第286章 實驗村
第286章 實驗村
埃里克的打算，始終都是在保證自己和娜塔莉亞安全的情況下，探探這裡的虛實。
而有托因比的掩護，在等待時機的過程中，他們可以光明正大地住在這個魔族村落里，免得在野外挨凍。
「刺殺辛瑪古顯然不太可能了，哪怕我有再近他身的機會，恐怕也很難一擊致命。」
在屋子裡生起火，埃里克跟娜塔莉亞商量著接下來的打算，「按照托因比的說法，在弄死新的實驗品之前，辛瑪古大部分時間都用不到他，我們在這裡停留個一兩天不成問題。」
他還特地問過魔族巡邏騎兵的情況，得知它們一出去就是五六天，失蹤暫時也不會引起營地的注意。
「你還是想去那邊看看？」娜塔莉亞問。
「來都來了。」埃里克點頭，「機會難得，我們遲早都要對付辛瑪古，現在掌握的情報越多，未來就越有利。」
娜塔莉亞深深吸了口氣，「我只是希望你不要冒險。」
埃里克握住她的手，「我明白。」
兩人在逐漸變得火熱的地爐旁坐著，娜塔莉亞沉思了一會兒，忽然問道：「你說，老魔王會來這裡嗎？」
在與他們分開之前，老魔王帝戈特曾表示他要取回自己的全部力量，而按托因比的說法，老魔王的荊棘魂冠就在另一邊的營地地下。
「跟我們分開的時候，他看起來似乎知道自己要去哪裡。」埃里克說道，「他應該會來到這裡。」
娜塔莉亞看著他：「那他跟辛瑪古……」
「要麼衝突，要麼合作。」
埃里克接著說道：「按老魔王對我的態度來看，他應該十分願意招攬辛瑪古到自己麾下。不過辛瑪古的態度就不好說了，這倆人打起來誰生誰死還不一定，即便達成合作，對前線的新魔王而言，這也是一種背叛……無論如何，魔族後方都會動盪起來。」
娜塔莉亞若有所思，「那我們應該期待老魔王早點出現在這裡了。」
埃里克伸手在火堆上烘烤著，「魔王只要採取行動，就會帶來混亂，也有利於我們逃離這裡。」
娜塔莉亞應了一聲，埃里克站起身來，「去營地那邊探索之前，我還有些問題要問托因比，你要一起過來嗎？」
「把他弄到這邊不行嗎？」娜塔莉亞反問，「那邊太冷了。」
「太暖和了，他不一定願意乖乖配合，就得凍著。」埃里克說道。
娜塔莉亞看了他一眼，「聖女殿下原來還有這種審訊和折磨人的本事。」
「也就幾句話，來吧。」
娜塔莉亞跟他一起出去，在進入旁邊的另一座木屋前，她停下來望了望，村子裡一個活動的魔族都看不見了。
「是因為托因比剛才進來時讓它們都回屋子裡待著嗎。」
「大概只有這個地方，人類的命令可以隨意驅使魔族。這些魔族一定來自一個相當不受魔王喜歡的部落。」埃里克說道，沒太在意，拉著娜塔莉亞進入屋子裡。
托因比倒在地上，已經醒了過來，見兩人出現，唔唔地喊著什麼。
埃里克摘掉綁在他嘴上的破布。
托因比眼淚都下來了：「放過我吧，殿下！我什麼都不會說的，你把我丟在這裡，我會凍死的！」
「這要看你願不願意配合我了。」埃里克看著他。
「願意！您還想知道什麼，我知道的全都告訴您！」
埃里克點點頭，接著便問：「你在營地那邊行動，需不需要什麼憑證，比如要一塊令牌才能出入之類的。」
「不需要。」托因比回答，「這裡是魔域深處，殿下，不會有其他人類出現在這裡的。」
「我們不就是？」娜塔莉亞開口。
托因比看向她，「大祭司沒能預料到兩位殿下有遠行萬里也要刺殺他的能耐，是他的失誤……」
