第255章 大炮一響
第255章 大炮一響
在特羅洛普的招待下，埃里克和娜塔莉亞以及恢復人形的卡夏回到海灘上，吃到一頓相當美味的海鮮大餐。
「別的不說，魚人抓這些玩意兒，那真是下水就有，一抓一個準。」
特羅洛普撕咬著手裡的烤八爪魚，「雖然我都快吃吐了。」
圍繞著火堆，埃里克三人與他分坐兩邊，中間架子上還有魚和扇貝以及陸上不太常見的海鮮正在烤著。
埃里克回頭看了看停在海灣里的幾艘船，「船長想吃大陸上的東西，還是挺簡單的吧。」
「那當然。」特羅洛普立即應道，「可兩位殿下不是剛從那邊過來嘛，我想你們應該還是更喜歡吃這個。」
埃里克露出笑容，「船長真是用心了。如果事先也稍微打聽一下我的性別就好了。」
「哈哈，殿下真記仇啊。」
「那位大副的耳朵怎麼樣了，如果還沒好的話，我可以給他治療一下。」埃里克看了一圈，也沒看到那位被他捅了一劍的大副。
「沒事，那點小傷，找個海妖舔兩口就癒合了，那些東西本來就喜歡舔男人。」
「……」
娜塔莉亞皺眉，然後選擇當作沒聽見，在手中的烤魚上咬下一口。
卡夏則在玩弄旁邊還沒上烤架的一隻八爪魚，整個手黏糊糊的，八爪魚的腦袋從她指縫間鑽出來，讓埃里克看著頗有種熟悉的感覺。
「馬爾科！」
特羅洛普看向旁邊的商人，「你很聰明，把兩位殿下帶到了我這裡，而不是厄命島。你想讓我怎麼感謝你？」
馬爾科喝了口酒，「我們都合作這麼多年了，船長。您能記著我的好就夠了。」
「那不行！每次老子跟你談錢的時候，你就跟老子談感情，談了老子多少錢！你現在就得說。」
馬爾科無奈，「那下個月的護航錢，船長給我免了吧。」
「你確定嗎？」特羅洛普斜視著他，「我現在可以答應你，但到了下個月，我可就不一定記得了。」
馬爾科苦笑，「我還有別的選擇嗎？」
特羅洛普哼笑一聲，拍拍他的肩。
對面的埃里克和娜塔莉亞互相看了一眼，就當什麼也沒聽見。
他們跟特羅洛普已經談得差不多了，這位海盜船長掌控的海盜勢力，會保護他們之後在島上設立的募兵處，並會指引島上乃至周圍其他島嶼的魚人前來應募，而在募兵船返回大陸途中，也會提供一定的保護——主要是自己不出手。
作為回報，他們會定期給島上的海盜提供一批大陸物資，並根據招募魚人的數量，額外支付金幣。
談判最耗時的部分就在這方面。娜塔莉亞最初報價每募集一百個魚人就給特羅洛普一個金幣，而他的還擊則是要求一個魚人就給一個金幣。
雙方拉回拉扯了半天，才達成一個彼此都勉強滿意的結果。
現在，談判已經結束，埃里克就等回到旅館之後，著手建立第一個募兵點了——需要駐紮在這邊的人，已經跟他們坐同一艘船過來了。
「兩位殿下真的不嘗嘗我們自己釀的酒？」特羅洛普再次舉起酒杯。
兩人婉拒，埃里克說道：「我們回到北港就要開始行動了，船長。還要您給我們寫封信，或者給我們一樣信物，讓您在那邊的手下配合我們的行動。」
「嗯……沒問題。」
吃飽喝足，特羅洛普交給他們一把短劍，表示自己的手下看到這把短劍就會聽他們的。
而等他們準備離開的時候，埃里克遠遠看見另一邊有個海盜騎著不知道哪來的馬匹，先他們一步出發了。
埃里克就當沒看見，平靜地與海盜頭目道別。
「你玩了半天八爪魚，洗手了嗎。」
「洗了。」
卡夏又變回貓頭鷹，踩在他肩上。
