第31章 邊軍哨騎
出了寧遠，往北到錦州的路便是一望無際的大平原——遼西走廊。
除卻一些小丘陵，這裡大部分的植被已經被砍伐殆盡，放眼望去除了農田便是荒山。放眼看去，一條條官道縱橫交錯、勾連起一片片鄔堡戍落，凜冽冬風呼嘯，席捲而過天地間每一處角落。
只有看到這番景色，方能體會到唐人邊塞詩中所寫，「海畔風吹凍泥裂，枯桐葉落枝梢折」的肅殺之意。
李天寶縱馬奔到一處高地，舉目四望。卻見往前幾里處有一行人馬，遠遠望去猶如一長隊擠在一起的螞蟻般蠕動往前。
那隊人馬還打著旗號，中間有車馬運載行囊，看樣子或許是換防的明軍。
李天寶掏出一個哨子，按照慣例吹出訊號，嘹亮的哨音穿透風聲，經過相隔幾百米的另一處鏢師哨騎複製傳遞，到了後頭隊伍中陽裘的耳朵里。
陽裘聽到哨音的訊息，思索片刻，道：「傳令下去，前面有官軍隊伍，怕遇見麻煩，額們換條道往西走，日落之前到驛館歇腳。」
夥計得令，整條隊伍拐了個彎，朝西北面行進。
李天寶再看，卻見遠方有幾個黑點正在擴大，原來是幾騎正在往他這裡奔馳，還能隱約聽到馭馬的吆喝聲。他分不清來者是什麼態度，於是打馬回走，下了土坡，握住燕尾槍，帶著兩個鏢師準備探探究竟。
下了土坡，他看見商隊已經走過了左轉的官道，心裡稍微放鬆些，轉而三騎縱馬馳騁，迎了上去。
對面來的是果然是明軍騎士，穿著灰色直裰外罩紅色戰襖，頭戴氈帽，與李天寶一樣拉下帽檐罩著耳朵。
「你們是做什麼的？」
為首的明軍騎士見只是幾個尋常打扮之人，松下了韁繩，搓了搓手，他胯下馬兒則走動了半圈，甩甩蹄子。
李天寶一拱手，道：「軍爺，額們三個是商隊鏢師，在這附近放哨的，還請行個方便。」
那軍士眯起眼，上下左右打量一番三人，才道：「這季節來邊鎮的鏢師，怕是少見吧。你們打哪裡來，又要上哪裡去，隊伍又在何處？」
李天寶繼續拱手，按著提前定好的話術，客氣道：「額們從山西出發，昨天早上剛從寧遠中轉過來，準備往松山一帶過去。隊伍還吊在後面呢，額們怕有什麼閃失便提前來探路的。」
「山西？」
那騎士與左右互看一眼，其中含義意味深長，望向李天寶的眼神多了幾分嫌惡。
「山西來的票號，怕不是又去給關外建奴送藥糧布帛的吧？」他往地上啐了一口，「也就是俺們急著軍務不好動刀子，不然你們今天怕是得出點血才能過去嘍。」
騎士又摸了摸馬脖子旁白拴著的三眼銃、馬刀，語氣帶著惡意道：「俺勸你們從哪來得回哪去，不然呀，血本無歸不說，怕是腦袋都要被割了去充作軍功。」
他倒沒說是誰將李天寶等人的腦袋割了作軍功，也許是建奴，也許便是明軍自己。
這軍士話中威脅意味不要太明顯，聽得一個鏢師面色變了變。李天寶倒是不以為意，畢竟他印象中的明軍一貫是這般作風，李自成都在河南提出「剿兵安民」的口號了，還能對明軍有怎樣的期待？
李天寶一拱手，道：「多謝軍爺提點，只是額們掌柜多少與寧遠總兵府有些交集，若非替總兵衙門轉運一批物資，本來也能先在寧遠過了元日再作計議。哎，不知幾位軍爺隸屬哪位大人麾下？」
聽到李天寶搬出寧遠總兵衙門，幾個明軍神態立即起了變化。為首騎士只是哼了一聲，便調轉馬頭朝北門去了。
三人俱走，一個鏢師才鬆開悄悄握住刀的手，道：「少掌盤的，怎麼你一說俺們是自山西而來，那官兵就變了臉色？」
李天寶望著明軍騎士離去的背影，道：「誰曉得，也許他婆娘遭山西人擄了去。」
兩名鏢師齊笑。緊接著李天寶又道：
「適才相戲耳。俺倒覺得，可能與晉商與滿清做生意有關罷。建州人在遼東劫掠寇邊幾十年，與遼地諸軍皆有血海深仇。晉商又喜好運貨至遼東再從邊牆走私，自是在在遼東邊軍中風評極差。」
