第五十七章 唐通
暮色沉沉，紫禁城的宮牆在夕陽的餘暉下顯得格外肅穆。朱慈烺在東華門外的一處宮牆拐角的馬車內閉目養神，手指輕輕敲擊著膝上的密信，那是錦衣衛指揮使駱養性遞來的消息。
「唐通率八千兵抵京，已至德勝門外。」
短短一行字，卻讓他心中微動。
自闖軍逼近京畿，朝中人心浮動，能戰的將領更是寥寥。唐通雖非名將，但能星夜馳援，至少比那些望風而降的強上許多。然而，崇禎的猜忌...朱慈烺睜開眼，眸中閃過一絲無奈。
「殿下，唐總鎮已入宮一個時辰了。」
馬車外，一名東宮護衛低聲提醒。
「再等等。」
朱慈烺淡淡道。
他太清楚崇禎的性子了。唐通此去，必受封賞，卻也會受到掣肘，監軍杜之秩，怕是早已備好隨行。若真如此，居庸關必失。
「殿下，唐總鎮出來了。」
聞言朱慈烺眸光一凝，抬手掀開車簾一角。遠處，唐通正大步走出宮門，手中緊握玉冊，面色卻無半分喜色，反倒眉頭深鎖。
果然。
朱慈烺嘴角露出笑意，手指一松，車簾垂落。他整了整衣袍，靜候片刻，待唐通走近，方才對護衛道：
「去請他過來。」
唐通握著玉冊，大步走出宮門，心中的鬱結仍未散去。他抬頭望了望天色，正欲翻身上馬，忽見不遠處一個穿著便服的強壯漢子朝著他走來，抱拳道：
「唐總鎮，我家主人有請。」
唐通眉頭一皺，手下意識的按在腰間，這才驚覺自己入宮面聖，未帶刀劍。他看了看漢子身後的馬車，他常年在外征戰，對京中的暗流涌動並不熟悉。但直覺告訴他，這輛馬車出現在此處絕非偶然。就當他要拒絕時。
「唐總鎮留步。」
一道清朗的聲音從馬車內傳出，語氣中帶著幾分從容與威嚴。
唐通一愣，這聲音雖年輕，卻莫名透著一股不容置疑的氣勢。他警惕地望向馬車，沉聲道：
「何人？」
車簾緩緩掀起，露出一張年輕而沉穩的面孔。那人身著素色錦袍，眉目間隱約可見帝王之相。唐通瞳孔微縮，腦海中閃過前年年前元旦朝賀時的模糊記憶...太子朱慈烺！
「殿下？」
唐通失聲驚呼，隨即意識到失禮，連忙單膝跪地。
「臣唐通，參見太子殿下！」
朱慈烺微微一笑，抬手示意他起身：
「唐總鎮不必多禮，請上車一敘。」
唐通心中驚疑不定，太子為何會在此等候自己？他猶豫片刻，終究不敢違逆，邁步登上馬車。車內空間不大，卻布置得簡潔雅致，一盞小巧的宮燈散發著柔和的光。
「唐總鎮...哦...不！本宮現在應當稱定西伯。」
朱慈烺忽然改口，語氣中帶有一絲調侃。
「這爵位可還滿意？」
唐通心中一凜，苦笑道：
「殿下折煞臣了，臣不過是為國盡忠，何敢貪圖爵位。」
朱慈烺斂去笑意，目光深邃：
「為國盡忠，卻要受監軍掣肘，心中想必不痛快吧？」
唐通沉默片刻，終是長嘆一聲：
「殿下明鑑，臣……確實心有不甘。」
朱慈烺點點頭，語氣緩和：
「父皇近年多疑，非獨對唐卿一人。只是如今國事艱難，若因猜忌而誤了大事，恐非社稷之福。」
唐通抬眼望向太子，見他神色誠懇，心中稍安，但仍不敢輕易表露心跡：
「殿下言重了，臣受皇恩浩蕩，自當竭力報效。」
朱慈烺凝視著他，緩緩說道：
「唐卿，若杜之秩在側，居庸關可守否？」
唐通聞言，臉色驟變。他握緊拳頭，指節發白，半晌才低聲道：
「殿下何出此言？」
朱慈烺目光如炬：
「唐卿是聰明人，何必自欺？監軍不懂軍事，卻擅權干政，居庸關天險，亦需良將統御。若有人掣肘，關城必失。」
唐通心中震動，太子所言，正是他方才在武英殿內不敢宣之於口的憂慮。他深吸一口氣，沉聲道：
「殿下之意是？」
朱慈烺微微傾身，聲音壓低：
「本宮給唐卿兩條路。其一，出城後尋個由頭，斬了杜之秩，率軍奔赴真定，等待劉芳亮部，遲滯其部兩日，而後撤至山東臨清，屆時本宮自有安排。其二，你仍帶杜之秩赴居庸關，但城破之日，後果如何，唐卿當心中有數。」
