第137章 黃雀捕蟬
第137章 黃雀捕蟬
「先這樣定了，你回頭去加州跟保羅他們確認好細節————」
「嘭！」
辦公室門被狠狠踹開，斯賓塞·巴屈斯鐵青著臉沖了進來。
新秘書羅莎追在身後尖叫：「議員先生！您再這樣我叫警察了！」
「去叫啊！」斯賓塞猛地回頭，公文包甩出危險的弧度，「你看國會警察敢不敢管我！」
斯特林靠在辦公桌沿吹了聲口哨：「斯賓塞議員，明天就投票了，不趁這時候去拉票，倒有閒心來我這兒串門？」
「你幹了什麼好事自己不清楚？」斯賓塞狠狠重重砸下公文包，「斯特林，我跟你有血海深仇嗎？非要壞我事！」
斯特林沖弗蘭克和羅莎擺擺手：「你們先出去。」
羅莎攥著筆記本不肯動：「議員，這————」
「沒事。」斯特林打量著眼前喘粗氣的老議員，嘴角揚起譏笑，「斯賓塞議員虛歲六十了，我還能怕他吃了我？」
伴隨隨著「咔嚓」的鎖門聲，辦公室里只剩下兩人。
斯賓塞這才注意到斯特林白襯衫下繃緊的肌肉線條。自從上次閉門會議演變成拳腳衝突後，年輕議員們紛紛迷上了健身房。往日裡扎堆出席的雞尾酒會如今門可羅雀，國會大廈周邊的健身館卻人滿為患，隨時準備以理服人。
斯特林解開了袖扣，將袖子捋到小臂。
「我警告你啊！」斯賓塞頓時忍不住後撤幾步，「這裡可是你的辦公室，我要是有什麼三長兩短，你肯定逃不了！」
斯特林挑眉：「我只是理一理衣服，又沒說要動手。你怕什麼？」
「我怕了嗎？誰怕了？」斯賓塞梗著脖子，強裝鎮定。
斯特林翻了翻白眼，「行行行，我怕了，斯賓塞議員，你一大早就闖進我辦公室，就是為了來跟我討論誰怕誰？」
這話瞬間點燃了斯賓塞的怒火：「斯特林！我到底哪得罪你了？非要壞我好事！」
「壞您事？」斯特林故作困惑地歪頭，「我做什麼了？」
「少裝蒜！」斯賓塞怒哼一聲，「雷米全告訴我了！就因為你從中作梗，格蘭頓希爾事務所才會臨時變卦！」
「我告訴你，除了我，沒有人能再拿到華爾街的支持！這黨團領袖的位置，非我————」
斯特林抬手揉了揉太陽穴，「等等，斯賓塞議員，你到底在說什麼？」
「敢做不敢當？」斯賓塞冷笑，「你敢說沒對雷米施壓，讓格蘭頓希爾撤了我的支持，改捧吉姆·麥克雷利？」
斯特林咂了咂嘴：「我是施壓了，但————」
他忽然湊近，「你真覺得我一個新人，能左右K街頭部遊說公司？這話傳出去誰信？」
「你看，你承認你對雷米施壓了吧！」斯賓塞頓時抓住這一點，步步緊逼，「斯特林！咱們無冤無仇，你為什麼要壞我好事！」
「咱們可不是無冤無仇。」斯特林搖搖頭，「你忘了嗎？在金融服務委員會，你可是在休會期間親口承認要支持我進入提案小組的————」
「就為這個？」斯賓塞氣得渾身發抖，「就為這點破事給我下絆子？」
「有問題嗎？」斯特林語氣平淡，「是你違約在先。這事就算鬧到RNC大會，我也占理。」
斯賓塞指著他說不出話。他從沒想過對方會如此直接承認，更沒料到自己竟一時語塞。
「不對！這是兩碼事！」
「在我看來是一碼事。」斯特林直視他，「在華盛頓，沒有你耍了我，我不能報復的說法。」
斯賓塞咬牙：「就為這個？」
「當然。」斯特林聳了聳肩，「為這事，跟雷米抱怨幾句，有問題？」
「抱怨幾句？」斯賓塞猛地抬頭，「可他們為什麼換了人？」
「雷米跟你說是我施壓？」斯特林噗嗤一笑，「斯賓塞，我要有這本事，早就進領導層了，何必守在國會大廈門口？」
斯賓塞沉默不語。
「有沒有可能，」斯特林身體前傾，「雷米只是找了個藉口掩飾，而你卻當真了？」
斯賓塞臉色一沉。
「斯賓塞議員，」斯特林走到一旁倒水，「換作是我，現在就會去遊說其他議員。雷米是說客，但你是資深議員，論影響力，你比K街強得多。」
斯賓塞沒說話。他並非在意遊說公司，而是在意其背後的金主。
雖說斯賓塞自信有華爾街支持，但若對手吉姆在遊說公司的幫助下，拿到能源、醫藥、軍工等巨頭的支持，他的處境將極其危險，甚至可以說毫無勝算。
斯特林抿了口水，看著站立在原地不動的斯賓塞，撇了撇嘴，「你還留在我這幹嘛？」
