第170章 歸途
第170章 歸途
在一整隊教會騎士的護送下，埃里克三人沿著最短的路線衝出古戰場，在第二天清晨回到了北鎮。
騎士長向埃里克行禮，「殿下，我們已經準備好馬車，您現在就可以出發，在車上休息。塔林城那邊也已備好快馬。」
埃里克沒說話，目光發直，瞥著一旁，不知道在看哪裡。
伊莉絲抬起胳膊輕輕撞了他一下。
他回過神，她低聲重複了一遍剛才騎士長的話。
「……好，那現在就出發吧。不過我還有些東西要帶走，要先回一趟旅館。」
「是，殿下。」騎士長低頭。
埃里克則把地下大教堂發現的那些羊皮卷遺書，以及先賢的筆記，都塞給他，讓他上交到多恩的主教座堂。
在准聖女面前，沒有什麼禁地不禁地的。
「是，殿下。」
三人回到旅館，埃里克抓緊時間收拾了一下自己的東西，莫莉和伊莉絲也是如此。
「差不多了……」
莫莉探頭朝窗外底下看了一眼，馬車已經就位，後面跟著一整隊教會騎士，看樣子這些騎士至少會護送他們到塔林城。
她到現在仍覺得是不是哪裡弄錯了。
埃里克怎麼會是准聖女？
過了一會兒，埃里克過來敲門，見她已經收拾得差不多，也沒說什麼，又去敲伊莉絲的房門。
三人下樓，在諸多冒險者的注視下，坐上教會騎士駕駛以及護送的馬車，離開北鎮，朝著塔林城的方向奔行而去。
兩名教會騎士騎著快馬在前面開道，馬車速度一直沒慢下來過。
埃里克躺在鋪著睡墊的地板上閉眼休息，馬車平穩，而他們用了一晚上的時間從古戰場殺出來，本身也已十分疲倦，可遠離北鎮好半天了，他依然沒能入睡。
他睜開眼，伊莉絲和莫莉都看著他。
兩人坐在兩邊，怕打擾他休息，這么半天愣是一句話都沒說。
「殿下。」伊莉絲蹲下身來，「睡不著嗎。」
埃里克閉眼點了下頭，算是回答。
「你睡上面吧。」
「不是睡哪裡的問題……」埃里克坐起身來，雙手捂臉揉了幾下，「只是沒辦法不去想接下來的事情。」
伊莉絲看了眼前面的小窗，此時是封閉的狀態，前面駕車的教會騎士最多聽到一點交談的聲音。
她雙膝跪在睡墊上，抱住埃里克，依偎在他肩上，低聲道：「您遲早都是要成為聖女的。」
「我知道……」埃里克吸了口氣，「我知道。」
他在古戰場闖出的一點小名聲還不至於傳到聖都，聖女此時發來諭令，讓他儘快趕回萊綏爾，只剩下一種可能：老人已經預感到死亡真正地來臨了。
他是回去見證她的死亡的。
雖然在埃里克已知的那條世界線上，聖女也只能熬到今年，可他還是下意識地抗拒這件事。
在他剛剛覺醒前世記憶時，他曾將未來發生的各種事件列在一條時間軸上，而在【聖女離世】後不遠，便是【魔族南下】。
可他此時的抗拒，並不僅是因為即將到來的席捲整片大陸的混亂，更因為逝去這件事本身。
——那是與他朝夕相處了兩年，言傳身教，既嚴厲又慈愛，他在內心已經當作祖母對待的老人。
伊莉絲在他肩上依偎了一會兒，埃里克感覺另一邊也有人靠了上來。
莫莉抱著他的胳膊，「我到現在還沒完全明白這到底是怎麼回事……」
「伊莉絲不都跟你解釋得差不多了嗎。」埃里克抬手托起她的臉，「你也不用弄得太清楚，意義不大。」
莫莉在他手掌上蹭了蹭，「反正你是個了不起的大人物，對吧。」
埃里克勉強笑了一下，「現在還不完全是。」
「居然瞞了我這麼久。」
「早就告訴你了。」另一邊的伊莉絲開口道，「半年多前，殿下就把我和他的身份都告訴過你了。」
莫莉愣了一下，抬頭看她，「哪有。」
