第九十四章 以身為契
第95章 以身為契
猙角大槍自花弄影心口緩緩抽出，帶出一串妖異的血珠，
槍尖斜指，其上暗紅色的血槽在吸飽了新鮮的血液之後，竟如同活物般微微翁動。
江臨清秀的面龐濺滿血污與泥濘，非但無半分狼狽，反如修羅覆面，平添幾分冷酷。
當他再次回到狼豪澗那處隱秘的巢穴時，已是次日清晨。
洞穴內，篝火啪作響，映照著兩張憔悴的臉。
阿闌跪坐在兄長身旁，用一塊溫熱的濕布，一遍遍擦拭著阿骨勒滾燙如炭的額頭。
雙眼熬得通紅，布滿了蛛網般的血絲。
阿闌看到江臨的身影，那雙熬得通紅的眸子裡瞬間爆發出難以言喻的驚喜，她幾乎是跟跪著迎了上來。
江臨從懷裡掏出那裝著解藥的白玉瓷瓶遞到她手中：「東西拿到手了，但不知真假阿闌兒乎是搶過瓷瓶，猛地拔升瓶塞，
一股奇異的藥香瞬間瀰漫開來，只是聞上一聞，便讓人覺得精神一振。
然而，在這縷生機勃勃的香氣深處，卻纏繞著一股讓她感覺不太好的腥甜。
那位白髮蒼蒼的老姬，契骨部碩果僅存的智者，也拖著沉重的腳步湊近，
她伸出枯枝般的手指，在瓶口小心地扇動，渾濁的老眼死死盯著那枚龍眼大小碧綠欲滴的藥丸，鼻翼翁動，仔細分辨著每一絲氣味。
洞內死寂，只有篝火的啪和眾人粗重的呼吸。
「是藥王莊的封蠟手法，不假，但這氣味正中藏邪，霸道里透著詭異。」老嫗聲音乾澀地說道，「花弄影那妖婦，心思歹毒，詭計多端，這與其說是解藥，倒更可能是催命的毒餌。引我們上鉤，絕了最後的念想。」
阿闌捧著希望與劇毒僅一線之隔的藥丸，一臉悽苦。
一時之間，實在是難以下定決心。
「沒有別的選擇了，賭一把，或許還有一線生機。不賭，他撐不過今晚。」江臨開口打破了洞內室息般的死寂。
看著兄長烏紫的面容，微弱起伏的胸膛，聽著江臨的話，阿闌渾身劇震，貝齒深深陷入下唇。
她猛地閉眼，再睜開時，眼中只剩下孤注一擲的決絕。
下定決心之後，她顫抖著倒出那枚碧綠藥丸，尋來清水化開。
清澈的水瞬間被染成一種詭異的墨綠色，粘稠如毒涎。
在老嫗和所有契骨族人期盼的目光注視下，阿闌屏住呼吸，小心翼翼地將那碗墨綠色的藥液，一點一點，灌入阿骨勒乾裂的口中。
藥液入喉不過數息，阿骨勒原本沉寂的身體猛地劇烈抽搐起來。
如同被無形的巨力反覆摔打，骨骼發出令人牙酸的咯咯聲。
他那張本已烏紫的臉龐，竟在眾人眼前以肉眼可見的速度變得漆黑如焦炭。
盤踞在傷口處的黑氣仿佛受到了刺激，驟然瘋狂蠕動，化作無數條掙獰的毒蛇，貪婪地向著心脈方向急速蔓延。
「不好，是毒，是劇毒啊！」
老嫗失聲尖叫，聲音里充滿了天塌地陷般的絕望。
洞穴之內，瞬間化作冰窟。
壓抑的悲泣如潮水般在人群中蔓延。
契骨部中，唯獨阿闌。
她沒有哭，沒有叫。
那雙熬紅的眸子裡，反而爆發出一種近乎燃燒生命的瘋狂。
她猛地咬破自己的舌尖。
「以吾之血，引祖靈之力！鎮萬毒，鎖魂歸魄！契骨部魂兮一—歸來！」
她雙手十指翻飛如蝶，瞬間結出繁複古老的印訣。
口中吟誦著晦澀玄奧的鎮魂咒文，每一個音節都帶著撕裂靈魂的力量。
指尖沾染的精血仿佛被無形的力量點燃，化作一道細密妖異的血色符文，如同燒紅的烙鐵，狠狠烙印在阿骨勒的眉心。
隨著她咒文的吟誦，她指尖的鮮血仿佛被賦予了生命，竟化作一道細密的血色符文深深烙入阿骨勒的眉心。
璧一仿佛冷水滴入滾油，一股焦糊的青煙升起。
與此同時，老嫗也嘶吼著撲上前，抓起那柄磨得雪亮的骨刀匕首，不顧一切地再次向阿骨勒那早已血肉模糊的傷口。
她要放血！哪怕放干最後一滴，也要阻止那致命的毒氣攻心。
一場與閻王爭命的慘烈搏殺，在絕望的嘶吼、古老的咒語和刺鼻的血腥味中上演。
阿骨勒的身體劇烈抽搐著，時而滾燙如火爐，灼人肌膚。
時而冰冷如寒鐵，凍徹骨髓。
這場煉獄般的拉鋸，足足熬煎了整整一夜。
直到第二天清晨，第一縷慘澹的晨曦艱難地擠過洞口的藤蔓。
阿骨勒那狂亂的喘息才終於微弱下去，漸漸趨於一種極度疲憊的平穩。
