第3章 地牢邪祟
寧遠鎮。
這座屏障京畿、與錦州、山海關互為犄角，構成整個明王朝北方屏障的軍事要塞，此刻正陷於一片緊張之中。燈火通明的衙門內，時不時有幕僚急匆匆地來回奔走，一眾文武紛然在列，即使人人面帶倦色，但誰也不敢懈怠。
原因無他，此時寧遠鎮的最高軍政長官，邱民仰與吳三桂正在爭吵。
邱民仰乃是遼東巡撫，主管遼東一地銀餉轉運。吳三桂是寧遠鎮總兵，主管軍務整備與作戰指揮，一個代表官僚體系、一個代表軍方將門，互成供給制約，為了錦州前線的事物每日爭執已成慣例，眾人早就習以為常。
最近時節愈發嚴寒，滿清攻勢減緩，按理說寧錦防線指揮系統本該松上一口氣，減緩一點工作負荷，但寧遠鎮附近突發許多怪事，惹得幾位軍政要員都感到相當棘手。
「吳總兵！你可知松山糧道已斷三日，前線將士皆是飢腸轆轆，民夫百姓說不得要易子而食，你寧遠的兵卻在鬧什麼邪祟，提防地方分不出人手重整糧道？」
丘民仰面容清瘦，顴骨高高隆起，一席緋色官袍空落落的，烏紗帽翅沿微微顫抖。
吳三桂坐在自己的虎皮大椅上，拇指摩挲著鑲寶石的玉扳指：「並非無稽之談。前幾日周遭許多軍屯、戍堡都有遭到滿清小股精銳襲擊，為此卑職將麾下斥候灑出，探知來者行蹤詭秘，晝伏夜出。為了抓到活口，我還折了幾個親兵，好不容易將其帶回鎮中......」
邱民仰負手，走到其身前，探頭詢問道：「可是莫名其妙死了，爾後又莫名其妙活過來？」
吳三桂一拱手：「邱撫台明鑑。」
「滑天下之大稽！那些丘八兵痞私底下傳些神神鬼鬼的謬論就罷了，你身為朝廷命官，一鎮總兵，當上效天命下保黎庶，先前作戰不利我尚可算非你之過失，本月錢糧支出憑空多出三成我也能體諒你的難處，無非再拉下我這老臉去給聖上多上幾次書催一催罷了，可你現在竟用這些無稽之談搪塞於我！」
邱民仰繃不住了，他一張老臉血氣上涌、憋得通紅，怒目圓睜，對著吳三桂就是一通劈頭蓋臉的訓斥。
吳三桂臉色陰沉了一瞬間，立馬又恢復如初。他站起身來，一襲合身緋色直裰襯托的他體格足比邱民仰高大兩圈，卻謙恭道：
「撫台既然也有所耳聞，足可見此事在本鎮中流傳甚廣。卑職剛剛得知消息時，反應與邱撫台別無二致，待到親眼所見，方才不得不信。」
「親眼所見？」
邱民仰眯起眼睛，「好啊，這政務我也沒心思處理了，暫且擱下，長伯，你今晚便要帶我去看上一看，所謂邪祟，哼，到底是個什麼東西！」
吳三桂勸道：「撫台還請稍安勿躁，卑職這就遣人安排，眼下政務要緊，還請撫台以軍事為重。今日沿河三戍又新募兵兩百餘人，戍長求撥糧……」
兩人又扯起皮起來，時間很快來到後半夜。
宵禁中的街道上空蕩蕩的，連耗子都不見一隻，吳三桂一行人帶著快速縱馬穿過街道，來到寧遠鎮內城一處偏僻角落。
這裡是專司關押滿清俘虜奸細的軍事監獄，一圈圈圍牆、柵欄將之圍得密不透風，牽著軍犬的軍士戒備森嚴。吳三桂秘密帶著邱民仰來到此處，將馬交給親兵，自己則領著邱巡撫走進大門。
負責此處事物的軍官急忙迎上，見禮後便帶著兩人一路深入監獄之中。