騎上馬，再拉上娜塔莉亞，埃里克在馬爾科的帶領下往回趕去。
等離開這邊港口，埃里克才開口詢問：「馬爾科，特羅洛普難道一點實際的感謝都沒有？」
馬爾科愣了一下，隨即想起剛才的事情，搖了搖頭，「特羅洛普沒那么小氣。不過他就喜歡在嘴巴上多占點便宜，該給的該減免的都會有的。」
娜塔莉亞扶著埃里克的腰，「我比較意外的是，他居然說要考慮一下讓丹弗斯派兵過來剿滅其他海盜的事情。」
「這也是在要價呢。」埃里克說道。
「嗯？」
埃里克微微偏頭，「現在價格是談好了，之後他不滿意了，在運輸途中搞點么蛾子，完全可以推脫給其他的海盜，再要求抬高報酬，我們這邊很難拒絕。」
娜塔莉亞頓時皺起眉，「海盜就是海盜。」
埃里克吐出一口氣，「沒辦法，誰讓這裡是人家的地盤，就當是花錢省事。」
另外，這也說明目前群島之國的其他海盜，對特羅洛普而言還沒有成為真正的威脅——反過來說，如果特羅洛普感受到威脅，也就動不了太多別的心思了。
馬爾科在側，埃里克沒有將這句話說出來，而且他也不會在這裡久待，真正要考慮這些事情的人是丹弗斯，他相信那位總督不會想不到。
跑了片刻，埃里克低頭看了眼身下的馬。
在他們找特羅洛普談話的時候，兩匹馬吃了不少草，體力看起來恢復了不少，此時載著他和娜塔莉亞爬坡攀登，都不像過來時那副氣喘吁吁的樣子了。
雖然也不是很輕鬆就是了。
埃里克抬頭看了看飛在半空的卡夏，揮了下馬繩。
翻山越嶺，從島嶼的中部再度縱穿，埃里克一行再回到登陸的北港，時間已經不太早了。
不過一回到這邊，埃里克還是立即召集從西風城帶來的丹弗斯安排給他的那些助手，著手建立募兵點的事項。
而他拿著特羅洛普送給他的短劍去找他的手下時，後者毫不意外，顯然在他們出發之前，特羅洛普派出的那個海盜就是來通風報信的。
有了這些海盜的准允和協助，初步計劃進行得很順利，在天黑之前，第一個魚人募兵點就在港口附近建立起來了——只是一個相當簡易的報名點而已。
「我們要在這裡建立最大的中轉站。」
天已經暗下來，埃里克站在港口，迎著海風，對娜塔莉亞如此說道。
「在群島之國招募的魚人，無論來自哪個島哪片海域，都要在這裡運往西風城和落日城，也從這裡開始接受管束。」
娜塔莉亞望著黑暗的海面，又回頭望向不遠處的港口城鎮，「直接就在這裡訓練那些魚人？」
「至少要讓它們明白該聽誰的，上岸之後什麼能做，什麼不能做。完成這些初步訓練之後，再把它們送往大陸，在盧蒂亞附近進行戰鬥訓練。」埃里克說道。
娜塔莉亞看了看他，點了下頭，「那我們需要很大一塊地方了……還需要不少房子，讓那些魚人住下來。」
「還要每天供應食物呢。」埃里克補充。
娜塔莉亞吸了口氣，「訓練以及吃住行都要花錢，更別說把它們送上戰場之前還要武裝它們了……我怎麼覺得我們要來的援助還遠遠不夠呢。」
埃里克回頭笑了一下，沒說什麼，「回去吧，明天還要早起。」
卡夏已經先一步來到酒館，為兩人準備好了食物。
「我覺得之後可以吃點本地的便宜的食物。」
「……我們還沒那麼窮，殿下。不過偶爾換換口味我也沒意見，在歐瑞城還吃不到這些海鮮呢。」
「在盧蒂亞更吃不到了。」
「是嗎？原來皇室也吃不到海鮮？」埃里克沒太控制住自己的語氣。
