第22章 災難之後
深冬的寧遠鎮，主城區一片蕭條。前幾日，往西幾里地的中左千戶所城爆發了邪祟瘟疫，讓許多談及此事的百姓色變。
主城與千戶所城很近，許多百姓都與那邊沾親帶故，這幾日官府又派遣了大批軍士輔兵封鎖了千戶所城，內里消息傳不出來、外部消息又進不去，端是讓人惶恐。
甚至，主城這邊，已經有悲觀的百姓提前支起了白綾白棚，開始辦起喪事。限於軍事管制，他們又請不來和尚道士辦法會，於是只能哭哭啼啼、燒著紙錢。紙錢的飛灰漫天飛舞，為城中民心軍心蒙上了一層厚厚的陰影。
一處空曠的茶館裡。
李天寶正與幾名『商隊夥計』聊著天，暢談這一路上的驚險遭遇。羅方在他旁白坐著，偶爾插科打諢一下，一群人時不時爆發出驚嘆，倒與城中壓抑的氣氛格格不入。
李天寶慣戴的發黃氈笠就放在條凳一邊。那深紅色的帽纓被血污染得發黑，邊緣有好幾處明顯的抓痕、劃傷，顯得這氈帽歷盡滄桑。
黑壯漢子一拍茶桌，吐氣挺胸，道：「不是額吹牛，當時那些邪祟怕是得有個幾百上千隻，齊齊朝城門洞口衝過來，烏壓壓多的嚇人。額高天寶何許人也，天上降魔主，人間太歲神，額只肖一人一刀，殺得邪祟人頭滾滾，屍橫遍野，就……就……就如那割草一般，可曾見過割草？薅上一把，拿鐮刀一喇，便齊刷刷千萬根斬斷！」
羅方捧哏道：「是嘞，天寶哥在那割草，額就在一旁替他頂著閘，城門千斤閘可知道，額就兩手托著，眼瞧著頂不住了，鼻血都從鼻孔里飆出來，額便叫：『少掌盤的，快憋割你的草了，再割片刻額羅子才便要變成四子才了！』」
幾個夥計只當他們在說書，好奇道：「道理額們都懂，這四子才又是何意？」
羅方翻了個白眼，食指在面前茶碗裡沾了沾，又在面前木桌上寫下一個「羅」字。
「你們瞧，這是不是個『羅』字？」
「是啊，你的姓氏，那又如何了？」
羅方嘿嘿一笑，道：「『羅』字壓扁，那不可只剩下一個『四』字了？」
說著，他把下半截抹掉，留下一個「四」，嘿嘿笑了起來。眾人面面相覷，隨即一齊鬨笑，歡聲笑語傳遍了茶館的每一個角落。
李天寶也跟著笑，笑著笑著，他端起面前茶碗，一飲而盡，大聲叫道：
「跑堂的，再添茶來！」
這一吆喝便，有小二端著一壺茶來桌子邊。有人抱怨道：「怎麼都是茶水，還死貴死貴的，沒點能下肚的麼？」
李天寶問道：「小哥，你們這可有……」他伸出三根指頭，虛捻了一下，仿佛握著個小杯子似的，往嘴裡一倒。
小二搖頭，苦笑道：「客官，往年俺們是有私釀的，奈何去年末以來糧價漲得太高了，前幾個月衙門更是下命令限購，哪來的多餘糧食去釀酒哦！」
李天寶也不為難他，笑笑，道：「那再來點吃食佐茶，額嘴裡快淡出只鳥來了。」
小二道：「今早官府新屠的老牛，俺們搶購了半隻，新鮮鹵上了，客官要來兩斤牛腱子麼？」
「有這等好東西？」李天寶一聽，登時眼睛都直了，連忙要小二上來。小二得令，上後廚忙活去，不一會兒便端來一大盤醬色的牛腱子，鹵香撲鼻。
一眾人吃吃喝喝，吹牛打屁，好不愜意。又過了許久，夥計們紛紛告辭，準備離開。
李天寶與羅方所棲身的商隊，明面上的身份是從山西販運鐵器布匹、藥材菸葉等物資供給緊需這些的遼東官府，所以涉及分銷調配之類的事物，還是十分忙碌的。
此時已日上三竿，李天寶與羅方小聲議論著後續行動的方案。商隊在寧遠停留幾日，還要繼續北上，受官府所託運輸一批物資去松山。再後續……
或許要越過松山防線，前往滿清境內。
