第169章 騎虎難下
「茶涼了。」
宋桓示意太監換茶。
「嚴卿留下陪朕手談一局，張卿先去忙吧。」
張簡之行禮退下，臨走時與小太監交換了一個眼神。
嚴維中看在眼裡，心中冷笑。
閹黨與清流勾結，看來張簡之為了對付自己。
連原則都不要了。
棋盤擺上。
皇帝執黑，嚴維中執白。
落子十餘手後，宋桓突然道。
「嚴卿可知朕為何要保陸沉舟？」
「老臣...不敢妄測聖意。」
「馬邦死得冤啊。」
皇帝落下一子。
「當年那份彈劾你的奏章，其實是朕讓他上的。」
嚴維中如遭雷擊，手中白子差點抖落在棋盤外。
「陛下明鑑！」
他慌忙離席跪拜。
「老臣對陛下忠心耿耿，絕無二心！」
「朕知道。」
宋桓意味深長地說道。
「所以朕准你致仕的摺子一直壓著未批。」
嚴維中額頭抵地，冷汗浸透了裡衣。
他終於明白了。
陛下是要用馬邦案敲打他，同時保杜規作為制衡。
而今天這場茶局，分明是給他最後一次選擇的機會。
要麼安分守己，體面致仕。
要麼...滿門抄斬。
「老臣...明白了。」
嚴維中聲音有些沙啞。
「杜探花年輕有為，老臣定當照拂。」
宋桓滿意地點頭，故意在角部下了一手昏招。
「嚴卿，該你了。」
後者會意。
小心翼翼地在無關緊要處贏了三目半。
君臣二人心照不宣。
仿佛剛才的刀光劍影從未發生。
棋局終了，皇帝倦怠地揮揮手。
「退下吧。朕乏了。」
嚴維中躬身退出精舍。
秋陽照在他佝僂的背上，竟顯出幾分淒涼。
其實當年的走私案，幕後主使就是宋桓。
那時候的嚴維中剛剛中舉，本以為能在朝廷大展抱負。
誰料皇帝駕崩，仕途一票渺茫。
當時的首輔想扶持一個沒有話語權的新帝即位。
更好把控的同時，也利於朝堂的穩定。
於是乎就盯上了七歲的宋桓。
本以為是個傀儡，不料來個天生搞鬥爭的帝王。
新帝根基不穩，或許真是天命加身。
讓險些三次死於大臣之手的宋桓活了下來。
暗自培養禁衛，可這一大筆錢從何而來？
所以他盯上了正在戶部當差的嚴維中。
這麼一個小角色，哪怕東窗事發，也不會覺得是皇帝暗中下令。
嚴維中很爭氣，也讓宋桓看到了他的價值。
他需要這樣的「奸臣」作為工具。
一方面替自己推行政策，如財政搜刮、打壓政敵。
另一方面充當朝臣矛盾的焦點，轉移文官集團對皇權的批評。
嚴維中的貪腐，某種程度上是宋桓默許的。
一個不貪的人，很難讓人懷疑他有別的動機。
官員的「忠誠」和「可用性」遠重於清廉。
只要不威脅皇權，反而能成為皇帝拿捏的把柄。
同時貪墨的錢財間接充實內庫。
也將民間怨氣引向嚴維中而非皇帝本人。
自古以來，皇帝都是極其愛惜羽毛的。
如今，宋桓已經步入老年。
幾個兒子均不成器，難以接過大胤的江山重任。
所以他需要慢慢開始鋪路，為下一代皇帝打好內閣體系。
陸沉舟，就是他盯上的第一顆棋子。
初始覺得此子頗有詩才，便想著邀請一下當個太子伴讀。
可結果卻被無情拒絕，又讓他覺得此子恃才傲物。
這一下突然就來了興趣。
隨著深入的了解，他慢慢地注意到。
陸沉舟不正常。
不像同齡人那般，他有著超乎常人的心性。
在他的身上，宋桓仿佛看到了年輕時的自己。
在他身上看不到文人的酸腐，反而擁有一股征戰沙場的氣質。
所以在他求許賦學藝的時候，宋桓點頭答應了。
