第282章 暗流涌動
第282章 暗流涌動
自「菲莉茜遇害案」那夜的血腥與混亂以來，時間已悄然流淌過三十天。
新斯泰凡，這座一度被恐懼與戒嚴扼住咽喉的城市，終於緩緩地喘上了一口氣。
高聳的城門不再緊閉，浮空城堡上那悽厲的戰爭號角也已停歇，戒嚴已經解除，街道上重新響起了商販的叫賣聲和馬車的轔轔聲。
整座城市都在為劍爵的婚禮而忙碌。
花匠們在大街小巷布置著鮮花拱門，裁縫鋪日夜趕製禮服，就連乞丐都被臨時僱傭去清掃街道。
然而，這份繁華之下，是一種揮之不去的壓抑。
空氣中瀰漫著一種奇異的寧靜，如同暴風雨來臨前萬物噤聲的瞬間。
全城唯一的熱點，是劍爵埃德溫·奧多萊與安琳夫人的婚禮。
這場即將到來的盛事，像一塊無比巨大且華麗的遮羞布，掩蓋了其下所有洶湧的暗流與未愈的傷痕。
安琳夫人正全身心地扮演著「準新娘」的角色，每日周旋於貴族間的茶會與晚宴，同時還要以無盡的溫柔去安撫那位因喪女之痛而變得越發偏執暴戾的劍爵。
她的精力被極大地牽扯，這也使得她對城市陰影處的掌控，出現了一絲難得的鬆懈。
這一絲鬆懈，便成了某些人賴以生存的縫隙。
工匠區，馬庫斯那間終日叮噹作響的鐵匠鋪地下，此刻卻異常安靜。
這裡已經被改造成一個隱秘的據點，牆上掛著巨大的城市地圖，上面用不同顏色的線標註著錯綜複雜的勢力範圍。
「街面上清靜了不少，」夏林靠在一隻裝滿精金礦石的貨箱上，用一塊鹿皮細細擦拭著自己的長劍，「那些像蒼蠅一樣煩人的賞金獵人和衛兵巡邏隊，總算沒那麼礙眼了。」
「現在全城的資源都傾向於保障那場婚禮的順利進行。安琳夫人可不想在自己加冕為女王的典禮上出任何岔子，」夏林頓了頓，「新上任的治安官艾薇爾確實難堪大用。那條黑龍除了會用暴力恐嚇，根本不懂什麼叫精細管理。她管理城市的方式，就像用大錘做外科手術，確實能把腫瘤砸掉，但病人也活不成了。」
「所以，」他環視在場的眾人，「是時候展開下一步行動了。畢竟，我們不能一直在地下室里玩躲貓貓，這樣下去我都要發霉了。」
地下室里聚集著不少人。除了夏林的核心團，塞拉和凱德，還有馬庫斯帶領的工匠反抗組織成員。
這些天來，正是他們的掩護，才讓夏林等人能在全城通緝的情況下潛伏下來。
「其實，」馬庫斯的一個手下，瘦高的木匠提姆小聲說道，「你們真的不考慮逃出城嗎？我們可以安排——」
「逃？往哪逃？」夏林打斷他，露出一個誇張的驚恐表情，「我們現在頭上頂著十萬金幣的懸賞。知道這意味著什麼嗎？意味著我們就是三座會走路的提款機！我敢打賭，只要我們一出城，方圓百里的賞金獵人都會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲過來。」
他摸了摸下巴，一臉認真地補充道：「說真的，十萬金幣，我自己都想去自首領賞了。想想看，我只要往城衛隊一站，說我就是夏林，立馬就能拿到十萬金幣。這可比冒險賺錢快多了。」
凱德忍不住笑了，那種無奈中帶著理解的笑：「夏林，你不會真的考慮過這個選項吧？」
「當然考慮過！」夏林理直氣壯地說，「我甚至想過一個完美的計劃：先讓你們把我綁起來送去領賞，拿到錢之後我們五五分帳，然後你們再把我劫獄救出來。完美的資金循環！」
塞拉翻了個白眼：「更可能的情況是，你剛自報家門就被當場處決，然後你的人頭被掛在城門上風乾，最後連十個銅幣的收屍費都沒人願意出。」
夏林擺了擺手說道：「而且我可不想就這麼灰溜溜地逃走。要知道，我可是個記仇的人。上次有人欠我五個銅幣，我追了他三條街。現在別人誣陷我殺人，這筆帳可不能就這麼算了，我現在滿腦子都是想著怎麼把這張賭桌給徹底掀了。」
提到「掀桌」，眾人的神情都變得有些複雜，氣氛也隨之沉默下來。
物理掀桌的那一晚的混亂與最終的「結局」，像一根刺，扎在每個人心裡。
「說起來————」凱德低沉的聲音打破了沉默，他金色的眼眸中流露出一絲哀傷，「菲莉茜小姐————她本不該是這樣的結局。她唯一的罪過，就是她試圖揭露真相。我們欠她的，必須用安琳的失敗來償還。」
這個名字一出口，連空氣都仿佛凝重了幾分。
「是啊，」馬庫斯嘆了口氣，這個堅毅的漢子臉上也浮現出惋惜，「一個有些天真，但心地不壞的大小姐。就這麼————成了陰謀的犧牲品。」
