第二十二章 驗火
雪豹的出現，像是在平靜的冰面上砸開了一個窟窿，刺骨的寒意和危險的氣息瞬間瀰漫開來。
但王頭兒和他手下的老兵們，卻沒有絲毫慌亂。
幾乎就在雪豹現身咆哮的同時，走在最前面的兩名老兵已經半蹲下身子，舉起了手中的圓盾和短矛，護住了要害，眼神死死盯住那頭凶獸。
側翼的兩名老兵則迅速後撤半步，摘下了背上的弓弩，冰冷的箭頭對準了雪豹的頭顱和胸口。
王頭兒站在隊伍中央，那張刀疤臉沉靜如水，只是微微抬手，做了個穩住的手勢。
江臨的心臟在胸腔里狂跳，但他死死記著王頭兒的命令，握緊了手中的長矛和盾牌，身體微微下沉，將盾牌護在身前，眼睛卻一眨不眨地盯著那頭雪豹，以及前方老兵們的動作。
這是他第一次如此近距離地面對這種傳說中的雪山凶獸。
那股子從凶獸身上散發出來的原始、狂暴的壓迫感，遠比他之前獵殺野豬時感受到的要強烈得多。
【技藝：盾術（入門）】
【進度：15/1000】
僅僅是維持著防禦姿態，感受著那股撲面而來的凶煞之氣，【盾術】的進度條竟然又微不可察地跳動了幾點。
雪豹顯然也感受到了這群人類不好惹，它低伏著身體，喉嚨里的咆哮聲越來越響，尾巴焦躁地甩動著，似乎在尋找著進攻的突破口。
它那幽藍色的眸子在幾個老兵身上逡巡，最後，似乎被隊伍末尾那個看起來最瘦弱最稚嫩的身影所吸引。
猛地！
雪豹後腿在積雪中猛地一蹬，龐大的身軀化作一道白色的閃電，帶著一股腥風，竟然繞過了前方防禦的老兵，以一個不可思議的角度，朝著隊伍末尾的江臨直撲而來。
速度之快，簡直匪夷所思！
江臨只覺得眼前一花，一股濃烈的腥氣混合著死亡的氣息撲面而來，那雪豹鋒利的爪牙在他眼中瞬間放大。
完了。
他腦子裡一片空白，幾乎是出於本能地，將手中的木盾死死地頂在了身前，同時身體向後猛地一縮！
但，預想中的劇痛並沒有傳來。
「畜生，找死！」
一聲暴喝如同炸雷般響起！
只見站在江臨身旁的那名一直沉默寡言的老兵，眼中寒光一閃，手中的長矛如同毒龍出水，後發先至，帶著一股慘烈的銳氣，精準無比地刺入了雪豹撲擊時暴露出來的柔軟腹部！
噗嗤！
矛尖入肉的聲音清晰可聞！
雪豹發出一聲悽厲至極的慘嚎，龐大的身軀在半空中猛地一頓，然後重重地摔落在江臨面前的雪地上，鮮血如同泉涌般從腹部的傷口噴出，瞬間染紅了潔白的雪地。
幾乎在同一瞬間。
嗖！嗖！
兩支早已蓄勢待發的弩箭，如同索命的毒牙，精準地釘入了雪豹的眼眶和咽喉。
雪豹的身體劇烈地抽搐了幾下，四肢徒勞地蹬刨著，那雙幽藍色的眸子迅速失去了神采，最終癱軟在血泊之中，徹底不動了。
從雪豹發動攻擊，到被瞬間格殺，整個過程不過是電光火石之間。
快！准！狠！
配合默契到了極點。
江臨呆呆地站在原地，看著腳下這頭剛剛還凶威赫赫，此刻卻已經變成一具冰冷屍體的雪豹，心臟依舊在狂跳不止，後背早已被冷汗濕透。
剛才那一瞬間，他真真切切地感受到了死亡的擦肩而過。
如果不是身旁的老兵反應神速，他現在恐怕已經被那雪豹撕成了碎片。
「愣著幹什麼，還不快跟上。」
王頭兒冰冷的聲音將他從震驚中拉了回來。