盤踞在他傷口處那瘋狂蔓延的黑氣，雖然未能完全消散，卻也奇蹟般地被壓制回了傷口周圍寸許之地，如同被無形的牢籠禁。
「命，保住了。」
老嫗如同被抽乾了所有骨頭，癱軟在地，聲音嘶啞虛弱，帶著一種劫後餘生的虛脫感。
阿闌更是早已因耗盡了巫力與精血，俏臉蒼白如紙，身體軟軟地倒下。
若非江臨眼疾手快，及時上前將她攬住，她早已昏死在地。
江臨扶著虛弱的阿闌，看著雖然尚未脫離危險，但終究從鬼門關前被硬生生拉回來的阿骨勒，那顆懸了一整夜的心，才總算是稍稍落了地。
花弄影給的或許並非是純粹的解藥，而是一種以毒攻毒的猛藥。
若非阿闌拼著耗盡本源，以巫祝秘法強行鎮壓引導，阿骨勒怕是早已化為一灘膿血。
傍晚時分，阿骨勒那張依舊帶著幾分病態烏青的臉上時，睫毛終於幾不可察地微微顫動了一下。
守在他身旁的阿闌第一時間便察覺到了這細微的變化，懸了數日的心猛地一跳，幾乎是立即屏住呼吸，一雙熬得通紅的眸子死死地盯著兄長的臉，生怕看到的只是自己的錯覺。
一下，又一下。
阿骨勒沉重的眼皮如同被千斤巨石壓著的閘門，無比艱難地緩緩掀開一道縫隙。
露出那雙重新燃起一絲微弱生命之火的眸子。
「阿闌—」
他的聲音嘶啞乾澀，如同兩塊粗糙的石頭在摩擦，但那份獨屬於兄長的溫和與疼惜，
卻穿透所有的虛弱，清晰地傳遞出來。
壓抑了數日的阿闌，緊緊握住兄長那隻冰冷僵硬的大手，淚水在這一聲呼喚中轟然決堤。
阿骨勒艱難地轉動著脖頸，目光緩緩掃過洞穴。
一張張形容枯稿、寫滿疲憊與麻木的臉龐映入眼帘，那是他僅存的族人。
視線落在妹妹憔悴得幾乎脫形的小臉上，他那雙疲憊的眸子裡，滿是深可見骨的痛苦與自責。
最後，他的目光，越過所有人，落在了洞口那個正迎著晚照，默默擦拭角大槍的少年身上。
「扶我起來。」阿骨勒對阿闌說道。
在阿闌和另一位老姬的扶下，阿骨勒強撐著虛弱的身體，一步一步走到江臨面前。
江臨停下手中的動作，緩緩起身，清明的目光平靜地迎向阿骨勒，沒有開口，只是靜靜地等待著。
兩人對視了許久。
空氣中，仿佛還殘留著初見時的殺意，荒廟中的對峙，以及那場血戰中的默契。
最終，是阿骨勒率先打破了沉默。
「你又救了我。」
阿骨勒的聲音嘶啞乾裂，砸在寂靜的山洞裡，迴響著沉甸甸的感激與難以言喻的屈辱江臨的自光依舊平靜，如同深潭。
他並未看向阿骨勒那充滿複雜情緒的臉，而是凝視著篝火跳躍的焰心，仿佛那裡面藏著更深的答案。
「我只是去拿回了一份算不上解藥的毒藥。」他的語氣平淡無波，像在陳述一件再尋常不過的事實，「真正把你從閻王手裡搶回來的，是大長老燃燒本源留下的智慧，是阿闌幾乎耗盡了巫祝之力，是所有契骨族人至死都不曾放棄你。」
阿骨勒嘴角猛地一抽，扯出一個比哭還難看的笑容，那笑容里浸透了自嘲的苦汁和命運無情的嘲弄。
「無論它是救命的稻草還是催命的毒餌，沒有它，我此刻早已是一具被毒蟲啃噬的空殼，最後怕是連化為一灘腐骨都是奢望！」
他閉上眼，仿佛能真切地感受到那種腐朽的絕望，「這份恩情，我阿骨勒，刻在骨頭上，融進血里，沒齒難忘！」
他深深地吸了一口氣，那吸氣聲粗重而漫長，仿佛要將這洞窟內所有渾濁的空氣，連同他胸腔里積壓了數日的劇痛、屈辱、不甘，以及那份被現實碾得粉碎的驕傲，都一併吸入肺腑深處，再狠狠碾碎。
「我阿骨勒！」
他陡然拔高了聲音，帶著一種撕心裂肺的自我審判。
「自翊為翱翔草原的雄鷹，契骨部頂天立地的鷹王！」
他幾乎是吼了出來，帶著血淋淋的質問，矛頭卻直指自己。
「結果我連自己唯一的妹妹都護不住，眼睜睜看著她落入虎口，要靠一個外人去救。
他的目光掃過阿闌蒼白憔悴的臉，那份自責如同毒蛇噬心。
「我連追隨我的族人都無力拯救。」
他的聲音因極度的痛苦而顫抖，目光掃過洞內那些形容枯稿、傷痕累累的身影，掃過角落裡空出來的位置。
那裡曾經坐著大長老。
