五十三章 沐家
京城，潛邸書房。寅時三刻。
駱養性的密奏是裹在一截空心竹杖里送進來的。
朱慈烺捏碎火漆時，窗外正飄著雪霰，細碎的冰晶撲在窗欞上，沙沙如蠶食桑葉。他展開紙條，錦衣衛特有的蠅頭小楷刺入眼帘：
「丑時二刻，吳襄密入東華門，帝賜茶武英殿。語及關寧軍，吳襄索餉百萬，帝擲盞怒斥。」
「呵...」
朱慈烺忽然笑出聲，指尖一搓，密信便化作紙屑落入炭盆。
「四十萬兩嫌少，竟敢開口百萬？吳襄這老匹夫，真當內帑是他遼東的糧倉了？」
丘致中捧著熱巾帕的手一抖。太子此刻眉梢含鋒，竟與崇禎震怒時的神態有七分相似。
「小爺，吳家這是要趁火打劫？」
李守忠試探著問。
「趁火打劫？」
朱慈烺接過帕子拭手，嘴角噙著冷笑：
「吳三桂就等著朝廷調他入關時漫天要價。這父子倆一個唱紅臉一個唱白臉，吳襄在御前哭窮，吳三桂在寧遠按兵不動...」
他忽然將帕子擲進銅盆，濺起的水花打濕了案頭地圖。遼東的位置頓時暈開一片模糊的墨漬，恰如那片即將傾塌的疆土。
朱慈烺盯著那片被水漬暈開的遼東，目光漸冷。
「吳三桂此人，雖不可全然相信...」
他低聲道，似自語，又似說給身旁人聽。
「關寧軍也不復當年悍勇，但終究是九邊精銳。若棄之不用，或逼其投了闖賊、建虜...」
他指尖重重敲在案上，水珠震落。
「那便是自毀長城！」
李守忠與丘致中對視一眼，不敢接話。殿內一時只聞炭火噼啪。
朱慈烺忽而冷笑：
「吳襄敢獅子大開口，無非是算準了朝廷無人可用。可這世上，從來不是只有他吳家會帶兵...」
朱慈烺正欲再言，忽聽殿外一陣急促腳步聲。一名內侍匆匆入內，跪地稟報：
「殿下，唐把總與十名精騎都回來了！正在殿外候見。」
朱慈烺眉峰一挑，眼中閃過一絲喜色：
「快宣！」
不多時，唐朝臣大步踏入書房。他一身風塵，粗布麻衣上還帶著未化的雪粒，單膝跪地時，鐵靴砸在青磚上鏗然有聲：
「卑職參見殿下！」
「起來說話。」
朱慈烺親自上前扶起。
「此去兩月，辛苦了。」
唐朝臣抱拳：
「為殿下效力，不敢言苦。」
朱慈烺凝視著唐朝臣風塵僕僕的面容，忽而正色道：
「唐卿。」
這一聲「卿」字出口，唐朝臣渾身一震。他猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的光芒。按制，唯有五品以上文官、三品以上武官方可被儲君稱「卿」，而他不過是個小小把總..
