第258章 假面舞會的邀請
第258章 假面舞會的邀請
「玫瑰花廳」的午後茶會，空氣中飄散著貴婦人們身上那混合了至少五種以上名貴香水的味道。
凱德·菲利普端坐在鎏金的椅子上，筆挺的深藍色禮服襯得他金髮耀眼，面容英俊。
他面前骨瓷茶杯里的液體已經失了溫度，但他依舊保持著無可挑剔的姿態，像一座被精心雕琢過的神聖雕像，完美融入這片奢華的背景，卻又因其過於正直純粹的氣質而顯得格格不入。
他感覺自己像一柄被用來切黃油的戰錘，渾身彆扭。
自從上次在這裡因「宣傳神殿教義效果顯著」而意外走紅後，他便成了這些沙龍的常客。
夏林稱之為「必要的社交」，是打入敵人內部的關鍵一步，但對凱德而言，每一次與這些將虛偽和攀比當作呼吸的貴婦人們周旋，都是對他信仰的一次小型考驗。
他的目光在人群中搜尋，最終鎖定在了角落裡那位正與幾位女士談笑風生的羅莎琳德·薩默斯夫人身上。
就是她，在上次的閒聊中，無意間提到了卡爾森家即將舉辦一場「非常私密的聚會」。
凱德深吸一口氣，整理了一下領結，端著那杯冷掉的茶，邁步走了過去。
「下午好，薩默斯夫人。」他的聲音溫和而富有磁性，恰到好處地打斷了她們的交談，又不會顯得唐突。
「哦，親愛的菲利普閣下！」薩默斯夫人一見到他，眼睛立刻亮了起來，那種眼神讓凱德想起了神殿裡那些狂熱的信徒，只不過她們信仰的是神，而這位夫人信仰的似乎是某種更世俗的東西。
她身旁的幾位女士也紛紛向他投來混雜著欣賞與好奇的目光。
「希望沒有打擾到您和女士們的雅興。」凱德微微欠身，動作優雅得如同教科書。
「怎麼會呢，能與您這樣的年輕人交談，是我們這些人的榮幸。」薩默斯夫人咯咯地笑著，用羽毛扇半遮住嘴唇，「您那關於秩序與奉獻如同城市心跳的言論，至今還讓我回味無窮呢。」
「菲利普閣下，您的劍術一定很高超吧？「一位穿著翠綠色禮服的伯爵夫人扇著扇子，眼波流轉。
「哦，菲利普閣下的手真有力！」另一位珠光寶氣的商人遺孀握著他的手不肯放開，「您一定經常握劍訓練吧？」
「各位夫人，請給凱德閣下一點空間。」一位年紀稍長的侯爵夫人試圖維持秩序，但她自己也忍不住向凱德靠近，「年輕人，你讓我想起了我年輕時在塔爾斯見過的那些英俊騎士...」
凱德感覺自己快要室息了。這些貴婦們的香水味混合在一起，形成了一種讓人頭暈的濃烈氣息。
「薩默斯夫人，」他微微欠身，對著「我能有幸與您共飲下午茶嗎？」
所有貴婦都瞪大了眼睛，不敢相信這個萬人迷般的年輕騎士，竟然主動邀請了羅莎琳德。
薩默斯夫人自己也愣住了，她沒想到這麼受歡迎的聖武士居然主動來邀請她。
「我...當然！」她連忙站起身，努力維持優雅，但微微顫抖的手暴露了她的激動，「菲利普閣下，我們去那邊的茶座吧。」
其他貴婦們眼睜睜地看著羅莎琳德挽著凱德的手臂離開，嫉妒得眼睛都要噴火了。
凱德能感覺到背後那些灼熱的視線，他那經過訓練的敏銳聽覺，捕捉到了壓低了音量卻依舊尖酸刻薄的竊竊私語。
「哼，瞧她那副得意的樣子，尾巴都要翹到天上去了。」那是翠綠禮服伯爵夫人的聲音。
「一個鄉下來的小貴族，要不是仗著有幾分姿色，攀上了卡爾森大人那棵大樹，你以為她有資格踏進這個門檻？」年長的侯爵夫人語氣里滿是鄙夷。
