第878章鐵秤
紅繩坡的稅倉大清早就在響，不是鹽粒滾動的「沙沙」聲，是馬蹄踏在石板上的「咚咚」響，震得倉頂的瓦片都在顫。
一隊官差簇擁著頂藍呢轎子停在倉門口，轎簾一掀，走下來個挺著圓肚子的稅吏，穿著件漿得發硬的官服。
袖口沾著油漬，手裡攥著杆黑沉沉的鐵秤，秤砣上刻著「官秤」二字，看著比尋常秤砣沉了半截，拎著都費勁。
「奉官府令，紅繩坡私鹽稅銀加倍！」
稅吏扯著嗓子喊，聲音尖得像刮鹽的鐵鏟，「即日起每擔鹽繳三兩銀子，少一文都不行，違抗者按抗稅論處！」
他用秤砣往鹽倉的木門上敲，「咚」的一聲，木屑簌簌往下掉，露出裡面的紅繩木芯。「聽說你們最近和鹽幫鬧得凶？」
稅吏眯著眼掃過圍觀的鹽工，嘴角撇出冷笑：「識相的把鹽窖帳本交出來，再把掌印模子獻上來，說不定我還能在鹽道大人面前替你們美言幾句。
不然就按『私通鹽匪』治罪，抄了你們的鹽倉，把人都扔進星塵河餵魚！」
蘇轍從鹽倉里走出來，手裡捏著張泛黃的稅單，單子邊緣磨得卷了毛，是父親去年繳稅時留的存根。
「去年官府剛定的規矩，每擔鹽稅銀一兩五錢，怎麼才過半年就加倍？」
他把稅單往石桌上拍，紙頁發脆的聲響在晨霧裡格外清：「公文呢？官府徵稅總得有公文吧？空口白牙就想加稅，誰信你的鬼話！」
稅吏被問得一噎，隨即從懷裡掏出張摺疊的公文，紙是上好的宣紙，卻帶著股油墨的腥氣。
他抖開公文，上面的字跡歪歪扭扭，末尾蓋著個鮮紅的印章：「這是新上任的鹽道大人批的公文，上面寫得明明白白，星塵河沿岸私鹽稅銀統加一倍，你們紅繩坡也不例外！」
他用手指點著印章：「看清楚了，這可是鹽道衙門的印，敢質疑官府公文？你小子是活膩了！」
老馬湊過去眯著眼看，突然往公文上撒了把細鹽，鹽粒落在印章上，沒一會兒就把硃砂印暈開了圈灰邊。
「這印是假的！」
老馬的聲音發顫，指著印章邊角「」「去年鹽道大人巡查鹽井時，我親眼見他蓋印，真印的邊角有個小缺口，是當年刻章時崩的，你這印乾乾淨淨的，分明是偽造的！」
鹽工們頓時炸開了鍋，七嘴八舌地附和：「對！我們也見過真印，確實有缺口！」「這稅吏怕不是和鹽幫一夥的，想騙我們的鹽！」
稅吏的臉色「唰」地沉了，把鐵秤往石桌上一摔，秤砣「哐當」砸出個坑：「胡說八道！我看你們是故意抗稅！」
他身後的官差立刻拔刀，刀光在晨光下閃得人睜不開眼：「給我搜！把他們的帳本、鹽引全搜出來，我就不信找不出私通鹽匪的證據！」
幾個官差擼著袖子就往鹽倉闖，被護貨隊的人攔住，雙方推搡起來，鹽粒撒了滿地。
穿蓑衣的人悄悄湊到蘇轍耳邊，聲音壓得極低：「這稅吏叫『白算盤』，是鹽蠍子的表兄，專替鹽幫干髒活。
老鹽工說他去年在下游勒索鹽商，逼得三家鹽鋪關了門，收的稅銀全進了自己腰包。」
他往白算盤的官服瞥了眼：「你看他腰間的玉佩，成色極好，哪是個小稅吏能戴的？定是分了鹽幫的贓款。」
蘇轍心裡一凜，往鹽倉的暗格里塞了本真帳本——那裡面記著紅繩坡歷年的鹽產量和繳稅記錄，絕不能被搜走。
「大家都來看這公文！」
蘇轍突然舉起假公文，對著陽光照：「真公文的紙里摻了麻絲，能看見纖維，這紙光溜溜的，是最次的生宣，官府才不會用這種紙寫公文！」