「大長老他燃盡了最後一點生命之火，而我卻像個廢物一樣躺在那裡等死。」
他猛地轉向江臨，那雙布滿血絲的眸子裡，燃燒著一種被徹底擊垮後，帶著自我否定的無能狂怒。
「最後，最後挽救這一切殘局的竟然是你，一個我恨不得將其碎屍萬段的胤人！」
他伸手指向江臨，指尖因激動而劇烈顫抖，每一個字都像是從靈魂深處擠出來的血沫，帶著刻骨的荒謬感和錐心的刺痛。
「江臨，你告訴我，我是不是天底下最可笑的笑話？」
阿骨勒的聲音陡然低沉下去，帶著一種萬念俱灰的歇斯底里。
「世道艱難，人力有時窮。只有活下去，才是唯一的道理。」江臨的聲音依舊平靜。
阿骨勒沉默了。
許久，他才緩緩開口，聲音低沉，卻帶著一種前所未有的堅定：「江臨，我阿骨勒或許一輩子也無法真正喜歡上你們這些胤人。但我這條命，是你給的，我契骨部這三百多條殘存的血脈，也是你保下來的。將來若是有一天——.」
阿骨勒話未說完。
「鳴一」
負責在外圍警戒的契骨斥候，發出一聲悽厲而短促的狼豪示警。
洞穴之內，瞬間死寂。
所有人都霍然抬起頭，仿佛驚弓之鳥，那一張張麻木的臉上瞬間被極致的恐懼所取代「是鐵騎會，他們追上來了！」
「完了，我們完了。」
「狼神啊，難道您真的要拋棄您最後的子民嗎？」
壓抑的悲鳴與絕望的哭泣聲，如同瘟疫般在人群中迅速蔓延。
那些剛剛才從血戰中倖存下來的戰土，此刻眼中也流露出死志。
他們掙扎著站起身，握緊了手中的兵刃，準備迎接生命中最後的戰鬥。
江臨眉頭微皺。
但他那早已在無數次生死之間磨礪得遠超常人的聽覺，從那沉穩的馬蹄聲中，聽出了不同尋常的動靜。
那並非是鐵騎會那等江湖勢力所特有的雜亂與悍勇，反而帶著一種軍隊特有的整齊劃一的森嚴與紀律性。
他猛地站起身，對洞內眾人厲聲喝道：「都不要亂！」
說著，他已如一縷青煙，幾個起落便衝出洞穴，攀上洞口上方一處地勢較高的岩石，
向著澗口的方向望去。
只見遠處山道之上，數十騎身披玄色重甲，手持制式強弩的精銳騎土，正如同黑色的潮水一般，悄無聲息地合圍而來。
他們行動間悄無聲息，隊列整齊森嚴，一股冰冷的肅殺之氣。
即便隔著數里之遙，也仿佛化作了實質的寒流，瞬間籠罩了整個山澗。
在那隊騎士的最前方，為首一人身看尋常布衣，膀下卻是一匹神駿非凡的烏騅馬。
他身姿挺拔，氣度從容，身後鐵鑄雕塑般的親衛，無聲地彰顯著他卓絕的身份。
齊王，趙恆！
江臨的瞳孔驟然一縮。
他怎麼會來？
他怎麼會找到這裡來？
無數個念頭在他腦海中電光火石般閃過。
這是剛逃離了秦王趙禮的虎口，卻又一頭撞進了齊王趙恆的龍潭？
就在江臨心思電轉之際，岩石下的趙恆似乎有所感應，緩緩抬起頭。
那雙深邃得仿佛能洞悉人心的眸子，隔著遙遠的距離，精準地與半山岩石上的江臨在半空之中對上。
當兩雙眼睛在空中交匯的剎那，江臨甚至能從趙恆那看似平靜無波的眼神深處，讀出仿佛早已將澗內發生的一切盡數掌控在手中的戲謔與瞭然。
「看來，本王還是來遲了一步。」
趙恆的聲音不高，卻仿佛帶著某種奇特的魔力，清晰地傳入山澗內每一個人的耳中，
帶著一絲恰到好處的惋惜。
他並未急於靠近，只是勒住馬頭，居高臨下地審視著從洞穴中探出頭來，滿臉驚懼與戒備的契骨部族人。
「我那位好皇兄做事總是這般趕盡殺絕，不留餘地。」
他一聲輕嘆。
這句話，既像是在對江臨說，又像是在對所有倖存的契骨部族人說。
既是安撫，也是在無形之中，將自己與那殘忍嗜殺的大皇子徹底劃清界限，反襯出自己庇護者的仁德與與眾不同。
就在此時，身體依舊虛弱不堪的阿骨勒掙脫阿闌的扶，自己硬撐著走了出來。
在看到趙恆和他身後那支散發著森然殺氣的玄甲親衛時，他眸子裡瞬間爆發出滔天的怒火與刻骨的仇恨。
「胤人皇子，你還來做什麼？是來看我契骨部最後的笑話，還是想將我們這些殘兵敗將的頭顱也一併收割了去，為你胤人的江山再添一筆血腥的功績？」