只見王頭兒和那幾個老兵，連看都沒多看地上的雪豹屍體一眼，仿佛只是碾死了一隻螞蟻，已經重新整頓好隊形，繼續朝著谷道深處走去。
「是！」
江臨打了個激靈，連忙收斂心神，對著剛才救了他一命的那名老兵投去一個感激的眼神，然後趕緊提著武器跟了上去。
經過雪豹屍體時，他忍不住又看了一眼。
這頭凶獸皮毛油光水滑，價值不菲，但顯然，在王頭兒他們眼中，儘快通過這危險的黑風口，比任何戰利品都重要。
隊伍繼續前進，但氣氛卻比之前更加壓抑和緊張。
剛才雪豹的突襲，像是一個無聲的警告，提醒著他們，這黑風口裡潛藏的危險，遠不止蠻子。
江臨的心情也久久無法平復。
他第一次直觀地感受到了這些老兵真正的實力和默契。
那種在生死線上磨練出來的反應速度、精準判斷和無間配合，是他目前望塵莫及的。
【技藝：長兵（入門）】【進度：12/1000】
【技藝：盾術（入門）】【進度：23/1000】
剛才那驚魂一刻的本能防禦，以及近距離觀摩老兵的搏殺，竟然又讓他的長兵和盾術有了微小的進步。
他默默地跟在隊伍後面，一邊警惕著四周，一邊在腦海中反覆回味著剛才老兵出手的那一矛，以及整個小隊瞬間的反應和配合。
他知道，自己要學的東西，還有太多太多。
穿過狹窄而陰暗的黑風口，前方豁然開朗，但依舊是白茫茫一片的雪原和稀疏的枯林。風勢漸小，但空氣中的寒意卻似乎更濃了。
王頭兒打了個手勢，隊伍在一處相對隱蔽的低洼處停下休整。
老兵們拿出水囊和乾糧，默默地補充著體力，同時警惕地觀察著四周。
王頭兒走到江臨身邊，那雙銳利的眼睛在他身上掃了掃。
「剛才沒嚇尿褲子，還算有點卵蛋。」他語氣平淡地說道，「但記住了，戰場上，沒人會次次都救你。不想死就自己把眼睛放亮點，手腳放利索點。」
「是，我記住了。」江臨沉聲應道。
王頭兒沒再說什麼，轉身走到一邊，拿出地圖和羅盤，開始辨認方向，似乎在計劃著接下來的路線。
江臨也拿出懷裡那硬得像石頭的餅子，用力地啃著，目光卻不由自主地投向了更遠那片被冰雪覆蓋的未知荒野。
短暫的休整結束，隊伍再次啟程。
穿過黑風口後，地勢漸漸變得開闊，但依舊是荒涼無比。
枯黃的草叢和低矮的灌木覆蓋在厚厚的積雪之下，偶爾有幾棵光禿禿被冰雪壓彎了腰的老樹。
隊伍行進的速度明顯放慢了，警惕性也提到了最高。
王頭兒和他手下的老兵們，像一群經驗豐富的獵犬，仔細地搜索著雪地上任何可疑的痕跡。
江臨跟在後面，努力調整著呼吸，讓自己的腳步儘可能地輕盈，同時將【盾術】入門帶來的那點微弱的穩定性發揮到極致，緊緊握著盾牌和長矛，時刻準備著應對可能出現的任何突發狀況。
大約又往前走了半個時辰，負責在前開路的兩名老兵再次停了下來，並蹲下身子，仔細查看地面。
王頭兒迅速打出手勢，整個隊伍立刻停下，原地警戒。
片刻後，一名老兵快步返回，來到王頭兒身邊，壓低聲音匯報導：「頭兒，找到了。一處小營地，看灰燼的餘溫，應該是昨天夜裡留下的。有馬糞，還有啃剩下的骨頭，至少三個人。他們往北邊去了，腳印很新。」
王頭兒走到那處簡陋的營地遺蹟前，親自查看了一番。
雪地上散落著幾根啃得乾乾淨淨的獸骨，還有一小堆已經完全熄滅、被雪覆蓋了一層的灰燼。
