第204章 魔王使者
第204章 魔王使者
太陽逐漸下沉，西邊的天空仿佛燃燒起來，色彩不斷變幻，從最初的明黃似金，變成覆蓋大地的一片血紅。
高大雄偉的盧蒂亞，在城外的大多數人眼中，很快便只看得見一片深沉的陰影了。
因為離得太遠，埃里克只能看見更加遙遠的西邊天空，血色的晚霞映照著大地，同樣落在他的臉上。
一陣馬蹄聲從無到有，逐漸變得明顯。
「來了。」愛德華輕聲說道。
將身形隱蔽在樹林之間，埃里克望向馬蹄聲傳來的北邊。
準確地說，那是羊蹄聲，與馬蹄聲略有區別，節奏卻大差不差，像敲打在大地之上的鼓點。
噠噠、噠噠——
某一刻，埃里克發現自己的心跳似乎也與羊蹄踩踏地面的聲音同步了。
翼人口中數量在三千以上的魔族騎兵，忽然就出現在一兩百米外的英雄大道上，迎著血色殘陽奔馳而過。
很快，埃里克便選擇接受翼人的說法。
三千騎兵……或許還不止。
魔族怎麼還有這麼多的騎兵，到現在才趕到盧蒂亞？
難道是攻打黑冰長城時選擇了東邊的那一半？
天色越來越昏沉，很快就看不清了，魔族騎兵奔行而過的動靜卻依然清晰。
不知道過了多久，隨著最後一隊魔族騎兵逐漸遠去，這片野外之地才逐漸安靜下來。
身體似乎也隨著太陽的落下而短暫失溫了，埃里克感覺自己的手腳都有些涼，但他很快又想起來，現在正是炎夏之時。
「這些魔族騎兵……難道是專門來對付我們的？」愛德華艱難地開口道。
埃里克搖頭。
他不知道，翼人也不知道，後者注意到這些疾馳而來的魔族騎兵時，對方已經接近橫亘在盧蒂亞北方的那座巨大山脈之下了。
「不管是不是專門來對付我們的，它們來到盧蒂亞，我們大概不能像之前那樣隨意行動了。」
埃里克抬起指尖，亮起一個隨身照明術，只見身旁的愛德華面色沉重：「殿下，情況已然變化，或許我們應該在那些騎兵真正發揮作用之前，儘快趕回盧蒂亞。」
「是該回去，但不是現在。鬼知道它們停在哪裡了。」
埃里克看向身旁的翼人，「天黑下來，魔族也得點燈，你們至少應該能分辨出哪裡集中了比較多的魔族吧？」
翼人點點頭，「但我們夜視能力有限，殿下，能看到的僅限於此了。」
「我知道，畢竟也合作好幾天了。」埃里克拍了下他的肩，「之後的情報，也得你親自下來傳遞了。」
「我明白，殿下。」
翼人很快升空，在返回盧蒂亞之前，埃里克讓騎士們該吃吃該喝喝，儲存體力，為不知道會持續多久的回城之路做準備。
夜幕已然降臨，為了給翼人指明他們的所在，埃里克還讓人在樹林中升起篝火，外面不太容易看見，半空中則一眼就能看到。
「你們在黑冰長城上，看到另一邊的魔族大軍大概是什麼規模？」
埃里克詢問之前給娜塔莉亞當護衛的那幾名護院騎士，他們回來之後羞愧難當，認為自己辜負了聖女的交待，但埃里克還是讓他們跟著他。
幾人互相看了看，「很多。」
「望不到頭。」
「至少有幾萬人吧。」
「唔……」埃里克皺起眉，「看來魔族攻打黑冰長城的時候，就是東邊一半、西邊一半的？西邊的那一半因為早早取得戰果，很快就南下了，東邊那一半應該有不少選擇繞道西邊，追隨大部隊南下，今天才趕到的可能就是剩餘的部分？」
幾人無法肯定也無法否定，因為他們離開的時候，被堵在長城東段另一邊的魔族，還在等不凍灣結冰呢。
