第5章 蝶舞寒煙憶前塵 白髮少年探秘境
「老頭……老頭死了……」平風遙呆呆地望著眼前這慘絕人寰的一幕，口中喃喃自語，聲音中充滿了無盡的悲傷與絕望。淚水如同決堤的洪水般自他眼眶中洶湧而出，瞬間模糊了他的視線。他的腦海中一片空白，仿佛整個世界都在這一刻崩塌了。
白芷見平風遙情緒激動，悲痛欲絕，忙讓空青端來一碗清水。待平風遙稍稍平復了一些，他才輕聲問道：「風遙兄弟，後來……後來你又是如何擺脫那些黑衣人的追殺，逃到我們這裡來的呢？」
「暴雨梨花針……」平風遙眼神空洞地回憶道，「我……我當時也不知哪裡來的念頭，只是學著老頭平日裡教我的樣子，從針囊中胡亂抓了一把鋼針，奮力施展了出去……那一剎那，我只覺得周圍的一切都仿佛停滯了下來，時間也變得異常緩慢……只是……只是那些鋼針在月色之下，就如同無數雨滴落入平靜的湖面，雖然激起了一陣陣漣漪，卻終究未能掀起驚濤駭浪……我的功力……我的功力實在太弱太弱了……」
清羽一直靜靜地在角落裡聽著，此刻聞言，眼中不由得閃過一絲訝異之色，忍不住開口問道：「你說什麼？你只看了一遍，便學會了唐門失傳的絕技『暴雨梨花針』？」她語氣中充滿了難以置信。
平風遙茫然地搖了搖頭，澀聲道：「我……我也不知道那是不是『暴雨梨花針』……我只是……只是情急之下，隨手一試罷了……」
清羽聞言，眼中閃過一絲狡黠的光芒。她隨手從地上拾起一根乾枯的樹枝，手腕猛地一抖，那樹枝便如離弦之箭般激射而出，直取白芷面門！白芷見狀，只是微微一笑，伸出右手食中二指，輕輕一拈，便已將那根樹枝穩穩地夾在了指間。清羽見狀，撇了撇嘴，對平風遙說道：「喂，小子，你可知這暗器手法，說來容易，練起來卻難如登天！白芷師兄這般舉重若輕，乃是數十年苦功的積累。你方才說的那一招，若是只發出一支暗器，倒也罷了，尋常武人勤練數年也能做到。但若要同時發出三支，其難度便要陡增十倍不止！更何況你方才所說的，乃是同時發出一把鋼針，那其中的精妙與難度，簡直是天壤之別！你……」
平風遙聽著清羽的分析，眼中那剛剛燃起的一絲希望之火，又漸漸黯淡了下去。他臉上露出一絲苦澀的笑容，默默地從地上抓起一把散亂的稻草，學著老頭的樣子，手腕猛地一抖！然而，那些稻草卻並未如他所願那般激射而出，只是如鵝毛般，輕飄飄地在空中打了幾個旋兒，便無力地散落在了地上。
清羽見狀，先是一愣，隨即忍不住「噗嗤」一聲笑了出來，指著平風遙，戲謔道：「哎喲喂！我說你這小子，莫不是失心瘋了吧？怎麼？難不成你還想用這幾根破稻草來殺了我不成？」
平風遙被清羽這般嘲笑，只覺得胸中一股無名邪火直衝腦門！他雙手猛地插入身下的泥土之中，指甲因用力而深陷，絲絲血跡自指縫間滲出，與泥土混合在一起，散發出一種奇異的腥味。他雙目赤紅，死死地盯著清羽，從牙縫中擠出幾個字：「是……是我痴心妄想了……我誰也殺不了……誰也救不了……」說到最後，他聲音哽咽，瞳孔驟然放大，呼吸也變得急促起來，仿佛一頭瀕臨絕境的困獸。
白芷見平風遙情緒失控，恐他走火入魔，忙上前一步，右手食中二指疾點，在他手腕內側的神門、內關兩處要穴上輕輕一按，隨即又在他頭頂的百會穴和眉心印堂穴上虛虛一拍。平風遙只覺得一股暖流自那幾處穴道傳入體內，原本狂躁不安的心緒漸漸平復下來，四肢百骸也傳來一陣難以抗拒的疲倦之意，身子一軟，便癱倒在地，昏睡了過去。
白芷見狀，這才鬆了一口氣，對一旁有些手足無措的清羽說道：「我方才點了他幾處安神定驚的穴道，助他平復心緒。他口中那位老人家，雖然並非他的血親，但對他而言，卻勝似至親。如今親眼目睹至親慘死，心神激盪之下，難免會有些失常。清羽師妹，你以後切莫再用言語刺激他了。」
