第288章 靈魂遨遊
第288章 靈魂遨遊
老魔王帝戈特邀請埃里克，也以靈魂遨遊的狀態與他一起在附近走走，甚至去那座曾經屬於他、現在被辛瑪古占據的地下實驗室看看。
「我不太理解，陛下。」埃里克看著從魔王身體裡不斷穿過的雪花，「我還沒聽說過靈魂可以脫離肉體，自由地單獨行動。」
魔王點頭，「以你們人類對靈魂的淺薄認知，這不怪你。」
雖然是被包容的一部分，埃里克也能感受到魔王話語裡不加掩飾的鄙夷，「在絕大部分智慧種族的認知中，靈魂脫離肉體就等於死亡，陛下。」
「現在，你不是其中的一部分了。」魔王看著他說道。
埃里克沒說話，但也明白，老魔王絕不可能拿自己剛剛復活的生命來冒險。
「身體只是容器，承載我們意志與絕大部分力量的則是靈魂。」魔王解釋道，「只不過靈魂與身體生來便合為一體，這種聯繫過於緊密，在我之前，非死亡不可分離。」
魔王的話語平靜而自信，「而在我之後，靈魂便可以突破神明設下的桎梏，得到真正的自由。」
埃里克沉默了一下，問道：「既然如此，陛下之前陷入長眠時，為什麼不以靈魂形態行動，讓自己再活過來？」
「因為沒來得及，埃里克。也沒有必要。」
魔王耐心地回答，「身體陷入長眠，與靈魂的聯繫使得我的靈魂也跟著沉睡，而復生的儀式本就需要我的靈魂留在容器內。」
「原來如此。」
埃里克看著眼前清晰可見但又沒有實質的魔王，「不過這對我們人類來說，還是太刺激了。陛下自己玩吧，我就以這種狀態跟陛下隨便走走就行了。」
「你在擔心自己的靈魂脫離肉體便會死去。」
魔王直言不諱，「但你忘了，我的生命與你的生命緊密聯繫在一起，你一死我便會迎來真正的死亡。」
埃里克一怔，隨即說道：「說到底，這也只是陛下一個人的說辭，我無從驗證。」
他第一次從魔王臉上看到無奈的情緒。
「……埃里克？」
身後傳來娜塔莉亞的聲音，她也醒了，「你在跟誰說話？」
「沒事，魔王陛下請我出去散會兒步。」埃里克回頭道，「你別出來。」
一陣沉默後，娜塔莉亞還是穿好衣服來到他身旁，看著外面，「他已經走了嗎？」
埃里克一怔，看向仍在門口站著的魔王。
「她看不見我。正常狀態下，活著的人都看不見靈魂。」魔王開口道，但聲音似乎也只有他能聽見，「你能看見我，聽見我的聲音，只是因為我想讓你看見和聽見。」
說罷，他抬手朝娜塔莉亞一指。
看著突然出現在面前的魔王，娜塔莉亞整個人抖了一下，但仍強作鎮定，「陛下何須在我面前藏頭露尾？」
「他現在是靈魂狀態。」埃里克簡單解釋了一下，娜塔莉亞臉上沒什麼表情，但眼底的震驚卻是遮掩不住的。
「既然如此……」魔王嘆了口氣，再度抬手，張開手掌對著娜塔莉亞，「你也一同來吧。」
娜塔莉亞恍惚了一下，只覺得眼前短暫地出現一陣重影，接著又迅速歸於清晰。
她不知道魔王搞了什麼鬼，身旁卻傳來埃里克焦急的呼喊，「娜塔莉亞！」
她回過頭，卻發現他懷裡也抱著個她，只是一動不動，似乎生機全無。
「……埃里克？」
埃里克抬起頭，看著憑空出現的另一個娜塔莉亞，兩眼瞪圓，然後深深吸了口氣。
「帝戈特……陛下，你既然有這樣的手段，直接對我用不就行了，何必把她卷進來？」
娜塔莉亞這時才反應過來，看了看自己的靈魂和身體，又看向他，「我死了？」
