第17章 暖閣坦白
乾清宮偏殿暖閣。
「周濤.朕要一個解釋。」
周濤上前一步，深深躬身：「陛下，臣接下來所言，字字句句，皆關乎大明國運，關乎陛下萬世清名，更關乎這天下億萬蒼生福祉。懇請陛下屏退左右，此事，石破天驚，只能你我二人知曉。」
猶豫片刻，崇禎皇帝對著侍立一旁的內侍王承恩，略一擺手：「你們都退下。沒有朕的旨意，任何人不得靠近暖閣半步！」
「奴婢遵旨。」不敢多問，躬身行禮後，帶著其他內侍如同鬼魅般悄無聲息地退了出去，並將那扇沉重的暖閣門輕輕帶上。
周濤猛地雙膝跪地，額頭「咚」的一聲，重重叩在冰涼堅硬的金磚之上，聲音帶著一種壓抑不住的顫抖與破釜沉舟的決絕：
「陛下！臣，周濤，並非此世之人！」
「你說什麼？！」崇禎皇瞳孔驟然收縮！一股無形的帝王威壓轟然爆發，聲音陡然拔高了八度，
「周濤！你可知你在胡唚什麼？！莫非是今日朝堂之事，讓你受了刺激，失心瘋了不成？！竟敢在朕的面前口出狂言，戲耍君父！」
周濤猛地抬起頭，雙目赤紅，竟是毫不退縮地直視著龍顏震怒的崇禎皇帝，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，清晰無比：
「臣所言，句句屬實，蒼天可鑑，若有半句虛言，便叫臣萬劫不復！臣本是……是數百年後的一縷孤魂，機緣巧合，陰差陽錯，方才附身於國舅之身！陛下若是不信，臣可以把未來的事情一一說與陛下聽！」
崇禎皇帝胸膛劇烈起伏，眼神中的怒火幾乎要凝為實質，他死死盯著周濤，半晌，竟是氣極反笑：
「好！好！好！朕今日倒要好好聽聽，你這來自數百年後的『孤魂』，能說出什麼來！若是敢有一字虛言誆騙於朕，朕今日便讓你知道知道，什麼叫真正的萬劫不復！」
「陛下！」周濤的聲音陡然悽厲，帶著一種令人心悸的悲愴與急切，
「十七年後，甲申歲，三月，十九日！流寇李自成，攻破北京外城！陛下不願受辱於賊手，於煤山萬歲山壽皇亭，自縊殉國！大明，亡了！」
「轟！」
「你…你…你胡說！一派胡言！」
「朕…朕富有四海，宵衣旰食，勵精圖治！大明將士百萬，文臣武將如雲，豈會…豈會亡於區區流寇之手？！朕又怎會…怎會落得如此下場？！你…你這是妖言惑眾！罪當萬死！」
周濤眼中已是淚光閃爍，聲音哽咽，卻依舊字字清晰：
「陛下！臣若有一句虛言，甘受千刀萬剮，臣知此事匪夷所思，陛下驟聞之下，定然難以置信！但臣所言，皆是未來鐵一般的事實！是血淋淋的教訓！大明之亡，非亡於天災，實亡於人禍！非亡於流寇兇悍，實亡於朝堂腐朽！非亡於陛下不勤，實亡於積重難返，回天乏術啊！」
崇禎皇帝大口大口地喘著粗氣，腦海中一片混沌，嗡嗡作響。
頹然癱坐在龍椅上，一瞬間仿佛被抽乾了所有的力氣，失魂落魄，口中喃喃自語：
「煤山…自縊…大明亡了…怎麼會…怎麼可能會這樣……」
許久，他才像是從一場無窮無盡的噩夢中猛然驚醒一般，霍地抬起頭，眼中布滿了駭人的血絲，聲音嘶啞得如同被砂紙磨過一般：
「你說！你給朕仔仔細細地說清楚！大明是如何亡的！朕，朕又是如何一步步走到那個地步的！」
周濤心中一沉，整理了一下思路：
深吸一口氣，聲音因激動而微微發顫，卻異常清晰：「陛下！臣接下來要說的第一件事，迫在眉睫！最多再過兩月，關外建奴的皇太極，便會繞開山海關，借道蒙古，從喜峰口、大安口一帶破關而入，兵鋒直指京師！」
崇禎皇帝猛地攥緊了拳頭，指節捏得發白：「喜峰口？袁崇煥的防區！他敢失職？！」
周濤苦笑：「陛下，薊遼督師袁崇煥會親率關寧鐵騎，星夜馳援，在北京城外與建奴血戰，將其擊退。只是……」
他頓了頓，眼中閃過一絲不忍，