「殿、殿下......」
唐朝臣喉頭滾動，聲音竟有些發顫。
朱慈烺卻已抬手止住他的推辭：
「此番南下，卿不避艱險，千里奔波。更難得的是...」
他指了指唐朝臣腰間佩刀。
「卿離京時帶的十名精騎，回來時竟一個不少。帶兵如斯，當得起一個臣字。」
唐朝臣眼眶驟然發紅。他重重跪地，發出咚的一聲悶響：
「臣......唐朝臣，願為殿下效死！」
這一跪，額頭觸地，竟在磚上磕出淡淡血痕。
朱慈烺親手將他扶起，指尖在他染血的額前輕輕一拂：
「記住今日之言。」
聲音很輕，卻重若千鈞
「他日......自有大用。」
朱慈烺見他眼眶泛紅，只得轉移話題道：
「張同敞現在何處？募兵之事如何？」
「回殿下！」
唐朝臣聲音洪亮。
「臣來時張侍郎尚在河南濮陽，不日將進入衛輝府境內。距京師還有約一千里路程。」
他頓了頓，繼續道：
「此番張侍郎共募得兵員五千。其中一千是雲南土司番兵，弓馬嫻熟，悍不畏死，堪稱精銳。其餘四千，皆是各衛所精選的青壯，雖比不得邊軍老卒，卻也日日操練，絕非烏合之眾。」
朱慈烺微微頷首，眼中精光閃動：
「雲南番兵？何人如此大方？竟調撥一千精銳？」
「是沐小公爺調撥的。」
唐朝臣抱拳。
「張侍郎奉上諭南下募兵，至雲南，沐小公爺二話不說，當即調撥麾下最精銳的狼兵一千，還贈了三百匹滇馬。」
聽到此處，朱慈烺嘴角終於露出一絲真切的笑意：
「沐天波倒是識大體。」
他轉身走向案前地圖，手指順著濮陽一路劃向衛輝：
「這麼說，再有個十來日，張同敞便能到通州？」
「若日夜兼程，十日足矣。」
唐朝臣答道，忽又壓低聲音。
「只是...臣回來時，發現沿途州縣已現亂象。流民遍地，盜匪橫行。張侍郎為保周全，都是晝伏夜行。恐尚需二月底至三月初方能到通州。」
朱慈烺眸光一沉：
「可曾遇到闖賊人馬？」
「有，臣路經過衛輝府時，周遭已有闖賊探馬。」
唐朝臣點頭，
「且臣在衛輝城外，見到大批百姓拖家帶口往北逃難。聽他們說，劉芳亮在猛攻懷慶...」
殿內霎時一靜。炭盆里爆出個火星，啪地一聲，格外刺耳。
朱慈烺的手指在地圖上潞安的位置重重一按，指甲幾乎要戳破紙面。
「劉芳亮......」
他低聲念著這個名字，眼中寒芒閃爍。
「懷慶恐不日便會被破，劉芳亮必然北上攻取潞安府，策應李自成攻太原。潞安乃晉南樞紐，一旦被破朝廷便無法從河南輸送物資。太原便為孤城！」
朱慈烺的手指在地圖上重重划過，從潞安一直劃到衛輝，指尖在兩地之間反覆敲擊。
「太原若破，劉芳亮必會再返河南，攻取衛輝諸府。」
他聲音低沉，眼中閃爍著冷峻的光芒，
「張同敞的五千新軍若在途中遭遇闖賊主力，恐難全身而退。」
他猛地抬頭，目光如炬地看向唐朝臣：
「卿需再跑一趟。」
唐朝臣毫不猶豫地抱拳：
「請殿下示下！」
朱慈烺的手指在地圖上點出兩條路線：
「要麼繞道彰德府，避開衛輝，要麼星夜兼程，搶在劉芳亮回師之前通過。」
朱慈烺的手指在地圖上重重一划，從濮陽向東劃出一條弧線：
「繞道彰德府，雖多行三百里，但可避開劉芳亮兵鋒。」
