第6章 背面
這個念頭，在太后看來，簡直是荒謬絕倫！
蕭承燁，他是瘋了嗎？！
太后身側，侍立著她最信任的掌事大宮女，留芳。
留芳年約四十，眉眼沉靜，舉止端莊，是宮中資歷最老的一批宮人。
她見太后神色有異，微微躬身，輕聲道：「太后，皇后娘娘宮裡的書蘭，方才遣了小太監過來傳話。」
「哦？」太后挑了挑眉，示意她說下去。
留芳聲音不高不低，清晰地回稟：「書蘭說，皇后娘娘自坤寧宮被陛下禁足後，便一直以淚洗面，哭得肝腸寸斷。」
「說是……想請太后您出面，去陛下那裡……勸一勸。」太后聽聞此言，嘴角勾起一抹譏誚的冷弧。
「勸？」她輕哼一聲，「她黎芷安也未免太沉不住氣了些。」
這才哪到哪兒？
留芳聞言，臉上露出一抹恰到好處的微笑，接話道：「太后息怒。皇后娘娘自幼受盡家族寵愛，年紀又輕，入宮這月余，陛下對她也是恩寵有加，可謂是百依百順。」
「如今正是濃情蜜意之時，乍然被心上人如此冷落申斥，一時間自然是難以承受。」
「心上人？」太后像是聽到了什麼天大的笑話，忍不住冷嗤出聲。「進了這深宮內院，不想著如何固寵，如何站穩腳跟，反倒還惦記著那些虛無縹緲的情情愛愛！」
「蠢貨！」
「若不是她那個同為嫡女的姐姐，當年抵死不願入宮，這天大的福氣，又豈會輪得到她黎芷安！」太后眼中閃過一絲不屑與瞭然。
留芳垂下眼帘，恭敬地應道：「太后說的是。」太后將手中的東珠佛珠重重擲在紫檀木嵌玉小几上，發出一聲沉悶的輕響。
珠串散開，圓潤的東珠滾落了幾顆，在光滑的几面上跳動。
「皇帝此舉，究竟是何用意？」太后眉頭緊鎖，喃喃自語。
難道，僅僅是為了刺激蘇明棠，讓她徹底臣服？
還是說，他對那個女人，當真還有舊情？
若真是舊情未了，那她給蘇明棠開出的「永不回京」的條件，又算什麼？
蕭承燁，他到底想從蘇明棠身上得到什麼？一個孩子，就能彌補當年的背叛與傷害嗎？
太后指尖捻過散落在紫檀小几上的東珠，那冰涼圓潤的觸感，一如她此刻沉靜無波的眸子。
蕭承燁對蘇明棠的迷戀，曾是宮中公開的秘密，是她當年默許，甚至樂見其成的一步棋。
她當初在幾個毫無根基的皇族子弟中權衡，最終選中蕭承燁，可不是為了讓他羽翼豐滿後反咬一口，更不是讓他自作主張、獨斷專行。
她要的是一個聽話的傀儡，一個能讓她垂簾聽政、掌控朝局的棋子，一個能為她的家族鋪就錦繡前程的工具。
若非她自己鳳體有恙，此生再難誕下皇子，這九五之尊的寶座，又豈會輪到他這個無依無靠、僅憑著她一句話才得以入主東宮的掛名太子！
她本以為，將自己的眼線蘇明棠安插在他身邊，能將他牢牢掌控。
誰曾想，蕭承燁登基之後，竟一意孤行，要立蘇明棠為後！
那個她以為會忠心效命的棋子，也早就不甘受人擺布。
蘇明棠從未把自己當作眼線。
她留在蕭承燁身邊，不是為了替誰監視他，而是要讓他真正成長為一個不受制於人、殺伐果決的君王。
她教他權衡朝局，引導他明察人心，甚至暗中助他培植自己的勢力。
而更令她震怒的是，蘇明棠竟還在暗中追查當年蘇家謀逆案的真相！