「殿下，讓我們去北邊繼續尋找娜塔莉亞殿下吧。」
埃里克看了幾人一眼，將手裡的木棍扔進火堆，「如果是在一個小時前，我或許就答應了，但現在讓你們幾個去大海撈針，跟送死沒什麼區別。」
他嘆了口氣，接著也皺起眉，「娜塔莉亞都回到盧蒂亞附近了，現在到底躲哪裡去了……不過她的選擇也不算錯誤，要是撞上剛才那隊魔族騎兵，絕對逃不出去。」
大概半個小時後，翼人循著篝火的光亮從天而降。
「殿下，那對騎兵是奔著魔族在城外的大本營去了。另外，它們抵達的時候，似乎整個魔族大本營都在歡呼，不過它們喊的什麼，我並不能聽懂。」
埃里克思索了一下，問道：「路上的情況呢？」
「在我回來之前，從盧蒂亞北城門到這邊的路上並未發現可見的魔族。」翼人回答得很嚴謹。
「好。」
埃里克也沒猶豫，「我們現在就回盧蒂亞。」
「是！」
騎士們紛紛上馬，離開森林，因為視野的限制，他們的速度比起白天放慢了不少。
翼人再度升空，在前方為他們探路，提防可能突然出現的魔族——前提是他能看得到的。
不過魔族似乎十分重視剛剛趕到的那幾千騎兵，直到埃里克一行人用了將近兩個小時的時間回到盧蒂亞城外，也沒遇到一個魔族。
趕到北城門，提前落下的翼人已經通知了他們返回的消息，吊橋已經放了下來。
魚貫而入，回到城中，騎士們返回主教座堂，埃里克則繼續往前，一路來到東城門外的軍營。
「埃里克，你回來了。」
見到他，埃德加鬆了口氣。
「有幾千名魔族騎兵……」
「我已經知道了。」埃德加說道，「所以我才派出翼人，讓他們去找你，通知你儘快回來。」
埃里克一怔，隨即搖頭，「看來他們運氣不太好，沒找到我。」
埃德加也沒多說，他能回來就行。
而即便他已經通過翼人知曉他們襲擾魔族運輸線的情況，此時還是又問了一遍，讓埃里克講述了一些更具體的細節，為他對魔族運輸線造成相當程度的破壞表示讚揚，又一起為沒能徹底破壞而遺憾。
隨後，兩人的話題便又回到日落前匆匆趕到的那幾千名魔族騎兵上，埃里克也對叔叔提出自己的猜測，認為那些騎兵可能是攻打長城東段留下來的。
埃德加則更警惕些，認為這可能是魔族即將進行下一步行動的徵兆，比如開始強攻盧蒂亞，埃里克也贊同。
而在埃里克回城之前，他便已經就此做出不少部署。埃里克代他去陣前巡視了一圈。
這個夜晚的軍營，比以往都要忙碌得多。
夜深時，埃德加才後知後覺地想起侄子已經在外面跑了一天。
「你去休息吧，即便魔族連夜強攻，至少這個晚上我們也能擋住。」
埃里克回到城裡。
也就重傷昏迷的那幾天，他是住在索菲家裡，等主教座堂後面的修道院清理得差不多了，他就搬回來住了。
——他聽索菲說家裡依然將那個房間給他保留著，或許是為了留住聖女重傷之時曾在這裡得到救治的榮光，床鋪只是簡單收拾了一下，甚至連他換下的那些可以稱為繃帶的染血布片也都留了下來。
埃里克一邊無語，一邊覺得霍恩家族的人對局勢還挺樂觀的——不樂觀的早就已經攜家帶口全往南方逃了。
回到主教座堂，伊莉絲知道的信息不多，對他今天能回來既高興又擔憂。
「放心吧，至少今天晚上，魔族不會突然出現在城裡。」
「……你這樣說我很難放下心來。」
埃里克笑了笑，「下一個階段遲早會到來的，我們並不是毫無準備。」
伊莉絲嘆息一聲。