他指尖在彰德位置重重一頓，
「此乃南遷護駕的兩支精兵之一，不容有失！」
唐朝臣盯著地圖，突然單膝跪地：
「殿下，臣請帶輕騎三十，沿路清除闖賊探馬！張侍郎大軍可分批扮作商隊，晝伏夜行。」
朱慈烺目光微動，從案頭取出一枚銅符：
「持此物去尋駱養性，調錦衣衛沿途接應。」
又從腰間解下一塊蟠龍玉佩。
「若遇州縣阻攔，以此示之」
「記住！」
朱慈烺聲音陡然轉厲：
「寧可慢三日，不可折一兵！尤其是那一千狼兵...」
他忽然壓低聲音：
「沐天波忠於朝廷，番兵倘若未到京畿便折損了，反倒負了沐家的一片心意。」
唐朝臣當即道：
「臣，定不負殿下所託。」
朱慈烺點了點頭：
「去吧，一路且小心。」
駱養性的密奏是裹在一截空心竹杖里送進來的。
朱慈烺捏碎火漆時，窗外正飄著雪霰，細碎的冰晶撲在窗欞上，沙沙如蠶食桑葉。他展開紙條，錦衣衛特有的蠅頭小楷刺入眼帘：
「丑時二刻，吳襄密入東華門，帝賜茶武英殿。語及關寧軍，吳襄索餉百萬，帝擲盞怒斥。」
「呵...」
朱慈烺忽然笑出聲，指尖一搓，密信便化作紙屑落入炭盆。
「四十萬兩嫌少，竟敢開口百萬？吳襄這老匹夫，真當內帑是他遼東的糧倉了？」
丘致中捧著熱巾帕的手一抖。太子此刻眉梢含鋒，竟與崇禎震怒時的神態有七分相似。
「小爺，吳家這是要趁火打劫？」
李守忠試探著問。
「趁火打劫？」
朱慈烺接過帕子拭手，嘴角噙著冷笑：
「吳三桂就等著朝廷調他入關時漫天要價。這父子倆一個唱紅臉一個唱白臉，吳襄在御前哭窮，吳三桂在寧遠按兵不動...」
他忽然將帕子擲進銅盆，濺起的水花打濕了案頭地圖。遼東的位置頓時暈開一片模糊的墨漬，恰如那片即將傾塌的疆土。
朱慈烺盯著那片被水漬暈開的遼東，目光漸冷。
「吳三桂此人，雖不可全然相信...」
他低聲道，似自語，又似說給身旁人聽。
「關寧軍也不復當年悍勇，但終究是九邊精銳。若棄之不用，或逼其投了闖賊、建虜...」
他指尖重重敲在案上，水珠震落。
「那便是自毀長城！」
李守忠與丘致中對視一眼，不敢接話。殿內一時只聞炭火噼啪。
朱慈烺忽而冷笑：
「吳襄敢獅子大開口，無非是算準了朝廷無人可用。可這世上，從來不是只有他吳家會帶兵...」
朱慈烺正欲再言，忽聽殿外一陣急促腳步聲。一名內侍匆匆入內，跪地稟報：
「殿下，唐把總與十名精騎都回來了！正在殿外候見。」
朱慈烺眉峰一挑，眼中閃過一絲喜色：
「快宣！」
不多時，唐朝臣大步踏入書房。他一身風塵，粗布麻衣上還帶著未化的雪粒，單膝跪地時，鐵靴砸在青磚上鏗然有聲：
「卑職參見殿下！」
「起來說話。」
朱慈烺親自上前扶起。
「此去兩月，辛苦了。」
唐朝臣抱拳：
「為殿下效力，不敢言苦。」
朱慈烺凝視著唐朝臣風塵僕僕的面容，忽而正色道：
「唐卿。」
這一聲「卿」字出口，唐朝臣渾身一震。他猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的光芒。按制，唯有五品以上文官、三品以上武官方可被儲君稱「卿」，而他不過是個小小把總..
