第136章 遊說公司
第136章 遊說公司
「根據本台最新消息，象黨內部動盪持續，黨團領袖職位自一周前空缺至今未有定論。接下來有請政治評論家雷克斯帶來分析。」CNN女主持人話音剛落，鏡頭切換至雷克斯身上。
「嗨，愛麗。」雷克斯面色凝重，「這次象黨內訌的激烈程度超乎想像，黨團領袖選舉難產，這在歷史上尚屬首次。」
「您認為此次紛爭會引發第三次黨派分裂嗎？比如像上世紀初進步黨從象黨分裂，或是70年代民權運動導致驢黨分裂那樣？」
「目前無法直接下結論，」雷克斯措辭謹慎，「但有一點可以肯定：若象黨內部持續內耗，明年大選大概率會失利。更嚴峻的是，若黨內無法湧現強勢政治人物，分裂風險將顯著上升。究其根源，大統領喬治的一意孤行是矛盾導火索，他若真有擔當的話，我認為他該為黨派分裂危機主動辭職謝責————」
「啪」地一聲，喬治按滅遙控器，鐵青著臉轉向約翰：「一周了！緊急撥款法案為何還沒送到我桌上？」
約翰咽了咽口水，不敢作聲。
「一周時間了！」喬治忍不住提高音量，「你居然還沒有跟驢黨達成一致嗎！
」
喬舒亞這時不得不站出來打圓場，「「總統閣下，驢黨堅持要設定撤軍日期，寸步不讓。約翰以代領袖身份談判，本就受限————」
「你當初怎麼保證跟我的？」喬治猛地轉頭，目光如刀，「說保下約翰就能拿到法案，結果呢？我只看到CNN天天罵我，黨內亂成一鍋粥！」
喬舒亞張了張嘴，啞口無言。
恰在此時，辦公桌電話驟響。喬治掃了眼來電顯示，一把抓起話筒：「閉門會議結束了？新領袖是誰？」
約翰和喬舒亞只見喬治的臉色從鐵青轉為煞白，最終「砰」的一聲將話筒摔在桌上。
「大統領——————」約翰心提到嗓子眼，這通電話直接關係到他能否卸下代領袖的重擔。過去七天，他與南希的談判陷入僵局，對方精準拿捏他急於脫身的心態，在撤軍日期條款上半步不退。此刻的約翰早已不是當初那個動用所有關係網、拼盡全力保住職位的人，代領袖的位置如今像塊燒紅的烙鐵，他只盼著能有新人趕緊接手，讓自己解脫。
喬治喘著粗氣，冷冰冰的說道：「恭喜你，約翰。你的代領袖任期，又延長了一周。」
約翰一聽大驚，「什麼！」
「吃驚？」喬治冷笑，「這次倒是有三人參選，可惜最高票才63票，連三分之一都不到！」
「這————」約翰喃喃著，難以置信地搖頭，「羅伊呢？他該當場宣布重新投票啊！」
「我們的黨鞭？」喬治冷笑一聲，怒意更盛，「他忙著勸架時挨了三拳，現在正被救護車拉著去醫院呢。」
喬舒亞瞪圓了眼：「又————又打起來了？」
「不然呢？」喬治語氣譏諷，「我也算開了眼，原來阿美莉卡的國會議員最擅長的是拳腳功夫。」
「大統領，媒體那邊————」喬舒亞猛地反應過來。
「現在打開電視，說不定還能看到插播新聞。」喬治冷哼一聲，「你要看嗎？
」
喬舒亞訕訕閉嘴。
他揉著發脹的太陽穴，語氣疲憊：「全世界都在看我的笑話。」隨即看向約翰，「如果————我是說如果，我們退一步，能不能讓驢黨儘快提交法案？」
約翰驚得抬眼，沒想到喬治會主動退讓。
「萬萬不可！」喬舒亞立刻打斷，「軍方不會同意。就算法案通過，五角大樓也能找藉口拖延，到時候更難收拾。」
「我會和彼得上將、戴維將軍溝通。」喬治擺了擺手，「他們會理解我們當下的處境。」他盯著約翰，「你有把握嗎？」
約翰猶豫著點頭：「如果這樣，我能在半個月內————」
「太久了。」喬治直接打斷，「一周。我要在下一次閉門選舉前看到法案通過，讓你的接任者沒後顧之憂，聽明白了？」
約翰抿緊嘴唇，最終還是點了頭。
「行了！」喬治揮手驅趕，趕緊去辦，別在這礙眼！」
H—210會議室外，議員們三三兩兩散去。幾個舉著拳頭的議員被同伴圍著恭維，臉上是壓不住的得意。
「真是瘋狂的一天。」喬安搖了搖頭，「國會山都快變成八角籠了。」
斯特林聳肩：「現在跟街頭幫派沒區別。在內訌的幫派里選話事人，靠的從來是拳頭硬。」