空氣中似乎還殘留著一絲若有若無的膻味。
「是蠻子斥候沒錯了。」王頭兒直起身子，眼神變得冰冷而銳利，「看樣子，他們也發現我們或者之前那支巡邏隊留下的痕跡了，走得很匆忙。」
他略一沉吟，指著北邊：「老五，老七，你們兩個從左翼摸上去，看看能不能找到他們的蹤跡，小心點，別打草驚蛇。其他人，原地休整，準備接敵。」
「是！」
兩名身手矯健的老兵立刻領命，如同兩隻靈貓般，悄無聲息地消失在北邊的枯林之中。
剩下的幾人則迅速散開，利用周圍低矮的土丘和灌木叢，構築起一個簡易的防禦陣地。
江臨被安排在一個相對靠後的位置，緊挨著之前救了他一命的那名沉默老兵。
他的任務很簡單，就是舉著盾牌，護住自己的同時，留意後方和側翼的動靜。
等待的時間，總是格外漫長和煎熬。
寒風如同鬼魂般在耳邊嗚咽，四周一片死寂，只有偶爾積雪從樹枝上滑落的簌簌聲。
江臨的心提到了嗓子眼，他能清晰地聽到自己心臟劇烈跳動的聲音。
他緊緊握著長矛，手心因為緊張而微微出汗，眼睛則像雷達一樣，警惕地掃視著周圍每一寸土地。
他知道，真正的戰鬥，隨時可能爆發。
【技藝：盾術（入門）】【進度：28/1000】
或許是長時間保持高度戒備，【盾術】的進度又緩慢地增長了幾點。
大約過了一炷香的功夫，一道雪蒿鳥叫的聲音從北邊傳來。
這是約定的信號。
王頭兒精神一振，立刻打出手勢。
所有人都屏住了呼吸，將武器握得更緊。
又過了片刻，老五和老七的身影如同鬼魅般從枯林中鑽了出來，迅速來到王頭兒身邊。
「頭兒，找到了。」老五壓低聲音，語氣中帶著一絲興奮，「就在前面大概兩里外的一個山坳里，三個蠻子斥候，正在烤火，看樣子沒發現我們。」
「周圍還有其他人嗎？」王頭兒追問。
「沒有，我們仔細查探過，應該就他們三個落單的。」老七肯定地說道。
王頭兒眼中寒光一閃，殺機畢露。
三個落單的蠻子斥候！
這簡直是送上門來的功勞！
「準備動手。」王頭兒的聲音壓得極低，卻充滿了不容置疑的決斷，「老規矩，兩人弓弩壓制，其他人跟我摸上去，爭取一鼓作氣全殲，不留活口！」
他扭頭看了一眼江臨：「小子，你跟在老子後面，看清楚了，別礙事！」
「是！」江臨用力點頭，心臟因為即將到來的戰鬥而劇烈跳動，血液仿佛都要燃燒起來。
隊伍迅速調整陣型，兩名箭術最好的老兵取出弓弩，占據了有利地形，瞄準了遠處的山坳。
王頭兒則帶著剩下的人，包括江臨在內，如同潛行的獵豹，借著地形的掩護，悄無聲息地朝著那處山坳包抄過去。
距離越來越近，江臨甚至能隱約聞到空氣中飄來的烤肉香氣，以及隱隱約約的說話聲。
他的手心全是汗，握著長矛和盾牌的手因為過度用力而微微發抖，但他的眼神卻異常專注，死死盯著前方王頭兒的背影，以及那即將爆發戰鬥的山坳。
終於，他們摸到了距離山坳只有不到五十步的一處土坡後面。
王頭兒停下腳步，小心翼翼地探出半個腦袋觀察了一下，然後縮回頭，對著眾人做了個準備動手的戰術手勢。
幾乎在同一時間！
「嗖！嗖！」
兩聲尖銳的破空聲響起！
早已準備就緒的兩名弓弩手，同時發射！