「你剛來到帝國的時候。」伊莉絲提醒。
莫莉又想了一會兒。
【「我是教廷樞機，她是亞蘭特務……」】
她想起來了。
「……誰會把這種話當真啊。」莫莉靠在埃里克肩上，「而且跟我說這個，我也聽不懂啊。」
埃里克笑了笑，身體和精神不自覺地放鬆了些。
他重新躺下，讓兩人不必管他，想說話就說話，該休息就休息。
「照這速度，恐怕今天晚上就能趕到塔林城了。」伊莉絲說道，仍跪坐在他身旁。
「嗯。」埃里克閉上眼，「到了那邊，我換馬繼續趕路，你們就在城裡等我消息吧。」
「……」
兩人都愣住了。
「我們不能跟你一起回去嗎？」伊莉絲問。
「不是不能。」埃里克摸到她的手握住，「是沒有必要。而且我要儘快趕回去，不能遷就你們的情況。」
另一邊的莫莉沉默著，準確地說，需要遷就的人只是她這個孱弱法師。
伊莉絲顯然也想到了這一點，看了眼莫莉，沒說什麼，「我知道了，我們會在塔林城等待殿下的消息。」
埃里克睜開眼，「或者我讓人送你們去盧蒂亞。莫莉不是還沒去過那邊嗎，這段時間，你們在那邊也能得到休息。」
兩人互相看了看，都沒有意見——盧蒂亞離萊綏爾還更近些。
「剛好替我帶一些東西給艾琳。」埃里克又合上眼，他這大半年來，收穫的不少東西是為艾琳留下的，此時也都帶上了。
「那我和莫莉就住殿下之前住的地方嗎。」
「那邊只有萊斯利，我不在的話，估計你們也不太方便，還是住旅館吧，反正也不缺錢。」
「我明白了。」
又過了一會兒，埃里克沒聲兒了。
伊莉絲俯下身仔細聽了聽，發現他已經睡著，只是在睡夢中依然緊皺著眉。
她的手伸到他臉上，又停住，隨後坐回自己的坐墊，躺了下來。
「休息吧。」她望著馬車的頂棚，對莫莉說道。
「嗯。」後者應了一聲，也躺下了。
從白天到夜晚，馬車奔行不休，果然只用了一天時間就將三人帶到了塔林城的主教座堂。
快馬已經備好，埃里克下車後做了些交待，以准聖女的名義命令幾名騎士護送莫莉和伊莉絲前往盧蒂亞——這算出差，騎士們都能得到補貼。
最後一起吃了點東西，埃里克跟莫莉和伊莉絲道別，三人在此暫時分開。
「路上小心，殿下。」莫莉也學會了伊莉絲對他的稱呼。
埃里克看了看兩人，點點頭，騎上快馬。
塔林城主教座堂派出的護送騎士已經就位，埃里克一揮馬繩，快馬奔出，騎士們也立即跟上，與他一同衝進夜色里。
留在原地的莫莉和伊莉絲互相看了看。
「我們要在這裡休息幾天嗎。」伊莉絲問。
「聽你的。」莫莉難得乖巧。
伊莉絲看了看她，「你要是早點聽我的，現在也不用捲入這種麻煩里了。」
「你說的是哪方面，是跟埃里克睡唔唔唔……」莫莉話說到一半，伊莉絲一把捂住她的嘴，迅速看了眼周圍幾名教會騎士的反應。
後者目視前方，一動不動，似乎什麼也沒聽到。
瞪了莫莉幾眼，伊莉絲才鬆開手，「那就先在塔林城休息一晚，明天出發去盧蒂亞。」
埃里克急著趕回萊綏爾，才冒險走夜路，她和莫莉則沒有這種必要。
莫莉點點頭，兩人離開主教座堂，她才小聲說道：「跟女人睡覺在教會裡應該也不算什麼大事吧……埃里克自己都說教會其實挺亂的了。」
「沒事的時候當然沒事，有事的時候就是大事。」伊莉絲說。
「啊？」莫莉被她繞得有些暈。
「總而言之，他是要成為聖女的人，不能落下把柄。」伊莉絲盯著她，目光銳利，「我不會成為他的破綻，也不允許你成為他的破綻。」
「別瞪著我呀……我知道了。」