「那為何他不直接將俺們拿下呢？」
聽見這個問題，李天寶望向他，卻是個嘴邊還掛著絨毛的半大小子，遂問道：「俺記得，你是第一次出來跑生意吧？」
「是啊。」小伙子點點頭。
李天寶其實也沒大他多少，卻還老成地搖搖頭，道：
「遼東局勢，明庭與滿清之間錯綜難斷，仗雖然打著，底下的貿易與走私卻從未斷絕過——為何？因為人總是要掙一口飯吃的，若是把這口飯斷掉，人如何不鋌而走險？再者，俺說俺們是自打寧遠鎮中出發的，他自然曉得厲害。」
說罷，李天寶一踢馬腹，控著韁繩，也轉頭向西而去了，他們也得儘快趕上大隊。
日暮西山，商隊已經落腳在一處驛站，陽裘正與幾個管理人員還在商議著後面的路線該怎麼走。
無論如何，他們最終還是要穿過臨近錦州左翼、邊牆的某個節點。屆時會有滿清境內的人來接應他們，將之繞一圈、帶到錦州右翼上角的義州邊屯、濟爾哈朗的大營。
「我最擔心的，還是如何穿過多爾袞的轄區。」
陽裘眉頭緊皺，憂慮道。
「這個多爾袞與濟爾哈朗不同。黃台吉自從稱帝以來，實行諸多相較老奴之時的新政，尤其是大力提倡滿漢平等，在他治下漢人也可做官、也能被提拔。濟爾哈朗是黃台吉的忠實擁躉，一併對漢人重用，對額們這些山西來的行商也尤為重視，甚至親自召見過額，要額私下與他弄些中原珍奇。」
「可是這個多爾袞……不是什麼善類，他對額們漢人一向是秉持高壓態度的，用時召來、不用時便隨意宰割，也只對范文程之流高官稍好些，若從他轄區經過，額心裡實在打鼓得緊。」
李天寶聽著陽裘講話，目光卻不自覺瞟向另外兩個生面孔。那兩人生的體格精壯，眉宇間不自覺便有一個鋒芒畢露之氣，毫無行商該有的狡猾市儈，只是打扮卻與在座其他人一樣。
除卻一些小丘陵，這裡大部分的植被已經被砍伐殆盡，放眼望去除了農田便是荒山。放眼看去，一條條官道縱橫交錯、勾連起一片片鄔堡戍落，凜冽冬風呼嘯，席捲而過天地間每一處角落。
只有看到這番景色，方能體會到唐人邊塞詩中所寫，「海畔風吹凍泥裂，枯桐葉落枝梢折」的肅殺之意。
李天寶縱馬奔到一處高地，舉目四望。卻見往前幾里處有一行人馬，遠遠望去猶如一長隊擠在一起的螞蟻般蠕動往前。
那隊人馬還打著旗號，中間有車馬運載行囊，看樣子或許是換防的明軍。
李天寶掏出一個哨子，按照慣例吹出訊號，嘹亮的哨音穿透風聲，經過相隔幾百米的另一處鏢師哨騎複製傳遞，到了後頭隊伍中陽裘的耳朵里。
陽裘聽到哨音的訊息，思索片刻，道：「傳令下去，前面有官軍隊伍，怕遇見麻煩，額們換條道往西走，日落之前到驛館歇腳。」
夥計得令，整條隊伍拐了個彎，朝西北面行進。
李天寶再看，卻見遠方有幾個黑點正在擴大，原來是幾騎正在往他這裡奔馳，還能隱約聽到馭馬的吆喝聲。他分不清來者是什麼態度，於是打馬回走，下了土坡，握住燕尾槍，帶著兩個鏢師準備探探究竟。
下了土坡，他看見商隊已經走過了左轉的官道，心裡稍微放鬆些，轉而三騎縱馬馳騁，迎了上去。
對面來的是果然是明軍騎士，穿著灰色直裰外罩紅色戰襖，頭戴氈帽，與李天寶一樣拉下帽檐罩著耳朵。
「你們是做什麼的？」
為首的明軍騎士見只是幾個尋常打扮之人，松下了韁繩，搓了搓手，他胯下馬兒則走動了半圈，甩甩蹄子。
李天寶一拱手，道：「軍爺，額們三個是商隊鏢師，在這附近放哨的，還請行個方便。」
那軍士眯起眼，上下左右打量一番三人，才道：「這季節來邊鎮的鏢師，怕是少見吧。你們打哪裡來，又要上哪裡去，隊伍又在何處？」