直到黃昏時分，負責監視的暗衛傳回簡訊。
寧卿雲對陸府動手了。
汴梁城的百姓忽然注意到。
沉寂已久的禁軍龍武衛竟然出動了。
嚴府書房。
「爹！」
「失手了。」
嚴炳跪在地上，冷汗流了滿背，大氣都不敢出。
「沒想到陸沉舟武藝高強，我們的人不是對手。」
嚴維中一語不發，只是看著手中的詩集。
似乎這件事對於他而言根本微不足道。
沉默良久，方才開口說話。
「把尾巴清理乾淨。」
他抬起眸子看向了自己兒子。
「讓他們知道，什麼該說，不該說什麼。」
嚴炳清楚地知道，李、寧兩家已是棄子。
「那要不要....」
沒有了利用價值，也就沒有了存在的必要。
必要時刻，死人比活人有用。
嚴維中只是搖了搖頭。
「不必。」
「這件事到此為止。」
說完饒有深意的看了一眼皇城方向。
嚴炳似乎察覺到了什麼，躬身退下善後。
御花園內，宋桓聽著黃承恩的匯報，眉頭微微皺起。
尤其是聽到陸沉舟竟然能以一當十。
心裡泛起了巨大的波瀾。
「你覺得陸沉舟像是武學天才嗎？」
黃承恩看過他的根骨。
並不像是所謂的武學天才。
可偏偏他一介書生，不僅能躲過襲擊，還能完成反殺。
最離譜的是，從頭到尾毫髮無損。
也沒有看到哪家的一招招式，更別提許賦的天罡游龍步。
完全就是一力破萬法。
「陛下是懷疑陸沉舟偷偷習武？或有家傳武學？」
宋桓沒有言明，但也沒有否認。
「這段時間，對他的調查如何？」
「很乾淨，非常乾淨。」
「從他出生到成年，在到拜師龍門派遊歷紅塵，事無巨細。」
「但我們發現了，自從納蘭初見退婚之後。」
「他整個人都變了。」
「就連他府上的僕人都說，變得有些陌生，但是還記得曾經的事。」
黃承恩也是好奇。
難道真有人經歷了大起大落之後，整個人就變得念頭通達？
可那都是劫後餘生的領悟。
陸沉舟不過是為情所困。
不會真為了一個女人，終生不娶吧？
君臣對視一眼。
這很難說。
這傢伙太過妖孽。
根本讓人猜不透在想什麼。
陸府發生了大事，很快就不脛而走。
儘管衙門努力封鎖消息，還是抵不住烏衣巷那麼多旁觀者。
「聽說了嗎？陸道長遇襲了！」
「啊！從未聽聞陸道長與人結怨，莫不是遭了嫉妒？」
「我一個表親的姑姑的兒子說，這分明就是情殺！」
圍觀者把視線聚集到了角落的一個老婦人身上。
「你想啊，納蘭初見看到陸道長身邊的柳如是心生嫉妒....」
當即有人反駁：「不可能！」
「聽說陸道長把祖傳的配方都無償送給了納蘭小姐，這是哪門子出來的嫉妒。」
「依我看，要說情殺，也是關於馬湘蘭。」
嗯？
還有大瓜？
眾人紛紛期待他的下文。
「你們沒注意嗎，那馬湘蘭住進了陸府。」
「前段時間，有人可看到她跟寧卿雲同游溪山。」
「這不可能吧，你是說陸道長橫刀奪愛？」
「陸沉舟不是說終生不娶嗎？」
「這話你也信？你沒看他現在兩個藝妓在身旁。」
一時間諸多版本應運而生。
而故事的主人公，現在還在關在衙門裡。
原本不肯認罪的李慕白。
僅僅過了一夜改口認罪。
一口咬定自己是為好友出氣雇兇殺人。
陸沉舟不知道，當晚發生了什麼。
但是新任汴梁知府卻是一夜未眠。
先是嚴閣老，後是欽天監，再到後來宮中來人。
讓他敏銳地意識到，這件事的背後並不是他能摻乎。