「您要去休息嗎，已經不早了。」
「等會兒，我看看有哪些事情在等我。」
等埃里克躺在床上，時間已經臨近午夜。
儘管他心底不像展現在伊莉絲面前的那樣平靜，但到底奔波了一整天，身體的疲倦比尚未落地的猜測真實得多，他幾乎倒頭就睡，而醒來的第一件事就是仔細聽著外面的動靜。
跟平時一樣，沒有明顯的喊殺聲，在修道院聽著像是遙遠的煙花炸開的魔族自爆聲，這個早上也聽不見了。
埃里克度過了一個平靜的早晨。
就在他吃完早餐，猜測著今天還有沒有出城騷擾魔族的機會時，埃德加派人來找他，讓他立即前往軍營。
埃里克騎上馬就過去了，出城的時候，正好有幾個人從軍營那邊過來。
雙方錯身而過時，他隨意瞥了一眼，視線就被黏住了。
「你……」
埃里克停下馬，看著其中一個有些眼熟的中年貴族，「我記得你是霜風城的人？」
那人愣了一下，認出他後很快低下頭，目光躲閃。
「是的，聖女殿下……」
「之前好像沒見到你。」埃里克看著他，又看了眼他身後的幾名護衛，「剛從北方逃過來的？」
「……」
中年貴族沒說話，而是點了下頭。
「你能活著逃到這邊，運氣也算好了。」
他只是擦著額頭不斷流下的汗水。
埃里克沒有多說，一揮馬繩，徑直來到軍營。
埃德加面色凝重：「昨天那幾千名魔族騎兵，是魔王的護衛。它們護送魔王從北方過來了。」
「……」
埃里克一怔。
對於魔王是否隨軍來到盧蒂亞，他們一直都有猜測，但無論哪種猜測都沒有確切的實據。
而現在，埃德加的猜測得到了證實。
「叔叔是怎麼知道的？」
「魔王派來了使者，剛才見了我，現在去見皇帝了。」埃德加說道，「一個被俘虜的霜風城貴族。」
埃里克立即想到了剛才路上遇見的那個中年男人。
「另外……」埃德加深吸一口氣，「魔族已經占據霜風城，總督福雷斯特以及相當一批追隨他的貴族都已戰死。」
埃里克沉默了一會兒。
「魔王派來的使者，是來勸降的？」
「應該是這樣。」埃德加看著他，「更讓我在意的是，他還詢問了你的情況。」
「我？」埃里克意外。
埃德加點頭，接著說道：「陛下對戰爭的走向素來都不樂觀，很可能被說動，再加上你的事情，我希望你儘快進宮，跟使者一起去見陛下。我攔下了他們的馬，你應該還來得及追上他們。」
埃里克隨即離開軍營，往皇宮奔去，很快便趕上魔王派來的使者。
「早說你是魔王使者，我就少跑一趟了。」
埃里克突然追趕過來，在他們身邊停下時，走在前面的中年貴族嚇了一跳。
「殿、殿下……」
「你被魔王俘虜了？」
「是……」
即便他此時是在為魔王傳話，埃里克也很難責備他，魔族那邊必然有所要挾，比如他的家人。
「你跟我說說霜風城那邊的情況。」埃里克騎在馬上跟隨著。
中年貴族不斷抹汗，告訴他魔族在幾乎沒有多少防備力量的霜風城外圍了大半個月，突然發起進攻，一天就破了城，總督福雷斯特戰死，而他被俘虜。
「多諾萬……」埃里克想了一下才想起來那個在巡遊途中找上自己的貴族的名字，「多諾萬伯爵，他也戰死了嗎？」
中年貴族怔了怔，說道：「多諾萬伯爵在總督向黑冰長城派出援兵時，跟隨大軍一同北上，途中遭遇魔族，與戰士們一同戰死了。」
「……是嗎。」
埃里克仰頭望向渺遠的天空，吐出一口長氣。
「願他安息，我會永遠記住他的名。」