娜塔莉亞似乎想翻白眼，但是忍住了，「反正從我有記憶起，就沒吃過海邊來的這些東西。」
「發現藍海了。」
埃里克撕扯著手上的羊腿，「看來戰後可以發展一下內陸生鮮運輸。這個世界有魔法有神術，保個鮮應該不成問題吧。」
或者乾脆讓翼人搞空運，他想。
雖然沒完全聽懂，娜塔莉亞也只當他是開玩笑，卻又因此想起一些昔日往事，漸漸沉默下來。
「不知道陛下一個人在盧蒂亞過得怎麼樣。」她低語道。
埃里克擦了擦手上的油，「陛下最多寂寞一些，但是絕對安全。殿下趕緊吃吧，說不定等我們回到旅館，就有大陸那邊寄來的信呢。」
他打算在這裡停留到將第一批魚人僱傭兵送上大陸為止，少說還要再待半個月，跟大陸的聯繫不能因此中斷了，好在海島的位置是固定的，不像海上孤舟，翼人們無非要跨海多飛一段距離，消息多一天延遲而已。
娜塔莉亞點點頭，繼續自己的晚餐。
回到旅館，沒有誰的信件，不過有從大陸傳來的情報匯總。
拿著情報上樓，娜塔莉亞來到埃里克的房間裡，跟他一起看著。
「阿爾沙王國的老國王病危了？」娜塔莉亞忽然翻到一份比較值得關注的情報，直接讀了出來。
埃里克一怔，連忙湊過去。
「……」
娜塔莉亞抬眼看了看他湊近的臉，將手中情報往他那邊轉了轉。
「殿下覺得老國王能撐過去嗎？」她不自覺地放低了聲音。
「撐不了多久了。」
埃里克目光一直落在情報上，而回答則比她預想的果斷得多，「下次再得到相關的消息，應該就是這位……嗯，這位阿爾蓋比國王的訃告了。」
按他腦海里跟阿爾沙王室相關的一點零星記憶，遊戲開服的時間點，阿爾沙新王已經繼位三四年，開始滿阿爾沙地抓他那位反叛的弟弟了。
反推過來，老國王去世的時間點，差不多就是現在了。
「或許就是因為老國王重病纏身，才對我們發出的聯合抵抗魔族的請求一直沒有回應。」娜塔莉亞推測。
埃里克不以為然，「老國王倒了，還有小國王處理政務，不至於連一封信都沒有時間回復。」
娜塔莉亞看他：「殿下的意思是……」
「阿爾沙現在應該是大王子阿拉里克主政，是他不願意伸出援手。等老國王死了，他成為新國王，還是一樣的態度。」埃里克斷言道。
娜塔莉亞皺眉，聲音也抬高了一點，「殿下肯定嗎？」
埃里克從情報上移開視線，才發現自己湊得太近，往後收了收，「這是猜測，但我覺得可能性很高。殿下要跟我打個賭嗎？」
娜塔莉亞沒這個心情，「那這對我們來說不是什麼好事。」
埃里克聳聳肩，「雖然我也覺得可惜，但仔細想一想，阿爾沙即便願意援助我們，也提供不了什麼。
「阿爾沙北接帝國多恩、科加諾，東接混亂之地，南邊還與南方諸國接壤，邊境就沒安穩過。
「它本身就是從帝國獨立的小國，自顧不暇，能派出一百個騎兵支援我們，殿下都該感激他們的真誠了。」
娜塔莉亞沉默了一下，嘆了口氣，「也是……」
但她很快又想到了什麼，「我記得還在盧蒂亞的時候，殿下說起我們南下的行程時，還是提過阿爾沙王國的。難道不是因為對他們有所期待嗎？」
埃里克想了一下，「大概是因為從阿爾沙王國借道去南方諸國，更近也更安全？」
「好吧。」
娜塔莉亞似乎放棄了什麼一般，輕聲嘆息。
埃里克不動聲色地看了她一眼，有些想笑。
招兵買馬需要的巨大花費，似乎真的有些刺激到她了。