「那我這張陌生面孔突然出現在營地外，可以隨便進去嗎？」埃里克接著問道。
「這……」
托因比遲疑了一下，「恐怕不行。就像我剛才跟殿下說的，這裡不會有其他人類，跟隨大祭司而來的那些人的面孔，早就被那些魔族記住了，陌生的面孔一定會被盤問的。」
他頓了頓，「不如讓我帶兩位殿下進去？它們認識我，只要有一個認識的人，它們就不會懷疑了。」
埃里克沒接話，跟娜塔莉亞互相看了看，說道：「看來想一個人混進去是不太可能了。」
她點了下頭，「我早就說了不可能的，還是趁早離開吧。」
埃里克瞥向托因比，「那他怎麼辦？」
「殺了。」娜塔莉亞拔出匕首。
「啊啊啊！啊啊啊！啊啊啊——」
生死關頭，托因比掙紮起來完全不像個柔弱的鍊金術士，兩腿亂蹬，活力十足，埃里克差點沒按住他。
「我說謊了！能進去的！」
他的嗓音一下子變得又尖又啞，「沒人會攔你，想去哪裡就去哪裡！殿下還有刺殺的機會，別放棄啊！」
埃里克跟娜塔莉亞對視一眼。
「你這樣對得起辛瑪古嗎，你剛才不是說你認識他十幾年了嗎？」
托因比臉上眼淚鼻涕一大把，「認識十幾年有什麼用，他現在能來救我嗎？」
「更何況我就算進去了，也殺不了他，對吧？」埃里克替他補充了一句。
托因比張了下嘴，沒敢接話。
「好冷。」娜塔莉亞搓了搓胳膊，「能不能說點實話，你想讓我們在這裡跟你一起挨凍嗎？」
「我剛才說的就是實話……」
「這樣吧。」埃里克從旁邊拿來一塊不乾不淨但比托因比的臉乾淨的布，在他臉上擦了擦，然後把他扶起來，「我也說實話，我只是想進去看看，對刺殺辛瑪古這件事其實也沒那麼執著，但我想活著出來。」
托因比愣愣地看著他。
「如果我能活著出來，我跟娜塔莉亞殿下會直接離開，你的命也可以保住。但如果我沒能活著出來，或者……唔，比如一天過去都沒能出來，娜塔莉亞殿下就會用這把匕首捅死你。」
埃里克看著他，「現在，你知道該怎麼辦了吧？」
娜塔莉亞配合地將剛收起來的匕首又拔出來。
托因比抖了一下，眼底淚水流淌。
「殿下騎著我的羊回去，它們不會攔你的……如果有人敢阻攔你，我說的是魔族，殿下只要大聲喝罵，表現出一副囂張的態度，它們就不敢為難了。」
埃里克挑眉，「人類在這裡還真是為所欲為。」
托因比接著說道：「但要是有人從地下出來，撞見了殿下，我就沒有辦法了……他們一定會對陌生的人類面孔刨根問底的。」
「地下實驗室的入口在營地哪個位置？門口有守衛嗎？」埃里克問。
「在營地中間，殿下進去之後很快就能看到。」
托因比回答，「裡面站著魔族守衛，殿下想進去的話，它們不會阻攔……但還是剛才我說的，如果被其他人類發現，他們肯定會讓那些魔族抓住殿下。您只想看看的話，還是不要下去冒險了，地下雖然大，但也沒什麼東西，卻容易迷路。」
托因比知無不言，誠懇地勸說著，希望埃里克能夠珍惜生命，因為這也是他的命。
「也就是說，我老老實實進去轉一圈，沒遇到人，就不會有什麼危險？」埃里克最後確認道。
托因比重重點頭，比娜塔莉亞都希望他真能老老實實。
「好了，那再委屈你一會兒。」
埃里克把他重新綁住，也沒忘了在這邊的屋子裡給他生上火，免得凍死。
「還有什麼要說的嗎？」在把他嘴巴塞起來前，埃里克最後問道。