他又指著上面的字跡：「鹽道大人是舉人出身，字寫得方正有力，這字歪歪扭扭的，連筆畫都錯了，分明是沒讀過書的人仿的！」
圍觀的百姓越聚越多，看著白算盤的眼神都帶了懷疑，有人開始喊：「把他扭送縣城，讓縣太爺評理！」
白算盤額頭上冒了汗，卻還硬撐著：「反了反了！竟敢質疑官府！」
他掏出腰間的令牌晃了晃：「我表哥是縣城的李主簿，你們敢動我一根手指頭，讓你們吃不了兜著走！」
這話剛說完，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，不是縣城方向，是星塵河下游，塵土飛揚中能看見「奉旨巡鹽」的旗子在晃動。
「是巡鹽兵！」
有鹽工喊起來，「巡鹽兵來查鹽了！」
白算盤的臉瞬間變得慘白，手裡的鐵秤「哐當」掉在地上，秤砣滾出去老遠。
他下意識就想躲，卻被蘇轍攔住：「白稅吏跑什麼？巡鹽兵來了正好，讓他們驗驗你的公文是真是假！」
白算盤的腿都在抖，嘴唇哆嗦著說不出話，剛才的囂張勁兒全沒了，眼裡只剩慌亂。
巡鹽兵的隊伍很快到了鹽倉門口，領頭的校尉穿著亮閃閃的鎧甲，腰佩長刀，目光銳利如鷹。
「何人在此喧譁？」
校尉勒住馬，視線掃過亂鬨鬨的人群，落在白算盤身上：「你是星塵河的稅吏？為何在此爭執？」
白算盤慌忙撿起假公文遞上去，手都在抖：「回……回大人，小吏在此徵收鹽稅，他們……他們抗稅不繳，還質疑官府公文！」
校尉接過公文，只掃了一眼眉頭就皺了起來，用手指在印章上捻了捻，硃砂印竟蹭下不少粉末。
「胡鬧！」
校尉把公文往地上一扔：「鹽道衙門的印泥用的是硃砂混金粉，經久不褪，你這印泥里摻了鉛粉，一蹭就掉，分明是偽造的！」
他拔出長刀指著白算盤：「說！這公文是誰讓你偽造的？你和鹽幫是什麼關係？」
白算盤「噗通」跪在地上，汗珠子砸在鹽粒上，「大人饒命！是……是鹽蠍子逼我的！
他說給我銀子，讓我來加稅，引你們來鹽倉，好趁機搶鹽窖的掌印模子！」
圍觀的人一片譁然，原來這稅吏真和鹽幫勾結，想借官府的名義搶鹽倉。
蘇轍撿起地上的真稅單，遞給校尉：「大人請看，這是我們歷年的繳稅憑證，從未拖欠過，是他們想趁機勒索！」
校尉接過稅單看了看，臉色緩和了些：「紅繩坡的私鹽一向規矩，官府早有耳聞。」
他指著白算盤：「把這假稅吏綁起來，帶回營中審問！」
官差們見狀紛紛扔下刀投降，生怕被當成同夥。白算盤被綁的時候還在喊：「李主簿會救我的！你們不能動我！」
這話反倒提醒了校尉，立刻下令：「派人去縣城傳訊，查問李主簿是否與鹽幫勾結！」
蘇轍鬆了口氣，往鹽倉門口的石桌上撒了把鹽，鹽粒在陽光下亮晶晶的。
「多虧巡鹽兵來得及時。」
穿蓑衣的人往遠處望：「但鹽蠍子和李主簿勾結，恐怕不止偽造公文這麼簡單，他們定是想借官府的手搞垮紅繩坡的鹽市，好獨占星塵河的鹽業。」
蘇轍點頭，望著被押走的白算盤，心裡清楚這只是開始——鹽幫和內鬼的陰謀才露出冰山一角，後面的仗，怕是更難打。
護貨隊的人正在收拾散落的鹽粒，鹽倉的木門被重新關好，紅繩坡的鹽，暫時保住了，但誰也不知道，暗處還有多少眼睛盯著這片曬鹽場，盯著這口能熬出甜鹽的井。
