第十九章 周奎
周奎臉色一僵，這才伏地叩首道：
「殿下...老臣...」
朱慈烺抬手打斷：
「嘉定伯，此事皆因你防疫不力，險些釀成民亂。」
周奎臉色煞白，額頭滲出冷汗，慌忙辯解道：
「殿下明鑑！老臣也是奉旨辦事，太醫院說疫氣已散，這才停了石灰配給，至於避瘟丹，那、那是太醫院定價，與老臣無關啊！」
朱慈烺目光冷峻，緩緩掃視四周跪伏的百姓，又看向周奎，聲音雖輕，卻字字如刀：
「哦？那養濟院收銀錢才准入內，也是太醫院的意思？」
周奎語塞，嘴唇顫抖，一時竟不知如何作答。
朱慈烺看著他的樣子，心裡一陣厭惡，但是他現在沒辦法處置周奎，一切還得崇禎定奪，而且就算他可以處置，也要考慮周皇后的感受。
這就是他當初希望是朱純臣而不是周奎的原因。
朱慈烺沉聲道：
「嘉定伯，此事牽連甚廣，本宮不得不管，現在你隨本宮入宮面見父皇，由父皇聖裁。」
周奎聞言，眼中閃過一絲慌亂，卻仍跪著不動。
朱慈烺冷笑一聲走到周奎身旁，彎腰在他耳邊低聲道：
「本宮念在血脈親情，才給你這個體面，莫要不識抬舉！」
這話讓周奎渾身一顫，他不可思議的看了朱慈烺一眼，自己這外孫何時變得如此凌厲？隨後又偷偷看了看肅立左右的東宮護衛，終於頹然的低下頭開口道：
「老臣，遵命。」
朱慈烺這才直起身子，對唐朝臣說道：
「你帶人把嘉定伯府圍了，沒有本宮的手諭，一隻蒼蠅都不能出入。」
唐朝臣領命而去，朱慈烺又轉身看向四周的百姓開口道：
「今日之事，本宮必會給諸位一個交代。今日過後，防疫之事也會由本宮督辦，諸位且先都回去吧。」
百姓們聞言紛紛高呼，有的百姓更是痛哭流涕。
「太子爺千歲！」
「太子爺英明！」
朱慈烺知道無法帶東宮護衛進入皇宮，他掃了掃人群，看向了外圍的錦衣衛們，隨手指向一個穿百戶官服的人。
「你過來。」
那錦衣衛一看太子點名自己，連忙小跑到朱慈烺面前單膝跪地道：
「卑職錦衣衛北鎮撫司百戶廖勇參見太子殿下。」
朱慈烺點了點頭開口道：
「著你率人護送本宮與嘉定伯入宮。」
「卑職遵命！」
朱慈烺揮手對周奎家丁道：
「嘉定伯年事已高，備轎吧」
那家丁急忙應下，去準備了。
待朱慈烺一群人走出嘉定伯府後，站在人群最外圍的李明睿對身邊的李邦華道：
「總憲，你觀太子如何？」
李邦華捻著鬍鬚點了點頭道：
「處事妥當，進退有據，頗為不錯。只是太虛所言世廟之風。恐老夫需要接觸一番才可知曉。」
……
朱慈烺帶著一群人剛到皇宮門口，便看見王承恩領著幾個錦衣衛迎面走來，他看見朱慈烺立馬行禮道：
「奴婢，參見太子殿下。」
朱慈烺微微頜首：
「王公公免禮。」
朱慈烺看著這位崇禎最信任的大伴出現在這裡，便知道宮外的事傳到崇禎的耳里了。
王承恩直起身子，眼神快速掃過朱慈烺身後的轎子。
朱慈烺會意，對著嘉定伯府的家丁道：
「還不請嘉定伯下轎？」
那家丁慌忙稱是，隨後便把周奎從轎中攙扶出來。
王承恩看著平日裡體面的國丈，此時兩股戰戰，臉色灰敗，心中便已明白了七八分，他上前一步低聲對朱慈烺道：
「殿下，皇爺已知曉宮外之事，正在武英殿等候，皇爺吩咐，讓您和嘉定伯即刻入宮覲見。」
朱慈烺應道：
「那便有勞公公了。」
王承恩對著幾個隨行的錦衣衛使了個眼色，那幾人會意，不著痕跡的站到了周奎身後。