「何止是犧牲品，」塞拉冷哼一聲，紫色的眼眸中閃過一絲寒意，「她更是我們最重要的金主和通往權力核心的鑰匙。她的死，對我們而言是一次戰略性的重創。」
夏林沒有反駁塞拉務實到冷酷的分析，他只是靠在牆邊，腦海中閃過那個總是裝腔作勢、言行誇張，卻又固執地相信著自己那套「俠義」的女孩。
「她是個麻煩精，總愛搞些華而不實的戲劇化登場，」夏林輕聲說道，聲音里聽不出太多情緒，但眼神卻有些飄忽，「但她不該是這個下場。說到底，是我們把她卷進了這場真正的戰爭里。
這筆帳，安琳也得用血來還。」
既然無路可退，那就只能向前。
「啊—抓住它！別讓它跑了！」
一聲尖叫打斷了嚴肅的對話。
塞拉的魔寵小影，那條平日裡威風凜凜的深獄偽龍，此刻卻像一隻被燙了尾巴的黑貓，驚恐地在房間裡上躥下跳。
在它身後，一個穿著五顏六色補丁長袍的女孩正揮舞著一把亮晶晶的捲尺，興致勃勃地追逐著。
她一邊跑一邊喊：「讓我量一下！我就想知道，如果把你從頭到尾拉成一條直線，你的長度能不能超過大號草莓蛋糕的周長？這是一個偉大的科學實驗！」
小影嚇得吱吱亂叫，扇動著小翅膀在房間裡亂飛，時不時還噴出一小團無害的黑煙試圖迷惑追捕者。
「萊拉！別鬧了！」馬庫斯無奈地喊道。
但這個自稱占星師的神秘少女顯然沒有聽他話的打算。她敏捷地跳上桌子，又從桌子跳到柜子上，動作靈活得像只貓。
「我算過了！今天是測量異界生物的最佳日期！錯過了要等三個月！」
「吱吱吱！吱！」
「萊拉！開會呢！」馬庫斯頭痛欲裂地吼道。
最終，是塞拉終結了這場鬧劇。
她甚至沒有起身，只是身影微微一晃，便如同瞬移般出現在萊拉的身後，精準地揪住了她後頸的衣領，將她輕鬆提起。
「哇啊！放我下來！」萊拉的雙腳在空中無力地亂蹬。
塞拉一句話沒說，只是冷冷地注視著她。
那種不帶一絲感情的目光，比任何威脅都更具殺傷力。
萊拉臉上的興奮迅速褪去，取而代之的是一絲委屈，她嘴巴一癟，眼眶迅速泛紅。
「嗚————」
儘管萊拉絕不承認自己是「小孩」，但她還是被嚇得不敢再動。
塞拉面無表情地把已經嚇傻了的小影抓過來，直接塞進萊拉懷裡。
「安靜點，它歸你了。」
「吱？！」小影在萊拉懷裡僵硬得像塊石頭，它看看萊拉，又看看自己那無情的主人，兩顆豆大的淚珠從眼角滾落。
「說起來，」夏林看著抱著小影，還在抽泣的萊拉，「她到底是怎麼找到我們的？」
馬庫斯苦笑著搖頭：「鬼知道。三天前我回來的時候，她就坐在地下室里了，還泡了茶！我問她怎麼進來的，她說門是開著的。可問題是，我們的暗門需要特殊的機關才能打開啊！」
夏林若有所思地看著萊拉：「一個能隨意進出我們秘密據點的神秘占星師————這要麼是我們的安保出了大問題，要麼她真的有些特殊能力。考慮到她能徒手追著會飛的偽龍跑，我傾向於後者。」
萊拉是自己找上門的。
夏林還記得那天他回到據點時，馬庫斯正被萊拉那如同彗星撞地球般跳躍的思維邏輯折磨得痛不欲生。
他們花了很久，才從她那些諸如「星星告訴我這裡有好玩的」、「命運的毛線團被貓玩亂了」以及「我聞到了金幣、麻煩和龍鱗的味道」的隻言片語中，勉強拼湊出一個結論：她是來幫忙的。
「好了，大家都坐下吧。」他拍了拍手，「我們來分析一下目前的狀況。順便說一句，如果有人想上廁所，現在是最後機會，因為接下來的會議可能會很長，很無聊，充滿了陰謀詭計和道德淪喪的計劃。」
眾人圍坐在長桌旁，萊拉也抱著小影乖乖坐好，只是偶爾還會抽噎一下。
「我們從頭開始梳理，」夏林的表情恢復了嚴肅，「菲莉茜遇害那一晚，最大的變數就是維羅妮卡。她帶走了暗影的日記和所有證據，然後警告我們收手。」
「唉，你的母龍情人。」塞拉懶洋洋地插嘴，語氣里滿是調侃，「多虧了她手下留情，我們才能活到現在。真是浪漫啊，你沒看到她跟你告別」時，那副依依不捨的眼神嗎？我猜她現在正在以你為原型，寫一部驚天動地的愛情悲劇呢。」
「對呀對呀！」萊拉立刻唯恐天下不亂地附和，她正用捲尺小心翼翼地測量著小影的翼展，嘴裡還不停歇，「是水晶龍欸！聽說她們睡覺的床都是用鑽石和秘銀做的！你是不是看上她的————」
「咳，」凱德輕咳一聲，為夏林解圍，「那位維羅妮卡女士，我能感覺到，她的內心並非邪惡。」
