第607章 黃昏締造真正的信徒
第607章 黃昏締造真正的信徒
冬季是在夜晚悄然降臨的。
最初只是風變了方向。
它不再從南方的海面上帶來潮濕溫暖的氣息，轉向北方，翻過赤脊山脈高聳的雪線，裹挾著高空的寒意灌入黑石曠野。
於是，細碎的雪花從厚重的塵埃雲層中飄落下來。
像是無數灰色的蝴蝶，在焦土與熔岩冷卻後的荒原上輕盈地起舞，堆積成薄薄的霜殼，將暗紅漸漸掩藏在蒼白的素裹之下。
綠野王國的駐紮點位於黑石曠野的西北方向。
那是一片被灌木林環繞的谷地，地勢低洼，四周隆起的土坡擋住了大部分寒風。
這裡的植被還沒有被戰火完全吞噬，枯黃的草根下面仍然埋著些許生機，雪水浸潤之後，土層散發出潮濕的泥土氣息。
伽羅斯盤臥在谷地中央一塊凸起的岩石上。
暗黑色的鱗甲帶著高溫，雪花還沒能落在他身上，就發出嗤嗤的聲響，在半空中消融，變成水滴，隨即又化為氣體。
從遠處看，他像一座還在散熱的熔爐。
周圍的空氣因為熱浪而扭曲著，岩石上的積雪早已被烤乾，留下一個乾燥的圓形區域。
「新的隕石，新的異變形態。」
伽羅斯把玩著手爪中的立方體，能夠看到被封存在裡面的隕石。
先保留燼滅形態？
還是直接搏一搏，賭下一次異變會更好？
他思考著這個問題。
隕石是稀缺的資源，每一枚都來之不易。
貿然使用的結果可能是更好的形態，也可能是更差的，甚至可能是某種不適應當前戰場的極端變化。
就在這時，綠龍踏雪而來。
她的步伐優雅從容，翠綠色的鱗甲在灰白與焦黑交織的天地間很醒目，雪花落在她的翼膜邊緣，反而更加襯托出她鱗色的艷麗，像一塊移動的翡翠。
「你手裡拿的是什麼？」
綠龍走到伽羅斯身側，尾巴輕輕掃開岩石上的積雪，然後蜷伏下來。
伽羅斯說：「隕石，瑙西爾提前支付的隕石。」
聞言，綠龍抖了抖身上的雪粒：「看來那些精靈很滿意你的表現，提前把東西給你，嘖，他們也不怕你像克勞迪亞一樣，最後給他們一個意想不到的驚喜。」
「這不是全部，還有一枚隕石我沒有拿到。」
伽羅斯瞥了綠龍一眼，語氣平淡，接著說道：「另外，這是聲望給我帶來的好處之一。」
「精靈們知道我不是混亂側的惡龍。」
「既然答應了與他們的合作，就不會隨意倒戈。」
無論是在亞特蘭，還是在奧羅塔拉。
伽羅斯都沒有做過有損自己威望、反覆無常的事情。
首先，是沒這個必要。
混亂和背叛或許能帶來短期利益，但付出的代價是長期的信任和合作機會。
其次，則是為了維護自己的形象。
在沒有強大到能夠以一己之力對抗全世界的時候，這種形象能夠減少很多不必要的麻煩。
其他勢力願意和你談，而不是一上來就想辦法圍剿你，這本身就是優勢了。
綠龍正撥弄著尾巴上的雪粒。
聞言，她抬起頭，碧綠的龍瞳直直地望向伽羅斯。
「既然已經拿到了隕石，為什麼不用呢？」
綠龍向前伸了伸頭顱，語氣裡帶著慫恿和蠱惑的意味，她說道：「或許下一次異變，會讓你變得更強大。」
「而且，你現在有時間。」
「獸人被打退了，戰爭雖然還沒有結束，但也剛剛告一段落，前線暫時平靜，斥候報告說獸人收縮到了赤脊山脈南麓，短時間不會有大的衝突。」
「你有足夠的空閒來引導隕石的力量，讓它催生出新的形態。」
「嘿，該看看下一扇門後面藏著什麼了。」
伽羅斯微微偏頭，望向綠龍。
「我知道你在期待什麼，比如，異變之後的新風格。」
瑟蘿爾沒有否認。
她的嘴角微微上揚，露出一點齒尖：「當然，你不覺得這很有意思嗎？」
紅鐵龍搖了搖頭。
「以後再測試下一個形態。」
他想了想，繼續說道：「我現在的異變形態，很適合這場戰爭。」
「遠程的毀滅，持久的輸出，大範圍的清場————這些都是我需要的，貿然異變出新的形態，未必能夠立即適應戰場，而戰爭不會等我慢慢摸索。」
仔細思索之後，伽羅斯還是決定先保留燼滅形態。
雖然說有下一個更好的可能性，但也有可能下一個更差。
而且即便下一個形態同樣強大，也需要時間去熟悉和掌握。
既然燼滅形態表現卓越，他也比較熟悉了，而且下一階段的戰爭只會更加激烈，現在求穩比冒進更加合適。
「好吧————既然你這麼說，我就不強迫你了。」
「不過，我對你以後的異變形態依然抱有期待。」
綠龍說道，聲音恢復了平日的慵懶。