「只是陛下您，屆時會中那建奴的離間之計，誤以為袁督師與建奴私下議和，甚至有通敵之嫌。」
「什麼？！」崇禎皇帝霍然起身，胸膛劇烈起伏，「袁崇煥……通敵？朕會信？」
「陛下不僅會信，還會將這位剛剛立下不世之功的督師，下獄問罪，最終……凌遲處死。」周濤的聲音艱澀。
「荒唐！荒唐至極！」崇禎皇帝怒吼，額上青筋暴起，
「朕豈會自毀長城！袁崇煥乃國之柱石，朕……」他想說「朕信他」，可話到嘴邊，卻又想起自己那多疑的性子，聲音不由自主地低了下去。
周濤沒有給他太多消化的時間，繼續道：
「袁督師一死，遼東人心惶惶，關寧鐵騎軍心動搖，我大明遼東防線，自此便埋下了崩壞的種子。朝堂之上，那些攻訐袁督師之人，卻會彈冠相慶，以為自己為國除了『奸佞』，陛下可知，那些人里，就有今日在朝堂上對臣喊打喊殺的溫體仁之流！」
崇禎皇帝身子一晃，眼神中充滿了震驚和難以置信。
周濤繼續說道：
「再說西北。陛下可知，為何京城內外流民匯聚？皆因陝西、山西等地，自崇禎元年起，連年大旱，赤地千里，顆粒無收。地方官吏賑災不力，層層盤剝，百姓早已活不下去。王二、高迎祥、李自成、張獻忠……這些名字，陛下或許現在還覺得陌生，但很快，他們就會成為朝廷的心腹大患！他們會揭竿而起，從者雲集，星星之火，迅速席捲陝西、河南、四川、湖廣數省！我大明，將陷入曠日持久的內戰之中，國力消耗殆盡！」
「李自成……張獻忠……」崇禎皇帝喃喃念著這兩個名字，只覺得一股寒意從心底升起。
「建奴見我大明內亂不止，更是有恃無恐，屢屢入關寇掠。崇禎四年，大凌河城失守，總兵祖大壽力竭投降。崇禎十一年，建奴再次大舉入關，攻破濟南府，山東巡撫顏繼祖戰死，德王朱由樞被俘，擄掠人口財貨無數，整個山東幾乎被打爛！崇禎十五年，建奴第三次大規模入關，史稱『壬午之變』，縱橫河北、山東，殺戮數十萬，我大明北方經濟徹底崩潰，朝廷稅賦來源銳減，卻要同時應付兩線作戰，疲於奔命！」
崇禎皇帝的臉已經白得沒有一絲血色，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出任何聲音。這些聞所未聞的慘敗，像一把把尖刀，狠狠刺在他的心上。
周濤的聲音愈發沉痛：
「最致命的一擊，來自松錦之戰。陛下會傾盡國力，調集洪承疇統帥十三萬精銳大軍，馳援被圍的錦州。然朝中諸臣急功近利，催促進戰，糧草不濟，調度失據，最終導致我大明十三萬大軍幾乎全軍覆沒！洪承疇被俘，不久之後……便剃髮易服，降了建奴！遼東最後的屏障消失，僅剩總兵吳三桂一部，退守山海關，苟延殘喘。」
「洪承疇……降了？」崇禎皇帝眼中一片死灰，這個名字他太熟悉了，那是他倚重的大臣，是三邊總督，是大明的希望！他竟然會降？
「是。」周濤閉了閉眼，不忍去看崇禎皇帝那絕望的神情，
「至此，我大明關外之地，盡失敵手。而國內，李自成坐擁西北，勢力如日中天，李自成在西安稱帝，國號大順。隨即，親率數十萬大軍，揮師東征，目標直指京師！沿途州縣，望風而降。」
「崇禎十七年三月十七日，李自成兵馬抵達京師城下。十八日，守城太監曹化淳打開彰義門，迎賊軍入城。
「陛下於宮中召集群臣議事，竟無一人前來應召！您欲效仿宋室南渡，前往南京，以圖再舉，卻被身邊親信以各種理由阻攔，錯失良機！您為免後宮嬪妃公主受辱於賊寇，親手斬殺周皇后以外的嬪妃，劍劈長平公主，刺死昭仁公主！最終，您帶著貼身太監王承恩，逃至煤山，於萬歲山壽皇亭前的一株歪脖子海棠樹下，以發覆面，於衣襟之上留下血書：『朕涼德藐躬，上干天咎，然皆諸臣誤朕。朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂，勿傷百姓一人。』言畢，自縊殉國！大明二百七十六年的江山社稷，至此覆滅！」