李天寶想重新揀選一批人手，像這次一樣，依附商隊，親自帶領去滿清控制區域走一遭。通過這兩天多方打探消息，還有前幾日生死邊緣遊走的經歷，他大致弄清楚了明庭管轄範圍內流行的這場瘟疫一部分特徵。
比如這種將活人轉化為邪祟的瘟疫的傳播方式，以及邪祟的習性，包括畏太陽光、只在夜晚活動，卻不在白天活動、對活物的新鮮血肉有強烈渴望等等。
再聯繫之前建奴滲透入寧遠的小股白甲兵，有一點很不合理。白甲兵是滿洲精銳，俱是揀選八旗內身份清白素質過人的旗丁子弟訓練充任，甚至有些乾脆就是滿蒙貴族的親族子弟，如何會捨得派這等消耗品的用途？
再有天主慈善堂內的那晚、中左千戶所城的淪陷，如此大規模的恐怖屍變，早該鬧得沸沸揚揚了吧。
可為何在天主慈善堂事件之前，那些白甲兵明明也在寧遠境內活動了有一段時間，卻不見有類似的事情早些發生過，各地也只是下達了謹防建奴細作破壞的命令。
其中肯定什麼環節出了問題，導致瘟疫發生了未知的變化。但有一點是可以確定的，邪祟的起源，與滿清脫不開干係。
李天寶也是反覆推敲過這一點，才最終下定了決心要往滿清境內走一趟。調查清楚邪祟之事的始末是一方面，另一方面，李天寶也需要親眼去看一看，在山海關內令人談之色變的東北大患——滿清，在眼下到底是怎樣一個狀態。
父親與他說過，凡事沒有調查便沒有發言權，可李自成也從來沒有去過滿清境地，為何卻總是將素未謀面的虜酋黃台吉稱作生平大敵，甚至對盧象升洪承疇等明庭砥柱之評價都不如他。
為此，李自成甚至夙夜憂嘆，屬實令人費解。
羅方經歷之前的事，儼然成了李天寶心腹，兩人此時一邊就著花生米、醬牛肉飲茶，一邊低聲商議著，卻忽然見茶館門口，一個熟悉的人走了進來。
李天寶招呼道：「多爾泰，這裡，快來。」
多爾泰也發現了他們，於是徑直走向兩人。
他換掉了那身傭工短打，而是一身黑色教士長袍，竟然被撐得鼓鼓囊囊的，顯得尤其健壯。
主城與千戶所城很近，許多百姓都與那邊沾親帶故，這幾日官府又派遣了大批軍士輔兵封鎖了千戶所城，內里消息傳不出來、外部消息又進不去，端是讓人惶恐。
甚至，主城這邊，已經有悲觀的百姓提前支起了白綾白棚，開始辦起喪事。限於軍事管制，他們又請不來和尚道士辦法會，於是只能哭哭啼啼、燒著紙錢。紙錢的飛灰漫天飛舞，為城中民心軍心蒙上了一層厚厚的陰影。
一處空曠的茶館裡。
李天寶正與幾名『商隊夥計』聊著天，暢談這一路上的驚險遭遇。羅方在他旁白坐著，偶爾插科打諢一下，一群人時不時爆發出驚嘆，倒與城中壓抑的氣氛格格不入。
李天寶慣戴的發黃氈笠就放在條凳一邊。那深紅色的帽纓被血污染得發黑，邊緣有好幾處明顯的抓痕、劃傷，顯得這氈帽歷盡滄桑。
黑壯漢子一拍茶桌，吐氣挺胸，道：「不是額吹牛，當時那些邪祟怕是得有個幾百上千隻，齊齊朝城門洞口衝過來，烏壓壓多的嚇人。額高天寶何許人也，天上降魔主，人間太歲神，額只肖一人一刀，殺得邪祟人頭滾滾，屍橫遍野，就……就……就如那割草一般，可曾見過割草？薅上一把，拿鐮刀一喇，便齊刷刷千萬根斬斷！」
羅方捧哏道：「是嘞，天寶哥在那割草，額就在一旁替他頂著閘，城門千斤閘可知道，額就兩手托著，眼瞧著頂不住了，鼻血都從鼻孔里飆出來，額便叫：『少掌盤的，快憋割你的草了，再割片刻額羅子才便要變成四子才了！』」
幾個夥計只當他們在說書，好奇道：「道理額們都懂，這四子才又是何意？」
羅方翻了個白眼，食指在面前茶碗裡沾了沾，又在面前木桌上寫下一個「羅」字。
「你們瞧，這是不是個『羅』字？」
「是啊，你的姓氏，那又如何了？」