周奎身體一顫，看了看身後面無表情的錦衣衛，只覺得兩腿發軟，要不是那兩個錦衣衛手疾眼快的馬上攙扶住，恐怕此刻已癱軟在地了。
朱慈烺沒再看周奎，對著王承恩道：
「王公公，前面引路吧。」
「殿下請。」
王承恩躬身做了一個請的手勢，便領著朱慈烺一群人穿過宮門，踏上了通往內宮的御道。
不多時，一群人便到了武英殿外，此時宿衛的錦衣衛和內侍都垂手肅立，氣氛凝重。
王承恩上前，對守在殿外的一個內侍低語了幾句，那內侍連忙躬身入內通報。
片刻之後，那內侍出來道：
「皇爺傳太子、嘉定伯覲見。」
朱慈烺點了點頭，整理了一下衣冠，率先邁步向殿內走去，周奎則是在錦衣衛的攙扶下半拖半拽的進入殿內。
一進入武英殿朱慈烺才發現殿內不止崇禎在，周皇后，還有定王也在。
朱慈烺心中明了，崇禎這是想關起門來「家事家辦」，他不動聲色的摸了摸衣袖，上前行禮道：
「臣，參見父皇陛下，母后殿下。」
緊隨其後的是周奎，此刻他早已癱軟在地，攙扶他的錦衣衛也早就識趣的退了出去，周奎聲音帶著哭腔。
「老臣...周奎...參見陛下，皇后。」
崇禎先是冷冷的看了周奎一眼，見他那副狼狽不堪的模樣，眉頭緊皺，隨即看向朱慈烺，聲音聽不出喜怒，卻帶著一絲疲憊：
「起來吧。」
「謝父皇。」
朱慈烺起身，垂手侍立一旁。周奎卻依然伏在地上。
崇禎再次開口道：
「太子，宮外之事，朕已知曉，防疫之事，你亦有協理之責，為何會鬧到如此地步。」
朱慈烺心頭一驚，崇禎這是要他共同擔責，這是要保周奎！
朱慈烺連忙躬身道：
「臣確有失察之罪。」
他隨即話鋒一轉：
「然嘉定伯輕信太醫院妄言，停發石灰。勾結高價售賣避瘟丹，更是將養濟院闢為斂財之所。防疫關乎京師百姓性命，嘉定伯身為外戚，卻知法犯法...」
朱慈烺話音未落，周皇后已從御座旁站了起來，她雙眼通紅，聲音微顫：
「烺哥兒，嘉定伯畢竟是你外祖，縱有過錯，念在血脈親情...」
崇禎眉頭緊鎖，手指輕叩御案，他先看了一眼癱在地上的周奎，又看向朱慈烺開口道：
「太子，此事可有實證？」
朱慈烺早有準備，安插在順天府的兩個帳房今天一早就把帳冊送到了潛邸，他將帳冊從袖中取出，雙手呈上：
「父皇，這是臣命人查證的帳冊，嘉定伯與太醫院合謀，剋扣防疫銀兩，兩萬三千兩。養濟院每收一人，便索要二錢銀子，致染疫百姓流落街頭，死者枕籍。」
崇禎接過帳冊翻開，越看臉色越沉，最終猛的合上，冷冷的看向周奎：
「周奎，太子所言，可有虛言？」
周奎面如死灰，當他看見朱慈烺拿出帳冊時，才驚覺這個外孫居然一直在暗中調查自己。他渾身抖如篩糠，突然撲到周皇后腳下嚎哭道：
「皇后，老臣冤枉啊，這定是有人栽贓...」
崇禎猛的拍案而起，他狠狠的將帳冊擲在周奎面前怒喝道：
「夠了！你可知因你之過，京城死了多少人，你還險些激起民變！」
周皇后見狀，連忙跪下，頭上鳳冠珠翠簌簌顫動，哭道：
「陛下息怒，父親年邁，一時糊塗，求陛下開恩，妾願替父親受過。」
定王朱慈炯也慌忙跪下：
「父皇，外祖雖有錯，但念在...」
朱慈烺看了看朱慈炯搖了搖頭，這弟弟太過怯懦，拘泥於聖賢之言，遇事只會求情，全無半點主見。
崇禎目光陰沉的掃過眾人，最終落在朱慈烺身上：