弩箭如同兩道黑色的閃電，撕裂空氣，直奔山坳中那三個毫無防備的身影。
但王頭兒和他手下的老兵們，卻沒有絲毫慌亂。
幾乎就在雪豹現身咆哮的同時，走在最前面的兩名老兵已經半蹲下身子，舉起了手中的圓盾和短矛，護住了要害，眼神死死盯住那頭凶獸。
側翼的兩名老兵則迅速後撤半步，摘下了背上的弓弩，冰冷的箭頭對準了雪豹的頭顱和胸口。
王頭兒站在隊伍中央，那張刀疤臉沉靜如水，只是微微抬手，做了個穩住的手勢。
江臨的心臟在胸腔里狂跳，但他死死記著王頭兒的命令，握緊了手中的長矛和盾牌，身體微微下沉，將盾牌護在身前，眼睛卻一眨不眨地盯著那頭雪豹，以及前方老兵們的動作。
這是他第一次如此近距離地面對這種傳說中的雪山凶獸。
那股子從凶獸身上散發出來的原始、狂暴的壓迫感，遠比他之前獵殺野豬時感受到的要強烈得多。
【技藝：盾術（入門）】
【進度：15/1000】
僅僅是維持著防禦姿態，感受著那股撲面而來的凶煞之氣，【盾術】的進度條竟然又微不可察地跳動了幾點。
雪豹顯然也感受到了這群人類不好惹，它低伏著身體，喉嚨里的咆哮聲越來越響，尾巴焦躁地甩動著，似乎在尋找著進攻的突破口。
它那幽藍色的眸子在幾個老兵身上逡巡，最後，似乎被隊伍末尾那個看起來最瘦弱最稚嫩的身影所吸引。
猛地！
雪豹後腿在積雪中猛地一蹬，龐大的身軀化作一道白色的閃電，帶著一股腥風，竟然繞過了前方防禦的老兵，以一個不可思議的角度，朝著隊伍末尾的江臨直撲而來。
速度之快，簡直匪夷所思！
江臨只覺得眼前一花，一股濃烈的腥氣混合著死亡的氣息撲面而來，那雪豹鋒利的爪牙在他眼中瞬間放大。
完了。
他腦子裡一片空白，幾乎是出於本能地，將手中的木盾死死地頂在了身前，同時身體向後猛地一縮！
但，預想中的劇痛並沒有傳來。
「畜生，找死！」
一聲暴喝如同炸雷般響起！
只見站在江臨身旁的那名一直沉默寡言的老兵，眼中寒光一閃，手中的長矛如同毒龍出水，後發先至，帶著一股慘烈的銳氣，精準無比地刺入了雪豹撲擊時暴露出來的柔軟腹部！
噗嗤！
矛尖入肉的聲音清晰可聞！
雪豹發出一聲悽厲至極的慘嚎，龐大的身軀在半空中猛地一頓，然後重重地摔落在江臨面前的雪地上，鮮血如同泉涌般從腹部的傷口噴出，瞬間染紅了潔白的雪地。
幾乎在同一瞬間。
嗖！嗖！
兩支早已蓄勢待發的弩箭，如同索命的毒牙，精準地釘入了雪豹的眼眶和咽喉。
雪豹的身體劇烈地抽搐了幾下，四肢徒勞地蹬刨著，那雙幽藍色的眸子迅速失去了神采，最終癱軟在血泊之中，徹底不動了。
從雪豹發動攻擊，到被瞬間格殺，整個過程不過是電光火石之間。
快！准！狠！
配合默契到了極點。
江臨呆呆地站在原地，看著腳下這頭剛剛還凶威赫赫，此刻卻已經變成一具冰冷屍體的雪豹，心臟依舊在狂跳不止，後背早已被冷汗濕透。
剛才那一瞬間，他真真切切地感受到了死亡的擦肩而過。
如果不是身旁的老兵反應神速，他現在恐怕已經被那雪豹撕成了碎片。
「愣著幹什麼，還不快跟上。」
王頭兒冰冷的聲音將他從震驚中拉了回來。
只見王頭兒和那幾個老兵，連看都沒多看地上的雪豹屍體一眼，仿佛只是碾死了一隻螞蟻，已經重新整頓好隊形，繼續朝著谷道深處走去。