邱民仰還是第一次來這地方。入目之處，盡皆穿著鴛鴦戰襖與棉帽的明軍軍士，時不時能聽到兩側獄舍內傳來怪聲，似有悲鳴，似有怒吼，不知是幻覺還是呼呼席捲來的北風作怪。邱民仰緊了緊大氅，縮起脖子，老感覺後脖頸汗毛直豎。
「撫台，往這邊走。待會若有什麼超出常理的東西，還請勿要見怪。」吳三桂走著走著，忽然給邱民仰打了個預防針。
「這麼一說，老夫倒是更感興趣了。」
一行人七拐八拐，拐進了一道通往地下的樓梯。邱民仰注意到，周圍並無人看守，牢房也都是空置的，料是被吳三桂差人清空了。
地牢里黑漆漆一片，得賴幾名隨從手持火把，依次點燃油燈，邱民仰才不至於滑上一跤。
最後一盞油燈被點燃之前，邱民仰只聽到前方傳來低沉的嘶吼聲，仿佛什麼野獸正潛伏在那片黑暗。基因深處的本能令他毛骨悚然，情不自禁地退了一步。
「嘭！嘭！」
「嘩啦～嘩啦～」
「吼～呃啊～吼！」
「這便是那邪祟了。」吳三桂的聲音不含一絲感情。
聞到生人氣息的邪祟瘋狂咆哮，死灰色的面孔猙獰無比。它嘴巴咧到最大的角度，對著欄杆瘋狂啃咬，身軀不停撞擊牢房的柵欄，仿佛不知疼痛和疲倦。
邱民仰悚然，耳邊邪祟的聲音和鐵鏈嘩嘩聲交織個不停。他的三觀仿佛遭到了衝擊，喃喃道：「這……這便是邪祟，莫不是遭了什麼瘟發了狂的尋常病患罷？」
吳三桂搖搖頭，招招手，旁邊便有親兵遞上一柄腰刀。
他舉起刀，對準那邪祟胸口，奮力攮進去，一下，兩下，三下。換做正常人此時便應該死了，不死也得重傷，而令人驚異的是，那邪祟不僅沒事，竟更加發狂——似乎並非是因為吳三桂對其的攻擊，而是生人氣息靠近罷了。
吳三桂把刀扔在地上，轉頭對邱民仰道：「撫台，您可瞧見了，這不是邪祟又是什麼？」
邱民仰木然。他視線下移，看向那邪祟的腳鐐。粗鐵打造的腳鐐已經將其小腿血肉磨損殆盡，灰色皮肉與白骨斷口清晰可見。
「如此……不知疲倦……無懼傷痛的怪物，竟然是真的……」
吳三桂轉身回去，又面向那怪物，幾乎要能聞到其血盆大口中的腥臭氣味。
「這隻邪祟並孤例，就目前各地匯報來的情況看，凡是遭到建奴襲擊的地方，幾乎都有出現過邪祟傷人。為了制止謠言，穩定軍民之心，卑職不得不抽準備調鎮中精銳分派各地，實在沒有多餘人手去維護糧道了。」
邱民仰點點頭。他最初的失態過後，已經恢復了高級官僚應有的鎮定自若，起碼明面上是這樣。
「此事，我需撰寫密摺奏明天子，待天子聖裁之後再行決策。唉，遼東局勢本就岌岌可危，怎麼會再添如此變數！」
聽這位巡撫大人準備寫摺子上奏，吳三桂又道：
「撫台，就目前所知，此類邪祟雖然無懼疼痛不知疲倦，但並非無法殺死。只肖將其斬首，或以火器轟碎其首級，便可使其死去。待到明天，我便要擬令傳遍諸軍，一旦遭遇小股建奴，務必以弓弩鳥銃射殺之，斬其首級以計軍功。至於邪祟的更多弱點特性，還需醫官勘驗研究。不如待到收集了更多情報，整合歸納後再遞呈天子……」
邱民仰擺擺手，道：「此事我自有計較，長伯無需多言，」