唐通呼吸一滯，額角滲出細密的汗珠。他死死盯著太子，喉結滾動。他從未想過，這位年輕的儲君竟敢如此直白地...策反他！
他咬了咬牙又道：
「殿下就不怕臣將此言稟告今上？」
朱慈烺聞言，忽而笑了：
「定西伯若真有心告發，方才便不會上車。」
一語中的。
可太子的提議無異於讓他背叛朝廷，但若按崇禎的安排，居庸關失守只是時間問題。他掙扎片刻，咬牙道：
「殿下，臣若選第一條路，豈非成了叛臣？」
朱慈烺搖頭：
「非常之時，當行非常之事。本宮非逼唐卿造反，而是為大明存續謀一線生機。唐卿若助本宮一臂之力，他日江山穩固，卿之功勳，本宮必不相忘。」
唐通沉默良久，終於緩緩吐出一口濁氣：
「殿下為何選我？」
「因為本宮知道，定西伯不是貪生怕死之輩。」
朱慈烺目光灼灼。
「但卿更不是愚忠之人。」
唐通閉上眼，腦海中閃過崇禎那猜忌的目光，杜之秩假惺惺的笑容，以及居庸關即將面臨的腥風血雨。片刻後，他睜開眼，目光堅定：
「殿下，臣願選第一條路。」
朱慈烺露出一絲欣慰的笑意，從袖中取出一枚玉牌遞給唐通：
「此牌當為本宮贈予唐卿之信物，此物為憑，亦為質。」
他頓了一頓又說道：
「望卿務必在劉芳亮部之前到達真定。事成之後，速至臨清。」
唐通雙手接過令牌，鄭重應道：
「臣定不負殿下所託！」
朱慈烺點頭：
「天色已晚，唐卿速去準備吧。」
唐通躬身退出馬車，翻身上馬，最後望了一眼宮牆深處，毅然調轉馬頭，朝著軍營方向疾馳而去。
馬車內，朱慈烺輕輕放下車簾，對於唐通他了解不多。
他安排唐通去阻擊劉芳亮就是想試試唐通是否可用。
朱慈烺目送唐通遠去，手指輕叩車轅，低聲道：
「兩日足矣。」
亂世之中，兵卒本就是武將安身立命的根本。若索求太多，反倒落了下乘。
既要用人，便該容人留三分餘地。
「但願沒看錯人吧。」
「唐通率八千兵抵京，已至德勝門外。」
短短一行字，卻讓他心中微動。
自闖軍逼近京畿，朝中人心浮動，能戰的將領更是寥寥。唐通雖非名將，但能星夜馳援，至少比那些望風而降的強上許多。然而，崇禎的猜忌...朱慈烺睜開眼，眸中閃過一絲無奈。
「殿下，唐總鎮已入宮一個時辰了。」
馬車外，一名東宮護衛低聲提醒。
「再等等。」
朱慈烺淡淡道。
他太清楚崇禎的性子了。唐通此去，必受封賞，卻也會受到掣肘，監軍杜之秩，怕是早已備好隨行。若真如此，居庸關必失。
「殿下，唐總鎮出來了。」
聞言朱慈烺眸光一凝，抬手掀開車簾一角。遠處，唐通正大步走出宮門，手中緊握玉冊，面色卻無半分喜色，反倒眉頭深鎖。
果然。
朱慈烺嘴角露出笑意，手指一松，車簾垂落。他整了整衣袍，靜候片刻，待唐通走近，方才對護衛道：
「去請他過來。」
唐通握著玉冊，大步走出宮門，心中的鬱結仍未散去。他抬頭望了望天色，正欲翻身上馬，忽見不遠處一個穿著便服的強壯漢子朝著他走來，抱拳道：
「唐總鎮，我家主人有請。」
唐通眉頭一皺，手下意識的按在腰間，這才驚覺自己入宮面聖，未帶刀劍。他看了看漢子身後的馬車，他常年在外征戰，對京中的暗流涌動並不熟悉。但直覺告訴他，這輛馬車出現在此處絕非偶然。就當他要拒絕時。
「唐總鎮留步。」
一道清朗的聲音從馬車內傳出，語氣中帶著幾分從容與威嚴。
唐通一愣，這聲音雖年輕，卻莫名透著一股不容置疑的氣勢。他警惕地望向馬車，沉聲道：
「何人？」
車簾緩緩掀起，露出一張年輕而沉穩的面孔。那人身著素色錦袍，眉目間隱約可見帝王之相。唐通瞳孔微縮，腦海中閃過前年年前元旦朝賀時的模糊記憶...太子朱慈烺！
