第298章 邀約
第298章 邀約
「你沒事吧？」
半蹲在娜斯塔西婭的側方，霍恩竭力將【歡宴獸】的沉重屍體推開，露出了其下奄奄一息的娜斯塔西婭。
這位曾經身披羽衣在天際騰躍的【瓦爾基里】如今虛弱地躺在地上，原本握持大劍的右手已經彎折到了一個詭異的角度。而仰望天穹的一隻眼睛如今黯淡無光，而另一隻卻格外盛烈，仿佛迴光返照一般。
「餵————能聽見我說話嗎？」
輕輕觸摸著她裸露而出的肩膀，在生命危險之下，霍恩也顧不得什麼避諱。
直接將二度質變過的【命運之火】逐步渡讓入她的體內，強行「純化」她殘餘的生命。
「咳咳咳————它怎麼了？」
鮮血再度從娜斯塔西婭嘴角溢出，她竭力呼吸著冰涼的空氣，以微弱的聲音向身旁的霍恩詢問。而即使沒有指代，霍恩也能明白她在指什麼。
當然是剛剛才斷氣，現在還壓在她身上的【歡宴獸】。
「毫無疑問地死了—一命運的判決不會出錯；而隨著內部結構的腐敗，它龐大的身軀將會迅速消融，直至無物。畢竟就算是以【覆畫殘跡】的形式存在，它也是一位介殼種；介殼種未曾死亡，而是存續於內」，而這位有著好胃口的【歡宴獸】在不復存續後，身軀自然會順應如今的時代而改變。」
「而比起處理獵獲與戰利品，現在還有更要緊的事情吧。」
雖然霍恩感覺現在說這話蠢得要命，但總是有一些話是他這個位置的人不得不說的；注視著娜斯塔西婭那隻空洞的眼瞳，他硬著頭皮問出了例行的問詢。
「看起來你的狀態有點不太好————淪敦這裡有醫生嗎？你還能堅持多久？」
「————哈哈，別傻了，小哥。負責任的醫生基本都不會來這種垃圾堆里，我倒是認識幾個會用螞蟥和小刀，甚至還有蛇來放血的傢伙。但來不及了，來不及了。」
說完這些話，娜斯塔西婭費力地吸了口氣，又慢慢呼出，似乎如此簡單的呼吸動作對她來說已經是沉重的負擔。窸窸窣窣的摩挲聲傳來，她完好的那隻手好像在地上摸索著什麼，但卻因為視覺的盲區而總是失之交臂。
「把我的劍拿過來，快。」
順從她的話語，霍恩吃力地用雙手舉起掉落一旁的大劍，放在她的手中。娜斯塔西婭臉上露出了一絲滿足的笑意，牢牢握住劍柄。
「我行走在獵人的道路上，於是【傷疤上校】必不至於解除我的職責。」
拜請司辰的力量來庇護自己？但在淪敦的地底，沒有聖物的連結，司辰又怎會越過律法的封鎖，將注視投射在渺小的螻蟻身上？
理所當然地，娜斯塔西婭的祈禱沒有得到回應。而她本人也並不意外這個結果，而僅僅只是輕嘆了一口氣，握住了自己最後的驕傲。
起碼直到最後一刻，她都沒有認輸。
即使強行以【命運之火】將她體內的生機固定精煉，霍恩已經感到一陣深深的疲憊與無力。人死不能復生，而在【歡宴獸】的撞擊下，此時娜斯塔西婭的生命已如風中殘燭一般搖搖欲墜，只有燃盡一個結局。
「真的沒有辦法了嗎？」
看著她獨眼中的光芒逐漸暗淡下去，幾十種不同的想法盤亘在霍恩的腦海中，又被他一一否定。一向想很多的霍恩竟然少見地茫然了起來，低聲自語。
而就如所有【命運】的巧合一般，有人總會恰到好處地回應；準確地說，有兩人。
「有的，蘭開斯特先生，辦法總是有的—一還有一個儀式可以挽留這位獵人小姐的生命。只要一點點小小的代價就足夠，你說是嗎，桑切斯先生？」
「說的真是再正確不過了，菲利普先生。天無絕人之路」，嗯？只要一點小小的代價，讓我們都能交差就好了。」
