第217章 梭哈是一種智慧
第217章 梭哈是一種智慧
在總督府巨大房間的巨大床上醒來，埃里克恍惚之間，以為自己又回到了聖女修道院的聖女精舍。
但他很快清醒過來，因為他在聖女精舍內的房間並沒有這麼奢華，更主要的觀感是神聖。
他一起身，稍微發出一點動靜，總督府的侍女便進入房間，服侍他穿衣穿襪。
埃里克沒有拒絕這樣的服務，因為他今天得去見那些貴族，得穿得鄭重一些——至少看起來要像個聖女，而不是個二十不到就有十來年戰鬥經驗的冒險者或僱傭兵。
總督府比他預想得還要大得多，初來乍到，他稍微看了幾個房間，便選了個順眼的住下，沒有太多探索的欲望，而艾琳興致十足，拉著伊莉絲和莫莉不知道睡到了哪裡。
埃里克起床後也沒見到她們，倒是在餐廳見到了娜塔莉亞，她也穿著一身華貴的禮服。
彼此見面後，先是互相行了一禮。
「我似乎沒怎麼見到過娜塔莉亞殿下穿得這麼莊重的樣子。」
「我才是頭一回見到殿下看起來像是真正的聖女。」
兩人對望，又同時露出笑容。
埃里克在餐桌旁坐下，「我估計今天最多只能拜訪兩三個人。」
娜塔莉亞露出思索的神情，「效率不是問題，我不介意在這裡多停留幾天，只擔心面對面的懇請也只能得到與書信往來一樣的敷衍。」
「我們在盧蒂亞的堅守已經證明魔族並非不可阻擋，而古拉迪亞的大軍也能保證他們的投入不會石沉大海。」
埃里克目光堅定地看著她，「用一體沉淪的毀滅來恐嚇，用真實的利益來捆綁，只要他們對自身財富權勢的在意程度稍微超過一點對魔族的恐懼，就有說服他們的機會。」
娜塔莉亞也看著他，緩緩點了下頭，接著露出微笑：
「殿下離開盧蒂亞之前，還說自己更能發揮作用的地方是戰場，你不是已經完全想好了要如何對付那些貴族了嗎。」
埃里克聳肩，將注意力轉移到面前的豐盛早餐上。
「方法是一回事，具體執行又是另一回事，真讓我去說服那些人，恐怕一談崩就會把劍架到對方脖子上。」
娜塔莉亞皺眉，但臉上依然帶著笑容，「殿下……」
「反正就按說好的來。你來說服他們，我給你當副手。」埃里克說道。
娜塔莉亞輕輕點頭。
兩人繼續用著早餐，又過了一會兒，艾琳打著呵欠來到餐廳。
「早啊，埃里克，大長公主。」
埃里克看了眼她過來的方向，「你昨天晚上睡哪裡了？」
「最右邊的一個房間，那個房間的窗戶很大，可以看到外面。伊莉絲和莫莉好像睡在我旁邊的房間了。」艾琳說道。
「你看起來還沒睡夠。」
「嗯……昨晚睡覺之前，去總督府的圖書室看了看，這裡的藏書可真不少呢。」
埃里克懶得在意，「這幾天你可以一直在裡面待著。」
艾琳點頭，接著問道：「你們什麼時候去見那些貴族？」
「吃完就去了。」
用過早餐，在一隊教會騎士和總督府護衛開道護送之下，埃里克和娜塔莉亞離開總督府，分別坐上馬車，首先拜訪一位從盧蒂亞逃離至此的貴族，坦普爾侯爵。
德蘭帝國的貴族，主要有兩種類型。
一種是基明諾家族這類因開國戰功或其他功勳而擁有自己封地的傳統貴族，土地就是他們權力與財富的來源，名義上需要向皇帝提供軍事支持；
另一種則是在大城市主要是盧蒂亞，通過自身積累的財富，或是擔任某種官職，繼而獲得影響力，再得到貴族地位的新興城市貴族，比如索菲的家族，又比如他們今天要拜訪的坦普爾侯爵。
