第38章 蜂窩煤案
此言一出，堂下譁然。
錢三身旁一個炭行老闆低聲道：「他這是瘋了不成？真要拿自己的命去試？」
府尹亦是面色大變：「周大人！此舉萬萬不可！你乃朝廷命官，豈能親身犯險？若有半點差池，本官如何向聖上交代！」
周濤：「府尹大人，若不能親身一試，何以服眾？何以還蜂窩煤一個清白？又何以告慰那二十三條無辜的冤魂？此事因我西山而起，本公子責無旁貸。」
先前那老婦止住哭聲，抬頭看著周濤：「大人……你若真能證明不是那煤的錯，老婆子給你磕頭了！」
周濤轉向堂下：「諸位，可有膽氣過壯者，願與本公子一同入內？生死禍福，本公子一力承擔！」
「我願去！」
「算我一個！周大人都不怕，我們怕什麼！」
立刻有數名漢子自告奮勇站了出來。周濤點了九人，目光掃過旁聽席上的炭行老闆們，最後落在錢三派來的一個年輕夥計身上：「你，也來。」
那夥計臉色一白，想說什麼，卻被錢三暗中遞來的眼色止住，只得硬著頭皮站了出來。
周濤帶著十人往後堂行去。
府尹在大堂內來回踱步，不時望向後堂方向，額上滲出細汗。堂下的百姓也都伸長了脖子，議論聲漸漸平息，氣氛變得緊張起來。
一個時辰仿佛格外漫長。
終於，一名衙役匆匆從後堂方向跑來：「大人，時辰到了！」
所有人的目光齊刷刷投向後堂入口。片刻之後，廂房的門被推開，周濤當先走出，身後跟著那十名漢子。他們個個面色如常，只是身上帶著些許煙火氣，並無半分不適之狀。
人群中先是一陣難以置信的寂靜，隨即爆發出雷鳴般的驚嘆聲。
「真沒事！他們真的沒事！」
「一個時辰啊！門窗都封死了，竟然一點事都沒有！」
「看來，這蜂窩煤，確實不至於那麼容易毒死人！」
「那到底是怎麼回事？難道真是冤枉了周大人不成？」
周濤回到堂上，目光從那幾位炭行老闆臉上緩緩掃過，尤其在錢三微微抽搐的嘴角處停頓了一下。
「試驗，只能證明蜂窩煤本身在正常情況下不易致人死命。但那二十三條人命，卻是實實在在的。府尹大人，諸位鄉親，這便引出了下一個問題：若非蜂窩煤之過，那又是何物，奪去了他們的性命？」
他從懷中取出一個油紙包，慢慢打開，裡面是些許灰白色的粉末。
錢三的臉色又白了幾分，緊緊抿著嘴唇。
周濤：「本公子在其中一戶遇難人家的灶膛灰燼之中，發現了這個。」他將油紙包呈給府尹。
府尹接過，湊近仔細看了看，又放到鼻尖嗅了嗅，面露不解之色：「這是……尋常的爐灰？似乎並無異樣。」
周濤：「府尹大人可曾聽聞『鶴頂紅』之名？」
府尹聞言一震，失聲道：「鶴頂紅？那可是見血封喉的劇毒之物！周大人，你的意思是……」
周濤：「正是。此物少量混於煤中燃燒，產生的毒煙，無色無味，人吸入少量，便可在不知不覺中喪命。而在另一戶遇難人家的牆角，林千戶還發現了這個。」他又取出一個小紙包，裡面是些許刮下來的白色晶體殘留，「這是砒霜。」
「什麼？！」堂上堂下再次一片驚呼，這次的聲音中充滿了恐懼和憤怒。
「鶴頂紅！砒霜！天殺的！這是存心要害人性命啊！」
「太歹毒了！這是誰幹的？！」
周濤聲音沉痛：「也就是說，那些受害人，並非死於單純的煤煙，而是死於人為投毒！有人將這些劇毒之物，或混入他們使用的蜂窩煤之中，或直接對他們的飲食動手腳，再將一切罪責，巧妙地推到這無辜的蜂窩煤身上！」