兩人看完各自手中的情報，又互相交換，再看完，也沒有別的更值得關注的消息了。
「明天還有不少事情……」娜塔莉亞準備去休息，隔壁的卡夏出現在埃里克房間門口。
「要休息了嗎？」她問。
娜塔莉亞不知道她是在問自己，還是在問埃里克。
……又或者這是某種暗示。
「嗯，晚安。」
埃里克感覺她的語氣忽然變得生硬了些，怔了一下，倍感冤枉。
卡夏只是睡前來普通地問候一下而已。
他已經跟她說好，如果是沒有風暴的普通夜晚，他們就各自休息，畢竟房間隔音不好，他還是挺在意娜塔莉亞的感受的。
但這件事也沒法解釋。
「晚安。我也要休息了。」他對娜塔莉亞也對卡夏說道。
「晚安。」卡夏對他和娜塔莉亞分別揮了下手，直接回自己房間了。
娜塔莉亞張了下嘴，看了眼埃里克，什麼也沒說，回房間了。
續上一個照明的光球，埃里克又翻了翻今天送到的情報，然後才上床休息。
第二天，埃里克和娜塔莉亞都早早起來，繼續為設立駐點以及中轉站的事情奔走。
他們在港口城鎮附近找了一片較大的空地，讓海盜頭目特羅洛普派來幫忙的手下把那邊圈了起來，用以給魚人僱傭兵進行初步訓練。
尋找住處的事情則有些麻煩。既然要在這邊設立中轉站，那就得能容納相當數量的魚人，如果直接住旅館，那成本太高，而島上尤其是港口附近，也鮮有閒置的房屋可以容納那麼多魚人。
埃里克和娜塔莉亞商議後決定，乾脆就在訓練場地旁邊新建一些房屋，供魚人居住。
「剛好，訓練場旁邊沒有宿舍的話，總覺得少了點什麼……自己建就自己建吧，反正什麼也不缺。也不需要建那麼好，防雨防風能睡就行。」
包括他們自己居住的旅館，島上建築基本都是些木屋，建起來也比較快。
訓練場地周圍開始大興土木，埃里克和娜塔莉亞又得為之後的配套設施做準備，比如最基礎的就是食堂，得安排人準備食物。
忙碌了幾天，當幾間粗製木屋落成，埃里克和娜塔莉亞還進去體驗了一下。
看著樹皮都沒刮乾淨的原木拼湊在一起組成的簡易床板，娜塔莉亞皺眉：「這也能算床？」
「魚人皮膚堅韌，睡這上面，跟睡底下墊著鵝絨的大床沒什麼區別。」埃里克說道。
「好吧……」娜塔莉亞最後還是沒有多說什麼。
而埃里克自己看著這些簡易床板，也有種魚人的皮膚正在變黑的感覺。
他只能安慰自己：願意來到這裡的魚人都是自願的，而他們還會給錢。
「去碼頭的募兵點看看吧。」
「好。」
而來到募兵點，募兵人員正大聲宣講著去大陸當僱傭兵、給帝國賣命的豐厚報酬，圍觀的魚人倒是不少，但鮮有心動者，它們的表情就和當苦力搬運重物時一樣麻木。
埃里克倒不著急，現在魚人們居住的宿舍已經落成，只要第一批嘗鮮的魚人出現，它們能得到什麼將為所有觀望的魚人所見。
而大大推動這一過程的，則是特羅洛普送來的一批魚人海盜，說直白些就是托。
雖然從良是假的，但它們每天得到的食物卻真得不能更真，落在外面圍觀的魚人眼中，是比任何言語的煽動都更為有力的誘惑——島上相當一部分魚人，連每日的溫飽都是一種奢求。
報名的魚人很快暴漲。
「篩選？當然得篩選。」埃里克回答娜塔莉亞的疑問，「標準正在建立，不符合的只能剔除。群島之國最不缺的就是魚人，不差這幾個。」
「而且不只是篩選的標準，還有後續的一系列流程，至少得驗證我們的想法能完整地施行下去，我們才能離開這裡。」