斯賓塞深吸一口氣，抬頭直視他：「斯特林議員，金融委員會的事，是我錯了。
」
這句道歉讓斯特林眉頭微挑。
斯賓塞語氣沉肅：「接下來，我希望望你能放下我們過往嫌隙。你要想清楚，選誰才符合你的利益。」
斯特林雙手抱胸，十分好奇斯賓塞想要說什麼。
「吉姆當不了領袖。」斯賓塞語速加快，「他雖然是路州代表，卻一生謹小慎微。如今黨團內耗，他根本鎮不住場子，只會讓分裂加劇！」
「你可以走了。」斯特林抬手打斷，「在我這耗時間，對你拉票沒好處。」
「斯特林，我要說的是————」
斯特林抬手打斷了他的話，「斯賓塞議員，你可以走了，我不覺得這種時候你在我身上浪費時間對你的參選會有幫助。」
斯賓塞深深的看了眼，「你確定你會投棄權？」
「當然。」斯特林，「我從來都是說話算話，不像某人言而無信。」
斯賓塞被懟，卻也沒有說什麼，轉身離開了辦公室。
斯賓塞離開後，弗蘭克才小心翼翼地推門探進頭。
「看什麼？」斯特林抬眼，語氣帶了點不耐煩。
「我這不是怕您跟他起衝突，得處理痕跡嘛————」弗蘭克縮了縮脖子。
「我還犯不著跟一60歲老頭動手。」斯特林往椅子上倚一靠，「行了，你回去收拾行李去加州吧，告訴林恩，下個月的場子我幫他搭起來了，他能吸引到多少人，就看他自己的能耐了。」
「明白！」弗蘭克應聲退下。
次日H—210會議室，斯特林靠在後排冷眼旁觀。
此次參選者增至五人，涵蓋共和黨各大派系。黨鞭羅伊頭上纏著繃帶，陰沉著臉宣布投票開始，便迅速從主席台退開。顯然，上周的拳腳衝突讓他學乖了許多。
五人票數交替攀升，自由意志派的約翰·沙德加率先出局，看得出，其派系過於激進主張很難獲多數支持；溫和派大衛·德雷爾、建制派鄧肯·亨特也相繼落後，最終只剩保守派的斯賓塞與吉姆膠著。
計票結果投影在屏上時，眾人興致缺缺，在眾議院保守派已經漸漸占據了上風，建制派雖在參院與聯邦政府保有勢力，卻已漸失對眾議院的掌控。可這一次偏偏斯賓塞與吉姆同屬保守派，選票相互稀釋，最終無人過半數。
羅伊鐵青著臉宣布：「投票失敗，下周重選————」
「我反對！」吉姆舉起手，站了出來，「羅伊，這樣拖下去只會讓驢黨看我們的笑話，我建議，立即在我與斯賓塞之間進行最終投票，獲勝者直接當選！」
羅伊心中一動，早受夠了這場鬧劇，卻礙於黨鞭身份必須嚴守規則。他看向斯賓塞：「你的意見？」
斯賓塞狠狠剜了吉姆一眼，沉聲道：「我反對！沒人選票過半，正說明沒人能夠凝聚共識。這時候硬推一個領袖，只會加速黨團分裂！」
羅伊嘆了口氣，斯賓塞的話語不無道理。他昨天已經跟RNC、參院等領導層都通過氣了，達成的共識便是長痛不如短痛，這一次既然已經出了丑，那就借這次機會重新凝聚共識，團結議員，為明年大選鋪平道路。
「下周重選。」羅伊疲憊宣布，轉身離開會議室。這場全程僅十分鐘的閉門投票，就這樣虎頭蛇尾地收場。
斯特林搖頭準備離場，卻被邁克·彭斯攔住：「聊聊？」
他挑眉掃過周圍驚訝的議員，點頭道：「去哪？」
「去我辦公室。」邁克迎著眾人疑惑的目光發出邀請。
作為強硬保守派的核心人物，他在議員中頗具聲望，而斯特林自入國會便以反傳統形象活躍，兩人此刻突然密談，難免引人遐想。
此時兩人突然要進行密談，免不了讓議員們想入非非。
「塞繆爾，你侄子————」同僚捅了捅身旁的議員，「是你安排的？」
塞繆爾搖頭，眼中同樣滿是困惑。
邁克辦公室內，邁克舉起蘇打水：「來一瓶？」
斯特林接過擰開：「正好口渴。」
「那可不巧了？」邁克笑著坐進沙發，「最近半年怎樣？自上次晚餐後就沒機會聚。」
邁克笑了笑坐在沙發上，「最近半年怎麼樣？自上次咱們吃過一頓晚餐後就一直沒有時間聚一聚。」
「一般吧，反正新人都那樣。」斯特林語氣輕鬆，「反正我時間挺多，就是不知道邁克你是故意躲著我？還是真沒時間。」
邁克愣了一下，搖頭苦笑，「你啊，真會挖苦人。」
「說正事吧。」斯特林直截了當，「找我什麼事？」