「太子，依你所見，此事該如何處置？」
「殿下...老臣...」
朱慈烺抬手打斷：
「嘉定伯，此事皆因你防疫不力，險些釀成民亂。」
周奎臉色煞白，額頭滲出冷汗，慌忙辯解道：
「殿下明鑑！老臣也是奉旨辦事，太醫院說疫氣已散，這才停了石灰配給，至於避瘟丹，那、那是太醫院定價，與老臣無關啊！」
朱慈烺目光冷峻，緩緩掃視四周跪伏的百姓，又看向周奎，聲音雖輕，卻字字如刀：
「哦？那養濟院收銀錢才准入內，也是太醫院的意思？」
周奎語塞，嘴唇顫抖，一時竟不知如何作答。
朱慈烺看著他的樣子，心裡一陣厭惡，但是他現在沒辦法處置周奎，一切還得崇禎定奪，而且就算他可以處置，也要考慮周皇后的感受。
這就是他當初希望是朱純臣而不是周奎的原因。
朱慈烺沉聲道：
「嘉定伯，此事牽連甚廣，本宮不得不管，現在你隨本宮入宮面見父皇，由父皇聖裁。」
周奎聞言，眼中閃過一絲慌亂，卻仍跪著不動。
朱慈烺冷笑一聲走到周奎身旁，彎腰在他耳邊低聲道：
「本宮念在血脈親情，才給你這個體面，莫要不識抬舉！」
這話讓周奎渾身一顫，他不可思議的看了朱慈烺一眼，自己這外孫何時變得如此凌厲？隨後又偷偷看了看肅立左右的東宮護衛，終於頹然的低下頭開口道：
「老臣，遵命。」
朱慈烺這才直起身子，對唐朝臣說道：
「你帶人把嘉定伯府圍了，沒有本宮的手諭，一隻蒼蠅都不能出入。」
唐朝臣領命而去，朱慈烺又轉身看向四周的百姓開口道：
「今日之事，本宮必會給諸位一個交代。今日過後，防疫之事也會由本宮督辦，諸位且先都回去吧。」
百姓們聞言紛紛高呼，有的百姓更是痛哭流涕。
「太子爺千歲！」
「太子爺英明！」
朱慈烺知道無法帶東宮護衛進入皇宮，他掃了掃人群，看向了外圍的錦衣衛們，隨手指向一個穿百戶官服的人。
「你過來。」
那錦衣衛一看太子點名自己，連忙小跑到朱慈烺面前單膝跪地道：
「卑職錦衣衛北鎮撫司百戶廖勇參見太子殿下。」
朱慈烺點了點頭開口道：
「著你率人護送本宮與嘉定伯入宮。」
「卑職遵命！」
朱慈烺揮手對周奎家丁道：
「嘉定伯年事已高，備轎吧」
那家丁急忙應下，去準備了。
待朱慈烺一群人走出嘉定伯府後，站在人群最外圍的李明睿對身邊的李邦華道：
「總憲，你觀太子如何？」
李邦華捻著鬍鬚點了點頭道：
「處事妥當，進退有據，頗為不錯。只是太虛所言世廟之風。恐老夫需要接觸一番才可知曉。」
……
朱慈烺帶著一群人剛到皇宮門口，便看見王承恩領著幾個錦衣衛迎面走來，他看見朱慈烺立馬行禮道：
「奴婢，參見太子殿下。」
朱慈烺微微頜首：
「王公公免禮。」
朱慈烺看著這位崇禎最信任的大伴出現在這裡，便知道宮外的事傳到崇禎的耳里了。
王承恩直起身子，眼神快速掃過朱慈烺身後的轎子。
朱慈烺會意，對著嘉定伯府的家丁道：
「還不請嘉定伯下轎？」
那家丁慌忙稱是，隨後便把周奎從轎中攙扶出來。
王承恩看著平日裡體面的國丈，此時兩股戰戰，臉色灰敗，心中便已明白了七八分，他上前一步低聲對朱慈烺道：
「殿下，皇爺已知曉宮外之事，正在武英殿等候，皇爺吩咐，讓您和嘉定伯即刻入宮覲見。」
朱慈烺應道：
「那便有勞公公了。」
王承恩對著幾個隨行的錦衣衛使了個眼色，那幾人會意，不著痕跡的站到了周奎身後。