話畢，他似乎知道還需要依仗許多吳三桂的力量，於是勉勵道：「長伯乃朝廷棟樑，國之干戚。寧遠鎮內外諸多軍事亦不可因為此事拖延，還需從全局計議，務必勉之！」
說罷，他喟然一嘆，對吳三桂拱了拱手，轉身快步出了地牢。
吳三桂看著他離去的背影，良久，又轉身，看向眼前嘶吼個不停的邪祟。
油燈棉線上燈光持續燃著，卻忽然無風自動起來，令地牢里光線跳躍個不停，也顯得吳三桂臉上忽明忽暗，陰晴不定。
邱民仰出了地牢，心緒雜亂不寧，只帶著隨從翻身上馬，往巡撫衙門馳去。
他還有許多公務未完成，從京畿轉運來的糧草器械還需統籌調度、損耗帳目要他本人一一驗看，錦州、松山前線急需物資的函件雪花般飛來，寧遠鎮因為之前大戰過度壓榨儲備，百姓已經食不果腹，好幾個縣上奏入冬以來凍殺、餓殺了許多人……就這，還需要他定策，繼續從本地百姓手中徵收糧食物資。
但眼下最令人憂心的事情，還是地牢里的邪祟。那猙獰恐怖的模樣成了邱民仰心頭盤亘的陰霾，更讓他打心眼裡開始疑惑。
三百年大明朝，怎的就淪落至眼下這般風雨飄搖的境地，甚至邪祟都出世了？
邱民仰抬起腦袋，馬兒走著，他的視線隨之輕輕顛簸。今天正好是月中旬，天上碩大一輪銀盤掛著，月色美得令人詫異，仿佛與這世間生民萬般疾苦毫不相干一般。
「月明星稀，烏鵲南飛……繞樹三匝，何枝可依……」
「何枝可依哪！」
隨從似乎與自家老爺感同身受，替他撩了撩垂下的氅子，兩人的身影一前一後，消失在深夜寧遠鎮的街道盡頭，只是那略有點大聲吟出來的幾句《短歌行》不小心招引出幾戶還沒睡著覺的街坊，打開窗戶，對著街道破口大罵。
這座屏障京畿、與錦州、山海關互為犄角，構成整個明王朝北方屏障的軍事要塞，此刻正陷於一片緊張之中。燈火通明的衙門內，時不時有幕僚急匆匆地來回奔走，一眾文武紛然在列，即使人人面帶倦色，但誰也不敢懈怠。
原因無他，此時寧遠鎮的最高軍政長官，邱民仰與吳三桂正在爭吵。
邱民仰乃是遼東巡撫，主管遼東一地銀餉轉運。吳三桂是寧遠鎮總兵，主管軍務整備與作戰指揮，一個代表官僚體系、一個代表軍方將門，互成供給制約，為了錦州前線的事物每日爭執已成慣例，眾人早就習以為常。
最近時節愈發嚴寒，滿清攻勢減緩，按理說寧錦防線指揮系統本該松上一口氣，減緩一點工作負荷，但寧遠鎮附近突發許多怪事，惹得幾位軍政要員都感到相當棘手。
「吳總兵！你可知松山糧道已斷三日，前線將士皆是飢腸轆轆，民夫百姓說不得要易子而食，你寧遠的兵卻在鬧什麼邪祟，提防地方分不出人手重整糧道？」
丘民仰面容清瘦，顴骨高高隆起，一席緋色官袍空落落的，烏紗帽翅沿微微顫抖。
吳三桂坐在自己的虎皮大椅上，拇指摩挲著鑲寶石的玉扳指：「並非無稽之談。前幾日周遭許多軍屯、戍堡都有遭到滿清小股精銳襲擊，為此卑職將麾下斥候灑出，探知來者行蹤詭秘，晝伏夜出。為了抓到活口，我還折了幾個親兵，好不容易將其帶回鎮中......」
邱民仰負手，走到其身前，探頭詢問道：「可是莫名其妙死了，爾後又莫名其妙活過來？」
吳三桂一拱手：「邱撫台明鑑。」