他瞥了眼聚成幾團的人群，「依我看，這場鬧劇一時半會兒停不了。」
「要我說————」斯特林撇了撇嘴，「這場鬧劇恐怕要持續好久。」
克雷格皺眉：「下周也選不出領袖？」
「這不明擺著嗎？」斯特林冷笑，「都動了手，誰肯先退讓？誰還不要面子？」
「再這麼鬧下去，象黨不會真分裂吧？」克雷格聲音發緊。
「分裂不好嗎？」斯特林壓低聲音，「寧做雞頭不做鳳尾。越是混亂，我們這種新人越有機會。」
這是他首次在喬安和克雷格面前顯露野心。
喬安瞳孔驟縮，語氣都帶了敬詞：「您要準備參選？」
「還不到時候。」斯特林搖頭，「誰會選個不到30歲的年輕人？不過你們倆可以試試。」
喬安眼睛一亮，卻被斯特林打斷：「先別急。你現在可以去試著拉攏那些弱勢議員，他們現在最害怕這樣下去，到明年拿不到黨團的支持。」
「可那些人最勢利，光靠口號沒用，得花錢————」喬安面露難色。
「先接觸再說。」斯特林越過走廊的窗戶，看著國會山的穹頂，眼中閃過一絲精光，「距離大選還有一年多，時間夠了。」
他拍了拍喬安肩膀：「我先回辦公室，改日再聊。」說罷轉身離開，只留下喬安和克雷格站在原地。
「克雷格，你說這事兒靠譜嗎？」喬安壓抑著激動的心情，「我們才剛當上議員。」
克雷格瞥了她一眼，話裡有話：「從規則上看，確實有機遇。只要跟著斯特林，遲早能走到那一步。」
喬安舔了舔嘴唇，低聲應和：「我懂，我懂————」
象黨閉門會議的鬧劇很快登上新聞頭條。CNN連篇累牘報導，就連一向親象黨的福克斯新聞也公開表達不滿。
驢黨自然不會放過這次機會，直接發起了聲勢浩大的全國宣傳，把議員鬥毆的醜態公之於眾，試圖影響選民傾向。
出乎意料的是，北方州選民普遍對暴力行為表示憤怒，南方保守州卻出現不同聲音。不少民眾覺得議員們總算有了點「血性」，反倒不算失分。
這讓一手策劃宣傳方案的驢黨全國委員會主席霍華德·迪恩哭笑不得，連忙叫停了南方地區的宣傳攻勢。
象黨背後的利益集團同樣對對閉門會議的鬧劇深感震驚，紛紛傳話要求彌合派系矛盾，共同備戰明年大選。
K街的遊說公司傾巢而出，在國會走廊、議員辦公室、華盛頓大大小小的餐廳包間，無數的利益交換，杯弓蛇影，在短短三天內頻繁發生。
在各方努力下，熱血上頭的議員們也不得不恢復冷靜，開始重新思考四天後的投票。
「我明白了。」斯特林起身拉開房門，「科赫先生的意思我明白了，我會按照要求投票。」
格蘭頓希爾事務所的雷米點頭致謝：「感謝斯特林議員為黨派團結出力。」
「分內之事。」斯特林意有所指，「查爾斯先生近期在華盛頓嗎？」
「科赫先生在歐洲，有話可由我轉達。」雷米語氣頗為謹慎。
「那不必了。」斯特林笑著擺了擺手，「晚上我會親自打電話給查爾斯聊聊的。」
雷米愣了一下，深深看了眼斯特林。
一般而言，為了避嫌，在任的國會議員是很少跟各大集團的實控人直接聯繫，這才產生了類似格蘭頓希爾事務所這樣的遊說公司，為的就是避免雙方直接溝通。
此時斯特林無疑是在向雷米示威，不要把我當成那種普通的邊緣議員，我是有渠道可以直接聯繫到你真正的老闆的。
雷米此刻不知道斯特林所說的電話溝通是否為真，他這也是第一次來接觸這個小有名氣的議員，有些摸不著斯特林的脈，微微猶豫的說道：「斯特林議員，冒昧的問一下，您要跟科赫先生聊什麼？」
「確實很冒昧。」斯特林呵呵一笑，「什麼時候遊說公司，也開始負責探聽這種事情了？我覺得你不應該當說客，而是去CIA當特工。」
雷米頓時臉色一黑，「斯特林議員————」
斯特林突然話鋒一轉，「不過雷米，我並不介意告訴我要跟查爾斯聊的事情，但萬事萬物都是有價值的，你得有所回報，明白嗎？」
雷米眼睛一眯：「斯特林議員，我相信你應該知道，我不會與你做任何未報備過的生意。」
「不過是件小事。」斯特林又重新關上了拉開的門，低聲說道：「我想知道，有多少人選擇支持斯賓塞·巴屈斯？」
「這————」雷米頓了一下，「斯特林議員，這我不能說。」