「是！」
江臨打了個激靈，連忙收斂心神，對著剛才救了他一命的那名老兵投去一個感激的眼神，然後趕緊提著武器跟了上去。
經過雪豹屍體時，他忍不住又看了一眼。
這頭凶獸皮毛油光水滑，價值不菲，但顯然，在王頭兒他們眼中，儘快通過這危險的黑風口，比任何戰利品都重要。
隊伍繼續前進，但氣氛卻比之前更加壓抑和緊張。
剛才雪豹的突襲，像是一個無聲的警告，提醒著他們，這黑風口裡潛藏的危險，遠不止蠻子。
江臨的心情也久久無法平復。
他第一次直觀地感受到了這些老兵真正的實力和默契。
那種在生死線上磨練出來的反應速度、精準判斷和無間配合，是他目前望塵莫及的。
【技藝：長兵（入門）】【進度：12/1000】
【技藝：盾術（入門）】【進度：23/1000】
剛才那驚魂一刻的本能防禦，以及近距離觀摩老兵的搏殺，竟然又讓他的長兵和盾術有了微小的進步。
他默默地跟在隊伍後面，一邊警惕著四周，一邊在腦海中反覆回味著剛才老兵出手的那一矛，以及整個小隊瞬間的反應和配合。
他知道，自己要學的東西，還有太多太多。
穿過狹窄而陰暗的黑風口，前方豁然開朗，但依舊是白茫茫一片的雪原和稀疏的枯林。風勢漸小，但空氣中的寒意卻似乎更濃了。
王頭兒打了個手勢，隊伍在一處相對隱蔽的低洼處停下休整。
老兵們拿出水囊和乾糧，默默地補充著體力，同時警惕地觀察著四周。
王頭兒走到江臨身邊，那雙銳利的眼睛在他身上掃了掃。
「剛才沒嚇尿褲子，還算有點卵蛋。」他語氣平淡地說道，「但記住了，戰場上，沒人會次次都救你。不想死就自己把眼睛放亮點，手腳放利索點。」
「是，我記住了。」江臨沉聲應道。
王頭兒沒再說什麼，轉身走到一邊，拿出地圖和羅盤，開始辨認方向，似乎在計劃著接下來的路線。
江臨也拿出懷裡那硬得像石頭的餅子，用力地啃著，目光卻不由自主地投向了更遠那片被冰雪覆蓋的未知荒野。
短暫的休整結束，隊伍再次啟程。
穿過黑風口後，地勢漸漸變得開闊，但依舊是荒涼無比。
枯黃的草叢和低矮的灌木覆蓋在厚厚的積雪之下，偶爾有幾棵光禿禿被冰雪壓彎了腰的老樹。
隊伍行進的速度明顯放慢了，警惕性也提到了最高。
王頭兒和他手下的老兵們，像一群經驗豐富的獵犬，仔細地搜索著雪地上任何可疑的痕跡。
江臨跟在後面，努力調整著呼吸，讓自己的腳步儘可能地輕盈，同時將【盾術】入門帶來的那點微弱的穩定性發揮到極致，緊緊握著盾牌和長矛，時刻準備著應對可能出現的任何突發狀況。
大約又往前走了半個時辰，負責在前開路的兩名老兵再次停了下來，並蹲下身子，仔細查看地面。
王頭兒迅速打出手勢，整個隊伍立刻停下，原地警戒。
片刻後，一名老兵快步返回，來到王頭兒身邊，壓低聲音匯報導：「頭兒，找到了。一處小營地，看灰燼的餘溫，應該是昨天夜裡留下的。有馬糞，還有啃剩下的骨頭，至少三個人。他們往北邊去了，腳印很新。」
王頭兒走到那處簡陋的營地遺蹟前，親自查看了一番。
雪地上散落著幾根啃得乾乾淨淨的獸骨，還有一小堆已經完全熄滅、被雪覆蓋了一層的灰燼。
空氣中似乎還殘留著一絲若有若無的膻味。