邁克神色一收，「斯特林，我想問一下，你和格蘭頓希爾事務所關係怎麼樣？
」
斯特林挑了挑眉，「不怎麼樣，怎麼突然問起這個了。」
邁克搓了搓手，「實話跟你說，我準備在一周後參選。」
「你？」斯特林愣了一下。
「嗯。」邁克點頭，「我已經拉到了一部分保守派的票，他們認為我的年齡優勢可以在選民中獲得好感。」
「挺好，真挺好。」斯特林砸吧了下嘴，看著鋒芒畢露的邁克。
「所以，你會支持我嗎？」邁克用期待的眼睛看著斯特林。
「當然，為什麼不呢？」斯特林回以微笑，「之前我就一直覺得奇怪，為什麼所有領導層里都是老人，現在看到你願意站出來，我當然要支持。」
「那太好了！」邁克握拳，難掩激動，「有你的支持，我就放心多了。」
「我的支持有那麼重要？」
「當然！」邁克鬆了口氣，「外面都在傳，是你讓格蘭頓希爾臨時換了人支持吉姆，不然斯賓塞今天穩贏。」
斯特林微微皺眉，「外面是這樣傳的？」
「是啊。」邁克詫異他竟不知情，「事務所高級合伙人雷米雖沒明說，但話里話外都指是你讓他們改了主意。能讓遊說公司主動撂下生意，可不是一般人能做到的。」
「呵呵————」斯特林扯了扯嘴角，轉開話題，「別扯這個了，你現在拉到多少票？」
「算上你，一共79票。」邁克語氣冷靜下來。那些傳言終究是傳言，他其實也不是很相信新人有這等通天本事。
斯特林挑眉。象黨現在一共就202名議員，邁克再拿22票就能勝出，要是成功當選，怕不是最年輕的黨團領袖。
「厲害啊，斯賓塞和吉姆還以為勝券在握，怕是想不到有人早攢了這麼多支持。」
邁克不好意思的摸了摸頭，「這都是大家給科赫先生面子。」
「科赫？」
「嗯，大衛·科赫先生明確支持我。」
斯特林瞭然，難怪邁克能拿到這麼多票。
邁克年輕時創業，在最艱難時獲得了科赫家族投資，這才得以起死回生。後來他也在科赫支持下踏入政壇，從印第安納州的政府雇員一步步走到國會山，又在國會山熬了七年，憑藉著強硬保守派風格成為了不少人眼中明日之星。
「我會全力支持你的。」斯特林沉聲，「科赫先生也給過我很多幫助，從某種角度上來看，咱們才是一夥的。」
邁克壓下心中的激動，「斯特林，我現在就有件事想麻煩你。
「你說。」
「聽說你和羅恩走得近？」邁克眼中閃著期盼。
斯特林迎著他的目光點頭：「有過交集。但你想讓我拉攏自由意志派投你，這不現實。」
「我知道。」邁克當然沒把事情想的那麼簡單，「我只希望，你能勸說羅恩他們，選擇棄權。」
斯特林眯著眼，「棄權就行？」
「棄權就行！」
「我明白了，這點事情的話，我還是能做到的。」斯特林點頭應下。
邁克如釋重負，臉上流露出一絲笑意，「太好了，斯特林，我果然沒看錯你1
」
「大家都是同一陣營的，好商量。」斯特林晃了晃蘇打水瓶，「不過嘛，我也有個請求。」
「你說。」邁克知道，這是斯特林要開價了。
「象黨政策委員會。」斯特林點了點桌子，「如果你擔任領袖，那麼我希望，政策委員會裡可以有一個席位。」
「這————」邁克當即蹙眉。
「有什麼問題嗎？」
邁克十分坦誠，「你的年齡太年輕了，黨內一些老人恐難以接受。」
「這不是問題。」斯特林聳肩，「我不要親自坐席，我推薦克雷格·羅梅羅」
O
「克雷格的話，那就沒問題了。」邁克輕鬆應下，「如果我獲勝的話，我會提名克雷格進入政策委員會，有機會的話，我甚至可以運作他成為政策委員會主席。」
政策委員會是象黨在眾議院的政策核心，負責凝聚黨內共識、起草提案，保守派與建制派向來視席位為必爭之地。
斯特林若能藉此將克雷格安插進去，無異於在黨團核心埋下棋子，此前他們三人都是邊緣議員，即便斯特林精於競選策略，也少有人靠攏。
可一旦有人在他的安排下打入政策委員會，那些同樣身處邊緣的議員自然會聞聲聚集，派系雛形便就此顯現。
得到滿意的價碼後，斯特林直接起身，「事不遲疑，我現在就去找羅恩。」
邁克跟著站起身來，「那就拜託你了！」
斯特林與羅恩的交涉，卻是異常順利。