「會有機會的。」
伽羅斯微微頷首，然後抬起頭，望向灰燼與雪花共同遮蔽的天空。
「談談接下來的戰爭吧。」
他說道。
綠龍點了點頭，然後將尾巴上的雪粒抖乾淨，換了一個更舒服的趴伏姿勢。
「那就說正事。」
「瑙西爾這次反攻，已經把獸人從平原一路推回到了坎圖姆腹地的邊界，精靈軍團的推進速度比預想的更快，一波接一波，不留喘息的機會。」
「血顱部落的殘部在撤退，另外兩大部落也在收縮防線。」
「按照現在的發展趨勢，用不了多久，瑙西爾帝國其他軍團的合圍就能完成，北線的軍團已經壓到了赤脊山脈東麓，西線的軍團也在向坎圖姆腹地遷回。」
「到時候，就是真正的戰爭。」
她停了一下，看向伽羅斯。
「你認為，獸人準備怎麼應對？」
「洗好脖頸乖乖等死？還是說，他們的聖者終於準備從帳篷里走出來了？」
「後者。」
伽羅斯毫不猶豫地回答。
「不過，現在的局勢對他們很不利。」
他繼續說道，目光沉了下來：「他們原本有三個聖者，赤潮神選、嚼骨聖牙，還有之前死在精靈之月下的那位，和瑙西爾比起來，在這個級別上略占優勢，瑙西爾的不朽者雖然強大，但數量上不占優。」
「而這個優勢，已經不復存在了。」
「死了一個聖者之後，如果一切正常，面對瑙西爾的反攻，他們理應比現在更加謹慎，比如縮小戰線的防禦，尋求收縮上。」
「但奇怪的是，他們並沒有這麼做。」
瑟蘿爾順著他的思路往下接：「換句話說，他們或許並不認為自己處於劣勢。」
「正是。」
伽羅斯點了點巨大的龍首，望向坎圖姆帝國占領的方向。
雪下得比剛才密了一些，雪花從小顆粒變成了指甲蓋大小的碎片，風也更急了。
「原本有三個聖者的時候，他們都沒有從瑙西爾手裡討到多大的便宜。」
伽羅斯說道：「瑙西爾能夠占據奧羅塔拉最富庶的地區，底蘊深不可測。」
「精靈的傳承、魔法、軍團的紀律，都是坎圖姆難以比擬的，坎圖姆能從他們的手下奪取土地，靠的其實不是聖者層面的壓制。」
「是因為狂怒天災。」瑟蘿爾接過話。
「對。」
伽羅斯點了點頭，說道，「他們和狂怒天災一起入侵瑙西爾，打了精靈一個措手不及，所以才趁亂撕下了幾塊肉。」
「但是，當瑙西爾從混亂中站穩了腳跟，坎圖姆就沒有勝算。」
「之前死掉的那個聖者就是證明。在正面對決中，他們的聖者並不比精靈的不朽者強。」
「不過，他們依然表現得像是能贏。」
「坎圖姆的獸人們凶蠻好鬥，但絕不愚蠢，這種信心是從哪裡來的？」
瑟蘿爾的表情嚴肅了一些。
她將尾巴從身側移到身前，用尾尖指向天空，比劃了一個指向高處的動作。
「嗯，不要忘記聖者上面是什麼。
心紅鐵龍也抬起頭，望向被灰燼與風雪遮蔽的天穹，仿佛能夠穿透雲層，看到更遙遠的存在。
「那位勇猛之獸。」
巴格杵，坎圖姆帝國信仰的神靈。
他說道，聲音逐漸凝重：「神靈的目光遍布諸多世界，無法給予所有信徒回應，但是，聖者已經是神靈麾下最頂級的信徒————」
從某種程度上來說，聖者相當於從神，而不是簡單的信徒。
他們分享著神靈的一部分權柄，代表著神靈在物質界的意志。
若是能夠更進一步，得到擢升提拔。
甚至有機會成為真正的神靈。
「勇猛之獸，或許會注視這場戰爭。」
「聖者隕落、帝國潰敗、信徒被屠殺，這些都不足以讓一個神靈親自下場。」
「但是，如果獸人的信仰根基受到威脅，這場戰爭的結果可能動搖他在這個物質界的信仰版圖————」
風從谷地間穿過，捲起雪花與灰燼。
伽羅斯停滯了一瞬，目光幽深，然後再度開口：「說不準，這位勇猛之獸，會選擇降臨於此。」
神降。
一個神靈親自降臨物質界，哪怕只是一具化身，也足以改變戰爭的走向。
真神被物質位面的規則排斥，受到層層束縛。
但神靈也有自己的辦法。
比如，通過信徒的身體、聖地的祭壇，或者某個古老的契約節點，將一部分力量投射下來。
只不過，無論採取什麼方式，都要付出相應的代價。
「這場戰爭到底誰贏誰輸，不由地面的軍團決定，也不由聖者與不朽決定。」
「最終的變數，暫時還看不到。
聽到這番話，綠龍點了點頭。
「你很清楚最大的風險在哪裡。」
她凝望著伽羅斯，龍瞳裡帶著認真的神色，說道：「所以，我要提醒你一件事，不，一個必須遵守的原則，絕對不要戀戰。」