在視線的盡頭，有一高一矮兩道身影正在不緊不慢地靠近著，正在眉飛色舞地相互交談。仿佛這不是淪敦最核心的深層，而是熱鬧的步行街市一般。
是菲利普與桑切斯，那對【狼之雙子】！
「哇，桑切斯先生，你看。這麼大的豬在今天可不多見了—一司辰們已經基本不創造那些巨大的生靈了，現存的那些，比如大象與藍鯨，也不過是空有其表的樣子貨。這樣優秀的獵物可稀罕著呢。」
「我在用我的兩隻眼睛緊緊盯著呢，菲利普先生。這確實是個大傢伙，就算是我們兩個也沒有把握一定能殺死它一所以，我提議，有必要向完成這一功業的兩人致以敬意。」
在距離【歡宴獸】屍體約有十米的距離站定，這兩位命運糾葛的【通曉者】
先是對巨獸尚存的殘骸指指點點，發表了一番評論————而霍恩只是謹慎地看著他們，並沒有第一時間回應他們提出的「交易」。
螳螂捕蟬，黃雀在後————即使算上科基爾，自己這方也不過堪堪有兩人的戰力，自己甚至還沒能真正晉升第三印記。而對面則是以逸待勞的兩名【通曉者】，差距可謂是懸殊。
「為了展現誠意，在提出交易前，應當先闡明交易的內容為何吧。這是最基本的法則，不是嗎？」
在對方沒有展露敵意或善意的前提下，於情於理，霍恩得弄清楚他們的立場為何。
似乎還有著什麼顧忌，在對視一眼後，由【狼之雙子】中的菲利普率先開口。
「哎呀，其實是很簡單的事—一在狩獵怪物的過程中，重傷乃至致命傷都是尋常。而所謂的英雄」正是克服了這一切的存在。靠著古老的儀式，也即獻上獵物」這一舉動，生命會吞噬生命，而力量會延續力量。」
譬如沐龍血的齊格飛，又似披獅皮的赫拉克勒斯一這樣的橋段在神話中屢見不鮮。狩獵必有獵獲，而吞噬能夠帶來力量。雖然嚴格來說，這場戰鬥的勝者是霍恩，但提供關鍵幫助的娜斯塔西婭也可以分潤這一位格，足以舉行「獻祭」的儀式。
但沒有專門的儀式知識，誰又能保證過程不出現偏差，而結果也能達到預期的目的？
「明白了，靠著【歡宴獸】遺留的屍體作為獻祭。的確可以挽救她的生命，甚至讓她因禍得福，順應天命更進一步————但代價呢？」
「告訴我，代價是什麼。」
任何命運的饋贈都並非毫無代價一有著【命運之火】的霍恩早已清楚這一點。比起施行的手段，他更關心那「小小的」代價是什麼。
「很簡單，蘭開斯特先生—一我們是僱傭兵，保鏢，導遊一總而言之，不是敵人。雖然先前和這柄小鑰匙有些沒能解開的矛盾————但這些都不重要。重要的是，我們帶著邀請與善意而來。」
桑切斯先生適時開口，接上了霍恩的問話。臉上則毫無難堪之色—一或許對臭名昭著的【狼之雙子】來說，對科基爾來說驚心動魄，危在旦夕的追獵也只不過是一場有些乏味，應付了事的遊戲而已。
帶著不似作偽的真誠笑容，菲利普向著霍恩與稍遠處，一臉警惕甚至反胃的科基爾伸出了手。誠摯地邀請道。
「——在【日落之門】前，萊昂內爾大宗師在等著鑰————在等著你們兩位。」
萊昂內爾？！！
在阿瓦隆，叫這個名字的人沒有一千也有八百，但能加上「大宗師」後綴的僅有一人。作為鍊金術師，霍恩對這個名字不能說從未聽聞，只能說是如雷貫耳。
繼承了初代克拉倫斯公爵的爵位，以「安特衛普的萊昂內爾」之名響徹阿瓦隆，這位直屬【奮進會】的隱秘界領袖不僅是忠誠的王室派，傳奇般的鍊金師，更是一力保障了那位小女王的登基。可以說今天的阿瓦隆能有如此地位，有三分之一都要仰仗這位「護國公爵」的貢獻。