兩者的權力來源相差甚大，但生活方式早已逐漸趨於統一。
傳統貴族會為追求更多權力與財富，選擇來到大城市如盧蒂亞居住，新興城市貴族也會通過在鄉下購買土地、與傳統貴族聯姻等方式，獲得自己的領地。近一兩百年來，這種趨勢更是明顯。
而像坦普爾侯爵這種一開戰就往另一個大城市逃跑，而不是逃回自己領地的貴族，便屬於新興貴族中的年輕家族了——他們還沒來得及擁有自己的土地。
但他擁有的財富，卻並不在少數。
埃里克對他不熟，但娜塔莉亞告訴他，坦普爾侯爵經過多年打拼，擁有盧蒂亞幾乎一半以上的香料店鋪。
「那他應該是魔族剛南下就往外逃跑的那一批貴族了，帶著全身家當，馬車能從城門排到郊外的那一種。」
兩人下了馬車又走到一起，在進入坦普爾侯爵的府邸之前低聲交談著。
「或許沒那麼多……不過也不會太少。」
娜塔莉亞因他玩笑的話語看了他一眼，嘴角微微彎起，「我跟他的女兒還算熟悉，也不知道今天過後，坦普爾侯爵會不會後悔當初讓女兒有意無意地向我袒露家族的實力。」
「為了更進一步？」埃里克問。
「為了更進一步。」娜塔莉亞點頭，「皇室雖然衰微，但在盧蒂亞還是能給他們極大支持的。」
有財的要錢糧，有地的求兵援，這就是兩人面對不同類型貴族的首要策略。
來到坦普爾侯爵逃到希斯城後購置的府邸，侯爵本人已經率家人在門外等候，見到大長公主和聖女，分別鄭重地行禮。
「娜塔莉亞殿下，我們已經一年多沒見了，您實在消瘦了不少……聖女殿下，去年退魔紀念日期間您來到盧蒂亞時，我們曾在西郊外的會場見過一面，您還有印象嗎……您還記得？太榮幸了。」
簡單問候幾句，侯爵請兩人進入府邸。
路上，娜塔莉亞跟侯爵的女兒又交談了幾句，雖然後者的目光總是不自覺地往另一邊的聖女殿下臉上飄移。
「你們從盧蒂亞過來，沒遇到什麼麻煩吧。」
「殿下不知道魔族入侵的消息剛傳來的時候，有多少人想離開盧蒂亞……殿下從那邊到這裡用了多久，半個月？我們用了足足……四天？……全程騎馬過來的嗎……總而言之，我們用了一個多月，才趕到這邊。」
侯爵女兒又瞥了眼埃里克，忽然想起什麼似的補充道：「一路翻山越嶺的，深怕被魔族追上，在路上就丟了十幾馬車的財物，到了這邊，買下這座房子，又幾乎花光剩下的家財……」
「——那你們家族要完蛋了。」
埃里克突然開口，「我聽大長公主殿下說，坦普爾侯爵是以香料生意發家的，在離開盧蒂亞之前，更是幾乎完全掌控盧蒂亞的香料生意。」
「是做香料生意的……不過規模倒也沒那麼大……」侯爵女兒低聲說道，目光不住地瞥向走在前面置若罔聞的父親。
「可魔族不愛香料。它們不會照顧你們的生意，而等它們占據帝國乃至整片大陸，黑暗時代再度降臨，坦普爾小姐覺得那時候還有人有心情購買你們的香料嗎？」
坦普爾小姐看著他，臉色又紅又白的。
「聖女殿下對局勢太悲觀了。」
娜塔莉亞在此時開口，「且不說埃德加公爵與孟非斯總督已經在盧蒂亞攔住了魔族，您在盧蒂亞堅守兩個月，不是已經注意到魔族其實沒那麼難對付嗎？光是死在殿下手中的魔族，沒有一千，也有七八百了吧。」
埃里克嘆了口氣。
「如果各地的支援能早一步到位，別說盧蒂亞了，黑冰長城都不會淪陷。」
走在最前面的坦普爾侯爵不停地翻白眼。