李天寶繼續拱手，按著提前定好的話術，客氣道：「額們從山西出發，昨天早上剛從寧遠中轉過來，準備往松山一帶過去。隊伍還吊在後面呢，額們怕有什麼閃失便提前來探路的。」
「山西？」
那騎士與左右互看一眼，其中含義意味深長，望向李天寶的眼神多了幾分嫌惡。
「山西來的票號，怕不是又去給關外建奴送藥糧布帛的吧？」他往地上啐了一口，「也就是俺們急著軍務不好動刀子，不然你們今天怕是得出點血才能過去嘍。」
騎士又摸了摸馬脖子旁白拴著的三眼銃、馬刀，語氣帶著惡意道：「俺勸你們從哪來得回哪去，不然呀，血本無歸不說，怕是腦袋都要被割了去充作軍功。」
他倒沒說是誰將李天寶等人的腦袋割了作軍功，也許是建奴，也許便是明軍自己。
這軍士話中威脅意味不要太明顯，聽得一個鏢師面色變了變。李天寶倒是不以為意，畢竟他印象中的明軍一貫是這般作風，李自成都在河南提出「剿兵安民」的口號了，還能對明軍有怎樣的期待？
李天寶一拱手，道：「多謝軍爺提點，只是額們掌柜多少與寧遠總兵府有些交集，若非替總兵衙門轉運一批物資，本來也能先在寧遠過了元日再作計議。哎，不知幾位軍爺隸屬哪位大人麾下？」
聽到李天寶搬出寧遠總兵衙門，幾個明軍神態立即起了變化。為首騎士只是哼了一聲，便調轉馬頭朝北門去了。
三人俱走，一個鏢師才鬆開悄悄握住刀的手，道：「少掌盤的，怎麼你一說俺們是自山西而來，那官兵就變了臉色？」
李天寶望著明軍騎士離去的背影，道：「誰曉得，也許他婆娘遭山西人擄了去。」
兩名鏢師齊笑。緊接著李天寶又道：
「適才相戲耳。俺倒覺得，可能與晉商與滿清做生意有關罷。建州人在遼東劫掠寇邊幾十年，與遼地諸軍皆有血海深仇。晉商又喜好運貨至遼東再從邊牆走私，自是在在遼東邊軍中風評極差。」
「那為何他不直接將俺們拿下呢？」
聽見這個問題，李天寶望向他，卻是個嘴邊還掛著絨毛的半大小子，遂問道：「俺記得，你是第一次出來跑生意吧？」
「是啊。」小伙子點點頭。
李天寶其實也沒大他多少，卻還老成地搖搖頭，道：
「遼東局勢，明庭與滿清之間錯綜難斷，仗雖然打著，底下的貿易與走私卻從未斷絕過——為何？因為人總是要掙一口飯吃的，若是把這口飯斷掉，人如何不鋌而走險？再者，俺說俺們是自打寧遠鎮中出發的，他自然曉得厲害。」
說罷，李天寶一踢馬腹，控著韁繩，也轉頭向西而去了，他們也得儘快趕上大隊。
日暮西山，商隊已經落腳在一處驛站，陽裘正與幾個管理人員還在商議著後面的路線該怎麼走。
無論如何，他們最終還是要穿過臨近錦州左翼、邊牆的某個節點。屆時會有滿清境內的人來接應他們，將之繞一圈、帶到錦州右翼上角的義州邊屯、濟爾哈朗的大營。
「我最擔心的，還是如何穿過多爾袞的轄區。」
陽裘眉頭緊皺，憂慮道。
「這個多爾袞與濟爾哈朗不同。黃台吉自從稱帝以來，實行諸多相較老奴之時的新政，尤其是大力提倡滿漢平等，在他治下漢人也可做官、也能被提拔。濟爾哈朗是黃台吉的忠實擁躉，一併對漢人重用，對額們這些山西來的行商也尤為重視，甚至親自召見過額，要額私下與他弄些中原珍奇。」
「可是這個多爾袞……不是什麼善類，他對額們漢人一向是秉持高壓態度的，用時召來、不用時便隨意宰割，也只對范文程之流高官稍好些，若從他轄區經過，額心裡實在打鼓得緊。」
李天寶聽著陽裘講話，目光卻不自覺瞟向另外兩個生面孔。那兩人生的體格精壯，眉宇間不自覺便有一個鋒芒畢露之氣，毫無行商該有的狡猾市儈，只是打扮卻與在座其他人一樣。