夏林瞪了塞拉一眼：「首先，她不是我的情人，我們只是有過一些————文化交流。其次，凱德說得沒錯。維羅妮卡確實是我們破局的關鍵之一。雖然她搶走證據的方式有點粗暴，一點都不優雅，但她同時也相當於救了我們一命。」
他從懷裡掏出那張水晶龍鱗製成的名片：「可惜的是，自從那天之後，這張名片就失去了作用。之前我還能偶爾通過它跟她聊聊天，討論一下戲劇藝術什麼的。現在它就是張昂貴的書籤。」
「所以，這張牌是我們最後的底牌，暫時不能指望了。」夏林在地圖上畫了一個叉，「現在，聽聽你們的情報。」
馬庫斯清了清嗓子，聲音低沉地匯報導：「根據我們的情報，安琳夫人現在的精力主要集中在婚禮籌備和安撫劍爵上。聽說她每天要花三個小時挑選婚紗，兩個小時練習微笑，還有四個小時假裝關心劍爵的感受。城內的大部分事務都交給了她的副手，就是你剛才提到的黑龍艾薇。」
他的表情變得嚴肅：「這個艾薇，行事風格和安琳完全不同。張揚、殘暴、毫不掩飾。她處理問題的方式特別簡單一不服？燒死。還不服？燒成灰。這種管理方式確實有效，畢竟沒人願意變成烤肉。」
「但是，」馬庫斯話鋒一轉，「恐懼只能讓人閉嘴，卻不能讓人心服。現在城裡的商人和貴族表面上唯唯諾諾，私下裡卻恨不得把她千刀萬剮。這種粗暴的管理，遠不如安琳那種溫水煮青蛙來得高明。」
「這是個機會。」夏林點點頭，「一個暴君總比一個偽善者好對付。至少暴君的敵人很清楚自己為什麼要反抗。」
「我我我！」萊拉舉起手，「加爾特區的大朋友和小朋友們已經磨好了菜刀！還有草叉！哦對了，米爾大媽說她的擀麵杖也準備好了！他們說隨時可以舉辦一場盛大的派對！不過他們也說了，他們只能放煙花，不能放大炮，因為他們沒有大炮，只有二踢腳。」
眾人面面相覷，試圖理解她的意思。
「翻譯過來就是，」夏林嘆了口氣，「貧民區的民眾已經準備暴動了，但他們的武器基本上都是廚房用具。雖然我相信米爾大媽的擀麵杖確實很有威懾力，我見過她用那玩意打跑過三個小偷，但對付全副武裝的衛兵還是有點困難。」
「沒錯！」萊拉用力點頭，「你真聰明！不愧是被星星選中的人！星星還說你下個月會遇到真愛，不過可能是一隻貓。」
夏林選擇性地忽略了最後一句話，手指在地圖上輕輕敲擊著，總結道：「很好。也就是說，我們現在手裡有炸藥，也就是底層民眾積蓄已久的怒火；我們也有工兵，也就是馬庫斯你們這些熟悉地形、擅長製造混亂的鬥士。但是————」
他的聲音沉了下來：「我們缺少能夠在正面戰場上衝鋒陷陣的正規軍，更缺少能一擊致命、決定勝負的殺手鐧。我們必須趁著安琳被婚禮絆住手腳的這段時間，去尋找更強大的盟友。」
「換句話說，」他自嘲地笑了笑，「我們就像一群準備搶劫龍穴的哥布林，熱情很高，裝備很差，成功率基本為零。」
他的手指在地圖上遊走：「但是！趁著安琳忙著試婚紗，我們必須利用這段窗口期，去尋找真正的盟友。畢竟，哥布林也是能幹掉巨龍的，只要數量夠多，而且龍正好在睡覺。」
話音落下，他的手指在地圖上，重重地圈出了三個截然不同的區域。
「我建議，三線並進。」
所有人的目光都集中到了地圖上，試圖理解他這大膽布局背後的深意。
第一個圈，是金碧輝煌的神殿區。
「第一條線：信仰。」夏林看向凱德，「羅德里克將軍被龍族詛咒重創，生死不知。劍爵大人被美色蒙蔽了雙眼，執意要娶一個來路不明的女人。神殿區的那些牧師和聖武士們，雖然礙於劍爵的情面，無法公開反對，但我敢打賭，他們內心早就對安琳的出現充滿了疑慮和警惕。尤其是伊奧梅黛的神殿，他們絕不會容忍邪惡在眼皮底下滋生。凱德，你的虔誠和身份是打通這條線的最好鑰匙，那裡是你的主場。」
凱德鄭重地點頭：「我會去接觸伊奧梅黛神殿的同袍。雖然我現在是通緝犯，但我相信正義的信仰能夠一」
「能夠讓你不被當場抓起來就不錯了。」夏林打斷他，「記得戴上兜帽，別太相信所謂的正義感應。」
第二個圈，是高聳入雲的劍爵浮空城堡。
「第二條線：權力。」夏林的目光轉向塞拉，「你從暗影馬庫斯的記憶中得知，他在城堡的僕役體系中，留下了一枚用來傳遞情報的暗棋。那傢伙雖然死了，但這條線還未斷。我們需要情報，需要了解城堡內部的真實情況，更需要聯繫上被軟禁的瑪莎女士，她是唯一的目擊證人。塞拉，你的能力最適合在暗中行事，這條線非你莫屬。」
塞拉點點頭：「他在確實城堡的僕役系統里留了一枚暗棋，據說是個特別不起眼的人，不起眼到連他自己都經常忘記自己的存在。這種人最適合當間諜了。」