這位自由意志派領袖本就對黨團領袖之位毫無興趣，當初彈劾約翰純屬為象黨利益考慮。
如今領袖之位空懸，約翰以代領袖之名攬權，黨內因選舉鬧得四分五裂，羅恩早已懊悔不迭。只是自由意志派作為象黨內的少數派，平素也少與人往來，此時不少議員又因羅恩彈劾約翰而敬而遠之，導致羅恩竟是無法把自己的想法傳遞出去。
年輕議員們各自拉票更攪得局面混亂，此刻見斯特林主動斡旋，羅恩只是確認邁克會堅持減稅、撤軍的核心主張，便大手一揮應下，甚至主動提出：「我不能讓派系全投邁克，但至少能保證5票。」
斯特林對此只是微笑拒絕。
他雖然不知道邁克在打什麼主意，但作為計劃一環中的執行者，斯特林可不想多生事端。反正只要他說服自由意志派的36票棄權就完成任務了。
作為打工人的斯特林絕不內卷，不會額外多做一件事。
邁克的行動隱秘而又迅速。若不是斯特林多加留意，甚至還真會被邁克瞞過去。
過去一周，斯賓塞與吉姆各施手段，憑藉人脈和金主向議員施壓，反倒讓保守派內部愈發分裂。參院領袖米奇·麥康奈爾親自介入調解，無奈兩人早已殺得眼紅，許諾撒得漫天飛，巨大的沉沒成本讓他們根本不可能主動退選。
米奇見狀只得抽身，轉身便選擇支持更年輕的邁克·彭斯。
議員們在喧囂的一周後，再次聚到H—210會議室。
斯特林看著熟悉的場景忍不住吐槽道：「在國會山，除了我自己的辦公室外，就這裡我最熟了————」
喬安呵呵一笑，「這一次，應該能出結果了吧？都三周了。」
克雷格掃了眼議員們臉上的表情，「應該差不多了，大家都疲了。」
「那正好。」斯特林坐下，「邁克選的時間也很好，不得不說，這傢伙確實有點本事的，難怪能被科赫看重。」
喬安壓低聲音：「咱們就這麼直接挺邁克？」
斯特林瞥她一眼：「怎麼？還想要好處？我們是議員，不是商人，更不是混混。選邁克是對象黨、對國家最好的選擇。」
喬安打了個哈哈不再多言。
斯特林瞥了眼喬安，搖了搖頭。喬安這傢伙什麼都可以，就是太過急功近利了。不過也怪不得她，任誰奮鬥努力了一輩子，在五十多歲一朝飛升，成為國會議員，卻發現自己只是一名最普通的底層議員，什麼好處都撈不到，都會十分迫切，希望能抓到機會撈一把，彌補之前半生的損失。
相比之下，今年44歲的克雷格就要沉穩很多，或許這也跟他之前的農牧生活有關。農牧業可是急不來的，天時地利缺一不可。
「咚咚！」
羅伊面無表情地敲擊話筒：「人已到齊，第三次黨團領袖投票開始。本次參選人為斯賓塞、吉姆、邁克三位議員，規則不變，獲101票以上者當選。」
斯賓塞與吉姆掃過全場，目光落向邁克時同步冷哼。作為突然入局的「第三者」，邁克被這兩位視為瓜分票池的威脅。
現在三人同屬保守派，勝負關鍵自然而然的落到了拉攏其他派繫上。
斯賓塞自恃與建制派關係深厚，手握多張承諾票；吉姆則憑籌款委員會履歷，獲得不少溫和派口頭支持，兩人都覺得自己勝券在握。
然而大屏幕亮起票數時，兩人臉色同時一沉：邁克票數已達82，遙遙領先；
而他們二人票數相加僅80，且停滯數分鐘未再增長。
斯賓塞聽著四周譁然，只覺如墜冰窟。
羅伊看著大屏幕上的票數，若有所思的瞥了了眼坐在前排，激動不已的邁克。
「98————」
「101！
」
「104票！」
票數過半瞬間，羅伊長舒一口氣，隨之宣布：「來自印第安納州議員邁克·彭斯，當選新任黨團領袖，讓我們恭喜他！」
「嘩嘩嘩！」
在全場鼓掌中，，斯賓塞與吉姆同步起身，迎著眾人揶揄的目光，臉色陰沉的直接離開了會議室。
羅伊見狀也只是輕嘆一聲，隨即收起情緒，揚聲說道：「現在，有請我們新的領袖，邁克議員上台講話。」
邁克整了整衣領，在歡呼中走向主席台。
「走吧。」斯特林起身。
「現在？」喬安驚訝，「新領袖要發表首次講話了。」
「無非是感謝、團結的官話，」斯特林聳肩，「留在這裡只是浪費時間。等你哪天當選，我一定全程聽。」
喬安失笑：「怎麼可能————」
「一切皆有可能。」斯特林擺了擺手，身影消失在會議室門口。