清羽聞言，吐了吐舌頭，臉上露出一絲慚愧之色，低聲道：「白芷師兄教訓的是，我……我方才也並無惡意，只是……只是見他那般模樣，一時口快……」
白芷輕輕擺了擺手，打斷了她的話，柔聲道：「我自然知道師妹並非有心。只是此地剛剛經歷了兩場惡鬥，血腥之氣甚濃，實非久留之地。既然大家都已醒來，我看我們還是儘快收拾行裝，繼續趕路為好。」
清羽點了點頭，道：「師兄說的是。只是……只是這人又該如何處置？總不能……總不能將他一個人丟在此處，任其自生自滅罷？」她一邊說著，一邊指了指地上昏睡不醒的平風遙，又道：「先前我隱約聽他說起，要去什麼……什麼成都……我們此行，似乎也要路過成都……」
白芷聞言，目光轉向一旁的空陽和空青二人，臉上露出一絲溫和的笑容，道：「兩位師弟，師尊常教導我等，出家人以慈悲為懷，當行救苦救難之事。如今這位風遙兄弟遭逢大難，孤苦無依，我等既已援手，便當好人做到底，送佛送到西。不知兩位師弟意下如何？」
空青、空陽二人皆是身材魁梧壯碩之人，聞言相視一笑，並無絲毫推脫之意。空青率先開口道：「白芷師兄但請吩咐便是！我與空陽師兄力氣尚可，輪流背負這位風遙兄弟，倒也不算什麼難事。」
於是，一行五人，便趁著夜色未盡，悄然離開了那間充滿了血腥與死亡氣息的破舊茅屋，連夜下山而去。待到次日晌午時分，他們已然抵達了龍州地界。
平風遙是被一陣刺眼的陽光驚醒的。他迷迷糊糊地睜開雙眼，只見斑駁的陽光透過頭頂草蓆的縫隙，稀稀疏疏地灑在他的臉上。耳邊傳來一陣陣嘈雜的人語聲，以及茶碗碰撞的清脆聲響。他掙扎著想要坐起身子，卻發現自己正躺在一張簡陋的木板床之上，身上蓋著一件帶著淡淡皂角香味的乾淨衣衫。
白芷見他醒來，忙從一旁的小几上端過一碗尚自溫熱的茶水，遞到他面前，溫言道：「風遙兄弟，你醒了。來，先喝口熱茶，暖暖身子，緩一緩精神。」
平風遙接過茶碗，那粗糙的陶碗邊緣還帶著一絲餘溫。他將茶水一飲而盡，只覺得一股暖流自喉間直入腹中，驅散了些許寒意，只是那茶水入口，卻帶著一股難以言喻的苦澀滋味，一如他此刻的心情。他環顧四周，發現自己正身處一間簡陋的茶肆之中，周圍坐著不少行腳的客商和江湖打扮的人物。他聲音沙啞地問道：「這……這是哪裡？」
「此地已是龍州境內了。」白芷回答道，「我們正往成都方向趕路。」
平風遙伸出顫抖的雙手，用力揉了揉眉心印堂之處，試圖將腦海中那些紛亂的思緒理清。老頭唐統的慘死，那些黑衣人的瘋狂追殺，還有那神秘莫測的「碧水圖譜」……所有的一切，都像一場揮之不去的噩夢，深深地烙印在他的心底。他長長地吸了一口氣，努力讓自己紛亂的心緒平靜下來。
「多謝……多謝幾位相救之恩。」平風遙聲音依舊有些顫抖，但語氣中卻充滿了感激，「我……我必須儘快趕到成都，找到我的師父。只有他……只有他或許才能告訴我一切的真相。」
白芷點了點頭，目光深邃地望著他，沉聲道：「我等此行，亦是要前往成都一行。若風遙兄弟不嫌棄，你我或可結伴同行，路上也好有個照應。不知……令師尊名諱為何？或許在下也曾聽聞過他的大名。」
平風遙聞言，臉上露出一絲苦澀的笑容，緩緩搖了搖頭，道：「不瞞白芷大哥，我……我只知道師父他老人家身在成都，但具體在何處落腳，我卻是一概不知。老頭……老頭他臨死之前，也只來得及囑咐我，讓我去成都尋找師父，卻並未告知我師父的詳細住處和名諱。」
清羽此時亦走了過來，她手中拿著一塊烏沉沉的鐵牌，遞到平風遙面前，問道：「風遙兄弟，這塊鐵牌，你可認得？」