最後，他的手指落在了地圖上一片燈紅酒綠、象徵著墮落與欲望的區域風月區。
「第三條線：怨恨。」夏林的眼中閃爍著精明而冷靜的光芒，他看著眾人因這個地點而露出的困惑表情，解釋道，「這是最大膽，也是最有潛力的目標。也是最有趣的，從某種扭曲的角度來說。」
馬庫斯皺起眉頭：「風月區？你想找那些————」
「那些因為卡爾森倒台和菲莉茜之死而被牽連的貴族家眷。」夏林的聲音變得低沉，但嘴角還帶著一絲黑色的笑意，「她們的丈夫父兄不是被殺就是下獄，家產被抄沒，自己被貶為官妓。這些曾經揮金如土的貴婦人小姐們，現在只能在風月場所賣身求生。說真的，命運還真是個喜歡開玩笑的混蛋。」
空氣突然安靜下來。
「她們恨安琳入骨。」夏林繼續道，「而且，雖然她們的家族在首都失勢，但在鄉下的領地里，還有忠誠的家臣和殘存的力量。這些女人現在最需要的是什麼？是希望，是復仇的機會。而我們，恰好可以提供這兩樣東西。」
「這太冒險了。」馬庫斯搖頭，「那些女人已經被折磨得不成樣子，怎麼可能「正因為她們失去了一切，」夏林打斷他，露出一個意味深長的笑容，「所以才會不顧一切地復仇。你知道什麼樣的人最可怕嗎？不是那些有很多東西的人，而是那些沒什麼可失去的人。而這些女人，她們已經失去了財富、地位、尊嚴，甚至自由。你覺得她們還會在乎什麼？」
他頓了頓：「相信我，一個被逼到絕境的貴婦，比一百個憤怒的農民更可怕。農民可能會用草叉捅你，但貴婦會在你的酒里下毒，在你的床上放毒蛇，然後面帶微笑地參加你的葬禮。」
「我可以幫忙！」萊拉突然舉手，「我認識風月區的媽媽桑！她欠我人情！因為我幫她算出了她失散多年的女兒在哪裡！雖然最後發現就是她自己，原來她有嚴重的人格分裂，但她還是很感激我幫她認識了自己！」
「咳，」夏林清了清嗓子，「雖然這個故事有很多槽點，但我決定不深究了。總之，我們兵分三路。凱德去神殿區當潛伏的聖騎士，塞拉去聯繫那個存在感為零的間諜，我去風月區進行一些————深入的交流。馬庫斯，你的人繼續監視艾薇，記錄她每天燒死了多少人。萊拉————」
「我要跟你去！」萊拉興奮地說，「星星告訴我，你需要一個嚮導！而且風月區的姐姐們都很喜歡我，她們說我很可愛！」
夏林看著她那雙閃閃發光的紫色眼眸，無奈地說：「一個看上去不過10歲的占星師經常出入風月區，這個城市的道德底線還真是夠靈活的。」
「不過，我確實還有個特別的任務要交給你。」
「」
「哦？」萊拉抬起頭，紫色的眼眸里閃爍著好奇的光芒，「是秘密任務嗎？有寶藏嗎？還是有好吃的？」
夏林神秘地笑了笑：「比寶藏更有趣。萊拉，你喜歡精靈嗎？」
「精靈！」萊拉的眼睛瞬間亮了起來，如同兩顆被點亮的星辰，「是那種耳朵尖尖，住在森林裡，會和花草樹木說話的漂亮生物嗎？我喜歡！我做夢都想和她們一起在月光下跳舞！」
「那就好。」夏林從空間袋中，取出了一支造型古樸的短笛，正是當初伊莉雅拉贈予他的【荒野的呼喚】。
他將笛子遞給萊拉：「這支笛子，屬於一個精靈部落。他們不久前才遭受了黑龍的襲擊，而那頭黑龍，正是安琳夫人的爪牙。他們和我們有著共同的敵人。」
「我需要你帶著這支笛子，去城外的森林裡尋找他們。」夏林看著萊拉，語氣變得鄭重，「告訴他們，靜溪村的恩人正在城裡策劃一場針對巨龍的復仇，我們需要他們的力量。精靈是天生的獵手，是對抗巨龍的強大助力。」
萊拉一把搶過骨笛，像得到了最心愛的玩具，她好奇地放在嘴邊吹了一下，卻只發出「嗚嗚」的漏風聲。
「哇！和精靈一起的秘密派對！」她高興地跳了起來，完全沒把任務的危險性放在心上，反而充滿了對冒險的期待，「交給我吧！我一定會找到他們的！」
「那就這麼定了。」他環視眾人，「我們只有不到一個月的時間。在安琳穿上她那件估計要用掉半個國庫預算的婚紗之前，我們必須集結起足夠的力量。」
「為了新斯泰凡，為了伊奧梅黛。」凱德握緊拳頭。
「為了復仇。」塞拉冷笑。
「為了那些被踐踏的人。」馬庫斯沉聲道。
「為了巧克力月餅！」萊拉歡呼。
「為了————」夏林頓了頓，露出一個真誠的笑容，「為了讓那些混蛋知道，誣陷我殺人可以，但是十萬金幣的懸賞金額明顯低估了我的身價。我覺得至少得五十萬才配得上我的實力。」