周濤說完最後一句，已是淚流滿面，再次重重叩首在地，泣不成聲：
「陛下！臣所言，字字泣血！這便是大明未來的國運，也是陛下您……未來的結局啊！」
崇禎皇帝聽著，臉色愈發蒼白，放在龍椅扶手上的雙手死死攥緊，指節因過度用力而根根發白，手背上青筋暴起。這些話，如同一把把鋒利的尖刀，無情地剖開他一直以來試圖維持的帝王體面，將那血淋淋的現實赤裸裸地展現在他面前。
「這些該死的亂臣賊子！朕待他們不薄，他們竟敢如此負朕！朕要將他們一個個都碎屍萬段！凌遲處死！誅其九族！」
周濤伏地不起，任由崇禎皇帝發泄著心中那如火山爆發般的怒火與悲痛。
許久，崇禎皇帝的怒吼漸漸平息，只剩下粗重得如同風箱般的喘息聲在暖閣內迴蕩。頹然地向後重重靠在龍椅的椅背上，眼神中充滿了難以言喻的疲憊與深入骨髓的茫然。
「王承恩……他還算……是個忠心的……」
周濤聲音沉重：「王承恩感陛下隆恩，隨陛下一同殉國，縊死於壽皇亭旁的海棠樹下。」
崇禎皇帝緩緩閉上了眼睛，兩行清淚無聲地從眼角滑落，滴落在他那件已經洗得有些發白的明黃色龍袍之上，迅速洇開一小片深色的痕跡。
良久，緩緩睜開眼，眼中那股滔天的怒火與絕望，漸漸被一種更為深沉的悲哀與決絕所取代。看著周濤，聲音平靜得有些可怕：
「你繼續說。大明亡了之後，又如何？」
周濤心中微微一松，知道崇禎皇帝已然信了七八分。定了定神，繼續說道：
「山海關總兵，吳三桂和李自成為了爭奪一個歌姬，衝冠一怒，開山海關，放建奴入關。」
「為…為一個女人？」崇禎皇帝的聲音像是被什麼東西卡住了喉嚨，嘶啞乾澀。他踉蹌一步，險些跌倒，臉上血色褪盡。
「建奴入關後，李自成很快便在建奴和吳三桂兵馬的夾擊下倉皇西逃。建奴占據北京，隨後開始了對整個華夏的血腥征服。」
崇禎皇帝只覺得胸中一股血氣翻湧，眼前陣陣發黑。
周濤的聲音沉了下去：「留頭不留髮，留髮不留頭』！街頭巷尾，皆是建奴兵丁，手持鋼刀，逼迫百姓剃髮。稍有反抗，便是人頭落地！這是要徹底磨滅我漢人的身份，斷我漢人的脊樑！」
「剃髮…易服…」崇禎皇帝咬著牙：「建奴好膽！竟是要讓我漢室子民都變成那金錢鼠尾不成！」
周濤接著說：
「江南各地漢人百姓英勇反抗。揚州城，史可法率領全城軍民，奮勇抵抗，死守不降。城破之後，建奴屠城十日不封刀，史稱：『揚州十日』」
「江陰一城軍民，面對十數倍於己的建奴大軍，死戰不退！城中男女老幼，同仇敵愾，城破之後，仍與建奴展開激烈巷戰，直至最後一人！無一投降！城破前留下遺言：『頭可斷，發不可剃！』，悲呼：『大明有難，我朝無人；我朝有難，大明無人乎？』其狀之慘烈，罄竹難書！史稱：江陰八十一日！」
「好！好樣的！這才是我大明的忠勇之民！」崇禎皇帝虎目含淚，聲音卻帶著一絲顫抖的驕傲與無盡的悲憤。
「四川白杆兵誓死抵抗，建奴入川後，大肆屠殺！天府之國，沃野千里，竟淪為無人煙的白地！後來，足足耗費了上百年的時間，從湖廣等地大量遷徙人口，才漸漸恢復了些許人煙，史稱：『湖廣填四川』。」
崇禎皇帝額上青筋突突直跳，雙拳緊握，指節捏得發白，猛地轉身：
「朕定要手刃叛賊、國賊、民賊！建奴！豬狗不如的東西！竟敢如此屠戮我漢室子民！朕恨不得食其肉，寢其皮！」
周濤等他情緒稍稍平復，才繼續說道：「陛下，建奴坐穩江山之後，為禁錮思想，鞏固其統治，更是無所不用其極。他們大興文字獄，羅織罪名，株連甚廣。凡有文人墨客，在詩詞文章中稍有提及故明，或流露出些許不滿之詞，動輒便是抄家滅族的大禍。無數飽學之士，因此家破人亡，斷送性命。我漢家數千年傳承的錚錚風骨及，凜然大義，便在他們的屠刀與高壓之下，一點點被消磨殆盡。許多人為了苟活，不得不變得奴顏婢膝，為其歌功頌德。中華文脈，幾近斷絕！」
