第43章 狩獵
馬車內的空氣，仿佛凝固成了實質的冰塊，沉甸甸地壓著。
嫻皇貴妃的問題，更像是一道催命符，貼在了她的額頭上。
答應，是萬劫不復。
不答應，是立刻就死。
死寂之中，蘇明棠緩緩地，緩緩地抬起了頭。
她的臉色依舊蒼白，但那雙清澈的眸子裡，卻不見絲毫慌亂，只有一片深不見底的平靜。
她迎上嫻皇貴妃那雙探究的，帶著凜冽殺意的鳳眼，唇角竟勾起了一抹極淺的弧度。
那笑意很淡，卻像一把鋒利的匕首，瞬間劃破了這凝滯的空氣。
「娘娘。」
她的聲音不大，卻清晰地傳入了車內每一個人的耳朵里。
「奴婢能配出什麼樣的毒藥，並不重要。」
她頓了頓，話鋒一轉，那雙眼睛裡閃過一絲慧黠的光。
「重要的是，娘娘您……不喜歡誰了？」
此言一出，車廂內原本已經緊繃到極致的氣氛，瞬間一松。
就連留沁和留芳那兩張冰冷的臉上，都閃過一絲錯愕。
她沒有回答「能不能」，而是直接問「殺誰」。
這一下，就從一個被審問的奴婢，變成了一個出謀劃策的「謀士」。
嫻皇貴妃眼中的殺意，漸漸褪去，取而代之的，是一種濃厚的，近乎玩味的欣賞。
她笑了。
「好。」
「好一個蘇明棠。」
她伸出戴著華美護甲的手，輕輕敲了敲小几。
「本宮果然沒有看錯你。」
她的目光轉向窗外，看著那些飛速倒退的樹影，聲音變得悠遠而冰冷。
「皇后那個賤人，仗著自己是正宮，仗著有個能征善戰的娘家，在本宮面前耀武揚威了這麼多年，本宮早就看她不順眼了。」
「還有大皇子……」
她嗤笑一聲，語氣里滿是不屑。
「年紀也不小了，卻還是那副有勇無謀的蠢樣，整日跟在皇后屁股後面，真以為那張龍椅是給他留的嗎？」
車廂內的溫度，又一次降到了冰點。
蘇明棠垂下眼帘，長長的睫毛掩蓋了眸中所有的情緒。
她知道，嫻皇貴妃這是在給她交底，也是在給她下最後的通牒。
她必須給出一個讓對方滿意的答案。
「娘娘說的是。」
蘇明棠的聲音柔順而恭敬。
「大皇子年輕氣盛，行事衝動是常有的事。」
她的聲音壓得更低了，仿佛在說什麼秘密。
「只可惜……這麒麟山，林深草密，野獸頗多。」
「刀劍無眼，猛獸無情，圍獵場上，一時失手，馬匹受驚，從馬上摔下來，或是被野獸所傷……都是再尋常不過的意外了。」
「誰又能說得上什麼呢？」
一番話，說得輕描淡寫，卻讓留沁和留芳眼睛一亮。
殺人於無形，還能撇得乾乾淨淨！
嫻皇貴妃臉上的笑意，終於徹底綻放開來，明艷得如同盛開的罌粟，美麗，卻帶著劇毒。
她滿意地看著蘇明棠，點了點頭。
「你很好。」
……
半個時辰後，馬車隊終於抵達了麒麟山下的皇家圍場。
此處地勢開闊，旌旗招展，金吾衛早已在此處清場戒備，搭起了巨大的明黃色御帳。
眾人下了車馬，按照身份地位，依次入座。
皇帝與皇后並肩坐在最高處的御座之上，俯瞰著整個圍場。
御座兩側，稍低一些的位置，便是柳貴妃與嫻皇貴-妃。
再往下，是其餘的妃嬪。
隔著一條寬闊的走道，對面則是諸位皇子、親王世子，以及朝中重臣家中出類拔萃的子弟。
整個布局，等級森嚴，尊卑分明，如同一張無形的權力大網。
蘇明棠安靜地站在嫻皇貴妃身後，如同一道不起眼的影子。
她的目光，狀似無意地，遠遠地朝皇后與嫻皇貴妃那邊瞧去。
只見嫻皇貴妃笑靨如花，正端著酒杯，似乎在向皇后敬酒，姿態親昵得仿佛親姐妹。
而皇后，一身鳳袍，端莊持重，面上卻沒什麼表情，只是淡淡地點了點頭，一副倨傲的樣子，骨子裡的輕蔑幾乎要溢出來。
蘇明-棠又將目光轉向御座。
皇帝正側著頭，與身旁的柳貴妃低聲說笑著什麼，逗得那美人花枝亂顫，嬌嗔不已。
果真如傳言一般，這位柳貴妃，聖眷正濃，寵冠後宮。
蘇明棠收回目光，看向皇子們的坐席。
大皇子蕭承德，正和一名身材異常高大威猛的青年坐在一起，那人便是皇后的親侄子，沈老將軍的嫡孫，沈硯。
沈硯常年跟隨祖父在邊關歷練，一身的肅殺之氣，與京中這些養尊處優的公子哥截然不同。