若此案翻覆，朝堂必將天翻地覆……如今，好不容易將蘇明棠那賤人打入冷宮，廢黜後位，他又將她的親侄女黎芷安晾在一旁。
即便立了芷安為後，給了黎家潑天的富貴與榮耀，蕭承燁的心，
卻始終不在坤寧宮。
她秘密安排進後宮的其他佳麗便更不用說了，沒有必須維持關係、穩定臣心的必要，皇帝連見都不見。
這如何不讓她心焦！
沒有皇子傍身，她黎家的榮耀，又能持續幾代？
趁著蕭承燁如今羽翼未豐，權力尚未完全穩固，必須儘快讓自己安排進宮中的芷安或其他妃嬪誕下皇子，不，是幾個皇子！
只有將未來的儲君握在手裡，她黎家，才能真正高枕無憂！所以，蘇明棠那個女人，絕不能再在宮中礙眼，更不能成為蕭承燁連後宮都不願進的藉口！
思及此，太后眼中寒光一閃而逝。
早知如此，當年就應該讓蘇家死絕。
恰在此時，殿外傳來細碎的腳步聲，打斷了她的沉思。
一名面容沉靜的宮女悄無聲息地走了進來，正是太后另一位心腹，專司處理一些隱秘事務的掌事宮女，留沁。
留沁走到太后面前，屈膝行禮，雙手恭敬地捧上一個深褐色的小瓷瓶。
「太后，」她聲音壓得極低，卻字字清晰，「蘇明棠已經答應了您的條件。」
「這假死藥，是她讓奴婢帶回來的。」太后緩緩抬眸，接過那小瓷瓶，指尖在冰涼的瓶身上輕輕摩挲，笑道:「她倒是謹慎，知道不該亂吃藥。」
侍立在一旁的留芳見狀，微微蹙眉，忍不住輕聲問道：「太后，蘇明棠那般狡猾，如今肯答應離開，已是僥倖。您真要如此便宜了她？」
「便宜她？」太后唇邊逸出一聲極輕的冷笑，仿佛聽到了什麼荒唐至極的言語。
她將那小瓷瓶隨手放在几上，瓷瓶與紫檀木碰撞，發出一聲極輕微的「叩」。
「讓她安安穩穩地離開皇宮，去那窮山惡水之地了此殘生？」太后搖了搖頭，眼底閃爍著令人不寒而慄的幽光。「那不僅便宜了她蘇明棠更是便宜了皇上！」
留芳與留沁聞言，皆是心頭一凜，垂下了頭，不敢接話。
太后緩緩站起身，踱到窗邊，望著窗外，聲音冰冷如鐵。「蘇明棠突然離開，對皇帝而言，永遠是個念想，是個可以讓他心存幻想的退路。」
「哀家要的，是讓他徹底斷了這份念想！」
「哀家要他親手，了結這個孽緣。」她猛地回身，目光如淬了毒的利刃，直射二人。
「蘇明棠的家族是叛黨，她是叛賊之女，穢亂宮闈，罪不容誅。」
「皇帝當初能廢了她，如今，就能殺了她。」
「哀家不僅要她死，」太后一字一頓，每個字都像是從牙縫中擠出，帶著無盡的怨毒與算計，「哀家還要她死在蕭承燁的面前，最好，是死在蕭承燁的……手上！」
「只有這樣，皇帝才會徹底明白，誰才是他唯一能依靠的人，誰的家族，才是他皇位最堅實的後盾。」
「也只有這樣，他才會徹底死了對蘇明棠那賤人的心，乖乖地讓芷安為他開枝散葉。」壽康宮內，檀香依舊，卻似乎也染上了一絲血腥的寒意。
太后黎守拙的臉上，終於露出了一抹深沉而猙獰的笑意。她已經布好了局，只等著看，蕭承燁如何一步步踏入她精心設計的陷阱。
而蘇明棠，不過是這個陷阱中，一枚註定要被碾碎的棋子。