崇禎皇帝頹然止步，臉色灰敗。只覺得胸中一股鬱氣翻騰，堵得他幾乎要噴出血來。
暖閣內一片死寂，唯有崇禎皇帝粗重的喘息聲。
許久，緩緩抬起頭，那雙布滿血絲的眼睛裡，閃爍著絕望與不甘，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
「建奴…坐了多久江山？」
「二百六十八年。」周濤沉聲答道。
「二百六十八年！」崇禎皇帝身軀一震，二百六十八年！建奴竟然統治了我華夏二百六十八年！大明的江山，竟被這些外族竊據如此之久！他仿佛看到，一代又一代的漢家兒女，生於異族統治之下，漸漸淡忘了祖宗的榮耀，磨平了反抗的稜角。一種深入骨髓的羞恥與痛苦，讓他渾身發冷。發出一聲似哭似笑的短促聲音：
「朕…朕真是大明的千古罪人！有何面目去見列祖列宗！」
猛地抬眼看向周濤，眼神中充滿了瘋狂的希冀與最後一絲掙扎：「後來呢？建奴又是如何滅亡的？」
周濤連忙說道：
「清朝末年，閉關鎖國，不思進取，腐朽不堪。而此時，西方列強，也就是『西洋蠻夷』，通過工業革命，船堅炮利。他們用鴉片敲開中國大門，發動鴉片戰爭，火燒圓明園，逼迫清廷簽訂一系列不平等條約，割地賠款，主權淪喪！」
「甲午海戰，我北洋水師全軍覆沒，敗於蕞爾小邦日本之手！八國聯軍入侵北京，燒殺搶掠，無惡不作！我泱泱中華，竟淪為任人宰割的魚肉！」
「西洋蠻夷！日本倭寇！欺我太甚！」
崇禎皇帝氣得雙目赤紅，額角青筋暴跳，一拳狠狠砸在身旁的蟠龍金柱上，指節頓時鮮血淋漓，他卻仿佛未覺疼痛。
「朕的江山，朕的子民……竟被這等彈丸小國，蕞爾蠻夷，欺辱至此！朕……朕有何顏面去見列祖列宗！」
他猛地抓住周濤的肩膀：
「周濤！你告訴朕，後來呢？我華夏子孫，難道就一直被這般欺凌不成？！」
周濤看著崇禎皇帝那雙布滿血絲、幾乎要噴出火來的眼睛，心中百感交集。這位末代帝王，雖然有著剛愎自用、猜忌多疑的致命缺陷，但其護佑子民、保衛江山的拳拳之心，此刻卻是真真切切，灼熱得燙人。
「陛下息怒。」周濤儘量讓自己的聲音保持平穩，
「倭寇猖獗一時，但我中華多有熱血兒女。之後，軍閥混戰，民不聊生。日本亡我之心不死，發動了慘絕人寰的侵華戰爭，妄圖三個月內滅亡我華夏。我中華兒女，地不分南北，人不分老幼，皆守土抗戰！拋頭顱，灑熱血，前仆後繼，苦戰八年，付出了三千五百萬軍民傷亡的慘痛代價，最終將侵略者趕出了神州大地！」
「三千五百萬……」崇禎皇帝身子晃了晃，喃喃重複著這個數字，眼中充滿了難以言喻的悲愴與刻骨的仇恨！
「再後來，」周濤的聲音里不自覺地帶上了一絲自豪與嚮往，
「建立了新的中國。人民當家作主，國家奮發圖強。發展格物之學，興辦新式工廠，改善萬民生計。如今的中國，早已不是那個任人欺凌的弱國。我們有自己的鋼鐵洪流，有遨遊九天的神舟，有潛入深海的蛟龍。百姓安居樂業，幼有所教，老有所養，人人有飯吃，有衣穿，國力蒸蒸日上，再次屹立於世界民族之林，萬邦來朝不敢說，卻也無人再敢小覷！」
崇禎皇帝靜靜地聽著，臉上的表情變幻不定，從最初的震怒、悲憤，到後來的沉痛、不甘，再到此刻的一絲茫然，最終，那雙黯淡的眸子裡，似乎重新燃起了一點微弱卻堅定的火光。他緩緩鬆開周濤的肩膀，後退兩步，仔仔細細地重新打量著眼前這個年輕人。
緩緩伸手，將他從地上扶了起來，動作帶著一絲他自己都未曾察覺的鄭重。聲音雖然依舊沙啞，卻多了一絲從未有過的決絕：
「周卿，朕信你。你且坐下，告訴朕，該如何挽救我大明江山！「