周奎身體一顫，看了看身後面無表情的錦衣衛，只覺得兩腿發軟，要不是那兩個錦衣衛手疾眼快的馬上攙扶住，恐怕此刻已癱軟在地了。
朱慈烺沒再看周奎，對著王承恩道：
「王公公，前面引路吧。」
「殿下請。」
王承恩躬身做了一個請的手勢，便領著朱慈烺一群人穿過宮門，踏上了通往內宮的御道。
不多時，一群人便到了武英殿外，此時宿衛的錦衣衛和內侍都垂手肅立，氣氛凝重。
王承恩上前，對守在殿外的一個內侍低語了幾句，那內侍連忙躬身入內通報。
片刻之後，那內侍出來道：
「皇爺傳太子、嘉定伯覲見。」
朱慈烺點了點頭，整理了一下衣冠，率先邁步向殿內走去，周奎則是在錦衣衛的攙扶下半拖半拽的進入殿內。
一進入武英殿朱慈烺才發現殿內不止崇禎在，周皇后，還有定王也在。
朱慈烺心中明了，崇禎這是想關起門來「家事家辦」，他不動聲色的摸了摸衣袖，上前行禮道：
「臣，參見父皇陛下，母后殿下。」
緊隨其後的是周奎，此刻他早已癱軟在地，攙扶他的錦衣衛也早就識趣的退了出去，周奎聲音帶著哭腔。
「老臣...周奎...參見陛下，皇后。」
崇禎先是冷冷的看了周奎一眼，見他那副狼狽不堪的模樣，眉頭緊皺，隨即看向朱慈烺，聲音聽不出喜怒，卻帶著一絲疲憊：
「起來吧。」
「謝父皇。」
朱慈烺起身，垂手侍立一旁。周奎卻依然伏在地上。
崇禎再次開口道：
「太子，宮外之事，朕已知曉，防疫之事，你亦有協理之責，為何會鬧到如此地步。」
朱慈烺心頭一驚，崇禎這是要他共同擔責，這是要保周奎！
朱慈烺連忙躬身道：
「臣確有失察之罪。」
他隨即話鋒一轉：
「然嘉定伯輕信太醫院妄言，停發石灰。勾結高價售賣避瘟丹，更是將養濟院闢為斂財之所。防疫關乎京師百姓性命，嘉定伯身為外戚，卻知法犯法...」
朱慈烺話音未落，周皇后已從御座旁站了起來，她雙眼通紅，聲音微顫：
「烺哥兒，嘉定伯畢竟是你外祖，縱有過錯，念在血脈親情...」
崇禎眉頭緊鎖，手指輕叩御案，他先看了一眼癱在地上的周奎，又看向朱慈烺開口道：
「太子，此事可有實證？」
朱慈烺早有準備，安插在順天府的兩個帳房今天一早就把帳冊送到了潛邸，他將帳冊從袖中取出，雙手呈上：
「父皇，這是臣命人查證的帳冊，嘉定伯與太醫院合謀，剋扣防疫銀兩，兩萬三千兩。養濟院每收一人，便索要二錢銀子，致染疫百姓流落街頭，死者枕籍。」
崇禎接過帳冊翻開，越看臉色越沉，最終猛的合上，冷冷的看向周奎：
「周奎，太子所言，可有虛言？」
周奎面如死灰，當他看見朱慈烺拿出帳冊時，才驚覺這個外孫居然一直在暗中調查自己。他渾身抖如篩糠，突然撲到周皇后腳下嚎哭道：
「皇后，老臣冤枉啊，這定是有人栽贓...」
崇禎猛的拍案而起，他狠狠的將帳冊擲在周奎面前怒喝道：
「夠了！你可知因你之過，京城死了多少人，你還險些激起民變！」
周皇后見狀，連忙跪下，頭上鳳冠珠翠簌簌顫動，哭道：
「陛下息怒，父親年邁，一時糊塗，求陛下開恩，妾願替父親受過。」
定王朱慈炯也慌忙跪下：
「父皇，外祖雖有錯，但念在...」
朱慈烺看了看朱慈炯搖了搖頭，這弟弟太過怯懦，拘泥於聖賢之言，遇事只會求情，全無半點主見。
崇禎目光陰沉的掃過眾人，最終落在朱慈烺身上：
「太子，依你所見，此事該如何處置？」