他完全清楚這兩個人的來意，更明白他們這些話是說給誰聽的——一個拿未來局勢來恐嚇他，一個又以現狀加以撫慰，就是在等著他掏錢吶！
但他卻又不得不承認，他們說得並非沒有道理。
等人類帝國乃至整個人類的統治完蛋了，魔族當道，誰還來做他的香料生意？
而按翼人每天從盧蒂亞那邊傳遞迴來的消息來看，魔族真的沒有他想像得那麼可怕——至少是能阻擋住的。
可他現在的投資，未來真的能獲得回報嗎？
這倆殿下都不是善茬。
一個能在黑冰長城那樣的苦寒之地堅守一年多，親身抵抗魔族入侵，另一個更是親手射殺了皇帝，現在他更響亮的名號都不是聖女，而是「弒君者」了……
一行人很快來到府邸內巨大的會客廳里。
「看得出來，坦普爾侯爵買下這座府邸確實得花不少錢。」埃里克打量著四處的裝飾，誠心地誇了一句。
侯爵女兒看了看他，又看向父親，臉上一紅。
「當投資能預見回報時，我通常會選擇全力以赴，這也是我們坦普爾家族起家的根源。」坦普爾侯爵說道，意有所指，隨即便請兩位殿下落座。
「嗯。」埃里克隨口應了一聲，仍在張望，「梭哈是一種智慧。」
「……梭哈？」坦普爾侯爵茫然。
埃里克回過神，抹了把汗。
「不要在意……我的意思是，坦普爾家族的智慧確有獨到之處，而坦普爾侯爵如果能在眼下的亂世中仍然堅持這一點，必然能將整個家族帶到更高的高度。」
坦普爾侯爵緩緩點頭，「所以在做出投資之前，我必須得保證我的投資確實能在未來得到可觀的收益。」
「那我還挺羨慕侯爵的。」娜塔莉亞忽然說道。
坦普爾侯爵看向她，「殿下羨慕我？」
「我羨慕侯爵自信的心態。」
坦普爾侯爵更加不解。
「現在這個世道，比起未來的巨大收益，我更希望自己辛苦打拼得來的資產能保存下來。」
娜塔莉亞看著他，「就比如侯爵這棟府邸，如果是我得到了，我只希望它能完整地傳承到我的子孫手上，而不是明天就被魔族占據，更不敢奢求它在未來還能升值，賣出一個高價了。」
坦普爾侯爵聽明白了，她這是在委婉地提醒他不該奢求太多，滅亡的危機近在眼前，能守住當下的資產就該滿足了。
無形的談判已經開始了。
「殿下多慮了，當我離危險足夠遠，風險自然就小了。」侯爵說道，端起面前裝著紅茶的茶杯，喝了一口，放下後從桌沿往中間推了推，遠離墜落的風險。
「希斯城離得還不夠遠的話，我可以繼續南遷，到雷恩塔尼，庫斯，乃至科加諾或多恩，總有我和家族的安身之處。」
娜塔莉亞笑了笑，隨即也飲了口紅茶，臉上露出幾分懷念。
「這種品質的紅茶，我已經一年多沒喝到了……殿下也嘗嘗吧。」
埃里克端起紅茶喝了一口，儘管喝得不算多，也能感受其品質，「嗯，真不錯。殿下喜歡的話，我回頭送你一些。」
娜塔莉亞目光明亮，臉上的笑容變得更真摯了些，「在盧蒂亞之外的地方恐怕不好買。」
「那是之前了。」埃里克往後一靠，「盧蒂亞的貴族都跑光了，上好的紅茶也不會再往那邊運了，我想坦普爾侯爵的這些紅茶也不是特地從盧蒂亞帶來的，畢竟路上都丟了十幾車財物了。」
「……」
坦普爾老臉微紅，「聖女殿下說的是，這些紅茶在希斯城就能買到。您也不必費心，既然大長公主殿下喜歡這種紅茶，我讓人準備一些，送到您的馬車上。」
娜塔莉亞微笑著道謝。