「先這樣定了，你回頭去加州跟保羅他們確認好細節————」
「嘭！」
辦公室門被狠狠踹開，斯賓塞·巴屈斯鐵青著臉沖了進來。
新秘書羅莎追在身後尖叫：「議員先生！您再這樣我叫警察了！」
「去叫啊！」斯賓塞猛地回頭，公文包甩出危險的弧度，「你看國會警察敢不敢管我！」
斯特林靠在辦公桌沿吹了聲口哨：「斯賓塞議員，明天就投票了，不趁這時候去拉票，倒有閒心來我這兒串門？」
「你幹了什麼好事自己不清楚？」斯賓塞狠狠重重砸下公文包，「斯特林，我跟你有血海深仇嗎？非要壞我事！」
斯特林沖弗蘭克和羅莎擺擺手：「你們先出去。」
羅莎攥著筆記本不肯動：「議員，這————」
「沒事。」斯特林打量著眼前喘粗氣的老議員，嘴角揚起譏笑，「斯賓塞議員虛歲六十了，我還能怕他吃了我？」
伴隨隨著「咔嚓」的鎖門聲，辦公室里只剩下兩人。
斯賓塞這才注意到斯特林白襯衫下繃緊的肌肉線條。自從上次閉門會議演變成拳腳衝突後，年輕議員們紛紛迷上了健身房。往日裡扎堆出席的雞尾酒會如今門可羅雀，國會大廈周邊的健身館卻人滿為患，隨時準備以理服人。
斯特林解開了袖扣，將袖子捋到小臂。
「我警告你啊！」斯賓塞頓時忍不住後撤幾步，「這裡可是你的辦公室，我要是有什麼三長兩短，你肯定逃不了！」
斯特林挑眉：「我只是理一理衣服，又沒說要動手。你怕什麼？」
「我怕了嗎？誰怕了？」斯賓塞梗著脖子，強裝鎮定。
斯特林翻了翻白眼，「行行行，我怕了，斯賓塞議員，你一大早就闖進我辦公室，就是為了來跟我討論誰怕誰？」
這話瞬間點燃了斯賓塞的怒火：「斯特林！我到底哪得罪你了？非要壞我好事！」
「壞您事？」斯特林故作困惑地歪頭，「我做什麼了？」
「少裝蒜！」斯賓塞怒哼一聲，「雷米全告訴我了！就因為你從中作梗，格蘭頓希爾事務所才會臨時變卦！」
「我告訴你，除了我，沒有人能再拿到華爾街的支持！這黨團領袖的位置，非我————」
斯特林抬手揉了揉太陽穴，「等等，斯賓塞議員，你到底在說什麼？」
「敢做不敢當？」斯賓塞冷笑，「你敢說沒對雷米施壓，讓格蘭頓希爾撤了我的支持，改捧吉姆·麥克雷利？」
斯特林咂了咂嘴：「我是施壓了，但————」
他忽然湊近，「你真覺得我一個新人，能左右K街頭部遊說公司？這話傳出去誰信？」
「你看，你承認你對雷米施壓了吧！」斯賓塞頓時抓住這一點，步步緊逼，「斯特林！咱們無冤無仇，你為什麼要壞我好事！」
「咱們可不是無冤無仇。」斯特林搖搖頭，「你忘了嗎？在金融服務委員會，你可是在休會期間親口承認要支持我進入提案小組的————」
「就為這個？」斯賓塞氣得渾身發抖，「就為這點破事給我下絆子？」
「有問題嗎？」斯特林語氣平淡，「是你違約在先。這事就算鬧到RNC大會，我也占理。」
斯賓塞指著他說不出話。他從沒想過對方會如此直接承認，更沒料到自己竟一時語塞。
「不對！這是兩碼事！」
「在我看來是一碼事。」斯特林直視他，「在華盛頓，沒有你耍了我，我不能報復的說法。」
斯賓塞咬牙：「就為這個？」
「當然。」斯特林聳了聳肩，「為這事，跟雷米抱怨幾句，有問題？」
「抱怨幾句？」斯賓塞猛地抬頭，「可他們為什麼換了人？」
「雷米跟你說是我施壓？」斯特林噗嗤一笑，「斯賓塞，我要有這本事，早就進領導層了，何必守在國會大廈門口？」
斯賓塞沉默不語。
「有沒有可能，」斯特林身體前傾，「雷米只是找了個藉口掩飾，而你卻當真了？」
斯賓塞臉色一沉。
「斯賓塞議員，」斯特林走到一旁倒水，「換作是我，現在就會去遊說其他議員。雷米是說客，但你是資深議員，論影響力，你比K街強得多。」
斯賓塞沒說話。他並非在意遊說公司，而是在意其背後的金主。
雖說斯賓塞自信有華爾街支持，但若對手吉姆在遊說公司的幫助下，拿到能源、醫藥、軍工等巨頭的支持，他的處境將極其危險，甚至可以說毫無勝算。
斯特林抿了口水，看著站立在原地不動的斯賓塞，撇了撇嘴，「你還留在我這幹嘛？」
斯賓塞深吸一口氣，抬頭直視他：「斯特林議員，金融委員會的事，是我錯了。