趙恆聞言，非但沒有動怒，反而發出一聲意味深長的輕笑。
「阿骨勒，你契骨部的驕傲，本王可以理解。但驕傲，並不能讓你的族人填飽肚子，
更不能讓他們在這殘酷的世道之中活下去。
他目光一凝，聲音陡然轉冷：「本王得到消息，鐵騎會與藥王莊的第二波清剿人馬已在路上，這一次，領隊的將是鐵騎會會長鎮山河鐵擎蒼，副會長蕭雲策。憑你們現在這殘兵敗將，撐不過明天日出。」
鐵擎蒼！
這個名字一出，即便是悍勇如阿骨勒，瞳孔也不由自主地猛然一縮。
這些日子在鬼頭山打拼，他自然聽過這個名字，知道那是真正從戶山血海中殺出來的煉罡境大圓滿高手。
一身橫練功夫已至化境，比那鬥垮天不知要強橫多少倍。
「所以，本王今日前來，不是來看你們的笑話，而是來給你們一條活路。」
趙恆的聲音再次恢復了平淡，卻帶著一種不容置疑的決斷。
「跟本王走吧。此地已是死地，沒有本王的庇護，你們的下場，只會比當下悽慘百倍北阿骨勒高大的身軀猛地一晃，幾乎要站立不穩。
他環顧四周，看著那些蜷縮在洞中，眼神之中充滿了恐懼與期盼的老弱婦孺，看著那些雖然身受重傷，卻依舊強撐著站在自己身旁，準備與自己一同赴死的族中勇士。
他那顆比鋼鐵還要堅硬的心，在這一刻，終於被現實的殘酷與部族存亡的重擔，徹底壓垮。
驕傲？
自由？
在三百多條鮮活的生命面前，在整個部族即將徹底滅絕的危局面前，這些曾經被他視若生命的東西，竟顯得那般蒼白而又可笑。
他緩緩地，用盡了全身的力氣，將那柄從不離身的，象徵著契骨鷹王榮耀的獸骨短刀，從腰間拔出。
然後，在所有族人難以置信的目光之中，他單膝跪地，雙手捧刀，將那柄短刀連同他最後的驕傲與尊嚴，一併舉過頭頂。
獻給了那個端坐於黑馬之上，神情淡漠的胤人皇子。
「我，阿骨勒，願率契骨部殘眾，向齊王殿下，獻上忠誠。」
他每一個字，都說得無比艱難，仿佛用盡了畢生的力氣，字字泣血，
趙恆臉上終於露出滿意的笑容。
他翻身下馬，步履沉穩地走到阿骨勒面前伸出雙手，鄭而重之地從阿骨勒顫抖的雙手中，接過那柄象徵著鷹王榮耀的獸骨短刀。
然後俯下身去，用一種不容抗拒的力量，雙手將阿骨勒高大的身軀扶起。
他的姿態放得極低，盡顯禮賢下士的風度：「阿骨勒將軍能深明大義，實乃契骨部之幸，亦是本王之幸。」
他拍了拍阿骨勒那因虛弱而微微顫抖的肩膀，隨即轉身，面向他那支令行禁止的玄甲親衛，聲音雖不高，卻帶著毋庸置疑的威嚴。
「傳令！隨行軍醫即刻為所有傷者診治，務必用最好的傷藥！將所有糧草、裘衣、帳篷分發下去，先安頓好老人婦孺！」
一聲令下，那數十名鐵鑄般的騎士立刻行動起來。
數名背著藥箱的軍醫快步上前，小心翼翼地為阿骨勒和其他傷者處理傷口。
一袋袋沉甸甸的糧草和一捆捆禦寒的物資被從馬背上卸下，送入那些早已饑寒交迫的族人手中。
洞穴內外，那壓抑的絕望氣氛，在這番雷厲風行卻又體恤入微的安排下，迅速化作混雜著敬畏與感激的安定。
趙恆的目光又落在臉色蒼白的阿闌身上，溫言道：「小小年紀，竟能以巫祝秘法強鎖將絕之命，契骨部的血脈，果然不凡。放心，本王魔下亦有精通岐黃之術的供奉，定會讓你兄長痊癒如初。」
他寥寥數語，既安撫了人心，又不動聲色地彰顯了自己雄厚的實力。
最後，他他緩步走到江臨面前，那雙深邃的眸子帶著毫不掩飾的欣賞。
「江臨，你此番臨危不亂，以一己之力，挽救整個契骨部於危難之際，是可造之材，
不該埋沒於此。」
說著，他將那一枚黑色腰牌遞到江臨的面前。
「本王封你為王府巡查使，七品武德校尉。從今往後，你與契骨部的所有人，便是我齊王府的人。本王會為你們提供庇護、傷藥、糧草，而你們，只需為本王磨亮你們的爪牙，成為本王手中最鋒利的那桿槍。」
江臨接過那枚冰冷的令牌，深深一揖。
「卑職，遵命。」
一場足以讓整個契骨部徹底覆滅的危機，就這樣在齊王趙恆的雷霆手段與巧妙安排之下，暫時化解於無形。
只是這狼豪澗的夜風裡，從此便多了一絲身不由己的冰涼。