「周濤.朕要一個解釋。」
周濤上前一步，深深躬身：「陛下，臣接下來所言，字字句句，皆關乎大明國運，關乎陛下萬世清名，更關乎這天下億萬蒼生福祉。懇請陛下屏退左右，此事，石破天驚，只能你我二人知曉。」
猶豫片刻，崇禎皇帝對著侍立一旁的內侍王承恩，略一擺手：「你們都退下。沒有朕的旨意，任何人不得靠近暖閣半步！」
「奴婢遵旨。」不敢多問，躬身行禮後，帶著其他內侍如同鬼魅般悄無聲息地退了出去，並將那扇沉重的暖閣門輕輕帶上。
周濤猛地雙膝跪地，額頭「咚」的一聲，重重叩在冰涼堅硬的金磚之上，聲音帶著一種壓抑不住的顫抖與破釜沉舟的決絕：
「陛下！臣，周濤，並非此世之人！」
「你說什麼？！」崇禎皇瞳孔驟然收縮！一股無形的帝王威壓轟然爆發，聲音陡然拔高了八度，
「周濤！你可知你在胡唚什麼？！莫非是今日朝堂之事，讓你受了刺激，失心瘋了不成？！竟敢在朕的面前口出狂言，戲耍君父！」
周濤猛地抬起頭，雙目赤紅，竟是毫不退縮地直視著龍顏震怒的崇禎皇帝，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，清晰無比：
「臣所言，句句屬實，蒼天可鑑，若有半句虛言，便叫臣萬劫不復！臣本是……是數百年後的一縷孤魂，機緣巧合，陰差陽錯，方才附身於國舅之身！陛下若是不信，臣可以把未來的事情一一說與陛下聽！」
崇禎皇帝胸膛劇烈起伏，眼神中的怒火幾乎要凝為實質，他死死盯著周濤，半晌，竟是氣極反笑：
「好！好！好！朕今日倒要好好聽聽，你這來自數百年後的『孤魂』，能說出什麼來！若是敢有一字虛言誆騙於朕，朕今日便讓你知道知道，什麼叫真正的萬劫不復！」
「陛下！」周濤的聲音陡然悽厲，帶著一種令人心悸的悲愴與急切，
「十七年後，甲申歲，三月，十九日！流寇李自成，攻破北京外城！陛下不願受辱於賊手，於煤山萬歲山壽皇亭，自縊殉國！大明，亡了！」
「轟！」
「你…你…你胡說！一派胡言！」
「朕…朕富有四海，宵衣旰食，勵精圖治！大明將士百萬，文臣武將如雲，豈會…豈會亡於區區流寇之手？！朕又怎會…怎會落得如此下場？！你…你這是妖言惑眾！罪當萬死！」
周濤眼中已是淚光閃爍，聲音哽咽，卻依舊字字清晰：
「陛下！臣若有一句虛言，甘受千刀萬剮，臣知此事匪夷所思，陛下驟聞之下，定然難以置信！但臣所言，皆是未來鐵一般的事實！是血淋淋的教訓！大明之亡，非亡於天災，實亡於人禍！非亡於流寇兇悍，實亡於朝堂腐朽！非亡於陛下不勤，實亡於積重難返，回天乏術啊！」
崇禎皇帝大口大口地喘著粗氣，腦海中一片混沌，嗡嗡作響。
頹然癱坐在龍椅上，一瞬間仿佛被抽乾了所有的力氣，失魂落魄，口中喃喃自語：
「煤山…自縊…大明亡了…怎麼會…怎麼可能會這樣……」
許久，他才像是從一場無窮無盡的噩夢中猛然驚醒一般，霍地抬起頭，眼中布滿了駭人的血絲，聲音嘶啞得如同被砂紙磨過一般：
「你說！你給朕仔仔細細地說清楚！大明是如何亡的！朕，朕又是如何一步步走到那個地步的！」
周濤心中一沉，整理了一下思路：
深吸一口氣，聲音因激動而微微發顫，卻異常清晰：「陛下！臣接下來要說的第一件事，迫在眉睫！最多再過兩月，關外建奴的皇太極，便會繞開山海關，借道蒙古，從喜峰口、大安口一帶破關而入，兵鋒直指京師！」
崇禎皇帝猛地攥緊了拳頭，指節捏得發白：「喜峰口？袁崇煥的防區！他敢失職？！」
周濤苦笑：「陛下，薊遼督師袁崇煥會親率關寧鐵騎，星夜馳援，在北京城外與建奴血戰，將其擊退。只是……」
他頓了頓，眼中閃過一絲不忍，
「只是陛下您，屆時會中那建奴的離間之計，誤以為袁督師與建奴私下議和，甚至有通敵之嫌。」