平風遙接過鐵牌，入手只覺一片冰涼。他仔細端詳了片刻，只見那鐵牌約莫巴掌大小，非金非鐵，正面鑄著一個展翅欲飛的鳳凰圖案，工藝雖然略顯粗糙，卻隱隱透著一股神秘而古樸的氣息。他搖了搖頭，道：「此物……我從未曾見過。」
清羽聞言，卻又從懷中取出了另一塊形制、圖案幾乎一模一樣的鐵牌，對平風遙說道：「昨夜那些黑衣人身上搜出的，乃是這一塊。而你手中拿著的這一塊，卻是我在棧道之上，靠近那斷崖之處無意中拾獲的。」
白芷從二人手中接過那兩塊鐵牌，並排放在桌上，仔細對比了片刻，眉頭漸漸鎖了起來。他沉吟道：「這兩塊鐵牌，雖然材質粗劣，雕工也談不上精細，但其上所刻的這鳳凰符文，卻頗有幾分古意，絕非尋常江湖幫派之物。而且，這兩塊鐵牌的制式、大小、乃至符文的細微之處，都如出一轍，分明是某種信物無疑。只是……這卻又不像是我所知的明察司的制式腰牌。此事……此事當真有些蹊蹺。」
平風遙聽著白芷的分析，心中更是疑竇叢生，忍不住問道：「明察司……那又是什麼樣的所在？」
白芷聞言，下意識地環顧了一下四周，見並無人注意他們這邊，這才壓低了聲音，對平風遙解釋道：「風遙兄弟有所不知，當今天下武林門派，林林總總，不計其數。若論其淵源，大致可分為數種。其一，乃是起於釋道宗教者，如我蜀山劍派、武當派、少林寺、以及西域雪山寺等，皆屬此類，門中弟子多有清規戒律，講究修身養性；其二，乃是源於行會幫派者，如天下第一大幫丐幫、以及橫行水路的漕幫等，此類幫派魚龍混雜，良莠不齊，卻也勢力龐大，不容小覷；其三，乃是源於武學宗師自創一派者，如雲南點蒼派、川中唐門、苗疆五毒教等，此類門派往往有其獨門絕技，秘不外傳，行事亦正亦邪，難以揣度。而這明察司……卻與以上三者皆不相同，乃是當今天下唯二的起於朝廷宗廟的官方武力組織。」
清羽和空陽、空青三人此時也湊了過來，顯然對這個話題頗感興趣。空陽性子較為粗豪，聞言接口大聲道：「這個我知道！除了明察司之外，還有一個便是護衛京畿的白帝衛！這兩大組織……」
他話音未落，只聽「咻」的一聲破空銳響，一柄寒光閃閃的鐵劍已然如毒蛇出洞般激射而至，「咄」的一聲悶響，大半截劍身已深深地插入了他們面前那張厚實的木質茶桌之中，劍柄兀自嗡嗡顫動不休！
「哼！既然知道我明察司乃是效忠朝廷的官家力量，爾等還敢在此肆意議論，莫非是活得不耐煩了麼？！」一個冰冷而帶著幾分倨傲的聲音自不遠處傳來。眾人循聲望去，只見在丈余開外的一張茶桌旁，不知何時已然站起了一名約莫四旬上下的中年男子。那男子方面大耳，濃眉虎目，臉上雖然帶著幾分風霜之色，卻絲毫不顯老態，反而透著一股久經磨礪的精悍之氣。他身著一套素青色的緊身勁裝，腰間懸著一柄連鞘長劍，手中卻還握著一個空空如也的劍鞘，顯然方才那柄插在桌上的鐵劍，便是由此人發出。而在他腰間，還懸掛著一面約莫三寸見方的黃銅令牌，令牌中央用硃砂填著兩個龍飛鳳舞的陰刻篆字——「明察」，而在「明察」二字旁邊，則用青石粉末填著兩個稍小一些的陰刻小字——「隊正」。
白芷見狀，忙站起身來，對著那中年男子拱手一禮，不卑不亢地說道：「不知明察司的隊正大人在此，我等方才言語無狀，多有失禮之處，還望大人海涵。」
那隊正冷哼一聲，隨手將手中的空劍鞘拋在桌上，右手卻已然按在了腰間那柄未出鞘的長劍劍柄之上，目光如電般掃過白芷等人，冷冷說道：「朝廷早有明令，嚴禁江湖中人私下議論明察九流司之事宜！違令者，按律當斬！爾等可知罪麼？」
清羽本就性如烈火，嫉惡如仇，此刻見這明察司的隊正如斯囂張跋扈，早已按捺不住心中的怒火，猛地一拍桌子，霍然起身，杏眼圓睜，怒斥道：「哼！好大的官威！自古以來，江湖事江湖了，朝廷的規矩，幾時管到我們江湖兒女的頭上來了？！」