自「菲莉茜遇害案」那夜的血腥與混亂以來，時間已悄然流淌過三十天。
新斯泰凡，這座一度被恐懼與戒嚴扼住咽喉的城市，終於緩緩地喘上了一口氣。
高聳的城門不再緊閉，浮空城堡上那悽厲的戰爭號角也已停歇，戒嚴已經解除，街道上重新響起了商販的叫賣聲和馬車的轔轔聲。
整座城市都在為劍爵的婚禮而忙碌。
花匠們在大街小巷布置著鮮花拱門，裁縫鋪日夜趕製禮服，就連乞丐都被臨時僱傭去清掃街道。
然而，這份繁華之下，是一種揮之不去的壓抑。
空氣中瀰漫著一種奇異的寧靜，如同暴風雨來臨前萬物噤聲的瞬間。
全城唯一的熱點，是劍爵埃德溫·奧多萊與安琳夫人的婚禮。
這場即將到來的盛事，像一塊無比巨大且華麗的遮羞布，掩蓋了其下所有洶湧的暗流與未愈的傷痕。
安琳夫人正全身心地扮演著「準新娘」的角色，每日周旋於貴族間的茶會與晚宴，同時還要以無盡的溫柔去安撫那位因喪女之痛而變得越發偏執暴戾的劍爵。
她的精力被極大地牽扯，這也使得她對城市陰影處的掌控，出現了一絲難得的鬆懈。
這一絲鬆懈，便成了某些人賴以生存的縫隙。
工匠區，馬庫斯那間終日叮噹作響的鐵匠鋪地下，此刻卻異常安靜。
這裡已經被改造成一個隱秘的據點，牆上掛著巨大的城市地圖，上面用不同顏色的線標註著錯綜複雜的勢力範圍。
「街面上清靜了不少，」夏林靠在一隻裝滿精金礦石的貨箱上，用一塊鹿皮細細擦拭著自己的長劍，「那些像蒼蠅一樣煩人的賞金獵人和衛兵巡邏隊，總算沒那麼礙眼了。」
「現在全城的資源都傾向於保障那場婚禮的順利進行。安琳夫人可不想在自己加冕為女王的典禮上出任何岔子，」夏林頓了頓，「新上任的治安官艾薇爾確實難堪大用。那條黑龍除了會用暴力恐嚇，根本不懂什麼叫精細管理。她管理城市的方式，就像用大錘做外科手術，確實能把腫瘤砸掉，但病人也活不成了。」
「所以，」他環視在場的眾人，「是時候展開下一步行動了。畢竟，我們不能一直在地下室里玩躲貓貓，這樣下去我都要發霉了。」
地下室里聚集著不少人。除了夏林的核心團，塞拉和凱德，還有馬庫斯帶領的工匠反抗組織成員。
這些天來，正是他們的掩護，才讓夏林等人能在全城通緝的情況下潛伏下來。
「其實，」馬庫斯的一個手下，瘦高的木匠提姆小聲說道，「你們真的不考慮逃出城嗎？我們可以安排——」
「逃？往哪逃？」夏林打斷他，露出一個誇張的驚恐表情，「我們現在頭上頂著十萬金幣的懸賞。知道這意味著什麼嗎？意味著我們就是三座會走路的提款機！我敢打賭，只要我們一出城，方圓百里的賞金獵人都會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲過來。」
他摸了摸下巴，一臉認真地補充道：「說真的，十萬金幣，我自己都想去自首領賞了。想想看，我只要往城衛隊一站，說我就是夏林，立馬就能拿到十萬金幣。這可比冒險賺錢快多了。」
凱德忍不住笑了，那種無奈中帶著理解的笑：「夏林，你不會真的考慮過這個選項吧？」
「當然考慮過！」夏林理直氣壯地說，「我甚至想過一個完美的計劃：先讓你們把我綁起來送去領賞，拿到錢之後我們五五分帳，然後你們再把我劫獄救出來。完美的資金循環！」
塞拉翻了個白眼：「更可能的情況是，你剛自報家門就被當場處決，然後你的人頭被掛在城門上風乾，最後連十個銅幣的收屍費都沒人願意出。」
夏林擺了擺手說道：「而且我可不想就這麼灰溜溜地逃走。要知道，我可是個記仇的人。上次有人欠我五個銅幣，我追了他三條街。現在別人誣陷我殺人，這筆帳可不能就這麼算了，我現在滿腦子都是想著怎麼把這張賭桌給徹底掀了。」
提到「掀桌」，眾人的神情都變得有些複雜，氣氛也隨之沉默下來。
物理掀桌的那一晚的混亂與最終的「結局」，像一根刺，扎在每個人心裡。
「說起來————」凱德低沉的聲音打破了沉默，他金色的眼眸中流露出一絲哀傷，「菲莉茜小姐————她本不該是這樣的結局。她唯一的罪過，就是她試圖揭露真相。我們欠她的，必須用安琳的失敗來償還。」
這個名字一出口，連空氣都仿佛凝重了幾分。
「是啊，」馬庫斯嘆了口氣，這個堅毅的漢子臉上也浮現出惋惜，「一個有些天真，但心地不壞的大小姐。就這麼————成了陰謀的犧牲品。」
