第31章 蜂窩煤項目
從盧象昇營地出來，天色已近黃昏。
馬車在顛簸的土路上緩緩行駛，李逸風坐在周濤對面，眉宇間帶著一絲憂慮。
「公子，西山每日的開銷著實不小。工匠們的工錢，數千流民的嚼用，還有採買礦石、木料、糧食的支出，樁樁件件都是銀子。之前從那幾家『勸』來的，怕是……已經去了大半。」
周濤靠著車廂壁，閉目養神，聞言眼皮都未抬一下。
「是啊，花錢如流水，賺錢似抽絲。這道理我懂。」
李逸風見他這般模樣，心中更是焦急：「公子，西山如今攤子鋪得這般大，單是每日人吃馬嚼，便是一筆巨款。宋先生那邊煉鐵煉鋼，更是個無底洞，各種料子進去，出來的還都是些廢鐵。若無新的進項，恐怕……」
周濤這才睜開眼，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：「逸風，莫慌。我這幾日忙著軍國大事，倒是把賺錢的營生給耽擱了。」
他坐直了身子，拍了拍李逸風的肩膀：「你可知京城有多少戶人家？」
李逸風一愣，不明白周濤為何突然問這個：「怕是有數十萬戶，近百萬人口吧。」
「那他們冬日取暖，平日做飯，用什麼？」
「富貴人家多用上好的木炭，火力足，煙氣小。尋常百姓家，能用些次等木炭或是柴薪便不錯了。也有人用石炭，只是那玩意兒煙大嗆人，侍弄起來麻煩，若是一個不慎，還會中煤毒，用的人不多。」
周濤手指輕輕敲擊著車窗：「若是有一種東西，比木炭便宜，比柴薪耐燒，火力又足，煙氣還小，你說，這京城百萬人家，會不會用？」
李逸風眼睛一亮：「公子是說……煤？」隨即又有些遲疑，「可那石炭的毛病……煙大，嗆人，還有毒。除非能解了這些，否則百姓們怕是寧可用柴薪，也不敢輕易嘗試。」
周濤哈哈一笑：「逸風啊，你只知其一，不知其二。煤炭是好東西，只是他們不得其法罷了。等到了西山，我讓你開開眼界。」
李逸風將信將疑，但見周濤胸有成竹，心中的焦慮也稍減了幾分。公子的心思，總是讓人捉摸不透，卻又每每能出奇制勝。
馬車很快抵達西山腳下。
如今的西山，已不復往日的荒涼。
山腳下，簡易的工棚、住所連綿成片，人聲鼎沸，儼然一個小型的市鎮。
周濤徑直走向一處堆放著煤粉和黃土的場地，吩咐道：「逸風，去把王大錘他們幾個手巧的泥瓦匠、鐵匠都叫過來。」
李逸風應聲而去。
不多時，幾個滿身塵土的工匠被帶到周濤面前，神色間有些拘謹。
周濤也不多言，拿起一旁的樹枝，就在地上勾畫起來。
「你們看，這是爐膛，要用耐火磚和黃泥砌，這裡留通風口。」他一邊畫，一邊解釋，地上的圖形也越來越清晰：一個近似圓柱形的爐體，下方有進風口和出灰口，上方則是一個可以放置鍋具的平面，側面還預留了安裝煙囪的位置。
「關鍵是這個，煤餅子。」周濤又畫了一個布滿孔洞的圓形餅狀物，「用煤粉和少量黃土加水和勻，再用模具壓製成型，晾乾。這孔洞，是為了讓它燒得更透，火力更旺。」
工匠們圍著地上的圖樣，交頭接耳，滿臉困惑。
一個老鐵匠壯著膽子問：「公子，這……這爐子如此簡單，能行嗎？咱們平日燒石炭，那爐子可比這複雜多了，還得時時看著，不然就滅了。」
另一個年輕些的鐵匠也附和：「是啊，公子。還有這煤餅子，全是孔，豈不是一下子就燒完了？不耐燒啊。」
周濤拿起一旁的鐵鍬，鏟起一些煤粉和黃土：「行不行，試試便知。你們照我說的做，做成了，重賞。」
他又詳細解說了煤爐的尺寸比例，以及蜂窩煤模具的製作方法，甚至親自動手和了些煤泥，示範如何壓制。工匠們見他一個錦衣玉食的公子哥，竟對這些粗活如此熟稔，言談間條理清晰，不由得多了幾分信服，紛紛動手開始準備。