埃里克張了下嘴，而魔王對著她揮了下手，娜塔莉亞的靈魂便不受控制地撞向自己的身體，又融入其中。
「……」
他懷裡的娜塔莉亞一下子睜眼，猛地吸了口氣，與他對望兩眼，接著自己站住了。
「現在，你相信讓靈魂與身體分離，已經與死亡這件事脫鉤了？」魔王看著他們。
埃里克沒理他，又仔細看了看娜塔莉亞的狀態，確認她能呼吸、有心跳，能正常跟自己說話，安然無恙，才稍微鬆了口氣。
他看向魔王，「既然陛下有這樣的手段，何必邀請我，直接帶上我的靈魂，我難道還能反抗嗎？」
「我想那樣應該會讓你覺得不快。」魔王說道，「儘管你不太相信，不過我依然珍惜你對我的尊敬，儘管此時似乎已經剩下不多。」
「陛下能意識到這一點，我深感意外。」埃里克深吸一口氣，「好吧，我跟陛下一起走走就是了。」
他已經明白過來，魔王讓娜塔莉亞靈魂與身體分離，不只是在為他展示這種靈魂遨遊狀態的安全性，更是在用娜塔莉亞來威脅他。
魔王接著則表示，他的靈魂比較特別，沒法像娜塔莉亞那樣輕易地與身體分離，需要做些準備。
埃里克這才明白魔王為什麼不直接來硬的，敢情是對他來不了硬的。
但他也只能配合。
在魔王示意下，埃里克割破手指，用血液在地板上畫出一大一小兩個圓形的法陣，等血液凝固後，他在大的法陣上躺下，腦袋枕著小的法陣。
魔王站在一旁，對著他持續不斷地念了幾分鐘聽不懂的魔族咒語，然後停下來看著他。
埃里克躺在地板上，也看著魔王，過了會兒問道：「失敗了？」
「起來吧。」魔王說道。
他爬起身，發現自己幾乎沒用力就爬起來了，也意識到了什麼，回頭一看，他的身體還在地板上躺著。
「埃里克……」娜塔莉亞擔憂地看著他的靈魂和身體。
「放心，魔王陛下的命跟我綁定在一起呢，他比我還怕，不敢讓我死的。」埃里克安慰道。
魔王也只是點頭，毫不在意，接著問道：「你要帶她一起嗎。」
「還是不了。」埃里克拒絕，「娜塔莉亞，看好我的身體。」
娜塔莉亞深深看了他一眼，點了下頭。
他知道，她更想跟他一起。
魔王不再停留，讓埃里克跟自己一起離開。
腳步前所未有的輕盈，不再感到寒冷，或者說已經失去對溫度的感覺，但另一部分的感官則變得更加清晰，不同方向吹來的風音調有別，覆蓋整片大地的雪蒼白得似乎也分許多層次，看著靈魂視角下的一切，埃里克倍感新奇。
而等目光轉移到身旁的魔王身上，他發現後者也在注視著他。
「我依然無法看出你身上這些獨特的部分，到底來自何處。」魔王看著他說道。
埃里克低頭看了看，在他自己看來，他的靈魂就和他的肉體一樣，毫無分別，甚至還穿著一樣的衣服，但魔王眼中他的靈魂是什麼樣，就很難說了。
「我甚至不知道哪些部分是獨特的。」埃里克說道。
魔王抬起目光，「如果你對靈魂感興趣，可以留在這裡，與我，與拉特瑞爾找來的那個人類，一同研究靈魂的奧秘。」
埃里克搖頭，「婉拒了哈。」
魔王沒說什麼。
說是在周圍隨便走走，魔王的目的卻極為明確，帶著埃里克徑直往另一邊的營地走去。
靈魂狀態下，埃里克有種在月球上漫步的感覺，一步頂正常狀態下的十步，健步如飛，不知道在正常人的視角中，會是什麼鬼樣子。
也因為這樣的速度，沒過多久，兩人便來到另一邊的營地前。
