第77章 鐵獅騎士團的離開！新風行省最高戰爭戒備！該拼命了！
第77章 鐵獅騎士團的離開！新風行省最高戰爭戒備！該拼命了！
就在他準備轉身離開，返回臨時府邸的時候，一個熟悉的聲音自身後響起。
「羅科，等一下。」
羅科回頭，看見姑丈萊納德·科爾文伯爵正緩步向他走來。
這位看起來儒雅隨和的伯爵，此刻臉上的笑容卻帶著幾分不同尋常的凝重。
「姑丈。」
羅科微微躬身行禮。
萊納德伯爵擺了擺手，示意他不必多禮。
「這裡不是說話的地方。」
萊納德伯爵的眼神示意了一下四周，城頭上雖然人已不多，但依舊有衛兵在巡邏。
「隨我來。」
羅科點了點頭，跟在萊納德伯爵身後。
兩人一前一後，很快便來到了一處城牆內側，相對偏僻無人的角樓。
角樓內光線有些昏暗，只有一扇窄小的箭窗，透進幾縷即將熄滅的殘陽。
「羅科。」
萊納德伯爵轉過身，聲音壓得很低，卻帶著一種不容忽視的鄭重。
「鐵獅騎士團這一走，新風行省的防禦，便會立刻陷入最為薄弱的境地。」
他的目光緊盯著羅科，似乎想從這個年輕侄兒的臉上看出些什麼。
「王都那邊，即便立刻調動其他地區的王牌軍團前來增援，最快，也需要一個月的時間才能抵達。」
「一個月....
羅科輕輕重複著這個時間，心中已然明白姑丈接下來要說什麼。
「沒錯，整整一個月。」
萊納德伯爵的語氣愈發沉重。
「而這一個月，對於那些對我們人類土地垂涎已久的北地獸人而言，簡直就是天賜良機。」
「如果他們趁此機會，大舉進攻新風行省。」
萊納德伯爵停頓了一下，似乎在斟酌用詞，但最終還是選擇了最殘酷的現實。
「屆時，整個新風行省，都將化為一片焦土。」
「死亡的人數，將會以數十萬計，甚至，是上百萬！」
角樓內的空氣，仿佛都因為這番話而凝固了。
冰冷，而絕望。
萊納德伯爵看著羅科，眼中閃過一絲複雜的情緒。
有擔憂，有關切，也有一絲不易察覺的試探。
「羅科，你還年輕，未來的路還很長。」
「先鋒谷雖然是你的領地，但與你的性命相比，敦輕敦重，你應該明白。」
「聽姑丈一句勸，現在離開新風行省，還來得及。」
「我可以幫你安排，讓你安全返回雷蒙德家族的領地。」
羅科沉默了片刻。
他能感受到姑文話語中的真切關懷。
他也清楚，姑丈所描述的，並非危言聳聽，而是極有可能發生的殘酷未來。
離開？
這個念頭，確實在他腦海中一閃而過。
但，也僅僅是一閃而過。
他的目光，似乎穿透了角樓的石牆，望向了遙遠的先鋒谷。
那裡有他傾注了心血的領地，有對他忠心耿耿的部下，還有數千名將他視為唯一依靠的領民。
如果他這個領主都選擇了逃離，那麼他們呢？
他們的命運，又將如何？
羅科緩緩抬起頭，迎向萊納德伯爵的目光。
他的眼神，平靜而堅定，沒有絲毫的動搖。
「多謝姑丈的好意。」
羅科的聲音清晰而沉穩。
「但是，我不能走。」
萊納德伯爵的眉頭微微一。
「為何？」
「先鋒谷，是我的領地，更是我在新風行省的家。」
羅科一字一句地說道。
「我的騎士，我的士兵，我的領民，他們都還在那裡，等待著我。」
「如果我這個領主在危難之際選擇了拋棄他們，那我還有什麼資格，得到他們的效忠與追隨？」
「雷蒙德家族的榮耀，也不允許我這樣做。」
萊納德伯爵靜靜地聽著。
臉上的表情，從最初的驚訝，漸漸轉變為一絲釋然，最終化為一抹難以掩飾的讚許。
「姑丈，您說的危險，我明白。」
羅科繼續說道。
「這確實是一場前所未有的危機。」
「但危機之中，往往也伴隨著機遇。」
「如果，我們能夠在新風行省的這場浩劫中堅持下來，甚至取得最終的勝利。」
「那麼，我在新風行省的根基，將會變得無比穩固。」
「這份功績，這份聲望，遠非平日裡的小打小鬧所能比擬。」
萊納德伯爵看著眼前這個侃侃而談的侄兒，心中百感交集。
曾幾何時，這還是一個需要家族庇護的年輕人。
如今，卻已經展現出了遠超同齡人的成熟與擔當，甚至還有一份令人心驚的野心。
「你真的想好了？」
萊納德伯爵的語氣中，帶著最後一絲確認。
「是的，姑丈。」
羅科的回答，斬釘截鐵。
萊納德伯爵長長地嘆了口氣，臉上卻露出了欣慰的笑容。
「好，好小子！」
他伸出手，重重地拍了拍羅科的肩膀。
「不愧是利維斯侯爵的兒子，有種！」
「既然你已經做出了決定，姑丈也不再多勸。」
「不過，萬事小心。」
「這場戰爭，絕不會像之前清剿那些烏合之眾的獸人部落那麼輕鬆。」