那隊正聞言，嘴角勾起一抹邪魅的冷笑，眼中閃過一絲不屑與輕蔑，緩緩說道：「江湖事？嘿嘿……小姑娘，你怕是還沒睡醒罷！我明察司奉天子之命，監察天下武林，整肅江湖風紀！無論是江湖草莽，還是廟堂權貴，只要觸犯了王法，便皆在我明察司的管轄範圍之內！」說罷，他得意洋洋地打了個響亮的呼哨，霎時間，從茶肆四周的各個角落裡，竟呼啦啦地湧上來七八名與他同樣裝束的漢子，人人腰懸兵刃，神情彪悍，腰間也都掛著明察司的銅牌，顯然皆是這隊正的手下。
「喲呵！刀、劍、拳，明察司威震江湖的三大流派，今日倒是齊全了啊！」白芷見狀，臉上卻並無絲毫懼色，反而故作驚訝地打量著那些圍攏上來的人，那眼珠子瞪得溜圓，神情誇張，倒真有幾分滑稽可笑的模樣。「在下還曾聽聞，貴司的長拳一脈，乃是六十餘年前，由世宗皇帝座下第一猛將，開國輔運推誠宣力武臣、特進榮祿大夫、柱國、太傅、中書右丞相、兼太子少師、知樞密院事、進封宋王的趙匡胤老將軍親手所創，威力無窮，不知是也不是？」
那隊正聽白芷提及明察司長拳一脈的光輝歷史，臉上不由得露出一絲自得之色，先前那股劍拔弩張的緊張氣氛，也似乎緩和了些許。他清了清嗓子，帶著幾分傲然的語氣說道：「算你小子還有幾分見識！本官段凌霄，忝為明察九流司西南羈縻府中，掌管這龍州府地界大小事務的隊正！你等今日既然落到了本官的手裡，也算你們不冤！」說罷，他「嗆啷」一聲拔出腰間佩劍，劍尖斜指白芷，那起手式一擺，竟赫然是蜀山派太微宮嫡傳劍法中的一招「清泉流光」！
白芷見狀，眼中閃過一絲不易察覺的訝異之色，隨即也拔出背上長劍，虛晃一招蜀山派的招牌劍法「星河倒懸」，緊接著便立刻收劍回鞘，對著那段凌霄拱手笑道：「原來是段隊正當面，失敬失敬！我等乃蜀山派弟子，此番下山遊歷，途經龍州貴地，只為採購些許補給之物，絕無在此生事之意。方才言語之間若有冒犯之處，還望段隊正大人有大量，海涵一二，海涵一二。」他語氣謙和有禮，目光卻澄澈如深潭，隱隱透著一股不容小覷的威嚴與自信。手中長劍雖已回鞘，卻依舊散發著絲絲寒意，令人不敢小覷。
那段凌霄聽聞白芷自報家門，又見他使得一手精妙的蜀山劍法，不由得上下打量了他幾眼，眼神閃爍，似乎在思索著什麼，片刻之後，方才開口問道：「哦？蜀山派？可是清玄真人座下的蜀山派？」
白芷依舊保持著躬身拱手的姿勢，聞言朗聲答道：「正是！家師清玄子，忝為當今蜀山派掌門。」
聽到「清玄子」三字，那段凌霄臉上的神情頓時一變！先前那股倨傲與冷漠之色蕩然無存，取而代之的竟是一副驚喜交加、誠惶誠恐的模樣！他忙不迭地收回佩劍，快步上前，一把扶起白芷，臉上堆滿了笑容，語氣也變得有幾分諂媚起來，道：「哎呀呀！原來是清玄真人門下的高足當面！失敬失敬！段某有眼不識泰山，險些衝撞了貴人！罪過罪過！」
平風遙與那空陽、空青三人，早已被眼前這峰迴路轉的戲劇性變化驚得目瞪口呆，一時之間竟有些反應不過來，只是愣愣地站在原地，看著白芷與那段凌霄二人你來我往，言笑晏晏，仿佛方才那劍拔弩張的緊張氣氛，根本就未曾發生過一般。
「在下常聽家師提及，說他老人家早年間，曾有幾位天資卓絕、出類拔萃的門外記名弟子，後來因緣際會，離開了蜀山，投入了朝廷效力，憑藉著一身超凡的武藝和過人的才幹，在明察司中屢建奇功，最終官拜隊正、指揮使等要職，名動一方，威震江湖。」白芷與那段凌霄相互攙扶著，重新在茶桌旁落座，他目光誠懇地望著段凌霄，繼續說道：「方才段兄一出手，我便見你劍法精妙，氣度不凡，隱隱有我蜀山劍法的影子，又聽聞你手下竟能同時調動明察司刀、劍、拳三大流派的好手，心中便已在暗自揣測……莫非段兄便是家師當年常常提及的那幾位得意門生之一？今日一見，果然名不虛傳！久仰久仰了！」
