第334章 萬邦來朝（二合一，9400字）
第334章 萬邦來朝（二合一，9400字）
賈寶玉只覺得酒意亦是在這瞬間醒了大半。
他怔怔地看著眼前這張熟悉又陌生的臉。
就見秦鐘面若敷粉，眼角泛紅，那雙桃花眼裡滿是水汽，竟是帶上了幾分楚楚可憐的姿態。
「鯨卿？」
賈寶玉的聲音沙啞。
「寶二爺————」
秦鍾怯生生地開口，那聲音陰柔婉轉，帶著幾分壓抑的哭腔：「自打上回一別，你我————已是許久不見————」
他上前一步，那雙水汽氤氳的眸子，就這般直直地看著賈寶玉，仿佛受了天大的委屈。
「寶二爺————如今外頭————都在說榮國公府的不是。」
「我心中擔憂，這才————」
「你、你竟是來尋我的？！」
賈寶玉心中春花綻放，一時之間，天地都仿佛明亮起來。
他一把抓住了秦鐘的手腕，那力道之大，竟是讓秦鍾疼得「嘶」了一聲。
他想起了之前在杏花樓上，被黛玉親眼撞見的狼狽。
他想起了賈環那冷淡無視的眼神。
他想起了榮禧堂內，老祖宗的昏厥，父親的怒罵，大伯父的譏諷。
他想起了那三十七萬兩的潑天巨債。
他死死盯住秦鍾，聲音都在發抖：「好、好————鯨卿，還是你————」
「還是你肯來見我！」
「他們一個個都看不起我！都來踩我，都巴不得我死！」
賈寶玉淚眼朦朧，說起此處時，更是說不出的哽咽和心酸，如今的日子，實在並非他昔日所想，其中的委屈和迫不得已，豈是賈寶玉如今一句兩句能夠說明白的？
「寶二爺，您、您莫要如此————」
秦鐘被他這副模樣嚇了一跳，卻並未掙脫，反倒是順勢靠了過來，那張陰柔的臉上滿是「疼。
他抬起袖，竟是學著女兒家的模樣，輕輕替賈寶玉拭去眼角的淚。
「二爺，外頭那些都是俗物，他們懂什麼？」
「他們只知功名利祿，只知那黃白之物，哪裡知曉二爺您這塊無瑕美玉的苦楚？」
「我懂————這世上，縱使旁人不信你，我也總是信你的————寶二爺，我在————」
「鯨卿————」
賈寶玉再也按捺不住，竟是一把將秦鍾緊緊摟入懷中：「走！」
他猛地推開拉著尚且兀自有些錯愕的秦鍾，也不顧外頭夥計那驚疑不定的目光，徑直便往外走：「鯨卿，走，我們————回府！」
榮國公府，東院。
不比往日鶯鶯燕燕的熱鬧與歡喜之景。
如今，只剩下幾個簽了死契、無處可去的丫鬟，在外打掃院子，因著賈寶玉的吩咐，襲人等丫鬟，業已早早退下了。
賈寶玉打開虛掩的房門，拉著秦鍾便走進去。
他反手將門閂死死插上，這才喘著粗氣，將秦鍾按在了那張冰冷的紫檀木椅上。
「寶二爺，您————」
秦鍾一雙桃花眼在昏黃的燭火下，愈發顯得楚楚可憐。
「鯨卿。」
賈寶玉此刻酒意上涌，又兼之菸癮隱隱發作，那雙眼睛早已是紅得嚇人。
他死死盯住秦鍾：「你方才所言，當真？」
「這世上，如今只剩下你懂我了————」
秦鍾垂下眼帘，那聲音幽幽：「我與二爺，神交已久。二爺的才情，二爺的秉性，我又豈會不知？」
「只是————只是恨這世道腌臢，容不得二爺這般赤子之心罷了。」
賈寶玉聞言，竟是自嘲一笑，他微微搖頭：「什麼赤子之心？你可知————外頭的人，都是怎麼說我的？」
他猛地上前一步，一把捏住秦鐘的下巴，瞬間，秦鐘的下巴便被箍出一抹紅痕，這讓秦鍾疼得倒抽一口涼氣。
「他們都說我是污濁不堪的祿蠢，是貽誤軍機的死囚，是爛泥扶不上牆的廢物！」
賈寶玉的眼中，流下了兩行濁淚：「鯨卿，有朝一日，你會這般笑我嗎？」
「二爺！」
秦鍾吃痛，那雙桃花眼裡亦是湧出了淚水，他強忍著疼，顫聲道：「我怎會取笑於您？我只會心疼二爺您啊！」
「若非是那賈環，若非是他步步緊逼，您又何至於落到今日這般田地？」
「賈環！」
這兩個字，如同火星點燃了炸藥。
「對，賈環，都是他！」
「他搶走了我的功名，搶走了父親的誇讚，如今連林妹妹————連林妹妹也————」
「二爺，您莫要再想了————」
秦鍾見他這副模樣，緩緩站起身，用那瘦弱的身子，環抱住了賈寶玉：「二爺，這世上既無人懂你，那便————由我來懂你。」
「嘎吱一」
一聲輕響，那本已拴上的房門，竟是被人從外面打開。
一個端著水盆的丫鬟，正目瞪口呆地立在門口，那張臉上，血色盡褪：「啊—」
帳內，秦鍾發出一聲尖叫，猛地拉起錦被，將自己裹得嚴嚴實實，那張陰柔的臉上，滿是羞憤。
賈寶玉見狀，也是驀然一驚，也顧不得衣衫不整，下意識抓起手邊的茶盞，便狠狠朝著那丫鬟砸了過去。
「啪—
」
茶盞在丫鬟的額角碎裂，鮮血「唰」地一下便涌了出來。
「啊一—」
畫扇嚇得魂飛魄散，「噗通」一聲跪倒在地，連滾爬地磕頭：「爺饒命，爺饒命啊————奴婢只是見爺房中燈亮，怕爺口渴，這才斗膽送水來的啊！」
「奴婢什麼也沒看見，奴婢什麼也沒看見啊！」
「你還敢胡言？」
賈寶玉只覺得渾身發冷，他一步上前，一把揪住畫扇的頭髮，將她從地上拎了起來：「我告訴你！今日之事，你若敢泄露半個字出去————」
「奴婢不敢！奴婢不敢啊！」
畫扇嚇得渾身抖如篩糠，只知道磕頭，那額頭在冰冷的地磚上，磕得「砰砰」作響。
賈寶玉見她這副模樣，這時才驚覺，自己的後背竟然被冷汗浸透，濕噠噠的，此刻心底不知道是怕事情敗露的恐慌多一些，還是此事被打攪的不滿多一些。
正當賈寶玉心緒繁雜之際，他猛地一腳將畫扇踹開：「滾—」
畫扇如蒙大赦，連滾爬地逃離了這處狼藉之地。
她背靠著冰冷的院牆，只覺得那額角的傷口火辣辣地疼，心中說不上是悔恨多一些，還是別的甚麼。
本以為當初借著賣身葬父的幌子，進入賈府，能博得賈寶玉的一二憐惜，也好謀求幾分將來的榮華富貴。
可誰知————如今眼瞧著寶二爺是愈發不成樣了。
*
一月之後，京郊，暢春園。
康帝自宮中移駕於此，園內風光旖施。
而這沉寂了數月的京城，亦是因一樁盛事，再度熱鬧了起來。
萬邦來朝。
英吉利、紅毛番、琉球、倭國————
各國使臣的馬車，絡繹不絕地匯入京城，朝著暢春園而來。
是日。
暢春園，清溪書屋。
康帝設宴，款待各國使臣。
而在不遠處的澄心堂水榭之中，上書房的諸位皇孫，亦是正襟危坐。
賈環一身青色西席官服，坐於下首，正為眾人講解著各國風物。
「————故而，英吉利與紅毛番，皆善航海，其國之利，皆出於海貿。」