「攀上？說得真好聽。」那名珠光寶氣的商人遺孀發出不屑的鼻音，「我可是聽說了，她當初為了能見到卡爾森大人，可是把自己的莊園地契都送了出去。
那不是攀，那是跪著抱大腿。」
「噓，小聲點，」那位侯爵夫人雖然嘴上勸著，但臉上的鄙夷卻毫不掩飾，「真心疼那個年輕的騎士。他這樣純潔的人，可不該被羅莎琳德這種女人的污穢事沾染。」
兩人在角落的茶座坐下。
「菲利普閣下，」薩默斯夫人搖著鑲滿寶石的扇子，聲音甜膩得像蜂蜜，「您真的是從塔爾斯帝國來的嗎？那裡的騎士都像您這樣...英武嗎？」
凱德清了清嗓子：「夫人過獎了。我只是個普通的聖武士，為了磨練自己才來到新斯泰凡。
「哦，您太謙虛了！」薩默斯夫人向前傾身，胸前的深V禮服露出大片雪白，「像您這樣集虔誠與英俊於一身的騎士，即使在塔爾斯也是鳳毛麟角吧？」
凱德下意識地後仰，險些撞翻身後的花瓶。
「說起來，」他趕緊轉移話題，「剛才聽您提到最近有個重要的社交活動？
」
他把姿態放得很低，言辭懇切。
薩默斯夫人的眼神閃爍了一下，臉上的笑容變得有些微妙。她故作神秘地壓低聲音：「哦？我有說過嗎？您知道，人年紀大了，記性總是不太好。只是一場小小的家庭派對而已，沒什麼特別的。」
凱德覺得有些奇怪，不就是一場舞會麼？為何要如此神秘？
但他沒有追問，只是臉上流露出恰到好處的、帶有一絲嚮往的遺憾，蔚藍色的眼眸里像盛著一片失落的星空。
這一招對薩默斯夫人顯然極為受用。
她看著眼前這位年輕英俊、出身高貴、信仰虔誠，又對自己表現出仰慕的聖武士，那種如同獵人看到完美獵物的狂熱眼神再次浮現。
她湊近了些，幾乎能聞到凱德身上那乾淨的皂角清香，用一種近乎引誘的語氣說道：「不過————既然像您這樣品格高尚的年輕人都如此感興趣，我若是不引薦，倒顯得我太小氣了。
她從隨身的手包里取出一張用上等羊皮紙製作、邊緣燙著金邊的請柬，遞到凱德手中。
「三天後晚上，期待您的光臨，菲利普閣下，而且可以帶一位同伴。」
凱德接過請柬，心裡卻在犯嘀咕。
這位夫人的眼神越來越狂熱了，就像在看一塊即將到手的肥肉。
「記得要戴面具哦。最好是能遮住上半張臉的那種，這樣您完美的下頜線條才能展現出來。」
說著，她伸出手，在凱德的手臂上輕輕捏了一下：「哦，這肌肉的線條...您一定經常鍛鍊吧？
」
凱德感覺自己像是菜市場上被挑選的商品，渾身不自在。
「夫人，我...」
「就這麼說定了！」羅莎琳德夫人站起身，「我還有事要處理。三天後見，我親愛的凱德閣下。」
她湊近凱德，在他耳邊低語：「相信我，這場舞會會讓您終生難忘的。」
說完，她扭著腰肢離開了，留下一陣濃烈的香水味。
當晚，夏林的臨時住處。
凱德第一時間將邀請函拍在了桌上。
「所以，你不僅拿到了邀請函，還可以帶一個人？」夏林看著那張燙金請柬，眼睛都在發光。
「是的，但那位羅莎琳德夫人...」凱德打了個寒顫，「她看我的眼神太可怕了，就像要把我生吞活剝。」
「哈哈哈！」夏林大笑起來，「我們的聖武士大人終於體會到被當成獵物的感覺了？
」
「這不好笑！」凱德抗議道，「而且她還暗示舞會上有什麼特別的餘興節目，聽起來就不是什么正經活動。」