「殿、殿下......」
唐朝臣喉頭滾動，聲音竟有些發顫。
朱慈烺卻已抬手止住他的推辭：
「此番南下，卿不避艱險，千里奔波。更難得的是...」
他指了指唐朝臣腰間佩刀。
「卿離京時帶的十名精騎，回來時竟一個不少。帶兵如斯，當得起一個臣字。」
唐朝臣眼眶驟然發紅。他重重跪地，發出咚的一聲悶響：
「臣......唐朝臣，願為殿下效死！」
這一跪，額頭觸地，竟在磚上磕出淡淡血痕。
朱慈烺親手將他扶起，指尖在他染血的額前輕輕一拂：
「記住今日之言。」
聲音很輕，卻重若千鈞
「他日......自有大用。」
朱慈烺見他眼眶泛紅，只得轉移話題道：
「張同敞現在何處？募兵之事如何？」
「回殿下！」
唐朝臣聲音洪亮。
「臣來時張侍郎尚在河南濮陽，不日將進入衛輝府境內。距京師還有約一千里路程。」
他頓了頓，繼續道：
「此番張侍郎共募得兵員五千。其中一千是雲南土司番兵，弓馬嫻熟，悍不畏死，堪稱精銳。其餘四千，皆是各衛所精選的青壯，雖比不得邊軍老卒，卻也日日操練，絕非烏合之眾。」
朱慈烺微微頷首，眼中精光閃動：
「雲南番兵？何人如此大方？竟調撥一千精銳？」
「是沐小公爺調撥的。」
唐朝臣抱拳。
「張侍郎奉上諭南下募兵，至雲南，沐小公爺二話不說，當即調撥麾下最精銳的狼兵一千，還贈了三百匹滇馬。」
聽到此處，朱慈烺嘴角終於露出一絲真切的笑意：
「沐天波倒是識大體。」
他轉身走向案前地圖，手指順著濮陽一路劃向衛輝：
「這麼說，再有個十來日，張同敞便能到通州？」
「若日夜兼程，十日足矣。」
唐朝臣答道，忽又壓低聲音。
「只是...臣回來時，發現沿途州縣已現亂象。流民遍地，盜匪橫行。張侍郎為保周全，都是晝伏夜行。恐尚需二月底至三月初方能到通州。」
朱慈烺眸光一沉：
「可曾遇到闖賊人馬？」
「有，臣路經過衛輝府時，周遭已有闖賊探馬。」
唐朝臣點頭，
「且臣在衛輝城外，見到大批百姓拖家帶口往北逃難。聽他們說，劉芳亮在猛攻懷慶...」
殿內霎時一靜。炭盆里爆出個火星，啪地一聲，格外刺耳。
朱慈烺的手指在地圖上潞安的位置重重一按，指甲幾乎要戳破紙面。
「劉芳亮......」
他低聲念著這個名字，眼中寒芒閃爍。
「懷慶恐不日便會被破，劉芳亮必然北上攻取潞安府，策應李自成攻太原。潞安乃晉南樞紐，一旦被破朝廷便無法從河南輸送物資。太原便為孤城！」
朱慈烺的手指在地圖上重重划過，從潞安一直劃到衛輝，指尖在兩地之間反覆敲擊。
「太原若破，劉芳亮必會再返河南，攻取衛輝諸府。」
他聲音低沉，眼中閃爍著冷峻的光芒，
「張同敞的五千新軍若在途中遭遇闖賊主力，恐難全身而退。」
他猛地抬頭，目光如炬地看向唐朝臣：
「卿需再跑一趟。」
唐朝臣毫不猶豫地抱拳：
「請殿下示下！」
朱慈烺的手指在地圖上點出兩條路線：
「要麼繞道彰德府，避開衛輝，要麼星夜兼程，搶在劉芳亮回師之前通過。」
朱慈烺的手指在地圖上重重一划，從濮陽向東劃出一條弧線：
「繞道彰德府，雖多行三百里，但可避開劉芳亮兵鋒。」
他指尖在彰德位置重重一頓，
「此乃南遷護駕的兩支精兵之一，不容有失！」
唐朝臣盯著地圖，突然單膝跪地：
「殿下，臣請帶輕騎三十，沿路清除闖賊探馬！張侍郎大軍可分批扮作商隊，晝伏夜行。」
朱慈烺目光微動，從案頭取出一枚銅符：
「持此物去尋駱養性，調錦衣衛沿途接應。」
又從腰間解下一塊蟠龍玉佩。
「若遇州縣阻攔，以此示之」
「記住！」
朱慈烺聲音陡然轉厲：
「寧可慢三日，不可折一兵！尤其是那一千狼兵...」
他忽然壓低聲音：
「沐天波忠於朝廷，番兵倘若未到京畿便折損了，反倒負了沐家的一片心意。」
唐朝臣當即道：
「臣，定不負殿下所託。」
朱慈烺點了點頭：
「去吧，一路且小心。」