黎繼開雖然也算驍勇，但與沈硯比起來，到底還是顯得文弱了些。
二皇子則是一如既往地跟在大皇子身後，像個不起眼的跟班。
而另一邊，備受矚目的六皇子蕭承恩身邊，赫然坐著今年的新科武狀元，鳶如恩。
皇帝竟將武狀元指給他做陪讀，其聖心偏愛，已是昭然若揭。
蘇明棠的目光，最終落在了不遠處的蕭承燁身上。
少年今日也穿著一身利落的騎裝，身姿挺拔，眉目如畫，安靜地坐在那裡，不爭不搶，卻自有一股旁人無法企及的清貴之氣。
似乎是察覺到了她的目光，蕭承燁抬起頭，朝她這邊看來，眼中瞬間漾起一絲不易察覺的笑意。
蘇明棠微微頷首，算是回應。
「咚——咚——咚——」
三聲鼓響，狩獵正式開始！
一聲令下，年輕的皇子和世家子弟們，如同離弦之箭，催動駿馬，呼嘯著沖入了廣闊的獵場。
一時間，馬蹄聲、呼喝聲、弓弦震動聲，響徹山谷。
獵場外的高台上，立刻有內侍高聲報靶。
「六皇子，射得錦雞一隻！」
「六皇子，再得肥兔一對！」
「大皇子，獵得赤狐一隻！」
剛一開始，六皇子那一組便遙遙領先，獵物數量飛速增長。
大皇子緊隨其後，也不甘示弱。
蕭承燁排在第三，不急不躁，穩紮穩打。
看著年輕人們熱情四溢，龍爭虎鬥的模樣，御座上的皇帝也來了興致，哈哈大笑起來。
「好！好！都是我大夏的好兒郎！」
他站起身，朗聲道。
「眾愛妃，陪朕走走，也去沾沾這山林間的英武之氣！」
此言一出，妃嬪們紛紛起身應和。
嫻皇貴妃的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
她對著身旁的留芳低聲道。
「去回稟皇上，就說本宮有些乏了，想在此處多歇息片刻。」
皇帝的耳朵尖，竟聽到了。
他轉過頭，笑呵呵地看著嫻皇貴妃。
「愛妃，這可不行。」
「你好不容易才出來一趟，總悶著像什麼樣子？還是要親自走一趟，才能顯得你我君臣和睦，後宮同心啊。」
嫻皇貴妃的問題，更像是一道催命符，貼在了她的額頭上。
答應，是萬劫不復。
不答應，是立刻就死。
死寂之中，蘇明棠緩緩地，緩緩地抬起了頭。
她的臉色依舊蒼白，但那雙清澈的眸子裡，卻不見絲毫慌亂，只有一片深不見底的平靜。
她迎上嫻皇貴妃那雙探究的，帶著凜冽殺意的鳳眼，唇角竟勾起了一抹極淺的弧度。
那笑意很淡，卻像一把鋒利的匕首，瞬間劃破了這凝滯的空氣。
「娘娘。」
她的聲音不大，卻清晰地傳入了車內每一個人的耳朵里。
「奴婢能配出什麼樣的毒藥，並不重要。」
她頓了頓，話鋒一轉，那雙眼睛裡閃過一絲慧黠的光。
「重要的是，娘娘您……不喜歡誰了？」
此言一出，車廂內原本已經緊繃到極致的氣氛，瞬間一松。
就連留沁和留芳那兩張冰冷的臉上，都閃過一絲錯愕。
她沒有回答「能不能」，而是直接問「殺誰」。
這一下，就從一個被審問的奴婢，變成了一個出謀劃策的「謀士」。
嫻皇貴妃眼中的殺意，漸漸褪去，取而代之的，是一種濃厚的，近乎玩味的欣賞。
她笑了。
「好。」
「好一個蘇明棠。」
她伸出戴著華美護甲的手，輕輕敲了敲小几。
「本宮果然沒有看錯你。」
她的目光轉向窗外，看著那些飛速倒退的樹影，聲音變得悠遠而冰冷。
「皇后那個賤人，仗著自己是正宮，仗著有個能征善戰的娘家，在本宮面前耀武揚威了這麼多年，本宮早就看她不順眼了。」
「還有大皇子……」
她嗤笑一聲，語氣里滿是不屑。
「年紀也不小了，卻還是那副有勇無謀的蠢樣，整日跟在皇后屁股後面，真以為那張龍椅是給他留的嗎？」
車廂內的溫度，又一次降到了冰點。
蘇明棠垂下眼帘，長長的睫毛掩蓋了眸中所有的情緒。
她知道，嫻皇貴妃這是在給她交底，也是在給她下最後的通牒。
她必須給出一個讓對方滿意的答案。
「娘娘說的是。」
蘇明棠的聲音柔順而恭敬。
「大皇子年輕氣盛，行事衝動是常有的事。」