「感謝侯爵的慷慨，不過有件事我仍然要提醒您，眼下離盧蒂亞越遠確實越安全，可當魔族被打退，盧蒂亞重建之時，您回來的速度恐怕也比不上其他離得近的貴族。」
坦普爾臉上笑容微凝。
「就像幾百年前英雄王建立德蘭帝國時一樣。」
埃里克也開口了，「跑得快的，比如我的先祖，就成了公爵，跑得慢的，唔……對了，坦普爾侯爵，您的祖上是什麼爵位？」
「……我祖上不過是在英雄王拯救下僥倖得以存活的平民而已。」
「哦。」埃里克喝茶。
娜塔莉亞也不再提別的事情，也繼續喝茶，然後小聲地跟埃里克聊起在北境一起喝過的那種紫葉刺藤的葉片。
「殿下難道喜歡上那種口味了？」
「那倒沒有……不過偶爾也會懷念那種特殊茶葉帶來的提神效果。最近總覺得睡不醒……」
「殿下只是太累了。您不該操心那麼多事情，我們現在已經離開盧蒂亞了……您有空的話，我可以為您施展一些寧心靜神的神術。」
「真的嗎？那我很期待……」
在兩人的眼神都快吻到一起時，對面被冷落的坦普爾侯爵，尷尬又無奈地開口了。
「殿下，我們別再繞彎子了，您想讓我怎麼做？戰爭結束後，您能回報我什麼？」
娜塔莉亞第一反應是有些惱怒他的打擾。
但她很快清醒過來，而埃里克也在只有她注意到的瞬間對她挑了挑眉，表示老頭上鉤，這場談判的第一階段已經結束，該進入更加直白的談條件階段了。
她深吸一口氣，露出笑容。
「那我們就先從目前盧蒂亞的戰事說起吧。」
接下來就是娜塔莉亞的回合了，談條件基本輪不上埃里克插嘴，因為娜塔莉亞許諾的都是未來那個新生帝國的官職、產業乃至領土，他也沒有權力開口。
於是，埃里克接下來的事情就只剩下喝茶。
府邸的侍女又送來一些烘烤而成的茶點，埃里克嘗了幾塊，感覺味道不錯，邊吃邊喝，很快吃了大半盤下去。
不管今天談判的結果怎麼樣，他是吃夠了……
談判結束已是中午，娜塔莉亞與坦普爾侯爵都十分疲倦，但都鬆了口氣。
侯爵願意支持盧蒂亞前線一大筆金幣，而這筆錢會轉化為實際的糧食、武器乃至生鐵等物資，運往前線，大長公主許諾一個具有實權的宮廷官職，以及一片並不算小的領地。
當然，只有口頭的承諾無法讓侯爵完全信服，在聖女的見證下，雙方簽訂了一份契約。
「我在府內準備了午宴，請兩位殿下用過午餐再走吧。」
兩人也沒有拒絕，而見埃里克一上午又吃又喝，中午仍然吃下去不少，娜塔莉亞有些驚嘆他的食量。
「我還在長身體的年紀，殿下。」
「我跟你差不了幾歲……」
飯後，兩人婉拒了坦普爾侯爵讓他們留下來喝下午茶的邀請，直白地表示，之後還有一位貴族要見。
「殿下真是……辛苦您了。」
「勠力同心，方能擊退魔族。」
在坐上馬車，趕往另一位貴族府邸的路上，埃里克得到翼人傳來的消息。
經過翼人之間的多方打聽，他們在古拉迪亞的某個小鎮得到了逃難的霍恩家族的消息，老霍恩伯爵在途中病故，而其他人除了受到些驚嚇，沒什麼大礙。
「我知道了。」
埃里克望向車窗外，盯著天空望了一會兒，決定回去之後給索菲寫封信。
片刻之後，載著兩位殿下的馬車，在另一位從盧蒂亞逃難而來的貴族府邸前停下。
兩人先後下車，等候在門外的老邁貴族，對埃里克怒目而視。
「娜塔莉亞殿下可以進來，但我這裡不歡迎弒君之人！」
埃里克笑。
「棄皇帝而去的人說話就是硬氣哈。」