紅鐵龍咧嘴笑了笑，露出鋒利的齒尖。
「我知道分寸。」
他說道，「我比任何一頭龍都愛惜自己的生命，該打的時候打，該走的時候走，這一點，你不需要擔心。」
「不過，你能當面叮囑我這些，我很高興。」
瑟蘿爾眨了眨眼，眼中的嚴肅褪去，嘴角微微上翹。
「你當然應該高興，畢竟，像我這樣好的女王，你可找不到第二個了。」
兩頭巨龍並肩伏在岩石上，望著灰白的天空，聽著遠處隱約傳來的號角聲，雪花繼續飄落，在大地覆蓋上一層薄薄的素白。
冬季已經來了。
雪在赤脊山脈的南麓下得更大。
狂風從山隘中灌出，裹挾著雪花抽打在岩石上，密密匝匝地砸落，將南麓平原鋪成了一片白色，雪層越來越厚。
一座獸人駐地，就嵌在這片嚴苛的土地上。
這裡的營地和瑙西爾的駐地截然不同。
沒有整齊的方陣，只有一望無際的墨綠色帳篷，像被暴風雪壓彎的荊棘叢，匍匐在凍土上。
帳篷之間，獸人戰士們圍著篝火取暖，火焰映照著他們沉默而焦躁的面孔。
他們的獠牙在火光中閃爍著，卻少了往日的兇悍。
而在營地的最深處。
背靠山脈的北側崖壁，一座粗糲的石砌神殿拔地而起。
它沒有任何精美的裝飾，只有一塊塊直接開鑿出來的巨岩，被堆砌成一座四四方方的龐然大物，石縫之間澆灌著石灰與獸血的混合物，凝固之後比岩石本身還要堅硬，呈現出一種暗沉的紅色。
神殿正面的門楣上懸掛著一面巨大的戰旗。
旗面以赭石與碳粉繪出一根滴血的斷骨。
巴格杵的徽記。
簡單、粗暴，帶著原始的力量感。
神殿內部，光線昏暗，四周的火把靜靜地燃燒著，油脂燃燒的氣味混雜著血腥味，在空曠的大廳中瀰漫。
兩位聖者站在神像前。
左側那位，比尋常獸人更加高大魁梧，裸露的皮膚呈現出暗紅色，像是被太陽和烈火反覆炙烤過，從鎖骨到顴骨，紅黑相間的戰彩塗滿了每一寸裸露的皮膚，。
他的毛髮也梳理成了發綹，末梢墜著細小的頭骨珠。
沒有披甲，上身赤裸，只在肩上斜挎著一條由獸皮製成的肩帶。
赤潮聖者。
右側那位，和赤潮聖者相比更加矮胖一些。
不過他的矮胖，更像一顆被壓緊的鑄鐵球，結實、沉重，充滿了爆炸性的力量，而且他的四肢粗壯得不成比例，小臂幾乎與大腿一樣粗，手指關節粗大，像是鐵錘。
戰彩塗得更加密集，從頭頂一直延伸到指尖，形成了一層厚厚的彩殼，。
嚼骨聖者。
此時，神殿內沒有其他人，只有兩位聖者，侍從和低階薩滿們都被遣到了殿外。
「帝國在敗退。」
嚼骨聖者的聲音嗡嗡地響著，說道：「從黑石曠野到赤脊山麓，我們節節敗退。」
「精靈們正在步步緊逼，銀潮正向我們漫過來。」
「再這樣下去，用不了多久，他們的長矛就會抵到這座神殿的門前，到時候，連祈禱的地方都不剩了，只能退回瑟雷西亞。」
因為獸人們的過度開發。
瑟雷西亞大陸，幾乎已經寸草不生。
除非被逼到了絕境，否則獸人們絕對不可能從奧羅塔拉退走，瑟雷西亞如今已經沒有了他們生存的土壤。
旁邊，赤潮聖者的臉上看不出喜怒。
他聲音低沉地說道：「薩爾托婭死了。」
「我最信任的大薩滿，血顱部落的支柱，她的生命熄滅的時候，我能感覺到」
。
「不僅僅是她，血顱部落的軍團遭到了重創，我們有數不清的子民和戰士————被一條龍噴出的火燒成了焦炭，付之一炬。」
他握緊了拳頭，指節發出咔咔的聲響，眼裡閃過一絲陰霾。
「最糟糕的是，我聽到了祈禱中的疑慮。」
「戰士們依然在高呼吾神的名，但他們開始質疑，恐懼，開始把不可戰勝」這個詞用在敵人身上。」
「帝國的信仰，正在動搖，出現了裂痕。」
整個坎圖姆帝國，都是以信仰為紐帶而形成的。
獸人部落之間並不天然團結，甚至可以說很鬆散，是共同的信仰把他們凝聚在一起，形成了一股能夠與瑙西爾抗衡的力量。
而信仰動搖，意味著帝國的存在根基也在動搖。
這是極其嚴重的事情。
嚼骨聖者發出一聲粗獷的喉音，像是一頭野獸在低吼，說道：「有瑙西爾的月亮在，我們無法贏過他們的不朽者。」
「那輪該死的月亮，它照耀一切，任何奇襲都無所遁形。」
「如果戀戰，我們的下場不會比悠克特更好，他已經躺在冷掉的灰燼里，屍體都涼透了。」
提到已經死掉的黑牙聖者，他停了停，目光轉向赤潮聖者。
赤潮聖者也看著他。
兩位聖者的目光，在昏暗粗糙的神殿中相遇，雖然壞消息連續不斷，但是他們都沒有在彼此的眼裡看到遲疑或者閃避。