此時，林靖上前一步，手中拿著幾份卷宗和供狀。
林靖：「府尹大人，周大人。下官奉命查訪，已有些眉目。」
錢三等幾位炭行老闆的神色愈發緊張起來，有人已經開始坐立不安。
林靖展開一份卷宗：「據查，通源炭莊老闆錢三，近來因西山蜂窩煤熱銷，自家木炭生意一落千丈，虧損嚴重。他曾多次在酒樓茶肆等公開場合揚言，定要讓西山蜂窩煤做不下去，讓周大人身敗名裂。」
錢三強作鎮定，顫聲道：「林……林千戶，說話可要講證據！我……我錢三做生意虧了本，心裡不痛快，發幾句牢騷，難道……難道也犯了大明的王法不成？」
林靖冷笑一聲，又拿起幾張紙：「這是京城幾個地痞無賴的供狀。他們已經全部招認，是受了錢三的指使，並從他與其他幾家炭行老闆處得了重金，命他們暗中行事。一部分人負責潛入受害人家中，趁無人之際，在他們購買的蜂窩煤中混入鶴頂紅粉末；另一部分人，則是更為直接，在受害人的水缸或食物中投入砒霜。」
林靖將供狀一一呈給府尹：「人證物證俱在。其目的，便是製造這二十三條人命的慘案，引發京城百姓對蜂窩煤的恐慌，繼而嫁禍於西山，敗壞周大人的名聲，以圖挽回他們日漸虧損的木炭生意。用心何其歹毒！手段何其殘忍！」
聽到「供狀」二字，又見府尹接過供狀細看，錢三再也撐不住，雙腿一軟，從椅子上滑落，癱倒在地，口中喃喃道：「完了……全完了……」其餘幾名涉事的炭行老闆也個個面如土色，渾身抖如篩糠。
府尹看完供狀，氣得臉色鐵青，猛地一拍驚堂木，發出震耳的巨響：「大膽錢三！還有你們這些黑了心的奸商！為了一己私利，竟敢如此草菅人命，謀財害命，嫁禍於人！簡直罪不容誅！來人啊！將這些喪心病狂的兇徒，全部拿下！打入死牢，聽候聖上發落！」
衙役們如狼似虎般撲上前，將錢三等人拖了下去。
數日後，乾清宮外。
周濤一身朝服，靜立等候。殿內，隱隱傳來崇禎皇帝壓抑不住的怒喝，間或有瓷器碎裂之聲。一名小太監從殿內匆匆走出，見到周濤，忙躬了躬身，壓低了聲音：「周大人，陛下今日龍顏大怒，您……還是小心些好。」
周濤微微點頭，示意明白。
不多時，一名秉筆太監手捧聖旨從殿內出來，走到周濤面前，展開聖旨，聲音尖利地宣讀道：「奉天承運皇帝，詔曰：京城炭商錢三等人，利慾薰心，罔顧人命，以卑劣手段謀害無辜百姓二十三人，嫁禍忠良，罪大惡極，天地不容！主犯錢三，即刻凌遲處死！其餘從犯，一律斬立決！涉案商家之全部家產，盡數抄沒入官，以儆效尤！欽此！」
旨意很快傳遍京城內外，負責查抄炭行的官兵在城中各處進進出出，引得百姓圍觀議論，無不拍手稱快，同時對西山蜂窩煤的疑慮也煙消雲散。
周濤聽著那內侍遠去的腳步聲，心中卻並無太多喜悅。這些京城的小魚小蝦解決了，但更大的威脅，那些在歷史上真正賣國通敵，吸食大明骨髓的巨蠹，比如……晉商八大家，他們此刻又在做什麼呢？
他想起後世史書上記載，這些富可敵國的晉商，在明末扮演了極不光彩的角色，暗中資助建奴糧食、鐵器、情報，是滿清入關的幫凶。
這個念頭如同一根刺，深深扎在周濤心底。他沒有將此事立刻稟報崇禎。對付這些盤根錯節、隱藏極深的碩鼠，需要更周密的計劃和更強大的力量。
