第6章 人……怎麼能吃人！
偌大一罈子肉湯很快分完了，寸頭青年道：「再等等，裡頭還有，你們直接隨俺進去打就好了。」說罷，他便帶著幾個還沒領到肉湯的進了伙房。
院子大門這時候「吱呀」一聲被人推開，葉姆姆和另一個同樣一身黑袍白頭巾的女人背著竹簍子走進來。
她們倆之前在院外便聞到瀰漫的肉湯香味，環顧一圈，難民們皆喜氣洋洋地捧著碗，席地而坐，大口吞咽，全然不顧滾燙。正是長期飢餓之人該有的吃相，刺激得葉姆姆腹中一陣痙攣，難民們餓著，她又何嘗好受？
於是，她與另一個姆姆走向向伙房，正與幾個領了肉湯的難民擦肩而過。伙房裡只有寸頭青年還在，見她倆來了，招呼一聲，便又盛了兩碗，分別遞出去。
兩人接過碗，葉姆姆客氣地問了一句：「多爾泰，你自己吃過了嗎？」
寸頭青年原來名叫多爾泰。他搖搖頭，道：「一直都在忙活，俺還沒嘗過味道，想著等姆姆採藥回來了，一起禱告完再吃。」
葉姆姆微笑，道：「天主聖慈，怎麼會在意這些細枝末節？餓了先吃，祂不會怪罪的。」
三人取來筷勺，在伙房裡一張桌子前坐定，一齊閉眼，手指在胸前比劃，默念起禱詞。
葉姆姆率先睜眼，端起碗，正欲下嘴，卻忽然凝滯了片刻。
「這是什麼？」
她拿起筷子，戳進碗裡，撥弄了一下。
下一秒，碗「啪」地一下落在地上，摔了個粉碎，裡面熱氣騰騰的肉湯撒了一地，許多湯汁濺到葉姆姆的黑袍下擺上。
那地上，赫然是一隻煮爛了的人手指！
「這......這是什麼？！」她再次發出疑問，只是這次的疑問是顫音與不可置信。
其餘兩人應聲來看，反應不盡相同。多爾泰神色淡漠，另一個姆姆與葉姆姆同樣驚恐。
「將就將就吧......姆姆，堂里的米缸已經一粒都沒有了，市面上壓根買不到，咱們只有肉羹可以吃了。」多爾泰澀聲道。
「你......你,你從哪裡弄來的這些肉!」葉姆姆倏地站起來,雙手撐住桌子,憤怒地壓低嗓音,質問道。她湛藍色的雙眼中充滿了怒火與後怕，而另一個女人直接乾嘔了起來。
多爾泰避開她的視線，低聲道：
「俺在山裡設的陷阱網住一頭小野豬，但是俺到那的時候已經叫一個怪人生啃下一半了。俺怒火攻心，便要與那人理論，誰知道他莫名其妙便倒地氣絕了。俺餓得急眼，乾脆一不做二不休，卸了他一條膀子，帶著死豬一齊回來......外面可是有幾十口人，半頭殘豬如何夠吃！真叫幾十口人一同餓死不成，官府又已經不管俺們了，根本不曾撥糧食下來，俺又能怎麼辦！」
葉姆姆懶得去梳理多爾泰話語中的邏輯與信息，她回頭，看向伙房外大快朵頤的眾人。那狼吞虎咽的吃相透露出來的意味，正是他們生存的希望。還有些吃得快的難民，已經放下了碗，把渴望的目光又投向伙房。
「我們是人......」
葉姆姆無力地坐下，又像是喃喃自語，又像是說給別人聽。
「人怎麼可以......吃人呢......」
伙房裡陷入詭異的沉默。
良久，多爾泰放下筷子，端起碗，把碗裡的肉湯倒回鍋里，拿抹布墊著鍋，直接端了出去。
他大聲吆喝道：「剩下的都在這裡了，想吃的自己來舀吧。」
「你吃了麼，多師傅？」有來續湯的老人問道。