「如果你真的遇到了無法解決的麻煩，或者需要幫助的時候，可以派人來找我。」
「雖然我能力有限，但我會盡力而為。」
「多謝姑丈。」
羅科誠懇地說道。
萊納德伯爵點了點頭，沒有再多說什麼，轉身離開了角樓。
羅科目送著姑丈的背影消失在視野之中，這才緩緩收回目光。
鐵獅騎士團全員撤離的消息，很快便迅速席捲了整個新風行省。
恐慌與不安，在整個新風行省的省城蔓延。
就在這種人心惶惶的時刻，新風行省的實際掌控者，奧斯頓·艾弗森公爵。
他在省城普拉達城，召開了一場所有新風行省貴族都必須參加的緊急會議。
會議的地點，設在公爵府那座象徵著權力與威嚴的議事大廳之內。
當羅科跟隨著傳令官走進大廳時，裡面已經聚集了三百多位貴族。
大廳內的氣氛，壓抑得令人室息。
每一位貴族的臉上，都帶著或多或少的憂慮與凝重。
奧斯頓公爵端坐在象徵著最高權力的主位之上，
這位新晉的公爵，今日穿著一身樸素的黑色勁裝，臉上沒有任何多餘的表情。
那雙深邃的眼眸，不起絲毫波瀾。
但羅科卻能從他身上，感受到一股如同實質般的壓力。
那是屬於覺醒級騎士的強大氣場。
「諸位。」
奧斯頓公爵緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中。
他的目光無比銳利，緩緩掃過大廳內的所有貴族。
「相信，鐵獅騎士團撤離的消息，大家已經都知道了。」
沒有人說話。
大廳內，落針可聞。
「我知道，很多人現在心中充滿了恐慌，充滿了不安。」
奧斯頓公爵的語氣，依舊平淡。
「甚至，有些人，已經做出了他們的選擇。」
他頓了頓，目光似乎在那些空缺的位置上停留了一瞬。
「他們選擇了逃避，選擇了放棄自己的領地，放棄自己的子民，像懦夫一樣，夾著尾巴離開了新風行省。」
「對於這些人，我不想做過多的評價。」
「歷史，會給他們最公正的裁決。」
公爵的話語中，帶著一絲不易察覺的冰冷與輕蔑。
讓在場的不少貴族，都下意識地挺直了腰杆。
「但是，今天，站在這裡的諸位。」
奧斯頓公爵的語氣，微微上揚。
「你們，選擇了留下。」
「選擇了與自己的領地共存亡，選擇了與新風行省共渡難關。」
「我，奧斯頓·艾弗森，以新風行省公爵之名，向諸位致以最崇高的敬意！」
說完，他竟然從主位上站起身，對著下方的貴族們，微微躬身行了一禮。
這突如其來的舉動，讓在場的所有貴族，都感到有些措手不及。
甚至，有幾位年長的貴族，眼中閃過了一絲感動的神色。
「公爵大人言重了！」
「守護領地，是我等貴族的職責！」
人群中，響起了幾聲附和。
奧斯頓公爵直起身，重新坐回主位。
「很好。」
他的臉上，終於露出了一絲淡淡的笑容，雖然轉瞬即逝。
「既然諸位都選擇了留下，那麼，我們現在要討論的，便是如何應對接下來的危機。
+
「鐵獅騎士團的離開，固然讓我們失去了最強大的屏障。」
「但是，這並不意味著，我們就只能坐以待斃，任由那些茹毛飲血的獸人，在我們的家園肆虐！」
公爵的聲音，陡然拔高，帶著一種不容置疑的決絕。
「新風行省，是我們布拉克王國開拓者用鮮血與汗水澆灌出來的土地！」
「它，絕不容許任何異族踐踏！」
「我宣布！」
奧斯頓公爵猛地一拍身前的長桌，發出一聲沉悶的巨響。
整個大廳，都為之一震。
「從即刻起，新風行省，進入最高戰爭戒備狀態！」
「所有貴族，在會議結束之後，立刻返回各自的領地！」
「調動你們所能調動的一切力量！」
「無論是你們魔下的騎士，士兵，還是那些拿起武器就能戰鬥的青壯領民！」
「將你們的糧倉打開，將你們的武庫清點！」
「三日之內！」
奧斯頓公爵伸出三根手指，語氣鏗鏘有力。
「所有貴族領主，必須率領你們的全部兵力，以及至少能夠支撐一個月作戰的糧草輯重，前往落星平原集結！」
「這一次，我們沒有退路！」
「我們將在與那些敢於入侵的獸人，決一死戰！」
「任何膽敢違抗命令，或者消極怠戰者，都將以叛國罪論處，剝奪爵位，沒收領地！」
公爵的目光，如同利劍一般，掃視著下方的每一位貴族。
那冰冷的殺意，讓不少人心頭一凜。
「公爵大人！」
一名看起來有些肥胖的男爵，顫顫巍巍地站起身。
「我，我的領地，兵力本就薄弱，而且，而且距離落星平原路途遙遠，三日之內，恐怕......
一奧斯頓公爵的目光，瞬間鎖定在了他的身上。
「威爾森男爵。」
公爵緩緩開口，語氣聽不出喜怒。
「你的意思是，你無法完成我的命令？」
「不，不是.....