猙角大槍自花弄影心口緩緩抽出，帶出一串妖異的血珠，
槍尖斜指，其上暗紅色的血槽在吸飽了新鮮的血液之後，竟如同活物般微微翁動。
江臨清秀的面龐濺滿血污與泥濘，非但無半分狼狽，反如修羅覆面，平添幾分冷酷。
當他再次回到狼豪澗那處隱秘的巢穴時，已是次日清晨。
洞穴內，篝火啪作響，映照著兩張憔悴的臉。
阿闌跪坐在兄長身旁，用一塊溫熱的濕布，一遍遍擦拭著阿骨勒滾燙如炭的額頭。
雙眼熬得通紅，布滿了蛛網般的血絲。
阿闌看到江臨的身影，那雙熬得通紅的眸子裡瞬間爆發出難以言喻的驚喜，她幾乎是跟跪著迎了上來。
江臨從懷裡掏出那裝著解藥的白玉瓷瓶遞到她手中：「東西拿到手了，但不知真假阿闌兒乎是搶過瓷瓶，猛地拔升瓶塞，
一股奇異的藥香瞬間瀰漫開來，只是聞上一聞，便讓人覺得精神一振。
然而，在這縷生機勃勃的香氣深處，卻纏繞著一股讓她感覺不太好的腥甜。
那位白髮蒼蒼的老姬，契骨部碩果僅存的智者，也拖著沉重的腳步湊近，
她伸出枯枝般的手指，在瓶口小心地扇動，渾濁的老眼死死盯著那枚龍眼大小碧綠欲滴的藥丸，鼻翼翁動，仔細分辨著每一絲氣味。
洞內死寂，只有篝火的啪和眾人粗重的呼吸。
「是藥王莊的封蠟手法，不假，但這氣味正中藏邪，霸道里透著詭異。」老嫗聲音乾澀地說道，「花弄影那妖婦，心思歹毒，詭計多端，這與其說是解藥，倒更可能是催命的毒餌。引我們上鉤，絕了最後的念想。」
阿闌捧著希望與劇毒僅一線之隔的藥丸，一臉悽苦。
一時之間，實在是難以下定決心。
「沒有別的選擇了，賭一把，或許還有一線生機。不賭，他撐不過今晚。」江臨開口打破了洞內室息般的死寂。
看著兄長烏紫的面容，微弱起伏的胸膛，聽著江臨的話，阿闌渾身劇震，貝齒深深陷入下唇。
她猛地閉眼，再睜開時，眼中只剩下孤注一擲的決絕。
下定決心之後，她顫抖著倒出那枚碧綠藥丸，尋來清水化開。
清澈的水瞬間被染成一種詭異的墨綠色，粘稠如毒涎。
在老嫗和所有契骨族人期盼的目光注視下，阿闌屏住呼吸，小心翼翼地將那碗墨綠色的藥液，一點一點，灌入阿骨勒乾裂的口中。
藥液入喉不過數息，阿骨勒原本沉寂的身體猛地劇烈抽搐起來。
如同被無形的巨力反覆摔打，骨骼發出令人牙酸的咯咯聲。
他那張本已烏紫的臉龐，竟在眾人眼前以肉眼可見的速度變得漆黑如焦炭。
盤踞在傷口處的黑氣仿佛受到了刺激，驟然瘋狂蠕動，化作無數條掙獰的毒蛇，貪婪地向著心脈方向急速蔓延。
「不好，是毒，是劇毒啊！」
老嫗失聲尖叫，聲音里充滿了天塌地陷般的絕望。
洞穴之內，瞬間化作冰窟。
壓抑的悲泣如潮水般在人群中蔓延。
契骨部中，唯獨阿闌。
她沒有哭，沒有叫。
那雙熬紅的眸子裡，反而爆發出一種近乎燃燒生命的瘋狂。
她猛地咬破自己的舌尖。
「以吾之血，引祖靈之力！鎮萬毒，鎖魂歸魄！契骨部魂兮一—歸來！」
她雙手十指翻飛如蝶，瞬間結出繁複古老的印訣。
口中吟誦著晦澀玄奧的鎮魂咒文，每一個音節都帶著撕裂靈魂的力量。
指尖沾染的精血仿佛被無形的力量點燃，化作一道細密妖異的血色符文，如同燒紅的烙鐵，狠狠烙印在阿骨勒的眉心。
隨著她咒文的吟誦，她指尖的鮮血仿佛被賦予了生命，竟化作一道細密的血色符文深深烙入阿骨勒的眉心。
璧一仿佛冷水滴入滾油，一股焦糊的青煙升起。
與此同時，老嫗也嘶吼著撲上前，抓起那柄磨得雪亮的骨刀匕首，不顧一切地再次向阿骨勒那早已血肉模糊的傷口。
她要放血！哪怕放干最後一滴，也要阻止那致命的毒氣攻心。
一場與閻王爭命的慘烈搏殺，在絕望的嘶吼、古老的咒語和刺鼻的血腥味中上演。
阿骨勒的身體劇烈抽搐著，時而滾燙如火爐，灼人肌膚。
時而冰冷如寒鐵，凍徹骨髓。
這場煉獄般的拉鋸，足足熬煎了整整一夜。
直到第二天清晨，第一縷慘澹的晨曦艱難地擠過洞口的藤蔓。
阿骨勒那狂亂的喘息才終於微弱下去，漸漸趨於一種極度疲憊的平穩。