斯特林悠然的坐回到辦公椅上，「但是，雷米，你不好奇查爾斯先生對你們格蘭頓希爾事務所的評價嗎？」
雷米語氣一沉，「我們格蘭頓希爾事務所是全華盛頓最好的遊說公司之一。」
「我知道，但也只是之一。」斯特林嘴角微微揚起，「雷米，事情很簡單，你告訴我我想知道的，我就告訴你你想知道的，很簡單，不是嗎？我保證我不會亂說。」
雷米微微皺眉，作為事務所的高級合伙人，他很清楚查爾斯·科赫這個大客戶對事務所的重要性，但————
「我怎麼才能知道你不是在騙我？」雷米盯著斯特林，「議員們跟各個集團實控人的聯繫可是很犯忌諱的。」
斯特林輕笑一聲，掏出手機晃了晃，「你需要我證明嗎？我現在就可以打。」
說罷，斯特林就點開了通訊錄，在雷米詫異的眼神里撥通了名為查爾斯·科赫的電話，並打開了免提。
「餵？斯特林，你知道我這裡現在是幾點嗎？」話筒里傳來查爾斯那獨特的堪薩斯州口音。
「美東時間下午4點，怎麼了？你不在國內？」斯特林向雷米挑了挑眉。
「我現在在法蘭西！」查爾斯的聲音里有一絲不耐煩，「你給我打電話要做什麼？」
斯特林晃了晃手機，做出口型：這個證明夠嗎？
雷米慌忙點頭。他從未想過，這個年輕議員竟真能直接聯繫科氏工業掌舵人。
斯特林笑了笑，「哦，這樣啊，我想問的是，六月份你在國內嗎？馬上會有新的變化。」
話筒里沉默數秒，查爾斯的語氣透著欣喜：「你的意思是————」
「就是你想的那樣。」斯特林打斷道，「怎麼樣？我覺得這種時候，你該在國會親自欣賞。」
「我會儘量安排行程，但你知道，有時身不由己。」
「我明白，我只是打電話跟你確認一下，因為詹姆斯那邊準備辦個宴會，讓大家都聚一聚。」
「如果我不行的話，我可以叫我弟弟大衛去。」
「那也可以。」斯特林聳了聳肩，「那麼，具體時間確定下來後我會發你郵箱，希望那個時候你能有空。」
「我儘量。」
掛斷電話後，斯特林看向額頭冒汗的雷米，笑意未減。
「斯特林議員————」雷米是真沒想到斯特林能跟科赫先生那麼熟悉，而且聽其語氣，背後恐怕牽扯出更多的資本網絡。
按常理，能在各個財閥間周旋的人物，斷然不會是邊緣議員，斯特林有這種程度的人脈，早該靠著拉來大量競選資金而躋身領導層了。
「我明白了。」雷米沉聲說道：「我這邊統計一共有89人會支持斯賓塞議員，其中大部分都是華爾街那邊出的力。」
「89人————」斯特林單手托腮，「雷米，我突然有些後悔，不想投斯賓塞了」
。
「議員！」雷米忍不住驚呼一聲，「我們才剛達成的共識！」
「我知道，」斯特林敲了敲桌子，「我也不想成為言而無信的人，可你應該知道，斯賓塞和我在金融服務委員會裡當眾起過衝突，如果斯賓塞只拿到少數票，出於對你，和你背後人的尊重，我可以勉為其難的投他一票，但————」
他眼神一凜，「我不希望他成為黨團領袖。」
雷米語氣沉重，「斯賓塞議員是各方協商的共識，即便借科赫先生的影響力，也難以阻止。」
斯特林擺了擺手，「別這麼緊張，雷米。我清楚你們的規則，讓我說說看，是不是斯賓塞先找到的你們，隨後你們向各個資本集團推薦他，經過考量後各個集團達成了共識，決定讓斯賓塞上位？」
雷米沉默不語。
斯特林身體微微前傾，「別忘了我叔父是誰，這套規則我很熟悉的，你背後的那些人並不在意這個具體的人是誰，只要這個人能為他們的利益而奮戰就行。」
「既然如此，為何不能換一個人呢？」斯特林饒有興致的看著雷米。
雷米緩緩搖頭，「抱歉，斯特林議員，這件事已經有了定論，並且我們已經開始了行動，斯賓塞將會在四天後的投票中獲勝。」
「改不了？」
「改不了！」
「那真是可惜。」斯特林微微嘆氣，「雷米，恐怕你得準備換份工作了。」
雷米眯著眼，審視著斯特林，不太明白他說這話的意思。
斯特林直起身子，整了整衣服，「雷米，去年阿布拉莫夫案還沒過去多久，你說再來個格蘭頓希爾案」如何？想想看，上上任黨團領袖湯姆·迪萊剛因遊說集團被迫辭職調查，現在象黨黨內亂時，又有遊說集團插手————」