「黃昏締造真正的信徒。」
「當白晝將盡，偽神的光芒被長夜吞沒，唯有在絕望中依然跪倒的，才配得上吾神的榮光。」
赤潮聖者緩緩說道嚼骨聖者低下頭，獠牙之間擠出一聲應和。
與此同時，赤潮聖者轉過身，朝神殿深處走去。
一道暗門無聲地滑開了。
暗門之後，是一條傾斜向下的甬道，甬道狹窄，盡頭是一間更為宏大的地下石室。
空間的中央是一個巨大的圓形祭壇。
祭壇由整塊巨石鑿成，邊緣立著一圈獸骨，每一根都有手臂粗細，上面蝕刻著古老的符文，在祭壇的中央，矗立著一尊神像。
它的面容融合了獸人和野獸的特徵。
突出的吻部，外翻的獠牙，扁平而寬闊的鼻樑，眉弓高高隆起，像巨鹿一樣的犄角從額頭向兩側彎曲延伸，分叉的弧度粗獷而霸道，每一根分叉的末端都尖銳如矛。
粗壯、猙獰、充滿力量感。
而這，就是勇猛之獸的神像。
神靈的形態並非一成不變，在不同的世界中，會隨著信徒的感知而調整自己的形象。
在崇尚力量與征服的坎圖姆獸人心中，他們的神就是這副模樣。
粗糲、強悍、凶蠻、戰無不勝。
而在神像的腳下，還躺著一具屍體。
一具殘破到幾乎無法辨認的屍體。
他的胸膛被什麼東西從內部炸開，肋骨向外翻卷，露出下面乾涸的臟器，骨茬從焦黑的皮膚下面刺出，面部也毀掉了大半，左眼窩空蕩蕩的，只剩下一個焦黑的洞。
黑牙聖者，悠克特。
他已經死亡，生機盡滅。
不過，赤潮聖者與嚼骨聖者搶回了他的殘軀。
這時候，赤潮聖者走到祭壇邊緣，停住了腳步。
他沒有去看那具殘破的屍體，只是抬起頭，仰望著神像的面孔，陰影在其面孔上遊走，仿佛活了過來，嚼骨聖者在他身側停下，同樣仰起頭。
然後，兩位聖者同時單膝跪地，膝蓋磕在地面上，發出沉悶的聲響。
他們開始祈禱。
「勇猛之獸，凶蠻之主，萬軍的統帥。」
「侍奉您的僕人，戰死於外敵之手，他的血肉尚未回歸大地。」
「侍奉您的戰士，化為塵埃，信仰的火焰在寒風中搖曳，大旗傾倒，戰鼓沉寂，您在地上的國度正在燃燒。」
「我們在您的面前跪下，不為自己祈求，不為生者祈求，不為苟活與潰退祈求。」
「我們只祈求一個機會。」
聖者們的聲音，在念出最後一句時驟然拔高。
「讓世人見證您的榮光！」
「讓仇敵在您的咆哮中化為齏粉！」
「百戰不殆的至尊啊。」
「黃昏締造真正的信徒，烈血澆灌真正的忠誠。」
「我們祈求您的注視，祈求您的回應，祈求您的————降臨！」
然後，祭壇亮了。
從底部開始，沿著無數符文，暗沉的光芒一點點向上蔓延，它覆蓋著祭壇表面的每一寸岩石，朝著黑牙聖者的殘軀匯聚。
焦黑的皮肉首先脫落，像蛇蛻皮一樣簌簌地掉下來，露出下面新生的肌肉纖維。
它們迅速生長，覆蓋住骨骼和臟器。
斷裂的獠牙從牙床中重新頂出來，變得更長，更粗，更彎曲，焦黑的面孔也被新生的血肉填滿。
很快的，隨著最後一塊皮膚癒合，一股氣息從那具軀殼中甦醒了。
或者說，是一道意志。
兇狠、野蠻、饑渴、不可一世。
它瀰漫在祭壇之中，沒有外泄，壓得周圍光芒都黯淡了幾分，像是臣服。
兩位聖者的念誦聲已經停止。
他們跪伏在祭壇前，擺出臣服的姿態，額頭幾乎貼著地面。
與此同時，那具軀體的胸膛劇烈起伏了一下。
然後，睜開了眼睛。
緊接著，時間在風雪中無聲無息地流逝著。
一支又一支獸人軍團，如同潮水般退入赤脊山脈的陰影下。
瑙西爾的軍團則從北方步步壓來，銀白的陣列匯成了一片汪洋。
更多的傳奇強者從瑙西爾腹地馳援前線，精靈法師、騎士、甚至是......古老的不朽者，逐漸出現在軍陣之中。
呼！
高空中，紅鐵龍揮舞著雙翼，在風雪中飛掠盤旋。
雪花打在他的鱗甲上，隨即蒸發成水汽，他抬首遠眺，能夠看到在赤脊山脈之前，南麓平原區域，獸人陣地的營火明滅閃爍著，密密麻麻。
「坎圖姆帝國的軍團在南麓平原集結，不再後退了。」
「他們準備再來一場全面戰爭。」
紅鐵龍目光幽深，心中沉思。
精靈們更擅長在複雜的地形中作戰，比如森林、山地、丘陵，獸人如果退守山脈，利情況只會變得更加糟糕。
紅鐵龍抬起頭。
天邊，懸掛已久的瑙西爾之月已經悄然轉色。
銀白褪盡，紅如血。
血月當空，將漫天風雪染成了赤色，坎圖姆與瑙西爾的戰爭，已經來到了最關鍵的時刻。