威爾森男爵的額頭上，滲出了豆大的汗珠，說話也有些結巴。
「我，我只是擔心。」
「擔心？」
奧斯頓公爵冷笑一聲。
「如果你擔心無法按時抵達，那就從現在開始，日夜兼程！」
「如果你擔心兵力不足，那就將你領地上所有能拿起武器的男人，都給我武裝起來！」
「如果你連這點決心都沒有，那麼，新風行省，也不需要你這樣的懦夫！」
「現在，立刻給我滾出這個大廳！」
「你的領地，我會派其他人去接管！」
威爾森男爵被公爵這番毫不留情的話，嚇得面如土色。
他張了張嘴，似乎還想辯解什麼。
但迎上公爵那冰冷的眼神，最終還是把話咽了回去。
他頹然地低下頭，在一片鄙夷與同情的目光中，失魂落魄地走出了議事大廳。
殺雞做猴。
羅科心中暗道。
奧斯頓公爵這一手，玩得確實漂亮。
既展現了他的鐵血手腕，也震鑷了那些可能心存僥倖的貴族。
果然，在威爾森男爵被趕出去之後，大廳內的氣氛，變得更加凝重。
再也沒有人敢提出任何異議。
「還有誰，有疑問嗎？」
奧斯頓公爵的目光，再次掃過眾人。
一片寂靜。
「很好。」
奧斯頓公爵點了點頭。
「那麼，現在，立刻行動起來！」
「為了布拉克王國的榮耀！」
「為了新風行省的存亡！」
「諸君，拜託了！」
說完，他便率先起身，在一眾親衛的簇擁下，離開了議事大廳。
留下一眾面面相，心思各異的貴族。
會議結束之後，壓抑的氣氛並沒有消散。
貴族們默默走出公爵府，每個人的臉上，都寫滿了沉重。
羅科帶著芙拉和哈特，也準備離開省城，返回先鋒谷。
就在這時，他的兩位叔叔，里奧男爵和班恩男爵，快步走了過來。
「羅科！」
七叔里奧男爵的聲音，帶著一絲不易察覺的疲憊。
「奧斯頓公爵這一手，可真是把我們往絕路上逼啊。」
十二叔班恩男爵雖然沒有說話，但那緊鎖的眉頭，也顯示出他內心的焦慮。
「兩位叔叔。」
羅科停下腳步，示意芙拉和哈特稍等。
「如今的局勢，確實不容樂觀。」
「何止是不容樂觀。」
里奧男爵苦笑一聲。
「簡直就是九死一生！」
「以前有鐵獅騎士團在，我們跟著搖旗吶喊，多少還能撈點功勳。」
「現在倒好，鐵獅騎士團一走，我們這些開拓貴族，直接就成了頂在最前面的炮灰！」
「北地獸人荒原那些傢伙，可不是什麼善茬。」
「一旦他們真的大舉進攻，就憑我們這些人，根本沒辦法跟北地的獸人對抗啊！」
班恩男爵也難得地開口說道。
「新風行省，怕是要血流成河了。」
羅科明白兩位叔叔的擔憂。
事實上，他心中的壓力，比他們只多不少。
先鋒谷的底子，比風語丘陵和磐石領，都要薄弱得多。
「兩位叔叔，事已至此，擔憂也無濟於事。」
羅科沉聲說道。
「奧斯頓公爵的命令，我們無法違抗。」
「現在唯一能做的，就是儘可能地整合力量，做好最壞的打算。」
「話是這麼說..
」
里奧男爵嘆了口氣。
「可這心裡，總是不踏實啊。」
「對了，羅科，你這次回先鋒谷，準備帶多少人馬去落星平原？」
羅科略一思索，回答道。
「先鋒谷目前能夠調動的騎士和士兵，大約在五百人左右。」
「再加上之前留在落星平原的那五百人，總共能湊齊一千人。」
「一千人？」
里奧男爵和班恩男爵對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲驚訝。
要知道，他們這些經營了幾十年的男爵領，魔下的私軍，也不過一千多人而已。
「你小子，可以啊！」
里奧男爵拍了拍羅科的肩膀，語氣中帶著幾分讚許。
「看來，我們這些做叔叔的，也不能落後太多。」
「我們兄弟倆，加起來也能湊個三千人。」
「到時候，在落星平原，我們雷蒙德家族的人，也好有個照應。」
「正有此意。」
羅科點了點頭。
三人又簡單地商議了幾句，便各自道別，匆匆離開了省城。
時間緊迫，他們必須儘快返回領地，調集兵力。
由於先鋒谷的部隊，大部分都還駐紮在落星平原。
羅科此次返回，只帶了芙拉和哈特兩人。
三人三騎，一路快馬加鞭，幾乎沒有片刻停歇，
即便是擁有大騎士初期實力的羅科，在這樣高強度的趕路之下，也感到了一絲疲憊。
更不用說他們膀下的戰馬。
當第二天黃昏，先鋒谷那熟悉的輪廓出現在視野之中時。
羅科座下的那匹戰馬，在抵達城堡大門之後便四蹄一軟，直接癱倒在地。
口吐白沫，再也站不起來了。
「大人！您回來了！」
城堡門口的守衛，在看到羅科的身影后，立刻驚喜地高呼起來。
很快，得到消息的瑪蒂娜，便帶著一絲興奮與急切，快步從城堡內迎了出來。
這位平日裡總是保持著高冷形象的雪狐少女，此刻臉頰微微泛紅，呼吸也有些急促。
「羅科。」
瑪蒂娜的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「你怎麼突然回來了？」
「是出什麼事了嗎？」
她的目光，在羅科略顯疲憊的臉上，以及他身後同樣風塵僕僕的芙拉和哈特身上掃過，心中頓時升起一股不祥的預感羅科將戰馬交給了一旁的侍從。
「先進去再說。」
他揉了揉有些發脹的太陽穴，邁步走進了城堡，
在議事廳內，羅科簡單地喝了幾口水。
稍作休息之後，便將普拉達城發生的一切，以及奧斯頓公爵的命令，詳細地向瑪蒂娜敘述了一遍。
聽完羅科的講述，瑪蒂娜那雙明亮的眼眸中，閃過一絲震驚與凝重。
「鐵獅騎士團，竟然真的全部撤離了？」
她喃喃自語，語氣中充滿了難以置信。
「奧斯頓公爵這是要將整個新風行省的命運，都壓在我們這些開拓貴族的身上啊！」
瑪蒂娜瞬間便洞悉了這背後的兇險。
「是的。」
羅科點了點頭，臉色也有些沉重。
「所以，我們沒有時間猶豫了。」
「瑪蒂娜，立刻傳我命令！」
「將先鋒谷內所有能夠調動的騎士和士兵，全部都召集起來！」
「清點我們的糧草，我們的武器，我們的藥劑！」
「三日之內，我們必須出發，前往落星平原！」
瑪蒂娜深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
她的腦海中，開始飛快地盤算著領地內的各項資源。
片刻之後，她抬起頭，看著羅科，問道。
「羅科，這一次我們要帶上風暴駒嗎？」
風暴駒，是先鋒谷目前最強大的底牌，也是羅科最為珍視的戰略資源，
在此之前，羅科從未想過，要將它們投入到這種大規模的正面戰場之上。
但這一次.....