正此時，宏晝那張尚顯稚嫩的臉上，卻滿是不屑。
他撇了撇嘴，壓低聲音，對著身旁的宏歷嘀咕道：「四哥，我瞧著————咱們大乾是不是吃虧了？」
宏歷正聽得入神，聞言不由得一愣：「此話怎講？」
「你瞧瞧那起子紅毛番！」
宏晝朝著水榭外那群高鼻深目的使臣抬了抬下巴，那聲音里滿是嫌棄：「他們拿的那些個什麼鐘錶、琉璃鏡子，不過是些奇技淫巧的破爛玩意兒罷了。」
「可他們從咱們大乾換走的，那都是實打實的絲綢、茶葉、瓷器。」
「這還不算，皇爺爺每次賞賜下去的，更是真金白銀！」
宏晝一拍大腿，滿臉憤憤不平：「依我瞧，這哪裡是什麼萬邦來朝」？這分明是養了一群白眼狼，咱們大乾，當真是虧大了。」
他這番話，說得是少年意氣，卻也引得一旁幾位皇孫暗暗點頭。
賈環聞言，亦是微微一笑，正欲開口，卻見張機承已是打著拂塵，悄無聲息地走了進來。
「賈師傅，諸位殿下。」
張機承躬身一禮，那聲音不辨喜怒：「陛下有請。言及那英吉利使臣，呈上了個稀罕物，請諸位殿下也一道，去御書房開開眼界。」
暢春園，御書房。
康帝高坐於龍椅之上，那張威嚴的臉上，竟是帶著幾分罕見的好奇。
底下，一名金髮碧眼的英吉利使臣，正滿臉自豪地，指著堂中那件稀罕物。
只見地上，竟是鋪設了一圈小小的黃銅軌道。
軌道之上，停著一個約莫半尺來長、通體由黃銅與鋼鐵打造的怪物。
那怪物造型古怪，既非馬，亦非車，只一個黑的鐵罐子，底下連著數對輪子。
「陛下。」
那使臣操著一口生硬的大乾官話，躬身道：「此物，便是我英吉利格物之學的最新造物，3
「微型蒸汽機。」
說罷，他竟是當著眾人的面，在那鐵罐子下點燃了酒精，又加入了清水。
不過片刻功夫，那鐵罐子竟是「咕嘟咕嘟」地冒起了白氣！
緊接著，在滿堂皇孫那不敢置信的目光中一「嗚」
一聲尖利的氣鳴聲響起。
那隻小小的鋼鐵怪物，竟是吭哧、吭哧地，自行沿著那黃銅軌道，緩緩駛動了起來！
「天爺！」
宏晝嚇得驚呼一聲，猛地站了起來。
宏時亦是目瞪口呆，那張臉上滿是震撼。
就連那素來沉穩的宏歷，此刻亦是死死盯住那自行駛動的「怪物」，那雙沉靜的眸子裡，早已是————掀起了驚濤駭浪！
賈環立於眾人身後，亦是心中一震。
他看著那小小的蒸汽機，心中瞭然。
他那日所呈上的「風帆戰艦」，不過是「器」之表。
而眼前這個————
這個噴吐著白氣、自行駛動的「怪物」，才是真正能顛覆這個時代的————
「器」之核。
賈環立於眾人身後，亦是心中一震。
相比起他那日所呈上的「風帆戰艦」，這個噴吐著白氣、自行駛動的蒸汽機，才是真正能顛覆這個時代的「器」之核。
滿堂死寂。
康帝高坐於龍椅之上，那張威嚴的面孔上，看不出喜怒。
他那雙眼眸，在那隻小小的、依舊在黃銅軌道上「吭哧」作響的蒸汽機身上，停留了許久。
許久，他才緩緩開口，那聲音平靜無波：「此物，倒也精巧。」
那英吉利使臣聞言，臉上頓時露出無比的倨傲之色，他撫胸一禮，那生硬的官話里滿是自得：「陛下聖明！此乃我英吉利格物之學的最高結晶，亦是我國國王，贈予陛下您最珍貴的禮物。」
康帝聞言，竟是輕笑了一聲。
「禮物？」
他那指尖，輕輕叩擊著龍椅扶手，發出「篤、篤」的輕響。
「既是禮物，那便罷了。朕若再問價，豈不是————顯得小氣了？」
那使臣聞言一愣，旋即臉上閃過一絲不易察覺的慌亂。
他此番前來，可不是當真來送禮的。
這蒸汽機，在英吉利亦是剛研製出的雛形，珍貴無比，若非是為了打開大乾這富得流油的市場，國主豈會捨得？
「不不不！」
那使臣連忙躬身，那姿態，比方才還要恭敬幾分：「陛下誤會了！此物————此物雖是我國國王的心意，但————」
他眼珠骨碌一轉，試探著開口：「此物打造不易，耗費了我國頂尖工匠無數心血。若陛下當真喜愛，我國————亦可代為打造。」
「只是這耗費的工本————」
「哦？」
康帝眉頭一挑，那聲音里，帶上了幾分似笑非笑的意味：「那朕倒要問問，這工本，幾何啊？」
那使臣見他上鉤，心中暗喜，連忙伸出了三根手指，那神情，是說不出的貪婪：「不多，不多。」
「只需————白銀三百萬兩。外加通商口岸，准許我英吉利商船，自由停靠貿易，稅率依廣州十三行舊例，減半。」
「轟——」
此言一出，滿堂皇孫，皆是面色大變！
就連那素來沉穩的宏歷，亦是倒抽一口涼氣，那雙沉靜的眸子裡，滿是怒意O
三百萬兩？！
還要通商口岸，稅率減半？
這哪裡是「工本」？
這分明就是獅子大開口，是明晃晃的敲詐！
宏晝更是「噌」地一下便站了起來，指著那使臣便要怒罵：「你這英吉利！簡直是————」
「宏晝，坐下。」
康帝那平靜無波的聲音，淡淡響起。
宏晝渾身一個激靈，那滿腔的怒火仿佛被當頭澆了一盆冰水，只得憤憤不平地重新坐下，那張小臉漲得通紅。
御書房內，死寂一片。
康帝的臉上，依舊是那副波瀾不驚的模樣。
他甚至還緩緩站起了身，踱步至那蒸汽機模型前，俯身細細端詳了片刻。
「三百萬兩————」
康帝緩緩點頭，那聲音里，竟是聽不出半分喜怒：「當真————是不貴。」
那英吉利使臣聞言，臉上頓時露出狂喜之色。
康帝卻不再看他，只是淡淡地一擺手：「朕乏了。」
「張機承，替朕————送客。」
「英吉利使臣遠道而來，一路辛苦。便在暢春園好生歇息幾日罷。至於這工本之事————容朕，再思量思量。」
「是，是，陛下聖明！」
那使臣只當康帝是默認了，心中狂喜，連忙躬身行禮，在那張機承的恭送下，得意洋洋地退了出去。
待那使臣的身影徹底消失在殿外。
御書房內的那股子沉靜，也在瞬間打破。
「砰一」
一聲巨響，猛地炸開！
只見康帝猛地轉過身，竟是一腳，狠狠踹在了身旁那隻盛著冰塊降溫的琺瑯龍紋冰鑒之上！
那沉重的冰鑒應聲翻倒，冰塊「嘩啦」一聲滾落一地，滿堂的皇孫與太監，皆是嚇得「噗通」一聲，盡數跪倒在地，渾身抖如篩糠！
「皇爺爺息怒！」
「放肆！」
康帝那張威嚴的臉上，此刻早已是鐵青一片，哪裡還有半分方才的平靜？
他那雙銳利的眸子裡，滿是壓抑不住的雷霆之怒！
「好，好一個英吉利！好一個海外蠻夷！」
康帝氣得胸口劇烈起伏，指著那依舊在軌道上「吭哧」作響的蒸汽機，怒極反笑：「三百萬兩！還要通商口岸！」