至於那所謂的「坐胎藥」……哼，一個連自己性命都捏在別人手中的女人，還妄想誕下龍裔？
簡直是痴人說夢！太后眸光微轉，心中已有了新的計較。
或許，那「坐胎藥」，也能成為催動皇帝親手解決蘇明棠的……另一味猛料？
她甚至更期待，若蕭承燁親手格殺的是一個懷著他骨肉的蘇明棠，那場面，想必會更加精彩。
只是，她把玩著瓷瓶，心中卻隱隱掠過一絲不安。
蕭承燁對蘇明棠的執念，似乎比她預想的還要深。
這「坐胎藥」的出現，就是一個不祥的徵兆。
萬一……太后眼神一凝，還有一枚更隱秘的棋子，或許，也該動一動了。
這深宮，從來都是一步踏錯，萬劫不復。
蘇明棠，你可千萬，別讓本宮失望啊。
臨近夏末，秋蟬的嘶鳴尚未絕跡，京城的雨水卻已連綿不絕，一場緊跟著一場，帶著一絲揮之不去的涼意。
這雨，一下便是數日，仿佛要將整個盛京城都浸泡在潮濕的愁緒之中。
東宮那破敗的庭院裡，幾株憔悴的芭蕉葉被雨水打得低垂，更添了幾分蕭瑟。
蘇明棠的這場風寒，來得兇險，纏綿了半月有餘，幾乎將她本就孱弱的身體徹底掏空。
然而，或許是這連綿的病痛，竟意外地緩和了她與蕭承燁之間那劍拔弩張的氛圍。
蕭承燁竟一反常態，白日裡處理完政務，夜裡便宿在東宮偏殿，親自照看。
雖則依舊是冷著一張臉，言語間也少有溫情，但那湯藥飲食，無一不是他親自過問，甚至偶爾還會親手餵她幾口。
這份難得的「體貼」，蘇明棠不禁懷疑他這是……愧疚？
還是那所謂的「坐胎藥」真起了什麼她不知道的效用？
蕭承燁，他是瘋了嗎？！
太后身側，侍立著她最信任的掌事大宮女，留芳。
留芳年約四十，眉眼沉靜，舉止端莊，是宮中資歷最老的一批宮人。
她見太后神色有異，微微躬身，輕聲道：「太后，皇后娘娘宮裡的書蘭，方才遣了小太監過來傳話。」
「哦？」太后挑了挑眉，示意她說下去。
留芳聲音不高不低，清晰地回稟：「書蘭說，皇后娘娘自坤寧宮被陛下禁足後，便一直以淚洗面，哭得肝腸寸斷。」
「說是……想請太后您出面，去陛下那裡……勸一勸。」太后聽聞此言，嘴角勾起一抹譏誚的冷弧。
「勸？」她輕哼一聲，「她黎芷安也未免太沉不住氣了些。」
這才哪到哪兒？
留芳聞言，臉上露出一抹恰到好處的微笑，接話道：「太后息怒。皇后娘娘自幼受盡家族寵愛，年紀又輕，入宮這月余，陛下對她也是恩寵有加，可謂是百依百順。」
「如今正是濃情蜜意之時，乍然被心上人如此冷落申斥，一時間自然是難以承受。」
「心上人？」太后像是聽到了什麼天大的笑話，忍不住冷嗤出聲。「進了這深宮內院，不想著如何固寵，如何站穩腳跟，反倒還惦記著那些虛無縹緲的情情愛愛！」
「蠢貨！」
「若不是她那個同為嫡女的姐姐，當年抵死不願入宮，這天大的福氣，又豈會輪得到她黎芷安！」太后眼中閃過一絲不屑與瞭然。
留芳垂下眼帘，恭敬地應道：「太后說的是。」太后將手中的東珠佛珠重重擲在紫檀木嵌玉小几上，發出一聲沉悶的輕響。
珠串散開，圓潤的東珠滾落了幾顆，在光滑的几面上跳動。