她的聲音壓得更低了，仿佛在說什麼秘密。
「只可惜……這麒麟山，林深草密，野獸頗多。」
「刀劍無眼，猛獸無情，圍獵場上，一時失手，馬匹受驚，從馬上摔下來，或是被野獸所傷……都是再尋常不過的意外了。」
「誰又能說得上什麼呢？」
一番話，說得輕描淡寫，卻讓留沁和留芳眼睛一亮。
殺人於無形，還能撇得乾乾淨淨！
嫻皇貴妃臉上的笑意，終於徹底綻放開來，明艷得如同盛開的罌粟，美麗，卻帶著劇毒。
她滿意地看著蘇明棠，點了點頭。
「你很好。」
……
半個時辰後，馬車隊終於抵達了麒麟山下的皇家圍場。
此處地勢開闊，旌旗招展，金吾衛早已在此處清場戒備，搭起了巨大的明黃色御帳。
眾人下了車馬，按照身份地位，依次入座。
皇帝與皇后並肩坐在最高處的御座之上，俯瞰著整個圍場。
御座兩側，稍低一些的位置，便是柳貴妃與嫻皇貴-妃。
再往下，是其餘的妃嬪。
隔著一條寬闊的走道，對面則是諸位皇子、親王世子，以及朝中重臣家中出類拔萃的子弟。
整個布局，等級森嚴，尊卑分明，如同一張無形的權力大網。
蘇明棠安靜地站在嫻皇貴妃身後，如同一道不起眼的影子。
她的目光，狀似無意地，遠遠地朝皇后與嫻皇貴妃那邊瞧去。
只見嫻皇貴妃笑靨如花，正端著酒杯，似乎在向皇后敬酒，姿態親昵得仿佛親姐妹。
而皇后，一身鳳袍，端莊持重，面上卻沒什麼表情，只是淡淡地點了點頭，一副倨傲的樣子，骨子裡的輕蔑幾乎要溢出來。
蘇明-棠又將目光轉向御座。
皇帝正側著頭，與身旁的柳貴妃低聲說笑著什麼，逗得那美人花枝亂顫，嬌嗔不已。
果真如傳言一般，這位柳貴妃，聖眷正濃，寵冠後宮。
蘇明棠收回目光，看向皇子們的坐席。
大皇子蕭承德，正和一名身材異常高大威猛的青年坐在一起，那人便是皇后的親侄子，沈老將軍的嫡孫，沈硯。
沈硯常年跟隨祖父在邊關歷練，一身的肅殺之氣，與京中這些養尊處優的公子哥截然不同。
黎繼開雖然也算驍勇，但與沈硯比起來，到底還是顯得文弱了些。
二皇子則是一如既往地跟在大皇子身後，像個不起眼的跟班。
而另一邊，備受矚目的六皇子蕭承恩身邊，赫然坐著今年的新科武狀元，鳶如恩。
皇帝竟將武狀元指給他做陪讀，其聖心偏愛，已是昭然若揭。
蘇明棠的目光，最終落在了不遠處的蕭承燁身上。
少年今日也穿著一身利落的騎裝，身姿挺拔，眉目如畫，安靜地坐在那裡，不爭不搶，卻自有一股旁人無法企及的清貴之氣。
似乎是察覺到了她的目光，蕭承燁抬起頭，朝她這邊看來，眼中瞬間漾起一絲不易察覺的笑意。
蘇明棠微微頷首，算是回應。
「咚——咚——咚——」
三聲鼓響，狩獵正式開始！
一聲令下，年輕的皇子和世家子弟們，如同離弦之箭，催動駿馬，呼嘯著沖入了廣闊的獵場。
一時間，馬蹄聲、呼喝聲、弓弦震動聲，響徹山谷。
獵場外的高台上，立刻有內侍高聲報靶。
「六皇子，射得錦雞一隻！」
「六皇子，再得肥兔一對！」
「大皇子，獵得赤狐一隻！」
剛一開始，六皇子那一組便遙遙領先，獵物數量飛速增長。
大皇子緊隨其後，也不甘示弱。
蕭承燁排在第三，不急不躁，穩紮穩打。
看著年輕人們熱情四溢，龍爭虎鬥的模樣，御座上的皇帝也來了興致，哈哈大笑起來。
「好！好！都是我大夏的好兒郎！」
他站起身，朗聲道。
「眾愛妃，陪朕走走，也去沾沾這山林間的英武之氣！」
此言一出，妃嬪們紛紛起身應和。
嫻皇貴妃的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
她對著身旁的留芳低聲道。
「去回稟皇上，就說本宮有些乏了，想在此處多歇息片刻。」
皇帝的耳朵尖，竟聽到了。
他轉過頭，笑呵呵地看著嫻皇貴妃。
「愛妃，這可不行。」
「你好不容易才出來一趟，總悶著像什麼樣子？還是要親自走一趟，才能顯得你我君臣和睦，後宮同心啊。」