冬季是在夜晚悄然降臨的。
最初只是風變了方向。
它不再從南方的海面上帶來潮濕溫暖的氣息，轉向北方，翻過赤脊山脈高聳的雪線，裹挾著高空的寒意灌入黑石曠野。
於是，細碎的雪花從厚重的塵埃雲層中飄落下來。
像是無數灰色的蝴蝶，在焦土與熔岩冷卻後的荒原上輕盈地起舞，堆積成薄薄的霜殼，將暗紅漸漸掩藏在蒼白的素裹之下。
綠野王國的駐紮點位於黑石曠野的西北方向。
那是一片被灌木林環繞的谷地，地勢低洼，四周隆起的土坡擋住了大部分寒風。
這裡的植被還沒有被戰火完全吞噬，枯黃的草根下面仍然埋著些許生機，雪水浸潤之後，土層散發出潮濕的泥土氣息。
伽羅斯盤臥在谷地中央一塊凸起的岩石上。
暗黑色的鱗甲帶著高溫，雪花還沒能落在他身上，就發出嗤嗤的聲響，在半空中消融，變成水滴，隨即又化為氣體。
從遠處看，他像一座還在散熱的熔爐。
周圍的空氣因為熱浪而扭曲著，岩石上的積雪早已被烤乾，留下一個乾燥的圓形區域。
「新的隕石，新的異變形態。」
伽羅斯把玩著手爪中的立方體，能夠看到被封存在裡面的隕石。
先保留燼滅形態？
還是直接搏一搏，賭下一次異變會更好？
他思考著這個問題。
隕石是稀缺的資源，每一枚都來之不易。
貿然使用的結果可能是更好的形態，也可能是更差的，甚至可能是某種不適應當前戰場的極端變化。
就在這時，綠龍踏雪而來。
她的步伐優雅從容，翠綠色的鱗甲在灰白與焦黑交織的天地間很醒目，雪花落在她的翼膜邊緣，反而更加襯托出她鱗色的艷麗，像一塊移動的翡翠。
「你手裡拿的是什麼？」
綠龍走到伽羅斯身側，尾巴輕輕掃開岩石上的積雪，然後蜷伏下來。
伽羅斯說：「隕石，瑙西爾提前支付的隕石。」
聞言，綠龍抖了抖身上的雪粒：「看來那些精靈很滿意你的表現，提前把東西給你，嘖，他們也不怕你像克勞迪亞一樣，最後給他們一個意想不到的驚喜。」
「這不是全部，還有一枚隕石我沒有拿到。」
伽羅斯瞥了綠龍一眼，語氣平淡，接著說道：「另外，這是聲望給我帶來的好處之一。」
「精靈們知道我不是混亂側的惡龍。」
「既然答應了與他們的合作，就不會隨意倒戈。」
無論是在亞特蘭，還是在奧羅塔拉。
伽羅斯都沒有做過有損自己威望、反覆無常的事情。
首先，是沒這個必要。
混亂和背叛或許能帶來短期利益，但付出的代價是長期的信任和合作機會。
其次，則是為了維護自己的形象。
在沒有強大到能夠以一己之力對抗全世界的時候，這種形象能夠減少很多不必要的麻煩。
其他勢力願意和你談，而不是一上來就想辦法圍剿你，這本身就是優勢了。
綠龍正撥弄著尾巴上的雪粒。
聞言，她抬起頭，碧綠的龍瞳直直地望向伽羅斯。
「既然已經拿到了隕石，為什麼不用呢？」
綠龍向前伸了伸頭顱，語氣裡帶著慫恿和蠱惑的意味，她說道：「或許下一次異變，會讓你變得更強大。」
「而且，你現在有時間。」
「獸人被打退了，戰爭雖然還沒有結束，但也剛剛告一段落，前線暫時平靜，斥候報告說獸人收縮到了赤脊山脈南麓，短時間不會有大的衝突。」
「你有足夠的空閒來引導隕石的力量，讓它催生出新的形態。」
「嘿，該看看下一扇門後面藏著什麼了。」
伽羅斯微微偏頭，望向綠龍。
「我知道你在期待什麼，比如，異變之後的新風格。」
瑟蘿爾沒有否認。
她的嘴角微微上揚，露出一點齒尖：「當然，你不覺得這很有意思嗎？」
紅鐵龍搖了搖頭。
「以後再測試下一個形態。」
他想了想，繼續說道：「我現在的異變形態，很適合這場戰爭。」
「遠程的毀滅，持久的輸出，大範圍的清場————這些都是我需要的，貿然異變出新的形態，未必能夠立即適應戰場，而戰爭不會等我慢慢摸索。」
仔細思索之後，伽羅斯還是決定先保留燼滅形態。
雖然說有下一個更好的可能性，但也有可能下一個更差。
而且即便下一個形態同樣強大，也需要時間去熟悉和掌握。
既然燼滅形態表現卓越，他也比較熟悉了，而且下一階段的戰爭只會更加激烈，現在求穩比冒進更加合適。
「好吧————既然你這麼說，我就不強迫你了。」
「不過，我對你以後的異變形態依然抱有期待。」
綠龍說道，聲音恢復了平日的慵懶。
「會有機會的。」