中年貴族低下頭，面有愧色。
「魔王是讓你過來勸降皇帝的？」
「……是。」
埃里克看了他一陣。
後者的腦袋越垂越低，直到他再次開口：「你現在也見到盧蒂亞的防守情況了，你覺得我們能擋住魔族嗎？」
中年貴族的沉默也持續了好一陣，然後才說道：「能擋住一時，但堅持不了太久……如果沒有更多援軍的話。」
沒等埃里克再問什麼，他又主動說道：「但陛下攻下霜風城後，並未屠殺平民，對部下也多有約束，除了那些拼死抵抗的，對其他貴族都頗為優待……」
他沒能說下去，因為埃里克忽然俯下身子，整個人湊上來逼視著他：「你說的陛下，是哪個陛下？我只認識帝國的皇帝陛下，還有教會的教宗陛下。」
「……」
中年貴族避開他的視線，「投降未必是壞事，魔王許諾，只要放下抵抗，就不會受到傷害，但戰爭真的會帶來無盡的殺戮……殿下，您也應該為那些平民考慮考慮，戰爭爆發之後，有多少人會流離失所……」
「——我都要吐了，從你這種貴族嘴裡聽到為平民考慮。如果我現在把你腦袋砍了，魔王好像也不能把我怎麼樣。」
「……」
他頓時不敢再說什麼。
埃里克冷冷注視了他一會兒，「回去吧，皇帝陛下誓與盧蒂亞共存亡，不會投降。」
中年貴族一下子跪了下來。
「殿下——魔族抓住了我的家人，如果我見不到皇帝陛下，不僅我會死，我的家人也會沒命！我的小女兒才七歲啊——」
埃里克在馬上看著他，「你就說你見過皇帝不就得了。」
他趴在地上，「陛下……不不不，是魔王一定會追問細節的，如果我回答不上來，我和我的家人還是會死……」
埃里克皺著眉，「你真的相信魔族的承諾？」
「我相……不，我不相信……可我沒得選擇啊，殿下。如果我只是為了自己，現在就可以留在盧蒂亞城裡不出去。可我的家人……」
埃里克深深吸了口氣，「你們遲早都會死。」
「那我……寧願與我的家人死在一起。」地上的貴族畏縮又堅決地說道。
埃里克不再多說，而是朝他伸出手，「上馬，我帶你一起去見皇帝，速去速回。」
「好……呃，不，不用了，殿下……」中年貴族忙不迭地拒絕著。
「別廢話。」埃里克一把將他拉上馬，拋下那些護衛，朝著皇宮奔去。
他現在想見皇帝已經不需要等待，進去的路上，皇帝便已經得到通報，來到議事大廳等著他。
「聖女，我聽說你出城游擊去了。你給我帶來什麼好消息了嗎？」
埃里克想了一下，決定說點喜訊，強化皇帝的抵抗意志。
「我們昨天出城切斷了魔族運輸木材的路線，極大延緩了魔族建造大規模攻城器械的進度，陛下。」
「好，好。」皇帝很高興，很快注意到他身旁的中年貴族，「這個人是幹什麼的？」
「魔王派來勸降的。」埃里克說道，「您不必把他的話當真，魔族狡詐，任何承諾都是虛假的，無非是希望我們主動放下武器，能更輕鬆地把我們殺死而已。」
「陛下——」
中年貴族一下子跪到地上，「當今魔王乃不世出之英主，勵精圖治，重信守諾，南下之後更是心懷大陸，不願用戰爭破壞帝國幾百年來辛辛苦苦創造的一切！我是從霜風城過來的，那邊就死了幾個頑固抵抗的人，霜風城的一切都還好好的吶！」
皇帝愕然，埃里克挑眉。
而他的話還沒有說完。
「魔王甚至不需要您立即開城投降，只要將殺死魔族宰相的聖女埃里克送到魔王軍中，魔王保證，接下來一個月將停止進攻，並放開防線，任您離去！」