「殿下，你一定要活著回來，千萬要小心啊。」托因比哽咽地看著他。
「行了。」娜塔莉亞看不下去了，「比我都擔心了。」
將他堵嘴綁住，埃里克和娜塔莉亞離開這邊的屋子，回到另一邊。
除了最後交待一句要小心，娜塔莉亞也沒別的可說的了。
埃里克想了想，「如果我一天沒能回來……」
「我就殺了他。」
「還管他幹什麼，你就趕緊自己跑了。」
娜塔莉亞只是看著他。
「當然，我不會讓這種情況發生的。」
吻了下她的額頭，埃里克理了理身上的雪羊毛皮，讓自己在不看臉的情況下看起來像個魔族，然後騎上托因比的雪羊離開。
在走出這邊的村落前，埃里克注意到路邊屋子裡，有不少魔族都往外窺探著。
他朝其中一邊望去，對方也不迴避他的目光，只是面無表情地看著他。
而另一邊，則有魔族女性打開門，在門口向他完全敞開自己的身體。
「……」
除了膚色不同，魔族女性的肉體與人類沒有太大差別，甚至在寒冷中鍛鍊出的肉體顯得更豐挺。
埃里克移開視線，忽然意識到托因比為什麼更願意待在這邊了。
他在這裡負責給辛瑪古挑選實驗品，對這些魔族而言，那就是讓誰生和讓誰死的權力。
而眼下，在這些魔族眼中，與托因比一同而來的他，或許也擁有了一樣的權力。
有人選擇沉默地忍耐，也有人選擇獻媚求生。
埃里克沒有停留，踢了腳身下的雪羊，加速離開這邊的村落。
穿過雪山腳下的樹林，來到另一邊的營地附近，埃里克放慢速度，遠遠朝裡面看了一眼，沒看到任何人類。
他深吸了口氣，朝著營地正門過去，在門口值守的魔族守衛注視下越靠越近。
兩個魔族守衛互相看了看，然後激烈地交流了幾句，說的都是魔族語，埃里克沒聽懂，但能大概猜到它們在爭論的是什麼。
「人類。」等到他快進去時，其中一名魔族守衛終於用生澀的通用語叫住他，「你是誰？你的臉，沒見過。」
埃里克謹記托因比的交待，看都沒看它一眼，又踢了腳雪羊，搖搖晃晃地繼續往裡進。
「人類！」
另一名魔族守衛也上前要攔住他，在它的手快要抓住雪羊的羊角時，埃里克大罵一聲，用從托因比那裡搶來的法杖，強硬地抵在它下巴上。
「……」
四目相對，魔族守衛滿眼都是怒火，但咬牙一陣，居然真的忍住了。
兩名魔族守衛低下身來，向他道歉，埃里克又用法杖分別抽了兩人一下。
因為怕抽斷這根細長的橡木法杖，他都沒敢太用力。
兩名魔族守衛也都低著頭忍受了，等他走過才抬起頭，又用魔族語激烈交流起來。
埃里克猜它們不是在詛咒他，就是在互相指責對方不長眼。
他沒管它們，騎著雪羊繼續往前，很快見到營地中間的一頂巨大的帳篷。
那裡面就是地下實驗室的入口了。
埃里克朝那邊靠近，但沒打算直接進去，而是先在營地里轉了起來。他現在的所見，都是以後要針對這裡採取行動的第一手情報。
整個營地規模不小，整體呈方形，四個角落都有哨塔。
營地里，除了中間那頂掩蓋地下空間入口的帳篷，周圍還有不少木屋，差異明顯的木色，表明這些木屋建立起來的時間並不算久，應該是為了辛瑪古及其追隨者專門新建的。
埃里克騎著羊在營地里走了一圈，感受著頭頂哨塔里魔族哨兵的注視，抬起頭來，與最近一座哨塔里的魔族戰士對視了一會兒，直到後者主動移開視線。
他在其中一座木屋前停下，推門進去，裡面自然沒人，不過裡面擺放的東西表明這個屋子是有人居住的。