伽羅斯微微頷首，然後抬起頭，望向灰燼與雪花共同遮蔽的天空。
「談談接下來的戰爭吧。」
他說道。
綠龍點了點頭，然後將尾巴上的雪粒抖乾淨，換了一個更舒服的趴伏姿勢。
「那就說正事。」
「瑙西爾這次反攻，已經把獸人從平原一路推回到了坎圖姆腹地的邊界，精靈軍團的推進速度比預想的更快，一波接一波，不留喘息的機會。」
「血顱部落的殘部在撤退，另外兩大部落也在收縮防線。」
「按照現在的發展趨勢，用不了多久，瑙西爾帝國其他軍團的合圍就能完成，北線的軍團已經壓到了赤脊山脈東麓，西線的軍團也在向坎圖姆腹地遷回。」
「到時候，就是真正的戰爭。」
她停了一下，看向伽羅斯。
「你認為，獸人準備怎麼應對？」
「洗好脖頸乖乖等死？還是說，他們的聖者終於準備從帳篷里走出來了？」
「後者。」
伽羅斯毫不猶豫地回答。
「不過，現在的局勢對他們很不利。」
他繼續說道，目光沉了下來：「他們原本有三個聖者，赤潮神選、嚼骨聖牙，還有之前死在精靈之月下的那位，和瑙西爾比起來，在這個級別上略占優勢，瑙西爾的不朽者雖然強大，但數量上不占優。」
「而這個優勢，已經不復存在了。」
「死了一個聖者之後，如果一切正常，面對瑙西爾的反攻，他們理應比現在更加謹慎，比如縮小戰線的防禦，尋求收縮上。」
「但奇怪的是，他們並沒有這麼做。」
瑟蘿爾順著他的思路往下接：「換句話說，他們或許並不認為自己處於劣勢。」
「正是。」
伽羅斯點了點巨大的龍首，望向坎圖姆帝國占領的方向。
雪下得比剛才密了一些，雪花從小顆粒變成了指甲蓋大小的碎片，風也更急了。
「原本有三個聖者的時候，他們都沒有從瑙西爾手裡討到多大的便宜。」
伽羅斯說道：「瑙西爾能夠占據奧羅塔拉最富庶的地區，底蘊深不可測。」
「精靈的傳承、魔法、軍團的紀律，都是坎圖姆難以比擬的，坎圖姆能從他們的手下奪取土地，靠的其實不是聖者層面的壓制。」
「是因為狂怒天災。」瑟蘿爾接過話。
「對。」
伽羅斯點了點頭，說道，「他們和狂怒天災一起入侵瑙西爾，打了精靈一個措手不及，所以才趁亂撕下了幾塊肉。」
「但是，當瑙西爾從混亂中站穩了腳跟，坎圖姆就沒有勝算。」
「之前死掉的那個聖者就是證明。在正面對決中，他們的聖者並不比精靈的不朽者強。」
「不過，他們依然表現得像是能贏。」
「坎圖姆的獸人們凶蠻好鬥，但絕不愚蠢，這種信心是從哪裡來的？」
瑟蘿爾的表情嚴肅了一些。
她將尾巴從身側移到身前，用尾尖指向天空，比劃了一個指向高處的動作。
「嗯，不要忘記聖者上面是什麼。
心紅鐵龍也抬起頭，望向被灰燼與風雪遮蔽的天穹，仿佛能夠穿透雲層，看到更遙遠的存在。
「那位勇猛之獸。」
巴格杵，坎圖姆帝國信仰的神靈。
他說道，聲音逐漸凝重：「神靈的目光遍布諸多世界，無法給予所有信徒回應，但是，聖者已經是神靈麾下最頂級的信徒————」
從某種程度上來說，聖者相當於從神，而不是簡單的信徒。
他們分享著神靈的一部分權柄，代表著神靈在物質界的意志。
若是能夠更進一步，得到擢升提拔。
甚至有機會成為真正的神靈。
「勇猛之獸，或許會注視這場戰爭。」
「聖者隕落、帝國潰敗、信徒被屠殺，這些都不足以讓一個神靈親自下場。」
「但是，如果獸人的信仰根基受到威脅，這場戰爭的結果可能動搖他在這個物質界的信仰版圖————」
風從谷地間穿過，捲起雪花與灰燼。
伽羅斯停滯了一瞬，目光幽深，然後再度開口：「說不準，這位勇猛之獸，會選擇降臨於此。」
神降。
一個神靈親自降臨物質界，哪怕只是一具化身，也足以改變戰爭的走向。
真神被物質位面的規則排斥，受到層層束縛。
但神靈也有自己的辦法。
比如，通過信徒的身體、聖地的祭壇，或者某個古老的契約節點，將一部分力量投射下來。
只不過，無論採取什麼方式，都要付出相應的代價。
「這場戰爭到底誰贏誰輸，不由地面的軍團決定，也不由聖者與不朽決定。」
「最終的變數，暫時還看不到。
聽到這番話，綠龍點了點頭。
「你很清楚最大的風險在哪裡。」
她凝望著伽羅斯，龍瞳裡帶著認真的神色，說道：「所以，我要提醒你一件事，不，一個必須遵守的原則，絕對不要戀戰。」
紅鐵龍咧嘴笑了笑，露出鋒利的齒尖。
「我知道分寸。」