羅科的目光，變得異常堅定。
「帶上！」
他毫不猶豫地說道。
「全部都帶上！」
「這一次，我們先鋒谷，將傾盡所有！」
瑪蒂娜的心，微微一顫。
她從羅科的語氣中，感受到了一種前所未有的決絕。
她知道，一場關乎先鋒谷生死存亡的血戰，即將來臨。
「我知道了。」
瑪蒂娜轉身便匆匆離去，開始執行羅科的命令。
大約半個時辰之後。
先鋒谷城堡前的空地上，已經聚集起了一支裝備精良的隊伍。
一百五十名身披鎧甲的騎士，神情肅穆。
三百五十名手持長刀與盾牌的士兵，隊列整齊。
他們的眼中，雖然也帶著一絲對未知的緊張，但更多的，卻是對領主羅科的信任與追隨。
加上之前已經駐紮在落星平原的那五百名精銳，
羅科這一次，能夠調動的總兵力，已經達到了一千人！
這股力量，即便是在整個新風行省的開拓貴族中，也算得上是比較不錯的了。
部隊集結完畢。
糧草輻重，也已經準備妥當。
羅科換上了一身嶄新的鎧甲，腰間佩戴著騎士長劍。
火焰獅鷲的家族徽章，在他的胸前熠熠生輝。
他翻身上馬，目光掃過下方整齊的軍陣，心中豪氣頓生。
「出發！」
他高舉手臂，發出了嗪亮的命令。
然而，就在隊伍即將開拔之際。
瑪蒂娜卻突然快步跑了過來，攔在了羅科的馬前。
「等，等一下！」
她的眼神中充滿了堅定。
「這一次，我也要一起去落星平原！」
羅科微微一愣，有些意外地看著她。
「瑪蒂娜？」
「你要跟我一起去？」
「是的，先鋒谷的各項事務，我已經安排妥當。」
瑪蒂娜很認真的說著。
羅科看著瑪蒂娜那雙閃爍著光芒的眸子，心中忽然有些觸動。
他沉默了片刻，最終點了點頭。
「好。」
「既然你心意已決，那就隨我一起去吧！」
由於這一次，羅科率領的是一支五百人的大部隊，其中還夾雜著不少運送糧草的馬車。
行軍的速度，自然無法與之前他和芙拉，哈特三人輕騎簡從時相比。
即便他們日夜兼程，也足足耗費了三日的時間，才終於抵達了落星平原的邊緣。
當熟悉的平原景象，再次映入眼帘時。
羅科卻敏銳地察覺到，這一次的落星平原，與之前相比，似乎又有了些許不同。
平原之上，無數的營帳連綿。
往來巡邏的士兵，數量也明顯增多了不少。
空氣中，瀰漫著一股更加濃烈的肅殺之氣。
顯然，在奧斯頓公爵的嚴令之下，新風行省的各個貴族領主，都已經陸續率領部隊，
抵達了這裡。
羅科剛剛帶領部隊，抵達了之前在落星平原內的營地。
而就在這時，一名身披鐵甲的騎士突然策馬疾馳而來。
「請問，可是先鋒谷的羅科大人？」
那名騎土在羅科馬前勒住韁繩，高聲問道。
「我就是。」
羅科點了點頭。
「大人，奧斯頓公爵有令！」
「公爵大人正在中央指揮部，重新分配各部防區與任務，請您立刻前往指揮部報到！」
「不得有誤！」
羅科眉頭微挑。
看來，這位奧斯頓公爵，還真是一刻也不肯放鬆。
「瑪蒂娜。」
羅科回頭，對身旁的雪狐少女吩咐道。
「你先帶領部隊，先好好安頓一下。』
「我去去就回。」
「放心吧，羅科。」
瑪蒂娜點頭回應道。
羅科點了點頭，隨即對芙拉和哈特說道。
「你們兩個，隨我一同前往指揮部。」
「是，少爺。」
哈特沉聲應道。
芙拉則是默默地點了點頭，那雙異色的眼眸，始終沒有離開羅科的左右。
三人策馬，跟隨著那名傳令騎土，向著落星平原的中心區域行去。
越是靠近中心，他們便越能感受到那種大戰將至的緊張氛圍。
一座座巨大的營帳，如同雨後春筍般拔地而起。
一隊隊全副武裝的土兵，在各級軍官的帶領下，進行著操練與巡邏。
空氣中，充斥著兵甲碰撞的鏗鏘之聲，以及戰馬嘶鳴的嘈雜之音。
很快，一座明顯比周圍營帳更加高大，也更加戒備森嚴的巨大帳篷，出現在了他們的視野之中。
帳篷的頂端，飄揚著一面繪有雙頭巨龍圖案的旗幟。
那，正是新風行省公爵，奧斯頓·艾弗森的家族徽記。
這裡，便是聯軍的中央指揮部，
羅科翻身下馬，將韁繩交給指揮部門口的衛兵。
他整理了一下身上的鎧甲，深吸一口氣，邁步走進了這座象徵著新風行省最高軍事權力核心的營帳。
營帳之內，光線略顯昏暗。
數十支燃燒的牛油巨燭，散發著嗆人的煙氣。
長長的會議桌兩側，已經坐了不少貴族領主。
只是，與上一次在普拉達城公爵府議事大廳的場景相比。
這一次，指揮部內的氣氛，明顯要沉重壓抑了許多。
奧斯頓公爵，依舊面無表情地端坐在長桌盡頭的主位之上。
他那雙深邃的眼眸，讓人看不出任何情緒波動。
羅科的自光，快速地在營帳內掃視了一圈。
他發現，這一次到場的貴族數量，比在普拉達城時，又少了幾分。
至少有數十個新風行省的貴族，都消失不見了。
看來，在生與死的抉擇面前，總有一些人，會選擇放棄抵抗，狼狐而逃，
不過，讓羅科略感欣慰的是。
他的兩位叔叔，里奧男爵和班恩男爵，都赫然在列。
他們正襟危坐，臉色雖然也有些凝重，但眼神中，卻並沒有絲毫的退縮之意。
就在他準備轉身離開，返回臨時府邸的時候，一個熟悉的聲音自身後響起。
「羅科，等一下。」
羅科回頭，看見姑丈萊納德·科爾文伯爵正緩步向他走來。
這位看起來儒雅隨和的伯爵，此刻臉上的笑容卻帶著幾分不同尋常的凝重。
「姑丈。」
羅科微微躬身行禮。
萊納德伯爵擺了擺手，示意他不必多禮。
「這裡不是說話的地方。」
萊納德伯爵的眼神示意了一下四周，城頭上雖然人已不多，但依舊有衛兵在巡邏。
「隨我來。」
羅科點了點頭，跟在萊納德伯爵身後。
兩人一前一後，很快便來到了一處城牆內側，相對偏僻無人的角樓。
角樓內光線有些昏暗，只有一扇窄小的箭窗，透進幾縷即將熄滅的殘陽。
「羅科。」
萊納德伯爵轉過身，聲音壓得很低，卻帶著一種不容忽視的鄭重。
「鐵獅騎士團這一走，新風行省的防禦，便會立刻陷入最為薄弱的境地。」
他的目光緊盯著羅科，似乎想從這個年輕侄兒的臉上看出些什麼。
「王都那邊，即便立刻調動其他地區的王牌軍團前來增援，最快，也需要一個月的時間才能抵達。」
「一個月....