(本章完)
在總督府巨大房間的巨大床上醒來，埃里克恍惚之間，以為自己又回到了聖女修道院的聖女精舍。
但他很快清醒過來，因為他在聖女精舍內的房間並沒有這麼奢華，更主要的觀感是神聖。
他一起身，稍微發出一點動靜，總督府的侍女便進入房間，服侍他穿衣穿襪。
埃里克沒有拒絕這樣的服務，因為他今天得去見那些貴族，得穿得鄭重一些——至少看起來要像個聖女，而不是個二十不到就有十來年戰鬥經驗的冒險者或僱傭兵。
總督府比他預想得還要大得多，初來乍到，他稍微看了幾個房間，便選了個順眼的住下，沒有太多探索的欲望，而艾琳興致十足，拉著伊莉絲和莫莉不知道睡到了哪裡。
埃里克起床後也沒見到她們，倒是在餐廳見到了娜塔莉亞，她也穿著一身華貴的禮服。
彼此見面後，先是互相行了一禮。
「我似乎沒怎麼見到過娜塔莉亞殿下穿得這麼莊重的樣子。」
「我才是頭一回見到殿下看起來像是真正的聖女。」
兩人對望，又同時露出笑容。
埃里克在餐桌旁坐下，「我估計今天最多只能拜訪兩三個人。」
娜塔莉亞露出思索的神情，「效率不是問題，我不介意在這裡多停留幾天，只擔心面對面的懇請也只能得到與書信往來一樣的敷衍。」
「我們在盧蒂亞的堅守已經證明魔族並非不可阻擋，而古拉迪亞的大軍也能保證他們的投入不會石沉大海。」
埃里克目光堅定地看著她，「用一體沉淪的毀滅來恐嚇，用真實的利益來捆綁，只要他們對自身財富權勢的在意程度稍微超過一點對魔族的恐懼，就有說服他們的機會。」
娜塔莉亞也看著他，緩緩點了下頭，接著露出微笑：
「殿下離開盧蒂亞之前，還說自己更能發揮作用的地方是戰場，你不是已經完全想好了要如何對付那些貴族了嗎。」
埃里克聳肩，將注意力轉移到面前的豐盛早餐上。
「方法是一回事，具體執行又是另一回事，真讓我去說服那些人，恐怕一談崩就會把劍架到對方脖子上。」
娜塔莉亞皺眉，但臉上依然帶著笑容，「殿下……」
「反正就按說好的來。你來說服他們，我給你當副手。」埃里克說道。
娜塔莉亞輕輕點頭。
兩人繼續用著早餐，又過了一會兒，艾琳打著呵欠來到餐廳。
「早啊，埃里克，大長公主。」
埃里克看了眼她過來的方向，「你昨天晚上睡哪裡了？」
「最右邊的一個房間，那個房間的窗戶很大，可以看到外面。伊莉絲和莫莉好像睡在我旁邊的房間了。」艾琳說道。
「你看起來還沒睡夠。」
「嗯……昨晚睡覺之前，去總督府的圖書室看了看，這裡的藏書可真不少呢。」
埃里克懶得在意，「這幾天你可以一直在裡面待著。」
艾琳點頭，接著問道：「你們什麼時候去見那些貴族？」
「吃完就去了。」
用過早餐，在一隊教會騎士和總督府護衛開道護送之下，埃里克和娜塔莉亞離開總督府，分別坐上馬車，首先拜訪一位從盧蒂亞逃離至此的貴族，坦普爾侯爵。
德蘭帝國的貴族，主要有兩種類型。
一種是基明諾家族這類因開國戰功或其他功勳而擁有自己封地的傳統貴族，土地就是他們權力與財富的來源，名義上需要向皇帝提供軍事支持；
另一種則是在大城市主要是盧蒂亞，通過自身積累的財富，或是擔任某種官職，繼而獲得影響力，再得到貴族地位的新興城市貴族，比如索菲的家族，又比如他們今天要拜訪的坦普爾侯爵。