(本章完)
在特羅洛普的招待下，埃里克和娜塔莉亞以及恢復人形的卡夏回到海灘上，吃到一頓相當美味的海鮮大餐。
「別的不說，魚人抓這些玩意兒，那真是下水就有，一抓一個準。」
特羅洛普撕咬著手裡的烤八爪魚，「雖然我都快吃吐了。」
圍繞著火堆，埃里克三人與他分坐兩邊，中間架子上還有魚和扇貝以及陸上不太常見的海鮮正在烤著。
埃里克回頭看了看停在海灣里的幾艘船，「船長想吃大陸上的東西，還是挺簡單的吧。」
「那當然。」特羅洛普立即應道，「可兩位殿下不是剛從那邊過來嘛，我想你們應該還是更喜歡吃這個。」
埃里克露出笑容，「船長真是用心了。如果事先也稍微打聽一下我的性別就好了。」
「哈哈，殿下真記仇啊。」
「那位大副的耳朵怎麼樣了，如果還沒好的話，我可以給他治療一下。」埃里克看了一圈，也沒看到那位被他捅了一劍的大副。
「沒事，那點小傷，找個海妖舔兩口就癒合了，那些東西本來就喜歡舔男人。」
「……」
娜塔莉亞皺眉，然後選擇當作沒聽見，在手中的烤魚上咬下一口。
卡夏則在玩弄旁邊還沒上烤架的一隻八爪魚，整個手黏糊糊的，八爪魚的腦袋從她指縫間鑽出來，讓埃里克看著頗有種熟悉的感覺。
「馬爾科！」
特羅洛普看向旁邊的商人，「你很聰明，把兩位殿下帶到了我這裡，而不是厄命島。你想讓我怎麼感謝你？」
馬爾科喝了口酒，「我們都合作這麼多年了，船長。您能記著我的好就夠了。」
「那不行！每次老子跟你談錢的時候，你就跟老子談感情，談了老子多少錢！你現在就得說。」
馬爾科無奈，「那下個月的護航錢，船長給我免了吧。」
「你確定嗎？」特羅洛普斜視著他，「我現在可以答應你，但到了下個月，我可就不一定記得了。」
馬爾科苦笑，「我還有別的選擇嗎？」
特羅洛普哼笑一聲，拍拍他的肩。
對面的埃里克和娜塔莉亞互相看了一眼，就當什麼也沒聽見。
他們跟特羅洛普已經談得差不多了，這位海盜船長掌控的海盜勢力，會保護他們之後在島上設立的募兵處，並會指引島上乃至周圍其他島嶼的魚人前來應募，而在募兵船返回大陸途中，也會提供一定的保護——主要是自己不出手。
作為回報，他們會定期給島上的海盜提供一批大陸物資，並根據招募魚人的數量，額外支付金幣。
談判最耗時的部分就在這方面。娜塔莉亞最初報價每募集一百個魚人就給特羅洛普一個金幣，而他的還擊則是要求一個魚人就給一個金幣。
雙方拉回拉扯了半天，才達成一個彼此都勉強滿意的結果。
現在，談判已經結束，埃里克就等回到旅館之後，著手建立第一個募兵點了——需要駐紮在這邊的人，已經跟他們坐同一艘船過來了。
「兩位殿下真的不嘗嘗我們自己釀的酒？」特羅洛普再次舉起酒杯。
兩人婉拒，埃里克說道：「我們回到北港就要開始行動了，船長。還要您給我們寫封信，或者給我們一樣信物，讓您在那邊的手下配合我們的行動。」
「嗯……沒問題。」
吃飽喝足，特羅洛普交給他們一把短劍，表示自己的手下看到這把短劍就會聽他們的。
而等他們準備離開的時候，埃里克遠遠看見另一邊有個海盜騎著不知道哪來的馬匹，先他們一步出發了。
埃里克就當沒看見，平靜地與海盜頭目道別。
「你玩了半天八爪魚，洗手了嗎。」
「洗了。」
卡夏又變回貓頭鷹，踩在他肩上。