塞拉坐在窗邊，小影盤在她的膝蓋上：「貴族的派對嘛，無非就是一些見不得光的交易。說不定地下室里就在進行什麼邪惡儀式呢。」
「別烏鴉嘴。「夏林擺擺手，「不過這確實是個好機會。凱德，你能帶誰進去？」
三人面面相覷。
「我是不去的。」塞拉首先表態，「讓我穿著蓬蓬裙假裝淑女？還不如殺了我。在外面接應你們更合適。」
「那必須是我了。」夏林站起身，「正好，我也想見識見識上流社會的餘興節目。」
第二天，夏林獨自一人來到了「幸運銅幣旅店」。
他熟練地敲響了暗號，穿過密道，再次來到了那個充滿汗水與鋼鐵味道的地下工坊。
他將舞會的消息告知了馬庫斯和他的復仇者組織。
「————情況就是這樣，」夏林總結道，「我們需要你們在舞會當晚，大概九點左右，在府邸的外牆東側製造一些不大不小的混亂。不用真的攻進去，只需要把動靜鬧得足夠大，能把大部分巡邏的守衛吸引過去就行。」
馬庫斯撫摸著工作檯上的一柄戰錘，沉聲道：「這很危險。」
「風險越高，回報越大。」夏林看著他，「這是救出你那個叫伊萊亞斯的學徒唯一的機會。只要我們能把他帶出來，他掌握的那些證據，就足夠讓安琳夫人喝一壺的。」
最終，馬庫斯點了點頭，眼中燃燒著復仇的火焰：「好！我們幹了！當晚，我們會準時行動。」
離開地下工坊，夏林心裡盤算著接下來的準備工作。。
「還有一件事，」夏林摸了摸腰間的錢袋，「得先去買身像樣的禮服。總不能穿著冒險裝備去參加貴族舞會吧。」
想到又要花錢，他的心在滴血。
「投資，這是投資。」他不斷安慰自己，「等拿到安琳夫人的黑料，一定要從菲莉茜那裡要雙倍...不，三倍的報酬！」
三天的時間轉眼即逝。
假面舞會的夜晚，即將來臨。
「玫瑰花廳」的午後茶會，空氣中飄散著貴婦人們身上那混合了至少五種以上名貴香水的味道。
凱德·菲利普端坐在鎏金的椅子上，筆挺的深藍色禮服襯得他金髮耀眼，面容英俊。
他面前骨瓷茶杯里的液體已經失了溫度，但他依舊保持著無可挑剔的姿態，像一座被精心雕琢過的神聖雕像，完美融入這片奢華的背景，卻又因其過於正直純粹的氣質而顯得格格不入。
他感覺自己像一柄被用來切黃油的戰錘，渾身彆扭。
自從上次在這裡因「宣傳神殿教義效果顯著」而意外走紅後，他便成了這些沙龍的常客。
夏林稱之為「必要的社交」，是打入敵人內部的關鍵一步，但對凱德而言，每一次與這些將虛偽和攀比當作呼吸的貴婦人們周旋，都是對他信仰的一次小型考驗。
他的目光在人群中搜尋，最終鎖定在了角落裡那位正與幾位女士談笑風生的羅莎琳德·薩默斯夫人身上。
就是她，在上次的閒聊中，無意間提到了卡爾森家即將舉辦一場「非常私密的聚會」。
凱德深吸一口氣，整理了一下領結，端著那杯冷掉的茶，邁步走了過去。
「下午好，薩默斯夫人。」他的聲音溫和而富有磁性，恰到好處地打斷了她們的交談，又不會顯得唐突。
「哦，親愛的菲利普閣下！」薩默斯夫人一見到他，眼睛立刻亮了起來，那種眼神讓凱德想起了神殿裡那些狂熱的信徒，只不過她們信仰的是神，而這位夫人信仰的似乎是某種更世俗的東西。
她身旁的幾位女士也紛紛向他投來混雜著欣賞與好奇的目光。
「希望沒有打擾到您和女士們的雅興。」凱德微微欠身，動作優雅得如同教科書。