白芷見平風遙情緒激動，悲痛欲絕，忙讓空青端來一碗清水。待平風遙稍稍平復了一些，他才輕聲問道：「風遙兄弟，後來……後來你又是如何擺脫那些黑衣人的追殺，逃到我們這裡來的呢？」
「暴雨梨花針……」平風遙眼神空洞地回憶道，「我……我當時也不知哪裡來的念頭，只是學著老頭平日裡教我的樣子，從針囊中胡亂抓了一把鋼針，奮力施展了出去……那一剎那，我只覺得周圍的一切都仿佛停滯了下來，時間也變得異常緩慢……只是……只是那些鋼針在月色之下，就如同無數雨滴落入平靜的湖面，雖然激起了一陣陣漣漪，卻終究未能掀起驚濤駭浪……我的功力……我的功力實在太弱太弱了……」
清羽一直靜靜地在角落裡聽著，此刻聞言，眼中不由得閃過一絲訝異之色，忍不住開口問道：「你說什麼？你只看了一遍，便學會了唐門失傳的絕技『暴雨梨花針』？」她語氣中充滿了難以置信。
平風遙茫然地搖了搖頭，澀聲道：「我……我也不知道那是不是『暴雨梨花針』……我只是……只是情急之下，隨手一試罷了……」
清羽聞言，眼中閃過一絲狡黠的光芒。她隨手從地上拾起一根乾枯的樹枝，手腕猛地一抖，那樹枝便如離弦之箭般激射而出，直取白芷面門！白芷見狀，只是微微一笑，伸出右手食中二指，輕輕一拈，便已將那根樹枝穩穩地夾在了指間。清羽見狀，撇了撇嘴，對平風遙說道：「喂，小子，你可知這暗器手法，說來容易，練起來卻難如登天！白芷師兄這般舉重若輕，乃是數十年苦功的積累。你方才說的那一招，若是只發出一支暗器，倒也罷了，尋常武人勤練數年也能做到。但若要同時發出三支，其難度便要陡增十倍不止！更何況你方才所說的，乃是同時發出一把鋼針，那其中的精妙與難度，簡直是天壤之別！你……」
平風遙聽著清羽的分析，眼中那剛剛燃起的一絲希望之火，又漸漸黯淡了下去。他臉上露出一絲苦澀的笑容，默默地從地上抓起一把散亂的稻草，學著老頭的樣子，手腕猛地一抖！然而，那些稻草卻並未如他所願那般激射而出，只是如鵝毛般，輕飄飄地在空中打了幾個旋兒，便無力地散落在了地上。
清羽見狀，先是一愣，隨即忍不住「噗嗤」一聲笑了出來，指著平風遙，戲謔道：「哎喲喂！我說你這小子，莫不是失心瘋了吧？怎麼？難不成你還想用這幾根破稻草來殺了我不成？」
平風遙被清羽這般嘲笑，只覺得胸中一股無名邪火直衝腦門！他雙手猛地插入身下的泥土之中，指甲因用力而深陷，絲絲血跡自指縫間滲出，與泥土混合在一起，散發出一種奇異的腥味。他雙目赤紅，死死地盯著清羽，從牙縫中擠出幾個字：「是……是我痴心妄想了……我誰也殺不了……誰也救不了……」說到最後，他聲音哽咽，瞳孔驟然放大，呼吸也變得急促起來，仿佛一頭瀕臨絕境的困獸。
白芷見平風遙情緒失控，恐他走火入魔，忙上前一步，右手食中二指疾點，在他手腕內側的神門、內關兩處要穴上輕輕一按，隨即又在他頭頂的百會穴和眉心印堂穴上虛虛一拍。平風遙只覺得一股暖流自那幾處穴道傳入體內，原本狂躁不安的心緒漸漸平復下來，四肢百骸也傳來一陣難以抗拒的疲倦之意，身子一軟，便癱倒在地，昏睡了過去。
白芷見狀，這才鬆了一口氣，對一旁有些手足無措的清羽說道：「我方才點了他幾處安神定驚的穴道，助他平復心緒。他口中那位老人家，雖然並非他的血親，但對他而言，卻勝似至親。如今親眼目睹至親慘死，心神激盪之下，難免會有些失常。清羽師妹，你以後切莫再用言語刺激他了。」
清羽聞言，吐了吐舌頭，臉上露出一絲慚愧之色，低聲道：「白芷師兄教訓的是，我……我方才也並無惡意，只是……只是見他那般模樣，一時口快……」