兩人此時與埃里克離開時是同一方向，伊莉絲抬眼望向遠處，那一隊人的身影早就看不到了。
殿下，路上小心……
她在心裡默念。
另一邊，埃里克一行人很快離開了塔林城。
路上一片黑暗，兩名教會騎士騎到前方開道，靠著馬脖子下掛著的一盞還算明亮的冷焰提燈照亮前路——雖然也照不了多遠，但他們的實力足夠讓他們在遇到任何意外情況時提前作出反應——另外七八名騎士跟在後面，中間的埃里克只管往前跑就行了。
白天的時間幾乎都在馬車上睡覺，他此時毫無睏倦，跟著前面的騎士一刻不停地趕了一夜的路，才在黎明時在路邊找了家旅館休息。
「我們休息到中午，然後繼續趕路。」
「是，殿下。」
躺在旅館床上，埃里克一閉眼，感覺整個世界都在搖晃，似乎他仍騎在馬上，在黑暗的道路上不停奔行。
前進著，前進著，某一刻，埃里克發現自己真的騎在飛奔的快馬上，而身體已經熬不住連夜趕路的疲倦，逐漸往一邊傾斜。
前後的騎士毫無察覺，他就這樣眼睜睜看著自己從馬背上摔下去。
「……」
摔在旅館地板上，驚醒的埃里克瞪眼盯著旁邊的床腿，躺了好一會兒，魂才追上來。
再看窗外，天色已經大亮，不過應該還沒到中午。
深深吸了口氣，埃里克爬回床上，繼續躺著。
身體仍有些酸痛，意識卻已經清醒，他又躺了一會兒，發現自己殊無睡意，只好爬起來。
離開房間下樓，旅館牆壁上的掛鍾顯示時間是上午十點多。
說了要休息到中午，埃里克便沒有打擾那些騎士，讓他們繼續休息。
他問旅館老闆這裡是什麼地方，後者報上一個他沒聽過的地名。
「我是說，這裡是帝國哪個行省。」
「這兒是多恩行省，教會的騎士先生。」旅館老闆從抽屜里拿出一副不知道用了多少年的破舊地圖，指著上面畫了個黑點的地方，「您現在在這兒，離古拉迪亞還有半天行程。」
「原來都跑到這裡來了。」看到地圖，埃里克對自己身處何處有了更直觀的概念。
「您這是要往聖都趕？」
埃里克看了旅館老闆一眼，後者連忙解釋，「會在我這兒歇息的教會騎士實在不多見，我只是好奇，您不想說，那就當我放了個屁。」
愛打聽消息是這些經營者的本能——一點道聽途說，加上自由發揮的想像，就能讓真正在意的人慷慨解囊——埃里克也沒在意，隨口應了一聲，滿足他最淺層的好奇心，剩下的讓他自己猜測。
在底下轉了轉，他反而又產生一些困意，回樓上房間又躺了一會兒，也沒睡著，再離開房間時，其他騎士也都起來了。
吃了點東西，一行人便趁著白天的時間繼續趕路。
下午三四點鐘，他們離開多恩，來到了古拉迪亞。
繼續趕了幾個小時路，在經過附近某個相對比較大的城市時，騎士們示意埃里克跟他們從路口離開英雄大道，進入城中。
到換馬和換人的地方了，順帶休息和進食。
等埃里克填飽肚子，新的馬匹已經備好，又一隊教會騎士在等他出發。
「殿下，您可以多休息片刻。」
「沒事，我休息夠了。繼續趕路吧。」
埃里克拖著酸痛的身體上馬，對領頭的騎士說道：「午夜前後休息，你看情況找地方停下。」
「是，殿下。」
再度上路，離開這座埃里克在現實中沒來過的城市，回到英雄大道上，又趕了幾個小時的路，到午夜時分，他們在路邊找旅館住下，一直休息到次日早晨。
從古戰場離開，埃里克的行程一直是往東，進入古拉迪亞趕了一天多的路，當主要的前進方向朝著北邊時，他便知道自己離特布尼提已經不遠了。
「我們能在天黑前趕到特布尼提吧。」