埃里克翻了翻，沒找到什麼有用的東西，倒是在角落的箱子裡發現了一大塊金錠，拿起來掂了掂，份量還不輕，看起來像是最近才熔成金錠的。
他對此沒有興趣，帶在身上還沉，便又放了回去。
從木屋裡出來，附近那座哨塔上的魔族哨兵又望過來，埃里克一抬頭，它又立即移開了視線。
越囂張越沒人敢懷疑，某些道理在魔族這邊也是通用的。
埃里克暗自感慨，然後大搖大擺地走進附近的另一座木屋，頗有種當面做賊的感覺。
只是如此闖了幾戶空門，他依然沒什麼實質性收穫。
他記得法師這類職業者都喜歡留下文字記錄，無論是法術研究中的發現，又或是單純的感悟，但在這些房間裡，他一本日記之類的東西都沒找到。
轉了一圈，埃里克還是回到了營地中間的帳篷前。
仔細聽著裡面的動靜，他掀開帘子，面前是一條延伸到地下的通道，磚石結構，底下用冷焰作為照明，呈現出陰森的白色。
而地下入口兩邊，是盯著他的兩名魔族守衛。
「托因比回來了嗎？」埃里克問，語氣隨意得像是剛到家。
兩名魔族守衛互相看了一眼，臉上都帶著層次豐富的遲疑，過了會兒其中一人才搖頭道：「沒有。」
埃里克看向它，「他什麼時候出去的？」
魔族守衛像是憋了口氣，沉默幾秒後，說不知道。
埃里克皺眉，它低下頭，另一邊的守衛見狀也不敢再多問什麼。
他望了眼底下的通道，裡面聽不到任何動靜。
冒險和送死的邊界，往往就是這樣模糊不清。
埃里克吸了口氣，往下走了一段，面前出現一段平台，然後是又一條向下的通道。
他在平台處停下，朝底下張望，通道的盡頭應該就是地下實驗室的入口了，深度至少在地下二十米。
冒險的腳步只能到此為止，再往下就是真的送死了。
埃里克回過頭，上面兩名守衛同時移開視線。
他又走上去，停在剛才搭話的那名守衛面前，「我在房間休息，等托因比回來了，讓他直接來找我。」
「是。」守衛回答，迅速看了他一眼，似乎想要記住他的特徵。
鑽出帳篷，埃里克又抬眼看了看四周的哨塔，他進出這一趟，似乎獲得了某種認證，窺探的視線一下子就少了許多。
除非深入地下，否則已經沒有繼續停留在這裡的必要，埃里克騎上雪羊，又搖搖晃晃地出了營地。
而在經過門口的守衛時，他停下來，拿法杖捅了捅它，「有人找我的話，就說我去找托因比了。」
「是。」魔族守衛應答的語氣比這裡的空氣還要冰冷。
埃里克踢了腳雪羊，頭也沒回地離開了。
等離營地遠些，他便提起速度，穿過雪林，直奔向另一邊的魔族村落。
這一天下來，埃里克都不記得自己在雪山腳下的這片樹林裡穿行了幾次，天色也趨於灰暗，要到傍晚了。
回到魔族村落，埃里克猛地一停。
——那些魔族平民已經離開屋子，又在室外活動起來。
而見到他，它們都停下來對他行禮，比他離開前還要恭敬。
埃里克覺得有些不對，加速往娜塔莉亞停留的屋子趕去，剛到門口就發現外面停著一隻沒見過的雪羊，高大但瘦削，看起來已經相當蒼老。
他看了兩眼，進入屋子，娜塔莉亞安然無恙，但面色凝重至極。
目光相對，再落在她對面坐著的人身上，埃里克心底一沉。
「儘管你一再拒絕，但仍一次次主動向我靠近，到底是你選擇了我，而非我選擇你，埃里克。」
走到娜塔莉亞身旁，埃里克坐下來，與她一同面對唐突的來客。
「只能說這是巧合……魔王陛下。」