(本章完)
太陽逐漸下沉，西邊的天空仿佛燃燒起來，色彩不斷變幻，從最初的明黃似金，變成覆蓋大地的一片血紅。
高大雄偉的盧蒂亞，在城外的大多數人眼中，很快便只看得見一片深沉的陰影了。
因為離得太遠，埃里克只能看見更加遙遠的西邊天空，血色的晚霞映照著大地，同樣落在他的臉上。
一陣馬蹄聲從無到有，逐漸變得明顯。
「來了。」愛德華輕聲說道。
將身形隱蔽在樹林之間，埃里克望向馬蹄聲傳來的北邊。
準確地說，那是羊蹄聲，與馬蹄聲略有區別，節奏卻大差不差，像敲打在大地之上的鼓點。
噠噠、噠噠——
某一刻，埃里克發現自己的心跳似乎也與羊蹄踩踏地面的聲音同步了。
翼人口中數量在三千以上的魔族騎兵，忽然就出現在一兩百米外的英雄大道上，迎著血色殘陽奔馳而過。
很快，埃里克便選擇接受翼人的說法。
三千騎兵……或許還不止。
魔族怎麼還有這麼多的騎兵，到現在才趕到盧蒂亞？
難道是攻打黑冰長城時選擇了東邊的那一半？
天色越來越昏沉，很快就看不清了，魔族騎兵奔行而過的動靜卻依然清晰。
不知道過了多久，隨著最後一隊魔族騎兵逐漸遠去，這片野外之地才逐漸安靜下來。
身體似乎也隨著太陽的落下而短暫失溫了，埃里克感覺自己的手腳都有些涼，但他很快又想起來，現在正是炎夏之時。
「這些魔族騎兵……難道是專門來對付我們的？」愛德華艱難地開口道。
埃里克搖頭。
他不知道，翼人也不知道，後者注意到這些疾馳而來的魔族騎兵時，對方已經接近橫亘在盧蒂亞北方的那座巨大山脈之下了。
「不管是不是專門來對付我們的，它們來到盧蒂亞，我們大概不能像之前那樣隨意行動了。」
埃里克抬起指尖，亮起一個隨身照明術，只見身旁的愛德華面色沉重：「殿下，情況已然變化，或許我們應該在那些騎兵真正發揮作用之前，儘快趕回盧蒂亞。」
「是該回去，但不是現在。鬼知道它們停在哪裡了。」
埃里克看向身旁的翼人，「天黑下來，魔族也得點燈，你們至少應該能分辨出哪裡集中了比較多的魔族吧？」
翼人點點頭，「但我們夜視能力有限，殿下，能看到的僅限於此了。」
「我知道，畢竟也合作好幾天了。」埃里克拍了下他的肩，「之後的情報，也得你親自下來傳遞了。」
「我明白，殿下。」
翼人很快升空，在返回盧蒂亞之前，埃里克讓騎士們該吃吃該喝喝，儲存體力，為不知道會持續多久的回城之路做準備。
夜幕已然降臨，為了給翼人指明他們的所在，埃里克還讓人在樹林中升起篝火，外面不太容易看見，半空中則一眼就能看到。
「你們在黑冰長城上，看到另一邊的魔族大軍大概是什麼規模？」
埃里克詢問之前給娜塔莉亞當護衛的那幾名護院騎士，他們回來之後羞愧難當，認為自己辜負了聖女的交待，但埃里克還是讓他們跟著他。
幾人互相看了看，「很多。」
「望不到頭。」
「至少有幾萬人吧。」
「唔……」埃里克皺起眉，「看來魔族攻打黑冰長城的時候，就是東邊一半、西邊一半的？西邊的那一半因為早早取得戰果，很快就南下了，東邊那一半應該有不少選擇繞道西邊，追隨大部隊南下，今天才趕到的可能就是剩餘的部分？」
幾人無法肯定也無法否定，因為他們離開的時候，被堵在長城東段另一邊的魔族，還在等不凍灣結冰呢。
「殿下，讓我們去北邊繼續尋找娜塔莉亞殿下吧。」