「沒問題的，殿下。」
進入特布尼提，離萊綏爾就只剩下不到一天的行程了。
「跟昨天一樣，我們到午夜休息。」
傍晚，在古拉迪亞與特布尼提交界處停下來休息時，埃里克如此交待。
騎士們都沒有意見。
趕路到午夜，休息到次日凌晨，再出發時，騎士們多少都有些興奮，因為正常情況下他們去盧蒂亞的機會確實不多。
只是他們這次護送的目標臉上沒有多少興奮，反而是緊張與凝重更多。
到中午的時候，一行人已經能看到萊綏爾聖城裡的兩座高塔了。
大道上出現的朝聖者逐漸變多，好在他們是騎馬，避讓起來相對容易，速度雖然受了些影響，但不至於像馬車那樣被堵住。
此時已經是二月多，萊綏爾這邊已經見不到什麼積雪了，不過天氣依然比較寒冷。
埃里克從南方一路趕過來，能明顯感覺到氣溫的變化，但一直到此刻才忽然覺得渾身寒冷，握著馬繩的手忍不住顫抖。
「殿下？」旁邊的騎士注意到他的異常。
「沒事……」埃里克吐出一口寒氣，「只是有些冷。不用管我，繼續趕路。」
「是。」
下午三點多，太陽已經轉移到西邊的天空時，一行人趕到了萊綏爾外城。
路口檢查的教廷騎士，認出了馬上的埃里克，連忙行禮並放行，臉上則是沒能完全掩蓋的驚訝。
這位準聖女殿下去年「悄悄」離開萊綏爾的時候，實力才剛到三階而已，眼下似乎都已經達到他們看不透的地步了。
「埃里克殿下，您回來了。」
「嗯，好久不見。」
埃里克勒馬，指了指護送他一路過來的騎士，「帶他們去休息。」
「是，殿下。」
進入外城，埃里克繼續策馬奔行，一直到內城門前，才再度停下。
他已經不是當初剛來到萊綏爾時的那個普通平信徒，無需在外城等候一夜才能進去。
「埃里克殿下。」
內城守衛向他行禮，埃里克點點頭，懸著的心終於放下來不少。
從進入外城到來到內城入口，一路上的見聞足以說明聖女此時仍然健在，他並未來遲。
終於回到內城，埃里克騎在馬上，不無懷念地掃望了一圈這個困住他兩年的地方，目光掃過宗座宮、聖都廣場和聖都大教堂，最後落在聖女修道院上，而他也已經奔行至聖薩吉塔瑞大教堂前。
「殿下——」
駐守教堂外的修道院騎士，一齊向他行禮。
埃里克下馬，快步過去，「好久不見。聖女還好嗎。」
「聖女安好，殿下。」為首的騎士回答。
埃里克點點頭，拍了下對方的胳膊，「我去見聖女。之後再聊。」
「是，殿下。」
穿過教堂，走進修道院，一路上的問候更是接連不斷，修女們的目光里既有驚喜，又有略帶驚訝的打量。
埃里克這才注意到自己此時披甲執劍，仍是一副冒險者的打扮。
他也沒時間換衣服，一路穿行，沿著再熟悉不過的道路，來到聖女精舍前。
兩邊的修女向他行禮，「殿下。」
「聖女在休息嗎。」埃里克邊走邊問。
「殿下交待過，埃里克殿下回來就去見她。」修女回答。
埃里克點點頭，徑直來到聖女休息的地方，老人就在床上躺著，兩眼緊閉，旁邊站著幾名修女，在他進來後一齊行禮。
從他離開萊綏爾到現在，也就半年多一些，老人的蒼老卻是肉眼可見的，稀疏的斑駁銀髮似乎更少了，臉上的老年斑則變得更多，兩邊臉頰癟了下去，已然看不到光澤。
埃里克坐到床邊，握住老人的手，發現涼得厲害。
開口時，他才發現自己有些哽咽。
「……殿下，我回來了。」
過了一會兒，聖女才慢慢睜開眼，盯著他看了許久。
「好……你在我死之前趕回來了……好……瞧你這身打扮，我還以為魔族的大軍打到城外了呢。」