雷米臉色驟變，又驚又怒：「我們事務所合規合法！」
「誰在乎呢？」斯特林微笑著壓低聲音，「至少民眾不會在乎。等調查清楚後，是明年，還是後年？反正不管具體時間，你都已經失業了，而你們力推的斯賓塞，也註定會淪為犧牲品。
雷米入行以來從未見過如此大膽的議員，竟然直接威脅自己要潑髒水。
更要命的是，這個時間點太敏感了：去年阿布拉莫夫案曝光遊說腐敗，引發華盛頓大地震，直接導致前黨團領袖辭職、數名議員入獄，78名議員退還獻金，約翰·博納才得以接任，還間接導致了象黨中期選舉慘敗。
如今象黨議員對遊說公司本就心有餘悸，遊說公司在民眾心中更是負面形象。
「你這是脅迫！」雷米厲聲反駁，語氣卻難掩心虛。
「我就是在脅迫。」斯特林直視他，「我已經出招了，你打算怎麼接？」
「別忘了我們背後的人！」
「當然沒忘————」斯特林拿起桌上的手機晃了晃，「可是————」
雷米心頭一沉。遊說這行最忌憚的就是能直接聯繫資本大鱷的議員，這會大幅削弱他們的價值。
「議員直接跟資本家聯繫會引發非議，」他沉聲警告，「你不怕被民眾指責嗎？科赫先生也不會樂見這種局面。」
「那麼————」斯特林語氣輕緩，「要兌子嗎？反正斯賓塞上台後必會找我麻煩。我不介意向民眾解釋致歉，可你呢？」
他話鋒陡然轉厲，「雷米，準備好失業了嗎？醜聞曝光後，不管事務所能否倖存，你在華盛頓遊說圈都會徹底除名。今後怕是只能在工地上，後悔今天拒絕了我這個年輕議員的提議。」
雷米牙關緊咬，眼神兇狠地盯著斯特林。
斯特林猛地起身，氣場瞬間壓向對方：「你是不是太小看權力了？或許你背後的人能操控國會山，但你還不夠格！」
他一步步逼近，每一步都帶著壓迫感，「選吧，是另挑候選人，還是堅持與我為敵？」
雷米下意識後退半步，語氣極不情願：「議員先生，重選候選人需要時間，可我們只有四天————」
「你做了正確的選擇。」斯特林停下腳步雷米鬆了口氣：「我們沒那麼多時間找新的合適人選。」
「那是你的事。」斯特林抱臂靠在桌邊，「我只有一個要求，斯賓塞不行。」
「我明白，這就回公司溝通。」雷米低頭應道。
「去吧。」斯特林揮手示意，「不用急，大不了再等一周。」
雷米深深看了眼斯特林，他這時候有些摸不准，斯特林究竟是因為斯賓塞而發難，還是因為他不想這麼快選出黨團領袖。
雷米臨走前低聲撂下一句：「斯賓塞會知道這一切。」
「無所謂，我等著他。」斯特林語氣平淡。
直到雷米離開後，斯特林才鬆了口氣。
直到辦公室門關上，斯特林才卸下所有氣勢。
他心裡清楚，這次完全是在賭，賭斯賓塞的籌碼不值得格蘭頓希爾事務所冒險，賭雷米不會真去跟科赫求證。至少現在，雷米已經選擇退讓，自己賭贏了。
雷米的行動很迅速，作為事務所高級合伙人，他在這種關頭突然提出更換支持對象，還是引發了不小爭議。
直到他與董事長格蘭頓·希爾在辦公室密談後，由董事長親自拍板，事務所才集體轉向，重新與金主溝通篩選新人選。
作為K街頭部遊說公司，格蘭頓希爾展現出強大的能量，24小時內完成候選人更換，並重新獲得了金主的認可。
就在新工作啟動時，董事長突然召見雷米。
「我跟查爾斯·科赫確認過了。」格蘭頓靠在椅背上悠閒的修剪著雪茄。
「怎麼樣？」雷米忍不住追問，「斯特林真的能影響科赫先生？」
「沒直接問。」格蘭頓搖頭，「但旁敲側擊看，斯特林在他那裡有一定話語權。」
他放下雪茄剪，目光銳利如刀，「但這不重要。不管他是狐假虎威還是真有能量，我們沒必要為斯賓塞冒風險。斯特林說對了一件事，金主們只看利益，不在乎具體人是誰。」
雷米沉默片刻。
「雷米，」格蘭頓忽然開口，「盯緊斯特林這個年輕人。以後他若有小事相求，立刻去辦。」
「董事長？」雷米猛地抬頭。
「斯特林絕非池中之物。」格蘭頓語氣幽幽，「對這種人，我們要提前押注」
O