他說道，「我比任何一頭龍都愛惜自己的生命，該打的時候打，該走的時候走，這一點，你不需要擔心。」
「不過，你能當面叮囑我這些，我很高興。」
瑟蘿爾眨了眨眼，眼中的嚴肅褪去，嘴角微微上翹。
「你當然應該高興，畢竟，像我這樣好的女王，你可找不到第二個了。」
兩頭巨龍並肩伏在岩石上，望著灰白的天空，聽著遠處隱約傳來的號角聲，雪花繼續飄落，在大地覆蓋上一層薄薄的素白。
冬季已經來了。
雪在赤脊山脈的南麓下得更大。
狂風從山隘中灌出，裹挾著雪花抽打在岩石上，密密匝匝地砸落，將南麓平原鋪成了一片白色，雪層越來越厚。
一座獸人駐地，就嵌在這片嚴苛的土地上。
這裡的營地和瑙西爾的駐地截然不同。
沒有整齊的方陣，只有一望無際的墨綠色帳篷，像被暴風雪壓彎的荊棘叢，匍匐在凍土上。
帳篷之間，獸人戰士們圍著篝火取暖，火焰映照著他們沉默而焦躁的面孔。
他們的獠牙在火光中閃爍著，卻少了往日的兇悍。
而在營地的最深處。
背靠山脈的北側崖壁，一座粗糲的石砌神殿拔地而起。
它沒有任何精美的裝飾，只有一塊塊直接開鑿出來的巨岩，被堆砌成一座四四方方的龐然大物，石縫之間澆灌著石灰與獸血的混合物，凝固之後比岩石本身還要堅硬，呈現出一種暗沉的紅色。
神殿正面的門楣上懸掛著一面巨大的戰旗。
旗面以赭石與碳粉繪出一根滴血的斷骨。
巴格杵的徽記。
簡單、粗暴，帶著原始的力量感。
神殿內部，光線昏暗，四周的火把靜靜地燃燒著，油脂燃燒的氣味混雜著血腥味，在空曠的大廳中瀰漫。
兩位聖者站在神像前。
左側那位，比尋常獸人更加高大魁梧，裸露的皮膚呈現出暗紅色，像是被太陽和烈火反覆炙烤過，從鎖骨到顴骨，紅黑相間的戰彩塗滿了每一寸裸露的皮膚，。
他的毛髮也梳理成了發綹，末梢墜著細小的頭骨珠。
沒有披甲，上身赤裸，只在肩上斜挎著一條由獸皮製成的肩帶。
赤潮聖者。
右側那位，和赤潮聖者相比更加矮胖一些。
不過他的矮胖，更像一顆被壓緊的鑄鐵球，結實、沉重，充滿了爆炸性的力量，而且他的四肢粗壯得不成比例，小臂幾乎與大腿一樣粗，手指關節粗大，像是鐵錘。
戰彩塗得更加密集，從頭頂一直延伸到指尖，形成了一層厚厚的彩殼，。
嚼骨聖者。
此時，神殿內沒有其他人，只有兩位聖者，侍從和低階薩滿們都被遣到了殿外。
「帝國在敗退。」
嚼骨聖者的聲音嗡嗡地響著，說道：「從黑石曠野到赤脊山麓，我們節節敗退。」
「精靈們正在步步緊逼，銀潮正向我們漫過來。」
「再這樣下去，用不了多久，他們的長矛就會抵到這座神殿的門前，到時候，連祈禱的地方都不剩了，只能退回瑟雷西亞。」
因為獸人們的過度開發。
瑟雷西亞大陸，幾乎已經寸草不生。
除非被逼到了絕境，否則獸人們絕對不可能從奧羅塔拉退走，瑟雷西亞如今已經沒有了他們生存的土壤。
旁邊，赤潮聖者的臉上看不出喜怒。
他聲音低沉地說道：「薩爾托婭死了。」
「我最信任的大薩滿，血顱部落的支柱，她的生命熄滅的時候，我能感覺到」
。
「不僅僅是她，血顱部落的軍團遭到了重創，我們有數不清的子民和戰士————被一條龍噴出的火燒成了焦炭，付之一炬。」
他握緊了拳頭，指節發出咔咔的聲響，眼裡閃過一絲陰霾。
「最糟糕的是，我聽到了祈禱中的疑慮。」
「戰士們依然在高呼吾神的名，但他們開始質疑，恐懼，開始把不可戰勝」這個詞用在敵人身上。」
「帝國的信仰，正在動搖，出現了裂痕。」
整個坎圖姆帝國，都是以信仰為紐帶而形成的。
獸人部落之間並不天然團結，甚至可以說很鬆散，是共同的信仰把他們凝聚在一起，形成了一股能夠與瑙西爾抗衡的力量。
而信仰動搖，意味著帝國的存在根基也在動搖。
這是極其嚴重的事情。
嚼骨聖者發出一聲粗獷的喉音，像是一頭野獸在低吼，說道：「有瑙西爾的月亮在，我們無法贏過他們的不朽者。」
「那輪該死的月亮，它照耀一切，任何奇襲都無所遁形。」
「如果戀戰，我們的下場不會比悠克特更好，他已經躺在冷掉的灰燼里，屍體都涼透了。」
提到已經死掉的黑牙聖者，他停了停，目光轉向赤潮聖者。
赤潮聖者也看著他。
兩位聖者的目光，在昏暗粗糙的神殿中相遇，雖然壞消息連續不斷，但是他們都沒有在彼此的眼裡看到遲疑或者閃避。