盤踞在他傷口處那瘋狂蔓延的黑氣，雖然未能完全消散，卻也奇蹟般地被壓制回了傷口周圍寸許之地，如同被無形的牢籠禁。
「命，保住了。」
老嫗如同被抽乾了所有骨頭，癱軟在地，聲音嘶啞虛弱，帶著一種劫後餘生的虛脫感。
阿闌更是早已因耗盡了巫力與精血，俏臉蒼白如紙，身體軟軟地倒下。
若非江臨眼疾手快，及時上前將她攬住，她早已昏死在地。
江臨扶著虛弱的阿闌，看著雖然尚未脫離危險，但終究從鬼門關前被硬生生拉回來的阿骨勒，那顆懸了一整夜的心，才總算是稍稍落了地。
花弄影給的或許並非是純粹的解藥，而是一種以毒攻毒的猛藥。
若非阿闌拼著耗盡本源，以巫祝秘法強行鎮壓引導，阿骨勒怕是早已化為一灘膿血。
傍晚時分，阿骨勒那張依舊帶著幾分病態烏青的臉上時，睫毛終於幾不可察地微微顫動了一下。
守在他身旁的阿闌第一時間便察覺到了這細微的變化，懸了數日的心猛地一跳，幾乎是立即屏住呼吸，一雙熬得通紅的眸子死死地盯著兄長的臉，生怕看到的只是自己的錯覺。
一下，又一下。
阿骨勒沉重的眼皮如同被千斤巨石壓著的閘門，無比艱難地緩緩掀開一道縫隙。
露出那雙重新燃起一絲微弱生命之火的眸子。
「阿闌—」
他的聲音嘶啞乾澀，如同兩塊粗糙的石頭在摩擦，但那份獨屬於兄長的溫和與疼惜，
卻穿透所有的虛弱，清晰地傳遞出來。
壓抑了數日的阿闌，緊緊握住兄長那隻冰冷僵硬的大手，淚水在這一聲呼喚中轟然決堤。
阿骨勒艱難地轉動著脖頸，目光緩緩掃過洞穴。
一張張形容枯稿、寫滿疲憊與麻木的臉龐映入眼帘，那是他僅存的族人。
視線落在妹妹憔悴得幾乎脫形的小臉上，他那雙疲憊的眸子裡，滿是深可見骨的痛苦與自責。
最後，他的目光，越過所有人，落在了洞口那個正迎著晚照，默默擦拭角大槍的少年身上。
「扶我起來。」阿骨勒對阿闌說道。
在阿闌和另一位老姬的扶下，阿骨勒強撐著虛弱的身體，一步一步走到江臨面前。
江臨停下手中的動作，緩緩起身，清明的目光平靜地迎向阿骨勒，沒有開口，只是靜靜地等待著。
兩人對視了許久。
空氣中，仿佛還殘留著初見時的殺意，荒廟中的對峙，以及那場血戰中的默契。
最終，是阿骨勒率先打破了沉默。
「你又救了我。」
阿骨勒的聲音嘶啞乾裂，砸在寂靜的山洞裡，迴響著沉甸甸的感激與難以言喻的屈辱江臨的自光依舊平靜，如同深潭。
他並未看向阿骨勒那充滿複雜情緒的臉，而是凝視著篝火跳躍的焰心，仿佛那裡面藏著更深的答案。
「我只是去拿回了一份算不上解藥的毒藥。」他的語氣平淡無波，像在陳述一件再尋常不過的事實，「真正把你從閻王手裡搶回來的，是大長老燃燒本源留下的智慧，是阿闌幾乎耗盡了巫祝之力，是所有契骨族人至死都不曾放棄你。」
阿骨勒嘴角猛地一抽，扯出一個比哭還難看的笑容，那笑容里浸透了自嘲的苦汁和命運無情的嘲弄。
「無論它是救命的稻草還是催命的毒餌，沒有它，我此刻早已是一具被毒蟲啃噬的空殼，最後怕是連化為一灘腐骨都是奢望！」
他閉上眼，仿佛能真切地感受到那種腐朽的絕望，「這份恩情，我阿骨勒，刻在骨頭上，融進血里，沒齒難忘！」
他深深地吸了一口氣，那吸氣聲粗重而漫長，仿佛要將這洞窟內所有渾濁的空氣，連同他胸腔里積壓了數日的劇痛、屈辱、不甘，以及那份被現實碾得粉碎的驕傲，都一併吸入肺腑深處，再狠狠碾碎。
「我阿骨勒！」
他陡然拔高了聲音，帶著一種撕心裂肺的自我審判。
「自翊為翱翔草原的雄鷹，契骨部頂天立地的鷹王！」
他幾乎是吼了出來，帶著血淋淋的質問，矛頭卻直指自己。
「結果我連自己唯一的妹妹都護不住，眼睜睜看著她落入虎口，要靠一個外人去救。
他的目光掃過阿闌蒼白憔悴的臉，那份自責如同毒蛇噬心。
「我連追隨我的族人都無力拯救。」
他的聲音因極度的痛苦而顫抖，目光掃過洞內那些形容枯稿、傷痕累累的身影，掃過角落裡空出來的位置。
那裡曾經坐著大長老。