羅科輕輕重複著這個時間，心中已然明白姑丈接下來要說什麼。
「沒錯，整整一個月。」
萊納德伯爵的語氣愈發沉重。
「而這一個月，對於那些對我們人類土地垂涎已久的北地獸人而言，簡直就是天賜良機。」
「如果他們趁此機會，大舉進攻新風行省。」
萊納德伯爵停頓了一下，似乎在斟酌用詞，但最終還是選擇了最殘酷的現實。
「屆時，整個新風行省，都將化為一片焦土。」
「死亡的人數，將會以數十萬計，甚至，是上百萬！」
角樓內的空氣，仿佛都因為這番話而凝固了。
冰冷，而絕望。
萊納德伯爵看著羅科，眼中閃過一絲複雜的情緒。
有擔憂，有關切，也有一絲不易察覺的試探。
「羅科，你還年輕，未來的路還很長。」
「先鋒谷雖然是你的領地，但與你的性命相比，敦輕敦重，你應該明白。」
「聽姑丈一句勸，現在離開新風行省，還來得及。」
「我可以幫你安排，讓你安全返回雷蒙德家族的領地。」
羅科沉默了片刻。
他能感受到姑文話語中的真切關懷。
他也清楚，姑丈所描述的，並非危言聳聽，而是極有可能發生的殘酷未來。
離開？
這個念頭，確實在他腦海中一閃而過。
但，也僅僅是一閃而過。
他的目光，似乎穿透了角樓的石牆，望向了遙遠的先鋒谷。
那裡有他傾注了心血的領地，有對他忠心耿耿的部下，還有數千名將他視為唯一依靠的領民。
如果他這個領主都選擇了逃離，那麼他們呢？
他們的命運，又將如何？
羅科緩緩抬起頭，迎向萊納德伯爵的目光。
他的眼神，平靜而堅定，沒有絲毫的動搖。
「多謝姑丈的好意。」
羅科的聲音清晰而沉穩。
「但是，我不能走。」
萊納德伯爵的眉頭微微一。
「為何？」
「先鋒谷，是我的領地，更是我在新風行省的家。」
羅科一字一句地說道。
「我的騎士，我的士兵，我的領民，他們都還在那裡，等待著我。」
「如果我這個領主在危難之際選擇了拋棄他們，那我還有什麼資格，得到他們的效忠與追隨？」
「雷蒙德家族的榮耀，也不允許我這樣做。」
萊納德伯爵靜靜地聽著。
臉上的表情，從最初的驚訝，漸漸轉變為一絲釋然，最終化為一抹難以掩飾的讚許。
「姑丈，您說的危險，我明白。」
羅科繼續說道。
「這確實是一場前所未有的危機。」
「但危機之中，往往也伴隨著機遇。」
「如果，我們能夠在新風行省的這場浩劫中堅持下來，甚至取得最終的勝利。」
「那麼，我在新風行省的根基，將會變得無比穩固。」
「這份功績，這份聲望，遠非平日裡的小打小鬧所能比擬。」
萊納德伯爵看著眼前這個侃侃而談的侄兒，心中百感交集。
曾幾何時，這還是一個需要家族庇護的年輕人。
如今，卻已經展現出了遠超同齡人的成熟與擔當，甚至還有一份令人心驚的野心。
「你真的想好了？」
萊納德伯爵的語氣中，帶著最後一絲確認。
「是的，姑丈。」
羅科的回答，斬釘截鐵。
萊納德伯爵長長地嘆了口氣，臉上卻露出了欣慰的笑容。
「好，好小子！」
他伸出手，重重地拍了拍羅科的肩膀。
「不愧是利維斯侯爵的兒子，有種！」
「既然你已經做出了決定，姑丈也不再多勸。」
「不過，萬事小心。」
「這場戰爭，絕不會像之前清剿那些烏合之眾的獸人部落那麼輕鬆。」
「如果你真的遇到了無法解決的麻煩，或者需要幫助的時候，可以派人來找我。」
「雖然我能力有限，但我會盡力而為。」
「多謝姑丈。」
羅科誠懇地說道。
萊納德伯爵點了點頭，沒有再多說什麼，轉身離開了角樓。
羅科目送著姑丈的背影消失在視野之中，這才緩緩收回目光。
鐵獅騎士團全員撤離的消息，很快便迅速席捲了整個新風行省。
恐慌與不安，在整個新風行省的省城蔓延。
就在這種人心惶惶的時刻，新風行省的實際掌控者，奧斯頓·艾弗森公爵。
他在省城普拉達城，召開了一場所有新風行省貴族都必須參加的緊急會議。
會議的地點，設在公爵府那座象徵著權力與威嚴的議事大廳之內。