「什麼？！」崇禎皇帝霍然起身，胸膛劇烈起伏，「袁崇煥……通敵？朕會信？」
「陛下不僅會信，還會將這位剛剛立下不世之功的督師，下獄問罪，最終……凌遲處死。」周濤的聲音艱澀。
「荒唐！荒唐至極！」崇禎皇帝怒吼，額上青筋暴起，
「朕豈會自毀長城！袁崇煥乃國之柱石，朕……」他想說「朕信他」，可話到嘴邊，卻又想起自己那多疑的性子，聲音不由自主地低了下去。
周濤沒有給他太多消化的時間，繼續道：
「袁督師一死，遼東人心惶惶，關寧鐵騎軍心動搖，我大明遼東防線，自此便埋下了崩壞的種子。朝堂之上，那些攻訐袁督師之人，卻會彈冠相慶，以為自己為國除了『奸佞』，陛下可知，那些人里，就有今日在朝堂上對臣喊打喊殺的溫體仁之流！」
崇禎皇帝身子一晃，眼神中充滿了震驚和難以置信。
周濤繼續說道：
「再說西北。陛下可知，為何京城內外流民匯聚？皆因陝西、山西等地，自崇禎元年起，連年大旱，赤地千里，顆粒無收。地方官吏賑災不力，層層盤剝，百姓早已活不下去。王二、高迎祥、李自成、張獻忠……這些名字，陛下或許現在還覺得陌生，但很快，他們就會成為朝廷的心腹大患！他們會揭竿而起，從者雲集，星星之火，迅速席捲陝西、河南、四川、湖廣數省！我大明，將陷入曠日持久的內戰之中，國力消耗殆盡！」
「李自成……張獻忠……」崇禎皇帝喃喃念著這兩個名字，只覺得一股寒意從心底升起。
「建奴見我大明內亂不止，更是有恃無恐，屢屢入關寇掠。崇禎四年，大凌河城失守，總兵祖大壽力竭投降。崇禎十一年，建奴再次大舉入關，攻破濟南府，山東巡撫顏繼祖戰死，德王朱由樞被俘，擄掠人口財貨無數，整個山東幾乎被打爛！崇禎十五年，建奴第三次大規模入關，史稱『壬午之變』，縱橫河北、山東，殺戮數十萬，我大明北方經濟徹底崩潰，朝廷稅賦來源銳減，卻要同時應付兩線作戰，疲於奔命！」
崇禎皇帝的臉已經白得沒有一絲血色，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出任何聲音。這些聞所未聞的慘敗，像一把把尖刀，狠狠刺在他的心上。
周濤的聲音愈發沉痛：
「最致命的一擊，來自松錦之戰。陛下會傾盡國力，調集洪承疇統帥十三萬精銳大軍，馳援被圍的錦州。然朝中諸臣急功近利，催促進戰，糧草不濟，調度失據，最終導致我大明十三萬大軍幾乎全軍覆沒！洪承疇被俘，不久之後……便剃髮易服，降了建奴！遼東最後的屏障消失，僅剩總兵吳三桂一部，退守山海關，苟延殘喘。」
「洪承疇……降了？」崇禎皇帝眼中一片死灰，這個名字他太熟悉了，那是他倚重的大臣，是三邊總督，是大明的希望！他竟然會降？
「是。」周濤閉了閉眼，不忍去看崇禎皇帝那絕望的神情，
「至此，我大明關外之地，盡失敵手。而國內，李自成坐擁西北，勢力如日中天，李自成在西安稱帝，國號大順。隨即，親率數十萬大軍，揮師東征，目標直指京師！沿途州縣，望風而降。」
「崇禎十七年三月十七日，李自成兵馬抵達京師城下。十八日，守城太監曹化淳打開彰義門，迎賊軍入城。
「陛下於宮中召集群臣議事，竟無一人前來應召！您欲效仿宋室南渡，前往南京，以圖再舉，卻被身邊親信以各種理由阻攔，錯失良機！您為免後宮嬪妃公主受辱於賊寇，親手斬殺周皇后以外的嬪妃，劍劈長平公主，刺死昭仁公主！最終，您帶著貼身太監王承恩，逃至煤山，於萬歲山壽皇亭前的一株歪脖子海棠樹下，以發覆面，於衣襟之上留下血書：『朕涼德藐躬，上干天咎，然皆諸臣誤朕。朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂，勿傷百姓一人。』言畢，自縊殉國！大明二百七十六年的江山社稷，至此覆滅！」