「沒事，你們吃，俺不餓呢。」多爾泰擠出一個勉強的微笑。
時間很快過去，院子裡的眾人飽餐一頓，如驟逢甘霖的禾苗，相互之間有說有笑，多少沖淡了一點子死氣。而天色也漸晚，日頭西沉，氣溫驟降。
難民們紛紛返回了自己的通鋪，有人去劈柴燒炕，屋內總暖和過外頭不少。幾個姆姆穿梭在傷殘者之間換藥換紗布，葉姆姆則在藥房裡炮製著今天新鮮採集回來的花花草草。
「咚咚。」
有人敲門，葉姆姆頭也不抬，「請進。」
李天寶閃身進來。他穿戴整齊，上來先行了一禮。葉姆姆回了一禮，開門見山道：「有何貴幹，還請直說，我很忙。」
李天寶也不藏著掖著，沉聲道：「姆姆，額上午有一事騙了你。額昨夜並非是遇到什麼劫匪，卻是滿清的軍士。約是在西南方三十里左右，有一處三岔驛，不知可有耳聞？」
葉姆姆點點頭，道：「好像是從關內通往寧遠鎮的一處偏道，尋常商旅很少會經過那裡，你們是在那裡被襲擊了嗎？最近是很不太平。」
頓了頓，她道：「所以，你到底來問什麼？」
李天寶深吸一口氣，道：「額有些武藝傍身，勉強處理了那些滿清軍士，但是……他們又活咧，活過來以後簡直不是人咧。簡直如那畜生一般，生啃血肉，狂暴無比。額本有三匹馬，被那些死而復生的怪物生生啃殺了兩匹，自個兒也落得這般慘狀。」
他指指自己的腳踝，語氣中滿是後怕。「額多少見過些大場面，但生平頭一次遇見這等匪夷所思之事，也不敢聲張。聽他人說，姆姆五年前便隨葉若望先生在此定居，救濟百姓，想必耳目通達，近來寧遠鎮周遭是否有過類似的怪事，還請姆姆告知與我，多謝！」
房間內大約是為了方便葉姆姆炮製藥材，點了好幾盞油燈。
昏黃的燈光從幾個角度同時映照在葉姆姆臉上，她白皙的面龐被照的血絲通透，只是搖頭道：「我每天要照顧許多人，還有早晚功課要做，並沒有留意過什麼坊間傳聞，」
李天寶有些失望，葉姆姆沉吟一會，又道：
「但昨天總兵衙門差人下來在西門口貼了告示，各軍戍屯要加緊募兵防衛盜賊、敵軍細作之流，晝夜俱要有民兵巡視，規定了人數和應急舉措，居然還要求各坊要每日用艾草熏炙。這是春夏之交防疫的法子，但我從未聽聞要在深冬如此，不知道是在防備什麼。」
李天寶精神一振，又問道：「這告示是前些日子張貼的，那今天早上，額來的時候又看到緹騎在城裡奔走，那是咋樣？」
葉姆姆搖頭，表示不知。「興許是來催繳軍糧或徵集徭役的罷。」
李天寶又問了些不痛不癢的問題，見葉姆姆有些不耐煩，便告了辭。
「你且去，早生安歇。」葉姆姆手上動作沒停，在砂鍋里翻炒著藥材，幾粒汗珠從她眼邊留下，長長的睫毛抖個不停。
李天寶眼光毒辣，見她冒汗，身體又有點虛浮，便又問道：「姆姆可是沒吃晚飯？」
女人不說話，只是點點頭。「許多事物纏身，來不及……」
李天寶從褡褳里掏出一塊半個巴掌大的油紙包，道：「這是麵粉與菜乾油脂炒制的磚餅，和水一碗半塊即可飽腹，你忙著，額替你泡上。這茶碗能用麼？」
這次葉姆姆放下手中的活計，抬起頭，正視起李天寶來。「謝謝你……別叫我姆姆了，我有漢名，叫我葉思珣就好。」
「葉思珣？好名字。」李天寶贊了一句，手上藥杵已經把茶碗裡的磚餅搗碎，倒入熱水，置留在工作檯上，便轉身要走。推開門，他卻發現外面熱鬧的緊。