當羅科跟隨著傳令官走進大廳時，裡面已經聚集了三百多位貴族。
大廳內的氣氛，壓抑得令人室息。
每一位貴族的臉上，都帶著或多或少的憂慮與凝重。
奧斯頓公爵端坐在象徵著最高權力的主位之上，
這位新晉的公爵，今日穿著一身樸素的黑色勁裝，臉上沒有任何多餘的表情。
那雙深邃的眼眸，不起絲毫波瀾。
但羅科卻能從他身上，感受到一股如同實質般的壓力。
那是屬於覺醒級騎士的強大氣場。
「諸位。」
奧斯頓公爵緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中。
他的目光無比銳利，緩緩掃過大廳內的所有貴族。
「相信，鐵獅騎士團撤離的消息，大家已經都知道了。」
沒有人說話。
大廳內，落針可聞。
「我知道，很多人現在心中充滿了恐慌，充滿了不安。」
奧斯頓公爵的語氣，依舊平淡。
「甚至，有些人，已經做出了他們的選擇。」
他頓了頓，目光似乎在那些空缺的位置上停留了一瞬。
「他們選擇了逃避，選擇了放棄自己的領地，放棄自己的子民，像懦夫一樣，夾著尾巴離開了新風行省。」
「對於這些人，我不想做過多的評價。」
「歷史，會給他們最公正的裁決。」
公爵的話語中，帶著一絲不易察覺的冰冷與輕蔑。
讓在場的不少貴族，都下意識地挺直了腰杆。
「但是，今天，站在這裡的諸位。」
奧斯頓公爵的語氣，微微上揚。
「你們，選擇了留下。」
「選擇了與自己的領地共存亡，選擇了與新風行省共渡難關。」
「我，奧斯頓·艾弗森，以新風行省公爵之名，向諸位致以最崇高的敬意！」
說完，他竟然從主位上站起身，對著下方的貴族們，微微躬身行了一禮。
這突如其來的舉動，讓在場的所有貴族，都感到有些措手不及。
甚至，有幾位年長的貴族，眼中閃過了一絲感動的神色。
「公爵大人言重了！」
「守護領地，是我等貴族的職責！」
人群中，響起了幾聲附和。
奧斯頓公爵直起身，重新坐回主位。
「很好。」
他的臉上，終於露出了一絲淡淡的笑容，雖然轉瞬即逝。
「既然諸位都選擇了留下，那麼，我們現在要討論的，便是如何應對接下來的危機。
+
「鐵獅騎士團的離開，固然讓我們失去了最強大的屏障。」
「但是，這並不意味著，我們就只能坐以待斃，任由那些茹毛飲血的獸人，在我們的家園肆虐！」
公爵的聲音，陡然拔高，帶著一種不容置疑的決絕。
「新風行省，是我們布拉克王國開拓者用鮮血與汗水澆灌出來的土地！」
「它，絕不容許任何異族踐踏！」
「我宣布！」
奧斯頓公爵猛地一拍身前的長桌，發出一聲沉悶的巨響。
整個大廳，都為之一震。
「從即刻起，新風行省，進入最高戰爭戒備狀態！」
「所有貴族，在會議結束之後，立刻返回各自的領地！」
「調動你們所能調動的一切力量！」
「無論是你們魔下的騎士，士兵，還是那些拿起武器就能戰鬥的青壯領民！」
「將你們的糧倉打開，將你們的武庫清點！」
「三日之內！」
奧斯頓公爵伸出三根手指，語氣鏗鏘有力。
「所有貴族領主，必須率領你們的全部兵力，以及至少能夠支撐一個月作戰的糧草輯重，前往落星平原集結！」
「這一次，我們沒有退路！」
「我們將在與那些敢於入侵的獸人，決一死戰！」
「任何膽敢違抗命令，或者消極怠戰者，都將以叛國罪論處，剝奪爵位，沒收領地！」
公爵的目光，如同利劍一般，掃視著下方的每一位貴族。
那冰冷的殺意，讓不少人心頭一凜。
「公爵大人！」
一名看起來有些肥胖的男爵，顫顫巍巍地站起身。
「我，我的領地，兵力本就薄弱，而且，而且距離落星平原路途遙遠，三日之內，恐怕......
一奧斯頓公爵的目光，瞬間鎖定在了他的身上。
「威爾森男爵。」
公爵緩緩開口，語氣聽不出喜怒。
「你的意思是，你無法完成我的命令？」
「不，不是.....