兩者的權力來源相差甚大，但生活方式早已逐漸趨於統一。
傳統貴族會為追求更多權力與財富，選擇來到大城市如盧蒂亞居住，新興城市貴族也會通過在鄉下購買土地、與傳統貴族聯姻等方式，獲得自己的領地。近一兩百年來，這種趨勢更是明顯。
而像坦普爾侯爵這種一開戰就往另一個大城市逃跑，而不是逃回自己領地的貴族，便屬於新興貴族中的年輕家族了——他們還沒來得及擁有自己的土地。
但他擁有的財富，卻並不在少數。
埃里克對他不熟，但娜塔莉亞告訴他，坦普爾侯爵經過多年打拼，擁有盧蒂亞幾乎一半以上的香料店鋪。
「那他應該是魔族剛南下就往外逃跑的那一批貴族了，帶著全身家當，馬車能從城門排到郊外的那一種。」
兩人下了馬車又走到一起，在進入坦普爾侯爵的府邸之前低聲交談著。
「或許沒那麼多……不過也不會太少。」
娜塔莉亞因他玩笑的話語看了他一眼，嘴角微微彎起，「我跟他的女兒還算熟悉，也不知道今天過後，坦普爾侯爵會不會後悔當初讓女兒有意無意地向我袒露家族的實力。」
「為了更進一步？」埃里克問。
「為了更進一步。」娜塔莉亞點頭，「皇室雖然衰微，但在盧蒂亞還是能給他們極大支持的。」
有財的要錢糧，有地的求兵援，這就是兩人面對不同類型貴族的首要策略。
來到坦普爾侯爵逃到希斯城後購置的府邸，侯爵本人已經率家人在門外等候，見到大長公主和聖女，分別鄭重地行禮。
「娜塔莉亞殿下，我們已經一年多沒見了，您實在消瘦了不少……聖女殿下，去年退魔紀念日期間您來到盧蒂亞時，我們曾在西郊外的會場見過一面，您還有印象嗎……您還記得？太榮幸了。」
簡單問候幾句，侯爵請兩人進入府邸。
路上，娜塔莉亞跟侯爵的女兒又交談了幾句，雖然後者的目光總是不自覺地往另一邊的聖女殿下臉上飄移。
「你們從盧蒂亞過來，沒遇到什麼麻煩吧。」
「殿下不知道魔族入侵的消息剛傳來的時候，有多少人想離開盧蒂亞……殿下從那邊到這裡用了多久，半個月？我們用了足足……四天？……全程騎馬過來的嗎……總而言之，我們用了一個多月，才趕到這邊。」
侯爵女兒又瞥了眼埃里克，忽然想起什麼似的補充道：「一路翻山越嶺的，深怕被魔族追上，在路上就丟了十幾馬車的財物，到了這邊，買下這座房子，又幾乎花光剩下的家財……」
「——那你們家族要完蛋了。」
埃里克突然開口，「我聽大長公主殿下說，坦普爾侯爵是以香料生意發家的，在離開盧蒂亞之前，更是幾乎完全掌控盧蒂亞的香料生意。」
「是做香料生意的……不過規模倒也沒那麼大……」侯爵女兒低聲說道，目光不住地瞥向走在前面置若罔聞的父親。
「可魔族不愛香料。它們不會照顧你們的生意，而等它們占據帝國乃至整片大陸，黑暗時代再度降臨，坦普爾小姐覺得那時候還有人有心情購買你們的香料嗎？」
坦普爾小姐看著他，臉色又紅又白的。
「聖女殿下對局勢太悲觀了。」
娜塔莉亞在此時開口，「且不說埃德加公爵與孟非斯總督已經在盧蒂亞攔住了魔族，您在盧蒂亞堅守兩個月，不是已經注意到魔族其實沒那麼難對付嗎？光是死在殿下手中的魔族，沒有一千，也有七八百了吧。」
埃里克嘆了口氣。
「如果各地的支援能早一步到位，別說盧蒂亞了，黑冰長城都不會淪陷。」
走在最前面的坦普爾侯爵不停地翻白眼。