「他們當朕這大乾，是任由他們予取予求的銀庫不成？！」
「這哪裡是朝貢？這分明是勒索。」
康帝猛地一拂袖：「這幫海外蠻夷，如今是越來越放肆了！」
滿堂皇孫，皆是噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
賈環亦是垂首立於一旁，心中瞭然。
這蒸汽機，是利器，亦是————禍根。
它既是打開新時代的鑰匙，亦是那英吉利撬開大乾國門的鐵錘。
「都說說！」
康帝的目光，冷冷地掃過底下那群跪著的孫子：「你們如何看？」
皇孫們面面相覷，誰也不敢先開口。
「哼！」
還是宏晝，那張小臉漲得通紅，第一個便忍不住了：「皇爺爺！孫兒以為，這幫紅毛番，就是欠收拾！」
「他們拿個破銅爛鐵的玩意兒，就敢在咱們大乾的地界上漫天要價，簡直是欺人太甚！」
「依孫兒看，就該將他們盡數趕出去。我大乾地大物博，何須與這等貪婪之輩做什麼買賣？」
「胡鬧！」
不等康帝開口，宏歷已是眉頭緊鎖，低聲斥道：「兩國交戰，尚不斬來使。豈能因他要價高，便將人趕出去？這豈不是更落了口實，說我大乾毫無容人之量？」
「那依四哥之見，該當如何？」
宏晝不服氣地頂了回去：「難不成————還真給他三百萬兩不成？」
宏歷亦是被他噎了一下，一時語塞。
他緩緩站起身，對著康帝躬身一揖：「皇爺爺。」
「孫兒以為，宏晝之言雖是魯莽，卻也並非全無道理。」
「我大乾自詡天朝上國，對這萬邦來朝，素來是厚往薄來，賞賜遠高於朝貢」
宏歷的目光，落在那蒸汽機上，那雙沉靜的眸子裡，閃過一絲與其年歲不符的精光：「這便讓那起子蠻夷，養大了胃口。只當我大乾————是人傻錢多。」
「他們既是商人，便該用商人的法子，去對付他們。
「哦？」
康帝的目光落在他身上：「商人的法子？」
「不錯。」
宏歷沉聲道：「我大乾如今所缺的，非是銀兩，亦非能工巧匠。而是————一個真正懂行、
真正精通這斤斤計較之道的商人。」
「一個能替我大乾，去與那幫紅毛番————討價還價之人！」
此言一出，康帝心中，猛地閃過了一個人影。
一個————
同樣精通術數，同樣對西洋格物頗有見地的身影。
康帝心中微動，已是有了計較。
只是，他面上卻未曾發作，只是緩緩點了點頭，那臉上的雷霆之怒，亦是斂去了幾分：「宏歷此言，倒也不無道理。」
「罷了。」
康帝擺了擺手，那聲音里，滿是疲憊：「此事，朕自有分寸。」
「你們的西洋課，時辰也快到了。都退下罷。」
「是，孫兒（臣）告退。」
上書房內。
賈環手持一截三棱琉璃，正為眾人演示著「光」的奧秘。
而皇孫們的心思，顯然已不在那七色虹光之上了。
「賈師傅！」
宏晝第一個便舉起了手，那張小臉上滿是亢奮：「您方才也見了，那英吉利的鐵罐子，竟能自個兒跑起來！當真是————神乎其技！」
「您說，那西洋人，怎地就這般能耐？竟能造出此等怪物？」
賈環聞言，亦是微微一笑，他放下琉璃，那目光掃過堂下那一張張好奇的臉：「殿下。那蒸汽機，不過是器的一種罷了。」
「西洋人能造出此物，非是因他們比我等聰慧，而是因————
他頓了頓，聲音沉穩：「而是因他們，更重海貿」等交通往來之物。交通之物，使得物可往來，亦是商貿之根本。」
「海貿？」
「不錯。」
賈環緩緩踱步，那聲音，仿佛帶著一股奇特的魔力，將所有皇孫的心神，都吸引了過去。
「諸位殿下只知我大乾地大物博，卻不知，在這輿圖之外，尚有更廣闊的天地。」
「我大乾之外，向西，過瀚海，是為羅剎國。」
「向東，出東海，是為倭國、琉球。」
「而向南————」
賈環的聲音，微微壓低：「穿過那無盡的南洋，繞過一片酷熱之地，便可抵達那英吉利、紅毛番的故鄉。」
「更有甚者————」
賈環的目光，變得幽深起來：「若一路向東，橫渡那比四海加起來還要廣闊的瀚海，便可抵達另一片從未在任何史籍上記載過的大陸。」
「西洋人，稱之為阿美利加。
」
「亦有那黃金遍地、林莽叢生的南阿美利加。
「什麼？！」
此言一出，滿堂皇孫，皆是目瞪口呆！
他們自幼苦讀，只知天下九州，只知四海賓服，何曾聽聞過————
這世上，竟還有「另一片大陸」？
就連那素來沉穩的宏歷，亦是呼吸一滯，那雙眸子裡，滿是震撼。
「賈師傅！」
「您————您此話當真？！」
「這世上，當真還有我大乾輿圖之外的土地？」
皇孫們再也坐不住，一個個皆是踴躍提問，那神情，是說不出的心馳神往。
正當賈環在那上書房內，侃侃而談，描繪著那波瀾壯闊的「世界」之時。
澄心堂水榭的廊外。
一個身著半舊王爺常服、形容枯槁的身影，正悄然立於那假山之後，側耳傾聽。
來人不是旁人，正是那剛被放出不久，如今失勢的九皇子，慶。
他聽著那堂內，賈環那清朗的聲音，描繪著那「黃金遍地」的南阿美利加，描繪著那「海貿」的潑天之利————
他那雙素來只知算計的眸子裡，閃過一絲炙熱。
可緊接著，那炙熱便化作了無邊的苦澀與————悔恨。
慶糖攥緊了拳頭，那指甲幾乎要掐進掌心。
海貿————
利潤————
他猛地想起了數年之前，賈環尚是白身時，便曾在他面前，提及過這「海上貿易」的潑天之利。
可那時————
那時的他，只當賈環是個不知天高地厚的庶子，只當這是痴人說夢。
慶糖只覺得喉頭不知怎地，突然有些發苦。
他下意識地摸了摸袖口，那裡，早已是空空如也。
他如今被父皇厭棄，連俸銀都停了。
他那十弟更是早已與他離心離德。
至於賈環————
慶糖看著那堂內，被眾皇孫眾星捧月般的青色身影，只覺得刺眼無比。
他與賈環，更是早已————漸行漸遠。
待西洋課散去。
賈環斂袍，正欲出宮，卻被張機承攔了下來。
「賈師傅，陛下在南書房有請。」
南書房內。
康帝依舊是那副波瀾不驚的模樣，似是隨口閒聊般，開口問道：「賈環。」
「今日那西洋使臣，你如何看？」
康帝依舊是那副波瀾不驚的模樣，似是隨口閒聊般，開口問道：「賈環。」
「今日那西洋使臣，你如何看？」
此言一出，暖閣內的空氣仿佛都凝滯了。
賈環垂首而立，那張清俊的臉上，亦是波瀾不驚。
「回稟陛下。」
賈環的聲音清朗，在這沉靜的暖閣內緩緩響起：「臣以為，英吉利使臣所呈之蒸汽機，乃是西洋器」之利。」
「而其漫天要價，三百萬兩白銀，外加通商口岸，乃是西洋商」之貪。」