」
這句道歉讓斯特林眉頭微挑。
斯賓塞語氣沉肅：「接下來，我希望望你能放下我們過往嫌隙。你要想清楚，選誰才符合你的利益。」
斯特林雙手抱胸，十分好奇斯賓塞想要說什麼。
「吉姆當不了領袖。」斯賓塞語速加快，「他雖然是路州代表，卻一生謹小慎微。如今黨團內耗，他根本鎮不住場子，只會讓分裂加劇！」
「你可以走了。」斯特林抬手打斷，「在我這耗時間，對你拉票沒好處。」
「斯特林，我要說的是————」
斯特林抬手打斷了他的話，「斯賓塞議員，你可以走了，我不覺得這種時候你在我身上浪費時間對你的參選會有幫助。」
斯賓塞深深的看了眼，「你確定你會投棄權？」
「當然。」斯特林，「我從來都是說話算話，不像某人言而無信。」
斯賓塞被懟，卻也沒有說什麼，轉身離開了辦公室。
斯賓塞離開後，弗蘭克才小心翼翼地推門探進頭。
「看什麼？」斯特林抬眼，語氣帶了點不耐煩。
「我這不是怕您跟他起衝突，得處理痕跡嘛————」弗蘭克縮了縮脖子。
「我還犯不著跟一60歲老頭動手。」斯特林往椅子上倚一靠，「行了，你回去收拾行李去加州吧，告訴林恩，下個月的場子我幫他搭起來了，他能吸引到多少人，就看他自己的能耐了。」
「明白！」弗蘭克應聲退下。
次日H—210會議室，斯特林靠在後排冷眼旁觀。
此次參選者增至五人，涵蓋共和黨各大派系。黨鞭羅伊頭上纏著繃帶，陰沉著臉宣布投票開始，便迅速從主席台退開。顯然，上周的拳腳衝突讓他學乖了許多。
五人票數交替攀升，自由意志派的約翰·沙德加率先出局，看得出，其派系過於激進主張很難獲多數支持；溫和派大衛·德雷爾、建制派鄧肯·亨特也相繼落後，最終只剩保守派的斯賓塞與吉姆膠著。
計票結果投影在屏上時，眾人興致缺缺，在眾議院保守派已經漸漸占據了上風，建制派雖在參院與聯邦政府保有勢力，卻已漸失對眾議院的掌控。可這一次偏偏斯賓塞與吉姆同屬保守派，選票相互稀釋，最終無人過半數。
羅伊鐵青著臉宣布：「投票失敗，下周重選————」
「我反對！」吉姆舉起手，站了出來，「羅伊，這樣拖下去只會讓驢黨看我們的笑話，我建議，立即在我與斯賓塞之間進行最終投票，獲勝者直接當選！」
羅伊心中一動，早受夠了這場鬧劇，卻礙於黨鞭身份必須嚴守規則。他看向斯賓塞：「你的意見？」
斯賓塞狠狠剜了吉姆一眼，沉聲道：「我反對！沒人選票過半，正說明沒人能夠凝聚共識。這時候硬推一個領袖，只會加速黨團分裂！」
羅伊嘆了口氣，斯賓塞的話語不無道理。他昨天已經跟RNC、參院等領導層都通過氣了，達成的共識便是長痛不如短痛，這一次既然已經出了丑，那就借這次機會重新凝聚共識，團結議員，為明年大選鋪平道路。
「下周重選。」羅伊疲憊宣布，轉身離開會議室。這場全程僅十分鐘的閉門投票，就這樣虎頭蛇尾地收場。
斯特林搖頭準備離場，卻被邁克·彭斯攔住：「聊聊？」
他挑眉掃過周圍驚訝的議員，點頭道：「去哪？」
「去我辦公室。」邁克迎著眾人疑惑的目光發出邀請。
作為強硬保守派的核心人物，他在議員中頗具聲望，而斯特林自入國會便以反傳統形象活躍，兩人此刻突然密談，難免引人遐想。
此時兩人突然要進行密談，免不了讓議員們想入非非。
「塞繆爾，你侄子————」同僚捅了捅身旁的議員，「是你安排的？」
塞繆爾搖頭，眼中同樣滿是困惑。
邁克辦公室內，邁克舉起蘇打水：「來一瓶？」
斯特林接過擰開：「正好口渴。」
「那可不巧了？」邁克笑著坐進沙發，「最近半年怎樣？自上次晚餐後就沒機會聚。」
邁克笑了笑坐在沙發上，「最近半年怎麼樣？自上次咱們吃過一頓晚餐後就一直沒有時間聚一聚。」
「一般吧，反正新人都那樣。」斯特林語氣輕鬆，「反正我時間挺多，就是不知道邁克你是故意躲著我？還是真沒時間。」
邁克愣了一下，搖頭苦笑，「你啊，真會挖苦人。」
「說正事吧。」斯特林直截了當，「找我什麼事？」
邁克神色一收，「斯特林，我想問一下，你和格蘭頓希爾事務所關係怎麼樣？
」