(本章完)
埃里克的打算，始終都是在保證自己和娜塔莉亞安全的情況下，探探這裡的虛實。
而有托因比的掩護，在等待時機的過程中，他們可以光明正大地住在這個魔族村落里，免得在野外挨凍。
「刺殺辛瑪古顯然不太可能了，哪怕我有再近他身的機會，恐怕也很難一擊致命。」
在屋子裡生起火，埃里克跟娜塔莉亞商量著接下來的打算，「按照托因比的說法，在弄死新的實驗品之前，辛瑪古大部分時間都用不到他，我們在這裡停留個一兩天不成問題。」
他還特地問過魔族巡邏騎兵的情況，得知它們一出去就是五六天，失蹤暫時也不會引起營地的注意。
「你還是想去那邊看看？」娜塔莉亞問。
「來都來了。」埃里克點頭，「機會難得，我們遲早都要對付辛瑪古，現在掌握的情報越多，未來就越有利。」
娜塔莉亞深深吸了口氣，「我只是希望你不要冒險。」
埃里克握住她的手，「我明白。」
兩人在逐漸變得火熱的地爐旁坐著，娜塔莉亞沉思了一會兒，忽然問道：「你說，老魔王會來這裡嗎？」
在與他們分開之前，老魔王帝戈特曾表示他要取回自己的全部力量，而按托因比的說法，老魔王的荊棘魂冠就在另一邊的營地地下。
「跟我們分開的時候，他看起來似乎知道自己要去哪裡。」埃里克說道，「他應該會來到這裡。」
娜塔莉亞看著他：「那他跟辛瑪古……」
「要麼衝突，要麼合作。」
埃里克接著說道：「按老魔王對我的態度來看，他應該十分願意招攬辛瑪古到自己麾下。不過辛瑪古的態度就不好說了，這倆人打起來誰生誰死還不一定，即便達成合作，對前線的新魔王而言，這也是一種背叛……無論如何，魔族後方都會動盪起來。」
娜塔莉亞若有所思，「那我們應該期待老魔王早點出現在這裡了。」
埃里克伸手在火堆上烘烤著，「魔王只要採取行動，就會帶來混亂，也有利於我們逃離這裡。」
娜塔莉亞應了一聲，埃里克站起身來，「去營地那邊探索之前，我還有些問題要問托因比，你要一起過來嗎？」
「把他弄到這邊不行嗎？」娜塔莉亞反問，「那邊太冷了。」
「太暖和了，他不一定願意乖乖配合，就得凍著。」埃里克說道。
娜塔莉亞看了他一眼，「聖女殿下原來還有這種審訊和折磨人的本事。」
「也就幾句話，來吧。」
娜塔莉亞跟他一起出去，在進入旁邊的另一座木屋前，她停下來望了望，村子裡一個活動的魔族都看不見了。
「是因為托因比剛才進來時讓它們都回屋子裡待著嗎。」
「大概只有這個地方，人類的命令可以隨意驅使魔族。這些魔族一定來自一個相當不受魔王喜歡的部落。」埃里克說道，沒太在意，拉著娜塔莉亞進入屋子裡。
托因比倒在地上，已經醒了過來，見兩人出現，唔唔地喊著什麼。
埃里克摘掉綁在他嘴上的破布。
托因比眼淚都下來了：「放過我吧，殿下！我什麼都不會說的，你把我丟在這裡，我會凍死的！」
「這要看你願不願意配合我了。」埃里克看著他。
「願意！您還想知道什麼，我知道的全都告訴您！」
埃里克點點頭，接著便問：「你在營地那邊行動，需不需要什麼憑證，比如要一塊令牌才能出入之類的。」
「不需要。」托因比回答，「這裡是魔域深處，殿下，不會有其他人類出現在這裡的。」
「我們不就是？」娜塔莉亞開口。
托因比看向她，「大祭司沒能預料到兩位殿下有遠行萬里也要刺殺他的能耐，是他的失誤……」