門口的魔族守衛，以及營地裡面哨塔上的魔族哨兵，對兩人的出現毫無反應。
「這裡原來有一座地上宮殿。」進去前，魔王對埃里克說道，「我平時就住在這裡，直到臨死之時。」
埃里克看了眼周圍的環境，「這裡是六百多年前的魔族王宮？」
「不，王宮在魔域更深處。」魔王朝北邊指了指，「我已經去看過了，那裡也什麼都不剩了。」
「這可不是人類乾的。」埃里克說道，「人類的先祖們沒來過這麼遙遠的地方。」
魔王只是看了他一眼，「我不在意。」
「之前一直沒有機會問，陛下在取回自己的力量後，打算幹什麼？」
埃里克跟著魔王的腳步，從門口兩名魔族守衛身邊走過，「當然，您勢必會先回歸自己在魔族內部原本的地位，幹掉那個年輕的後來者。」
說這兩句話的時候，埃里克感覺自己就像以前看過的古裝劇里煽風點火、給皇帝出壞主意的太監。
「但之後呢，繼續那位年輕魔王未竟的事業，重新占據整個大陸？同樣的事情您七八百年前就已經做到過一次了，再來一遍似乎也沒什麼意思。」
魔王看向他，沒有直接回答，而是問道：「你希望我怎麼做？」
「當然是退回魔域，魔族人類睦鄰友好。如果不是魔族一見到人類就喊打喊殺，我們看待你們跟看待暗精靈其實沒有太大區別。」埃里克說道。
魔王笑了笑，「你們人類占據了大陸上最溫暖最肥沃的土地，但魔族只能在這種冰天雪地里苟活，你難道覺得魔族是天生喜歡這樣的環境嗎？」
「被人類趕過來的嘛。可人類的土地上也有精靈，矮人，獸人，還有各種智慧種族。」埃里克看著魔王，「人類看待他們其中的大部分，跟看待同類沒太大區別，如果魔族改變毫無必要的嗜殺習性，當然也可以跟我們生活在同一片土地上。」
「要怎麼改變？」魔王問。
埃里克一怔，「難道對魔族而言，嗜殺是跟呼吸飲食一樣的本能嗎？」
「這你要問創造我們的那些存在。」魔王說道，「也就是你口中的神明。」
埃里克沉默了一下，「可按我們人類的創世神話，你們魔族誕生於神明創造世界時逸散的邪惡能量，並非來自神明的有意創造。」
魔王大笑，「我所知的截然相反：這片大地是神明創造的競技場，所有種族要做的就是成為最終的勝利者，神明以旁觀萬物爭鬥為樂，而我們魔族，就是其中最受期許也最富戰鬥力的種族。」
「……」
埃里克愕然，但很快說道：「這難道不是陛下為了煽動百萬魔族為你拼命，而編造的神話？」
魔王臉上笑容褪去，又轉變為另一種更具深意的微笑。
「我越來越欣賞你了，埃里克。你沒說錯，但我也沒有答案，我們魔族為何而生，為什麼嗜殺不止，只有創造這個世界的人才知曉。」
他仰頭望著灰濛濛的天空，「可祂們不會回答我們在大地上的提問，我只能讓自己站到跟祂們一樣的高度，到那個時候，我或許能讓整個魔族做出你期望的那種改變。」
魔王接著垂下視線，看向埃里克，「現在，你知道最初那個問題的答案了。」
埃里克深深吸氣，儘管他此時已經不需要呼吸。
「陛下在黑暗時代收集的那些靈魂，還有所謂的神性因子，難道還不夠嗎？或許您現在缺乏的只是利用它的能力。」
魔王看了他一會兒，「所以，埃里克，你還是期望我們即將見到的那個人類，為我找到了正確的道路吧。」
埃里克不再多說。
兩人走進營地，穿過中間的帳篷，沿著地下通道往下走去。