斯特林挑了挑眉，「不怎麼樣，怎麼突然問起這個了。」
邁克搓了搓手，「實話跟你說，我準備在一周後參選。」
「你？」斯特林愣了一下。
「嗯。」邁克點頭，「我已經拉到了一部分保守派的票，他們認為我的年齡優勢可以在選民中獲得好感。」
「挺好，真挺好。」斯特林砸吧了下嘴，看著鋒芒畢露的邁克。
「所以，你會支持我嗎？」邁克用期待的眼睛看著斯特林。
「當然，為什麼不呢？」斯特林回以微笑，「之前我就一直覺得奇怪，為什麼所有領導層里都是老人，現在看到你願意站出來，我當然要支持。」
「那太好了！」邁克握拳，難掩激動，「有你的支持，我就放心多了。」
「我的支持有那麼重要？」
「當然！」邁克鬆了口氣，「外面都在傳，是你讓格蘭頓希爾臨時換了人支持吉姆，不然斯賓塞今天穩贏。」
斯特林微微皺眉，「外面是這樣傳的？」
「是啊。」邁克詫異他竟不知情，「事務所高級合伙人雷米雖沒明說，但話里話外都指是你讓他們改了主意。能讓遊說公司主動撂下生意，可不是一般人能做到的。」
「呵呵————」斯特林扯了扯嘴角，轉開話題，「別扯這個了，你現在拉到多少票？」
「算上你，一共79票。」邁克語氣冷靜下來。那些傳言終究是傳言，他其實也不是很相信新人有這等通天本事。
斯特林挑眉。象黨現在一共就202名議員，邁克再拿22票就能勝出，要是成功當選，怕不是最年輕的黨團領袖。
「厲害啊，斯賓塞和吉姆還以為勝券在握，怕是想不到有人早攢了這麼多支持。」
邁克不好意思的摸了摸頭，「這都是大家給科赫先生面子。」
「科赫？」
「嗯，大衛·科赫先生明確支持我。」
斯特林瞭然，難怪邁克能拿到這麼多票。
邁克年輕時創業，在最艱難時獲得了科赫家族投資，這才得以起死回生。後來他也在科赫支持下踏入政壇，從印第安納州的政府雇員一步步走到國會山，又在國會山熬了七年，憑藉著強硬保守派風格成為了不少人眼中明日之星。
「我會全力支持你的。」斯特林沉聲，「科赫先生也給過我很多幫助，從某種角度上來看，咱們才是一夥的。」
邁克壓下心中的激動，「斯特林，我現在就有件事想麻煩你。
「你說。」
「聽說你和羅恩走得近？」邁克眼中閃著期盼。
斯特林迎著他的目光點頭：「有過交集。但你想讓我拉攏自由意志派投你，這不現實。」
「我知道。」邁克當然沒把事情想的那麼簡單，「我只希望，你能勸說羅恩他們，選擇棄權。」
斯特林眯著眼，「棄權就行？」
「棄權就行！」
「我明白了，這點事情的話，我還是能做到的。」斯特林點頭應下。
邁克如釋重負，臉上流露出一絲笑意，「太好了，斯特林，我果然沒看錯你1
」
「大家都是同一陣營的，好商量。」斯特林晃了晃蘇打水瓶，「不過嘛，我也有個請求。」
「你說。」邁克知道，這是斯特林要開價了。
「象黨政策委員會。」斯特林點了點桌子，「如果你擔任領袖，那麼我希望，政策委員會裡可以有一個席位。」
「這————」邁克當即蹙眉。
「有什麼問題嗎？」
邁克十分坦誠，「你的年齡太年輕了，黨內一些老人恐難以接受。」
「這不是問題。」斯特林聳肩，「我不要親自坐席，我推薦克雷格·羅梅羅」
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「克雷格的話，那就沒問題了。」邁克輕鬆應下，「如果我獲勝的話，我會提名克雷格進入政策委員會，有機會的話，我甚至可以運作他成為政策委員會主席。」
政策委員會是象黨在眾議院的政策核心，負責凝聚黨內共識、起草提案，保守派與建制派向來視席位為必爭之地。
斯特林若能藉此將克雷格安插進去，無異於在黨團核心埋下棋子，此前他們三人都是邊緣議員，即便斯特林精於競選策略，也少有人靠攏。
可一旦有人在他的安排下打入政策委員會，那些同樣身處邊緣的議員自然會聞聲聚集，派系雛形便就此顯現。
得到滿意的價碼後，斯特林直接起身，「事不遲疑，我現在就去找羅恩。」
邁克跟著站起身來，「那就拜託你了！」
斯特林與羅恩的交涉，卻是異常順利。