白芷輕輕擺了擺手，打斷了她的話，柔聲道：「我自然知道師妹並非有心。只是此地剛剛經歷了兩場惡鬥，血腥之氣甚濃，實非久留之地。既然大家都已醒來，我看我們還是儘快收拾行裝，繼續趕路為好。」
清羽點了點頭，道：「師兄說的是。只是……只是這人又該如何處置？總不能……總不能將他一個人丟在此處，任其自生自滅罷？」她一邊說著，一邊指了指地上昏睡不醒的平風遙，又道：「先前我隱約聽他說起，要去什麼……什麼成都……我們此行，似乎也要路過成都……」
白芷聞言，目光轉向一旁的空陽和空青二人，臉上露出一絲溫和的笑容，道：「兩位師弟，師尊常教導我等，出家人以慈悲為懷，當行救苦救難之事。如今這位風遙兄弟遭逢大難，孤苦無依，我等既已援手，便當好人做到底，送佛送到西。不知兩位師弟意下如何？」
空青、空陽二人皆是身材魁梧壯碩之人，聞言相視一笑，並無絲毫推脫之意。空青率先開口道：「白芷師兄但請吩咐便是！我與空陽師兄力氣尚可，輪流背負這位風遙兄弟，倒也不算什麼難事。」
於是，一行五人，便趁著夜色未盡，悄然離開了那間充滿了血腥與死亡氣息的破舊茅屋，連夜下山而去。待到次日晌午時分，他們已然抵達了龍州地界。
平風遙是被一陣刺眼的陽光驚醒的。他迷迷糊糊地睜開雙眼，只見斑駁的陽光透過頭頂草蓆的縫隙，稀稀疏疏地灑在他的臉上。耳邊傳來一陣陣嘈雜的人語聲，以及茶碗碰撞的清脆聲響。他掙扎著想要坐起身子，卻發現自己正躺在一張簡陋的木板床之上，身上蓋著一件帶著淡淡皂角香味的乾淨衣衫。
白芷見他醒來，忙從一旁的小几上端過一碗尚自溫熱的茶水，遞到他面前，溫言道：「風遙兄弟，你醒了。來，先喝口熱茶，暖暖身子，緩一緩精神。」
平風遙接過茶碗，那粗糙的陶碗邊緣還帶著一絲餘溫。他將茶水一飲而盡，只覺得一股暖流自喉間直入腹中，驅散了些許寒意，只是那茶水入口，卻帶著一股難以言喻的苦澀滋味，一如他此刻的心情。他環顧四周，發現自己正身處一間簡陋的茶肆之中，周圍坐著不少行腳的客商和江湖打扮的人物。他聲音沙啞地問道：「這……這是哪裡？」
「此地已是龍州境內了。」白芷回答道，「我們正往成都方向趕路。」
平風遙伸出顫抖的雙手，用力揉了揉眉心印堂之處，試圖將腦海中那些紛亂的思緒理清。老頭唐統的慘死，那些黑衣人的瘋狂追殺，還有那神秘莫測的「碧水圖譜」……所有的一切，都像一場揮之不去的噩夢，深深地烙印在他的心底。他長長地吸了一口氣，努力讓自己紛亂的心緒平靜下來。
「多謝……多謝幾位相救之恩。」平風遙聲音依舊有些顫抖，但語氣中卻充滿了感激，「我……我必須儘快趕到成都，找到我的師父。只有他……只有他或許才能告訴我一切的真相。」
白芷點了點頭，目光深邃地望著他，沉聲道：「我等此行，亦是要前往成都一行。若風遙兄弟不嫌棄，你我或可結伴同行，路上也好有個照應。不知……令師尊名諱為何？或許在下也曾聽聞過他的大名。」
平風遙聞言，臉上露出一絲苦澀的笑容，緩緩搖了搖頭，道：「不瞞白芷大哥，我……我只知道師父他老人家身在成都，但具體在何處落腳，我卻是一概不知。老頭……老頭他臨死之前，也只來得及囑咐我，讓我去成都尋找師父，卻並未告知我師父的詳細住處和名諱。」
清羽此時亦走了過來，她手中拿著一塊烏沉沉的鐵牌，遞到平風遙面前，問道：「風遙兄弟，這塊鐵牌，你可認得？」
平風遙接過鐵牌，入手只覺一片冰涼。他仔細端詳了片刻，只見那鐵牌約莫巴掌大小，非金非鐵，正面鑄著一個展翅欲飛的鳳凰圖案，工藝雖然略顯粗糙，卻隱隱透著一股神秘而古樸的氣息。他搖了搖頭，道：「此物……我從未曾見過。」