「那我這張陌生面孔突然出現在營地外，可以隨便進去嗎？」埃里克接著問道。
「這……」
托因比遲疑了一下，「恐怕不行。就像我剛才跟殿下說的，這裡不會有其他人類，跟隨大祭司而來的那些人的面孔，早就被那些魔族記住了，陌生的面孔一定會被盤問的。」
他頓了頓，「不如讓我帶兩位殿下進去？它們認識我，只要有一個認識的人，它們就不會懷疑了。」
埃里克沒接話，跟娜塔莉亞互相看了看，說道：「看來想一個人混進去是不太可能了。」
她點了下頭，「我早就說了不可能的，還是趁早離開吧。」
埃里克瞥向托因比，「那他怎麼辦？」
「殺了。」娜塔莉亞拔出匕首。
「啊啊啊！啊啊啊！啊啊啊——」
生死關頭，托因比掙紮起來完全不像個柔弱的鍊金術士，兩腿亂蹬，活力十足，埃里克差點沒按住他。
「我說謊了！能進去的！」
他的嗓音一下子變得又尖又啞，「沒人會攔你，想去哪裡就去哪裡！殿下還有刺殺的機會，別放棄啊！」
埃里克跟娜塔莉亞對視一眼。
「你這樣對得起辛瑪古嗎，你剛才不是說你認識他十幾年了嗎？」
托因比臉上眼淚鼻涕一大把，「認識十幾年有什麼用，他現在能來救我嗎？」
「更何況我就算進去了，也殺不了他，對吧？」埃里克替他補充了一句。
托因比張了下嘴，沒敢接話。
「好冷。」娜塔莉亞搓了搓胳膊，「能不能說點實話，你想讓我們在這裡跟你一起挨凍嗎？」
「我剛才說的就是實話……」
「這樣吧。」埃里克從旁邊拿來一塊不乾不淨但比托因比的臉乾淨的布，在他臉上擦了擦，然後把他扶起來，「我也說實話，我只是想進去看看，對刺殺辛瑪古這件事其實也沒那麼執著，但我想活著出來。」
托因比愣愣地看著他。
「如果我能活著出來，我跟娜塔莉亞殿下會直接離開，你的命也可以保住。但如果我沒能活著出來，或者……唔，比如一天過去都沒能出來，娜塔莉亞殿下就會用這把匕首捅死你。」
埃里克看著他，「現在，你知道該怎麼辦了吧？」
娜塔莉亞配合地將剛收起來的匕首又拔出來。
托因比抖了一下，眼底淚水流淌。
「殿下騎著我的羊回去，它們不會攔你的……如果有人敢阻攔你，我說的是魔族，殿下只要大聲喝罵，表現出一副囂張的態度，它們就不敢為難了。」
埃里克挑眉，「人類在這裡還真是為所欲為。」
托因比接著說道：「但要是有人從地下出來，撞見了殿下，我就沒有辦法了……他們一定會對陌生的人類面孔刨根問底的。」
「地下實驗室的入口在營地哪個位置？門口有守衛嗎？」埃里克問。
「在營地中間，殿下進去之後很快就能看到。」
托因比回答，「裡面站著魔族守衛，殿下想進去的話，它們不會阻攔……但還是剛才我說的，如果被其他人類發現，他們肯定會讓那些魔族抓住殿下。您只想看看的話，還是不要下去冒險了，地下雖然大，但也沒什麼東西，卻容易迷路。」
托因比知無不言，誠懇地勸說著，希望埃里克能夠珍惜生命，因為這也是他的命。
「也就是說，我老老實實進去轉一圈，沒遇到人，就不會有什麼危險？」埃里克最後確認道。
托因比重重點頭，比娜塔莉亞都希望他真能老老實實。
「好了，那再委屈你一會兒。」
埃里克把他重新綁住，也沒忘了在這邊的屋子裡給他生上火，免得凍死。
「還有什麼要說的嗎？」在把他嘴巴塞起來前，埃里克最後問道。