這位自由意志派領袖本就對黨團領袖之位毫無興趣，當初彈劾約翰純屬為象黨利益考慮。
如今領袖之位空懸，約翰以代領袖之名攬權，黨內因選舉鬧得四分五裂，羅恩早已懊悔不迭。只是自由意志派作為象黨內的少數派，平素也少與人往來，此時不少議員又因羅恩彈劾約翰而敬而遠之，導致羅恩竟是無法把自己的想法傳遞出去。
年輕議員們各自拉票更攪得局面混亂，此刻見斯特林主動斡旋，羅恩只是確認邁克會堅持減稅、撤軍的核心主張，便大手一揮應下，甚至主動提出：「我不能讓派系全投邁克，但至少能保證5票。」
斯特林對此只是微笑拒絕。
他雖然不知道邁克在打什麼主意，但作為計劃一環中的執行者，斯特林可不想多生事端。反正只要他說服自由意志派的36票棄權就完成任務了。
作為打工人的斯特林絕不內卷，不會額外多做一件事。
邁克的行動隱秘而又迅速。若不是斯特林多加留意，甚至還真會被邁克瞞過去。
過去一周，斯賓塞與吉姆各施手段，憑藉人脈和金主向議員施壓，反倒讓保守派內部愈發分裂。參院領袖米奇·麥康奈爾親自介入調解，無奈兩人早已殺得眼紅，許諾撒得漫天飛，巨大的沉沒成本讓他們根本不可能主動退選。
米奇見狀只得抽身，轉身便選擇支持更年輕的邁克·彭斯。
議員們在喧囂的一周後，再次聚到H—210會議室。
斯特林看著熟悉的場景忍不住吐槽道：「在國會山，除了我自己的辦公室外，就這裡我最熟了————」
喬安呵呵一笑，「這一次，應該能出結果了吧？都三周了。」
克雷格掃了眼議員們臉上的表情，「應該差不多了，大家都疲了。」
「那正好。」斯特林坐下，「邁克選的時間也很好，不得不說，這傢伙確實有點本事的，難怪能被科赫看重。」
喬安壓低聲音：「咱們就這麼直接挺邁克？」
斯特林瞥她一眼：「怎麼？還想要好處？我們是議員，不是商人，更不是混混。選邁克是對象黨、對國家最好的選擇。」
喬安打了個哈哈不再多言。
斯特林瞥了眼喬安，搖了搖頭。喬安這傢伙什麼都可以，就是太過急功近利了。不過也怪不得她，任誰奮鬥努力了一輩子，在五十多歲一朝飛升，成為國會議員，卻發現自己只是一名最普通的底層議員，什麼好處都撈不到，都會十分迫切，希望能抓到機會撈一把，彌補之前半生的損失。
相比之下，今年44歲的克雷格就要沉穩很多，或許這也跟他之前的農牧生活有關。農牧業可是急不來的，天時地利缺一不可。
「咚咚！」
羅伊面無表情地敲擊話筒：「人已到齊，第三次黨團領袖投票開始。本次參選人為斯賓塞、吉姆、邁克三位議員，規則不變，獲101票以上者當選。」
斯賓塞與吉姆掃過全場，目光落向邁克時同步冷哼。作為突然入局的「第三者」，邁克被這兩位視為瓜分票池的威脅。
現在三人同屬保守派，勝負關鍵自然而然的落到了拉攏其他派繫上。
斯賓塞自恃與建制派關係深厚，手握多張承諾票；吉姆則憑籌款委員會履歷，獲得不少溫和派口頭支持，兩人都覺得自己勝券在握。
然而大屏幕亮起票數時，兩人臉色同時一沉：邁克票數已達82，遙遙領先；
而他們二人票數相加僅80，且停滯數分鐘未再增長。
斯賓塞聽著四周譁然，只覺如墜冰窟。
羅伊看著大屏幕上的票數，若有所思的瞥了了眼坐在前排，激動不已的邁克。
「98————」
「101！
」
「104票！」
票數過半瞬間，羅伊長舒一口氣，隨之宣布：「來自印第安納州議員邁克·彭斯，當選新任黨團領袖，讓我們恭喜他！」
「嘩嘩嘩！」
在全場鼓掌中，，斯賓塞與吉姆同步起身，迎著眾人揶揄的目光，臉色陰沉的直接離開了會議室。
羅伊見狀也只是輕嘆一聲，隨即收起情緒，揚聲說道：「現在，有請我們新的領袖，邁克議員上台講話。」
邁克整了整衣領，在歡呼中走向主席台。
「走吧。」斯特林起身。
「現在？」喬安驚訝，「新領袖要發表首次講話了。」
「無非是感謝、團結的官話，」斯特林聳肩，「留在這裡只是浪費時間。等你哪天當選，我一定全程聽。」
喬安失笑：「怎麼可能————」
「一切皆有可能。」斯特林擺了擺手，身影消失在會議室門口。