「根據本台最新消息，象黨內部動盪持續，黨團領袖職位自一周前空缺至今未有定論。接下來有請政治評論家雷克斯帶來分析。」CNN女主持人話音剛落，鏡頭切換至雷克斯身上。
「嗨，愛麗。」雷克斯面色凝重，「這次象黨內訌的激烈程度超乎想像，黨團領袖選舉難產，這在歷史上尚屬首次。」
「您認為此次紛爭會引發第三次黨派分裂嗎？比如像上世紀初進步黨從象黨分裂，或是70年代民權運動導致驢黨分裂那樣？」
「目前無法直接下結論，」雷克斯措辭謹慎，「但有一點可以肯定：若象黨內部持續內耗，明年大選大概率會失利。更嚴峻的是，若黨內無法湧現強勢政治人物，分裂風險將顯著上升。究其根源，大統領喬治的一意孤行是矛盾導火索，他若真有擔當的話，我認為他該為黨派分裂危機主動辭職謝責————」
「啪」地一聲，喬治按滅遙控器，鐵青著臉轉向約翰：「一周了！緊急撥款法案為何還沒送到我桌上？」
約翰咽了咽口水，不敢作聲。
「一周時間了！」喬治忍不住提高音量，「你居然還沒有跟驢黨達成一致嗎！
」
喬舒亞這時不得不站出來打圓場，「「總統閣下，驢黨堅持要設定撤軍日期，寸步不讓。約翰以代領袖身份談判，本就受限————」
「你當初怎麼保證跟我的？」喬治猛地轉頭，目光如刀，「說保下約翰就能拿到法案，結果呢？我只看到CNN天天罵我，黨內亂成一鍋粥！」
喬舒亞張了張嘴，啞口無言。
恰在此時，辦公桌電話驟響。喬治掃了眼來電顯示，一把抓起話筒：「閉門會議結束了？新領袖是誰？」
約翰和喬舒亞只見喬治的臉色從鐵青轉為煞白，最終「砰」的一聲將話筒摔在桌上。
「大統領——————」約翰心提到嗓子眼，這通電話直接關係到他能否卸下代領袖的重擔。過去七天，他與南希的談判陷入僵局，對方精準拿捏他急於脫身的心態，在撤軍日期條款上半步不退。此刻的約翰早已不是當初那個動用所有關係網、拼盡全力保住職位的人，代領袖的位置如今像塊燒紅的烙鐵，他只盼著能有新人趕緊接手，讓自己解脫。
喬治喘著粗氣，冷冰冰的說道：「恭喜你，約翰。你的代領袖任期，又延長了一周。」
約翰一聽大驚，「什麼！」
「吃驚？」喬治冷笑，「這次倒是有三人參選，可惜最高票才63票，連三分之一都不到！」
「這————」約翰喃喃著，難以置信地搖頭，「羅伊呢？他該當場宣布重新投票啊！」
「我們的黨鞭？」喬治冷笑一聲，怒意更盛，「他忙著勸架時挨了三拳，現在正被救護車拉著去醫院呢。」
喬舒亞瞪圓了眼：「又————又打起來了？」
「不然呢？」喬治語氣譏諷，「我也算開了眼，原來阿美莉卡的國會議員最擅長的是拳腳功夫。」
「大統領，媒體那邊————」喬舒亞猛地反應過來。
「現在打開電視，說不定還能看到插播新聞。」喬治冷哼一聲，「你要看嗎？
」
喬舒亞訕訕閉嘴。
他揉著發脹的太陽穴，語氣疲憊：「全世界都在看我的笑話。」隨即看向約翰，「如果————我是說如果，我們退一步，能不能讓驢黨儘快提交法案？」
約翰驚得抬眼，沒想到喬治會主動退讓。
「萬萬不可！」喬舒亞立刻打斷，「軍方不會同意。就算法案通過，五角大樓也能找藉口拖延，到時候更難收拾。」
「我會和彼得上將、戴維將軍溝通。」喬治擺了擺手，「他們會理解我們當下的處境。」他盯著約翰，「你有把握嗎？」
約翰猶豫著點頭：「如果這樣，我能在半個月內————」
「太久了。」喬治直接打斷，「一周。我要在下一次閉門選舉前看到法案通過，讓你的接任者沒後顧之憂，聽明白了？」
約翰抿緊嘴唇，最終還是點了頭。
「行了！」喬治揮手驅趕，趕緊去辦，別在這礙眼！」
H—210會議室外，議員們三三兩兩散去。幾個舉著拳頭的議員被同伴圍著恭維，臉上是壓不住的得意。
「真是瘋狂的一天。」喬安搖了搖頭，「國會山都快變成八角籠了。」
斯特林聳肩：「現在跟街頭幫派沒區別。在內訌的幫派里選話事人，靠的從來是拳頭硬。」
他瞥了眼聚成幾團的人群，「依我看，這場鬧劇一時半會兒停不了。」