威爾森男爵的額頭上，滲出了豆大的汗珠，說話也有些結巴。
「我，我只是擔心。」
「擔心？」
奧斯頓公爵冷笑一聲。
「如果你擔心無法按時抵達，那就從現在開始，日夜兼程！」
「如果你擔心兵力不足，那就將你領地上所有能拿起武器的男人，都給我武裝起來！」
「如果你連這點決心都沒有，那麼，新風行省，也不需要你這樣的懦夫！」
「現在，立刻給我滾出這個大廳！」
「你的領地，我會派其他人去接管！」
威爾森男爵被公爵這番毫不留情的話，嚇得面如土色。
他張了張嘴，似乎還想辯解什麼。
但迎上公爵那冰冷的眼神，最終還是把話咽了回去。
他頹然地低下頭，在一片鄙夷與同情的目光中，失魂落魄地走出了議事大廳。
殺雞做猴。
羅科心中暗道。
奧斯頓公爵這一手，玩得確實漂亮。
既展現了他的鐵血手腕，也震鑷了那些可能心存僥倖的貴族。
果然，在威爾森男爵被趕出去之後，大廳內的氣氛，變得更加凝重。
再也沒有人敢提出任何異議。
「還有誰，有疑問嗎？」
奧斯頓公爵的目光，再次掃過眾人。
一片寂靜。
「很好。」
奧斯頓公爵點了點頭。
「那麼，現在，立刻行動起來！」
「為了布拉克王國的榮耀！」
「為了新風行省的存亡！」
「諸君，拜託了！」
說完，他便率先起身，在一眾親衛的簇擁下，離開了議事大廳。
留下一眾面面相，心思各異的貴族。
會議結束之後，壓抑的氣氛並沒有消散。
貴族們默默走出公爵府，每個人的臉上，都寫滿了沉重。
羅科帶著芙拉和哈特，也準備離開省城，返回先鋒谷。
就在這時，他的兩位叔叔，里奧男爵和班恩男爵，快步走了過來。
「羅科！」
七叔里奧男爵的聲音，帶著一絲不易察覺的疲憊。
「奧斯頓公爵這一手，可真是把我們往絕路上逼啊。」
十二叔班恩男爵雖然沒有說話，但那緊鎖的眉頭，也顯示出他內心的焦慮。
「兩位叔叔。」
羅科停下腳步，示意芙拉和哈特稍等。
「如今的局勢，確實不容樂觀。」
「何止是不容樂觀。」
里奧男爵苦笑一聲。
「簡直就是九死一生！」
「以前有鐵獅騎士團在，我們跟著搖旗吶喊，多少還能撈點功勳。」
「現在倒好，鐵獅騎士團一走，我們這些開拓貴族，直接就成了頂在最前面的炮灰！」
「北地獸人荒原那些傢伙，可不是什麼善茬。」
「一旦他們真的大舉進攻，就憑我們這些人，根本沒辦法跟北地的獸人對抗啊！」
班恩男爵也難得地開口說道。
「新風行省，怕是要血流成河了。」
羅科明白兩位叔叔的擔憂。
事實上，他心中的壓力，比他們只多不少。
先鋒谷的底子，比風語丘陵和磐石領，都要薄弱得多。
「兩位叔叔，事已至此，擔憂也無濟於事。」
羅科沉聲說道。
「奧斯頓公爵的命令，我們無法違抗。」
「現在唯一能做的，就是儘可能地整合力量，做好最壞的打算。」
「話是這麼說..
」
里奧男爵嘆了口氣。
「可這心裡，總是不踏實啊。」
「對了，羅科，你這次回先鋒谷，準備帶多少人馬去落星平原？」
羅科略一思索，回答道。
「先鋒谷目前能夠調動的騎士和士兵，大約在五百人左右。」
「再加上之前留在落星平原的那五百人，總共能湊齊一千人。」
「一千人？」
里奧男爵和班恩男爵對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲驚訝。
要知道，他們這些經營了幾十年的男爵領，魔下的私軍，也不過一千多人而已。
「你小子，可以啊！」
里奧男爵拍了拍羅科的肩膀，語氣中帶著幾分讚許。
「看來，我們這些做叔叔的，也不能落後太多。」
「我們兄弟倆，加起來也能湊個三千人。」
「到時候，在落星平原，我們雷蒙德家族的人，也好有個照應。」
「正有此意。」
羅科點了點頭。
三人又簡單地商議了幾句，便各自道別，匆匆離開了省城。
時間緊迫，他們必須儘快返回領地，調集兵力。
由於先鋒谷的部隊，大部分都還駐紮在落星平原。
羅科此次返回，只帶了芙拉和哈特兩人。
三人三騎，一路快馬加鞭，幾乎沒有片刻停歇，
即便是擁有大騎士初期實力的羅科，在這樣高強度的趕路之下，也感到了一絲疲憊。
更不用說他們膀下的戰馬。
當第二天黃昏，先鋒谷那熟悉的輪廓出現在視野之中時。
羅科座下的那匹戰馬，在抵達城堡大門之後便四蹄一軟，直接癱倒在地。
口吐白沫，再也站不起來了。
「大人！您回來了！」
城堡門口的守衛，在看到羅科的身影后，立刻驚喜地高呼起來。
很快，得到消息的瑪蒂娜，便帶著一絲興奮與急切，快步從城堡內迎了出來。
這位平日裡總是保持著高冷形象的雪狐少女，此刻臉頰微微泛紅，呼吸也有些急促。
「羅科。」
瑪蒂娜的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「你怎麼突然回來了？」
「是出什麼事了嗎？」
她的目光，在羅科略顯疲憊的臉上，以及他身後同樣風塵僕僕的芙拉和哈特身上掃過，心中頓時升起一股不祥的預感羅科將戰馬交給了一旁的侍從。
「先進去再說。」
他揉了揉有些發脹的太陽穴，邁步走進了城堡，
在議事廳內，羅科簡單地喝了幾口水。
稍作休息之後，便將普拉達城發生的一切，以及奧斯頓公爵的命令，詳細地向瑪蒂娜敘述了一遍。
聽完羅科的講述，瑪蒂娜那雙明亮的眼眸中，閃過一絲震驚與凝重。
「鐵獅騎士團，竟然真的全部撤離了？」
她喃喃自語，語氣中充滿了難以置信。
「奧斯頓公爵這是要將整個新風行省的命運，都壓在我們這些開拓貴族的身上啊！」
瑪蒂娜瞬間便洞悉了這背後的兇險。
「是的。」
羅科點了點頭，臉色也有些沉重。
「所以，我們沒有時間猶豫了。」
「瑪蒂娜，立刻傳我命令！」
「將先鋒谷內所有能夠調動的騎士和士兵，全部都召集起來！」
「清點我們的糧草，我們的武器，我們的藥劑！」
「三日之內，我們必須出發，前往落星平原！」
瑪蒂娜深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
她的腦海中，開始飛快地盤算著領地內的各項資源。
片刻之後，她抬起頭，看著羅科，問道。
「羅科，這一次我們要帶上風暴駒嗎？」
風暴駒，是先鋒谷目前最強大的底牌，也是羅科最為珍視的戰略資源，
在此之前，羅科從未想過，要將它們投入到這種大規模的正面戰場之上。
但這一次.....