走過中間的平台，底下就是實驗室的入口，魔王什麼也沒說，但臉上露出幾分緬懷。
到地底，出現在埃里克眼前的是個寬闊的地下大廳。
牆壁上點著冷焰燈火，也以這樣的方式為埃里克標明了大廳四周的界限，一道道還沒人高的矮牆將大廳分割成許多部分，看起來倒像是他上輩子在公司上班的那種工位，而最顯眼的，還是中間像山一樣巨大的晶體。
魔王遠遠望著那塊晶體山峰，過了會兒才說道：「這裡跟幾百年前沒什麼不同。」
「除了陛下，還有誰能駕馭這股力量？恐怕碰到那些晶體就會發瘋，壓根沒人敢來。」埃里克說道，「直到現在這位魔王的出現。」
魔王點點頭，接著往前走去，「我們走近點看。注意別碰到那些晶體，即便現在你是靈魂狀態，也會瞬間陷入瘋狂。」
埃里克打起十二萬分小心，但隨著腳步逐漸接近中間的晶體，他的目光還是不自覺地望向周圍活動的那些人影。
魔王主要的目光還是放在那座晶體山上，但也很快注意到埃里克的狀態，隨著他們不斷靠近，埃里克的目光終於完全集中，魔王也看見了他注視著的那道身影。
「你似乎比我更想見到這位拉特瑞爾尋找的靈魂研究者。」
「是啊。」埃里克沒有否認，繼續盯著辛瑪古，「我們很熟，熟到幾個月前我差點就能幹掉他了。」
魔王看了看他，「看來他對拉特瑞爾南下提供了不小的幫助。」
「陛下在托因比的記憶里沒有看到嗎。」埃里克反問。
「他並非親歷者。」魔王說道，停頓了一下，「他是你的朋友嗎，如果你早點告訴我，我會留住他的性命。」
「很遺憾但也很幸運，我跟他不太熟。」埃里克朝辛瑪古那邊示意了一下，「倒是那邊那位，似乎挺需要他的。」
「我看見了，但他的工作也並非無可替代。」魔王說道，「走，去看看他在做什麼。」
「他看不到我們嗎？」埃里克問，「一點也感知不到？」
「他或許能看到靈魂，但看不到我們的靈魂。」魔王語氣篤定，「雖然都脫離了身體，但生者靈魂與死者靈魂存在著天壤之別。」
具體是什麼分別，魔王沒細說，埃里克估計自己聽不懂，也沒多問。
兩人一直走到那座水晶山前才停下，辛瑪古就站在這裡，仰望著面前巨大的紫色水晶。
「……」
他忽然扭頭，看向兩人所在的方向，凝視了一會兒。
埃里克無意識地屏住呼吸，直到辛瑪古移開視線。
「他感覺到了？」再開口時，埃里克聲音都克制了許多。
魔王沒說話，臉上則流露出一種他十分熟悉的表情，那是魔王看他時常常流露出的那種欣賞。
而辛瑪古若有所覺之後，也結束了對水晶山的凝視，轉身來到其中一個用矮牆圍起來的隔間，裡面綁著個不著絲縷的魔族女人，而她胸口中間，插著一枚細小的紫色晶體。
魔王忽然湊了過去，像是直接將腦袋埋在了那名魔族女性的胸脯間，但埃里克清楚，他盯著的是那塊紫色晶體。
再看那名魔族女性，她不知是生是死，一點動靜都沒有。
「未曾設想的方向。」
魔王開口了，不知道是在給他解釋，還是在說給自己聽。
「化整為零，讓生者的靈魂來吸收這一小塊晶體蘊含的靈魂能量中暴虐的怨念。可即便驗證這種方式行之有效，又有什麼意義呢？效率太低了。」
「意義就是他自己當下能夠利用這股靈魂能量了。」埃里克在旁邊說道。
「這麼一點靈魂能量……」魔王似乎要反駁，但很快停下，「你說得對。我都忘了，他的研究才剛起步。」