埃里克看了幾人一眼，將手裡的木棍扔進火堆，「如果是在一個小時前，我或許就答應了，但現在讓你們幾個去大海撈針，跟送死沒什麼區別。」
他嘆了口氣，接著也皺起眉，「娜塔莉亞都回到盧蒂亞附近了，現在到底躲哪裡去了……不過她的選擇也不算錯誤，要是撞上剛才那隊魔族騎兵，絕對逃不出去。」
大概半個小時後，翼人循著篝火的光亮從天而降。
「殿下，那對騎兵是奔著魔族在城外的大本營去了。另外，它們抵達的時候，似乎整個魔族大本營都在歡呼，不過它們喊的什麼，我並不能聽懂。」
埃里克思索了一下，問道：「路上的情況呢？」
「在我回來之前，從盧蒂亞北城門到這邊的路上並未發現可見的魔族。」翼人回答得很嚴謹。
「好。」
埃里克也沒猶豫，「我們現在就回盧蒂亞。」
「是！」
騎士們紛紛上馬，離開森林，因為視野的限制，他們的速度比起白天放慢了不少。
翼人再度升空，在前方為他們探路，提防可能突然出現的魔族——前提是他能看得到的。
不過魔族似乎十分重視剛剛趕到的那幾千騎兵，直到埃里克一行人用了將近兩個小時的時間回到盧蒂亞城外，也沒遇到一個魔族。
趕到北城門，提前落下的翼人已經通知了他們返回的消息，吊橋已經放了下來。
魚貫而入，回到城中，騎士們返回主教座堂，埃里克則繼續往前，一路來到東城門外的軍營。
「埃里克，你回來了。」
見到他，埃德加鬆了口氣。
「有幾千名魔族騎兵……」
「我已經知道了。」埃德加說道，「所以我才派出翼人，讓他們去找你，通知你儘快回來。」
埃里克一怔，隨即搖頭，「看來他們運氣不太好，沒找到我。」
埃德加也沒多說，他能回來就行。
而即便他已經通過翼人知曉他們襲擾魔族運輸線的情況，此時還是又問了一遍，讓埃里克講述了一些更具體的細節，為他對魔族運輸線造成相當程度的破壞表示讚揚，又一起為沒能徹底破壞而遺憾。
隨後，兩人的話題便又回到日落前匆匆趕到的那幾千名魔族騎兵上，埃里克也對叔叔提出自己的猜測，認為那些騎兵可能是攻打長城東段留下來的。
埃德加則更警惕些，認為這可能是魔族即將進行下一步行動的徵兆，比如開始強攻盧蒂亞，埃里克也贊同。
而在埃里克回城之前，他便已經就此做出不少部署。埃里克代他去陣前巡視了一圈。
這個夜晚的軍營，比以往都要忙碌得多。
夜深時，埃德加才後知後覺地想起侄子已經在外面跑了一天。
「你去休息吧，即便魔族連夜強攻，至少這個晚上我們也能擋住。」
埃里克回到城裡。
也就重傷昏迷的那幾天，他是住在索菲家裡，等主教座堂後面的修道院清理得差不多了，他就搬回來住了。
——他聽索菲說家裡依然將那個房間給他保留著，或許是為了留住聖女重傷之時曾在這裡得到救治的榮光，床鋪只是簡單收拾了一下，甚至連他換下的那些可以稱為繃帶的染血布片也都留了下來。
埃里克一邊無語，一邊覺得霍恩家族的人對局勢還挺樂觀的——不樂觀的早就已經攜家帶口全往南方逃了。
回到主教座堂，伊莉絲知道的信息不多，對他今天能回來既高興又擔憂。
「放心吧，至少今天晚上，魔族不會突然出現在城裡。」
「……你這樣說我很難放下心來。」
埃里克笑了笑，「下一個階段遲早會到來的，我們並不是毫無準備。」
伊莉絲嘆息一聲。
「您要去休息嗎，已經不早了。」