三天後，一場詭異的「審批」在衙門進行。
沒有證人，沒有辯駁，府尹匆匆宣判。
按照《大胤刑律》。
殺人未遂，仍以謀殺已傷論，判絞刑。
行兇者，被判絞刑。
雇凶者李慕白改判脊杖二十，流三千里。
寧卿雲遣返原籍的途中，不幸遭遇山賊殞命。
隨後李慕白也死在流放的途中。
「你是說，有人在暗中推波助瀾？」
書房裡，聽到這消息的柳如是覺得奇怪。
思來想去也沒有覺得，誰能有這麼大的能力。
「李慕白誘湘蘭出府，難道僅僅是為了報復。」
陸沉舟反問了一句：「你覺得可能嗎？」
「當時的巡城御史是嚴黨的人。」
「若我們堅持是刺殺，他們會把案子做成逆黨行兇。」
「藉此名頭牽連更多的人。」
馬湘蘭一怔。
突然明白了，為什麼在公堂之上，陸沉舟願意和解。
如果在繼續追查下去，那些暗中幫助過她的都會被卷進來。
「可你的名聲...」
陸沉舟苦笑了一句。
「我現在還有什麼名聲？」
外界都傳得天花亂墜人云亦云。
「比起人命，這些不過是浮云爾。」
陸沉舟懷疑是嚴維中斬草除根。
可只有嚴維中知道，這件事並不是他做的。
「表哥。」
她突然問：「那...還有下次嗎？」
陸沉舟閉著眼睛思考，同時輕聲回答。
「不清楚。」
「有人需要時間。」
「嚴維中黨羽遍布朝野，現在翻臉為時過早。」
他是真不想跟這些老狐狸爭鬥。
鬥不過啊。
走一步看三步，稍有不慎滿盤皆輸。
現在騎虎難下，實屬被逼無奈。
「公子。」
小環推開了書房的門，探出了小腦袋。
「納蘭小姐和國師來了。」
陸沉舟穩了穩心神，讓兩人先回房休息。
這幾日的牢獄之災，連覺都睡不安穩，眼睛都是烏黑的。
宋桓示意太監換茶。
「嚴卿留下陪朕手談一局，張卿先去忙吧。」
張簡之行禮退下，臨走時與小太監交換了一個眼神。
嚴維中看在眼裡，心中冷笑。
閹黨與清流勾結，看來張簡之為了對付自己。
連原則都不要了。
棋盤擺上。
皇帝執黑，嚴維中執白。
落子十餘手後，宋桓突然道。
「嚴卿可知朕為何要保陸沉舟？」
「老臣...不敢妄測聖意。」
「馬邦死得冤啊。」
皇帝落下一子。
「當年那份彈劾你的奏章，其實是朕讓他上的。」
嚴維中如遭雷擊，手中白子差點抖落在棋盤外。
「陛下明鑑！」
他慌忙離席跪拜。
「老臣對陛下忠心耿耿，絕無二心！」
「朕知道。」
宋桓意味深長地說道。
「所以朕准你致仕的摺子一直壓著未批。」
嚴維中額頭抵地，冷汗浸透了裡衣。
他終於明白了。
陛下是要用馬邦案敲打他，同時保杜規作為制衡。
而今天這場茶局，分明是給他最後一次選擇的機會。
要麼安分守己，體面致仕。
要麼...滿門抄斬。
「老臣...明白了。」
嚴維中聲音有些沙啞。
「杜探花年輕有為，老臣定當照拂。」
宋桓滿意地點頭，故意在角部下了一手昏招。
「嚴卿，該你了。」
後者會意。
小心翼翼地在無關緊要處贏了三目半。
君臣二人心照不宣。
仿佛剛才的刀光劍影從未發生。
棋局終了，皇帝倦怠地揮揮手。
「退下吧。朕乏了。」
嚴維中躬身退出精舍。
秋陽照在他佝僂的背上，竟顯出幾分淒涼。
其實當年的走私案，幕後主使就是宋桓。
那時候的嚴維中剛剛中舉，本以為能在朝廷大展抱負。
誰料皇帝駕崩，仕途一票渺茫。