羅科的目光，變得異常堅定。
「帶上！」
他毫不猶豫地說道。
「全部都帶上！」
「這一次，我們先鋒谷，將傾盡所有！」
瑪蒂娜的心，微微一顫。
她從羅科的語氣中，感受到了一種前所未有的決絕。
她知道，一場關乎先鋒谷生死存亡的血戰，即將來臨。
「我知道了。」
瑪蒂娜轉身便匆匆離去，開始執行羅科的命令。
大約半個時辰之後。
先鋒谷城堡前的空地上，已經聚集起了一支裝備精良的隊伍。
一百五十名身披鎧甲的騎士，神情肅穆。
三百五十名手持長刀與盾牌的士兵，隊列整齊。
他們的眼中，雖然也帶著一絲對未知的緊張，但更多的，卻是對領主羅科的信任與追隨。
加上之前已經駐紮在落星平原的那五百名精銳，
羅科這一次，能夠調動的總兵力，已經達到了一千人！
這股力量，即便是在整個新風行省的開拓貴族中，也算得上是比較不錯的了。
部隊集結完畢。
糧草輻重，也已經準備妥當。
羅科換上了一身嶄新的鎧甲，腰間佩戴著騎士長劍。
火焰獅鷲的家族徽章，在他的胸前熠熠生輝。
他翻身上馬，目光掃過下方整齊的軍陣，心中豪氣頓生。
「出發！」
他高舉手臂，發出了嗪亮的命令。
然而，就在隊伍即將開拔之際。
瑪蒂娜卻突然快步跑了過來，攔在了羅科的馬前。
「等，等一下！」
她的眼神中充滿了堅定。
「這一次，我也要一起去落星平原！」
羅科微微一愣，有些意外地看著她。
「瑪蒂娜？」
「你要跟我一起去？」
「是的，先鋒谷的各項事務，我已經安排妥當。」
瑪蒂娜很認真的說著。
羅科看著瑪蒂娜那雙閃爍著光芒的眸子，心中忽然有些觸動。
他沉默了片刻，最終點了點頭。
「好。」
「既然你心意已決，那就隨我一起去吧！」
由於這一次，羅科率領的是一支五百人的大部隊，其中還夾雜著不少運送糧草的馬車。
行軍的速度，自然無法與之前他和芙拉，哈特三人輕騎簡從時相比。
即便他們日夜兼程，也足足耗費了三日的時間，才終於抵達了落星平原的邊緣。
當熟悉的平原景象，再次映入眼帘時。
羅科卻敏銳地察覺到，這一次的落星平原，與之前相比，似乎又有了些許不同。
平原之上，無數的營帳連綿。
往來巡邏的士兵，數量也明顯增多了不少。
空氣中，瀰漫著一股更加濃烈的肅殺之氣。
顯然，在奧斯頓公爵的嚴令之下，新風行省的各個貴族領主，都已經陸續率領部隊，
抵達了這裡。
羅科剛剛帶領部隊，抵達了之前在落星平原內的營地。
而就在這時，一名身披鐵甲的騎士突然策馬疾馳而來。
「請問，可是先鋒谷的羅科大人？」
那名騎土在羅科馬前勒住韁繩，高聲問道。
「我就是。」
羅科點了點頭。
「大人，奧斯頓公爵有令！」
「公爵大人正在中央指揮部，重新分配各部防區與任務，請您立刻前往指揮部報到！」
「不得有誤！」
羅科眉頭微挑。
看來，這位奧斯頓公爵，還真是一刻也不肯放鬆。
「瑪蒂娜。」
羅科回頭，對身旁的雪狐少女吩咐道。
「你先帶領部隊，先好好安頓一下。』
「我去去就回。」
「放心吧，羅科。」
瑪蒂娜點頭回應道。
羅科點了點頭，隨即對芙拉和哈特說道。
「你們兩個，隨我一同前往指揮部。」
「是，少爺。」
哈特沉聲應道。
芙拉則是默默地點了點頭，那雙異色的眼眸，始終沒有離開羅科的左右。
三人策馬，跟隨著那名傳令騎土，向著落星平原的中心區域行去。
越是靠近中心，他們便越能感受到那種大戰將至的緊張氛圍。
一座座巨大的營帳，如同雨後春筍般拔地而起。
一隊隊全副武裝的土兵，在各級軍官的帶領下，進行著操練與巡邏。
空氣中，充斥著兵甲碰撞的鏗鏘之聲，以及戰馬嘶鳴的嘈雜之音。
很快，一座明顯比周圍營帳更加高大，也更加戒備森嚴的巨大帳篷，出現在了他們的視野之中。
帳篷的頂端，飄揚著一面繪有雙頭巨龍圖案的旗幟。
那，正是新風行省公爵，奧斯頓·艾弗森的家族徽記。
這裡，便是聯軍的中央指揮部，
羅科翻身下馬，將韁繩交給指揮部門口的衛兵。
他整理了一下身上的鎧甲，深吸一口氣，邁步走進了這座象徵著新風行省最高軍事權力核心的營帳。
營帳之內，光線略顯昏暗。
數十支燃燒的牛油巨燭，散發著嗆人的煙氣。
長長的會議桌兩側，已經坐了不少貴族領主。
只是，與上一次在普拉達城公爵府議事大廳的場景相比。
這一次，指揮部內的氣氛，明顯要沉重壓抑了許多。
奧斯頓公爵，依舊面無表情地端坐在長桌盡頭的主位之上。
他那雙深邃的眼眸，讓人看不出任何情緒波動。
羅科的自光，快速地在營帳內掃視了一圈。
他發現，這一次到場的貴族數量，比在普拉達城時，又少了幾分。
至少有數十個新風行省的貴族，都消失不見了。
看來，在生與死的抉擇面前，總有一些人，會選擇放棄抵抗，狼狐而逃，
不過，讓羅科略感欣慰的是。
他的兩位叔叔，里奧男爵和班恩男爵，都赫然在列。
他們正襟危坐，臉色雖然也有些凝重，但眼神中，卻並沒有絲毫的退縮之意。