「皇帝此舉，究竟是何用意？」太后眉頭緊鎖，喃喃自語。
難道，僅僅是為了刺激蘇明棠，讓她徹底臣服？
還是說，他對那個女人，當真還有舊情？
若真是舊情未了，那她給蘇明棠開出的「永不回京」的條件，又算什麼？
蕭承燁，他到底想從蘇明棠身上得到什麼？一個孩子，就能彌補當年的背叛與傷害嗎？
太后指尖捻過散落在紫檀小几上的東珠，那冰涼圓潤的觸感，一如她此刻沉靜無波的眸子。
蕭承燁對蘇明棠的迷戀，曾是宮中公開的秘密，是她當年默許，甚至樂見其成的一步棋。
她當初在幾個毫無根基的皇族子弟中權衡，最終選中蕭承燁，可不是為了讓他羽翼豐滿後反咬一口，更不是讓他自作主張、獨斷專行。
她要的是一個聽話的傀儡，一個能讓她垂簾聽政、掌控朝局的棋子，一個能為她的家族鋪就錦繡前程的工具。
若非她自己鳳體有恙，此生再難誕下皇子，這九五之尊的寶座，又豈會輪到他這個無依無靠、僅憑著她一句話才得以入主東宮的掛名太子！
她本以為，將自己的眼線蘇明棠安插在他身邊，能將他牢牢掌控。
誰曾想，蕭承燁登基之後，竟一意孤行，要立蘇明棠為後！
那個她以為會忠心效命的棋子，也早就不甘受人擺布。
蘇明棠從未把自己當作眼線。
她留在蕭承燁身邊，不是為了替誰監視他，而是要讓他真正成長為一個不受制於人、殺伐果決的君王。
她教他權衡朝局，引導他明察人心，甚至暗中助他培植自己的勢力。
而更令她震怒的是，蘇明棠竟還在暗中追查當年蘇家謀逆案的真相！
若此案翻覆，朝堂必將天翻地覆……如今，好不容易將蘇明棠那賤人打入冷宮，廢黜後位，他又將她的親侄女黎芷安晾在一旁。
即便立了芷安為後，給了黎家潑天的富貴與榮耀，蕭承燁的心，
卻始終不在坤寧宮。
她秘密安排進後宮的其他佳麗便更不用說了，沒有必須維持關係、穩定臣心的必要，皇帝連見都不見。
這如何不讓她心焦！
沒有皇子傍身，她黎家的榮耀，又能持續幾代？
趁著蕭承燁如今羽翼未豐，權力尚未完全穩固，必須儘快讓自己安排進宮中的芷安或其他妃嬪誕下皇子，不，是幾個皇子！
只有將未來的儲君握在手裡，她黎家，才能真正高枕無憂！所以，蘇明棠那個女人，絕不能再在宮中礙眼，更不能成為蕭承燁連後宮都不願進的藉口！
思及此，太后眼中寒光一閃而逝。
早知如此，當年就應該讓蘇家死絕。
恰在此時，殿外傳來細碎的腳步聲，打斷了她的沉思。
一名面容沉靜的宮女悄無聲息地走了進來，正是太后另一位心腹，專司處理一些隱秘事務的掌事宮女，留沁。
留沁走到太后面前，屈膝行禮，雙手恭敬地捧上一個深褐色的小瓷瓶。
「太后，」她聲音壓得極低，卻字字清晰，「蘇明棠已經答應了您的條件。」
「這假死藥，是她讓奴婢帶回來的。」太后緩緩抬眸，接過那小瓷瓶，指尖在冰涼的瓶身上輕輕摩挲，笑道:「她倒是謹慎，知道不該亂吃藥。」
侍立在一旁的留芳見狀，微微蹙眉，忍不住輕聲問道：「太后，蘇明棠那般狡猾，如今肯答應離開，已是僥倖。您真要如此便宜了她？」