「何止是犧牲品，」塞拉冷哼一聲，紫色的眼眸中閃過一絲寒意，「她更是我們最重要的金主和通往權力核心的鑰匙。她的死，對我們而言是一次戰略性的重創。」
夏林沒有反駁塞拉務實到冷酷的分析，他只是靠在牆邊，腦海中閃過那個總是裝腔作勢、言行誇張，卻又固執地相信著自己那套「俠義」的女孩。
「她是個麻煩精，總愛搞些華而不實的戲劇化登場，」夏林輕聲說道，聲音里聽不出太多情緒，但眼神卻有些飄忽，「但她不該是這個下場。說到底，是我們把她卷進了這場真正的戰爭里。
這筆帳，安琳也得用血來還。」
既然無路可退，那就只能向前。
「啊—抓住它！別讓它跑了！」
一聲尖叫打斷了嚴肅的對話。
塞拉的魔寵小影，那條平日裡威風凜凜的深獄偽龍，此刻卻像一隻被燙了尾巴的黑貓，驚恐地在房間裡上躥下跳。
在它身後，一個穿著五顏六色補丁長袍的女孩正揮舞著一把亮晶晶的捲尺，興致勃勃地追逐著。
她一邊跑一邊喊：「讓我量一下！我就想知道，如果把你從頭到尾拉成一條直線，你的長度能不能超過大號草莓蛋糕的周長？這是一個偉大的科學實驗！」
小影嚇得吱吱亂叫，扇動著小翅膀在房間裡亂飛，時不時還噴出一小團無害的黑煙試圖迷惑追捕者。
「萊拉！別鬧了！」馬庫斯無奈地喊道。
但這個自稱占星師的神秘少女顯然沒有聽他話的打算。她敏捷地跳上桌子，又從桌子跳到柜子上，動作靈活得像只貓。
「我算過了！今天是測量異界生物的最佳日期！錯過了要等三個月！」
「吱吱吱！吱！」
「萊拉！開會呢！」馬庫斯頭痛欲裂地吼道。
最終，是塞拉終結了這場鬧劇。
她甚至沒有起身，只是身影微微一晃，便如同瞬移般出現在萊拉的身後，精準地揪住了她後頸的衣領，將她輕鬆提起。
「哇啊！放我下來！」萊拉的雙腳在空中無力地亂蹬。
塞拉一句話沒說，只是冷冷地注視著她。
那種不帶一絲感情的目光，比任何威脅都更具殺傷力。
萊拉臉上的興奮迅速褪去，取而代之的是一絲委屈，她嘴巴一癟，眼眶迅速泛紅。
「嗚————」
儘管萊拉絕不承認自己是「小孩」，但她還是被嚇得不敢再動。
塞拉面無表情地把已經嚇傻了的小影抓過來，直接塞進萊拉懷裡。
「安靜點，它歸你了。」
「吱？！」小影在萊拉懷裡僵硬得像塊石頭，它看看萊拉，又看看自己那無情的主人，兩顆豆大的淚珠從眼角滾落。
「說起來，」夏林看著抱著小影，還在抽泣的萊拉，「她到底是怎麼找到我們的？」
馬庫斯苦笑著搖頭：「鬼知道。三天前我回來的時候，她就坐在地下室里了，還泡了茶！我問她怎麼進來的，她說門是開著的。可問題是，我們的暗門需要特殊的機關才能打開啊！」
夏林若有所思地看著萊拉：「一個能隨意進出我們秘密據點的神秘占星師————這要麼是我們的安保出了大問題，要麼她真的有些特殊能力。考慮到她能徒手追著會飛的偽龍跑，我傾向於後者。」
萊拉是自己找上門的。
夏林還記得那天他回到據點時，馬庫斯正被萊拉那如同彗星撞地球般跳躍的思維邏輯折磨得痛不欲生。
他們花了很久，才從她那些諸如「星星告訴我這裡有好玩的」、「命運的毛線團被貓玩亂了」以及「我聞到了金幣、麻煩和龍鱗的味道」的隻言片語中，勉強拼湊出一個結論：她是來幫忙的。
「好了，大家都坐下吧。」他拍了拍手，「我們來分析一下目前的狀況。順便說一句，如果有人想上廁所，現在是最後機會，因為接下來的會議可能會很長，很無聊，充滿了陰謀詭計和道德淪喪的計劃。」
眾人圍坐在長桌旁，萊拉也抱著小影乖乖坐好，只是偶爾還會抽噎一下。
「我們從頭開始梳理，」夏林的表情恢復了嚴肅，「菲莉茜遇害那一晚，最大的變數就是維羅妮卡。她帶走了暗影的日記和所有證據，然後警告我們收手。」
「唉，你的母龍情人。」塞拉懶洋洋地插嘴，語氣里滿是調侃，「多虧了她手下留情，我們才能活到現在。真是浪漫啊，你沒看到她跟你告別」時，那副依依不捨的眼神嗎？我猜她現在正在以你為原型，寫一部驚天動地的愛情悲劇呢。」
「對呀對呀！」萊拉立刻唯恐天下不亂地附和，她正用捲尺小心翼翼地測量著小影的翼展，嘴裡還不停歇，「是水晶龍欸！聽說她們睡覺的床都是用鑽石和秘銀做的！你是不是看上她的————」
「咳，」凱德輕咳一聲，為夏林解圍，「那位維羅妮卡女士，我能感覺到，她的內心並非邪惡。」