當時的首輔想扶持一個沒有話語權的新帝即位。
更好把控的同時，也利於朝堂的穩定。
於是乎就盯上了七歲的宋桓。
本以為是個傀儡，不料來個天生搞鬥爭的帝王。
新帝根基不穩，或許真是天命加身。
讓險些三次死於大臣之手的宋桓活了下來。
暗自培養禁衛，可這一大筆錢從何而來？
所以他盯上了正在戶部當差的嚴維中。
這麼一個小角色，哪怕東窗事發，也不會覺得是皇帝暗中下令。
嚴維中很爭氣，也讓宋桓看到了他的價值。
他需要這樣的「奸臣」作為工具。
一方面替自己推行政策，如財政搜刮、打壓政敵。
另一方面充當朝臣矛盾的焦點，轉移文官集團對皇權的批評。
嚴維中的貪腐，某種程度上是宋桓默許的。
一個不貪的人，很難讓人懷疑他有別的動機。
官員的「忠誠」和「可用性」遠重於清廉。
只要不威脅皇權，反而能成為皇帝拿捏的把柄。
同時貪墨的錢財間接充實內庫。
也將民間怨氣引向嚴維中而非皇帝本人。
自古以來，皇帝都是極其愛惜羽毛的。
如今，宋桓已經步入老年。
幾個兒子均不成器，難以接過大胤的江山重任。
所以他需要慢慢開始鋪路，為下一代皇帝打好內閣體系。
陸沉舟，就是他盯上的第一顆棋子。
初始覺得此子頗有詩才，便想著邀請一下當個太子伴讀。
可結果卻被無情拒絕，又讓他覺得此子恃才傲物。
這一下突然就來了興趣。
隨著深入的了解，他慢慢地注意到。
陸沉舟不正常。
不像同齡人那般，他有著超乎常人的心性。
在他的身上，宋桓仿佛看到了年輕時的自己。
在他身上看不到文人的酸腐，反而擁有一股征戰沙場的氣質。
所以在他求許賦學藝的時候，宋桓點頭答應了。
直到黃昏時分，負責監視的暗衛傳回簡訊。
寧卿雲對陸府動手了。
汴梁城的百姓忽然注意到。
沉寂已久的禁軍龍武衛竟然出動了。
嚴府書房。
「爹！」
「失手了。」
嚴炳跪在地上，冷汗流了滿背，大氣都不敢出。
「沒想到陸沉舟武藝高強，我們的人不是對手。」
嚴維中一語不發，只是看著手中的詩集。
似乎這件事對於他而言根本微不足道。
沉默良久，方才開口說話。
「把尾巴清理乾淨。」
他抬起眸子看向了自己兒子。
「讓他們知道，什麼該說，不該說什麼。」
嚴炳清楚地知道，李、寧兩家已是棄子。
「那要不要....」
沒有了利用價值，也就沒有了存在的必要。
必要時刻，死人比活人有用。
嚴維中只是搖了搖頭。
「不必。」
「這件事到此為止。」
說完饒有深意的看了一眼皇城方向。
嚴炳似乎察覺到了什麼，躬身退下善後。
御花園內，宋桓聽著黃承恩的匯報，眉頭微微皺起。
尤其是聽到陸沉舟竟然能以一當十。
心裡泛起了巨大的波瀾。
「你覺得陸沉舟像是武學天才嗎？」
黃承恩看過他的根骨。
並不像是所謂的武學天才。
可偏偏他一介書生，不僅能躲過襲擊，還能完成反殺。
最離譜的是，從頭到尾毫髮無損。
也沒有看到哪家的一招招式，更別提許賦的天罡游龍步。
完全就是一力破萬法。
「陛下是懷疑陸沉舟偷偷習武？或有家傳武學？」
宋桓沒有言明，但也沒有否認。
「這段時間，對他的調查如何？」
「很乾淨，非常乾淨。」
「從他出生到成年，在到拜師龍門派遊歷紅塵，事無巨細。」
「但我們發現了，自從納蘭初見退婚之後。」
「他整個人都變了。」