「殿下，你一定要活著回來，千萬要小心啊。」托因比哽咽地看著他。
「行了。」娜塔莉亞看不下去了，「比我都擔心了。」
將他堵嘴綁住，埃里克和娜塔莉亞離開這邊的屋子，回到另一邊。
除了最後交待一句要小心，娜塔莉亞也沒別的可說的了。
埃里克想了想，「如果我一天沒能回來……」
「我就殺了他。」
「還管他幹什麼，你就趕緊自己跑了。」
娜塔莉亞只是看著他。
「當然，我不會讓這種情況發生的。」
吻了下她的額頭，埃里克理了理身上的雪羊毛皮，讓自己在不看臉的情況下看起來像個魔族，然後騎上托因比的雪羊離開。
在走出這邊的村落前，埃里克注意到路邊屋子裡，有不少魔族都往外窺探著。
他朝其中一邊望去，對方也不迴避他的目光，只是面無表情地看著他。
而另一邊，則有魔族女性打開門，在門口向他完全敞開自己的身體。
「……」
除了膚色不同，魔族女性的肉體與人類沒有太大差別，甚至在寒冷中鍛鍊出的肉體顯得更豐挺。
埃里克移開視線，忽然意識到托因比為什麼更願意待在這邊了。
他在這裡負責給辛瑪古挑選實驗品，對這些魔族而言，那就是讓誰生和讓誰死的權力。
而眼下，在這些魔族眼中，與托因比一同而來的他，或許也擁有了一樣的權力。
有人選擇沉默地忍耐，也有人選擇獻媚求生。
埃里克沒有停留，踢了腳身下的雪羊，加速離開這邊的村落。
穿過雪山腳下的樹林，來到另一邊的營地附近，埃里克放慢速度，遠遠朝裡面看了一眼，沒看到任何人類。
他深吸了口氣，朝著營地正門過去，在門口值守的魔族守衛注視下越靠越近。
兩個魔族守衛互相看了看，然後激烈地交流了幾句，說的都是魔族語，埃里克沒聽懂，但能大概猜到它們在爭論的是什麼。
「人類。」等到他快進去時，其中一名魔族守衛終於用生澀的通用語叫住他，「你是誰？你的臉，沒見過。」
埃里克謹記托因比的交待，看都沒看它一眼，又踢了腳雪羊，搖搖晃晃地繼續往裡進。
「人類！」
另一名魔族守衛也上前要攔住他，在它的手快要抓住雪羊的羊角時，埃里克大罵一聲，用從托因比那裡搶來的法杖，強硬地抵在它下巴上。
「……」
四目相對，魔族守衛滿眼都是怒火，但咬牙一陣，居然真的忍住了。
兩名魔族守衛低下身來，向他道歉，埃里克又用法杖分別抽了兩人一下。
因為怕抽斷這根細長的橡木法杖，他都沒敢太用力。
兩名魔族守衛也都低著頭忍受了，等他走過才抬起頭，又用魔族語激烈交流起來。
埃里克猜它們不是在詛咒他，就是在互相指責對方不長眼。
他沒管它們，騎著雪羊繼續往前，很快見到營地中間的一頂巨大的帳篷。
那裡面就是地下實驗室的入口了。
埃里克朝那邊靠近，但沒打算直接進去，而是先在營地里轉了起來。他現在的所見，都是以後要針對這裡採取行動的第一手情報。
整個營地規模不小，整體呈方形，四個角落都有哨塔。
營地里，除了中間那頂掩蓋地下空間入口的帳篷，周圍還有不少木屋，差異明顯的木色，表明這些木屋建立起來的時間並不算久，應該是為了辛瑪古及其追隨者專門新建的。
埃里克騎著羊在營地里走了一圈，感受著頭頂哨塔里魔族哨兵的注視，抬起頭來，與最近一座哨塔里的魔族戰士對視了一會兒，直到後者主動移開視線。
他在其中一座木屋前停下，推門進去，裡面自然沒人，不過裡面擺放的東西表明這個屋子是有人居住的。