夏林瞪了塞拉一眼：「首先，她不是我的情人，我們只是有過一些————文化交流。其次，凱德說得沒錯。維羅妮卡確實是我們破局的關鍵之一。雖然她搶走證據的方式有點粗暴，一點都不優雅，但她同時也相當於救了我們一命。」
他從懷裡掏出那張水晶龍鱗製成的名片：「可惜的是，自從那天之後，這張名片就失去了作用。之前我還能偶爾通過它跟她聊聊天，討論一下戲劇藝術什麼的。現在它就是張昂貴的書籤。」
「所以，這張牌是我們最後的底牌，暫時不能指望了。」夏林在地圖上畫了一個叉，「現在，聽聽你們的情報。」
馬庫斯清了清嗓子，聲音低沉地匯報導：「根據我們的情報，安琳夫人現在的精力主要集中在婚禮籌備和安撫劍爵上。聽說她每天要花三個小時挑選婚紗，兩個小時練習微笑，還有四個小時假裝關心劍爵的感受。城內的大部分事務都交給了她的副手，就是你剛才提到的黑龍艾薇。」
他的表情變得嚴肅：「這個艾薇，行事風格和安琳完全不同。張揚、殘暴、毫不掩飾。她處理問題的方式特別簡單一不服？燒死。還不服？燒成灰。這種管理方式確實有效，畢竟沒人願意變成烤肉。」
「但是，」馬庫斯話鋒一轉，「恐懼只能讓人閉嘴，卻不能讓人心服。現在城裡的商人和貴族表面上唯唯諾諾，私下裡卻恨不得把她千刀萬剮。這種粗暴的管理，遠不如安琳那種溫水煮青蛙來得高明。」
「這是個機會。」夏林點點頭，「一個暴君總比一個偽善者好對付。至少暴君的敵人很清楚自己為什麼要反抗。」
「我我我！」萊拉舉起手，「加爾特區的大朋友和小朋友們已經磨好了菜刀！還有草叉！哦對了，米爾大媽說她的擀麵杖也準備好了！他們說隨時可以舉辦一場盛大的派對！不過他們也說了，他們只能放煙花，不能放大炮，因為他們沒有大炮，只有二踢腳。」
眾人面面相覷，試圖理解她的意思。
「翻譯過來就是，」夏林嘆了口氣，「貧民區的民眾已經準備暴動了，但他們的武器基本上都是廚房用具。雖然我相信米爾大媽的擀麵杖確實很有威懾力，我見過她用那玩意打跑過三個小偷，但對付全副武裝的衛兵還是有點困難。」
「沒錯！」萊拉用力點頭，「你真聰明！不愧是被星星選中的人！星星還說你下個月會遇到真愛，不過可能是一隻貓。」
夏林選擇性地忽略了最後一句話，手指在地圖上輕輕敲擊著，總結道：「很好。也就是說，我們現在手裡有炸藥，也就是底層民眾積蓄已久的怒火；我們也有工兵，也就是馬庫斯你們這些熟悉地形、擅長製造混亂的鬥士。但是————」
他的聲音沉了下來：「我們缺少能夠在正面戰場上衝鋒陷陣的正規軍，更缺少能一擊致命、決定勝負的殺手鐧。我們必須趁著安琳被婚禮絆住手腳的這段時間，去尋找更強大的盟友。」
「換句話說，」他自嘲地笑了笑，「我們就像一群準備搶劫龍穴的哥布林，熱情很高，裝備很差，成功率基本為零。」
他的手指在地圖上遊走：「但是！趁著安琳忙著試婚紗，我們必須利用這段窗口期，去尋找真正的盟友。畢竟，哥布林也是能幹掉巨龍的，只要數量夠多，而且龍正好在睡覺。」
話音落下，他的手指在地圖上，重重地圈出了三個截然不同的區域。
「我建議，三線並進。」
所有人的目光都集中到了地圖上，試圖理解他這大膽布局背後的深意。
第一個圈，是金碧輝煌的神殿區。
「第一條線：信仰。」夏林看向凱德，「羅德里克將軍被龍族詛咒重創，生死不知。劍爵大人被美色蒙蔽了雙眼，執意要娶一個來路不明的女人。神殿區的那些牧師和聖武士們，雖然礙於劍爵的情面，無法公開反對，但我敢打賭，他們內心早就對安琳的出現充滿了疑慮和警惕。尤其是伊奧梅黛的神殿，他們絕不會容忍邪惡在眼皮底下滋生。凱德，你的虔誠和身份是打通這條線的最好鑰匙，那裡是你的主場。」
凱德鄭重地點頭：「我會去接觸伊奧梅黛神殿的同袍。雖然我現在是通緝犯，但我相信正義的信仰能夠一」
「能夠讓你不被當場抓起來就不錯了。」夏林打斷他，「記得戴上兜帽，別太相信所謂的正義感應。」
第二個圈，是高聳入雲的劍爵浮空城堡。
「第二條線：權力。」夏林的目光轉向塞拉，「你從暗影馬庫斯的記憶中得知，他在城堡的僕役體系中，留下了一枚用來傳遞情報的暗棋。那傢伙雖然死了，但這條線還未斷。我們需要情報，需要了解城堡內部的真實情況，更需要聯繫上被軟禁的瑪莎女士，她是唯一的目擊證人。塞拉，你的能力最適合在暗中行事，這條線非你莫屬。」
塞拉點點頭：「他在確實城堡的僕役系統里留了一枚暗棋，據說是個特別不起眼的人，不起眼到連他自己都經常忘記自己的存在。這種人最適合當間諜了。」