太陽已下西山，還有最後一點餘暉殘存，藉助這點餘暉，李天寶看清楚了情況。
藥房對面一處屋舍門口聚集著許多人，有傭工、修女姆姆在其中穿梭，似乎是發生什麼事了。李天寶好奇，反手關上門，便要過去查看，倒是身後的葉思珣還在搗鼓草藥，沒留心外面的吵鬧聲。
李天寶穿越空地，擠進人群，便看到屋內通鋪上，好幾個人躺在床上，軀幹僵直，四肢痙攣個不停，炕邊倒有許多善堂里做工的，只是舉著油燈火把，在那面面相覷、束手無策。
他不懂醫術，只是看個熱鬧，眼瞧著炕上的人抽動幅度小了、直至個個沒了生息，卻有一股不祥的預感湧上心頭。
「額啊……」
人群又一陣騷動。李天寶回頭一看，圍在炕頭的人里居然又有人仆在地上，抽搐個不停，緊接著兩眼一翻、口吐白沫。
仿佛擴散似的，一個、兩個、三個，不停有人倒地，十幾息間便再無動靜，僅僅幾人還能站著，李天寶便是其中之一。
「這……這是什麼情況……」
他目瞪口呆，方才還熙熙攘攘的圍觀人群，此刻便如遭秋風吹過的稻草堆一樣，倒下一片。他娘的，見鬼了不成？
沒事的幾人也就是那幾個善堂傭工了，他們同樣不知所措，茫然地胡亂掐著倒地者的人中，直到終於有人抬起頭，喊道：「快去找葉姆姆！」
「她在藥房，額去找她！」李天寶聞言，拔腿就跑，一種內心最深處的直覺，正逼迫他逃離這個地方。
他拔腿狂奔，跑到自己床位所在的屋舍，一進門，果不其然，能站著的只有羅方，其餘皆是倒地抽搐不停。羅方正在那發懵，見李天寶在那，便遇見了主心骨，一把揪住他的袖子，急切道：「少……少掌盤的，這是怎麼個事？」
院子大門這時候「吱呀」一聲被人推開，葉姆姆和另一個同樣一身黑袍白頭巾的女人背著竹簍子走進來。
她們倆之前在院外便聞到瀰漫的肉湯香味，環顧一圈，難民們皆喜氣洋洋地捧著碗，席地而坐，大口吞咽，全然不顧滾燙。正是長期飢餓之人該有的吃相，刺激得葉姆姆腹中一陣痙攣，難民們餓著，她又何嘗好受？
於是，她與另一個姆姆走向向伙房，正與幾個領了肉湯的難民擦肩而過。伙房裡只有寸頭青年還在，見她倆來了，招呼一聲，便又盛了兩碗，分別遞出去。
兩人接過碗，葉姆姆客氣地問了一句：「多爾泰，你自己吃過了嗎？」
寸頭青年原來名叫多爾泰。他搖搖頭，道：「一直都在忙活，俺還沒嘗過味道，想著等姆姆採藥回來了，一起禱告完再吃。」
葉姆姆微笑，道：「天主聖慈，怎麼會在意這些細枝末節？餓了先吃，祂不會怪罪的。」
三人取來筷勺，在伙房裡一張桌子前坐定，一齊閉眼，手指在胸前比劃，默念起禱詞。
葉姆姆率先睜眼，端起碗，正欲下嘴，卻忽然凝滯了片刻。
「這是什麼？」
她拿起筷子，戳進碗裡，撥弄了一下。
下一秒，碗「啪」地一下落在地上，摔了個粉碎，裡面熱氣騰騰的肉湯撒了一地，許多湯汁濺到葉姆姆的黑袍下擺上。
那地上，赫然是一隻煮爛了的人手指！
「這......這是什麼？！」她再次發出疑問，只是這次的疑問是顫音與不可置信。
其餘兩人應聲來看，反應不盡相同。多爾泰神色淡漠，另一個姆姆與葉姆姆同樣驚恐。