「怎麼會呢，能與您這樣的年輕人交談，是我們這些人的榮幸。」薩默斯夫人咯咯地笑著，用羽毛扇半遮住嘴唇，「您那關於秩序與奉獻如同城市心跳的言論，至今還讓我回味無窮呢。」
「菲利普閣下，您的劍術一定很高超吧？「一位穿著翠綠色禮服的伯爵夫人扇著扇子，眼波流轉。
「哦，菲利普閣下的手真有力！」另一位珠光寶氣的商人遺孀握著他的手不肯放開，「您一定經常握劍訓練吧？」
「各位夫人，請給凱德閣下一點空間。」一位年紀稍長的侯爵夫人試圖維持秩序，但她自己也忍不住向凱德靠近，「年輕人，你讓我想起了我年輕時在塔爾斯見過的那些英俊騎士...」
凱德感覺自己快要室息了。這些貴婦們的香水味混合在一起，形成了一種讓人頭暈的濃烈氣息。
「薩默斯夫人，」他微微欠身，對著「我能有幸與您共飲下午茶嗎？」
所有貴婦都瞪大了眼睛，不敢相信這個萬人迷般的年輕騎士，竟然主動邀請了羅莎琳德。
薩默斯夫人自己也愣住了，她沒想到這麼受歡迎的聖武士居然主動來邀請她。
「我...當然！」她連忙站起身，努力維持優雅，但微微顫抖的手暴露了她的激動，「菲利普閣下，我們去那邊的茶座吧。」
其他貴婦們眼睜睜地看著羅莎琳德挽著凱德的手臂離開，嫉妒得眼睛都要噴火了。
凱德能感覺到背後那些灼熱的視線，他那經過訓練的敏銳聽覺，捕捉到了壓低了音量卻依舊尖酸刻薄的竊竊私語。
「哼，瞧她那副得意的樣子，尾巴都要翹到天上去了。」那是翠綠禮服伯爵夫人的聲音。
「一個鄉下來的小貴族，要不是仗著有幾分姿色，攀上了卡爾森大人那棵大樹，你以為她有資格踏進這個門檻？」年長的侯爵夫人語氣里滿是鄙夷。
「攀上？說得真好聽。」那名珠光寶氣的商人遺孀發出不屑的鼻音，「我可是聽說了，她當初為了能見到卡爾森大人，可是把自己的莊園地契都送了出去。
那不是攀，那是跪著抱大腿。」
「噓，小聲點，」那位侯爵夫人雖然嘴上勸著，但臉上的鄙夷卻毫不掩飾，「真心疼那個年輕的騎士。他這樣純潔的人，可不該被羅莎琳德這種女人的污穢事沾染。」
兩人在角落的茶座坐下。
「菲利普閣下，」薩默斯夫人搖著鑲滿寶石的扇子，聲音甜膩得像蜂蜜，「您真的是從塔爾斯帝國來的嗎？那裡的騎士都像您這樣...英武嗎？」
凱德清了清嗓子：「夫人過獎了。我只是個普通的聖武士，為了磨練自己才來到新斯泰凡。
「哦，您太謙虛了！」薩默斯夫人向前傾身，胸前的深V禮服露出大片雪白，「像您這樣集虔誠與英俊於一身的騎士，即使在塔爾斯也是鳳毛麟角吧？」
凱德下意識地後仰，險些撞翻身後的花瓶。
「說起來，」他趕緊轉移話題，「剛才聽您提到最近有個重要的社交活動？
」
他把姿態放得很低，言辭懇切。
薩默斯夫人的眼神閃爍了一下，臉上的笑容變得有些微妙。她故作神秘地壓低聲音：「哦？我有說過嗎？您知道，人年紀大了，記性總是不太好。只是一場小小的家庭派對而已，沒什麼特別的。」
凱德覺得有些奇怪，不就是一場舞會麼？為何要如此神秘？
但他沒有追問，只是臉上流露出恰到好處的、帶有一絲嚮往的遺憾，蔚藍色的眼眸里像盛著一片失落的星空。
這一招對薩默斯夫人顯然極為受用。
她看著眼前這位年輕英俊、出身高貴、信仰虔誠，又對自己表現出仰慕的聖武士，那種如同獵人看到完美獵物的狂熱眼神再次浮現。