「是蠻子斥候沒錯了。」王頭兒直起身子，眼神變得冰冷而銳利，「看樣子，他們也發現我們或者之前那支巡邏隊留下的痕跡了，走得很匆忙。」
他略一沉吟，指著北邊：「老五，老七，你們兩個從左翼摸上去，看看能不能找到他們的蹤跡，小心點，別打草驚蛇。其他人，原地休整，準備接敵。」
「是！」
兩名身手矯健的老兵立刻領命，如同兩隻靈貓般，悄無聲息地消失在北邊的枯林之中。
剩下的幾人則迅速散開，利用周圍低矮的土丘和灌木叢，構築起一個簡易的防禦陣地。
江臨被安排在一個相對靠後的位置，緊挨著之前救了他一命的那名沉默老兵。
他的任務很簡單，就是舉著盾牌，護住自己的同時，留意後方和側翼的動靜。
等待的時間，總是格外漫長和煎熬。
寒風如同鬼魂般在耳邊嗚咽，四周一片死寂，只有偶爾積雪從樹枝上滑落的簌簌聲。
江臨的心提到了嗓子眼，他能清晰地聽到自己心臟劇烈跳動的聲音。
他緊緊握著長矛，手心因為緊張而微微出汗，眼睛則像雷達一樣，警惕地掃視著周圍每一寸土地。
他知道，真正的戰鬥，隨時可能爆發。
【技藝：盾術（入門）】【進度：28/1000】
或許是長時間保持高度戒備，【盾術】的進度又緩慢地增長了幾點。
大約過了一炷香的功夫，一道雪蒿鳥叫的聲音從北邊傳來。
這是約定的信號。
王頭兒精神一振，立刻打出手勢。
所有人都屏住了呼吸，將武器握得更緊。
又過了片刻，老五和老七的身影如同鬼魅般從枯林中鑽了出來，迅速來到王頭兒身邊。
「頭兒，找到了。」老五壓低聲音，語氣中帶著一絲興奮，「就在前面大概兩里外的一個山坳里，三個蠻子斥候，正在烤火，看樣子沒發現我們。」
「周圍還有其他人嗎？」王頭兒追問。
「沒有，我們仔細查探過，應該就他們三個落單的。」老七肯定地說道。
王頭兒眼中寒光一閃，殺機畢露。
三個落單的蠻子斥候！
這簡直是送上門來的功勞！
「準備動手。」王頭兒的聲音壓得極低，卻充滿了不容置疑的決斷，「老規矩，兩人弓弩壓制，其他人跟我摸上去，爭取一鼓作氣全殲，不留活口！」
他扭頭看了一眼江臨：「小子，你跟在老子後面，看清楚了，別礙事！」
「是！」江臨用力點頭，心臟因為即將到來的戰鬥而劇烈跳動，血液仿佛都要燃燒起來。
隊伍迅速調整陣型，兩名箭術最好的老兵取出弓弩，占據了有利地形，瞄準了遠處的山坳。
王頭兒則帶著剩下的人，包括江臨在內，如同潛行的獵豹，借著地形的掩護，悄無聲息地朝著那處山坳包抄過去。
距離越來越近，江臨甚至能隱約聞到空氣中飄來的烤肉香氣，以及隱隱約約的說話聲。
他的手心全是汗，握著長矛和盾牌的手因為過度用力而微微發抖，但他的眼神卻異常專注，死死盯著前方王頭兒的背影，以及那即將爆發戰鬥的山坳。
終於，他們摸到了距離山坳只有不到五十步的一處土坡後面。
王頭兒停下腳步，小心翼翼地探出半個腦袋觀察了一下，然後縮回頭，對著眾人做了個準備動手的戰術手勢。
幾乎在同一時間！
「嗖！嗖！」
兩聲尖銳的破空聲響起！
早已準備就緒的兩名弓弩手，同時發射！
弩箭如同兩道黑色的閃電，撕裂空氣，直奔山坳中那三個毫無防備的身影。