(本章完)
在一整隊教會騎士的護送下，埃里克三人沿著最短的路線衝出古戰場，在第二天清晨回到了北鎮。
騎士長向埃里克行禮，「殿下，我們已經準備好馬車，您現在就可以出發，在車上休息。塔林城那邊也已備好快馬。」
埃里克沒說話，目光發直，瞥著一旁，不知道在看哪裡。
伊莉絲抬起胳膊輕輕撞了他一下。
他回過神，她低聲重複了一遍剛才騎士長的話。
「……好，那現在就出發吧。不過我還有些東西要帶走，要先回一趟旅館。」
「是，殿下。」騎士長低頭。
埃里克則把地下大教堂發現的那些羊皮卷遺書，以及先賢的筆記，都塞給他，讓他上交到多恩的主教座堂。
在准聖女面前，沒有什麼禁地不禁地的。
「是，殿下。」
三人回到旅館，埃里克抓緊時間收拾了一下自己的東西，莫莉和伊莉絲也是如此。
「差不多了……」
莫莉探頭朝窗外底下看了一眼，馬車已經就位，後面跟著一整隊教會騎士，看樣子這些騎士至少會護送他們到塔林城。
她到現在仍覺得是不是哪裡弄錯了。
埃里克怎麼會是准聖女？
過了一會兒，埃里克過來敲門，見她已經收拾得差不多，也沒說什麼，又去敲伊莉絲的房門。
三人下樓，在諸多冒險者的注視下，坐上教會騎士駕駛以及護送的馬車，離開北鎮，朝著塔林城的方向奔行而去。
兩名教會騎士騎著快馬在前面開道，馬車速度一直沒慢下來過。
埃里克躺在鋪著睡墊的地板上閉眼休息，馬車平穩，而他們用了一晚上的時間從古戰場殺出來，本身也已十分疲倦，可遠離北鎮好半天了，他依然沒能入睡。
他睜開眼，伊莉絲和莫莉都看著他。
兩人坐在兩邊，怕打擾他休息，這么半天愣是一句話都沒說。
「殿下。」伊莉絲蹲下身來，「睡不著嗎。」
埃里克閉眼點了下頭，算是回答。
「你睡上面吧。」
「不是睡哪裡的問題……」埃里克坐起身來，雙手捂臉揉了幾下，「只是沒辦法不去想接下來的事情。」
伊莉絲看了眼前面的小窗，此時是封閉的狀態，前面駕車的教會騎士最多聽到一點交談的聲音。
她雙膝跪在睡墊上，抱住埃里克，依偎在他肩上，低聲道：「您遲早都是要成為聖女的。」
「我知道……」埃里克吸了口氣，「我知道。」
他在古戰場闖出的一點小名聲還不至於傳到聖都，聖女此時發來諭令，讓他儘快趕回萊綏爾，只剩下一種可能：老人已經預感到死亡真正地來臨了。
他是回去見證她的死亡的。
雖然在埃里克已知的那條世界線上，聖女也只能熬到今年，可他還是下意識地抗拒這件事。
在他剛剛覺醒前世記憶時，他曾將未來發生的各種事件列在一條時間軸上，而在【聖女離世】後不遠，便是【魔族南下】。
可他此時的抗拒，並不僅是因為即將到來的席捲整片大陸的混亂，更因為逝去這件事本身。
——那是與他朝夕相處了兩年，言傳身教，既嚴厲又慈愛，他在內心已經當作祖母對待的老人。
伊莉絲在他肩上依偎了一會兒，埃里克感覺另一邊也有人靠了上來。
莫莉抱著他的胳膊，「我到現在還沒完全明白這到底是怎麼回事……」
「伊莉絲不都跟你解釋得差不多了嗎。」埃里克抬手托起她的臉，「你也不用弄得太清楚，意義不大。」
莫莉在他手掌上蹭了蹭，「反正你是個了不起的大人物，對吧。」
埃里克勉強笑了一下，「現在還不完全是。」
「居然瞞了我這麼久。」
「早就告訴你了。」另一邊的伊莉絲開口道，「半年多前，殿下就把我和他的身份都告訴過你了。」
莫莉愣了一下，抬頭看她，「哪有。」