一隊官差簇擁著頂藍呢轎子停在倉門口，轎簾一掀，走下來個挺著圓肚子的稅吏，穿著件漿得發硬的官服。
袖口沾著油漬，手裡攥著杆黑沉沉的鐵秤，秤砣上刻著「官秤」二字，看著比尋常秤砣沉了半截，拎著都費勁。
「奉官府令，紅繩坡私鹽稅銀加倍！」
稅吏扯著嗓子喊，聲音尖得像刮鹽的鐵鏟，「即日起每擔鹽繳三兩銀子，少一文都不行，違抗者按抗稅論處！」
他用秤砣往鹽倉的木門上敲，「咚」的一聲，木屑簌簌往下掉，露出裡面的紅繩木芯。「聽說你們最近和鹽幫鬧得凶？」
稅吏眯著眼掃過圍觀的鹽工，嘴角撇出冷笑：「識相的把鹽窖帳本交出來，再把掌印模子獻上來，說不定我還能在鹽道大人面前替你們美言幾句。
不然就按『私通鹽匪』治罪，抄了你們的鹽倉，把人都扔進星塵河餵魚！」
蘇轍從鹽倉里走出來，手裡捏著張泛黃的稅單，單子邊緣磨得卷了毛，是父親去年繳稅時留的存根。
「去年官府剛定的規矩，每擔鹽稅銀一兩五錢，怎麼才過半年就加倍？」
他把稅單往石桌上拍，紙頁發脆的聲響在晨霧裡格外清：「公文呢？官府徵稅總得有公文吧？空口白牙就想加稅，誰信你的鬼話！」
稅吏被問得一噎，隨即從懷裡掏出張摺疊的公文，紙是上好的宣紙，卻帶著股油墨的腥氣。
他抖開公文，上面的字跡歪歪扭扭，末尾蓋著個鮮紅的印章：「這是新上任的鹽道大人批的公文，上面寫得明明白白，星塵河沿岸私鹽稅銀統加一倍，你們紅繩坡也不例外！」
他用手指點著印章：「看清楚了，這可是鹽道衙門的印，敢質疑官府公文？你小子是活膩了！」
老馬湊過去眯著眼看，突然往公文上撒了把細鹽，鹽粒落在印章上，沒一會兒就把硃砂印暈開了圈灰邊。
「這印是假的！」
老馬的聲音發顫，指著印章邊角「」「去年鹽道大人巡查鹽井時，我親眼見他蓋印，真印的邊角有個小缺口，是當年刻章時崩的，你這印乾乾淨淨的，分明是偽造的！」
鹽工們頓時炸開了鍋，七嘴八舌地附和：「對！我們也見過真印，確實有缺口！」「這稅吏怕不是和鹽幫一夥的，想騙我們的鹽！」
稅吏的臉色「唰」地沉了，把鐵秤往石桌上一摔，秤砣「哐當」砸出個坑：「胡說八道！我看你們是故意抗稅！」
他身後的官差立刻拔刀，刀光在晨光下閃得人睜不開眼：「給我搜！把他們的帳本、鹽引全搜出來，我就不信找不出私通鹽匪的證據！」
幾個官差擼著袖子就往鹽倉闖，被護貨隊的人攔住，雙方推搡起來，鹽粒撒了滿地。
穿蓑衣的人悄悄湊到蘇轍耳邊，聲音壓得極低：「這稅吏叫『白算盤』，是鹽蠍子的表兄，專替鹽幫干髒活。
老鹽工說他去年在下游勒索鹽商，逼得三家鹽鋪關了門，收的稅銀全進了自己腰包。」
他往白算盤的官服瞥了眼：「你看他腰間的玉佩，成色極好，哪是個小稅吏能戴的？定是分了鹽幫的贓款。」
蘇轍心裡一凜，往鹽倉的暗格里塞了本真帳本——那裡面記著紅繩坡歷年的鹽產量和繳稅記錄，絕不能被搜走。
「大家都來看這公文！」
蘇轍突然舉起假公文，對著陽光照：「真公文的紙里摻了麻絲，能看見纖維，這紙光溜溜的，是最次的生宣，官府才不會用這種紙寫公文！」