「等會兒，我看看有哪些事情在等我。」
等埃里克躺在床上，時間已經臨近午夜。
儘管他心底不像展現在伊莉絲面前的那樣平靜，但到底奔波了一整天，身體的疲倦比尚未落地的猜測真實得多，他幾乎倒頭就睡，而醒來的第一件事就是仔細聽著外面的動靜。
跟平時一樣，沒有明顯的喊殺聲，在修道院聽著像是遙遠的煙花炸開的魔族自爆聲，這個早上也聽不見了。
埃里克度過了一個平靜的早晨。
就在他吃完早餐，猜測著今天還有沒有出城騷擾魔族的機會時，埃德加派人來找他，讓他立即前往軍營。
埃里克騎上馬就過去了，出城的時候，正好有幾個人從軍營那邊過來。
雙方錯身而過時，他隨意瞥了一眼，視線就被黏住了。
「你……」
埃里克停下馬，看著其中一個有些眼熟的中年貴族，「我記得你是霜風城的人？」
那人愣了一下，認出他後很快低下頭，目光躲閃。
「是的，聖女殿下……」
「之前好像沒見到你。」埃里克看著他，又看了眼他身後的幾名護衛，「剛從北方逃過來的？」
「……」
中年貴族沒說話，而是點了下頭。
「你能活著逃到這邊，運氣也算好了。」
他只是擦著額頭不斷流下的汗水。
埃里克沒有多說，一揮馬繩，徑直來到軍營。
埃德加面色凝重：「昨天那幾千名魔族騎兵，是魔王的護衛。它們護送魔王從北方過來了。」
「……」
埃里克一怔。
對於魔王是否隨軍來到盧蒂亞，他們一直都有猜測，但無論哪種猜測都沒有確切的實據。
而現在，埃德加的猜測得到了證實。
「叔叔是怎麼知道的？」
「魔王派來了使者，剛才見了我，現在去見皇帝了。」埃德加說道，「一個被俘虜的霜風城貴族。」
埃里克立即想到了剛才路上遇見的那個中年男人。
「另外……」埃德加深吸一口氣，「魔族已經占據霜風城，總督福雷斯特以及相當一批追隨他的貴族都已戰死。」
埃里克沉默了一會兒。
「魔王派來的使者，是來勸降的？」
「應該是這樣。」埃德加看著他，「更讓我在意的是，他還詢問了你的情況。」
「我？」埃里克意外。
埃德加點頭，接著說道：「陛下對戰爭的走向素來都不樂觀，很可能被說動，再加上你的事情，我希望你儘快進宮，跟使者一起去見陛下。我攔下了他們的馬，你應該還來得及追上他們。」
埃里克隨即離開軍營，往皇宮奔去，很快便趕上魔王派來的使者。
「早說你是魔王使者，我就少跑一趟了。」
埃里克突然追趕過來，在他們身邊停下時，走在前面的中年貴族嚇了一跳。
「殿、殿下……」
「你被魔王俘虜了？」
「是……」
即便他此時是在為魔王傳話，埃里克也很難責備他，魔族那邊必然有所要挾，比如他的家人。
「你跟我說說霜風城那邊的情況。」埃里克騎在馬上跟隨著。
中年貴族不斷抹汗，告訴他魔族在幾乎沒有多少防備力量的霜風城外圍了大半個月，突然發起進攻，一天就破了城，總督福雷斯特戰死，而他被俘虜。
「多諾萬……」埃里克想了一下才想起來那個在巡遊途中找上自己的貴族的名字，「多諾萬伯爵，他也戰死了嗎？」
中年貴族怔了怔，說道：「多諾萬伯爵在總督向黑冰長城派出援兵時，跟隨大軍一同北上，途中遭遇魔族，與戰士們一同戰死了。」
「……是嗎。」
埃里克仰頭望向渺遠的天空，吐出一口長氣。
「願他安息，我會永遠記住他的名。」
中年貴族低下頭，面有愧色。