「你剛來到帝國的時候。」伊莉絲提醒。
莫莉又想了一會兒。
【「我是教廷樞機，她是亞蘭特務……」】
她想起來了。
「……誰會把這種話當真啊。」莫莉靠在埃里克肩上，「而且跟我說這個，我也聽不懂啊。」
埃里克笑了笑，身體和精神不自覺地放鬆了些。
他重新躺下，讓兩人不必管他，想說話就說話，該休息就休息。
「照這速度，恐怕今天晚上就能趕到塔林城了。」伊莉絲說道，仍跪坐在他身旁。
「嗯。」埃里克閉上眼，「到了那邊，我換馬繼續趕路，你們就在城裡等我消息吧。」
「……」
兩人都愣住了。
「我們不能跟你一起回去嗎？」伊莉絲問。
「不是不能。」埃里克摸到她的手握住，「是沒有必要。而且我要儘快趕回去，不能遷就你們的情況。」
另一邊的莫莉沉默著，準確地說，需要遷就的人只是她這個孱弱法師。
伊莉絲顯然也想到了這一點，看了眼莫莉，沒說什麼，「我知道了，我們會在塔林城等待殿下的消息。」
埃里克睜開眼，「或者我讓人送你們去盧蒂亞。莫莉不是還沒去過那邊嗎，這段時間，你們在那邊也能得到休息。」
兩人互相看了看，都沒有意見——盧蒂亞離萊綏爾還更近些。
「剛好替我帶一些東西給艾琳。」埃里克又合上眼，他這大半年來，收穫的不少東西是為艾琳留下的，此時也都帶上了。
「那我和莫莉就住殿下之前住的地方嗎。」
「那邊只有萊斯利，我不在的話，估計你們也不太方便，還是住旅館吧，反正也不缺錢。」
「我明白了。」
又過了一會兒，埃里克沒聲兒了。
伊莉絲俯下身仔細聽了聽，發現他已經睡著，只是在睡夢中依然緊皺著眉。
她的手伸到他臉上，又停住，隨後坐回自己的坐墊，躺了下來。
「休息吧。」她望著馬車的頂棚，對莫莉說道。
「嗯。」後者應了一聲，也躺下了。
從白天到夜晚，馬車奔行不休，果然只用了一天時間就將三人帶到了塔林城的主教座堂。
快馬已經備好，埃里克下車後做了些交待，以准聖女的名義命令幾名騎士護送莫莉和伊莉絲前往盧蒂亞——這算出差，騎士們都能得到補貼。
最後一起吃了點東西，埃里克跟莫莉和伊莉絲道別，三人在此暫時分開。
「路上小心，殿下。」莫莉也學會了伊莉絲對他的稱呼。
埃里克看了看兩人，點點頭，騎上快馬。
塔林城主教座堂派出的護送騎士已經就位，埃里克一揮馬繩，快馬奔出，騎士們也立即跟上，與他一同衝進夜色里。
留在原地的莫莉和伊莉絲互相看了看。
「我們要在這裡休息幾天嗎。」伊莉絲問。
「聽你的。」莫莉難得乖巧。
伊莉絲看了看她，「你要是早點聽我的，現在也不用捲入這種麻煩里了。」
「你說的是哪方面，是跟埃里克睡唔唔唔……」莫莉話說到一半，伊莉絲一把捂住她的嘴，迅速看了眼周圍幾名教會騎士的反應。
後者目視前方，一動不動，似乎什麼也沒聽到。
瞪了莫莉幾眼，伊莉絲才鬆開手，「那就先在塔林城休息一晚，明天出發去盧蒂亞。」
埃里克急著趕回萊綏爾，才冒險走夜路，她和莫莉則沒有這種必要。
莫莉點點頭，兩人離開主教座堂，她才小聲說道：「跟女人睡覺在教會裡應該也不算什麼大事吧……埃里克自己都說教會其實挺亂的了。」
「沒事的時候當然沒事，有事的時候就是大事。」伊莉絲說。
「啊？」莫莉被她繞得有些暈。
「總而言之，他是要成為聖女的人，不能落下把柄。」伊莉絲盯著她，目光銳利，「我不會成為他的破綻，也不允許你成為他的破綻。」
「別瞪著我呀……我知道了。」