正當眾人忙碌之時，宋應星聞訊趕來，他臉上帶著幾分疲憊，眉宇間卻有一絲興奮。
「周公子，你可算來了！」
周濤迎上前：「宋先生，看你氣色，莫非煉鋼一事，又有了新進展？」
宋應星苦笑著搖了搖頭：「進展談不上，只是有些心得，也有些新的難處。我們試了炒鋼、灌鋼等法子，也調整了爐溫和時間，可煉出來的鋼，要麼太脆，一打就斷；要麼太軟，韌性有餘，剛度不足，離公子所說的『百鍊精鋼』，還差得遠。」
他頓了頓，眼中帶著求索的光芒：「我總覺得，這鐵和炭之間，似乎還有些我們沒弄明白的玄機。就像……就像食物與人的關係，吃少了沒力氣，吃多了又會撐壞肚子。鐵，似乎也要『吃』炭，但吃多少，怎麼吃，這裡面大有文章。」
周濤心中一動，這宋應星果然是天縱奇才，竟能憑直覺摸到一些關鍵點。
「宋先生這個比喻很恰當。」他引著宋應星走到一旁，壓低了聲音，「鐵要變成鋼，關鍵就在於它『吃』了多少炭。這個『吃』的過程，我們叫『滲碳』。吃得恰到好處，鋼材才能兼具剛與韌。」
「滲碳？」宋應星咀嚼著這個新鮮的詞彙，眼中露出思索。
「對。鐵在高溫下，會吸收焦炭中的碳。如果溫度不夠，或者時間太短，碳滲入得就少，鋼就偏軟，韌性尚可，卻不堅硬。如果溫度過高，或者時間太長，碳滲入得過多，鋼就會變脆，一碰就碎。」
周濤見宋應星聽得入神，繼續解釋：「這就像燒菜，火候很重要。你們現在遇到的問題，很可能是滲碳不均勻，或者碳含量控制不好。有沒有想過，在煉製過程中，精確控制爐內的溫度梯度？讓鐵料在不同的位置，感受不同的溫度，從而吸收不同量的炭？或者，改變鐵料與焦炭的接觸方式和時間？比如，將鐵料打成薄片，增加與焦炭的接觸面？」
他想了想，又補充道：「還有，鐵礦石本身含有的雜質，比如硫、磷這些東西，也會影響鋼的性能。硫多了，鋼在熱加工時容易開裂，我們叫『熱脆』；磷多了，鋼在低溫下容易變脆，叫『冷脆』。這些雜質，能不能想辦法在冶煉過程中去除，或者降低它們的含量？比如，在煉鐵時加入一些特定的石料，看是否能將這些雜質吸附出來？」
「溫度梯度……硫……磷……熱脆……冷脆……」宋應星喃喃自語，眼中光芒越來越亮，仿佛一扇新的大門在他面前緩緩打開。這些聞所未聞的詞彙和理論，如同驚雷般在他腦海中炸響，讓他對原本模糊不清的煉鋼過程，有了全新的認知。他之前只知反覆錘鍊，調整火候，卻不知其中竟有如此精深的道理。
「周公子，你……你這些學問，是從何而來？莫非……是西洋秘術？」宋應星忍不住問道，語氣中充滿了敬佩與好奇。
周濤神秘一笑：「山人自有妙計。宋先生只需記住，格物致知，大膽嘗試，小心求證。這西山，就是你施展才華的舞台，錢糧人手，都不是問題。你只管放手去做，即便不成，也無人怪你。」
宋應星深吸一口氣，鄭重地向周濤一揖：「公子高見，勝讀十年書！應星茅塞頓開，定不負公子厚望！」
匆匆告辭，看樣子是迫不及待要回去驗證新的想法了。
李逸風在一旁聽得雲裡霧裡，只覺得周濤和宋應星談論的東西太過深奧。但他看到宋應星離去時那副重燃鬥志的模樣，心中對周濤的敬佩又深了一層。
周濤拍了拍手上的煤灰，看著工匠們已經開始動手搭建第一座簡易煤爐，臉上露出了笑容。
「逸風，傳令下去，西山蜂窩煤項目，即刻上馬！先造他一百個爐子，一萬塊蜂窩煤出來，讓大伙兒先用起來！看看效果如何。」
李逸風精神一振：「是，公子！」
他仿佛已經看到，一股黑色的金子，即將從這西山源源不斷地流淌出來。