尚未不朽，勝似不朽————這樣的大人物，竟然會待在【日落之門】的大門口，還派人邀請自己過去？
開什麼玩笑啊？
如果他們所說的是真的————那一位大宗師的出現就代表著，鍊金協會從一開始就能掌握【日落之門】的所在，根本不用舉辦什麼多餘的鍊金大賽，只要將那扇門推開就可以攫取昔日蘭開斯特的至高密傳，再度掌握【日落之途】的奧秘。
那為什麼不做呢————難道是不想嗎？
心念電轉間，僅僅靠著一個名字，霍恩就已經推斷出了諸多疑點。近乎將之前的猜測完全推翻，而被掩蓋於其下的真相更是驚人，僅僅只是只鱗片爪就讓霍恩心生敬畏。
【日落】已在前方，與之齊名的【拂曉】又在何處？倫敦與淪敦，這對雙生的城市是否是一個巨大的鏡像？
已經知曉【日落之門】的位置，卻不將其直接打開，而是大費周章地舉辦大賽，篩選人材，逐步打開通路，這一切都顯得那麼不合常理。除非，除非，除非————除非這本就是一場密儀中的一環，一種象徵性的行為！
或是不能，或是不願；既然現在還有人來邀請自己，就證明【日落之門】尚未被開啟。而邀請的目的，是為了將開啟的「鑰匙」握在手心，還是僅僅只是以備不時之需？
無論如何，自己都不能錯過。因為代表日落的「蘭開斯特」是自己的姓氏————而人怎能背離自己的命運？
細細咀嚼著從心底燃起的憤怒與苦澀，再度抬起頭時，霍恩的眼中只剩下了莊嚴的肅然之色。
「先為她舉行儀式，而後我答應你們一我，還有科基爾，將一同隨你們前往【日落之門】赴約。」
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「你沒事吧？」
半蹲在娜斯塔西婭的側方，霍恩竭力將【歡宴獸】的沉重屍體推開，露出了其下奄奄一息的娜斯塔西婭。
這位曾經身披羽衣在天際騰躍的【瓦爾基里】如今虛弱地躺在地上，原本握持大劍的右手已經彎折到了一個詭異的角度。而仰望天穹的一隻眼睛如今黯淡無光，而另一隻卻格外盛烈，仿佛迴光返照一般。
「餵————能聽見我說話嗎？」
輕輕觸摸著她裸露而出的肩膀，在生命危險之下，霍恩也顧不得什麼避諱。
直接將二度質變過的【命運之火】逐步渡讓入她的體內，強行「純化」她殘餘的生命。
「咳咳咳————它怎麼了？」
鮮血再度從娜斯塔西婭嘴角溢出，她竭力呼吸著冰涼的空氣，以微弱的聲音向身旁的霍恩詢問。而即使沒有指代，霍恩也能明白她在指什麼。
當然是剛剛才斷氣，現在還壓在她身上的【歡宴獸】。
「毫無疑問地死了—一命運的判決不會出錯；而隨著內部結構的腐敗，它龐大的身軀將會迅速消融，直至無物。畢竟就算是以【覆畫殘跡】的形式存在，它也是一位介殼種；介殼種未曾死亡，而是存續於內」，而這位有著好胃口的【歡宴獸】在不復存續後，身軀自然會順應如今的時代而改變。」
「而比起處理獵獲與戰利品，現在還有更要緊的事情吧。」
雖然霍恩感覺現在說這話蠢得要命，但總是有一些話是他這個位置的人不得不說的；注視著娜斯塔西婭那隻空洞的眼瞳，他硬著頭皮問出了例行的問詢。
「看起來你的狀態有點不太好————淪敦這裡有醫生嗎？你還能堅持多久？」
「————哈哈，別傻了，小哥。負責任的醫生基本都不會來這種垃圾堆里，我倒是認識幾個會用螞蟥和小刀，甚至還有蛇來放血的傢伙。但來不及了，來不及了。」