(本章完)
老魔王帝戈特邀請埃里克，也以靈魂遨遊的狀態與他一起在附近走走，甚至去那座曾經屬於他、現在被辛瑪古占據的地下實驗室看看。
「我不太理解，陛下。」埃里克看著從魔王身體裡不斷穿過的雪花，「我還沒聽說過靈魂可以脫離肉體，自由地單獨行動。」
魔王點頭，「以你們人類對靈魂的淺薄認知，這不怪你。」
雖然是被包容的一部分，埃里克也能感受到魔王話語裡不加掩飾的鄙夷，「在絕大部分智慧種族的認知中，靈魂脫離肉體就等於死亡，陛下。」
「現在，你不是其中的一部分了。」魔王看著他說道。
埃里克沒說話，但也明白，老魔王絕不可能拿自己剛剛復活的生命來冒險。
「身體只是容器，承載我們意志與絕大部分力量的則是靈魂。」魔王解釋道，「只不過靈魂與身體生來便合為一體，這種聯繫過於緊密，在我之前，非死亡不可分離。」
魔王的話語平靜而自信，「而在我之後，靈魂便可以突破神明設下的桎梏，得到真正的自由。」
埃里克沉默了一下，問道：「既然如此，陛下之前陷入長眠時，為什麼不以靈魂形態行動，讓自己再活過來？」
「因為沒來得及，埃里克。也沒有必要。」
魔王耐心地回答，「身體陷入長眠，與靈魂的聯繫使得我的靈魂也跟著沉睡，而復生的儀式本就需要我的靈魂留在容器內。」
「原來如此。」
埃里克看著眼前清晰可見但又沒有實質的魔王，「不過這對我們人類來說，還是太刺激了。陛下自己玩吧，我就以這種狀態跟陛下隨便走走就行了。」
「你在擔心自己的靈魂脫離肉體便會死去。」
魔王直言不諱，「但你忘了，我的生命與你的生命緊密聯繫在一起，你一死我便會迎來真正的死亡。」
埃里克一怔，隨即說道：「說到底，這也只是陛下一個人的說辭，我無從驗證。」
他第一次從魔王臉上看到無奈的情緒。
「……埃里克？」
身後傳來娜塔莉亞的聲音，她也醒了，「你在跟誰說話？」
「沒事，魔王陛下請我出去散會兒步。」埃里克回頭道，「你別出來。」
一陣沉默後，娜塔莉亞還是穿好衣服來到他身旁，看著外面，「他已經走了嗎？」
埃里克一怔，看向仍在門口站著的魔王。
「她看不見我。正常狀態下，活著的人都看不見靈魂。」魔王開口道，但聲音似乎也只有他能聽見，「你能看見我，聽見我的聲音，只是因為我想讓你看見和聽見。」
說罷，他抬手朝娜塔莉亞一指。
看著突然出現在面前的魔王，娜塔莉亞整個人抖了一下，但仍強作鎮定，「陛下何須在我面前藏頭露尾？」
「他現在是靈魂狀態。」埃里克簡單解釋了一下，娜塔莉亞臉上沒什麼表情，但眼底的震驚卻是遮掩不住的。
「既然如此……」魔王嘆了口氣，再度抬手，張開手掌對著娜塔莉亞，「你也一同來吧。」
娜塔莉亞恍惚了一下，只覺得眼前短暫地出現一陣重影，接著又迅速歸於清晰。
她不知道魔王搞了什麼鬼，身旁卻傳來埃里克焦急的呼喊，「娜塔莉亞！」
她回過頭，卻發現他懷裡也抱著個她，只是一動不動，似乎生機全無。
「……埃里克？」
埃里克抬起頭，看著憑空出現的另一個娜塔莉亞，兩眼瞪圓，然後深深吸了口氣。
「帝戈特……陛下，你既然有這樣的手段，直接對我用不就行了，何必把她卷進來？」
娜塔莉亞這時才反應過來，看了看自己的靈魂和身體，又看向他，「我死了？」