「滑天下之大稽！那些丘八兵痞私底下傳些神神鬼鬼的謬論就罷了，你身為朝廷命官，一鎮總兵，當上效天命下保黎庶，先前作戰不利我尚可算非你之過失，本月錢糧支出憑空多出三成我也能體諒你的難處，無非再拉下我這老臉去給聖上多上幾次書催一催罷了，可你現在竟用這些無稽之談搪塞於我！」
邱民仰繃不住了，他一張老臉血氣上涌、憋得通紅，怒目圓睜，對著吳三桂就是一通劈頭蓋臉的訓斥。
吳三桂臉色陰沉了一瞬間，立馬又恢復如初。他站起身來，一襲合身緋色直裰襯托的他體格足比邱民仰高大兩圈，卻謙恭道：
「撫台既然也有所耳聞，足可見此事在本鎮中流傳甚廣。卑職剛剛得知消息時，反應與邱撫台別無二致，待到親眼所見，方才不得不信。」
「親眼所見？」
邱民仰眯起眼睛，「好啊，這政務我也沒心思處理了，暫且擱下，長伯，你今晚便要帶我去看上一看，所謂邪祟，哼，到底是個什麼東西！」
吳三桂勸道：「撫台還請稍安勿躁，卑職這就遣人安排，眼下政務要緊，還請撫台以軍事為重。今日沿河三戍又新募兵兩百餘人，戍長求撥糧……」
兩人又扯起皮起來，時間很快來到後半夜。
宵禁中的街道上空蕩蕩的，連耗子都不見一隻，吳三桂一行人帶著快速縱馬穿過街道，來到寧遠鎮內城一處偏僻角落。
這裡是專司關押滿清俘虜奸細的軍事監獄，一圈圈圍牆、柵欄將之圍得密不透風，牽著軍犬的軍士戒備森嚴。吳三桂秘密帶著邱民仰來到此處，將馬交給親兵，自己則領著邱巡撫走進大門。
負責此處事物的軍官急忙迎上，見禮後便帶著兩人一路深入監獄之中。
邱民仰還是第一次來這地方。入目之處，盡皆穿著鴛鴦戰襖與棉帽的明軍軍士，時不時能聽到兩側獄舍內傳來怪聲，似有悲鳴，似有怒吼，不知是幻覺還是呼呼席捲來的北風作怪。邱民仰緊了緊大氅，縮起脖子，老感覺後脖頸汗毛直豎。
「撫台，往這邊走。待會若有什麼超出常理的東西，還請勿要見怪。」吳三桂走著走著，忽然給邱民仰打了個預防針。
「這麼一說，老夫倒是更感興趣了。」
一行人七拐八拐，拐進了一道通往地下的樓梯。邱民仰注意到，周圍並無人看守，牢房也都是空置的，料是被吳三桂差人清空了。
地牢里黑漆漆一片，得賴幾名隨從手持火把，依次點燃油燈，邱民仰才不至於滑上一跤。
最後一盞油燈被點燃之前，邱民仰只聽到前方傳來低沉的嘶吼聲，仿佛什麼野獸正潛伏在那片黑暗。基因深處的本能令他毛骨悚然，情不自禁地退了一步。
「嘭！嘭！」
「嘩啦～嘩啦～」
「吼～呃啊～吼！」
「這便是那邪祟了。」吳三桂的聲音不含一絲感情。
聞到生人氣息的邪祟瘋狂咆哮，死灰色的面孔猙獰無比。它嘴巴咧到最大的角度，對著欄杆瘋狂啃咬，身軀不停撞擊牢房的柵欄，仿佛不知疼痛和疲倦。
邱民仰悚然，耳邊邪祟的聲音和鐵鏈嘩嘩聲交織個不停。他的三觀仿佛遭到了衝擊，喃喃道：「這……這便是邪祟，莫不是遭了什麼瘟發了狂的尋常病患罷？」
吳三桂搖搖頭，招招手，旁邊便有親兵遞上一柄腰刀。
他舉起刀，對準那邪祟胸口，奮力攮進去，一下，兩下，三下。換做正常人此時便應該死了，不死也得重傷，而令人驚異的是，那邪祟不僅沒事，竟更加發狂——似乎並非是因為吳三桂對其的攻擊，而是生人氣息靠近罷了。