他完全清楚這兩個人的來意，更明白他們這些話是說給誰聽的——一個拿未來局勢來恐嚇他，一個又以現狀加以撫慰，就是在等著他掏錢吶！
但他卻又不得不承認，他們說得並非沒有道理。
等人類帝國乃至整個人類的統治完蛋了，魔族當道，誰還來做他的香料生意？
而按翼人每天從盧蒂亞那邊傳遞迴來的消息來看，魔族真的沒有他想像得那麼可怕——至少是能阻擋住的。
可他現在的投資，未來真的能獲得回報嗎？
這倆殿下都不是善茬。
一個能在黑冰長城那樣的苦寒之地堅守一年多，親身抵抗魔族入侵，另一個更是親手射殺了皇帝，現在他更響亮的名號都不是聖女，而是「弒君者」了……
一行人很快來到府邸內巨大的會客廳里。
「看得出來，坦普爾侯爵買下這座府邸確實得花不少錢。」埃里克打量著四處的裝飾，誠心地誇了一句。
侯爵女兒看了看他，又看向父親，臉上一紅。
「當投資能預見回報時，我通常會選擇全力以赴，這也是我們坦普爾家族起家的根源。」坦普爾侯爵說道，意有所指，隨即便請兩位殿下落座。
「嗯。」埃里克隨口應了一聲，仍在張望，「梭哈是一種智慧。」
「……梭哈？」坦普爾侯爵茫然。
埃里克回過神，抹了把汗。
「不要在意……我的意思是，坦普爾家族的智慧確有獨到之處，而坦普爾侯爵如果能在眼下的亂世中仍然堅持這一點，必然能將整個家族帶到更高的高度。」
坦普爾侯爵緩緩點頭，「所以在做出投資之前，我必須得保證我的投資確實能在未來得到可觀的收益。」
「那我還挺羨慕侯爵的。」娜塔莉亞忽然說道。
坦普爾侯爵看向她，「殿下羨慕我？」
「我羨慕侯爵自信的心態。」
坦普爾侯爵更加不解。
「現在這個世道，比起未來的巨大收益，我更希望自己辛苦打拼得來的資產能保存下來。」
娜塔莉亞看著他，「就比如侯爵這棟府邸，如果是我得到了，我只希望它能完整地傳承到我的子孫手上，而不是明天就被魔族占據，更不敢奢求它在未來還能升值，賣出一個高價了。」
坦普爾侯爵聽明白了，她這是在委婉地提醒他不該奢求太多，滅亡的危機近在眼前，能守住當下的資產就該滿足了。
無形的談判已經開始了。
「殿下多慮了，當我離危險足夠遠，風險自然就小了。」侯爵說道，端起面前裝著紅茶的茶杯，喝了一口，放下後從桌沿往中間推了推，遠離墜落的風險。
「希斯城離得還不夠遠的話，我可以繼續南遷，到雷恩塔尼，庫斯，乃至科加諾或多恩，總有我和家族的安身之處。」
娜塔莉亞笑了笑，隨即也飲了口紅茶，臉上露出幾分懷念。
「這種品質的紅茶，我已經一年多沒喝到了……殿下也嘗嘗吧。」
埃里克端起紅茶喝了一口，儘管喝得不算多，也能感受其品質，「嗯，真不錯。殿下喜歡的話，我回頭送你一些。」
娜塔莉亞目光明亮，臉上的笑容變得更真摯了些，「在盧蒂亞之外的地方恐怕不好買。」
「那是之前了。」埃里克往後一靠，「盧蒂亞的貴族都跑光了，上好的紅茶也不會再往那邊運了，我想坦普爾侯爵的這些紅茶也不是特地從盧蒂亞帶來的，畢竟路上都丟了十幾車財物了。」
「……」
坦普爾老臉微紅，「聖女殿下說的是，這些紅茶在希斯城就能買到。您也不必費心，既然大長公主殿下喜歡這種紅茶，我讓人準備一些，送到您的馬車上。」
娜塔莉亞微笑著道謝。