騎上馬，再拉上娜塔莉亞，埃里克在馬爾科的帶領下往回趕去。
等離開這邊港口，埃里克才開口詢問：「馬爾科，特羅洛普難道一點實際的感謝都沒有？」
馬爾科愣了一下，隨即想起剛才的事情，搖了搖頭，「特羅洛普沒那么小氣。不過他就喜歡在嘴巴上多占點便宜，該給的該減免的都會有的。」
娜塔莉亞扶著埃里克的腰，「我比較意外的是，他居然說要考慮一下讓丹弗斯派兵過來剿滅其他海盜的事情。」
「這也是在要價呢。」埃里克說道。
「嗯？」
埃里克微微偏頭，「現在價格是談好了，之後他不滿意了，在運輸途中搞點么蛾子，完全可以推脫給其他的海盜，再要求抬高報酬，我們這邊很難拒絕。」
娜塔莉亞頓時皺起眉，「海盜就是海盜。」
埃里克吐出一口氣，「沒辦法，誰讓這裡是人家的地盤，就當是花錢省事。」
另外，這也說明目前群島之國的其他海盜，對特羅洛普而言還沒有成為真正的威脅——反過來說，如果特羅洛普感受到威脅，也就動不了太多別的心思了。
馬爾科在側，埃里克沒有將這句話說出來，而且他也不會在這裡久待，真正要考慮這些事情的人是丹弗斯，他相信那位總督不會想不到。
跑了片刻，埃里克低頭看了眼身下的馬。
在他們找特羅洛普談話的時候，兩匹馬吃了不少草，體力看起來恢復了不少，此時載著他和娜塔莉亞爬坡攀登，都不像過來時那副氣喘吁吁的樣子了。
雖然也不是很輕鬆就是了。
埃里克抬頭看了看飛在半空的卡夏，揮了下馬繩。
翻山越嶺，從島嶼的中部再度縱穿，埃里克一行再回到登陸的北港，時間已經不太早了。
不過一回到這邊，埃里克還是立即召集從西風城帶來的丹弗斯安排給他的那些助手，著手建立募兵點的事項。
而他拿著特羅洛普送給他的短劍去找他的手下時，後者毫不意外，顯然在他們出發之前，特羅洛普派出的那個海盜就是來通風報信的。
有了這些海盜的准允和協助，初步計劃進行得很順利，在天黑之前，第一個魚人募兵點就在港口附近建立起來了——只是一個相當簡易的報名點而已。
「我們要在這裡建立最大的中轉站。」
天已經暗下來，埃里克站在港口，迎著海風，對娜塔莉亞如此說道。
「在群島之國招募的魚人，無論來自哪個島哪片海域，都要在這裡運往西風城和落日城，也從這裡開始接受管束。」
娜塔莉亞望著黑暗的海面，又回頭望向不遠處的港口城鎮，「直接就在這裡訓練那些魚人？」
「至少要讓它們明白該聽誰的，上岸之後什麼能做，什麼不能做。完成這些初步訓練之後，再把它們送往大陸，在盧蒂亞附近進行戰鬥訓練。」埃里克說道。
娜塔莉亞看了看他，點了下頭，「那我們需要很大一塊地方了……還需要不少房子，讓那些魚人住下來。」
「還要每天供應食物呢。」埃里克補充。
娜塔莉亞吸了口氣，「訓練以及吃住行都要花錢，更別說把它們送上戰場之前還要武裝它們了……我怎麼覺得我們要來的援助還遠遠不夠呢。」
埃里克回頭笑了一下，沒說什麼，「回去吧，明天還要早起。」
卡夏已經先一步來到酒館，為兩人準備好了食物。
「我覺得之後可以吃點本地的便宜的食物。」
「……我們還沒那麼窮，殿下。不過偶爾換換口味我也沒意見，在歐瑞城還吃不到這些海鮮呢。」
「在盧蒂亞更吃不到了。」
「是嗎？原來皇室也吃不到海鮮？」埃里克沒太控制住自己的語氣。