「要我說————」斯特林撇了撇嘴，「這場鬧劇恐怕要持續好久。」
克雷格皺眉：「下周也選不出領袖？」
「這不明擺著嗎？」斯特林冷笑，「都動了手，誰肯先退讓？誰還不要面子？」
「再這麼鬧下去，象黨不會真分裂吧？」克雷格聲音發緊。
「分裂不好嗎？」斯特林壓低聲音，「寧做雞頭不做鳳尾。越是混亂，我們這種新人越有機會。」
這是他首次在喬安和克雷格面前顯露野心。
喬安瞳孔驟縮，語氣都帶了敬詞：「您要準備參選？」
「還不到時候。」斯特林搖頭，「誰會選個不到30歲的年輕人？不過你們倆可以試試。」
喬安眼睛一亮，卻被斯特林打斷：「先別急。你現在可以去試著拉攏那些弱勢議員，他們現在最害怕這樣下去，到明年拿不到黨團的支持。」
「可那些人最勢利，光靠口號沒用，得花錢————」喬安面露難色。
「先接觸再說。」斯特林越過走廊的窗戶，看著國會山的穹頂，眼中閃過一絲精光，「距離大選還有一年多，時間夠了。」
他拍了拍喬安肩膀：「我先回辦公室，改日再聊。」說罷轉身離開，只留下喬安和克雷格站在原地。
「克雷格，你說這事兒靠譜嗎？」喬安壓抑著激動的心情，「我們才剛當上議員。」
克雷格瞥了她一眼，話裡有話：「從規則上看，確實有機遇。只要跟著斯特林，遲早能走到那一步。」
喬安舔了舔嘴唇，低聲應和：「我懂，我懂————」
象黨閉門會議的鬧劇很快登上新聞頭條。CNN連篇累牘報導，就連一向親象黨的福克斯新聞也公開表達不滿。
驢黨自然不會放過這次機會，直接發起了聲勢浩大的全國宣傳，把議員鬥毆的醜態公之於眾，試圖影響選民傾向。
出乎意料的是，北方州選民普遍對暴力行為表示憤怒，南方保守州卻出現不同聲音。不少民眾覺得議員們總算有了點「血性」，反倒不算失分。
這讓一手策劃宣傳方案的驢黨全國委員會主席霍華德·迪恩哭笑不得，連忙叫停了南方地區的宣傳攻勢。
象黨背後的利益集團同樣對對閉門會議的鬧劇深感震驚，紛紛傳話要求彌合派系矛盾，共同備戰明年大選。
K街的遊說公司傾巢而出，在國會走廊、議員辦公室、華盛頓大大小小的餐廳包間，無數的利益交換，杯弓蛇影，在短短三天內頻繁發生。
在各方努力下，熱血上頭的議員們也不得不恢復冷靜，開始重新思考四天後的投票。
「我明白了。」斯特林起身拉開房門，「科赫先生的意思我明白了，我會按照要求投票。」
格蘭頓希爾事務所的雷米點頭致謝：「感謝斯特林議員為黨派團結出力。」
「分內之事。」斯特林意有所指，「查爾斯先生近期在華盛頓嗎？」
「科赫先生在歐洲，有話可由我轉達。」雷米語氣頗為謹慎。
「那不必了。」斯特林笑著擺了擺手，「晚上我會親自打電話給查爾斯聊聊的。」
雷米愣了一下，深深看了眼斯特林。
一般而言，為了避嫌，在任的國會議員是很少跟各大集團的實控人直接聯繫，這才產生了類似格蘭頓希爾事務所這樣的遊說公司，為的就是避免雙方直接溝通。
此時斯特林無疑是在向雷米示威，不要把我當成那種普通的邊緣議員，我是有渠道可以直接聯繫到你真正的老闆的。
雷米此刻不知道斯特林所說的電話溝通是否為真，他這也是第一次來接觸這個小有名氣的議員，有些摸不著斯特林的脈，微微猶豫的說道：「斯特林議員，冒昧的問一下，您要跟科赫先生聊什麼？」
「確實很冒昧。」斯特林呵呵一笑，「什麼時候遊說公司，也開始負責探聽這種事情了？我覺得你不應該當說客，而是去CIA當特工。」
雷米頓時臉色一黑，「斯特林議員————」
斯特林突然話鋒一轉，「不過雷米，我並不介意告訴我要跟查爾斯聊的事情，但萬事萬物都是有價值的，你得有所回報，明白嗎？」
雷米眼睛一眯：「斯特林議員，我相信你應該知道，我不會與你做任何未報備過的生意。」
「不過是件小事。」斯特林又重新關上了拉開的門，低聲說道：「我想知道，有多少人選擇支持斯賓塞·巴屈斯？」
「這————」雷米頓了一下，「斯特林議員，這我不能說。」
斯特林悠然的坐回到辦公椅上，「但是，雷米，你不好奇查爾斯先生對你們格蘭頓希爾事務所的評價嗎？」