他又指著上面的字跡：「鹽道大人是舉人出身，字寫得方正有力，這字歪歪扭扭的，連筆畫都錯了，分明是沒讀過書的人仿的！」
圍觀的百姓越聚越多，看著白算盤的眼神都帶了懷疑，有人開始喊：「把他扭送縣城，讓縣太爺評理！」
白算盤額頭上冒了汗，卻還硬撐著：「反了反了！竟敢質疑官府！」
他掏出腰間的令牌晃了晃：「我表哥是縣城的李主簿，你們敢動我一根手指頭，讓你們吃不了兜著走！」
這話剛說完，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，不是縣城方向，是星塵河下游，塵土飛揚中能看見「奉旨巡鹽」的旗子在晃動。
「是巡鹽兵！」
有鹽工喊起來，「巡鹽兵來查鹽了！」
白算盤的臉瞬間變得慘白，手裡的鐵秤「哐當」掉在地上，秤砣滾出去老遠。
他下意識就想躲，卻被蘇轍攔住：「白稅吏跑什麼？巡鹽兵來了正好，讓他們驗驗你的公文是真是假！」
白算盤的腿都在抖，嘴唇哆嗦著說不出話，剛才的囂張勁兒全沒了，眼裡只剩慌亂。
巡鹽兵的隊伍很快到了鹽倉門口，領頭的校尉穿著亮閃閃的鎧甲，腰佩長刀，目光銳利如鷹。
「何人在此喧譁？」
校尉勒住馬，視線掃過亂鬨鬨的人群，落在白算盤身上：「你是星塵河的稅吏？為何在此爭執？」
白算盤慌忙撿起假公文遞上去，手都在抖：「回……回大人，小吏在此徵收鹽稅，他們……他們抗稅不繳，還質疑官府公文！」
校尉接過公文，只掃了一眼眉頭就皺了起來，用手指在印章上捻了捻，硃砂印竟蹭下不少粉末。
「胡鬧！」
校尉把公文往地上一扔：「鹽道衙門的印泥用的是硃砂混金粉，經久不褪，你這印泥里摻了鉛粉，一蹭就掉，分明是偽造的！」
他拔出長刀指著白算盤：「說！這公文是誰讓你偽造的？你和鹽幫是什麼關係？」
白算盤「噗通」跪在地上，汗珠子砸在鹽粒上，「大人饒命！是……是鹽蠍子逼我的！
他說給我銀子，讓我來加稅，引你們來鹽倉，好趁機搶鹽窖的掌印模子！」
圍觀的人一片譁然，原來這稅吏真和鹽幫勾結，想借官府的名義搶鹽倉。
蘇轍撿起地上的真稅單，遞給校尉：「大人請看，這是我們歷年的繳稅憑證，從未拖欠過，是他們想趁機勒索！」
校尉接過稅單看了看，臉色緩和了些：「紅繩坡的私鹽一向規矩，官府早有耳聞。」
他指著白算盤：「把這假稅吏綁起來，帶回營中審問！」
官差們見狀紛紛扔下刀投降，生怕被當成同夥。白算盤被綁的時候還在喊：「李主簿會救我的！你們不能動我！」
這話反倒提醒了校尉，立刻下令：「派人去縣城傳訊，查問李主簿是否與鹽幫勾結！」
蘇轍鬆了口氣，往鹽倉門口的石桌上撒了把鹽，鹽粒在陽光下亮晶晶的。
「多虧巡鹽兵來得及時。」
穿蓑衣的人往遠處望：「但鹽蠍子和李主簿勾結，恐怕不止偽造公文這麼簡單，他們定是想借官府的手搞垮紅繩坡的鹽市，好獨占星塵河的鹽業。」
蘇轍點頭，望著被押走的白算盤，心裡清楚這只是開始——鹽幫和內鬼的陰謀才露出冰山一角，後面的仗，怕是更難打。
護貨隊的人正在收拾散落的鹽粒，鹽倉的木門被重新關好，紅繩坡的鹽，暫時保住了，但誰也不知道，暗處還有多少眼睛盯著這片曬鹽場，盯著這口能熬出甜鹽的井。