「黃昏締造真正的信徒。」
「當白晝將盡，偽神的光芒被長夜吞沒，唯有在絕望中依然跪倒的，才配得上吾神的榮光。」
赤潮聖者緩緩說道嚼骨聖者低下頭，獠牙之間擠出一聲應和。
與此同時，赤潮聖者轉過身，朝神殿深處走去。
一道暗門無聲地滑開了。
暗門之後，是一條傾斜向下的甬道，甬道狹窄，盡頭是一間更為宏大的地下石室。
空間的中央是一個巨大的圓形祭壇。
祭壇由整塊巨石鑿成，邊緣立著一圈獸骨，每一根都有手臂粗細，上面蝕刻著古老的符文，在祭壇的中央，矗立著一尊神像。
它的面容融合了獸人和野獸的特徵。
突出的吻部，外翻的獠牙，扁平而寬闊的鼻樑，眉弓高高隆起，像巨鹿一樣的犄角從額頭向兩側彎曲延伸，分叉的弧度粗獷而霸道，每一根分叉的末端都尖銳如矛。
粗壯、猙獰、充滿力量感。
而這，就是勇猛之獸的神像。
神靈的形態並非一成不變，在不同的世界中，會隨著信徒的感知而調整自己的形象。
在崇尚力量與征服的坎圖姆獸人心中，他們的神就是這副模樣。
粗糲、強悍、凶蠻、戰無不勝。
而在神像的腳下，還躺著一具屍體。
一具殘破到幾乎無法辨認的屍體。
他的胸膛被什麼東西從內部炸開，肋骨向外翻卷，露出下面乾涸的臟器，骨茬從焦黑的皮膚下面刺出，面部也毀掉了大半，左眼窩空蕩蕩的，只剩下一個焦黑的洞。
黑牙聖者，悠克特。
他已經死亡，生機盡滅。
不過，赤潮聖者與嚼骨聖者搶回了他的殘軀。
這時候，赤潮聖者走到祭壇邊緣，停住了腳步。
他沒有去看那具殘破的屍體，只是抬起頭，仰望著神像的面孔，陰影在其面孔上遊走，仿佛活了過來，嚼骨聖者在他身側停下，同樣仰起頭。
然後，兩位聖者同時單膝跪地，膝蓋磕在地面上，發出沉悶的聲響。
他們開始祈禱。
「勇猛之獸，凶蠻之主，萬軍的統帥。」
「侍奉您的僕人，戰死於外敵之手，他的血肉尚未回歸大地。」
「侍奉您的戰士，化為塵埃，信仰的火焰在寒風中搖曳，大旗傾倒，戰鼓沉寂，您在地上的國度正在燃燒。」
「我們在您的面前跪下，不為自己祈求，不為生者祈求，不為苟活與潰退祈求。」
「我們只祈求一個機會。」
聖者們的聲音，在念出最後一句時驟然拔高。
「讓世人見證您的榮光！」
「讓仇敵在您的咆哮中化為齏粉！」
「百戰不殆的至尊啊。」
「黃昏締造真正的信徒，烈血澆灌真正的忠誠。」
「我們祈求您的注視，祈求您的回應，祈求您的————降臨！」
然後，祭壇亮了。
從底部開始，沿著無數符文，暗沉的光芒一點點向上蔓延，它覆蓋著祭壇表面的每一寸岩石，朝著黑牙聖者的殘軀匯聚。
焦黑的皮肉首先脫落，像蛇蛻皮一樣簌簌地掉下來，露出下面新生的肌肉纖維。
它們迅速生長，覆蓋住骨骼和臟器。
斷裂的獠牙從牙床中重新頂出來，變得更長，更粗，更彎曲，焦黑的面孔也被新生的血肉填滿。
很快的，隨著最後一塊皮膚癒合，一股氣息從那具軀殼中甦醒了。
或者說，是一道意志。
兇狠、野蠻、饑渴、不可一世。
它瀰漫在祭壇之中，沒有外泄，壓得周圍光芒都黯淡了幾分，像是臣服。
兩位聖者的念誦聲已經停止。
他們跪伏在祭壇前，擺出臣服的姿態，額頭幾乎貼著地面。
與此同時，那具軀體的胸膛劇烈起伏了一下。
然後，睜開了眼睛。
緊接著，時間在風雪中無聲無息地流逝著。
一支又一支獸人軍團，如同潮水般退入赤脊山脈的陰影下。
瑙西爾的軍團則從北方步步壓來，銀白的陣列匯成了一片汪洋。
更多的傳奇強者從瑙西爾腹地馳援前線，精靈法師、騎士、甚至是......古老的不朽者，逐漸出現在軍陣之中。
呼！
高空中，紅鐵龍揮舞著雙翼，在風雪中飛掠盤旋。
雪花打在他的鱗甲上，隨即蒸發成水汽，他抬首遠眺，能夠看到在赤脊山脈之前，南麓平原區域，獸人陣地的營火明滅閃爍著，密密麻麻。
「坎圖姆帝國的軍團在南麓平原集結，不再後退了。」
「他們準備再來一場全面戰爭。」
紅鐵龍目光幽深，心中沉思。
精靈們更擅長在複雜的地形中作戰，比如森林、山地、丘陵，獸人如果退守山脈，利情況只會變得更加糟糕。
紅鐵龍抬起頭。
天邊，懸掛已久的瑙西爾之月已經悄然轉色。
銀白褪盡，紅如血。
血月當空，將漫天風雪染成了赤色，坎圖姆與瑙西爾的戰爭，已經來到了最關鍵的時刻。