羅方嘿嘿一笑，道：「『羅』字壓扁，那不可只剩下一個『四』字了？」
說著，他把下半截抹掉，留下一個「四」，嘿嘿笑了起來。眾人面面相覷，隨即一齊鬨笑，歡聲笑語傳遍了茶館的每一個角落。
李天寶也跟著笑，笑著笑著，他端起面前茶碗，一飲而盡，大聲叫道：
「跑堂的，再添茶來！」
這一吆喝便，有小二端著一壺茶來桌子邊。有人抱怨道：「怎麼都是茶水，還死貴死貴的，沒點能下肚的麼？」
李天寶問道：「小哥，你們這可有……」他伸出三根指頭，虛捻了一下，仿佛握著個小杯子似的，往嘴裡一倒。
小二搖頭，苦笑道：「客官，往年俺們是有私釀的，奈何去年末以來糧價漲得太高了，前幾個月衙門更是下命令限購，哪來的多餘糧食去釀酒哦！」
李天寶也不為難他，笑笑，道：「那再來點吃食佐茶，額嘴裡快淡出只鳥來了。」
小二道：「今早官府新屠的老牛，俺們搶購了半隻，新鮮鹵上了，客官要來兩斤牛腱子麼？」
「有這等好東西？」李天寶一聽，登時眼睛都直了，連忙要小二上來。小二得令，上後廚忙活去，不一會兒便端來一大盤醬色的牛腱子，鹵香撲鼻。
一眾人吃吃喝喝，吹牛打屁，好不愜意。又過了許久，夥計們紛紛告辭，準備離開。
李天寶與羅方所棲身的商隊，明面上的身份是從山西販運鐵器布匹、藥材菸葉等物資供給緊需這些的遼東官府，所以涉及分銷調配之類的事物，還是十分忙碌的。
此時已日上三竿，李天寶與羅方小聲議論著後續行動的方案。商隊在寧遠停留幾日，還要繼續北上，受官府所託運輸一批物資去松山。再後續……
或許要越過松山防線，前往滿清境內。
李天寶想重新揀選一批人手，像這次一樣，依附商隊，親自帶領去滿清控制區域走一遭。通過這兩天多方打探消息，還有前幾日生死邊緣遊走的經歷，他大致弄清楚了明庭管轄範圍內流行的這場瘟疫一部分特徵。
比如這種將活人轉化為邪祟的瘟疫的傳播方式，以及邪祟的習性，包括畏太陽光、只在夜晚活動，卻不在白天活動、對活物的新鮮血肉有強烈渴望等等。
再聯繫之前建奴滲透入寧遠的小股白甲兵，有一點很不合理。白甲兵是滿洲精銳，俱是揀選八旗內身份清白素質過人的旗丁子弟訓練充任，甚至有些乾脆就是滿蒙貴族的親族子弟，如何會捨得派這等消耗品的用途？
再有天主慈善堂內的那晚、中左千戶所城的淪陷，如此大規模的恐怖屍變，早該鬧得沸沸揚揚了吧。
可為何在天主慈善堂事件之前，那些白甲兵明明也在寧遠境內活動了有一段時間，卻不見有類似的事情早些發生過，各地也只是下達了謹防建奴細作破壞的命令。
其中肯定什麼環節出了問題，導致瘟疫發生了未知的變化。但有一點是可以確定的，邪祟的起源，與滿清脫不開干係。
李天寶也是反覆推敲過這一點，才最終下定了決心要往滿清境內走一趟。調查清楚邪祟之事的始末是一方面，另一方面，李天寶也需要親眼去看一看，在山海關內令人談之色變的東北大患——滿清，在眼下到底是怎樣一個狀態。
父親與他說過，凡事沒有調查便沒有發言權，可李自成也從來沒有去過滿清境地，為何卻總是將素未謀面的虜酋黃台吉稱作生平大敵，甚至對盧象升洪承疇等明庭砥柱之評價都不如他。
為此，李自成甚至夙夜憂嘆，屬實令人費解。
羅方經歷之前的事，儼然成了李天寶心腹，兩人此時一邊就著花生米、醬牛肉飲茶，一邊低聲商議著，卻忽然見茶館門口，一個熟悉的人走了進來。
李天寶招呼道：「多爾泰，這裡，快來。」
多爾泰也發現了他們，於是徑直走向兩人。
他換掉了那身傭工短打，而是一身黑色教士長袍，竟然被撐得鼓鼓囊囊的，顯得尤其健壯。