埃里克張了下嘴，而魔王對著她揮了下手，娜塔莉亞的靈魂便不受控制地撞向自己的身體，又融入其中。
「……」
他懷裡的娜塔莉亞一下子睜眼，猛地吸了口氣，與他對望兩眼，接著自己站住了。
「現在，你相信讓靈魂與身體分離，已經與死亡這件事脫鉤了？」魔王看著他們。
埃里克沒理他，又仔細看了看娜塔莉亞的狀態，確認她能呼吸、有心跳，能正常跟自己說話，安然無恙，才稍微鬆了口氣。
他看向魔王，「既然陛下有這樣的手段，何必邀請我，直接帶上我的靈魂，我難道還能反抗嗎？」
「我想那樣應該會讓你覺得不快。」魔王說道，「儘管你不太相信，不過我依然珍惜你對我的尊敬，儘管此時似乎已經剩下不多。」
「陛下能意識到這一點，我深感意外。」埃里克深吸一口氣，「好吧，我跟陛下一起走走就是了。」
他已經明白過來，魔王讓娜塔莉亞靈魂與身體分離，不只是在為他展示這種靈魂遨遊狀態的安全性，更是在用娜塔莉亞來威脅他。
魔王接著則表示，他的靈魂比較特別，沒法像娜塔莉亞那樣輕易地與身體分離，需要做些準備。
埃里克這才明白魔王為什麼不直接來硬的，敢情是對他來不了硬的。
但他也只能配合。
在魔王示意下，埃里克割破手指，用血液在地板上畫出一大一小兩個圓形的法陣，等血液凝固後，他在大的法陣上躺下，腦袋枕著小的法陣。
魔王站在一旁，對著他持續不斷地念了幾分鐘聽不懂的魔族咒語，然後停下來看著他。
埃里克躺在地板上，也看著魔王，過了會兒問道：「失敗了？」
「起來吧。」魔王說道。
他爬起身，發現自己幾乎沒用力就爬起來了，也意識到了什麼，回頭一看，他的身體還在地板上躺著。
「埃里克……」娜塔莉亞擔憂地看著他的靈魂和身體。
「放心，魔王陛下的命跟我綁定在一起呢，他比我還怕，不敢讓我死的。」埃里克安慰道。
魔王也只是點頭，毫不在意，接著問道：「你要帶她一起嗎。」
「還是不了。」埃里克拒絕，「娜塔莉亞，看好我的身體。」
娜塔莉亞深深看了他一眼，點了下頭。
他知道，她更想跟他一起。
魔王不再停留，讓埃里克跟自己一起離開。
腳步前所未有的輕盈，不再感到寒冷，或者說已經失去對溫度的感覺，但另一部分的感官則變得更加清晰，不同方向吹來的風音調有別，覆蓋整片大地的雪蒼白得似乎也分許多層次，看著靈魂視角下的一切，埃里克倍感新奇。
而等目光轉移到身旁的魔王身上，他發現後者也在注視著他。
「我依然無法看出你身上這些獨特的部分，到底來自何處。」魔王看著他說道。
埃里克低頭看了看，在他自己看來，他的靈魂就和他的肉體一樣，毫無分別，甚至還穿著一樣的衣服，但魔王眼中他的靈魂是什麼樣，就很難說了。
「我甚至不知道哪些部分是獨特的。」埃里克說道。
魔王抬起目光，「如果你對靈魂感興趣，可以留在這裡，與我，與拉特瑞爾找來的那個人類，一同研究靈魂的奧秘。」
埃里克搖頭，「婉拒了哈。」
魔王沒說什麼。
說是在周圍隨便走走，魔王的目的卻極為明確，帶著埃里克徑直往另一邊的營地走去。
靈魂狀態下，埃里克有種在月球上漫步的感覺，一步頂正常狀態下的十步，健步如飛，不知道在正常人的視角中，會是什麼鬼樣子。
也因為這樣的速度，沒過多久，兩人便來到另一邊的營地前。