雷米語氣一沉，「我們格蘭頓希爾事務所是全華盛頓最好的遊說公司之一。」
「我知道，但也只是之一。」斯特林嘴角微微揚起，「雷米，事情很簡單，你告訴我我想知道的，我就告訴你你想知道的，很簡單，不是嗎？我保證我不會亂說。」
雷米微微皺眉，作為事務所的高級合伙人，他很清楚查爾斯·科赫這個大客戶對事務所的重要性，但————
「我怎麼才能知道你不是在騙我？」雷米盯著斯特林，「議員們跟各個集團實控人的聯繫可是很犯忌諱的。」
斯特林輕笑一聲，掏出手機晃了晃，「你需要我證明嗎？我現在就可以打。」
說罷，斯特林就點開了通訊錄，在雷米詫異的眼神里撥通了名為查爾斯·科赫的電話，並打開了免提。
「餵？斯特林，你知道我這裡現在是幾點嗎？」話筒里傳來查爾斯那獨特的堪薩斯州口音。
「美東時間下午4點，怎麼了？你不在國內？」斯特林向雷米挑了挑眉。
「我現在在法蘭西！」查爾斯的聲音里有一絲不耐煩，「你給我打電話要做什麼？」
斯特林晃了晃手機，做出口型：這個證明夠嗎？
雷米慌忙點頭。他從未想過，這個年輕議員竟真能直接聯繫科氏工業掌舵人。
斯特林笑了笑，「哦，這樣啊，我想問的是，六月份你在國內嗎？馬上會有新的變化。」
話筒里沉默數秒，查爾斯的語氣透著欣喜：「你的意思是————」
「就是你想的那樣。」斯特林打斷道，「怎麼樣？我覺得這種時候，你該在國會親自欣賞。」
「我會儘量安排行程，但你知道，有時身不由己。」
「我明白，我只是打電話跟你確認一下，因為詹姆斯那邊準備辦個宴會，讓大家都聚一聚。」
「如果我不行的話，我可以叫我弟弟大衛去。」
「那也可以。」斯特林聳了聳肩，「那麼，具體時間確定下來後我會發你郵箱，希望那個時候你能有空。」
「我儘量。」
掛斷電話後，斯特林看向額頭冒汗的雷米，笑意未減。
「斯特林議員————」雷米是真沒想到斯特林能跟科赫先生那麼熟悉，而且聽其語氣，背後恐怕牽扯出更多的資本網絡。
按常理，能在各個財閥間周旋的人物，斷然不會是邊緣議員，斯特林有這種程度的人脈，早該靠著拉來大量競選資金而躋身領導層了。
「我明白了。」雷米沉聲說道：「我這邊統計一共有89人會支持斯賓塞議員，其中大部分都是華爾街那邊出的力。」
「89人————」斯特林單手托腮，「雷米，我突然有些後悔，不想投斯賓塞了」
。
「議員！」雷米忍不住驚呼一聲，「我們才剛達成的共識！」
「我知道，」斯特林敲了敲桌子，「我也不想成為言而無信的人，可你應該知道，斯賓塞和我在金融服務委員會裡當眾起過衝突，如果斯賓塞只拿到少數票，出於對你，和你背後人的尊重，我可以勉為其難的投他一票，但————」
他眼神一凜，「我不希望他成為黨團領袖。」
雷米語氣沉重，「斯賓塞議員是各方協商的共識，即便借科赫先生的影響力，也難以阻止。」
斯特林擺了擺手，「別這麼緊張，雷米。我清楚你們的規則，讓我說說看，是不是斯賓塞先找到的你們，隨後你們向各個資本集團推薦他，經過考量後各個集團達成了共識，決定讓斯賓塞上位？」
雷米沉默不語。
斯特林身體微微前傾，「別忘了我叔父是誰，這套規則我很熟悉的，你背後的那些人並不在意這個具體的人是誰，只要這個人能為他們的利益而奮戰就行。」
「既然如此，為何不能換一個人呢？」斯特林饒有興致的看著雷米。
雷米緩緩搖頭，「抱歉，斯特林議員，這件事已經有了定論，並且我們已經開始了行動，斯賓塞將會在四天後的投票中獲勝。」
「改不了？」
「改不了！」
「那真是可惜。」斯特林微微嘆氣，「雷米，恐怕你得準備換份工作了。」
雷米眯著眼，審視著斯特林，不太明白他說這話的意思。
斯特林直起身子，整了整衣服，「雷米，去年阿布拉莫夫案還沒過去多久，你說再來個格蘭頓希爾案」如何？想想看，上上任黨團領袖湯姆·迪萊剛因遊說集團被迫辭職調查，現在象黨黨內亂時，又有遊說集團插手————」