「感謝侯爵的慷慨，不過有件事我仍然要提醒您，眼下離盧蒂亞越遠確實越安全，可當魔族被打退，盧蒂亞重建之時，您回來的速度恐怕也比不上其他離得近的貴族。」
坦普爾臉上笑容微凝。
「就像幾百年前英雄王建立德蘭帝國時一樣。」
埃里克也開口了，「跑得快的，比如我的先祖，就成了公爵，跑得慢的，唔……對了，坦普爾侯爵，您的祖上是什麼爵位？」
「……我祖上不過是在英雄王拯救下僥倖得以存活的平民而已。」
「哦。」埃里克喝茶。
娜塔莉亞也不再提別的事情，也繼續喝茶，然後小聲地跟埃里克聊起在北境一起喝過的那種紫葉刺藤的葉片。
「殿下難道喜歡上那種口味了？」
「那倒沒有……不過偶爾也會懷念那種特殊茶葉帶來的提神效果。最近總覺得睡不醒……」
「殿下只是太累了。您不該操心那麼多事情，我們現在已經離開盧蒂亞了……您有空的話，我可以為您施展一些寧心靜神的神術。」
「真的嗎？那我很期待……」
在兩人的眼神都快吻到一起時，對面被冷落的坦普爾侯爵，尷尬又無奈地開口了。
「殿下，我們別再繞彎子了，您想讓我怎麼做？戰爭結束後，您能回報我什麼？」
娜塔莉亞第一反應是有些惱怒他的打擾。
但她很快清醒過來，而埃里克也在只有她注意到的瞬間對她挑了挑眉，表示老頭上鉤，這場談判的第一階段已經結束，該進入更加直白的談條件階段了。
她深吸一口氣，露出笑容。
「那我們就先從目前盧蒂亞的戰事說起吧。」
接下來就是娜塔莉亞的回合了，談條件基本輪不上埃里克插嘴，因為娜塔莉亞許諾的都是未來那個新生帝國的官職、產業乃至領土，他也沒有權力開口。
於是，埃里克接下來的事情就只剩下喝茶。
府邸的侍女又送來一些烘烤而成的茶點，埃里克嘗了幾塊，感覺味道不錯，邊吃邊喝，很快吃了大半盤下去。
不管今天談判的結果怎麼樣，他是吃夠了……
談判結束已是中午，娜塔莉亞與坦普爾侯爵都十分疲倦，但都鬆了口氣。
侯爵願意支持盧蒂亞前線一大筆金幣，而這筆錢會轉化為實際的糧食、武器乃至生鐵等物資，運往前線，大長公主許諾一個具有實權的宮廷官職，以及一片並不算小的領地。
當然，只有口頭的承諾無法讓侯爵完全信服，在聖女的見證下，雙方簽訂了一份契約。
「我在府內準備了午宴，請兩位殿下用過午餐再走吧。」
兩人也沒有拒絕，而見埃里克一上午又吃又喝，中午仍然吃下去不少，娜塔莉亞有些驚嘆他的食量。
「我還在長身體的年紀，殿下。」
「我跟你差不了幾歲……」
飯後，兩人婉拒了坦普爾侯爵讓他們留下來喝下午茶的邀請，直白地表示，之後還有一位貴族要見。
「殿下真是……辛苦您了。」
「勠力同心，方能擊退魔族。」
在坐上馬車，趕往另一位貴族府邸的路上，埃里克得到翼人傳來的消息。
經過翼人之間的多方打聽，他們在古拉迪亞的某個小鎮得到了逃難的霍恩家族的消息，老霍恩伯爵在途中病故，而其他人除了受到些驚嚇，沒什麼大礙。
「我知道了。」
埃里克望向車窗外，盯著天空望了一會兒，決定回去之後給索菲寫封信。
片刻之後，載著兩位殿下的馬車，在另一位從盧蒂亞逃難而來的貴族府邸前停下。
兩人先後下車，等候在門外的老邁貴族，對埃里克怒目而視。
「娜塔莉亞殿下可以進來，但我這裡不歡迎弒君之人！」
埃里克笑。
「棄皇帝而去的人說話就是硬氣哈。」
(本章完)