門口的魔族守衛，以及營地裡面哨塔上的魔族哨兵，對兩人的出現毫無反應。
「這裡原來有一座地上宮殿。」進去前，魔王對埃里克說道，「我平時就住在這裡，直到臨死之時。」
埃里克看了眼周圍的環境，「這裡是六百多年前的魔族王宮？」
「不，王宮在魔域更深處。」魔王朝北邊指了指，「我已經去看過了，那裡也什麼都不剩了。」
「這可不是人類乾的。」埃里克說道，「人類的先祖們沒來過這麼遙遠的地方。」
魔王只是看了他一眼，「我不在意。」
「之前一直沒有機會問，陛下在取回自己的力量後，打算幹什麼？」
埃里克跟著魔王的腳步，從門口兩名魔族守衛身邊走過，「當然，您勢必會先回歸自己在魔族內部原本的地位，幹掉那個年輕的後來者。」
說這兩句話的時候，埃里克感覺自己就像以前看過的古裝劇里煽風點火、給皇帝出壞主意的太監。
「但之後呢，繼續那位年輕魔王未竟的事業，重新占據整個大陸？同樣的事情您七八百年前就已經做到過一次了，再來一遍似乎也沒什麼意思。」
魔王看向他，沒有直接回答，而是問道：「你希望我怎麼做？」
「當然是退回魔域，魔族人類睦鄰友好。如果不是魔族一見到人類就喊打喊殺，我們看待你們跟看待暗精靈其實沒有太大區別。」埃里克說道。
魔王笑了笑，「你們人類占據了大陸上最溫暖最肥沃的土地，但魔族只能在這種冰天雪地里苟活，你難道覺得魔族是天生喜歡這樣的環境嗎？」
「被人類趕過來的嘛。可人類的土地上也有精靈，矮人，獸人，還有各種智慧種族。」埃里克看著魔王，「人類看待他們其中的大部分，跟看待同類沒太大區別，如果魔族改變毫無必要的嗜殺習性，當然也可以跟我們生活在同一片土地上。」
「要怎麼改變？」魔王問。
埃里克一怔，「難道對魔族而言，嗜殺是跟呼吸飲食一樣的本能嗎？」
「這你要問創造我們的那些存在。」魔王說道，「也就是你口中的神明。」
埃里克沉默了一下，「可按我們人類的創世神話，你們魔族誕生於神明創造世界時逸散的邪惡能量，並非來自神明的有意創造。」
魔王大笑，「我所知的截然相反：這片大地是神明創造的競技場，所有種族要做的就是成為最終的勝利者，神明以旁觀萬物爭鬥為樂，而我們魔族，就是其中最受期許也最富戰鬥力的種族。」
「……」
埃里克愕然，但很快說道：「這難道不是陛下為了煽動百萬魔族為你拼命，而編造的神話？」
魔王臉上笑容褪去，又轉變為另一種更具深意的微笑。
「我越來越欣賞你了，埃里克。你沒說錯，但我也沒有答案，我們魔族為何而生，為什麼嗜殺不止，只有創造這個世界的人才知曉。」
他仰頭望著灰濛濛的天空，「可祂們不會回答我們在大地上的提問，我只能讓自己站到跟祂們一樣的高度，到那個時候，我或許能讓整個魔族做出你期望的那種改變。」
魔王接著垂下視線，看向埃里克，「現在，你知道最初那個問題的答案了。」
埃里克深深吸氣，儘管他此時已經不需要呼吸。
「陛下在黑暗時代收集的那些靈魂，還有所謂的神性因子，難道還不夠嗎？或許您現在缺乏的只是利用它的能力。」
魔王看了他一會兒，「所以，埃里克，你還是期望我們即將見到的那個人類，為我找到了正確的道路吧。」
埃里克不再多說。
兩人走進營地，穿過中間的帳篷，沿著地下通道往下走去。