「利器在前，貪慾在後。其狼子野心，昭然若揭。」
康帝緩緩轉過身，那雙眼落在了賈環的身上：「哦？」
「那依你之見，宏歷方才所言，效仿商人「討價還價」之法，可還使得？」
「宏歷殿下所言，一針見血。」
賈環微微躬身：「我大乾自詡天朝上國，素來重道」而輕器」，重義」而輕利」。
「」
「然西洋蠻夷，恰恰相反。」
「與利慾薰心之輩談道義，無異於對牛彈琴。唯有以利制利，方是上策。」
「只是————」
賈環話鋒一轉：「此「討價還價」之人，卻非尋常商賈可擔待。」
康帝的眉頭，幾不可察地一挑。
他那隻擱在御案之上的手，指尖輕輕叩擊著桌面，發出「篤、篤」的輕響。
「那依你之見。」
康帝的聲音，幽幽傳來：「放眼這滿朝文武，皇室宗親————」
「又有誰，能擔得起這「討價還價」之責？」
賈環聞言，緩緩抬起頭。
他那雙清亮的眸子裡，一片平靜。
「臣，舉薦一人。」
「講。」
「九皇子，慶è。」
「啪—
」
康帝那叩擊著桌面的手指，猛地一頓！
他那雙眼，倏地眯了起來，迸射出駭人的精光！
慶糖？
康帝死死地盯住賈環，那張威嚴的臉上，第一次露出了真真切切的訝然之色。
他幾乎要以為，自個兒是聽錯了。
滿朝文武，誰人不知，當初若非是賈環那一道「養廉銀」的摺子，那慶何至於被他厭棄至今？
這二人，早已是勢同水火。
如今，賈環竟————舉薦他？
「賈環。」
康帝的聲音，沉了下去，帶著幾分不易察覺的審視：「你可知，你在說些什麼？」
「臣，知無不言。」
賈環躬身，那姿態，依舊是不卑不亢：「陛下聖明。臣知臣與九爺，素有嫌隙。」
「只是臣今日舉薦，非為私情，只為公事。」
「臣以為，能擔此任者，放眼京城，非九爺莫屬。」
賈環的聲音，清晰而篤定，緩緩在暖閣內迴蕩：「其一。」
「此非朝堂議事，乃是與西洋蠻夷討價還價。若遣尋常臣子，只怕鎮不住那幫紅毛番的倨傲。九爺乃是天潢貴胄，身份尊貴體面，此為其一。
，「其二。」
「九爺雖是失勢，卻亦是皇子龍孫。他再如何不堪，心中所向，亦是我大乾宗室，斷不會行那通敵叛國、吃裡扒外之舉。此為其二。」
「其三，亦是最要緊的。」
賈環的目光，直視著康帝那雙深邃的龍目，一字一句：「九爺————乃是這諸位皇子之中，唯一一個真正精於算學、執掌過戶部錢糧、知曉這斤斤計較」之道的。」
「他————愛財。」
「亦，知財。」
賈環此言，可謂是膽大包天。
康帝的眼眸，猛地一縮。
只聽得賈環繼續不緊不慢地開口：「陛下，如今與西洋人周旋，要的，不是一個滿口子曰詩云」的清貴臣子。」
「恰恰相反。」
「咱們要的，是一個能為了我大乾宗室的利」，而捨得下他皇子臉面」的人。」
「一個————肯真正俯下身子，如那市井商賈一般，去與那幫紅毛番，分毫必爭的皇商」。」
賈環緩緩一揖到底：「九爺如今失勢，飽受冷眼。他心中那股子怨氣與不甘，正是最盛之時。」
「他，是唯一一個————拉得下臉，亦有能耐，去辦成此事的。」
「陛下若用他，非但是知人善任，更是————給了九爺一個戴罪立功的由頭。」
「臣，斗膽。」
「請陛下聖斷。」
暖閣之內，死寂一片。
康帝背負雙手，立於那輿圖之前，久久不語。
許久。
康帝才緩緩轉過身。
他深深地看了一眼這個依舊垂首而立的青年輕臣。
他那張威嚴的臉上，那股子審視早已斂去，取而代之的，是一抹——難以言喻的讚許與激賞。
「對事不對人。此番諫言，甚好。」
賈環雖是刀，但這把刀，還有著中正、寬和的刀鞘。
不計前嫌，唯才是舉。
這份胸襟，這份赤子之心，當真是————難得。
「罷了。」
康帝擺了擺手，那聲音里，已是帶上了幾分疲憊：「此事，朕————准了。」
「你且退下罷。」
「臣，遵旨。」
賈環再次叩首，緩緩退出了南書房。
待賈環的身影徹底消失在殿外。
康帝才緩緩開口：「張機承。」
「奴才在。」
「傳朕旨意。」
「召————慶溏，覲見。」
自那日從上書房外，聽了賈環那堂「海貿」課之後，慶糖便走在暢春園的園子裡。
他怔怔地看著水榭外的亭台廊檐，也不知在想些什麼。
正當在此之際，只見張機承正手持拂塵，面無表情地立於堂中。
「奴才張機承，見過九爺。」
他也不多言，只是淡淡開口：「九爺。」
「陛下在暢春園御書房召見，請您————即刻隨奴才入宮。」
暢春園，御書房。
慶糖一路行來，只覺得那顆心，早已是提到了嗓子眼。
他跪在那冰冷的金磚之上，渾身抖如篩糠，連頭都不敢抬。
「兒臣————兒臣慶，叩見父皇聖安————
康帝的目光，在他那枯槁的頭頂，停留了片刻。
「慶。」
「兒臣在————」
「朕且問你。」
康帝的聲音不辨喜怒：「你可知————這英吉利的蒸汽機，要價幾何？」
慶聞言，猛地一愣。
蒸汽機？
他————他怎會知曉？
康帝也不待他回答，便將那英吉利使臣如何「勒索」三百萬兩、如何索要兩處通商口岸之事，一五一十，緩緩道出。
慶越聽，心中越是驚駭。
待康帝說完，他才猛地反應過來。
父皇————
父皇竟是與他說這些個「國之重事」？
「慶。」
康帝的目光，幽幽地落在了他的身上：「朕如今，便交給你一樁差事。」
「朕命你，即刻起，總領與那西洋諸國往來的一應通商、議價之事。」
「朕不管你用什麼法子。」
康帝的聲音，冰冷而篤定：「那蒸汽機，朕要。」
「那三百萬兩————朕，一分也不會給。」
「你，可辦得到？」
「轟——」
慶糖只覺得腦中一片空白，如遭雷劈！
他猛地抬起頭，那張滿是錯愕的臉上，儘是————不敢置信。
這————
這潑天的差事————
這總領通商議價的大權————
父皇————竟是交給了他？
「兒臣————兒臣————」
慶糖激動得渾身發抖，他重重一叩首：「兒臣，萬死不辭！」
「兒臣，定不負父皇所託！」
「好。」
康帝緩緩點頭。
他看著底下這個因失而復得而欣喜，倏地振作起來的兒子，那目光中，閃過一絲複雜。
他緩緩開口，似是隨意地提了一句：「慶，你可知，今日這樁差事————」
「是何人，在朕面前，力薦於你的？」
慶聞言一愣，下意識地抬起頭。
「是賈環。」
「————是他，在朕面前，言及你精於算學，乃是不二人選。」
賈環————
竟是賈環————
>