說完這些話，娜斯塔西婭費力地吸了口氣，又慢慢呼出，似乎如此簡單的呼吸動作對她來說已經是沉重的負擔。窸窸窣窣的摩挲聲傳來，她完好的那隻手好像在地上摸索著什麼，但卻因為視覺的盲區而總是失之交臂。
「把我的劍拿過來，快。」
順從她的話語，霍恩吃力地用雙手舉起掉落一旁的大劍，放在她的手中。娜斯塔西婭臉上露出了一絲滿足的笑意，牢牢握住劍柄。
「我行走在獵人的道路上，於是【傷疤上校】必不至於解除我的職責。」
拜請司辰的力量來庇護自己？但在淪敦的地底，沒有聖物的連結，司辰又怎會越過律法的封鎖，將注視投射在渺小的螻蟻身上？
理所當然地，娜斯塔西婭的祈禱沒有得到回應。而她本人也並不意外這個結果，而僅僅只是輕嘆了一口氣，握住了自己最後的驕傲。
起碼直到最後一刻，她都沒有認輸。
即使強行以【命運之火】將她體內的生機固定精煉，霍恩已經感到一陣深深的疲憊與無力。人死不能復生，而在【歡宴獸】的撞擊下，此時娜斯塔西婭的生命已如風中殘燭一般搖搖欲墜，只有燃盡一個結局。
「真的沒有辦法了嗎？」
看著她獨眼中的光芒逐漸暗淡下去，幾十種不同的想法盤亘在霍恩的腦海中，又被他一一否定。一向想很多的霍恩竟然少見地茫然了起來，低聲自語。
而就如所有【命運】的巧合一般，有人總會恰到好處地回應；準確地說，有兩人。
「有的，蘭開斯特先生，辦法總是有的—一還有一個儀式可以挽留這位獵人小姐的生命。只要一點點小小的代價就足夠，你說是嗎，桑切斯先生？」
「說的真是再正確不過了，菲利普先生。天無絕人之路」，嗯？只要一點小小的代價，讓我們都能交差就好了。」
在視線的盡頭，有一高一矮兩道身影正在不緊不慢地靠近著，正在眉飛色舞地相互交談。仿佛這不是淪敦最核心的深層，而是熱鬧的步行街市一般。
是菲利普與桑切斯，那對【狼之雙子】！
「哇，桑切斯先生，你看。這麼大的豬在今天可不多見了—一司辰們已經基本不創造那些巨大的生靈了，現存的那些，比如大象與藍鯨，也不過是空有其表的樣子貨。這樣優秀的獵物可稀罕著呢。」
「我在用我的兩隻眼睛緊緊盯著呢，菲利普先生。這確實是個大傢伙，就算是我們兩個也沒有把握一定能殺死它一所以，我提議，有必要向完成這一功業的兩人致以敬意。」
在距離【歡宴獸】屍體約有十米的距離站定，這兩位命運糾葛的【通曉者】
先是對巨獸尚存的殘骸指指點點，發表了一番評論————而霍恩只是謹慎地看著他們，並沒有第一時間回應他們提出的「交易」。
螳螂捕蟬，黃雀在後————即使算上科基爾，自己這方也不過堪堪有兩人的戰力，自己甚至還沒能真正晉升第三印記。而對面則是以逸待勞的兩名【通曉者】，差距可謂是懸殊。
「為了展現誠意，在提出交易前，應當先闡明交易的內容為何吧。這是最基本的法則，不是嗎？」
在對方沒有展露敵意或善意的前提下，於情於理，霍恩得弄清楚他們的立場為何。
似乎還有著什麼顧忌，在對視一眼後，由【狼之雙子】中的菲利普率先開口。
「哎呀，其實是很簡單的事—一在狩獵怪物的過程中，重傷乃至致命傷都是尋常。而所謂的英雄」正是克服了這一切的存在。靠著古老的儀式，也即獻上獵物」這一舉動，生命會吞噬生命，而力量會延續力量。」