這件事，他要親自來辦。
錢三身旁一個炭行老闆低聲道：「他這是瘋了不成？真要拿自己的命去試？」
府尹亦是面色大變：「周大人！此舉萬萬不可！你乃朝廷命官，豈能親身犯險？若有半點差池，本官如何向聖上交代！」
周濤：「府尹大人，若不能親身一試，何以服眾？何以還蜂窩煤一個清白？又何以告慰那二十三條無辜的冤魂？此事因我西山而起，本公子責無旁貸。」
先前那老婦止住哭聲，抬頭看著周濤：「大人……你若真能證明不是那煤的錯，老婆子給你磕頭了！」
周濤轉向堂下：「諸位，可有膽氣過壯者，願與本公子一同入內？生死禍福，本公子一力承擔！」
「我願去！」
「算我一個！周大人都不怕，我們怕什麼！」
立刻有數名漢子自告奮勇站了出來。周濤點了九人，目光掃過旁聽席上的炭行老闆們，最後落在錢三派來的一個年輕夥計身上：「你，也來。」
那夥計臉色一白，想說什麼，卻被錢三暗中遞來的眼色止住，只得硬著頭皮站了出來。
周濤帶著十人往後堂行去。
府尹在大堂內來回踱步，不時望向後堂方向，額上滲出細汗。堂下的百姓也都伸長了脖子，議論聲漸漸平息，氣氛變得緊張起來。
一個時辰仿佛格外漫長。
終於，一名衙役匆匆從後堂方向跑來：「大人，時辰到了！」
所有人的目光齊刷刷投向後堂入口。片刻之後，廂房的門被推開，周濤當先走出，身後跟著那十名漢子。他們個個面色如常，只是身上帶著些許煙火氣，並無半分不適之狀。
人群中先是一陣難以置信的寂靜，隨即爆發出雷鳴般的驚嘆聲。
「真沒事！他們真的沒事！」
「一個時辰啊！門窗都封死了，竟然一點事都沒有！」
「看來，這蜂窩煤，確實不至於那麼容易毒死人！」
「那到底是怎麼回事？難道真是冤枉了周大人不成？」
周濤回到堂上，目光從那幾位炭行老闆臉上緩緩掃過，尤其在錢三微微抽搐的嘴角處停頓了一下。
「試驗，只能證明蜂窩煤本身在正常情況下不易致人死命。但那二十三條人命，卻是實實在在的。府尹大人，諸位鄉親，這便引出了下一個問題：若非蜂窩煤之過，那又是何物，奪去了他們的性命？」
他從懷中取出一個油紙包，慢慢打開，裡面是些許灰白色的粉末。
錢三的臉色又白了幾分，緊緊抿著嘴唇。
周濤：「本公子在其中一戶遇難人家的灶膛灰燼之中，發現了這個。」他將油紙包呈給府尹。
府尹接過，湊近仔細看了看，又放到鼻尖嗅了嗅，面露不解之色：「這是……尋常的爐灰？似乎並無異樣。」
周濤：「府尹大人可曾聽聞『鶴頂紅』之名？」
府尹聞言一震，失聲道：「鶴頂紅？那可是見血封喉的劇毒之物！周大人，你的意思是……」
周濤：「正是。此物少量混於煤中燃燒，產生的毒煙，無色無味，人吸入少量，便可在不知不覺中喪命。而在另一戶遇難人家的牆角，林千戶還發現了這個。」他又取出一個小紙包，裡面是些許刮下來的白色晶體殘留，「這是砒霜。」
「什麼？！」堂上堂下再次一片驚呼，這次的聲音中充滿了恐懼和憤怒。
「鶴頂紅！砒霜！天殺的！這是存心要害人性命啊！」
「太歹毒了！這是誰幹的？！」
周濤聲音沉痛：「也就是說，那些受害人，並非死於單純的煤煙，而是死於人為投毒！有人將這些劇毒之物，或混入他們使用的蜂窩煤之中，或直接對他們的飲食動手腳，再將一切罪責，巧妙地推到這無辜的蜂窩煤身上！」