兩人此時與埃里克離開時是同一方向，伊莉絲抬眼望向遠處，那一隊人的身影早就看不到了。
殿下，路上小心……
她在心裡默念。
另一邊，埃里克一行人很快離開了塔林城。
路上一片黑暗，兩名教會騎士騎到前方開道，靠著馬脖子下掛著的一盞還算明亮的冷焰提燈照亮前路——雖然也照不了多遠，但他們的實力足夠讓他們在遇到任何意外情況時提前作出反應——另外七八名騎士跟在後面，中間的埃里克只管往前跑就行了。
白天的時間幾乎都在馬車上睡覺，他此時毫無睏倦，跟著前面的騎士一刻不停地趕了一夜的路，才在黎明時在路邊找了家旅館休息。
「我們休息到中午，然後繼續趕路。」
「是，殿下。」
躺在旅館床上，埃里克一閉眼，感覺整個世界都在搖晃，似乎他仍騎在馬上，在黑暗的道路上不停奔行。
前進著，前進著，某一刻，埃里克發現自己真的騎在飛奔的快馬上，而身體已經熬不住連夜趕路的疲倦，逐漸往一邊傾斜。
前後的騎士毫無察覺，他就這樣眼睜睜看著自己從馬背上摔下去。
「……」
摔在旅館地板上，驚醒的埃里克瞪眼盯著旁邊的床腿，躺了好一會兒，魂才追上來。
再看窗外，天色已經大亮，不過應該還沒到中午。
深深吸了口氣，埃里克爬回床上，繼續躺著。
身體仍有些酸痛，意識卻已經清醒，他又躺了一會兒，發現自己殊無睡意，只好爬起來。
離開房間下樓，旅館牆壁上的掛鍾顯示時間是上午十點多。
說了要休息到中午，埃里克便沒有打擾那些騎士，讓他們繼續休息。
他問旅館老闆這裡是什麼地方，後者報上一個他沒聽過的地名。
「我是說，這裡是帝國哪個行省。」
「這兒是多恩行省，教會的騎士先生。」旅館老闆從抽屜里拿出一副不知道用了多少年的破舊地圖，指著上面畫了個黑點的地方，「您現在在這兒，離古拉迪亞還有半天行程。」
「原來都跑到這裡來了。」看到地圖，埃里克對自己身處何處有了更直觀的概念。
「您這是要往聖都趕？」
埃里克看了旅館老闆一眼，後者連忙解釋，「會在我這兒歇息的教會騎士實在不多見，我只是好奇，您不想說，那就當我放了個屁。」
愛打聽消息是這些經營者的本能——一點道聽途說，加上自由發揮的想像，就能讓真正在意的人慷慨解囊——埃里克也沒在意，隨口應了一聲，滿足他最淺層的好奇心，剩下的讓他自己猜測。
在底下轉了轉，他反而又產生一些困意，回樓上房間又躺了一會兒，也沒睡著，再離開房間時，其他騎士也都起來了。
吃了點東西，一行人便趁著白天的時間繼續趕路。
下午三四點鐘，他們離開多恩，來到了古拉迪亞。
繼續趕了幾個小時路，在經過附近某個相對比較大的城市時，騎士們示意埃里克跟他們從路口離開英雄大道，進入城中。
到換馬和換人的地方了，順帶休息和進食。
等埃里克填飽肚子，新的馬匹已經備好，又一隊教會騎士在等他出發。
「殿下，您可以多休息片刻。」
「沒事，我休息夠了。繼續趕路吧。」
埃里克拖著酸痛的身體上馬，對領頭的騎士說道：「午夜前後休息，你看情況找地方停下。」
「是，殿下。」
再度上路，離開這座埃里克在現實中沒來過的城市，回到英雄大道上，又趕了幾個小時的路，到午夜時分，他們在路邊找旅館住下，一直休息到次日早晨。
從古戰場離開，埃里克的行程一直是往東，進入古拉迪亞趕了一天多的路，當主要的前進方向朝著北邊時，他便知道自己離特布尼提已經不遠了。
「我們能在天黑前趕到特布尼提吧。」
「沒問題的，殿下。」