最後，他的手指落在了地圖上一片燈紅酒綠、象徵著墮落與欲望的區域風月區。
「第三條線：怨恨。」夏林的眼中閃爍著精明而冷靜的光芒，他看著眾人因這個地點而露出的困惑表情，解釋道，「這是最大膽，也是最有潛力的目標。也是最有趣的，從某種扭曲的角度來說。」
馬庫斯皺起眉頭：「風月區？你想找那些————」
「那些因為卡爾森倒台和菲莉茜之死而被牽連的貴族家眷。」夏林的聲音變得低沉，但嘴角還帶著一絲黑色的笑意，「她們的丈夫父兄不是被殺就是下獄，家產被抄沒，自己被貶為官妓。這些曾經揮金如土的貴婦人小姐們，現在只能在風月場所賣身求生。說真的，命運還真是個喜歡開玩笑的混蛋。」
空氣突然安靜下來。
「她們恨安琳入骨。」夏林繼續道，「而且，雖然她們的家族在首都失勢，但在鄉下的領地里，還有忠誠的家臣和殘存的力量。這些女人現在最需要的是什麼？是希望，是復仇的機會。而我們，恰好可以提供這兩樣東西。」
「這太冒險了。」馬庫斯搖頭，「那些女人已經被折磨得不成樣子，怎麼可能「正因為她們失去了一切，」夏林打斷他，露出一個意味深長的笑容，「所以才會不顧一切地復仇。你知道什麼樣的人最可怕嗎？不是那些有很多東西的人，而是那些沒什麼可失去的人。而這些女人，她們已經失去了財富、地位、尊嚴，甚至自由。你覺得她們還會在乎什麼？」
他頓了頓：「相信我，一個被逼到絕境的貴婦，比一百個憤怒的農民更可怕。農民可能會用草叉捅你，但貴婦會在你的酒里下毒，在你的床上放毒蛇，然後面帶微笑地參加你的葬禮。」
「我可以幫忙！」萊拉突然舉手，「我認識風月區的媽媽桑！她欠我人情！因為我幫她算出了她失散多年的女兒在哪裡！雖然最後發現就是她自己，原來她有嚴重的人格分裂，但她還是很感激我幫她認識了自己！」
「咳，」夏林清了清嗓子，「雖然這個故事有很多槽點，但我決定不深究了。總之，我們兵分三路。凱德去神殿區當潛伏的聖騎士，塞拉去聯繫那個存在感為零的間諜，我去風月區進行一些————深入的交流。馬庫斯，你的人繼續監視艾薇，記錄她每天燒死了多少人。萊拉————」
「我要跟你去！」萊拉興奮地說，「星星告訴我，你需要一個嚮導！而且風月區的姐姐們都很喜歡我，她們說我很可愛！」
夏林看著她那雙閃閃發光的紫色眼眸，無奈地說：「一個看上去不過10歲的占星師經常出入風月區，這個城市的道德底線還真是夠靈活的。」
「不過，我確實還有個特別的任務要交給你。」
「」
「哦？」萊拉抬起頭，紫色的眼眸里閃爍著好奇的光芒，「是秘密任務嗎？有寶藏嗎？還是有好吃的？」
夏林神秘地笑了笑：「比寶藏更有趣。萊拉，你喜歡精靈嗎？」
「精靈！」萊拉的眼睛瞬間亮了起來，如同兩顆被點亮的星辰，「是那種耳朵尖尖，住在森林裡，會和花草樹木說話的漂亮生物嗎？我喜歡！我做夢都想和她們一起在月光下跳舞！」
「那就好。」夏林從空間袋中，取出了一支造型古樸的短笛，正是當初伊莉雅拉贈予他的【荒野的呼喚】。
他將笛子遞給萊拉：「這支笛子，屬於一個精靈部落。他們不久前才遭受了黑龍的襲擊，而那頭黑龍，正是安琳夫人的爪牙。他們和我們有著共同的敵人。」
「我需要你帶著這支笛子，去城外的森林裡尋找他們。」夏林看著萊拉，語氣變得鄭重，「告訴他們，靜溪村的恩人正在城裡策劃一場針對巨龍的復仇，我們需要他們的力量。精靈是天生的獵手，是對抗巨龍的強大助力。」
萊拉一把搶過骨笛，像得到了最心愛的玩具，她好奇地放在嘴邊吹了一下，卻只發出「嗚嗚」的漏風聲。
「哇！和精靈一起的秘密派對！」她高興地跳了起來，完全沒把任務的危險性放在心上，反而充滿了對冒險的期待，「交給我吧！我一定會找到他們的！」
「那就這麼定了。」他環視眾人，「我們只有不到一個月的時間。在安琳穿上她那件估計要用掉半個國庫預算的婚紗之前，我們必須集結起足夠的力量。」
「為了新斯泰凡，為了伊奧梅黛。」凱德握緊拳頭。
「為了復仇。」塞拉冷笑。
「為了那些被踐踏的人。」馬庫斯沉聲道。
「為了巧克力月餅！」萊拉歡呼。
「為了————」夏林頓了頓，露出一個真誠的笑容，「為了讓那些混蛋知道，誣陷我殺人可以，但是十萬金幣的懸賞金額明顯低估了我的身價。我覺得至少得五十萬才配得上我的實力。」