娜塔莉亞似乎想翻白眼，但是忍住了，「反正從我有記憶起，就沒吃過海邊來的這些東西。」
「發現藍海了。」
埃里克撕扯著手上的羊腿，「看來戰後可以發展一下內陸生鮮運輸。這個世界有魔法有神術，保個鮮應該不成問題吧。」
或者乾脆讓翼人搞空運，他想。
雖然沒完全聽懂，娜塔莉亞也只當他是開玩笑，卻又因此想起一些昔日往事，漸漸沉默下來。
「不知道陛下一個人在盧蒂亞過得怎麼樣。」她低語道。
埃里克擦了擦手上的油，「陛下最多寂寞一些，但是絕對安全。殿下趕緊吃吧，說不定等我們回到旅館，就有大陸那邊寄來的信呢。」
他打算在這裡停留到將第一批魚人僱傭兵送上大陸為止，少說還要再待半個月，跟大陸的聯繫不能因此中斷了，好在海島的位置是固定的，不像海上孤舟，翼人們無非要跨海多飛一段距離，消息多一天延遲而已。
娜塔莉亞點點頭，繼續自己的晚餐。
回到旅館，沒有誰的信件，不過有從大陸傳來的情報匯總。
拿著情報上樓，娜塔莉亞來到埃里克的房間裡，跟他一起看著。
「阿爾沙王國的老國王病危了？」娜塔莉亞忽然翻到一份比較值得關注的情報，直接讀了出來。
埃里克一怔，連忙湊過去。
「……」
娜塔莉亞抬眼看了看他湊近的臉，將手中情報往他那邊轉了轉。
「殿下覺得老國王能撐過去嗎？」她不自覺地放低了聲音。
「撐不了多久了。」
埃里克目光一直落在情報上，而回答則比她預想的果斷得多，「下次再得到相關的消息，應該就是這位……嗯，這位阿爾蓋比國王的訃告了。」
按他腦海里跟阿爾沙王室相關的一點零星記憶，遊戲開服的時間點，阿爾沙新王已經繼位三四年，開始滿阿爾沙地抓他那位反叛的弟弟了。
反推過來，老國王去世的時間點，差不多就是現在了。
「或許就是因為老國王重病纏身，才對我們發出的聯合抵抗魔族的請求一直沒有回應。」娜塔莉亞推測。
埃里克不以為然，「老國王倒了，還有小國王處理政務，不至於連一封信都沒有時間回復。」
娜塔莉亞看他：「殿下的意思是……」
「阿爾沙現在應該是大王子阿拉里克主政，是他不願意伸出援手。等老國王死了，他成為新國王，還是一樣的態度。」埃里克斷言道。
娜塔莉亞皺眉，聲音也抬高了一點，「殿下肯定嗎？」
埃里克從情報上移開視線，才發現自己湊得太近，往後收了收，「這是猜測，但我覺得可能性很高。殿下要跟我打個賭嗎？」
娜塔莉亞沒這個心情，「那這對我們來說不是什麼好事。」
埃里克聳聳肩，「雖然我也覺得可惜，但仔細想一想，阿爾沙即便願意援助我們，也提供不了什麼。
「阿爾沙北接帝國多恩、科加諾，東接混亂之地，南邊還與南方諸國接壤，邊境就沒安穩過。
「它本身就是從帝國獨立的小國，自顧不暇，能派出一百個騎兵支援我們，殿下都該感激他們的真誠了。」
娜塔莉亞沉默了一下，嘆了口氣，「也是……」
但她很快又想到了什麼，「我記得還在盧蒂亞的時候，殿下說起我們南下的行程時，還是提過阿爾沙王國的。難道不是因為對他們有所期待嗎？」
埃里克想了一下，「大概是因為從阿爾沙王國借道去南方諸國，更近也更安全？」
「好吧。」
娜塔莉亞似乎放棄了什麼一般，輕聲嘆息。
埃里克不動聲色地看了她一眼，有些想笑。
招兵買馬需要的巨大花費，似乎真的有些刺激到她了。
兩人看完各自手中的情報，又互相交換，再看完，也沒有別的更值得關注的消息了。