賈寶玉只覺得酒意亦是在這瞬間醒了大半。
他怔怔地看著眼前這張熟悉又陌生的臉。
就見秦鐘面若敷粉，眼角泛紅，那雙桃花眼裡滿是水汽，竟是帶上了幾分楚楚可憐的姿態。
「鯨卿？」
賈寶玉的聲音沙啞。
「寶二爺————」
秦鍾怯生生地開口，那聲音陰柔婉轉，帶著幾分壓抑的哭腔：「自打上回一別，你我————已是許久不見————」
他上前一步，那雙水汽氤氳的眸子，就這般直直地看著賈寶玉，仿佛受了天大的委屈。
「寶二爺————如今外頭————都在說榮國公府的不是。」
「我心中擔憂，這才————」
「你、你竟是來尋我的？！」
賈寶玉心中春花綻放，一時之間，天地都仿佛明亮起來。
他一把抓住了秦鐘的手腕，那力道之大，竟是讓秦鍾疼得「嘶」了一聲。
他想起了之前在杏花樓上，被黛玉親眼撞見的狼狽。
他想起了賈環那冷淡無視的眼神。
他想起了榮禧堂內，老祖宗的昏厥，父親的怒罵，大伯父的譏諷。
他想起了那三十七萬兩的潑天巨債。
他死死盯住秦鍾，聲音都在發抖：「好、好————鯨卿，還是你————」
「還是你肯來見我！」
「他們一個個都看不起我！都來踩我，都巴不得我死！」
賈寶玉淚眼朦朧，說起此處時，更是說不出的哽咽和心酸，如今的日子，實在並非他昔日所想，其中的委屈和迫不得已，豈是賈寶玉如今一句兩句能夠說明白的？
「寶二爺，您、您莫要如此————」
秦鐘被他這副模樣嚇了一跳，卻並未掙脫，反倒是順勢靠了過來，那張陰柔的臉上滿是「疼。
他抬起袖，竟是學著女兒家的模樣，輕輕替賈寶玉拭去眼角的淚。
「二爺，外頭那些都是俗物，他們懂什麼？」
「他們只知功名利祿，只知那黃白之物，哪裡知曉二爺您這塊無瑕美玉的苦楚？」
「我懂————這世上，縱使旁人不信你，我也總是信你的————寶二爺，我在————」
「鯨卿————」
賈寶玉再也按捺不住，竟是一把將秦鍾緊緊摟入懷中：「走！」
他猛地推開拉著尚且兀自有些錯愕的秦鍾，也不顧外頭夥計那驚疑不定的目光，徑直便往外走：「鯨卿，走，我們————回府！」
榮國公府，東院。
不比往日鶯鶯燕燕的熱鬧與歡喜之景。
如今，只剩下幾個簽了死契、無處可去的丫鬟，在外打掃院子，因著賈寶玉的吩咐，襲人等丫鬟，業已早早退下了。
賈寶玉打開虛掩的房門，拉著秦鍾便走進去。
他反手將門閂死死插上，這才喘著粗氣，將秦鍾按在了那張冰冷的紫檀木椅上。
「寶二爺，您————」
秦鍾一雙桃花眼在昏黃的燭火下，愈發顯得楚楚可憐。
「鯨卿。」
賈寶玉此刻酒意上涌，又兼之菸癮隱隱發作，那雙眼睛早已是紅得嚇人。
他死死盯住秦鍾：「你方才所言，當真？」
「這世上，如今只剩下你懂我了————」
秦鍾垂下眼帘，那聲音幽幽：「我與二爺，神交已久。二爺的才情，二爺的秉性，我又豈會不知？」
「只是————只是恨這世道腌臢，容不得二爺這般赤子之心罷了。」
賈寶玉聞言，竟是自嘲一笑，他微微搖頭：「什麼赤子之心？你可知————外頭的人，都是怎麼說我的？」
他猛地上前一步，一把捏住秦鐘的下巴，瞬間，秦鐘的下巴便被箍出一抹紅痕，這讓秦鍾疼得倒抽一口涼氣。
「他們都說我是污濁不堪的祿蠢，是貽誤軍機的死囚，是爛泥扶不上牆的廢物！」
賈寶玉的眼中，流下了兩行濁淚：「鯨卿，有朝一日，你會這般笑我嗎？」
「二爺！」
秦鍾吃痛，那雙桃花眼裡亦是湧出了淚水，他強忍著疼，顫聲道：「我怎會取笑於您？我只會心疼二爺您啊！」
「若非是那賈環，若非是他步步緊逼，您又何至於落到今日這般田地？」
「賈環！」
這兩個字，如同火星點燃了炸藥。
「對，賈環，都是他！」
「他搶走了我的功名，搶走了父親的誇讚，如今連林妹妹————連林妹妹也————」
「二爺，您莫要再想了————」
秦鍾見他這副模樣，緩緩站起身，用那瘦弱的身子，環抱住了賈寶玉：「二爺，這世上既無人懂你，那便————由我來懂你。」
「嘎吱一」
一聲輕響，那本已拴上的房門，竟是被人從外面打開。
一個端著水盆的丫鬟，正目瞪口呆地立在門口，那張臉上，血色盡褪：「啊—」
帳內，秦鍾發出一聲尖叫，猛地拉起錦被，將自己裹得嚴嚴實實，那張陰柔的臉上，滿是羞憤。
賈寶玉見狀，也是驀然一驚，也顧不得衣衫不整，下意識抓起手邊的茶盞，便狠狠朝著那丫鬟砸了過去。
「啪—
」
茶盞在丫鬟的額角碎裂，鮮血「唰」地一下便涌了出來。
「啊一—」
畫扇嚇得魂飛魄散，「噗通」一聲跪倒在地，連滾爬地磕頭：「爺饒命，爺饒命啊————奴婢只是見爺房中燈亮，怕爺口渴，這才斗膽送水來的啊！」
「奴婢什麼也沒看見，奴婢什麼也沒看見啊！」
「你還敢胡言？」
賈寶玉只覺得渾身發冷，他一步上前，一把揪住畫扇的頭髮，將她從地上拎了起來：「我告訴你！今日之事，你若敢泄露半個字出去————」
「奴婢不敢！奴婢不敢啊！」
畫扇嚇得渾身抖如篩糠，只知道磕頭，那額頭在冰冷的地磚上，磕得「砰砰」作響。
賈寶玉見她這副模樣，這時才驚覺，自己的後背竟然被冷汗浸透，濕噠噠的，此刻心底不知道是怕事情敗露的恐慌多一些，還是此事被打攪的不滿多一些。
正當賈寶玉心緒繁雜之際，他猛地一腳將畫扇踹開：「滾—」
畫扇如蒙大赦，連滾爬地逃離了這處狼藉之地。
她背靠著冰冷的院牆，只覺得那額角的傷口火辣辣地疼，心中說不上是悔恨多一些，還是別的甚麼。
本以為當初借著賣身葬父的幌子，進入賈府，能博得賈寶玉的一二憐惜，也好謀求幾分將來的榮華富貴。
可誰知————如今眼瞧著寶二爺是愈發不成樣了。
*
一月之後，京郊，暢春園。
康帝自宮中移駕於此，園內風光旖施。
而這沉寂了數月的京城，亦是因一樁盛事，再度熱鬧了起來。
萬邦來朝。
英吉利、紅毛番、琉球、倭國————
各國使臣的馬車，絡繹不絕地匯入京城，朝著暢春園而來。
是日。
暢春園，清溪書屋。
康帝設宴，款待各國使臣。
而在不遠處的澄心堂水榭之中，上書房的諸位皇孫，亦是正襟危坐。
賈環一身青色西席官服，坐於下首，正為眾人講解著各國風物。
「————故而，英吉利與紅毛番，皆善航海，其國之利，皆出於海貿。」
正此時，宏晝那張尚顯稚嫩的臉上，卻滿是不屑。
他撇了撇嘴，壓低聲音，對著身旁的宏歷嘀咕道：「四哥，我瞧著————咱們大乾是不是吃虧了？」