周濤說完最後一句，已是淚流滿面，再次重重叩首在地，泣不成聲：
「陛下！臣所言，字字泣血！這便是大明未來的國運，也是陛下您……未來的結局啊！」
崇禎皇帝聽著，臉色愈發蒼白，放在龍椅扶手上的雙手死死攥緊，指節因過度用力而根根發白，手背上青筋暴起。這些話，如同一把把鋒利的尖刀，無情地剖開他一直以來試圖維持的帝王體面，將那血淋淋的現實赤裸裸地展現在他面前。
「這些該死的亂臣賊子！朕待他們不薄，他們竟敢如此負朕！朕要將他們一個個都碎屍萬段！凌遲處死！誅其九族！」
周濤伏地不起，任由崇禎皇帝發泄著心中那如火山爆發般的怒火與悲痛。
許久，崇禎皇帝的怒吼漸漸平息，只剩下粗重得如同風箱般的喘息聲在暖閣內迴蕩。頹然地向後重重靠在龍椅的椅背上，眼神中充滿了難以言喻的疲憊與深入骨髓的茫然。
「王承恩……他還算……是個忠心的……」
周濤聲音沉重：「王承恩感陛下隆恩，隨陛下一同殉國，縊死於壽皇亭旁的海棠樹下。」
崇禎皇帝緩緩閉上了眼睛，兩行清淚無聲地從眼角滑落，滴落在他那件已經洗得有些發白的明黃色龍袍之上，迅速洇開一小片深色的痕跡。
良久，緩緩睜開眼，眼中那股滔天的怒火與絕望，漸漸被一種更為深沉的悲哀與決絕所取代。看著周濤，聲音平靜得有些可怕：
「你繼續說。大明亡了之後，又如何？」
周濤心中微微一松，知道崇禎皇帝已然信了七八分。定了定神，繼續說道：
「山海關總兵，吳三桂和李自成為了爭奪一個歌姬，衝冠一怒，開山海關，放建奴入關。」
「為…為一個女人？」崇禎皇帝的聲音像是被什麼東西卡住了喉嚨，嘶啞乾澀。他踉蹌一步，險些跌倒，臉上血色褪盡。
「建奴入關後，李自成很快便在建奴和吳三桂兵馬的夾擊下倉皇西逃。建奴占據北京，隨後開始了對整個華夏的血腥征服。」
崇禎皇帝只覺得胸中一股血氣翻湧，眼前陣陣發黑。
周濤的聲音沉了下去：「留頭不留髮，留髮不留頭』！街頭巷尾，皆是建奴兵丁，手持鋼刀，逼迫百姓剃髮。稍有反抗，便是人頭落地！這是要徹底磨滅我漢人的身份，斷我漢人的脊樑！」
「剃髮…易服…」崇禎皇帝咬著牙：「建奴好膽！竟是要讓我漢室子民都變成那金錢鼠尾不成！」
周濤接著說：
「江南各地漢人百姓英勇反抗。揚州城，史可法率領全城軍民，奮勇抵抗，死守不降。城破之後，建奴屠城十日不封刀，史稱：『揚州十日』」
「江陰一城軍民，面對十數倍於己的建奴大軍，死戰不退！城中男女老幼，同仇敵愾，城破之後，仍與建奴展開激烈巷戰，直至最後一人！無一投降！城破前留下遺言：『頭可斷，發不可剃！』，悲呼：『大明有難，我朝無人；我朝有難，大明無人乎？』其狀之慘烈，罄竹難書！史稱：江陰八十一日！」
「好！好樣的！這才是我大明的忠勇之民！」崇禎皇帝虎目含淚，聲音卻帶著一絲顫抖的驕傲與無盡的悲憤。
「四川白杆兵誓死抵抗，建奴入川後，大肆屠殺！天府之國，沃野千里，竟淪為無人煙的白地！後來，足足耗費了上百年的時間，從湖廣等地大量遷徙人口，才漸漸恢復了些許人煙，史稱：『湖廣填四川』。」
崇禎皇帝額上青筋突突直跳，雙拳緊握，指節捏得發白，猛地轉身：
「朕定要手刃叛賊、國賊、民賊！建奴！豬狗不如的東西！竟敢如此屠戮我漢室子民！朕恨不得食其肉，寢其皮！」
周濤等他情緒稍稍平復，才繼續說道：「陛下，建奴坐穩江山之後，為禁錮思想，鞏固其統治，更是無所不用其極。他們大興文字獄，羅織罪名，株連甚廣。凡有文人墨客，在詩詞文章中稍有提及故明，或流露出些許不滿之詞，動輒便是抄家滅族的大禍。無數飽學之士，因此家破人亡，斷送性命。我漢家數千年傳承的錚錚風骨及，凜然大義，便在他們的屠刀與高壓之下，一點點被消磨殆盡。許多人為了苟活，不得不變得奴顏婢膝，為其歌功頌德。中華文脈，幾近斷絕！」