此時，林靖上前一步，手中拿著幾份卷宗和供狀。
林靖：「府尹大人，周大人。下官奉命查訪，已有些眉目。」
錢三等幾位炭行老闆的神色愈發緊張起來，有人已經開始坐立不安。
林靖展開一份卷宗：「據查，通源炭莊老闆錢三，近來因西山蜂窩煤熱銷，自家木炭生意一落千丈，虧損嚴重。他曾多次在酒樓茶肆等公開場合揚言，定要讓西山蜂窩煤做不下去，讓周大人身敗名裂。」
錢三強作鎮定，顫聲道：「林……林千戶，說話可要講證據！我……我錢三做生意虧了本，心裡不痛快，發幾句牢騷，難道……難道也犯了大明的王法不成？」
林靖冷笑一聲，又拿起幾張紙：「這是京城幾個地痞無賴的供狀。他們已經全部招認，是受了錢三的指使，並從他與其他幾家炭行老闆處得了重金，命他們暗中行事。一部分人負責潛入受害人家中，趁無人之際，在他們購買的蜂窩煤中混入鶴頂紅粉末；另一部分人，則是更為直接，在受害人的水缸或食物中投入砒霜。」
林靖將供狀一一呈給府尹：「人證物證俱在。其目的，便是製造這二十三條人命的慘案，引發京城百姓對蜂窩煤的恐慌，繼而嫁禍於西山，敗壞周大人的名聲，以圖挽回他們日漸虧損的木炭生意。用心何其歹毒！手段何其殘忍！」
聽到「供狀」二字，又見府尹接過供狀細看，錢三再也撐不住，雙腿一軟，從椅子上滑落，癱倒在地，口中喃喃道：「完了……全完了……」其餘幾名涉事的炭行老闆也個個面如土色，渾身抖如篩糠。
府尹看完供狀，氣得臉色鐵青，猛地一拍驚堂木，發出震耳的巨響：「大膽錢三！還有你們這些黑了心的奸商！為了一己私利，竟敢如此草菅人命，謀財害命，嫁禍於人！簡直罪不容誅！來人啊！將這些喪心病狂的兇徒，全部拿下！打入死牢，聽候聖上發落！」
衙役們如狼似虎般撲上前，將錢三等人拖了下去。
數日後，乾清宮外。
周濤一身朝服，靜立等候。殿內，隱隱傳來崇禎皇帝壓抑不住的怒喝，間或有瓷器碎裂之聲。一名小太監從殿內匆匆走出，見到周濤，忙躬了躬身，壓低了聲音：「周大人，陛下今日龍顏大怒，您……還是小心些好。」
周濤微微點頭，示意明白。
不多時，一名秉筆太監手捧聖旨從殿內出來，走到周濤面前，展開聖旨，聲音尖利地宣讀道：「奉天承運皇帝，詔曰：京城炭商錢三等人，利慾薰心，罔顧人命，以卑劣手段謀害無辜百姓二十三人，嫁禍忠良，罪大惡極，天地不容！主犯錢三，即刻凌遲處死！其餘從犯，一律斬立決！涉案商家之全部家產，盡數抄沒入官，以儆效尤！欽此！」
旨意很快傳遍京城內外，負責查抄炭行的官兵在城中各處進進出出，引得百姓圍觀議論，無不拍手稱快，同時對西山蜂窩煤的疑慮也煙消雲散。
周濤聽著那內侍遠去的腳步聲，心中卻並無太多喜悅。這些京城的小魚小蝦解決了，但更大的威脅，那些在歷史上真正賣國通敵，吸食大明骨髓的巨蠹，比如……晉商八大家，他們此刻又在做什麼呢？
他想起後世史書上記載，這些富可敵國的晉商，在明末扮演了極不光彩的角色，暗中資助建奴糧食、鐵器、情報，是滿清入關的幫凶。
這個念頭如同一根刺，深深扎在周濤心底。他沒有將此事立刻稟報崇禎。對付這些盤根錯節、隱藏極深的碩鼠，需要更周密的計劃和更強大的力量。
這件事，他要親自來辦。