「殿下？」
唐通失聲驚呼，隨即意識到失禮，連忙單膝跪地。
「臣唐通，參見太子殿下！」
朱慈烺微微一笑，抬手示意他起身：
「唐總鎮不必多禮，請上車一敘。」
唐通心中驚疑不定，太子為何會在此等候自己？他猶豫片刻，終究不敢違逆，邁步登上馬車。車內空間不大，卻布置得簡潔雅致，一盞小巧的宮燈散發著柔和的光。
「唐總鎮...哦...不！本宮現在應當稱定西伯。」
朱慈烺忽然改口，語氣中帶有一絲調侃。
「這爵位可還滿意？」
唐通心中一凜，苦笑道：
「殿下折煞臣了，臣不過是為國盡忠，何敢貪圖爵位。」
朱慈烺斂去笑意，目光深邃：
「為國盡忠，卻要受監軍掣肘，心中想必不痛快吧？」
唐通沉默片刻，終是長嘆一聲：
「殿下明鑑，臣……確實心有不甘。」
朱慈烺點點頭，語氣緩和：
「父皇近年多疑，非獨對唐卿一人。只是如今國事艱難，若因猜忌而誤了大事，恐非社稷之福。」
唐通抬眼望向太子，見他神色誠懇，心中稍安，但仍不敢輕易表露心跡：
「殿下言重了，臣受皇恩浩蕩，自當竭力報效。」
朱慈烺凝視著他，緩緩說道：
「唐卿，若杜之秩在側，居庸關可守否？」
唐通聞言，臉色驟變。他握緊拳頭，指節發白，半晌才低聲道：
「殿下何出此言？」
朱慈烺目光如炬：
「唐卿是聰明人，何必自欺？監軍不懂軍事，卻擅權干政，居庸關天險，亦需良將統御。若有人掣肘，關城必失。」
唐通心中震動，太子所言，正是他方才在武英殿內不敢宣之於口的憂慮。他深吸一口氣，沉聲道：
「殿下之意是？」
朱慈烺微微傾身，聲音壓低：
「本宮給唐卿兩條路。其一，出城後尋個由頭，斬了杜之秩，率軍奔赴真定，等待劉芳亮部，遲滯其部兩日，而後撤至山東臨清，屆時本宮自有安排。其二，你仍帶杜之秩赴居庸關，但城破之日，後果如何，唐卿當心中有數。」
唐通呼吸一滯，額角滲出細密的汗珠。他死死盯著太子，喉結滾動。他從未想過，這位年輕的儲君竟敢如此直白地...策反他！
他咬了咬牙又道：
「殿下就不怕臣將此言稟告今上？」
朱慈烺聞言，忽而笑了：
「定西伯若真有心告發，方才便不會上車。」
一語中的。
可太子的提議無異於讓他背叛朝廷，但若按崇禎的安排，居庸關失守只是時間問題。他掙扎片刻，咬牙道：
「殿下，臣若選第一條路，豈非成了叛臣？」
朱慈烺搖頭：
「非常之時，當行非常之事。本宮非逼唐卿造反，而是為大明存續謀一線生機。唐卿若助本宮一臂之力，他日江山穩固，卿之功勳，本宮必不相忘。」
唐通沉默良久，終於緩緩吐出一口濁氣：
「殿下為何選我？」
「因為本宮知道，定西伯不是貪生怕死之輩。」
朱慈烺目光灼灼。
「但卿更不是愚忠之人。」
唐通閉上眼，腦海中閃過崇禎那猜忌的目光，杜之秩假惺惺的笑容，以及居庸關即將面臨的腥風血雨。片刻後，他睜開眼，目光堅定：
「殿下，臣願選第一條路。」
朱慈烺露出一絲欣慰的笑意，從袖中取出一枚玉牌遞給唐通：
「此牌當為本宮贈予唐卿之信物，此物為憑，亦為質。」
他頓了一頓又說道：
「望卿務必在劉芳亮部之前到達真定。事成之後，速至臨清。」
唐通雙手接過令牌，鄭重應道：
「臣定不負殿下所託！」
朱慈烺點頭：
「天色已晚，唐卿速去準備吧。」
唐通躬身退出馬車，翻身上馬，最後望了一眼宮牆深處，毅然調轉馬頭，朝著軍營方向疾馳而去。
馬車內，朱慈烺輕輕放下車簾，對於唐通他了解不多。
他安排唐通去阻擊劉芳亮就是想試試唐通是否可用。
朱慈烺目送唐通遠去，手指輕叩車轅，低聲道：
「兩日足矣。」
亂世之中，兵卒本就是武將安身立命的根本。若索求太多，反倒落了下乘。
既要用人，便該容人留三分餘地。
「但願沒看錯人吧。」