埃里克翻了翻，沒找到什麼有用的東西，倒是在角落的箱子裡發現了一大塊金錠，拿起來掂了掂，份量還不輕，看起來像是最近才熔成金錠的。
他對此沒有興趣，帶在身上還沉，便又放了回去。
從木屋裡出來，附近那座哨塔上的魔族哨兵又望過來，埃里克一抬頭，它又立即移開了視線。
越囂張越沒人敢懷疑，某些道理在魔族這邊也是通用的。
埃里克暗自感慨，然後大搖大擺地走進附近的另一座木屋，頗有種當面做賊的感覺。
只是如此闖了幾戶空門，他依然沒什麼實質性收穫。
他記得法師這類職業者都喜歡留下文字記錄，無論是法術研究中的發現，又或是單純的感悟，但在這些房間裡，他一本日記之類的東西都沒找到。
轉了一圈，埃里克還是回到了營地中間的帳篷前。
仔細聽著裡面的動靜，他掀開帘子，面前是一條延伸到地下的通道，磚石結構，底下用冷焰作為照明，呈現出陰森的白色。
而地下入口兩邊，是盯著他的兩名魔族守衛。
「托因比回來了嗎？」埃里克問，語氣隨意得像是剛到家。
兩名魔族守衛互相看了一眼，臉上都帶著層次豐富的遲疑，過了會兒其中一人才搖頭道：「沒有。」
埃里克看向它，「他什麼時候出去的？」
魔族守衛像是憋了口氣，沉默幾秒後，說不知道。
埃里克皺眉，它低下頭，另一邊的守衛見狀也不敢再多問什麼。
他望了眼底下的通道，裡面聽不到任何動靜。
冒險和送死的邊界，往往就是這樣模糊不清。
埃里克吸了口氣，往下走了一段，面前出現一段平台，然後是又一條向下的通道。
他在平台處停下，朝底下張望，通道的盡頭應該就是地下實驗室的入口了，深度至少在地下二十米。
冒險的腳步只能到此為止，再往下就是真的送死了。
埃里克回過頭，上面兩名守衛同時移開視線。
他又走上去，停在剛才搭話的那名守衛面前，「我在房間休息，等托因比回來了，讓他直接來找我。」
「是。」守衛回答，迅速看了他一眼，似乎想要記住他的特徵。
鑽出帳篷，埃里克又抬眼看了看四周的哨塔，他進出這一趟，似乎獲得了某種認證，窺探的視線一下子就少了許多。
除非深入地下，否則已經沒有繼續停留在這裡的必要，埃里克騎上雪羊，又搖搖晃晃地出了營地。
而在經過門口的守衛時，他停下來，拿法杖捅了捅它，「有人找我的話，就說我去找托因比了。」
「是。」魔族守衛應答的語氣比這裡的空氣還要冰冷。
埃里克踢了腳雪羊，頭也沒回地離開了。
等離營地遠些，他便提起速度，穿過雪林，直奔向另一邊的魔族村落。
這一天下來，埃里克都不記得自己在雪山腳下的這片樹林裡穿行了幾次，天色也趨於灰暗，要到傍晚了。
回到魔族村落，埃里克猛地一停。
——那些魔族平民已經離開屋子，又在室外活動起來。
而見到他，它們都停下來對他行禮，比他離開前還要恭敬。
埃里克覺得有些不對，加速往娜塔莉亞停留的屋子趕去，剛到門口就發現外面停著一隻沒見過的雪羊，高大但瘦削，看起來已經相當蒼老。
他看了兩眼，進入屋子，娜塔莉亞安然無恙，但面色凝重至極。
目光相對，再落在她對面坐著的人身上，埃里克心底一沉。
「儘管你一再拒絕，但仍一次次主動向我靠近，到底是你選擇了我，而非我選擇你，埃里克。」
走到娜塔莉亞身旁，埃里克坐下來，與她一同面對唐突的來客。
「只能說這是巧合……魔王陛下。」
(本章完)