馬車在顛簸的土路上緩緩行駛，李逸風坐在周濤對面，眉宇間帶著一絲憂慮。
「公子，西山每日的開銷著實不小。工匠們的工錢，數千流民的嚼用，還有採買礦石、木料、糧食的支出，樁樁件件都是銀子。之前從那幾家『勸』來的，怕是……已經去了大半。」
周濤靠著車廂壁，閉目養神，聞言眼皮都未抬一下。
「是啊，花錢如流水，賺錢似抽絲。這道理我懂。」
李逸風見他這般模樣，心中更是焦急：「公子，西山如今攤子鋪得這般大，單是每日人吃馬嚼，便是一筆巨款。宋先生那邊煉鐵煉鋼，更是個無底洞，各種料子進去，出來的還都是些廢鐵。若無新的進項，恐怕……」
周濤這才睜開眼，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：「逸風，莫慌。我這幾日忙著軍國大事，倒是把賺錢的營生給耽擱了。」
他坐直了身子，拍了拍李逸風的肩膀：「你可知京城有多少戶人家？」
李逸風一愣，不明白周濤為何突然問這個：「怕是有數十萬戶，近百萬人口吧。」
「那他們冬日取暖，平日做飯，用什麼？」
「富貴人家多用上好的木炭，火力足，煙氣小。尋常百姓家，能用些次等木炭或是柴薪便不錯了。也有人用石炭，只是那玩意兒煙大嗆人，侍弄起來麻煩，若是一個不慎，還會中煤毒，用的人不多。」
周濤手指輕輕敲擊著車窗：「若是有一種東西，比木炭便宜，比柴薪耐燒，火力又足，煙氣還小，你說，這京城百萬人家，會不會用？」
李逸風眼睛一亮：「公子是說……煤？」隨即又有些遲疑，「可那石炭的毛病……煙大，嗆人，還有毒。除非能解了這些，否則百姓們怕是寧可用柴薪，也不敢輕易嘗試。」
周濤哈哈一笑：「逸風啊，你只知其一，不知其二。煤炭是好東西，只是他們不得其法罷了。等到了西山，我讓你開開眼界。」
李逸風將信將疑，但見周濤胸有成竹，心中的焦慮也稍減了幾分。公子的心思，總是讓人捉摸不透，卻又每每能出奇制勝。
馬車很快抵達西山腳下。
如今的西山，已不復往日的荒涼。
山腳下，簡易的工棚、住所連綿成片，人聲鼎沸，儼然一個小型的市鎮。
周濤徑直走向一處堆放著煤粉和黃土的場地，吩咐道：「逸風，去把王大錘他們幾個手巧的泥瓦匠、鐵匠都叫過來。」
李逸風應聲而去。
不多時，幾個滿身塵土的工匠被帶到周濤面前，神色間有些拘謹。
周濤也不多言，拿起一旁的樹枝，就在地上勾畫起來。
「你們看，這是爐膛，要用耐火磚和黃泥砌，這裡留通風口。」他一邊畫，一邊解釋，地上的圖形也越來越清晰：一個近似圓柱形的爐體，下方有進風口和出灰口，上方則是一個可以放置鍋具的平面，側面還預留了安裝煙囪的位置。
「關鍵是這個，煤餅子。」周濤又畫了一個布滿孔洞的圓形餅狀物，「用煤粉和少量黃土加水和勻，再用模具壓製成型，晾乾。這孔洞，是為了讓它燒得更透，火力更旺。」
工匠們圍著地上的圖樣，交頭接耳，滿臉困惑。
一個老鐵匠壯著膽子問：「公子，這……這爐子如此簡單，能行嗎？咱們平日燒石炭，那爐子可比這複雜多了，還得時時看著，不然就滅了。」
另一個年輕些的鐵匠也附和：「是啊，公子。還有這煤餅子，全是孔，豈不是一下子就燒完了？不耐燒啊。」
周濤拿起一旁的鐵鍬，鏟起一些煤粉和黃土：「行不行，試試便知。你們照我說的做，做成了，重賞。」
他又詳細解說了煤爐的尺寸比例，以及蜂窩煤模具的製作方法，甚至親自動手和了些煤泥，示範如何壓制。工匠們見他一個錦衣玉食的公子哥，竟對這些粗活如此熟稔，言談間條理清晰，不由得多了幾分信服，紛紛動手開始準備。