「將就將就吧......姆姆，堂里的米缸已經一粒都沒有了，市面上壓根買不到，咱們只有肉羹可以吃了。」多爾泰澀聲道。
「你......你,你從哪裡弄來的這些肉!」葉姆姆倏地站起來,雙手撐住桌子,憤怒地壓低嗓音,質問道。她湛藍色的雙眼中充滿了怒火與後怕，而另一個女人直接乾嘔了起來。
多爾泰避開她的視線，低聲道：
「俺在山裡設的陷阱網住一頭小野豬，但是俺到那的時候已經叫一個怪人生啃下一半了。俺怒火攻心，便要與那人理論，誰知道他莫名其妙便倒地氣絕了。俺餓得急眼，乾脆一不做二不休，卸了他一條膀子，帶著死豬一齊回來......外面可是有幾十口人，半頭殘豬如何夠吃！真叫幾十口人一同餓死不成，官府又已經不管俺們了，根本不曾撥糧食下來，俺又能怎麼辦！」
葉姆姆懶得去梳理多爾泰話語中的邏輯與信息，她回頭，看向伙房外大快朵頤的眾人。那狼吞虎咽的吃相透露出來的意味，正是他們生存的希望。還有些吃得快的難民，已經放下了碗，把渴望的目光又投向伙房。
「我們是人......」
葉姆姆無力地坐下，又像是喃喃自語，又像是說給別人聽。
「人怎麼可以......吃人呢......」
伙房裡陷入詭異的沉默。
良久，多爾泰放下筷子，端起碗，把碗裡的肉湯倒回鍋里，拿抹布墊著鍋，直接端了出去。
他大聲吆喝道：「剩下的都在這裡了，想吃的自己來舀吧。」
「你吃了麼，多師傅？」有來續湯的老人問道。
「沒事，你們吃，俺不餓呢。」多爾泰擠出一個勉強的微笑。
時間很快過去，院子裡的眾人飽餐一頓，如驟逢甘霖的禾苗，相互之間有說有笑，多少沖淡了一點子死氣。而天色也漸晚，日頭西沉，氣溫驟降。
難民們紛紛返回了自己的通鋪，有人去劈柴燒炕，屋內總暖和過外頭不少。幾個姆姆穿梭在傷殘者之間換藥換紗布，葉姆姆則在藥房裡炮製著今天新鮮採集回來的花花草草。
「咚咚。」
有人敲門，葉姆姆頭也不抬，「請進。」
李天寶閃身進來。他穿戴整齊，上來先行了一禮。葉姆姆回了一禮，開門見山道：「有何貴幹，還請直說，我很忙。」
李天寶也不藏著掖著，沉聲道：「姆姆，額上午有一事騙了你。額昨夜並非是遇到什麼劫匪，卻是滿清的軍士。約是在西南方三十里左右，有一處三岔驛，不知可有耳聞？」
葉姆姆點點頭，道：「好像是從關內通往寧遠鎮的一處偏道，尋常商旅很少會經過那裡，你們是在那裡被襲擊了嗎？最近是很不太平。」
頓了頓，她道：「所以，你到底來問什麼？」
李天寶深吸一口氣，道：「額有些武藝傍身，勉強處理了那些滿清軍士，但是……他們又活咧，活過來以後簡直不是人咧。簡直如那畜生一般，生啃血肉，狂暴無比。額本有三匹馬，被那些死而復生的怪物生生啃殺了兩匹，自個兒也落得這般慘狀。」
他指指自己的腳踝，語氣中滿是後怕。「額多少見過些大場面，但生平頭一次遇見這等匪夷所思之事，也不敢聲張。聽他人說，姆姆五年前便隨葉若望先生在此定居，救濟百姓，想必耳目通達，近來寧遠鎮周遭是否有過類似的怪事，還請姆姆告知與我，多謝！」
房間內大約是為了方便葉姆姆炮製藥材，點了好幾盞油燈。