吳三桂把刀扔在地上，轉頭對邱民仰道：「撫台，您可瞧見了，這不是邪祟又是什麼？」
邱民仰木然。他視線下移，看向那邪祟的腳鐐。粗鐵打造的腳鐐已經將其小腿血肉磨損殆盡，灰色皮肉與白骨斷口清晰可見。
「如此……不知疲倦……無懼傷痛的怪物，竟然是真的……」
吳三桂轉身回去，又面向那怪物，幾乎要能聞到其血盆大口中的腥臭氣味。
「這隻邪祟並孤例，就目前各地匯報來的情況看，凡是遭到建奴襲擊的地方，幾乎都有出現過邪祟傷人。為了制止謠言，穩定軍民之心，卑職不得不抽準備調鎮中精銳分派各地，實在沒有多餘人手去維護糧道了。」
邱民仰點點頭。他最初的失態過後，已經恢復了高級官僚應有的鎮定自若，起碼明面上是這樣。
「此事，我需撰寫密摺奏明天子，待天子聖裁之後再行決策。唉，遼東局勢本就岌岌可危，怎麼會再添如此變數！」
聽這位巡撫大人準備寫摺子上奏，吳三桂又道：
「撫台，就目前所知，此類邪祟雖然無懼疼痛不知疲倦，但並非無法殺死。只肖將其斬首，或以火器轟碎其首級，便可使其死去。待到明天，我便要擬令傳遍諸軍，一旦遭遇小股建奴，務必以弓弩鳥銃射殺之，斬其首級以計軍功。至於邪祟的更多弱點特性，還需醫官勘驗研究。不如待到收集了更多情報，整合歸納後再遞呈天子……」
邱民仰擺擺手，道：「此事我自有計較，長伯無需多言，」
話畢，他似乎知道還需要依仗許多吳三桂的力量，於是勉勵道：「長伯乃朝廷棟樑，國之干戚。寧遠鎮內外諸多軍事亦不可因為此事拖延，還需從全局計議，務必勉之！」
說罷，他喟然一嘆，對吳三桂拱了拱手，轉身快步出了地牢。
吳三桂看著他離去的背影，良久，又轉身，看向眼前嘶吼個不停的邪祟。
油燈棉線上燈光持續燃著，卻忽然無風自動起來，令地牢里光線跳躍個不停，也顯得吳三桂臉上忽明忽暗，陰晴不定。
邱民仰出了地牢，心緒雜亂不寧，只帶著隨從翻身上馬，往巡撫衙門馳去。
他還有許多公務未完成，從京畿轉運來的糧草器械還需統籌調度、損耗帳目要他本人一一驗看，錦州、松山前線急需物資的函件雪花般飛來，寧遠鎮因為之前大戰過度壓榨儲備，百姓已經食不果腹，好幾個縣上奏入冬以來凍殺、餓殺了許多人……就這，還需要他定策，繼續從本地百姓手中徵收糧食物資。
但眼下最令人憂心的事情，還是地牢里的邪祟。那猙獰恐怖的模樣成了邱民仰心頭盤亘的陰霾，更讓他打心眼裡開始疑惑。
三百年大明朝，怎的就淪落至眼下這般風雨飄搖的境地，甚至邪祟都出世了？
邱民仰抬起腦袋，馬兒走著，他的視線隨之輕輕顛簸。今天正好是月中旬，天上碩大一輪銀盤掛著，月色美得令人詫異，仿佛與這世間生民萬般疾苦毫不相干一般。
「月明星稀，烏鵲南飛……繞樹三匝，何枝可依……」
「何枝可依哪！」
隨從似乎與自家老爺感同身受，替他撩了撩垂下的氅子，兩人的身影一前一後，消失在深夜寧遠鎮的街道盡頭，只是那略有點大聲吟出來的幾句《短歌行》不小心招引出幾戶還沒睡著覺的街坊，打開窗戶，對著街道破口大罵。