「大長老他燃盡了最後一點生命之火，而我卻像個廢物一樣躺在那裡等死。」
他猛地轉向江臨，那雙布滿血絲的眸子裡，燃燒著一種被徹底擊垮後，帶著自我否定的無能狂怒。
「最後，最後挽救這一切殘局的竟然是你，一個我恨不得將其碎屍萬段的胤人！」
他伸手指向江臨，指尖因激動而劇烈顫抖，每一個字都像是從靈魂深處擠出來的血沫，帶著刻骨的荒謬感和錐心的刺痛。
「江臨，你告訴我，我是不是天底下最可笑的笑話？」
阿骨勒的聲音陡然低沉下去，帶著一種萬念俱灰的歇斯底里。
「世道艱難，人力有時窮。只有活下去，才是唯一的道理。」江臨的聲音依舊平靜。
阿骨勒沉默了。
許久，他才緩緩開口，聲音低沉，卻帶著一種前所未有的堅定：「江臨，我阿骨勒或許一輩子也無法真正喜歡上你們這些胤人。但我這條命，是你給的，我契骨部這三百多條殘存的血脈，也是你保下來的。將來若是有一天——.」
阿骨勒話未說完。
「鳴一」
負責在外圍警戒的契骨斥候，發出一聲悽厲而短促的狼豪示警。
洞穴之內，瞬間死寂。
所有人都霍然抬起頭，仿佛驚弓之鳥，那一張張麻木的臉上瞬間被極致的恐懼所取代「是鐵騎會，他們追上來了！」
「完了，我們完了。」
「狼神啊，難道您真的要拋棄您最後的子民嗎？」
壓抑的悲鳴與絕望的哭泣聲，如同瘟疫般在人群中迅速蔓延。
那些剛剛才從血戰中倖存下來的戰土，此刻眼中也流露出死志。
他們掙扎著站起身，握緊了手中的兵刃，準備迎接生命中最後的戰鬥。
江臨眉頭微皺。
但他那早已在無數次生死之間磨礪得遠超常人的聽覺，從那沉穩的馬蹄聲中，聽出了不同尋常的動靜。
那並非是鐵騎會那等江湖勢力所特有的雜亂與悍勇，反而帶著一種軍隊特有的整齊劃一的森嚴與紀律性。
他猛地站起身，對洞內眾人厲聲喝道：「都不要亂！」
說著，他已如一縷青煙，幾個起落便衝出洞穴，攀上洞口上方一處地勢較高的岩石，
向著澗口的方向望去。
只見遠處山道之上，數十騎身披玄色重甲，手持制式強弩的精銳騎土，正如同黑色的潮水一般，悄無聲息地合圍而來。
他們行動間悄無聲息，隊列整齊森嚴，一股冰冷的肅殺之氣。
即便隔著數里之遙，也仿佛化作了實質的寒流，瞬間籠罩了整個山澗。
在那隊騎士的最前方，為首一人身看尋常布衣，膀下卻是一匹神駿非凡的烏騅馬。
他身姿挺拔，氣度從容，身後鐵鑄雕塑般的親衛，無聲地彰顯著他卓絕的身份。
齊王，趙恆！
江臨的瞳孔驟然一縮。
他怎麼會來？
他怎麼會找到這裡來？
無數個念頭在他腦海中電光火石般閃過。
這是剛逃離了秦王趙禮的虎口，卻又一頭撞進了齊王趙恆的龍潭？
就在江臨心思電轉之際，岩石下的趙恆似乎有所感應，緩緩抬起頭。
那雙深邃得仿佛能洞悉人心的眸子，隔著遙遠的距離，精準地與半山岩石上的江臨在半空之中對上。
當兩雙眼睛在空中交匯的剎那，江臨甚至能從趙恆那看似平靜無波的眼神深處，讀出仿佛早已將澗內發生的一切盡數掌控在手中的戲謔與瞭然。
「看來，本王還是來遲了一步。」
趙恆的聲音不高，卻仿佛帶著某種奇特的魔力，清晰地傳入山澗內每一個人的耳中，
帶著一絲恰到好處的惋惜。
他並未急於靠近，只是勒住馬頭，居高臨下地審視著從洞穴中探出頭來，滿臉驚懼與戒備的契骨部族人。
「我那位好皇兄做事總是這般趕盡殺絕，不留餘地。」
他一聲輕嘆。
這句話，既像是在對江臨說，又像是在對所有倖存的契骨部族人說。
既是安撫，也是在無形之中，將自己與那殘忍嗜殺的大皇子徹底劃清界限，反襯出自己庇護者的仁德與與眾不同。
就在此時，身體依舊虛弱不堪的阿骨勒掙脫阿闌的扶，自己硬撐著走了出來。
在看到趙恆和他身後那支散發著森然殺氣的玄甲親衛時，他眸子裡瞬間爆發出滔天的怒火與刻骨的仇恨。
「胤人皇子，你還來做什麼？是來看我契骨部最後的笑話，還是想將我們這些殘兵敗將的頭顱也一併收割了去，為你胤人的江山再添一筆血腥的功績？」
趙恆聞言，非但沒有動怒，反而發出一聲意味深長的輕笑。