雷米臉色驟變，又驚又怒：「我們事務所合規合法！」
「誰在乎呢？」斯特林微笑著壓低聲音，「至少民眾不會在乎。等調查清楚後，是明年，還是後年？反正不管具體時間，你都已經失業了，而你們力推的斯賓塞，也註定會淪為犧牲品。
雷米入行以來從未見過如此大膽的議員，竟然直接威脅自己要潑髒水。
更要命的是，這個時間點太敏感了：去年阿布拉莫夫案曝光遊說腐敗，引發華盛頓大地震，直接導致前黨團領袖辭職、數名議員入獄，78名議員退還獻金，約翰·博納才得以接任，還間接導致了象黨中期選舉慘敗。
如今象黨議員對遊說公司本就心有餘悸，遊說公司在民眾心中更是負面形象。
「你這是脅迫！」雷米厲聲反駁，語氣卻難掩心虛。
「我就是在脅迫。」斯特林直視他，「我已經出招了，你打算怎麼接？」
「別忘了我們背後的人！」
「當然沒忘————」斯特林拿起桌上的手機晃了晃，「可是————」
雷米心頭一沉。遊說這行最忌憚的就是能直接聯繫資本大鱷的議員，這會大幅削弱他們的價值。
「議員直接跟資本家聯繫會引發非議，」他沉聲警告，「你不怕被民眾指責嗎？科赫先生也不會樂見這種局面。」
「那麼————」斯特林語氣輕緩，「要兌子嗎？反正斯賓塞上台後必會找我麻煩。我不介意向民眾解釋致歉，可你呢？」
他話鋒陡然轉厲，「雷米，準備好失業了嗎？醜聞曝光後，不管事務所能否倖存，你在華盛頓遊說圈都會徹底除名。今後怕是只能在工地上，後悔今天拒絕了我這個年輕議員的提議。」
雷米牙關緊咬，眼神兇狠地盯著斯特林。
斯特林猛地起身，氣場瞬間壓向對方：「你是不是太小看權力了？或許你背後的人能操控國會山，但你還不夠格！」
他一步步逼近，每一步都帶著壓迫感，「選吧，是另挑候選人，還是堅持與我為敵？」
雷米下意識後退半步，語氣極不情願：「議員先生，重選候選人需要時間，可我們只有四天————」
「你做了正確的選擇。」斯特林停下腳步雷米鬆了口氣：「我們沒那麼多時間找新的合適人選。」
「那是你的事。」斯特林抱臂靠在桌邊，「我只有一個要求，斯賓塞不行。」
「我明白，這就回公司溝通。」雷米低頭應道。
「去吧。」斯特林揮手示意，「不用急，大不了再等一周。」
雷米深深看了眼斯特林，他這時候有些摸不准，斯特林究竟是因為斯賓塞而發難，還是因為他不想這麼快選出黨團領袖。
雷米臨走前低聲撂下一句：「斯賓塞會知道這一切。」
「無所謂，我等著他。」斯特林語氣平淡。
直到雷米離開後，斯特林才鬆了口氣。
直到辦公室門關上，斯特林才卸下所有氣勢。
他心裡清楚，這次完全是在賭，賭斯賓塞的籌碼不值得格蘭頓希爾事務所冒險，賭雷米不會真去跟科赫求證。至少現在，雷米已經選擇退讓，自己賭贏了。
雷米的行動很迅速，作為事務所高級合伙人，他在這種關頭突然提出更換支持對象，還是引發了不小爭議。
直到他與董事長格蘭頓·希爾在辦公室密談後，由董事長親自拍板，事務所才集體轉向，重新與金主溝通篩選新人選。
作為K街頭部遊說公司，格蘭頓希爾展現出強大的能量，24小時內完成候選人更換，並重新獲得了金主的認可。
就在新工作啟動時，董事長突然召見雷米。
「我跟查爾斯·科赫確認過了。」格蘭頓靠在椅背上悠閒的修剪著雪茄。
「怎麼樣？」雷米忍不住追問，「斯特林真的能影響科赫先生？」
「沒直接問。」格蘭頓搖頭，「但旁敲側擊看，斯特林在他那裡有一定話語權。」
他放下雪茄剪，目光銳利如刀，「但這不重要。不管他是狐假虎威還是真有能量，我們沒必要為斯賓塞冒風險。斯特林說對了一件事，金主們只看利益，不在乎具體人是誰。」
雷米沉默片刻。
「雷米，」格蘭頓忽然開口，「盯緊斯特林這個年輕人。以後他若有小事相求，立刻去辦。」
「董事長？」雷米猛地抬頭。
「斯特林絕非池中之物。」格蘭頓語氣幽幽，「對這種人，我們要提前押注」
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