一位姓曹的掌柜，年紀最輕，心思也最活絡，他搖了搖頭。
「王兄，此言差矣。這事，恐怕沒那麼簡單。」
他拿起那張請帖，指了指上面的字。
「若是周家自己開，叫個『周記票號』『通達錢莊』也就罷了。可它偏偏叫『皇家銀行』。這『皇家』二字，分量太重了。」
王掌柜不以為然地哼了一聲：「我看就是那小子狐假虎威，哄著陛下蓋了個印，想嚇唬我們。」
「嚇唬？」一直沉默的范清終於開口，聲音沙啞，「當今陛下，是能被輕易哄騙的人嗎？他連龍袍都打著補丁，會平白無故地支持一個敗家子開什麼『銀行』？」
此言一出，靜室內溫度仿佛又降了幾分。
是啊，崇禎皇帝的摳門是天下聞名的。這樣一位皇帝，怎麼會突然變得如此「慷慨」？
曹掌柜接過話頭，神情凝重：「諸位，別忘了。這位周國舅，已經不是從前的那個紈絝子弟了。西山煤鐵，天雄軍駐紮，蜂窩煤案……樁樁件件，哪一件看著像是敗家子能做出來的？」
「他把我們通源炭莊的錢三，凌遲了。」王掌柜的聲音低了下去，肥胖的臉上第一次露出了忌憚。
范清冷冷地掃了他一眼：「錢三是蠢死的。但周濤這個人，很可怕。他好像總能知道我們的軟肋在哪裡。」
他頓了頓，目光掃過在場的每一個人。
「我們的票號，匯通天下，靠的是什麼？是『信義』二字。客戶把真金白銀存到我們這，我們給一張紙，他們憑這張紙，就能在千里之外的另一家分號，兌出足額的銀子。」
「我們的信譽，是幾代人上百年的心血積累起來的。」
「可現在，周濤也要發紙了。」范清拿起桌上的請帖，仿佛那東西有千斤重，「而且，他的紙，背後站著的是皇帝，是朝廷，是大明的江山社稷。他要用『皇權』，來跟我們的『信義』搶生意。」
靜室內，只剩下粗重的呼吸聲。
「慌什麼。」范清的聲音不大，卻讓王掌柜的哆嗦停了下來，「寶鈔的教訓就在眼前，一張紙就想換走百姓手裡的銀子？他周濤是國舅，不是神仙。」
王掌柜抹了把汗，像是抓住了救命稻草：「對，對！范兄說的是。那寶鈔，當年鬧得到處是廢紙。誰還敢信官府發的紙片子？我看他這銀行開起來，也是門可羅雀！」
曹掌柜搖了搖頭，沒有做聲。
范清瞥了他一眼：「曹老弟，你怎麼看？」
「王兄，你想的太簡單了。」曹掌柜緩緩開口，「寶鈔為什麼會敗？因為濫發，因為朝廷自己沒銀子，兌不了現。可這次，不一樣。」
「怎麼不一樣了？紙就是紙！」
「這次，背後是西山。西山的煤鐵，日進斗金，那就是他的底氣。而且，他周濤這個人……你們別忘了錢三是怎麼死的。他做事，從來都是先挖好坑，再等我們跳。」
王掌柜的臉色又白了。
范清端起茶杯，吹了吹浮沫，卻沒有喝。
「曹老弟說的對。他不是要跟我們搶錢莊的生意，他是要挖我們的根。」
范清放下茶杯，發出一聲輕響。
「諸位，我們和關外的人，生意做了多少年了？糧、鐵、鹽、茶，哪一樁生意，離得了我們票號的銀子周轉？這些，可都是記在暗帳上，掉腦袋的買賣。」
靜室里，連呼吸聲都消失了。
「以前，朝廷國庫空虛，皇帝連自己的袍子都要打補丁，他沒精力，也沒本事查到我們頭上。可現在呢？」
范清站起身，踱到窗邊，聲音變得幽幽的。
「如果，皇帝有了自己的錢袋子，一個能源源不斷來錢的錢袋子。他還會容忍我們嗎？他會看著銀子從關內流向關外，去養肥那些隨時會咬他一口的狼？」
「他……他知道了？」王掌柜的聲音都在發顫。
「他現在或許不知道。但有了這個銀行，他遲早會知道。這個『皇家銀行』，就是皇帝伸出來的一隻手，要掐住大明的錢脈。而我們，就是錢脈上最大的螞蟥。」
「那……那怎麼辦？范兄，你可得拿個主意！」
「他要開業，我們當然要去捧場。」范清轉過身，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「不但要去，還要送上賀禮，笑臉相迎。」
「這……這不是資敵嗎？」
「非也，你們就瞧好吧，」
「他要玩錢，我們晉商，就陪他玩到底。」