譬如沐龍血的齊格飛，又似披獅皮的赫拉克勒斯一這樣的橋段在神話中屢見不鮮。狩獵必有獵獲，而吞噬能夠帶來力量。雖然嚴格來說，這場戰鬥的勝者是霍恩，但提供關鍵幫助的娜斯塔西婭也可以分潤這一位格，足以舉行「獻祭」的儀式。
但沒有專門的儀式知識，誰又能保證過程不出現偏差，而結果也能達到預期的目的？
「明白了，靠著【歡宴獸】遺留的屍體作為獻祭。的確可以挽救她的生命，甚至讓她因禍得福，順應天命更進一步————但代價呢？」
「告訴我，代價是什麼。」
任何命運的饋贈都並非毫無代價一有著【命運之火】的霍恩早已清楚這一點。比起施行的手段，他更關心那「小小的」代價是什麼。
「很簡單，蘭開斯特先生—一我們是僱傭兵，保鏢，導遊一總而言之，不是敵人。雖然先前和這柄小鑰匙有些沒能解開的矛盾————但這些都不重要。重要的是，我們帶著邀請與善意而來。」
桑切斯先生適時開口，接上了霍恩的問話。臉上則毫無難堪之色—一或許對臭名昭著的【狼之雙子】來說，對科基爾來說驚心動魄，危在旦夕的追獵也只不過是一場有些乏味，應付了事的遊戲而已。
帶著不似作偽的真誠笑容，菲利普向著霍恩與稍遠處，一臉警惕甚至反胃的科基爾伸出了手。誠摯地邀請道。
「——在【日落之門】前，萊昂內爾大宗師在等著鑰————在等著你們兩位。」
萊昂內爾？！！
在阿瓦隆，叫這個名字的人沒有一千也有八百，但能加上「大宗師」後綴的僅有一人。作為鍊金術師，霍恩對這個名字不能說從未聽聞，只能說是如雷貫耳。
繼承了初代克拉倫斯公爵的爵位，以「安特衛普的萊昂內爾」之名響徹阿瓦隆，這位直屬【奮進會】的隱秘界領袖不僅是忠誠的王室派，傳奇般的鍊金師，更是一力保障了那位小女王的登基。可以說今天的阿瓦隆能有如此地位，有三分之一都要仰仗這位「護國公爵」的貢獻。
尚未不朽，勝似不朽————這樣的大人物，竟然會待在【日落之門】的大門口，還派人邀請自己過去？
開什麼玩笑啊？
如果他們所說的是真的————那一位大宗師的出現就代表著，鍊金協會從一開始就能掌握【日落之門】的所在，根本不用舉辦什麼多餘的鍊金大賽，只要將那扇門推開就可以攫取昔日蘭開斯特的至高密傳，再度掌握【日落之途】的奧秘。
那為什麼不做呢————難道是不想嗎？
心念電轉間，僅僅靠著一個名字，霍恩就已經推斷出了諸多疑點。近乎將之前的猜測完全推翻，而被掩蓋於其下的真相更是驚人，僅僅只是只鱗片爪就讓霍恩心生敬畏。
【日落】已在前方，與之齊名的【拂曉】又在何處？倫敦與淪敦，這對雙生的城市是否是一個巨大的鏡像？
已經知曉【日落之門】的位置，卻不將其直接打開，而是大費周章地舉辦大賽，篩選人材，逐步打開通路，這一切都顯得那麼不合常理。除非，除非，除非————除非這本就是一場密儀中的一環，一種象徵性的行為！
或是不能，或是不願；既然現在還有人來邀請自己，就證明【日落之門】尚未被開啟。而邀請的目的，是為了將開啟的「鑰匙」握在手心，還是僅僅只是以備不時之需？
無論如何，自己都不能錯過。因為代表日落的「蘭開斯特」是自己的姓氏————而人怎能背離自己的命運？
細細咀嚼著從心底燃起的憤怒與苦澀，再度抬起頭時，霍恩的眼中只剩下了莊嚴的肅然之色。
「先為她舉行儀式，而後我答應你們一我，還有科基爾，將一同隨你們前往【日落之門】赴約。」
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