走過中間的平台，底下就是實驗室的入口，魔王什麼也沒說，但臉上露出幾分緬懷。
到地底，出現在埃里克眼前的是個寬闊的地下大廳。
牆壁上點著冷焰燈火，也以這樣的方式為埃里克標明了大廳四周的界限，一道道還沒人高的矮牆將大廳分割成許多部分，看起來倒像是他上輩子在公司上班的那種工位，而最顯眼的，還是中間像山一樣巨大的晶體。
魔王遠遠望著那塊晶體山峰，過了會兒才說道：「這裡跟幾百年前沒什麼不同。」
「除了陛下，還有誰能駕馭這股力量？恐怕碰到那些晶體就會發瘋，壓根沒人敢來。」埃里克說道，「直到現在這位魔王的出現。」
魔王點點頭，接著往前走去，「我們走近點看。注意別碰到那些晶體，即便現在你是靈魂狀態，也會瞬間陷入瘋狂。」
埃里克打起十二萬分小心，但隨著腳步逐漸接近中間的晶體，他的目光還是不自覺地望向周圍活動的那些人影。
魔王主要的目光還是放在那座晶體山上，但也很快注意到埃里克的狀態，隨著他們不斷靠近，埃里克的目光終於完全集中，魔王也看見了他注視著的那道身影。
「你似乎比我更想見到這位拉特瑞爾尋找的靈魂研究者。」
「是啊。」埃里克沒有否認，繼續盯著辛瑪古，「我們很熟，熟到幾個月前我差點就能幹掉他了。」
魔王看了看他，「看來他對拉特瑞爾南下提供了不小的幫助。」
「陛下在托因比的記憶里沒有看到嗎。」埃里克反問。
「他並非親歷者。」魔王說道，停頓了一下，「他是你的朋友嗎，如果你早點告訴我，我會留住他的性命。」
「很遺憾但也很幸運，我跟他不太熟。」埃里克朝辛瑪古那邊示意了一下，「倒是那邊那位，似乎挺需要他的。」
「我看見了，但他的工作也並非無可替代。」魔王說道，「走，去看看他在做什麼。」
「他看不到我們嗎？」埃里克問，「一點也感知不到？」
「他或許能看到靈魂，但看不到我們的靈魂。」魔王語氣篤定，「雖然都脫離了身體，但生者靈魂與死者靈魂存在著天壤之別。」
具體是什麼分別，魔王沒細說，埃里克估計自己聽不懂，也沒多問。
兩人一直走到那座水晶山前才停下，辛瑪古就站在這裡，仰望著面前巨大的紫色水晶。
「……」
他忽然扭頭，看向兩人所在的方向，凝視了一會兒。
埃里克無意識地屏住呼吸，直到辛瑪古移開視線。
「他感覺到了？」再開口時，埃里克聲音都克制了許多。
魔王沒說話，臉上則流露出一種他十分熟悉的表情，那是魔王看他時常常流露出的那種欣賞。
而辛瑪古若有所覺之後，也結束了對水晶山的凝視，轉身來到其中一個用矮牆圍起來的隔間，裡面綁著個不著絲縷的魔族女人，而她胸口中間，插著一枚細小的紫色晶體。
魔王忽然湊了過去，像是直接將腦袋埋在了那名魔族女性的胸脯間，但埃里克清楚，他盯著的是那塊紫色晶體。
再看那名魔族女性，她不知是生是死，一點動靜都沒有。
「未曾設想的方向。」
魔王開口了，不知道是在給他解釋，還是在說給自己聽。
「化整為零，讓生者的靈魂來吸收這一小塊晶體蘊含的靈魂能量中暴虐的怨念。可即便驗證這種方式行之有效，又有什麼意義呢？效率太低了。」
「意義就是他自己當下能夠利用這股靈魂能量了。」埃里克在旁邊說道。
「這麼一點靈魂能量……」魔王似乎要反駁，但很快停下，「你說得對。我都忘了，他的研究才剛起步。」
(本章完)