「就連他府上的僕人都說，變得有些陌生，但是還記得曾經的事。」
黃承恩也是好奇。
難道真有人經歷了大起大落之後，整個人就變得念頭通達？
可那都是劫後餘生的領悟。
陸沉舟不過是為情所困。
不會真為了一個女人，終生不娶吧？
君臣對視一眼。
這很難說。
這傢伙太過妖孽。
根本讓人猜不透在想什麼。
陸府發生了大事，很快就不脛而走。
儘管衙門努力封鎖消息，還是抵不住烏衣巷那麼多旁觀者。
「聽說了嗎？陸道長遇襲了！」
「啊！從未聽聞陸道長與人結怨，莫不是遭了嫉妒？」
「我一個表親的姑姑的兒子說，這分明就是情殺！」
圍觀者把視線聚集到了角落的一個老婦人身上。
「你想啊，納蘭初見看到陸道長身邊的柳如是心生嫉妒....」
當即有人反駁：「不可能！」
「聽說陸道長把祖傳的配方都無償送給了納蘭小姐，這是哪門子出來的嫉妒。」
「依我看，要說情殺，也是關於馬湘蘭。」
嗯？
還有大瓜？
眾人紛紛期待他的下文。
「你們沒注意嗎，那馬湘蘭住進了陸府。」
「前段時間，有人可看到她跟寧卿雲同游溪山。」
「這不可能吧，你是說陸道長橫刀奪愛？」
「陸沉舟不是說終生不娶嗎？」
「這話你也信？你沒看他現在兩個藝妓在身旁。」
一時間諸多版本應運而生。
而故事的主人公，現在還在關在衙門裡。
原本不肯認罪的李慕白。
僅僅過了一夜改口認罪。
一口咬定自己是為好友出氣雇兇殺人。
陸沉舟不知道，當晚發生了什麼。
但是新任汴梁知府卻是一夜未眠。
先是嚴閣老，後是欽天監，再到後來宮中來人。
讓他敏銳地意識到，這件事的背後並不是他能摻乎。
三天後，一場詭異的「審批」在衙門進行。
沒有證人，沒有辯駁，府尹匆匆宣判。
按照《大胤刑律》。
殺人未遂，仍以謀殺已傷論，判絞刑。
行兇者，被判絞刑。
雇凶者李慕白改判脊杖二十，流三千里。
寧卿雲遣返原籍的途中，不幸遭遇山賊殞命。
隨後李慕白也死在流放的途中。
「你是說，有人在暗中推波助瀾？」
書房裡，聽到這消息的柳如是覺得奇怪。
思來想去也沒有覺得，誰能有這麼大的能力。
「李慕白誘湘蘭出府，難道僅僅是為了報復。」
陸沉舟反問了一句：「你覺得可能嗎？」
「當時的巡城御史是嚴黨的人。」
「若我們堅持是刺殺，他們會把案子做成逆黨行兇。」
「藉此名頭牽連更多的人。」
馬湘蘭一怔。
突然明白了，為什麼在公堂之上，陸沉舟願意和解。
如果在繼續追查下去，那些暗中幫助過她的都會被卷進來。
「可你的名聲...」
陸沉舟苦笑了一句。
「我現在還有什麼名聲？」
外界都傳得天花亂墜人云亦云。
「比起人命，這些不過是浮云爾。」
陸沉舟懷疑是嚴維中斬草除根。
可只有嚴維中知道，這件事並不是他做的。
「表哥。」
她突然問：「那...還有下次嗎？」
陸沉舟閉著眼睛思考，同時輕聲回答。
「不清楚。」
「有人需要時間。」
「嚴維中黨羽遍布朝野，現在翻臉為時過早。」
他是真不想跟這些老狐狸爭鬥。
鬥不過啊。
走一步看三步，稍有不慎滿盤皆輸。
現在騎虎難下，實屬被逼無奈。
「公子。」
小環推開了書房的門，探出了小腦袋。
「納蘭小姐和國師來了。」
陸沉舟穩了穩心神，讓兩人先回房休息。
這幾日的牢獄之災，連覺都睡不安穩，眼睛都是烏黑的。