清羽聞言，卻又從懷中取出了另一塊形制、圖案幾乎一模一樣的鐵牌，對平風遙說道：「昨夜那些黑衣人身上搜出的，乃是這一塊。而你手中拿著的這一塊，卻是我在棧道之上，靠近那斷崖之處無意中拾獲的。」
白芷從二人手中接過那兩塊鐵牌，並排放在桌上，仔細對比了片刻，眉頭漸漸鎖了起來。他沉吟道：「這兩塊鐵牌，雖然材質粗劣，雕工也談不上精細，但其上所刻的這鳳凰符文，卻頗有幾分古意，絕非尋常江湖幫派之物。而且，這兩塊鐵牌的制式、大小、乃至符文的細微之處，都如出一轍，分明是某種信物無疑。只是……這卻又不像是我所知的明察司的制式腰牌。此事……此事當真有些蹊蹺。」
平風遙聽著白芷的分析，心中更是疑竇叢生，忍不住問道：「明察司……那又是什麼樣的所在？」
白芷聞言，下意識地環顧了一下四周，見並無人注意他們這邊，這才壓低了聲音，對平風遙解釋道：「風遙兄弟有所不知，當今天下武林門派，林林總總，不計其數。若論其淵源，大致可分為數種。其一，乃是起於釋道宗教者，如我蜀山劍派、武當派、少林寺、以及西域雪山寺等，皆屬此類，門中弟子多有清規戒律，講究修身養性；其二，乃是源於行會幫派者，如天下第一大幫丐幫、以及橫行水路的漕幫等，此類幫派魚龍混雜，良莠不齊，卻也勢力龐大，不容小覷；其三，乃是源於武學宗師自創一派者，如雲南點蒼派、川中唐門、苗疆五毒教等，此類門派往往有其獨門絕技，秘不外傳，行事亦正亦邪，難以揣度。而這明察司……卻與以上三者皆不相同，乃是當今天下唯二的起於朝廷宗廟的官方武力組織。」
清羽和空陽、空青三人此時也湊了過來，顯然對這個話題頗感興趣。空陽性子較為粗豪，聞言接口大聲道：「這個我知道！除了明察司之外，還有一個便是護衛京畿的白帝衛！這兩大組織……」
他話音未落，只聽「咻」的一聲破空銳響，一柄寒光閃閃的鐵劍已然如毒蛇出洞般激射而至，「咄」的一聲悶響，大半截劍身已深深地插入了他們面前那張厚實的木質茶桌之中，劍柄兀自嗡嗡顫動不休！
「哼！既然知道我明察司乃是效忠朝廷的官家力量，爾等還敢在此肆意議論，莫非是活得不耐煩了麼？！」一個冰冷而帶著幾分倨傲的聲音自不遠處傳來。眾人循聲望去，只見在丈余開外的一張茶桌旁，不知何時已然站起了一名約莫四旬上下的中年男子。那男子方面大耳，濃眉虎目，臉上雖然帶著幾分風霜之色，卻絲毫不顯老態，反而透著一股久經磨礪的精悍之氣。他身著一套素青色的緊身勁裝，腰間懸著一柄連鞘長劍，手中卻還握著一個空空如也的劍鞘，顯然方才那柄插在桌上的鐵劍，便是由此人發出。而在他腰間，還懸掛著一面約莫三寸見方的黃銅令牌，令牌中央用硃砂填著兩個龍飛鳳舞的陰刻篆字——「明察」，而在「明察」二字旁邊，則用青石粉末填著兩個稍小一些的陰刻小字——「隊正」。
白芷見狀，忙站起身來，對著那中年男子拱手一禮，不卑不亢地說道：「不知明察司的隊正大人在此，我等方才言語無狀，多有失禮之處，還望大人海涵。」
那隊正冷哼一聲，隨手將手中的空劍鞘拋在桌上，右手卻已然按在了腰間那柄未出鞘的長劍劍柄之上，目光如電般掃過白芷等人，冷冷說道：「朝廷早有明令，嚴禁江湖中人私下議論明察九流司之事宜！違令者，按律當斬！爾等可知罪麼？」
清羽本就性如烈火，嫉惡如仇，此刻見這明察司的隊正如斯囂張跋扈，早已按捺不住心中的怒火，猛地一拍桌子，霍然起身，杏眼圓睜，怒斥道：「哼！好大的官威！自古以來，江湖事江湖了，朝廷的規矩，幾時管到我們江湖兒女的頭上來了？！」