「魔王是讓你過來勸降皇帝的？」
「……是。」
埃里克看了他一陣。
後者的腦袋越垂越低，直到他再次開口：「你現在也見到盧蒂亞的防守情況了，你覺得我們能擋住魔族嗎？」
中年貴族的沉默也持續了好一陣，然後才說道：「能擋住一時，但堅持不了太久……如果沒有更多援軍的話。」
沒等埃里克再問什麼，他又主動說道：「但陛下攻下霜風城後，並未屠殺平民，對部下也多有約束，除了那些拼死抵抗的，對其他貴族都頗為優待……」
他沒能說下去，因為埃里克忽然俯下身子，整個人湊上來逼視著他：「你說的陛下，是哪個陛下？我只認識帝國的皇帝陛下，還有教會的教宗陛下。」
「……」
中年貴族避開他的視線，「投降未必是壞事，魔王許諾，只要放下抵抗，就不會受到傷害，但戰爭真的會帶來無盡的殺戮……殿下，您也應該為那些平民考慮考慮，戰爭爆發之後，有多少人會流離失所……」
「——我都要吐了，從你這種貴族嘴裡聽到為平民考慮。如果我現在把你腦袋砍了，魔王好像也不能把我怎麼樣。」
「……」
他頓時不敢再說什麼。
埃里克冷冷注視了他一會兒，「回去吧，皇帝陛下誓與盧蒂亞共存亡，不會投降。」
中年貴族一下子跪了下來。
「殿下——魔族抓住了我的家人，如果我見不到皇帝陛下，不僅我會死，我的家人也會沒命！我的小女兒才七歲啊——」
埃里克在馬上看著他，「你就說你見過皇帝不就得了。」
他趴在地上，「陛下……不不不，是魔王一定會追問細節的，如果我回答不上來，我和我的家人還是會死……」
埃里克皺著眉，「你真的相信魔族的承諾？」
「我相……不，我不相信……可我沒得選擇啊，殿下。如果我只是為了自己，現在就可以留在盧蒂亞城裡不出去。可我的家人……」
埃里克深深吸了口氣，「你們遲早都會死。」
「那我……寧願與我的家人死在一起。」地上的貴族畏縮又堅決地說道。
埃里克不再多說，而是朝他伸出手，「上馬，我帶你一起去見皇帝，速去速回。」
「好……呃，不，不用了，殿下……」中年貴族忙不迭地拒絕著。
「別廢話。」埃里克一把將他拉上馬，拋下那些護衛，朝著皇宮奔去。
他現在想見皇帝已經不需要等待，進去的路上，皇帝便已經得到通報，來到議事大廳等著他。
「聖女，我聽說你出城游擊去了。你給我帶來什麼好消息了嗎？」
埃里克想了一下，決定說點喜訊，強化皇帝的抵抗意志。
「我們昨天出城切斷了魔族運輸木材的路線，極大延緩了魔族建造大規模攻城器械的進度，陛下。」
「好，好。」皇帝很高興，很快注意到他身旁的中年貴族，「這個人是幹什麼的？」
「魔王派來勸降的。」埃里克說道，「您不必把他的話當真，魔族狡詐，任何承諾都是虛假的，無非是希望我們主動放下武器，能更輕鬆地把我們殺死而已。」
「陛下——」
中年貴族一下子跪到地上，「當今魔王乃不世出之英主，勵精圖治，重信守諾，南下之後更是心懷大陸，不願用戰爭破壞帝國幾百年來辛辛苦苦創造的一切！我是從霜風城過來的，那邊就死了幾個頑固抵抗的人，霜風城的一切都還好好的吶！」
皇帝愕然，埃里克挑眉。
而他的話還沒有說完。
「魔王甚至不需要您立即開城投降，只要將殺死魔族宰相的聖女埃里克送到魔王軍中，魔王保證，接下來一個月將停止進攻，並放開防線，任您離去！」
(本章完)