「明天還有不少事情……」娜塔莉亞準備去休息，隔壁的卡夏出現在埃里克房間門口。
「要休息了嗎？」她問。
娜塔莉亞不知道她是在問自己，還是在問埃里克。
……又或者這是某種暗示。
「嗯，晚安。」
埃里克感覺她的語氣忽然變得生硬了些，怔了一下，倍感冤枉。
卡夏只是睡前來普通地問候一下而已。
他已經跟她說好，如果是沒有風暴的普通夜晚，他們就各自休息，畢竟房間隔音不好，他還是挺在意娜塔莉亞的感受的。
但這件事也沒法解釋。
「晚安。我也要休息了。」他對娜塔莉亞也對卡夏說道。
「晚安。」卡夏對他和娜塔莉亞分別揮了下手，直接回自己房間了。
娜塔莉亞張了下嘴，看了眼埃里克，什麼也沒說，回房間了。
續上一個照明的光球，埃里克又翻了翻今天送到的情報，然後才上床休息。
第二天，埃里克和娜塔莉亞都早早起來，繼續為設立駐點以及中轉站的事情奔走。
他們在港口城鎮附近找了一片較大的空地，讓海盜頭目特羅洛普派來幫忙的手下把那邊圈了起來，用以給魚人僱傭兵進行初步訓練。
尋找住處的事情則有些麻煩。既然要在這邊設立中轉站，那就得能容納相當數量的魚人，如果直接住旅館，那成本太高，而島上尤其是港口附近，也鮮有閒置的房屋可以容納那麼多魚人。
埃里克和娜塔莉亞商議後決定，乾脆就在訓練場地旁邊新建一些房屋，供魚人居住。
「剛好，訓練場旁邊沒有宿舍的話，總覺得少了點什麼……自己建就自己建吧，反正什麼也不缺。也不需要建那麼好，防雨防風能睡就行。」
包括他們自己居住的旅館，島上建築基本都是些木屋，建起來也比較快。
訓練場地周圍開始大興土木，埃里克和娜塔莉亞又得為之後的配套設施做準備，比如最基礎的就是食堂，得安排人準備食物。
忙碌了幾天，當幾間粗製木屋落成，埃里克和娜塔莉亞還進去體驗了一下。
看著樹皮都沒刮乾淨的原木拼湊在一起組成的簡易床板，娜塔莉亞皺眉：「這也能算床？」
「魚人皮膚堅韌，睡這上面，跟睡底下墊著鵝絨的大床沒什麼區別。」埃里克說道。
「好吧……」娜塔莉亞最後還是沒有多說什麼。
而埃里克自己看著這些簡易床板，也有種魚人的皮膚正在變黑的感覺。
他只能安慰自己：願意來到這裡的魚人都是自願的，而他們還會給錢。
「去碼頭的募兵點看看吧。」
「好。」
而來到募兵點，募兵人員正大聲宣講著去大陸當僱傭兵、給帝國賣命的豐厚報酬，圍觀的魚人倒是不少，但鮮有心動者，它們的表情就和當苦力搬運重物時一樣麻木。
埃里克倒不著急，現在魚人們居住的宿舍已經落成，只要第一批嘗鮮的魚人出現，它們能得到什麼將為所有觀望的魚人所見。
而大大推動這一過程的，則是特羅洛普送來的一批魚人海盜，說直白些就是托。
雖然從良是假的，但它們每天得到的食物卻真得不能更真，落在外面圍觀的魚人眼中，是比任何言語的煽動都更為有力的誘惑——島上相當一部分魚人，連每日的溫飽都是一種奢求。
報名的魚人很快暴漲。
「篩選？當然得篩選。」埃里克回答娜塔莉亞的疑問，「標準正在建立，不符合的只能剔除。群島之國最不缺的就是魚人，不差這幾個。」
「而且不只是篩選的標準，還有後續的一系列流程，至少得驗證我們的想法能完整地施行下去，我們才能離開這裡。」
(本章完)