正當眾人忙碌之時，宋應星聞訊趕來，他臉上帶著幾分疲憊，眉宇間卻有一絲興奮。
「周公子，你可算來了！」
周濤迎上前：「宋先生，看你氣色，莫非煉鋼一事，又有了新進展？」
宋應星苦笑著搖了搖頭：「進展談不上，只是有些心得，也有些新的難處。我們試了炒鋼、灌鋼等法子，也調整了爐溫和時間，可煉出來的鋼，要麼太脆，一打就斷；要麼太軟，韌性有餘，剛度不足，離公子所說的『百鍊精鋼』，還差得遠。」
他頓了頓，眼中帶著求索的光芒：「我總覺得，這鐵和炭之間，似乎還有些我們沒弄明白的玄機。就像……就像食物與人的關係，吃少了沒力氣，吃多了又會撐壞肚子。鐵，似乎也要『吃』炭，但吃多少，怎麼吃，這裡面大有文章。」
周濤心中一動，這宋應星果然是天縱奇才，竟能憑直覺摸到一些關鍵點。
「宋先生這個比喻很恰當。」他引著宋應星走到一旁，壓低了聲音，「鐵要變成鋼，關鍵就在於它『吃』了多少炭。這個『吃』的過程，我們叫『滲碳』。吃得恰到好處，鋼材才能兼具剛與韌。」
「滲碳？」宋應星咀嚼著這個新鮮的詞彙，眼中露出思索。
「對。鐵在高溫下，會吸收焦炭中的碳。如果溫度不夠，或者時間太短，碳滲入得就少，鋼就偏軟，韌性尚可，卻不堅硬。如果溫度過高，或者時間太長，碳滲入得過多，鋼就會變脆，一碰就碎。」
周濤見宋應星聽得入神，繼續解釋：「這就像燒菜，火候很重要。你們現在遇到的問題，很可能是滲碳不均勻，或者碳含量控制不好。有沒有想過，在煉製過程中，精確控制爐內的溫度梯度？讓鐵料在不同的位置，感受不同的溫度，從而吸收不同量的炭？或者，改變鐵料與焦炭的接觸方式和時間？比如，將鐵料打成薄片，增加與焦炭的接觸面？」
他想了想，又補充道：「還有，鐵礦石本身含有的雜質，比如硫、磷這些東西，也會影響鋼的性能。硫多了，鋼在熱加工時容易開裂，我們叫『熱脆』；磷多了，鋼在低溫下容易變脆，叫『冷脆』。這些雜質，能不能想辦法在冶煉過程中去除，或者降低它們的含量？比如，在煉鐵時加入一些特定的石料，看是否能將這些雜質吸附出來？」
「溫度梯度……硫……磷……熱脆……冷脆……」宋應星喃喃自語，眼中光芒越來越亮，仿佛一扇新的大門在他面前緩緩打開。這些聞所未聞的詞彙和理論，如同驚雷般在他腦海中炸響，讓他對原本模糊不清的煉鋼過程，有了全新的認知。他之前只知反覆錘鍊，調整火候，卻不知其中竟有如此精深的道理。
「周公子，你……你這些學問，是從何而來？莫非……是西洋秘術？」宋應星忍不住問道，語氣中充滿了敬佩與好奇。
周濤神秘一笑：「山人自有妙計。宋先生只需記住，格物致知，大膽嘗試，小心求證。這西山，就是你施展才華的舞台，錢糧人手，都不是問題。你只管放手去做，即便不成，也無人怪你。」
宋應星深吸一口氣，鄭重地向周濤一揖：「公子高見，勝讀十年書！應星茅塞頓開，定不負公子厚望！」
匆匆告辭，看樣子是迫不及待要回去驗證新的想法了。
李逸風在一旁聽得雲裡霧裡，只覺得周濤和宋應星談論的東西太過深奧。但他看到宋應星離去時那副重燃鬥志的模樣，心中對周濤的敬佩又深了一層。
周濤拍了拍手上的煤灰，看著工匠們已經開始動手搭建第一座簡易煤爐，臉上露出了笑容。
「逸風，傳令下去，西山蜂窩煤項目，即刻上馬！先造他一百個爐子，一萬塊蜂窩煤出來，讓大伙兒先用起來！看看效果如何。」
李逸風精神一振：「是，公子！」
他仿佛已經看到，一股黑色的金子，即將從這西山源源不斷地流淌出來。