昏黃的燈光從幾個角度同時映照在葉姆姆臉上，她白皙的面龐被照的血絲通透，只是搖頭道：「我每天要照顧許多人，還有早晚功課要做，並沒有留意過什麼坊間傳聞，」
李天寶有些失望，葉姆姆沉吟一會，又道：
「但昨天總兵衙門差人下來在西門口貼了告示，各軍戍屯要加緊募兵防衛盜賊、敵軍細作之流，晝夜俱要有民兵巡視，規定了人數和應急舉措，居然還要求各坊要每日用艾草熏炙。這是春夏之交防疫的法子，但我從未聽聞要在深冬如此，不知道是在防備什麼。」
李天寶精神一振，又問道：「這告示是前些日子張貼的，那今天早上，額來的時候又看到緹騎在城裡奔走，那是咋樣？」
葉姆姆搖頭，表示不知。「興許是來催繳軍糧或徵集徭役的罷。」
李天寶又問了些不痛不癢的問題，見葉姆姆有些不耐煩，便告了辭。
「你且去，早生安歇。」葉姆姆手上動作沒停，在砂鍋里翻炒著藥材，幾粒汗珠從她眼邊留下，長長的睫毛抖個不停。
李天寶眼光毒辣，見她冒汗，身體又有點虛浮，便又問道：「姆姆可是沒吃晚飯？」
女人不說話，只是點點頭。「許多事物纏身，來不及……」
李天寶從褡褳里掏出一塊半個巴掌大的油紙包，道：「這是麵粉與菜乾油脂炒制的磚餅，和水一碗半塊即可飽腹，你忙著，額替你泡上。這茶碗能用麼？」
這次葉姆姆放下手中的活計，抬起頭，正視起李天寶來。「謝謝你……別叫我姆姆了，我有漢名，叫我葉思珣就好。」
「葉思珣？好名字。」李天寶贊了一句，手上藥杵已經把茶碗裡的磚餅搗碎，倒入熱水，置留在工作檯上，便轉身要走。推開門，他卻發現外面熱鬧的緊。
太陽已下西山，還有最後一點餘暉殘存，藉助這點餘暉，李天寶看清楚了情況。
藥房對面一處屋舍門口聚集著許多人，有傭工、修女姆姆在其中穿梭，似乎是發生什麼事了。李天寶好奇，反手關上門，便要過去查看，倒是身後的葉思珣還在搗鼓草藥，沒留心外面的吵鬧聲。
李天寶穿越空地，擠進人群，便看到屋內通鋪上，好幾個人躺在床上，軀幹僵直，四肢痙攣個不停，炕邊倒有許多善堂里做工的，只是舉著油燈火把，在那面面相覷、束手無策。
他不懂醫術，只是看個熱鬧，眼瞧著炕上的人抽動幅度小了、直至個個沒了生息，卻有一股不祥的預感湧上心頭。
「額啊……」
人群又一陣騷動。李天寶回頭一看，圍在炕頭的人里居然又有人仆在地上，抽搐個不停，緊接著兩眼一翻、口吐白沫。
仿佛擴散似的，一個、兩個、三個，不停有人倒地，十幾息間便再無動靜，僅僅幾人還能站著，李天寶便是其中之一。
「這……這是什麼情況……」
他目瞪口呆，方才還熙熙攘攘的圍觀人群，此刻便如遭秋風吹過的稻草堆一樣，倒下一片。他娘的，見鬼了不成？
沒事的幾人也就是那幾個善堂傭工了，他們同樣不知所措，茫然地胡亂掐著倒地者的人中，直到終於有人抬起頭，喊道：「快去找葉姆姆！」
「她在藥房，額去找她！」李天寶聞言，拔腿就跑，一種內心最深處的直覺，正逼迫他逃離這個地方。
他拔腿狂奔，跑到自己床位所在的屋舍，一進門，果不其然，能站著的只有羅方，其餘皆是倒地抽搐不停。羅方正在那發懵，見李天寶在那，便遇見了主心骨，一把揪住他的袖子，急切道：「少……少掌盤的，這是怎麼個事？」