「便宜她？」太后唇邊逸出一聲極輕的冷笑，仿佛聽到了什麼荒唐至極的言語。
她將那小瓷瓶隨手放在几上，瓷瓶與紫檀木碰撞，發出一聲極輕微的「叩」。
「讓她安安穩穩地離開皇宮，去那窮山惡水之地了此殘生？」太后搖了搖頭，眼底閃爍著令人不寒而慄的幽光。「那不僅便宜了她蘇明棠更是便宜了皇上！」
留芳與留沁聞言，皆是心頭一凜，垂下了頭，不敢接話。
太后緩緩站起身，踱到窗邊，望著窗外，聲音冰冷如鐵。「蘇明棠突然離開，對皇帝而言，永遠是個念想，是個可以讓他心存幻想的退路。」
「哀家要的，是讓他徹底斷了這份念想！」
「哀家要他親手，了結這個孽緣。」她猛地回身，目光如淬了毒的利刃，直射二人。
「蘇明棠的家族是叛黨，她是叛賊之女，穢亂宮闈，罪不容誅。」
「皇帝當初能廢了她，如今，就能殺了她。」
「哀家不僅要她死，」太后一字一頓，每個字都像是從牙縫中擠出，帶著無盡的怨毒與算計，「哀家還要她死在蕭承燁的面前，最好，是死在蕭承燁的……手上！」
「只有這樣，皇帝才會徹底明白，誰才是他唯一能依靠的人，誰的家族，才是他皇位最堅實的後盾。」
「也只有這樣，他才會徹底死了對蘇明棠那賤人的心，乖乖地讓芷安為他開枝散葉。」壽康宮內，檀香依舊，卻似乎也染上了一絲血腥的寒意。
太后黎守拙的臉上，終於露出了一抹深沉而猙獰的笑意。她已經布好了局，只等著看，蕭承燁如何一步步踏入她精心設計的陷阱。
而蘇明棠，不過是這個陷阱中，一枚註定要被碾碎的棋子。
至於那所謂的「坐胎藥」……哼，一個連自己性命都捏在別人手中的女人，還妄想誕下龍裔？
簡直是痴人說夢！太后眸光微轉，心中已有了新的計較。
或許，那「坐胎藥」，也能成為催動皇帝親手解決蘇明棠的……另一味猛料？
她甚至更期待，若蕭承燁親手格殺的是一個懷著他骨肉的蘇明棠，那場面，想必會更加精彩。
只是，她把玩著瓷瓶，心中卻隱隱掠過一絲不安。
蕭承燁對蘇明棠的執念，似乎比她預想的還要深。
這「坐胎藥」的出現，就是一個不祥的徵兆。
萬一……太后眼神一凝，還有一枚更隱秘的棋子，或許，也該動一動了。
這深宮，從來都是一步踏錯，萬劫不復。
蘇明棠，你可千萬，別讓本宮失望啊。
臨近夏末，秋蟬的嘶鳴尚未絕跡，京城的雨水卻已連綿不絕，一場緊跟著一場，帶著一絲揮之不去的涼意。
這雨，一下便是數日，仿佛要將整個盛京城都浸泡在潮濕的愁緒之中。
東宮那破敗的庭院裡，幾株憔悴的芭蕉葉被雨水打得低垂，更添了幾分蕭瑟。
蘇明棠的這場風寒，來得兇險，纏綿了半月有餘，幾乎將她本就孱弱的身體徹底掏空。
然而，或許是這連綿的病痛，竟意外地緩和了她與蕭承燁之間那劍拔弩張的氛圍。
蕭承燁竟一反常態，白日裡處理完政務，夜裡便宿在東宮偏殿，親自照看。
雖則依舊是冷著一張臉，言語間也少有溫情，但那湯藥飲食，無一不是他親自過問，甚至偶爾還會親手餵她幾口。
這份難得的「體貼」，蘇明棠不禁懷疑他這是……愧疚？
還是那所謂的「坐胎藥」真起了什麼她不知道的效用？