宏歷正聽得入神，聞言不由得一愣：「此話怎講？」
「你瞧瞧那起子紅毛番！」
宏晝朝著水榭外那群高鼻深目的使臣抬了抬下巴，那聲音里滿是嫌棄：「他們拿的那些個什麼鐘錶、琉璃鏡子，不過是些奇技淫巧的破爛玩意兒罷了。」
「可他們從咱們大乾換走的，那都是實打實的絲綢、茶葉、瓷器。」
「這還不算，皇爺爺每次賞賜下去的，更是真金白銀！」
宏晝一拍大腿，滿臉憤憤不平：「依我瞧，這哪裡是什麼萬邦來朝」？這分明是養了一群白眼狼，咱們大乾，當真是虧大了。」
他這番話，說得是少年意氣，卻也引得一旁幾位皇孫暗暗點頭。
賈環聞言，亦是微微一笑，正欲開口，卻見張機承已是打著拂塵，悄無聲息地走了進來。
「賈師傅，諸位殿下。」
張機承躬身一禮，那聲音不辨喜怒：「陛下有請。言及那英吉利使臣，呈上了個稀罕物，請諸位殿下也一道，去御書房開開眼界。」
暢春園，御書房。
康帝高坐於龍椅之上，那張威嚴的臉上，竟是帶著幾分罕見的好奇。
底下，一名金髮碧眼的英吉利使臣，正滿臉自豪地，指著堂中那件稀罕物。
只見地上，竟是鋪設了一圈小小的黃銅軌道。
軌道之上，停著一個約莫半尺來長、通體由黃銅與鋼鐵打造的怪物。
那怪物造型古怪，既非馬，亦非車，只一個黑的鐵罐子，底下連著數對輪子。
「陛下。」
那使臣操著一口生硬的大乾官話，躬身道：「此物，便是我英吉利格物之學的最新造物，3
「微型蒸汽機。」
說罷，他竟是當著眾人的面，在那鐵罐子下點燃了酒精，又加入了清水。
不過片刻功夫，那鐵罐子竟是「咕嘟咕嘟」地冒起了白氣！
緊接著，在滿堂皇孫那不敢置信的目光中一「嗚」
一聲尖利的氣鳴聲響起。
那隻小小的鋼鐵怪物，竟是吭哧、吭哧地，自行沿著那黃銅軌道，緩緩駛動了起來！
「天爺！」
宏晝嚇得驚呼一聲，猛地站了起來。
宏時亦是目瞪口呆，那張臉上滿是震撼。
就連那素來沉穩的宏歷，此刻亦是死死盯住那自行駛動的「怪物」，那雙沉靜的眸子裡，早已是————掀起了驚濤駭浪！
賈環立於眾人身後，亦是心中一震。
他看著那小小的蒸汽機，心中瞭然。
他那日所呈上的「風帆戰艦」，不過是「器」之表。
而眼前這個————
這個噴吐著白氣、自行駛動的「怪物」，才是真正能顛覆這個時代的————
「器」之核。
賈環立於眾人身後，亦是心中一震。
相比起他那日所呈上的「風帆戰艦」，這個噴吐著白氣、自行駛動的蒸汽機，才是真正能顛覆這個時代的「器」之核。
滿堂死寂。
康帝高坐於龍椅之上，那張威嚴的面孔上，看不出喜怒。
他那雙眼眸，在那隻小小的、依舊在黃銅軌道上「吭哧」作響的蒸汽機身上，停留了許久。
許久，他才緩緩開口，那聲音平靜無波：「此物，倒也精巧。」
那英吉利使臣聞言，臉上頓時露出無比的倨傲之色，他撫胸一禮，那生硬的官話里滿是自得：「陛下聖明！此乃我英吉利格物之學的最高結晶，亦是我國國王，贈予陛下您最珍貴的禮物。」
康帝聞言，竟是輕笑了一聲。
「禮物？」
他那指尖，輕輕叩擊著龍椅扶手，發出「篤、篤」的輕響。
「既是禮物，那便罷了。朕若再問價，豈不是————顯得小氣了？」
那使臣聞言一愣，旋即臉上閃過一絲不易察覺的慌亂。
他此番前來，可不是當真來送禮的。
這蒸汽機，在英吉利亦是剛研製出的雛形，珍貴無比，若非是為了打開大乾這富得流油的市場，國主豈會捨得？
「不不不！」
那使臣連忙躬身，那姿態，比方才還要恭敬幾分：「陛下誤會了！此物————此物雖是我國國王的心意，但————」
他眼珠骨碌一轉，試探著開口：「此物打造不易，耗費了我國頂尖工匠無數心血。若陛下當真喜愛，我國————亦可代為打造。」
「只是這耗費的工本————」
「哦？」
康帝眉頭一挑，那聲音里，帶上了幾分似笑非笑的意味：「那朕倒要問問，這工本，幾何啊？」
那使臣見他上鉤，心中暗喜，連忙伸出了三根手指，那神情，是說不出的貪婪：「不多，不多。」
「只需————白銀三百萬兩。外加通商口岸，准許我英吉利商船，自由停靠貿易，稅率依廣州十三行舊例，減半。」
「轟——」
此言一出，滿堂皇孫，皆是面色大變！
就連那素來沉穩的宏歷，亦是倒抽一口涼氣，那雙沉靜的眸子裡，滿是怒意O
三百萬兩？！
還要通商口岸，稅率減半？
這哪裡是「工本」？
這分明就是獅子大開口，是明晃晃的敲詐！
宏晝更是「噌」地一下便站了起來，指著那使臣便要怒罵：「你這英吉利！簡直是————」
「宏晝，坐下。」
康帝那平靜無波的聲音，淡淡響起。
宏晝渾身一個激靈，那滿腔的怒火仿佛被當頭澆了一盆冰水，只得憤憤不平地重新坐下，那張小臉漲得通紅。
御書房內，死寂一片。
康帝的臉上，依舊是那副波瀾不驚的模樣。
他甚至還緩緩站起了身，踱步至那蒸汽機模型前，俯身細細端詳了片刻。
「三百萬兩————」
康帝緩緩點頭，那聲音里，竟是聽不出半分喜怒：「當真————是不貴。」
那英吉利使臣聞言，臉上頓時露出狂喜之色。
康帝卻不再看他，只是淡淡地一擺手：「朕乏了。」
「張機承，替朕————送客。」
「英吉利使臣遠道而來，一路辛苦。便在暢春園好生歇息幾日罷。至於這工本之事————容朕，再思量思量。」
「是，是，陛下聖明！」
那使臣只當康帝是默認了，心中狂喜，連忙躬身行禮，在那張機承的恭送下，得意洋洋地退了出去。
待那使臣的身影徹底消失在殿外。
御書房內的那股子沉靜，也在瞬間打破。
「砰一」
一聲巨響，猛地炸開！
只見康帝猛地轉過身，竟是一腳，狠狠踹在了身旁那隻盛著冰塊降溫的琺瑯龍紋冰鑒之上！
那沉重的冰鑒應聲翻倒，冰塊「嘩啦」一聲滾落一地，滿堂的皇孫與太監，皆是嚇得「噗通」一聲，盡數跪倒在地，渾身抖如篩糠！
「皇爺爺息怒！」
「放肆！」
康帝那張威嚴的臉上，此刻早已是鐵青一片，哪裡還有半分方才的平靜？
他那雙銳利的眸子裡，滿是壓抑不住的雷霆之怒！
「好，好一個英吉利！好一個海外蠻夷！」
康帝氣得胸口劇烈起伏，指著那依舊在軌道上「吭哧」作響的蒸汽機，怒極反笑：「三百萬兩！還要通商口岸！」
「他們當朕這大乾，是任由他們予取予求的銀庫不成？！」
「這哪裡是朝貢？這分明是勒索。」
康帝猛地一拂袖：「這幫海外蠻夷，如今是越來越放肆了！」