進入特布尼提，離萊綏爾就只剩下不到一天的行程了。
「跟昨天一樣，我們到午夜休息。」
傍晚，在古拉迪亞與特布尼提交界處停下來休息時，埃里克如此交待。
騎士們都沒有意見。
趕路到午夜，休息到次日凌晨，再出發時，騎士們多少都有些興奮，因為正常情況下他們去盧蒂亞的機會確實不多。
只是他們這次護送的目標臉上沒有多少興奮，反而是緊張與凝重更多。
到中午的時候，一行人已經能看到萊綏爾聖城裡的兩座高塔了。
大道上出現的朝聖者逐漸變多，好在他們是騎馬，避讓起來相對容易，速度雖然受了些影響，但不至於像馬車那樣被堵住。
此時已經是二月多，萊綏爾這邊已經見不到什麼積雪了，不過天氣依然比較寒冷。
埃里克從南方一路趕過來，能明顯感覺到氣溫的變化，但一直到此刻才忽然覺得渾身寒冷，握著馬繩的手忍不住顫抖。
「殿下？」旁邊的騎士注意到他的異常。
「沒事……」埃里克吐出一口寒氣，「只是有些冷。不用管我，繼續趕路。」
「是。」
下午三點多，太陽已經轉移到西邊的天空時，一行人趕到了萊綏爾外城。
路口檢查的教廷騎士，認出了馬上的埃里克，連忙行禮並放行，臉上則是沒能完全掩蓋的驚訝。
這位準聖女殿下去年「悄悄」離開萊綏爾的時候，實力才剛到三階而已，眼下似乎都已經達到他們看不透的地步了。
「埃里克殿下，您回來了。」
「嗯，好久不見。」
埃里克勒馬，指了指護送他一路過來的騎士，「帶他們去休息。」
「是，殿下。」
進入外城，埃里克繼續策馬奔行，一直到內城門前，才再度停下。
他已經不是當初剛來到萊綏爾時的那個普通平信徒，無需在外城等候一夜才能進去。
「埃里克殿下。」
內城守衛向他行禮，埃里克點點頭，懸著的心終於放下來不少。
從進入外城到來到內城入口，一路上的見聞足以說明聖女此時仍然健在，他並未來遲。
終於回到內城，埃里克騎在馬上，不無懷念地掃望了一圈這個困住他兩年的地方，目光掃過宗座宮、聖都廣場和聖都大教堂，最後落在聖女修道院上，而他也已經奔行至聖薩吉塔瑞大教堂前。
「殿下——」
駐守教堂外的修道院騎士，一齊向他行禮。
埃里克下馬，快步過去，「好久不見。聖女還好嗎。」
「聖女安好，殿下。」為首的騎士回答。
埃里克點點頭，拍了下對方的胳膊，「我去見聖女。之後再聊。」
「是，殿下。」
穿過教堂，走進修道院，一路上的問候更是接連不斷，修女們的目光里既有驚喜，又有略帶驚訝的打量。
埃里克這才注意到自己此時披甲執劍，仍是一副冒險者的打扮。
他也沒時間換衣服，一路穿行，沿著再熟悉不過的道路，來到聖女精舍前。
兩邊的修女向他行禮，「殿下。」
「聖女在休息嗎。」埃里克邊走邊問。
「殿下交待過，埃里克殿下回來就去見她。」修女回答。
埃里克點點頭，徑直來到聖女休息的地方，老人就在床上躺著，兩眼緊閉，旁邊站著幾名修女，在他進來後一齊行禮。
從他離開萊綏爾到現在，也就半年多一些，老人的蒼老卻是肉眼可見的，稀疏的斑駁銀髮似乎更少了，臉上的老年斑則變得更多，兩邊臉頰癟了下去，已然看不到光澤。
埃里克坐到床邊，握住老人的手，發現涼得厲害。
開口時，他才發現自己有些哽咽。
「……殿下，我回來了。」
過了一會兒，聖女才慢慢睜開眼，盯著他看了許久。
「好……你在我死之前趕回來了……好……瞧你這身打扮，我還以為魔族的大軍打到城外了呢。」
(本章完)