那隊正聞言，嘴角勾起一抹邪魅的冷笑，眼中閃過一絲不屑與輕蔑，緩緩說道：「江湖事？嘿嘿……小姑娘，你怕是還沒睡醒罷！我明察司奉天子之命，監察天下武林，整肅江湖風紀！無論是江湖草莽，還是廟堂權貴，只要觸犯了王法，便皆在我明察司的管轄範圍之內！」說罷，他得意洋洋地打了個響亮的呼哨，霎時間，從茶肆四周的各個角落裡，竟呼啦啦地湧上來七八名與他同樣裝束的漢子，人人腰懸兵刃，神情彪悍，腰間也都掛著明察司的銅牌，顯然皆是這隊正的手下。
「喲呵！刀、劍、拳，明察司威震江湖的三大流派，今日倒是齊全了啊！」白芷見狀，臉上卻並無絲毫懼色，反而故作驚訝地打量著那些圍攏上來的人，那眼珠子瞪得溜圓，神情誇張，倒真有幾分滑稽可笑的模樣。「在下還曾聽聞，貴司的長拳一脈，乃是六十餘年前，由世宗皇帝座下第一猛將，開國輔運推誠宣力武臣、特進榮祿大夫、柱國、太傅、中書右丞相、兼太子少師、知樞密院事、進封宋王的趙匡胤老將軍親手所創，威力無窮，不知是也不是？」
那隊正聽白芷提及明察司長拳一脈的光輝歷史，臉上不由得露出一絲自得之色，先前那股劍拔弩張的緊張氣氛，也似乎緩和了些許。他清了清嗓子，帶著幾分傲然的語氣說道：「算你小子還有幾分見識！本官段凌霄，忝為明察九流司西南羈縻府中，掌管這龍州府地界大小事務的隊正！你等今日既然落到了本官的手裡，也算你們不冤！」說罷，他「嗆啷」一聲拔出腰間佩劍，劍尖斜指白芷，那起手式一擺，竟赫然是蜀山派太微宮嫡傳劍法中的一招「清泉流光」！
白芷見狀，眼中閃過一絲不易察覺的訝異之色，隨即也拔出背上長劍，虛晃一招蜀山派的招牌劍法「星河倒懸」，緊接著便立刻收劍回鞘，對著那段凌霄拱手笑道：「原來是段隊正當面，失敬失敬！我等乃蜀山派弟子，此番下山遊歷，途經龍州貴地，只為採購些許補給之物，絕無在此生事之意。方才言語之間若有冒犯之處，還望段隊正大人有大量，海涵一二，海涵一二。」他語氣謙和有禮，目光卻澄澈如深潭，隱隱透著一股不容小覷的威嚴與自信。手中長劍雖已回鞘，卻依舊散發著絲絲寒意，令人不敢小覷。
那段凌霄聽聞白芷自報家門，又見他使得一手精妙的蜀山劍法，不由得上下打量了他幾眼，眼神閃爍，似乎在思索著什麼，片刻之後，方才開口問道：「哦？蜀山派？可是清玄真人座下的蜀山派？」
白芷依舊保持著躬身拱手的姿勢，聞言朗聲答道：「正是！家師清玄子，忝為當今蜀山派掌門。」
聽到「清玄子」三字，那段凌霄臉上的神情頓時一變！先前那股倨傲與冷漠之色蕩然無存，取而代之的竟是一副驚喜交加、誠惶誠恐的模樣！他忙不迭地收回佩劍，快步上前，一把扶起白芷，臉上堆滿了笑容，語氣也變得有幾分諂媚起來，道：「哎呀呀！原來是清玄真人門下的高足當面！失敬失敬！段某有眼不識泰山，險些衝撞了貴人！罪過罪過！」
平風遙與那空陽、空青三人，早已被眼前這峰迴路轉的戲劇性變化驚得目瞪口呆，一時之間竟有些反應不過來，只是愣愣地站在原地，看著白芷與那段凌霄二人你來我往，言笑晏晏，仿佛方才那劍拔弩張的緊張氣氛，根本就未曾發生過一般。
「在下常聽家師提及，說他老人家早年間，曾有幾位天資卓絕、出類拔萃的門外記名弟子，後來因緣際會，離開了蜀山，投入了朝廷效力，憑藉著一身超凡的武藝和過人的才幹，在明察司中屢建奇功，最終官拜隊正、指揮使等要職，名動一方，威震江湖。」白芷與那段凌霄相互攙扶著，重新在茶桌旁落座，他目光誠懇地望著段凌霄，繼續說道：「方才段兄一出手，我便見你劍法精妙，氣度不凡，隱隱有我蜀山劍法的影子，又聽聞你手下竟能同時調動明察司刀、劍、拳三大流派的好手，心中便已在暗自揣測……莫非段兄便是家師當年常常提及的那幾位得意門生之一？今日一見，果然名不虛傳！久仰久仰了！」