她湊近了些，幾乎能聞到凱德身上那乾淨的皂角清香，用一種近乎引誘的語氣說道：「不過————既然像您這樣品格高尚的年輕人都如此感興趣，我若是不引薦，倒顯得我太小氣了。
她從隨身的手包里取出一張用上等羊皮紙製作、邊緣燙著金邊的請柬，遞到凱德手中。
「三天後晚上，期待您的光臨，菲利普閣下，而且可以帶一位同伴。」
凱德接過請柬，心裡卻在犯嘀咕。
這位夫人的眼神越來越狂熱了，就像在看一塊即將到手的肥肉。
「記得要戴面具哦。最好是能遮住上半張臉的那種，這樣您完美的下頜線條才能展現出來。」
說著，她伸出手，在凱德的手臂上輕輕捏了一下：「哦，這肌肉的線條...您一定經常鍛鍊吧？
」
凱德感覺自己像是菜市場上被挑選的商品，渾身不自在。
「夫人，我...」
「就這麼說定了！」羅莎琳德夫人站起身，「我還有事要處理。三天後見，我親愛的凱德閣下。」
她湊近凱德，在他耳邊低語：「相信我，這場舞會會讓您終生難忘的。」
說完，她扭著腰肢離開了，留下一陣濃烈的香水味。
當晚，夏林的臨時住處。
凱德第一時間將邀請函拍在了桌上。
「所以，你不僅拿到了邀請函，還可以帶一個人？」夏林看著那張燙金請柬，眼睛都在發光。
「是的，但那位羅莎琳德夫人...」凱德打了個寒顫，「她看我的眼神太可怕了，就像要把我生吞活剝。」
「哈哈哈！」夏林大笑起來，「我們的聖武士大人終於體會到被當成獵物的感覺了？
」
「這不好笑！」凱德抗議道，「而且她還暗示舞會上有什麼特別的餘興節目，聽起來就不是什么正經活動。」
塞拉坐在窗邊，小影盤在她的膝蓋上：「貴族的派對嘛，無非就是一些見不得光的交易。說不定地下室里就在進行什麼邪惡儀式呢。」
「別烏鴉嘴。「夏林擺擺手，「不過這確實是個好機會。凱德，你能帶誰進去？」
三人面面相覷。
「我是不去的。」塞拉首先表態，「讓我穿著蓬蓬裙假裝淑女？還不如殺了我。在外面接應你們更合適。」
「那必須是我了。」夏林站起身，「正好，我也想見識見識上流社會的餘興節目。」
第二天，夏林獨自一人來到了「幸運銅幣旅店」。
他熟練地敲響了暗號，穿過密道，再次來到了那個充滿汗水與鋼鐵味道的地下工坊。
他將舞會的消息告知了馬庫斯和他的復仇者組織。
「————情況就是這樣，」夏林總結道，「我們需要你們在舞會當晚，大概九點左右，在府邸的外牆東側製造一些不大不小的混亂。不用真的攻進去，只需要把動靜鬧得足夠大，能把大部分巡邏的守衛吸引過去就行。」
馬庫斯撫摸著工作檯上的一柄戰錘，沉聲道：「這很危險。」
「風險越高，回報越大。」夏林看著他，「這是救出你那個叫伊萊亞斯的學徒唯一的機會。只要我們能把他帶出來，他掌握的那些證據，就足夠讓安琳夫人喝一壺的。」
最終，馬庫斯點了點頭，眼中燃燒著復仇的火焰：「好！我們幹了！當晚，我們會準時行動。」
離開地下工坊，夏林心裡盤算著接下來的準備工作。。
「還有一件事，」夏林摸了摸腰間的錢袋，「得先去買身像樣的禮服。總不能穿著冒險裝備去參加貴族舞會吧。」
想到又要花錢，他的心在滴血。
「投資，這是投資。」他不斷安慰自己，「等拿到安琳夫人的黑料，一定要從菲莉茜那裡要雙倍...不，三倍的報酬！」
三天的時間轉眼即逝。
假面舞會的夜晚，即將來臨。