滿堂皇孫，皆是噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
賈環亦是垂首立於一旁，心中瞭然。
這蒸汽機，是利器，亦是————禍根。
它既是打開新時代的鑰匙，亦是那英吉利撬開大乾國門的鐵錘。
「都說說！」
康帝的目光，冷冷地掃過底下那群跪著的孫子：「你們如何看？」
皇孫們面面相覷，誰也不敢先開口。
「哼！」
還是宏晝，那張小臉漲得通紅，第一個便忍不住了：「皇爺爺！孫兒以為，這幫紅毛番，就是欠收拾！」
「他們拿個破銅爛鐵的玩意兒，就敢在咱們大乾的地界上漫天要價，簡直是欺人太甚！」
「依孫兒看，就該將他們盡數趕出去。我大乾地大物博，何須與這等貪婪之輩做什麼買賣？」
「胡鬧！」
不等康帝開口，宏歷已是眉頭緊鎖，低聲斥道：「兩國交戰，尚不斬來使。豈能因他要價高，便將人趕出去？這豈不是更落了口實，說我大乾毫無容人之量？」
「那依四哥之見，該當如何？」
宏晝不服氣地頂了回去：「難不成————還真給他三百萬兩不成？」
宏歷亦是被他噎了一下，一時語塞。
他緩緩站起身，對著康帝躬身一揖：「皇爺爺。」
「孫兒以為，宏晝之言雖是魯莽，卻也並非全無道理。」
「我大乾自詡天朝上國，對這萬邦來朝，素來是厚往薄來，賞賜遠高於朝貢」
宏歷的目光，落在那蒸汽機上，那雙沉靜的眸子裡，閃過一絲與其年歲不符的精光：「這便讓那起子蠻夷，養大了胃口。只當我大乾————是人傻錢多。」
「他們既是商人，便該用商人的法子，去對付他們。
「哦？」
康帝的目光落在他身上：「商人的法子？」
「不錯。」
宏歷沉聲道：「我大乾如今所缺的，非是銀兩，亦非能工巧匠。而是————一個真正懂行、
真正精通這斤斤計較之道的商人。」
「一個能替我大乾，去與那幫紅毛番————討價還價之人！」
此言一出，康帝心中，猛地閃過了一個人影。
一個————
同樣精通術數，同樣對西洋格物頗有見地的身影。
康帝心中微動，已是有了計較。
只是，他面上卻未曾發作，只是緩緩點了點頭，那臉上的雷霆之怒，亦是斂去了幾分：「宏歷此言，倒也不無道理。」
「罷了。」
康帝擺了擺手，那聲音里，滿是疲憊：「此事，朕自有分寸。」
「你們的西洋課，時辰也快到了。都退下罷。」
「是，孫兒（臣）告退。」
上書房內。
賈環手持一截三棱琉璃，正為眾人演示著「光」的奧秘。
而皇孫們的心思，顯然已不在那七色虹光之上了。
「賈師傅！」
宏晝第一個便舉起了手，那張小臉上滿是亢奮：「您方才也見了，那英吉利的鐵罐子，竟能自個兒跑起來！當真是————神乎其技！」
「您說，那西洋人，怎地就這般能耐？竟能造出此等怪物？」
賈環聞言，亦是微微一笑，他放下琉璃，那目光掃過堂下那一張張好奇的臉：「殿下。那蒸汽機，不過是器的一種罷了。」
「西洋人能造出此物，非是因他們比我等聰慧，而是因————
他頓了頓，聲音沉穩：「而是因他們，更重海貿」等交通往來之物。交通之物，使得物可往來，亦是商貿之根本。」
「海貿？」
「不錯。」
賈環緩緩踱步，那聲音，仿佛帶著一股奇特的魔力，將所有皇孫的心神，都吸引了過去。
「諸位殿下只知我大乾地大物博，卻不知，在這輿圖之外，尚有更廣闊的天地。」
「我大乾之外，向西，過瀚海，是為羅剎國。」
「向東，出東海，是為倭國、琉球。」
「而向南————」
賈環的聲音，微微壓低：「穿過那無盡的南洋，繞過一片酷熱之地，便可抵達那英吉利、紅毛番的故鄉。」
「更有甚者————」
賈環的目光，變得幽深起來：「若一路向東，橫渡那比四海加起來還要廣闊的瀚海，便可抵達另一片從未在任何史籍上記載過的大陸。」
「西洋人，稱之為阿美利加。
」
「亦有那黃金遍地、林莽叢生的南阿美利加。
「什麼？！」
此言一出，滿堂皇孫，皆是目瞪口呆！
他們自幼苦讀，只知天下九州，只知四海賓服，何曾聽聞過————
這世上，竟還有「另一片大陸」？
就連那素來沉穩的宏歷，亦是呼吸一滯，那雙眸子裡，滿是震撼。
「賈師傅！」
「您————您此話當真？！」
「這世上，當真還有我大乾輿圖之外的土地？」
皇孫們再也坐不住，一個個皆是踴躍提問，那神情，是說不出的心馳神往。
正當賈環在那上書房內，侃侃而談，描繪著那波瀾壯闊的「世界」之時。
澄心堂水榭的廊外。
一個身著半舊王爺常服、形容枯槁的身影，正悄然立於那假山之後，側耳傾聽。
來人不是旁人，正是那剛被放出不久，如今失勢的九皇子，慶。
他聽著那堂內，賈環那清朗的聲音，描繪著那「黃金遍地」的南阿美利加，描繪著那「海貿」的潑天之利————
他那雙素來只知算計的眸子裡，閃過一絲炙熱。
可緊接著，那炙熱便化作了無邊的苦澀與————悔恨。
慶糖攥緊了拳頭，那指甲幾乎要掐進掌心。
海貿————
利潤————
他猛地想起了數年之前，賈環尚是白身時，便曾在他面前，提及過這「海上貿易」的潑天之利。
可那時————
那時的他，只當賈環是個不知天高地厚的庶子，只當這是痴人說夢。
慶糖只覺得喉頭不知怎地，突然有些發苦。
他下意識地摸了摸袖口，那裡，早已是空空如也。
他如今被父皇厭棄，連俸銀都停了。
他那十弟更是早已與他離心離德。
至於賈環————
慶糖看著那堂內，被眾皇孫眾星捧月般的青色身影，只覺得刺眼無比。
他與賈環，更是早已————漸行漸遠。
待西洋課散去。
賈環斂袍，正欲出宮，卻被張機承攔了下來。
「賈師傅，陛下在南書房有請。」
南書房內。
康帝依舊是那副波瀾不驚的模樣，似是隨口閒聊般，開口問道：「賈環。」
「今日那西洋使臣，你如何看？」
康帝依舊是那副波瀾不驚的模樣，似是隨口閒聊般，開口問道：「賈環。」
「今日那西洋使臣，你如何看？」
此言一出，暖閣內的空氣仿佛都凝滯了。
賈環垂首而立，那張清俊的臉上，亦是波瀾不驚。
「回稟陛下。」
賈環的聲音清朗，在這沉靜的暖閣內緩緩響起：「臣以為，英吉利使臣所呈之蒸汽機，乃是西洋器」之利。」
「而其漫天要價，三百萬兩白銀，外加通商口岸，乃是西洋商」之貪。」
「利器在前，貪慾在後。其狼子野心，昭然若揭。」
康帝緩緩轉過身，那雙眼落在了賈環的身上：「哦？」