崇禎皇帝頹然止步，臉色灰敗。只覺得胸中一股鬱氣翻騰，堵得他幾乎要噴出血來。
暖閣內一片死寂，唯有崇禎皇帝粗重的喘息聲。
許久，緩緩抬起頭，那雙布滿血絲的眼睛裡，閃爍著絕望與不甘，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
「建奴…坐了多久江山？」
「二百六十八年。」周濤沉聲答道。
「二百六十八年！」崇禎皇帝身軀一震，二百六十八年！建奴竟然統治了我華夏二百六十八年！大明的江山，竟被這些外族竊據如此之久！他仿佛看到，一代又一代的漢家兒女，生於異族統治之下，漸漸淡忘了祖宗的榮耀，磨平了反抗的稜角。一種深入骨髓的羞恥與痛苦，讓他渾身發冷。發出一聲似哭似笑的短促聲音：
「朕…朕真是大明的千古罪人！有何面目去見列祖列宗！」
猛地抬眼看向周濤，眼神中充滿了瘋狂的希冀與最後一絲掙扎：「後來呢？建奴又是如何滅亡的？」
周濤連忙說道：
「清朝末年，閉關鎖國，不思進取，腐朽不堪。而此時，西方列強，也就是『西洋蠻夷』，通過工業革命，船堅炮利。他們用鴉片敲開中國大門，發動鴉片戰爭，火燒圓明園，逼迫清廷簽訂一系列不平等條約，割地賠款，主權淪喪！」
「甲午海戰，我北洋水師全軍覆沒，敗於蕞爾小邦日本之手！八國聯軍入侵北京，燒殺搶掠，無惡不作！我泱泱中華，竟淪為任人宰割的魚肉！」
「西洋蠻夷！日本倭寇！欺我太甚！」
崇禎皇帝氣得雙目赤紅，額角青筋暴跳，一拳狠狠砸在身旁的蟠龍金柱上，指節頓時鮮血淋漓，他卻仿佛未覺疼痛。
「朕的江山，朕的子民……竟被這等彈丸小國，蕞爾蠻夷，欺辱至此！朕……朕有何顏面去見列祖列宗！」
他猛地抓住周濤的肩膀：
「周濤！你告訴朕，後來呢？我華夏子孫，難道就一直被這般欺凌不成？！」
周濤看著崇禎皇帝那雙布滿血絲、幾乎要噴出火來的眼睛，心中百感交集。這位末代帝王，雖然有著剛愎自用、猜忌多疑的致命缺陷，但其護佑子民、保衛江山的拳拳之心，此刻卻是真真切切，灼熱得燙人。
「陛下息怒。」周濤儘量讓自己的聲音保持平穩，
「倭寇猖獗一時，但我中華多有熱血兒女。之後，軍閥混戰，民不聊生。日本亡我之心不死，發動了慘絕人寰的侵華戰爭，妄圖三個月內滅亡我華夏。我中華兒女，地不分南北，人不分老幼，皆守土抗戰！拋頭顱，灑熱血，前仆後繼，苦戰八年，付出了三千五百萬軍民傷亡的慘痛代價，最終將侵略者趕出了神州大地！」
「三千五百萬……」崇禎皇帝身子晃了晃，喃喃重複著這個數字，眼中充滿了難以言喻的悲愴與刻骨的仇恨！
「再後來，」周濤的聲音里不自覺地帶上了一絲自豪與嚮往，
「建立了新的中國。人民當家作主，國家奮發圖強。發展格物之學，興辦新式工廠，改善萬民生計。如今的中國，早已不是那個任人欺凌的弱國。我們有自己的鋼鐵洪流，有遨遊九天的神舟，有潛入深海的蛟龍。百姓安居樂業，幼有所教，老有所養，人人有飯吃，有衣穿，國力蒸蒸日上，再次屹立於世界民族之林，萬邦來朝不敢說，卻也無人再敢小覷！」
崇禎皇帝靜靜地聽著，臉上的表情變幻不定，從最初的震怒、悲憤，到後來的沉痛、不甘，再到此刻的一絲茫然，最終，那雙黯淡的眸子裡，似乎重新燃起了一點微弱卻堅定的火光。他緩緩鬆開周濤的肩膀，後退兩步，仔仔細細地重新打量著眼前這個年輕人。
緩緩伸手，將他從地上扶了起來，動作帶著一絲他自己都未曾察覺的鄭重。聲音雖然依舊沙啞，卻多了一絲從未有過的決絕：
「周卿，朕信你。你且坐下，告訴朕，該如何挽救我大明江山！「