「阿骨勒，你契骨部的驕傲，本王可以理解。但驕傲，並不能讓你的族人填飽肚子，
更不能讓他們在這殘酷的世道之中活下去。
他目光一凝，聲音陡然轉冷：「本王得到消息，鐵騎會與藥王莊的第二波清剿人馬已在路上，這一次，領隊的將是鐵騎會會長鎮山河鐵擎蒼，副會長蕭雲策。憑你們現在這殘兵敗將，撐不過明天日出。」
鐵擎蒼！
這個名字一出，即便是悍勇如阿骨勒，瞳孔也不由自主地猛然一縮。
這些日子在鬼頭山打拼，他自然聽過這個名字，知道那是真正從戶山血海中殺出來的煉罡境大圓滿高手。
一身橫練功夫已至化境，比那鬥垮天不知要強橫多少倍。
「所以，本王今日前來，不是來看你們的笑話，而是來給你們一條活路。」
趙恆的聲音再次恢復了平淡，卻帶著一種不容置疑的決斷。
「跟本王走吧。此地已是死地，沒有本王的庇護，你們的下場，只會比當下悽慘百倍北阿骨勒高大的身軀猛地一晃，幾乎要站立不穩。
他環顧四周，看著那些蜷縮在洞中，眼神之中充滿了恐懼與期盼的老弱婦孺，看著那些雖然身受重傷，卻依舊強撐著站在自己身旁，準備與自己一同赴死的族中勇士。
他那顆比鋼鐵還要堅硬的心，在這一刻，終於被現實的殘酷與部族存亡的重擔，徹底壓垮。
驕傲？
自由？
在三百多條鮮活的生命面前，在整個部族即將徹底滅絕的危局面前，這些曾經被他視若生命的東西，竟顯得那般蒼白而又可笑。
他緩緩地，用盡了全身的力氣，將那柄從不離身的，象徵著契骨鷹王榮耀的獸骨短刀，從腰間拔出。
然後，在所有族人難以置信的目光之中，他單膝跪地，雙手捧刀，將那柄短刀連同他最後的驕傲與尊嚴，一併舉過頭頂。
獻給了那個端坐於黑馬之上，神情淡漠的胤人皇子。
「我，阿骨勒，願率契骨部殘眾，向齊王殿下，獻上忠誠。」
他每一個字，都說得無比艱難，仿佛用盡了畢生的力氣，字字泣血，
趙恆臉上終於露出滿意的笑容。
他翻身下馬，步履沉穩地走到阿骨勒面前伸出雙手，鄭而重之地從阿骨勒顫抖的雙手中，接過那柄象徵著鷹王榮耀的獸骨短刀。
然後俯下身去，用一種不容抗拒的力量，雙手將阿骨勒高大的身軀扶起。
他的姿態放得極低，盡顯禮賢下士的風度：「阿骨勒將軍能深明大義，實乃契骨部之幸，亦是本王之幸。」
他拍了拍阿骨勒那因虛弱而微微顫抖的肩膀，隨即轉身，面向他那支令行禁止的玄甲親衛，聲音雖不高，卻帶著毋庸置疑的威嚴。
「傳令！隨行軍醫即刻為所有傷者診治，務必用最好的傷藥！將所有糧草、裘衣、帳篷分發下去，先安頓好老人婦孺！」
一聲令下，那數十名鐵鑄般的騎士立刻行動起來。
數名背著藥箱的軍醫快步上前，小心翼翼地為阿骨勒和其他傷者處理傷口。
一袋袋沉甸甸的糧草和一捆捆禦寒的物資被從馬背上卸下，送入那些早已饑寒交迫的族人手中。
洞穴內外，那壓抑的絕望氣氛，在這番雷厲風行卻又體恤入微的安排下，迅速化作混雜著敬畏與感激的安定。
趙恆的目光又落在臉色蒼白的阿闌身上，溫言道：「小小年紀，竟能以巫祝秘法強鎖將絕之命，契骨部的血脈，果然不凡。放心，本王魔下亦有精通岐黃之術的供奉，定會讓你兄長痊癒如初。」
他寥寥數語，既安撫了人心，又不動聲色地彰顯了自己雄厚的實力。
最後，他他緩步走到江臨面前，那雙深邃的眸子帶著毫不掩飾的欣賞。
「江臨，你此番臨危不亂，以一己之力，挽救整個契骨部於危難之際，是可造之材，
不該埋沒於此。」
說著，他將那一枚黑色腰牌遞到江臨的面前。
「本王封你為王府巡查使，七品武德校尉。從今往後，你與契骨部的所有人，便是我齊王府的人。本王會為你們提供庇護、傷藥、糧草，而你們，只需為本王磨亮你們的爪牙，成為本王手中最鋒利的那桿槍。」
江臨接過那枚冰冷的令牌，深深一揖。
「卑職，遵命。」
一場足以讓整個契骨部徹底覆滅的危機，就這樣在齊王趙恆的雷霆手段與巧妙安排之下，暫時化解於無形。
只是這狼豪澗的夜風裡，從此便多了一絲身不由己的冰涼。