「那依你之見，宏歷方才所言，效仿商人「討價還價」之法，可還使得？」
「宏歷殿下所言，一針見血。」
賈環微微躬身：「我大乾自詡天朝上國，素來重道」而輕器」，重義」而輕利」。
「」
「然西洋蠻夷，恰恰相反。」
「與利慾薰心之輩談道義，無異於對牛彈琴。唯有以利制利，方是上策。」
「只是————」
賈環話鋒一轉：「此「討價還價」之人，卻非尋常商賈可擔待。」
康帝的眉頭，幾不可察地一挑。
他那隻擱在御案之上的手，指尖輕輕叩擊著桌面，發出「篤、篤」的輕響。
「那依你之見。」
康帝的聲音，幽幽傳來：「放眼這滿朝文武，皇室宗親————」
「又有誰，能擔得起這「討價還價」之責？」
賈環聞言，緩緩抬起頭。
他那雙清亮的眸子裡，一片平靜。
「臣，舉薦一人。」
「講。」
「九皇子，慶è。」
「啪—
」
康帝那叩擊著桌面的手指，猛地一頓！
他那雙眼，倏地眯了起來，迸射出駭人的精光！
慶糖？
康帝死死地盯住賈環，那張威嚴的臉上，第一次露出了真真切切的訝然之色。
他幾乎要以為，自個兒是聽錯了。
滿朝文武，誰人不知，當初若非是賈環那一道「養廉銀」的摺子，那慶何至於被他厭棄至今？
這二人，早已是勢同水火。
如今，賈環竟————舉薦他？
「賈環。」
康帝的聲音，沉了下去，帶著幾分不易察覺的審視：「你可知，你在說些什麼？」
「臣，知無不言。」
賈環躬身，那姿態，依舊是不卑不亢：「陛下聖明。臣知臣與九爺，素有嫌隙。」
「只是臣今日舉薦，非為私情，只為公事。」
「臣以為，能擔此任者，放眼京城，非九爺莫屬。」
賈環的聲音，清晰而篤定，緩緩在暖閣內迴蕩：「其一。」
「此非朝堂議事，乃是與西洋蠻夷討價還價。若遣尋常臣子，只怕鎮不住那幫紅毛番的倨傲。九爺乃是天潢貴胄，身份尊貴體面，此為其一。
，「其二。」
「九爺雖是失勢，卻亦是皇子龍孫。他再如何不堪，心中所向，亦是我大乾宗室，斷不會行那通敵叛國、吃裡扒外之舉。此為其二。」
「其三，亦是最要緊的。」
賈環的目光，直視著康帝那雙深邃的龍目，一字一句：「九爺————乃是這諸位皇子之中，唯一一個真正精於算學、執掌過戶部錢糧、知曉這斤斤計較」之道的。」
「他————愛財。」
「亦，知財。」
賈環此言，可謂是膽大包天。
康帝的眼眸，猛地一縮。
只聽得賈環繼續不緊不慢地開口：「陛下，如今與西洋人周旋，要的，不是一個滿口子曰詩云」的清貴臣子。」
「恰恰相反。」
「咱們要的，是一個能為了我大乾宗室的利」，而捨得下他皇子臉面」的人。」
「一個————肯真正俯下身子，如那市井商賈一般，去與那幫紅毛番，分毫必爭的皇商」。」
賈環緩緩一揖到底：「九爺如今失勢，飽受冷眼。他心中那股子怨氣與不甘，正是最盛之時。」
「他，是唯一一個————拉得下臉，亦有能耐，去辦成此事的。」
「陛下若用他，非但是知人善任，更是————給了九爺一個戴罪立功的由頭。」
「臣，斗膽。」
「請陛下聖斷。」
暖閣之內，死寂一片。
康帝背負雙手，立於那輿圖之前，久久不語。
許久。
康帝才緩緩轉過身。
他深深地看了一眼這個依舊垂首而立的青年輕臣。
他那張威嚴的臉上，那股子審視早已斂去，取而代之的，是一抹——難以言喻的讚許與激賞。
「對事不對人。此番諫言，甚好。」
賈環雖是刀，但這把刀，還有著中正、寬和的刀鞘。
不計前嫌，唯才是舉。
這份胸襟，這份赤子之心，當真是————難得。
「罷了。」
康帝擺了擺手，那聲音里，已是帶上了幾分疲憊：「此事，朕————准了。」
「你且退下罷。」
「臣，遵旨。」
賈環再次叩首，緩緩退出了南書房。
待賈環的身影徹底消失在殿外。
康帝才緩緩開口：「張機承。」
「奴才在。」
「傳朕旨意。」
「召————慶溏，覲見。」
自那日從上書房外，聽了賈環那堂「海貿」課之後，慶糖便走在暢春園的園子裡。
他怔怔地看著水榭外的亭台廊檐，也不知在想些什麼。
正當在此之際，只見張機承正手持拂塵，面無表情地立於堂中。
「奴才張機承，見過九爺。」
他也不多言，只是淡淡開口：「九爺。」
「陛下在暢春園御書房召見，請您————即刻隨奴才入宮。」
暢春園，御書房。
慶糖一路行來，只覺得那顆心，早已是提到了嗓子眼。
他跪在那冰冷的金磚之上，渾身抖如篩糠，連頭都不敢抬。
「兒臣————兒臣慶，叩見父皇聖安————
康帝的目光，在他那枯槁的頭頂，停留了片刻。
「慶。」
「兒臣在————」
「朕且問你。」
康帝的聲音不辨喜怒：「你可知————這英吉利的蒸汽機，要價幾何？」
慶聞言，猛地一愣。
蒸汽機？
他————他怎會知曉？
康帝也不待他回答，便將那英吉利使臣如何「勒索」三百萬兩、如何索要兩處通商口岸之事，一五一十，緩緩道出。
慶越聽，心中越是驚駭。
待康帝說完，他才猛地反應過來。
父皇————
父皇竟是與他說這些個「國之重事」？
「慶。」
康帝的目光，幽幽地落在了他的身上：「朕如今，便交給你一樁差事。」
「朕命你，即刻起，總領與那西洋諸國往來的一應通商、議價之事。」
「朕不管你用什麼法子。」
康帝的聲音，冰冷而篤定：「那蒸汽機，朕要。」
「那三百萬兩————朕，一分也不會給。」
「你，可辦得到？」
「轟——」
慶糖只覺得腦中一片空白，如遭雷劈！
他猛地抬起頭，那張滿是錯愕的臉上，儘是————不敢置信。
這————
這潑天的差事————
這總領通商議價的大權————
父皇————竟是交給了他？
「兒臣————兒臣————」
慶糖激動得渾身發抖，他重重一叩首：「兒臣，萬死不辭！」
「兒臣，定不負父皇所託！」
「好。」
康帝緩緩點頭。
他看著底下這個因失而復得而欣喜，倏地振作起來的兒子，那目光中，閃過一絲複雜。
他緩緩開口，似是隨意地提了一句：「慶，你可知，今日這樁差事————」
「是何人，在朕面前，力薦於你的？」
慶聞言一愣，下意識地抬起頭。
「是賈環。」
「————是他，在朕面前，言及你精於算學，乃是不二人選。」
賈環————
竟是賈環————
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